春天。
从铺设得很漂亮，称作「超级农道」的道路，转进岔路，通过幽暗的杉木林之后，有整片呈现完美层叠的绵延梯田映入眼帘。来自山上的溶化雪水，流入了渠道。
花坐在镇公所的白色汽车副驾驶座上，漫不经心地看着这些。
外头是远离东京的乡间风光。
镇公所的年轻职员黑田，即使把车子开在狭窄的道路上也依旧没减速，灵巧地转动方向盘，从刚刚就说个不停：
「自从镇公所开始介绍空屋后，陆续有些想住在乡下的人搬来，不过——都住不久啦。因为就像你看到的，这里什么都没有。距离小学、医院都得开半小时的车。如果上了中学，坐公车和电车，一趟车程就要两个半小时，来回可要五小时喔。纵使你说想在环境好的地方养育小孩——哎呀。」
有铺设的路面突然到了尽头，车子出现了大幅弹跳。
「——我想还是镇上比较方便啦。」
在后座的雨和雪，因为长途旅行的疲惫睡得正甜。就算因为林道凹凸不平而震动得很厉害，他们也没醒来。
从车窗看出去，隔着树林可以见到远处的雪山。
花拿出夹在笔记本里的照片来比对。
那是以前他曾经提过的，故乡之山。
车子停妥在路边，黑田将皮鞋换成长雨靴，将眼镜的鼻架向上推，鲁莽地爬上坡道。花抱起两个正在睡觉的孩子，跟在他后头走。
在新绿的阔叶树群包围中，矗立着那幢房子。
「……好大……！」
「这是屋龄百年的破旧民房。」黑田说。
不过倒是比想像中更出色的房子。以粗壮梁柱支撑的单片式瓦片屋顶，在上午的阳光照射下，投射出颇具震撼力的阴影。这是一幢让人缅怀起此地过去林业荣景的房子。屋子大到别说花他们三个人，就算三代同堂的大家庭也住得下。
但是再仔细一看，脏污的玻璃门破了，胡乱粘贴胶带修补；土墙四处都有崩塌，露出里面的竹子骨架（黑田说那是黑啄木鸟啄出来的洞）。这房子看起来，确实是已经荒废多年没人居住。在主屋对面有间已经没有门的仓库，通往山路的斜坡上还有一间小屋，因为被雪积压而倾斜，一副摇摇欲坠的样子。
「虽然说房租几乎算是免费，但修缮费可要花不少喔——与其说是空屋，几乎要算废屋了——啊，不用脱鞋了啦。」
黑田虽然这么说，花还是脱了鞋。从水泥地一走上玄关，地板就吱嘎作响。
大厅约有二十张榻榻米大吧。天花板上有大梁交错，是采挑高方式。榻榻米上到处都有地方因为漏雨而变色，还散发出霉味。破掉的纸拉门和障子门随意靠着放，好几样柜子和家具就直接搁置。地炉房里有白铁制的烧柴式暖炉，看来暖气设备就只有这个。厨房里有些随意丢弃的锅、盆，上头布满灰尘。穿过磁砖墙面的塑料管，有山泉水汨汨流出。
「不过大体上这里有电，山泉水也不会干涸，仓库里的东西也可以用。」
为了通风，黑田把檐廊的十三扇玻璃门全部打开。
于是看到一片杂草丛生的前院。花留意到房屋周围树林尽头的开口处，有片广阔的地方。
「那是田地吗？」
看起来确实像是片荒废的田地。黑田直接从檐廊走下庭院。
「啊，这里不适合自给自足，动物会从山上跑下来破坏田地。像是野猪、猴子或是熊啦。即使努力种蔬菜也会全被吃光。这一带之所以都是空屋，是因为人类反而被赶跑了。」
「那么……邻居呢？」
「虽说是邻居，但也得往下走很远，不然是遇不到人的喔。」
「原来如此啊。」
黑田叹着气环顾四周。
「你要看看其他地方吗？村子那边有稍好的——」
于是——
「我决定了。」
「咦？」
「就决定是这间了。」
花对黑田露出笑容。
黑田惊愕不已，眼镜下的两眼不住眨动。
「……为什么？」
两个孩子醒来，是在黑田离开之后。
「哇啊啊啊啊！这是哪里？」
「是新家。」
「哇啊啊啊啊！」
雪大声嚷嚷，直接打赤脚从檐廊跑到杂草丛生的庭院。
她立刻发现被积雪压得倾斜的小屋说道：「斜斜的！」然后开心地模仿房子倾斜的样子。
她绕着庭院前面的汲水场跑，突然蹲下来跟成列的蚂蚁说声「你们好」，还细心地跨过它们。
在庭院后面发现了倒塌的仓库，「哇啊啊啊啊」的喊着兴奋地猛冲过去。她动作敏捷地爬到屋顶上，多次发出开心的怪叫声。
雨从主屋的柱子后面怯懦地偷瞄，结果眼前的柱子上有只壁虎爬过去，雨出声大叫，惊慌失措地跃下檐廊，紧紧抓住跳着走回来的雪求救。
花蹲在檐廊上问他们：
「怎么样？喜欢吗？」
雪用强健的脚站起来，大声喊着：
「喜欢！」
雨抓着姊姊的衣角，有气无力地说道：
「我们回去了啦。」
他们俩一个五岁，一个四岁了。
雪开朗又有行动力，是个有黑色长发和漂亮脸蛋的女生，会帮忙做家事，胃口好，又爱笑。看过图画书和纸连环剧立刻就记住了，还能背出来。
雨沉静又内敛，固执、保守、爱哭、爱撒娇、爱操心。当他因为不安而抽抽噎噎哭泣时，得轻抚他的背，像念咒语般地说着「没事了没事了」。
从花决定搬离跟他一起在东京居住的房子后，花了数年时间才找到适合的地方。
先前黑田像忠告般做了补充：「别小看这片土地，如果只是向往乡间生活，是持续不了多久的。」但花不在乎，她认为要在别人看不到的地方养育狼人的孩子，这里反倒是绝佳之地。她思考过，必须提供让孩子们能自行选择当狼还是人类的环境，才会下此决定。
仓库里摆满了之前的住户所留下的东西，不用说有锄头和镰刀等农具类物品了，甚至还有脚踏式缝纫机、可载小孩的附辅助椅自行车。花从架上拿出木工工具箱，仔细确认内容物。
首先要整修一下这个家，必须做到最起码能住的状态才行。
镇公所的白色汽车停在梯田边。
「说什么附近都没有人住正好，真是个怪人耶。」
黑田向村里的老人，报告奇特移居者的事。
其中一位老人，戴着有色镜片老花眼镜的细川像作家般询问：
「她丈夫呢？」
「不知道。」
另一位老人，脖子上绑着毛巾的山冈，抱着胳臂像科学家般问道：
「收入呢？」
「不知道。」
细川和山冈惊讶地面面相觑。
「那……带着孩子，要怎么生活下去？」
「不知道……」
黑田一脸困窘地搔着后颈环顾四周。他看见一位默默地用锄头在田埂培土的老人。
「啊……韭崎爷爷，这次就麻烦你手下留情。」
