1
位于里约本部的托托奇课长的办公桌永远整理得井井有条——除去贴满墙壁的可爱猫咪海报之外。
“所以说，你是从什么时候开始有这种想法的？”
托托奇手托下巴，视线停驻在半空。她应该是在用Your Forma阅读慧周刚刚递交的辞呈吧。
“大概半年之前。”慧周夸大了事实，“我觉得自己好像更适合其他职业。”
“拒绝听从我奉劝你继续维持和路卡夫特辅助官的关系的原因，这下就真相大白了啊。”托托奇停顿了一下，“樋枝。我没有要侮辱你的意思，但还有其他适合你的职业吗？”
慧周被戳到了痛处，不禁移开视线：“我准备从现在开始找。”
“能让你发