被称为韭崎的瘦高老人，只是以一副像哲学家般不高兴的脸色看着他，什么话都没说。
隔天，天刚亮花就起床了，她打开门，环视前院。
山上的空气凉爽，让人心旷神怡。阳光照在树上，宛如祝福般耀眼夺目。在静谧的早晨中，山泉水的流动声让人心情畅快。
花做了一个深呼吸。
「好！」
她振奋精神，立刻开始打扫屋子。
首先把所有的榻榻米拆下，拆下来的纸拉门和障子门全立在檐廊外。她数了一下，总共有九个房间，大厅、佛堂、储藏室、地炉房等，全部加总起来超过三十坪大。
花用旧撢子将屋里的天花板和柱子都好好地撢过一遍，用磨损的草制扫帚俐落地清扫裸露的地板，经年累月的污垢和灰尘漫天飞舞。为了防尘而包在脸上的毛巾完全没发挥效果，花打了好几次喷嚏，也因为这样她踩破了腐朽的地板。
她一抬头，留意到正上方的天花板上有漏雨的痕迹。她爬上折叠梯，将腐蚀的天花板推上去，从里头就掉出多只大蜈蚣。尽管如此她也毫不畏惧，将头伸进屋顶里，在黑暗中看到好几道光线。首先应该从屋顶开始修缮。她放上梯子，战战兢兢地爬上屋顶，拆下瓦片，将旧材钉在破损的屋顶板上做修缮。将移位的瓦片放回，破掉的瓦片则用放在仓库的备用瓦片逐片换上，再探头进屋顶里面，确认好破掉的洞都补上了。
可是第二天下了雨，理应修缮好的屋顶到处都在漏雨，因此她拿出所有瓶子、盘子放满整个地板。花带着怨气抬头看着天花板。
再隔天是晴天，花再次爬上屋顶，比之前更仔细地修理屋顶板。
不过再隔天一下雨，果然又漏雨了。漏雨的地方是比之前少，但也告诉她某处确实有之前没充分掌握的漏雨该修补之处。花叹了口气仰望天花板，有了心理准备，她必须以坚忍不拔的态度来处理它。之后有阵子她与
漏雨的战斗，耗费了相当长的时间。
在将屋顶修缮到一定程度后，花开始拿着抹布在家里到处擦拭。这间房子很大，无论怎么擦都擦不完，但她还是不认输地继续擦。因此地板变干净了，看起来焕然一新，不过换成花的手和脸越来越脏。
花用抹布仔细地擦檐廊，雨在一旁盯着她看。一听到花跟他说：「我在擦地，你让一下」，就乖乖的没给她添麻烦。
相反的——
「妈妈，你看你看！」
雪从庭院飞奔回来，两手满满拿着青蛙、蚯蚓、球潮虫，她将抓到的猎物，扔在花才刚擦干净的地板上。
花目瞪口呆地抬起头，看到雪满脸是泥，神气地笑着，就像在说「我很棒吧！」。
在花跟打扫屋子奋战时，两个孩子在庭院的各个角落冒险。
雪把脸埋进花丛里，一脸奇妙的神情观察着蜜蜂，或是爬上柿子树伸手去抓不知名的小鸟。雨总是在跟雪拉开一段距离的地方，战战兢兢地窥看，一有动静就飞快地跑走。
即使是遇到明显发出威吓声的流浪三色猫，雪也向它伸手。
「猫咪来，来。」
要宣示地盘的三色猫，伸出与它圆滚滚身体不搭调的锐利爪子，挥舞猫拳做牵制。即使差点被打到，雪也毫不惧怕，她变成幼狼的样子，发出「吼！」的吠叫声。那不可思议的改变，让三色猫发出尖叫声惊慌失措。狼雪笑着在休耕田里到处追着三色猫跑。从此之后，那只三色猫只要一看到雪，就会「喵」的一声夹着尾巴逃走。
家里的打扫进入完成阶段。
花很有耐心地擦亮屋里的每个角落，每擦一次，就越能看出这房子原本的样貌。将旧拉门的脏污擦去后，才发现嵌在门上的玻璃做工精美。花在休息片刻时，对它纤细的花纹在阳光下闪耀看到入迷。用刷子将旧洗碗槽的污垢刷去，发现藏在下面的缤纷磁砖。看到镶嵌的马赛克可爱图样，花不由得大吃一惊，像是为了确认色彩般伸出手指触摸。花能感觉到，这幢被弃之不顾的屋子，以前是如何被居住者所爱惜。餐具柜和毛玻璃的裂痕，她以透明胶带仔细修补。重糊新纸的障子门，则加上樱花图案的补缀装饰。
花发现柱子上有标示孩子身高的痕迹，所以她也叫雪和雨站在同一个地方测量，在柱子上标示出他们的身高，留下雪五岁、雨四岁的纪录。
花将从东京搬来的简单物品、家具等摆进屋里。将小冰箱的插头插上插座，书架与矮桌子放在大厅；放在这幢山中房屋，越发显得渺小又不相衬。书柜上摆放插了春天野花的瓶子，再将他的驾照靠在上头立着摆放。她考量过，若是在这个从大厅到檐廊都能一览无遗的地方，应该随时都可以看到孩子们。
总算整理成起码能居住的状态了。最后，她在自己满是伤痕的手指粘贴OK绷。
花将仓库里的旧自行车推出来，去村里买东西。花以令人畅快的速度骑下坡道，雪开心地大叫，而雨则很害怕。已经插好秧的梯田上，稻秧迎风摇曳。让人感受到，就在花专注于打扫的期间，已经度过了一个季节。
她在村里的小杂货店买生活必需品，付了钱。钱包里的千圆大钞相继消失。店的前面摆放了多种蔬菜的种子贩售，花若无其事地看了一下，突然她听到身后有名妇人顾客与店老板小声地交谈。花像是要躲藏似地，将雪和雨放上自行车，慌张地离开店里。
在自行车的车把上，挂满刚才买东西的提袋，走回来时的路。回程都是上坡，让花汗流浃背。好不容易回到家时，天已经全黑了。
在一片漆黑的山中，唯有花他们的家亮着灯。
花将食物都塞进冰箱后，便俐落地准备晚餐。用竹签串鸡肉和青椒，放在网子上烤，然后拿了一串供奉给他。
吃过晚餐后，花跟孩子们一起洗澡。刚打扫好的浴室很干净，感觉很舒适。花在澡盆里叹了口气，除了因为家里终于整理好而放心之外，同时也是因为想起那些因此花掉的费用。能靠钱凑齐必须品，也只剩现在他的存款还有剩的时候了。
「从现在开始得努力节约……」
擦了肥皂而满是泡泡的雪反问：「节约？」
「呵呵呵……我在想，起码得种点蔬菜才行啊。」
「我也要种！」
雪甩动身体，全身的泡泡飞散，目光炯炯有神。
用巴士改造的移动图书馆，每周两次会停在村里的广场。
「等一下喔。」
花帮孩子戴上衣服的帽子，让他们在外头等她。
花陆续拿出家庭菜园的书，并确认内容。虽然她一点都不懂农业，但是为了节约，她干劲十足地想学习。当然她没忘记之前黑田告诉过她，他们家不是适合自给自足的地方，但如果只种一些或许没问题。而且若是自己没有真的试过，也不知道会如何。
她仔细挑选几本针对初学者的书，堆放在借出的柜台上。
「麻烦了。」
然后，
「还有这个也麻烦了。」
雪拿出好几本绘本，不知她是何时选的。雪因为踮着脚的关系，帽子滑落下来。
狼的耳朵露了出来。
「雪！」
花慌张地替她戴上帽子盖住。
「不好意思——」
一位女性工作人员从书的另一头探出脸。「一次只能借八本书。」
看来似乎没被发现。花松了一口气。
要重新教育两个小家伙，不能随便变成狼的样子。
回家后，花用粉蜡笔在素描本上画雪和雨。
「听好了，雪和雨是狼的孩子这件事，是我们之间的秘密。」
「嗯！」
「嗯。」
花在两个人的画上加上耳朵与尾巴。
「如果突然变成狼，其他人都会吓一大跳的。」
花翻页，画上许多受到惊吓的人。
「吓一跳！」
「吓一跳。」
花一边画着，并且很忍耐地说：
「所以，不可以在其他人面前变成狼。知道吗？我们说好啰。」
「知道了！」
「知道了。」
花又翻过一页，画了熊、鹿和野猪。
「还有一件事，如果在山里遇到动物，不可以像人类一样一副自以为厉害的样子。」
「为什么？」
花再翻页，画露出狼耳朵的他。
「因为爸爸也是狼。如果你们那样子，爸爸一定会很难过的。」
「知道了！」
「知道了。」
孩子们凝望着爸爸的画。
最后花告诉孩子，他们有自由选择人类或狼任何一种生存方式的权利。
就像他那样。
雨一个人坐在檐廊阅读绘本。
那是雪在移动图书馆借的绘本，封面上画了一只张大嘴露出獠牙，看似很强的狼。雨必然地对狼产生移情作用，翻著书，心想这只狼将会如何大显身手。
但越往后读，越是辜负雨的期待。绘本里的狼凶暴、奸诈狡猾，漫不在乎地伤害善良村民并以此为乐，是令人厌恶的角色。
最后一页的画，是许多村民拿枪对着狼，将狼驱逐出去。狼卷起尾巴，大大的嘴巴扭曲，哭着说「我再也不敢了」。
雨抬起头，在心中比较自己与绘本中的狼。
此时，花正站在家旁边荒废的休耕田。
她重新看了从借来的书上记下的详细笔记。从仓库里找到所需的工具，肥料等不够的东西，则从家居用品卖场采购而来。
她将一整片丛生的杂草拔除后，弯下腰用锄头挖，拾起触目所及的石头，丢到田埂的另一边。耕耘费了好几天。
她将肥料和土混合后，有样学样地做出苗床。然后依序播下蔬菜的种子，雪和雨也一起用洒水壶浇出盛大的水量。花担心地看着田地想道：这样应该没问题吧。肥料和种子的花费可是一笔不小的负担。
几天后，花看到田里长出嫩芽，不禁松了一口气。孩子们也欢欣鼓舞。因为是第一次，花并不认为一开始就会成功，但现在则抱持着或许会意外顺利的期待。之后她照著书上写的进程，做疏苗、追肥。作物顺利地成长。如果照这样下去，夏天之前应该能有一定数量的收获。
但雨后的某一天，她看了一下田地的样子，所有作物都枯萎了。
「啊啊啊啊啊！」
在枯萎的叶子前，雪问：「为什么？」
花苦恼地反复看著书，低声自言自语：我明明全照著书上做了啊。她心想原因或许是预算不足，没有给予充分的肥料。
村中老人们在梯田里除杂草，有人对他们出声喊道：
「不好意思，请问——」
「咦？」
细川与山冈抬起身，回头望向声音传来的方向。
迟了一会儿，韭崎也转头望去，看见开在田埂上的绣球花那头，站了指着杂木林的花。
「树林里的落叶可以给我吗——？」
细川惊愕地反问：
「你说什么？」
「我说落叶——！」
「要拿那种东西用不着问吧——！」
山冈讶异地回答。
花行过礼说了声「谢谢——」，就跑进树林里。
细川与山冈面面相觑。
「她还能撑多久啊。」
「我看没多久，她就会嚷着怎么没有便利商店、卡拉OK吧。」
「准没错。」
两人苦笑后，继续工作。
「…………」
韭崎沉默地看着杂木林，但过一会儿就一脸不悦地转过身去。
花将种失败的作物全部拔除，再改将她捡来整袋塑料袋的落叶撒在田地上，用锄头将落叶与土混合。
然后将新买来的番茄与茄子苗从育苗盆里取出，一个个小心地种下。
「这次一定要成功。」
说真的，如果还要再买苗，家计就会很难维持。而且夏天快到了，若是再失败，就不得不放弃夏季蔬菜，下回就要等到秋季种植的时期了。花抱着祈祷般的心情将土拨向植株基部。
此时——
「……妈妈。」
一旁传来吸着鼻子的微弱声音，花一抬头。
「——雨！你怎么了？」
半兽状的雨哭丧着脸，而且满脸是伤，又红又肿。
花抱起雨，赶忙跑回家。
在和室里，雪塞了满嘴点心，若无其事地说明：
「是三色猫。明明是狼却这么弱，才会被它盯上啦。」
花帮雨擦干泪水，将药膏涂在他鼻头的伤口上。
「只是擦伤啦，没事了。」
「这样你可是无法生存哦。」
「雪。」
花责备似地看着雪。
雨靠在花身上，撒娇地要求。
「跟我说没事了。」
「没事了，没事了。」
花像在念咒般温柔地轻抚雨的背，雨安心地把脸埋进花的膝上。雪很看不惯雨的这种行为，站起身后，语带讽刺地大声说道：
「如果是我，就算跟野猪打也不会输。」
「你看到野猪了？」
「看到了，还有看到猴子和羚羊，可是我一点都不怕，如果去追，它们会逃跑很有趣，而且……」
「雪。」
「而且要是尿尿……」
「你忘了？妈妈说过在动物面前不可以自以为厉害。」
「可是……」
「拜托。」
雪一脸不情愿，就像要脱口说出：「你为什么不称赞我？」但她极力忍住，乖乖地坐下。
「——知道了。」
「谢谢。」
雨再度要求。
「再说一次，跟我说没事了。」
「……没事了，没事了。」
花轻抚雨的背，自言自语地说道：
「不过确实是——」
照这样子，或许没办法生存。
她或许可以教他们人类的生存方式，可是狼的生存方式要怎么教他们？
「狼的孩子，是怎样长大的啊？」
花抬头看着他的照片。
花带着雪和雨去附近的山上野餐。
没有人影的登山步道已经充满夏日气息，苍郁茂盛的山白竹阻挡了去路，花拾起树枝把它分开，不断前进。
「你们太慢了啦！」
「雪，等一下。」
花等着不情不愿爬上来的雨。
「雨，走吧。」
「背我。」
「啊？现在就要背？」
根本还没走多少路，但雨很固执。「背我！」
雪站在上面催促着。「快点啦！」
花对他露出微笑后，雨勉为其难地开始走。
休息时，花拿出与狼相关生态的童书，读给他们听：
「『狼在出生四个月后会开始狩猎，首先学着狩猎老鼠等小动物，长大后跟其他成狼组成团体』……」
「团体！」
雪挽着雨的手。雨一脸厌烦地甩开她的手，双手抱膝，脸朝下。
「我不要。」
「哼，算了。」
雪以鼻子迎风闻着风中的气味，丢下雨往上头跑。
「别跑太远喔。」
「好！」
将原本穿着的洋装绑在脖子上，斜背着水壶的狼雪，消失在森林里。
留下来的雨嘟着嘴说：
「嗳，我们回去了啦。」
花为了缓和雨的情绪，撕了一片叶子拿在手上。
「你看，这个可以吃吗？」
然后翻着野草图鉴做确认。
「……」
雨不满地拿着树枝挖地面。
夏天的阳光穿过林木的叶片间照进森林，灿烂耀眼。狼雪想实践一下狩猎。
她充满旺盛的好奇心，记住流着树液的树木种类，留意不同形状的足迹，比较粪便味道的不同，聚精会神地注意倾听看不见之处的动静。一旦发现有东西在动，就穷追到底。就算被锹形虫夹住鼻子，她也不在意。谨慎并无声无息地偷偷靠近鹌鹑，不厌其烦地挖掘野鼠巢穴，即使被锦蛇威吓她也不害怕，追在野兔后头满林子跑。因为这些她都已经在家里的昆虫图鉴和动物图鉴看过了，遇到实物让她格外开心。当她抓到之后，她会叼着、闻闻味道、用前脚触碰等，仔细地观察。她觉得六只脚的昆虫与没有脚的蛇很神奇。把鸟的翅膀展开看一看，那羽毛的色彩让她大为感动。她对野兔后脚漂亮的肌肉跃动看得入迷。一项狩猎成功后，她接着继续挑战更困难的课题。
也就是说，雪的狩猎完全不是为了满足空腹，这与所谓的狩猎本能云云，典型的暴力冲动不同。不过因为是第一次接触，她觉得很新奇、有趣罢了。就这样，她最后产生了总有一天要充分了解整个森林的强烈欲望。
雨没办法顺利融入。未知的东西他绝不会靠近，光是脚步蹒跚地跟在花的身后，就已经费尽力气。
在满是岩石的芦苇原，只有一根枯木伫立。
雨紧张又疲惫地将手扶在它的树干上。
「啊，雨，你看。」
花说完，一回头——
「呕。」
雨将胃酸吐在枯木的根部。
在空中盘旋的老鹰，似乎马上要攻击这柔弱的狼之子。
花靠过来，在缩背蹲着的雨身旁蹲下，抚摸他僵硬的背。
「没事，没事。」
雨低着头，依然蜷缩着身体，似乎是觉得自己呕吐很丢脸。
雪高举她抓到的水鸟，得意洋洋地回来了。
「妈妈，你看你看。是鸬鹚耶！对面有个小溪谷哦——」
「嘘——」
花举起食指示意雪安静，然后再次轻抚雨的背。雨被胃酸浸湿的脸颊，有斗大的泪水滑落。在泪水深处带着顽固的神情。
「妈妈。」
「嗯？」
「为什么狼常常都当坏人？」
「你说坏人——是绘本里？」
「被大家讨厌，最后还会被杀死。那么我……我不要当狼。」
一瞬间，花无言以对。
「——是吗？」
「——」
「可是，妈妈喜欢狼唷。就算大家都讨厌狼，妈妈还是会站在狼那一边。」
「——」
雨惊讶地抬起头，看着花。
归途上，花背着雨下山。
在花的背上，雨不知不觉睡着了。花一想到像他如此年幼的孩子，心中也有这种关乎存在的纠葛，不禁胸口一紧。即使回到家了，她还是把熟睡中的雨放在膝上，抚摸他的头发。夏日的阳光已经西倾了。
从田里传来雪的呼喊声。
「妈妈！妈妈！」
花去查看发生了什么事。
「怎么了？发生什么事了？」
雪站在番茄植株前回头。
「又枯掉了。」
「咦？」
花惊叫出声，蹲在番茄植株前。
叶子有部分枯萎、发黄，前端卷起。愈下面的部分看起来枯萎得愈严重。
「这些全都……生病了……不会吧……」
那些植株全都是同样的状况，看来确实是生了什么病。没好好查一下，不知道是病名是什么。不过就连外行人看来也知道，这块田地全军覆没了。
花感到一阵恍惚。果实就快要变红、成熟了，却连一点收成也没有就告终？她自认已经很注意植株生长状况，那么以往的努力不就全都白费了？
「妈妈……」
花听到声音，回过头。
「我们以后该怎么办？」
雪似乎直觉地察觉到情况非比寻常。这句话重重压在花的身上，她没办法立刻回答这个问题，一时语塞。但她像是要挥除不安地摇摇头。
「……妈妈真没用，得更用功才行。」
花勉强挤出笑容，伸出手摸雪的脸颊。大拇指抚摸雪滑嫩的肌肤后，她自己都不可思议地感觉到，心情慢慢平静下来了。
「你要再帮忙吗？」
「……好啊。」
雪虽然绷着脸，却点头答应，花有种得救的感觉。
「谢谢。」
她偶然
看向田埂，发现路旁停了一台日产SUNNY小货车。有个人把手放在车顶上，朝花他们这边看。
那是村里的老人，韭崎。
花想起来了，她上次去问是否可以拿落叶时，他是那些老人其中之一。
花吩咐雪先回家后，独自走向韭崎那边。
「你好。」
「——」
韭崎没回答，只是一直看着花。
花继续露出微笑，接着说：
「我一直想去拜访您，却被事情绊住，迟迟没有——」
「——」
「种作物真的好难啊。我照著书上写的做，却老是失败……」
「——」
「不过这里真是个好地方耶，有许多自然环境——」
韭崎突然开口了：
「什么自然？又不是今天种了明天就会长吧。」
「咦？」
004
「照你这样做，不管种几次都一样。你不这么觉得吗？」
那平稳的声音中带着侮蔑。花不知所措说不出话来，只能模棱两可地微笑。
「这……这……」
「不要笑。」
「……！」
「为什么要一直笑？」
「——」
「光是傻笑，什么事都做不成的。」
韭崎丢下这句话之后，不客气地关上车门，就开车离去。
花的笑容僵住了，目瞪口呆地目送他离开。
她站在原地许久，动弹不得。
之后，在日落后仅剩些许的微光中，花开始拔除枯株。
她已经没力气说任何话了。
雪一面帮忙，一面低声嘀咕着：
「那个人好可怕。」
「不，是妈妈不对，因为妈妈什么都不知道。」
「可是你明明是大人啊？」
韭崎当面对她说的那些话，一直在她脑中打转。这令她有种感到羞愧的心情：自己到底是在做什么？
「唉……如果有多问你们爸爸一些事就好了。」
花叹气后，仰望天空。
夏日的午后。
斗大的雨滴打在屋瓦上。
雪和雨并排坐在檐廊上，看着雨水从屋檐滴落。花在起居室的桌上摊开专门书籍，寻找田地生病的理由。书上令人傻眼地写了理由与处理法，她很后悔自己为什么没先调查清楚。专门书上还写了给入门者的书上绝对看不到的病害与预防法。花一一做了笔记。
突然有辆车来了，溅起水花，停在花他们家的前院。雪和雨惊慌地退到家里头，警戒地躲在桌子后面。穿着雨衣的女性，像躲雨似地快步从车里跑出来。
「哇——好大的雨啊。」
那位中年妇女在檐廊坐下，拂去雨水。花表情僵硬地迎接。
「午安，请问……」
「来，这个给你。」
她回头递给花一个塑料袋。
「这是什么？」
「这是种薯。」
「种薯就是……可以拿来栽种的？」
「除此之外还能拿来干嘛？」
她露出乡下女性一贯的亲切笑容。「老爷爷好像跟你说了什么，但你别太在意啦。他就是那种个性。」
她似乎是韭崎的女儿，曾在村里的杂货店见过。她的笑容很和蔼可亲，让花也不禁露出笑容。
「不会，是我不对。」
看到花的态度，韭崎阿姨自个儿满意地笑了。
然后她往屋里探头，跟孩子们打招呼。
「午安。」
但雪没有回应，而是从桌子后面躲进里面的门，威吓般地瞪视对方。雨也跟着雪不安地偷看。
花感到很抱歉。
「——对不起。」
「没关系。」
韭崎阿姨不以为意地报以微笑。
隔天雨完全停了，令人畅快的夏日天空一片辽阔。
花充分运用八月的前半个月来改良田地。仔细地重新耕田、洒水后，将塑料布和塑料袋覆盖在土上。这是韭崎阿姨教她的，利用夏天的太阳热来帮土地做消毒。据说这样做，几乎能解决所有的病虫害。
已经进入夏末了，但依旧连日闷热。花帮孩子戴上帽子来到田里。花挖洞，雪和雨就在洞里放入收到的种薯。花祈求着这次一定要顺利，然后复上泥土。
一台SUNNY小货车停在田地前。
韭崎从车里出来，大剌剌地爬上田埂。
花擦着汗打招呼：
「啊，韭崎爷爷，谢谢你的种薯。」
但韭崎没有回答，只是看着苗床。
「你打算浪费掉吗？」
他出声低语后，将花他们刚种下去的种薯一个个挖出来，挖到土上。
「…………啊。」
花的笑脸僵住了。
韭崎从帽缘下，露出严厉的目光看着花。
「从翻土开始重做。」
「…………！」
花说不出话来。
夏天的阳光晒得皮肤发烫。
花拿着锄头，再次从最初的耕田开始。
韭崎连看都没看花一眼，一脸不高兴的默默在田地四周走来走去，然后偶尔冷不防停下脚步，看了花一眼，然后说一句：
「再挖深点。」
「对不起。」
花就照他所说，更使力地挖。韭崎再次默默地在田埂走来走去。
将近中午的积雨云开始增多。那一带只有传出震天价响的蝉鸣，和规律的锄地声。
花喘着大气问道：
「请问……肥料是要……？」
「你不是混进叶子了？」
「对。」
「那就不用肥料了。」
太阳来到头顶的位置。
耕田的作业总算扩及到整片田地。花毫无休息地耕完田，已经汗流浃背，倚靠在锄头柄上调整呼吸。没戴工作手套的手掌痛得发麻。
「如果做完了，这边也要耕。」
韭崎看着另一块休耕田说。
花用手背擦汗，露出疲惫的笑容：
「不用那么大的田，只需要我跟孩子三人份就够了。」
她委婉地拒绝了。原本就只是打算做个家庭菜园，并不是想把种的菜拿去市场卖，因此目前的田地面积已经足够了。
不过——
「……你没听到吗？」
韭崎怒目瞠视，花被他的气势所镇慑，屏住呼吸。
她一想到现在非得耕耘从未动过的田，就快昏过去了。但是她连反驳韭崎的力气都没有，照他所说的到另一块休耕田去。将茂盛的杂草割除，紧接着埋头挖土。汗水流进眼睛里，肌肉早已痛到没感觉，全身的关节在吱嘎作响。
有鸟飞过午后的云。
「做苗床。」
「是。」
花已经没心力笑了，披头散发地做苗床。
「距离再大一点。」
「是。」
「苗床太低了。」
「是。」
「再高一点。」
「是。」
她不断照他所说的，埋头重做苗床。
汗水从下颔滴落，发出滴滴答答的声响落在地面。头发黏上沾满泥土和汗水的肌肤。花完全无法思考，只是看着单一定点，继续进行不知何时会结束的作业。
不知不觉间，已经傍晚了。
夕阳照在两块田地上，花默默地整顿苗床。
韭崎一个个仔细地拣选种薯，然后将其中几棵种薯用小折叠刀切成两半。完成作业后，他站起身看着花。
花感觉到他的视线，停下动作回过头。
韭崎将放有种薯的塑料袋随便一丢。
「一个星期之后，将切口朝下种进去，用不着浇什么水，放着不管就行。」
花脚步蹒跚地向前走，竭尽全力地露出笑容。
「嗯……谢谢你教我这么多……」
她话还没说完，就听见SUNNY小货车的车门砰的一声关上的声音。
花目瞪口呆地目送韭崎离开。
在山的另一头，夕阳将周围染成一片红。暮蝉的鸣声响了一会又停止了。
躲在一旁的雪和雨跑过来。
「妈妈，你没事吧？」
听到孩子们的声音，花回过神。突然间疲惫一拥而上，当场跌坐下来。
无数只秋赤蜻蜓从山里飞下来，覆盖住秋天的天空。
栽种的马铃薯发芽了，叶子渐渐茂盛。就在花忙于摘除复芽和培土的作业后，来了两辆又大又耐操的四轮传动车，停在田地旁。
是村里的老人细川和山冈。两人向花招手。
「你来一下。」
「咦？」
「来一下就是了。」
「咦？」
「来啦来啦。」
他们连理由都没说，就带花走了。目的地是位于超级农道边的幼苗贩卖所。
在好几间成列创建的大型温室中，从无数密密麻麻的秋季种植幼苗里，细川拿了两种，开始讲解起共生植物。
「这是洋甘菊和高丽菜。一起种下去不但不会长虫，味道还会更好。
」
然后拿着另一种幼苗的山冈插嘴：
「啊——不对，高丽菜一定要搭芹菜。」
「不对不对，初学者要用这个。」
「不行不行不行，洋甘菊那种玩意能填饱肚子吗？」
「不对不对不对。」
「不行不行不行。」
两人争执不下，花交互看着两人。
买完后回到田里，立刻栽种。
「栽种大概这么浅就可以了。」
「不对，要让栽种的洞里饱含水分之后，才能栽种。」
「不行不行，水等会儿再浇就行了，要先种下去。」
「不对不对不对。」
「不行不行不行。」
两人又开始争执，花交互看着他们。
细川和山冈两人，后来常来看田地的情况。
「追肥像这样稀稀落落的就可以了，因为弄太多只会招虫来。」
「不行，让我来，要更大胆一点。」
「不对，少一点就行啦。」
「你如果照这家伙说的去做，一定会失败。」
「照你说的去做才会吧。」
「你说什么？」
「你说什么？」
两人又开始争论不休。
花交互看着他们种的高丽菜。无论是谁种的，都是长得又快又好。
然后紧接着有两对住在村里，姓堀田和土肥的夫妻，来到花的家里拜访。
带来的伴手礼是鸡粪和装在宝特瓶里的咖啡色液体，就放在檐廊上。
「木醋液？」
「是用炭烧的烟做成的天然农药。我有写上使用方法。」
「谢谢你们特地拿来。」
「别这么说，我们突然跑来才吓到你了吧。」
「不会……」
花端茶招待他们，望着这些比自己年长许多的夫妇。两对夫妻都是专业农家，可是看起来一点都不像，他们看上去就像是来避暑地度假的企业人士般潇洒。他们面带亲切的笑容，关心着花。
「在不熟悉的地方生活很辛苦吧？」
「我不知道的事很多，所以每天都在学习。」
「特地从都市里来到这里，但很多人马上就受挫回去了。」
「还有其他年轻人也来过？」
「不不，是年纪大的退休欧吉桑。说来可笑，是精神层面太脆弱。」
两对夫妻彼此相视露出苦笑。
堀田先生将茶拿到嘴边，感慨地说道：
「不是我要说，但这里并非能轻松度日的土地。」
「排水不好。」
「雪也很多。」
「如果不互相帮忙……」
花凝望两对夫妻的侧脸，他们所说的话在她心中掀起涟漪。
紧接着，两位年轻妈妈开着小型汽车来了。两人都是从别的地方嫁到这里来的，她们也带来了穿着托儿所围兜的孩子。
「因为在这里年轻的妈妈非常少，所以若是有同伴，会比较安心。如果有什么不懂的事，尽管问喔。」
「啊，那么……」
花简单扼要地说明至今是怎么生活的。两位年轻妈妈惊讶不已。
「咦？靠存款生活？」
「不过也差不多该去工作了。」
花托着腮说道。
其中一位年轻妈妈看着花。
「要找工作很难喔——这里不像在都市里那么简单。」
「大家都是把孩子放在托儿所，通勤到很远的地方工作。」
「对吧——」
两位妈妈异口同声地说。
雪和雨或许躲在某处听了他们的交谈。
花在准备晚餐时，雪仰头看着她说：
「托儿所是怎样的地方？」
「咦？」
「为什么雪和雨没有去？」
「因为那个嘛——」
「我也要去托儿所！」
雪像以前那样蹦蹦跳跳地要求。
花看着开朗又好奇心强的雪，其实她的心愿是合理的。
但她是狼的孩子这件事，或许会被周围的人发现，当然也不可能让她去。
花态度坚决地说：
「不行！」
「我要去！」
「不行！」
「我要去！要去要去要去要去！」
雪用四只脚在宽敞的大厅里绕着跑，再跺着脚用全身来申诉她的愿望。
吃饭时，雪也横躺着胡闹。
「我要去托儿所！要去要去要去要去！」
之后花在收拾时，雪也一直在抽泣。
「我知道秘密的事嘛，可是，我可以做得很好。」
「我知道，不过呢……」
雪故意跑进餐具柜和垃圾桶的缝隙里，抱着膝低声说道：
「人家可以做得很好嘛。」
到了下个月，农忙期告一段落的韭崎阿姨时常到花他们家里来玩。
期间阿姨也开始带她的丈夫一起来，在天南地北闲聊间，不知不觉变成花帮她丈夫所经营的村庄农业合作社做会计工作。其实只要掌握到诀窍，会计工作对花来说并不是难事，不过对数字很棘手的韭崎先生，非常感谢花。
「这是上个月的收据。」
「好的。」
花俐落地计算起来。借由帮忙，能直接学习到专业的农家是如何计划耕种、管理成本。对于花的家庭菜园等级田地来说，其中也有许多能运用的部分。
突然韭崎阿姨停下原本在记帐簿的手，看着庭院，紧接着她的丈夫也看着同一个方向停下手来。
花看到两人的样子，抬起头，大吃一惊。
在庭院前方，脖子上缠着洋装的狼雪正看向他们。
（……雪！）
「花，你是不是开始养狗啦？」
「啊，呃……这个嘛……」
就在她吞吞吐吐时，没多久狼雪就得意洋洋地——
嗷呜————
发出长声的嚎叫。
韭崎阿姨哑口无言，拉着她丈夫的衣袖。
「……那该不会是狼吧？喂，你看那是不是狼？」
花直冒冷汗。「不，呃……那是……」
「别说傻话了，现在日本哪会有狼啊。那是狼狗跟什么的混种吧。对不对，花？我猜对了？猜对了吗？」
她丈夫笑嘻嘻地将身子往前探。花一时词穷。
「不，那是……」
「咦？狗不见了。咦？」
找不到狗的阿姨，瞪大眼睛四处张望。
突然雪打开屋后的后门走来，不知何时变回人类的模样。
「韭崎阿姨，午安。」
「哎呀，是雪啊。今天很有礼貌喔。」
「哦，你穿着跟狗一样的衣服啊。真可爱耶——」
雪只对花眨了眨眼，然后跑下檐廊。不一会儿工夫，雪像在卖弄似地，以狼雪的模样在庭院前方现身。
花没出声以嘴型说道：「雪……雪！」
这种变身会让人起疑吧？花忧心忡忡。不过让人感到可疑的，反倒是花的举动。
「……花，怎么了？」韭崎阿姨诧异地看着花。
「啊哈……哈哈哈哈。」
她只好用僵硬的笑容来蒙混过去。
早晚山里的空气开始变冷，花的房子四周渐渐妆点上红叶。
花用锄头多次插入土中挖土，然后抓住变成黄色的茎叶，一鼓作气地拉出来，于是漂亮的马铃薯从土里出现了。
「哇啊啊啊啊！」
孩子们也睁大眼睛，来到花身旁，一起为收成而开心。雪和雨立刻模仿花抓住茎用力拉，马铃薯便顺利地跃出。先放在阴凉处，让马铃薯的表面干燥，然后一个个将泥土擦掉，移到桶子里。马铃薯的数量，多到连仓库里所有桶子都拿出来用也不够放。
花用袋子装满马铃薯，两手抱着走到村里，去拜访韭崎。因为她想第一个拿给韭崎看。
但是她在玄关呼喊了好几次，就是没有人回应。到仓库去看，他还是不在那里。
「……韭崎爷爷去哪里了？」
无可奈何只好放弃，她下一个拜访的对象是细川。
细川在被防雪林包围，盖得雅致的主屋迎接花。
「嗯，长得很好。」
「都是靠大家帮忙。」
细川拿出马铃薯确认后，抱着袋子走到仓库去。「我家种的全被糟蹋了，所以真是太好啦。」
「被什么糟蹋了？」
「野猪啊。」
细川说着走回来，说道：「你喜欢就尽量拿。」将抱满两手中又圆又大的白萝卜硬塞给花。
花接着去拜访山冈家。
在摆着自家用挖土机的大房子前院，山冈向花道谢后，收下了马铃薯。
「野猪早上会一声不响的，把所有马铃薯都挖出来就跑掉。听说今年甚至还跑进酒井的田地去。」
然后他说：「这个回送给你，很重喔。」并拿了三个十五公斤的米袋给花。
几天后，堀田和土肥夫妇来了。
他们各自提着要分送给花的东西，大家开始闲话家常。
「只
有花的田没被动物破坏啊。」
「在这种山里真不可思议啊——」
「你一定有什么秘诀吧。」
「大家都很想知道。」
大家七嘴八舌地说。
就算大家这样说，花也想不出来为什么。
「没有什么秘诀啊。」
实际上，她只是照着韭崎阿姨和细川他们教她的去做。雨躲在花背后坐着，小声地问道：「什么叫『秘诀』？」这时在前院的雪，从大家之间穿过去，跑上檐廊。
「尿尿！」
两对夫妻面带微笑，看着往厕所跑去的雪。
「雪真有精神啊——」
「……啊。」
花突然想到了。野猪没有靠近花他们家的秘密，不就是雪和雨的秘密？
「怎么了，花？」土肥先生盯着花问道。
「不……没事。」
花堆出笑容，摇摇头。
山里的树叶全掉光了，花正在做过冬的准备时，韭崎阿姨拿了一个纸袋来，里头装了好几颗刚生下来的受精卵。
「哇，谢谢。」
「不会啦，这是你送我们马铃薯的回礼。」
「好久没吃蛋了。」
「那真是太好了，如果没了再跟我说喔。」
花立刻打开冰箱，想尽办法要把蛋放进去。厨房的地板上已经放满许多收到的食物，都是无法放进冰箱里的。
韭崎阿姨从大厅探头进来看，发出「哎呀」一声。
「哎呀，怎么那么可爱？」
「咦？」
花回头望着阿姨，然后再次看了眼前的小冰箱。
可爱？是冰箱吗？
到了那天傍晚。
韭崎阿姨的丈夫和儿子从货车的后斗，搬下一台中型冰箱。
「嘿咻。」
「这么大一个，真不好意思。」
花觉得很过意不去，想尽办法努力让阿姨的丈夫打消念头。「很谢谢你们的好意，可是这么贵的东西我不能收。」但他对花报以笑容，还是往玄关走去。
「没关系没关系，你别客气。这冰箱原本也只是放在仓库里。」
「呃——可是……」
「收下吧。我们如果拿回去，爷爷会生气的。」
「爷爷他？」
花反问。
韭崎阿姨的丈夫和儿子抱着冰箱，灵巧地在水泥地脱下鞋子。
「一天到晚小花长小花短的，吵死了，对吧？」
「他是被电到了吧。」
「你少胡说八道了，爷爷快九十岁了耶。」
「因为他还怂恿大家来照顾花……」
「笨蛋，爷爷不是说不能讲吗？」
被爸爸一骂，儿子缩起身子。
「……原来如此。」
花抬头仰望高空。
韭崎一个人巡视梯田。
若有田埂和石墙崩塌就做修补；将堆积在渠道里的落叶挖出。在被雪掩盖的冬天来临前，有很多非做不可的事。等到所有事情做完，都已经夕阳西下了。
花在农道上等待韭崎。
她在行礼之后，露出笑容。
「我终于知道田地非得大一点的理由了。」
花说。
夏天时她还不明白，不过现在她知道了。不是只为了种植的那一家，是为了村里所有人，收成时可以分给大家。花通过种田明白了农村生活的作风，也正是从韭崎那里学到的。
但韭崎低着头，拿下右手的工作用手套，然后嘀咕着：
「真是看不惯。」
「咦？」
韭崎将手套放进穿旧的外国制大衣口袋里，一脸不高兴地抬起头。
「你为什么一直要这样傻笑个不停？」
这种说法让花忍不住笑出来。
「呵呵呵呵呵呵呵……」
「不要笑。」
「哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
她当然知道这样很失礼，可是越是想到这样很失礼，就越觉得好笑。
花觉得韭崎真的太可爱了。明明觉得他很可爱，为什么会这么好笑？好笑得不得了，她捧腹大笑。自从与他相处以来，花从未像这样大笑过。
「有什么事这么好笑？」
韭崎张大眼睛看着笑个不停的奇怪小姑娘摊手问道，最后像是在说「真是莫名其妙」般叹了口气。
他们两人一直站在那里。
冬天的清澈空气，衬得黄昏的天空格外鲜明。
入夜后，飘起了小雪。
花哄完孩子睡觉后，沏了茶，独自静静地回想从春天以来发生的种种。
「明明是为了避开旁人的目光，才搬来这里……却在不知不觉中受到村里大家的照顾。」
有教她种田的严格师父，还有像亲戚般照顾她的年长友人，以及可以聊育儿经的年轻妈妈朋友。花的家从「附近没人住的家」变成「很多人来访的家」。
不过即使如此，很幸运的孩子们的秘密还是守住了。
她的脑中浮现这片土地上胸襟开阔，有些亲切过了头的人们，并一一在心中表达她的感谢。
「虽然一开始很辛苦，不过看来能在这里待下去了。」
花抬头看着他的驾照。
花觉得他在对她微笑。
早上一起床，看到外头一片雪景。
「哇啊啊啊啊啊！」
三个人不禁高声欢呼。
雪欣喜若狂地从檐廊跳下去。
以大字体姿势跳进新雪里。
砰。
到处都是软绵绵、冰冰凉凉的，令人畅快无比。肌肤表面感觉到细致的雪花结晶，发出噗叽噗叽的细碎声响融化了，这是第一次体验的触感。最原始的笑意从身体里猛烈地油然而生。
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她顺从本能滚来滚去。
雨慎重地一步步踏在雪上，但立刻失去平衡往前跌。
「哇！」
他仿佛受到惊吓般双眼圆睁，甩了甩沾满雪片的脸。
花吸满了清爽的寒冷空气，看着雪景。她感觉远比以前都要来得轻松，觉得自己现在也能回到小时候。这么一想的瞬间，她便迅速地冲到孩子那边。
「嘿！」
她喊出声飞跃过去，紧抱住在雪中的两个孩子。孩子的体温与气味是无可取代的。啊，好幸福啊。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
仰躺着，打从内心里开怀地笑。
三人绽放出笑容。
雪穿着睡衣，光着脚就跑出去。
她在森林里跑来跑去，从人变成了狼，然后再变回人的样子，瞬息万变地转换外貌。
雨也追上雪，从四足变成两足，再变成四足。
因为变化太过剧烈，睡衣脱落了，只剩下一条围巾。
披着渔夫大衣的花捡起睡衣，追着他们俩。
雪和雨似乎在闹着玩，躲着追来的花四处逃窜。
万里无云的晴空。
伫立了一棵树，被新雪覆盖的山丘上，两个狼的孩子画出一道弧形跑了下去。
狼雪在斜坡上滑行，然后冲力十足地一跃，迎风飘浮在空中。伸长的围巾被风吹得啪哒作响往后飘飞，仿佛在空中飞起般欣喜雀跃的瞬间。着地时也溅起很大的雪花，将狼雪盖住。
狼雨也模仿她跳向空中。身体飞起的程度超乎他的想像，雨慌张地手忙脚乱，在不稳定的着地之后被雪花溅了满身。
狼雪不认输，做了比刚刚更大的跳跃。跳到空中时，还做了个优雅的旋转。
两个人像在比赛似地，不断地跳跃，每次都扬起雪烟。
花也追过去，加入雪烟之中。
无数的结晶弹起，在湛蓝的空中美丽地飞舞。
嗷呜——————————
雪发出嚎叫。
嗷呜——————————
雨也跟着叫。
花也一起发出嚎叫。
嗷呜——————————
然后以大字体，躺在雪白的世界中。
三人的声音，回荡在遥远的山中。
雪不知何时已经变回人形，大口的喘息声最后变成了笑声。
「呼、呼……呵呵呵呵呵……！」
听到雪的声音，汗流浃背的雨也笑了出来。
「哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！」
花受到影响也笑了。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
一家三口都笑翻了。
雪结晶在阳光的照射下闪闪发光。
风的吹拂为发热的身体降温，感觉神清气爽。
在令人畅快的疲惫中，花睁开眼睛望着天空。
云朵悠悠地在天空流动。
那是回家途中的事。
在微阴的天空下，狼雨突然停下脚步，侧耳倾听。
是水流声。
他独自下了斜坡，看到被树林围绕，有片宁静雪景的溪流。
这里或许是以前雪去抓过鸬鹚的溪谷。
于是他在树枝上发现了冠鱼狗，没错，他在图鉴上看过照片。
冠鱼狗飞入水
里，优美地溅起水花，叼起小鱼再回到水面上，停在积了雪的踏脚石上。一连串漂亮的动作。翅膀上有白黑的斑纹点缀，非常漂亮。
雨在「想更靠近一点仔细看它的翅膀」的念头驱使下，谨慎地靠近，躲在石头后面。他平稳地调整呼吸，花了很长一段时间估算时机。
冠鱼狗重新叼起鱼，正要吞下去时，留意到背后的动静回过头。
下一个瞬间，雨飞扑过去。
很幸运的，雨的前脚抓到它的尾巴。冠鱼狗拍打翅膀想要逃走，雨往踏脚石上绕了一圈，总算将它压住。冠鱼狗挣扎乱动了一会儿，没多久就不动了，只是眨着眼睛。
对雨而言，这是第一次的狩猎。
他没想到第一次就能成功，心还在怦怦跳，或许是因为狩猎成功的亢奋心情。但结束后还觉得不过瘾，他甚至觉得比想像中还要简单。为什么他之前都没去挑战？要赶快拿回家给妈妈看，也要给雪看。看到这个之后，她们会是怎样的表情？是会惊讶得目瞪口呆？还是佩服他抓到了猎物？
就在此时。
他踩到自己的围巾，失去平衡滑进溪水里。
噗通。
溅起了水柱，冠鱼狗趁机逃跑飞走了。
溪水出乎意料地又深又冷，水流也很快。
在岸上看时觉得溪水很平静，那都是假象。雨想抓住手边的石头，但怎么也抓不住。
「妈……妈妈！」
雨不断变换着狼与人的模样，拚命挣扎。
听到声音而回头的狼雪，敏捷地滑下斜坡喊道：
「雨！——妈妈，雨他……！」
花听到不寻常的尖锐叫声，惊讶地回头。
「？」
全身汗毛直竖。
「雨！」
花弹跳似地在雪里奔跑，但脚被积雪绊住而跌倒，但她不以为意仍然继续跑。
「雨！」
她明明什么都还没看到，不过脑中浮现雨在求救的模样。
如同知道自己在一旁目睹，自己的孩子就在垂死边缘。
呼喊着：「妈妈，妈妈」。
不断地呼喊。
她听得很清楚。
那确实很不可思议，但她连去感受这种情况如何不可思议的心力都没有。
只是，她还不晓得地点在哪里。
「雨……雨……！」
她泫然欲泣般地胡乱奔跑，屡屡迷失方向，在溪流边来来去去，但还是没找到雨，浪费了许多体力和时间。
微阴的天空，不知何时覆盖了厚重的云层。
开始飘起小雪时，花终于发现雨了。在溪水很下游的河滩上，雨全身赤裸躺在那里。
「……雨！」
花吓得直发抖。
她忘我地跑过去，抓着雨的肩膀用力摇晃。
「雨！睁开眼睛！雨！」
但是无论她怎么摇，雨就是没反应。他的皮肤如河滩上的石头般又冷、又苍白。尽管如此，花还是不停摇着雨。
「雨……雨……雨！」
她不禁以全身的力量紧抱住雨。
一旁——可能是跳入水里将雨拉上来——的狼雪气喘吁吁，垂着头，身上滴着水。
花仍紧抱住雨的身体。就这样要母子永别？再也听不到雨的声音？不能再帮雨念「没事」的咒语了？也不能再帮雨擦干泪水？再也见不到雨那张可爱的笑脸？
就像亮着濡湿的毛皮，永远不会再动的他那样？
然而，从花的怀里，传出雨微弱的呻吟。
「……妈妈，好难受唷……」
「雨！」
她抬起涕泗纵横的脸看着雨。
刚恢复意识的雨朝花虚弱地笑着，彷若还在梦中般喃喃说道：
「……我发现冠鱼狗……很漂亮的冠鱼狗……今天我觉得我也可以抓到………」
在他说话时，皮肤慢慢恢复了原本的红润。
「…………总觉得跟以前有点不一样……我不害怕了……突然间觉得我什么事都可以做到耶。」
如同从冒险中生还的英雄般说道。「还有……啊。」
然后雨似乎终于发现眼前的花泪流满面，双眼圆睁。
「……你为什么在哭？」
然后看到一旁的雪，讶异地问道：
「……你在这里干嘛？」
变回人的样子，全身赤裸的雪目瞪口呆地看着雨。
花紧紧抱住两人，帮他们取暖。
安心的泪水，不断地流下。
对于这份幸运，花漫无对象地感谢起来。
细雪被风吹起，产生了漩涡。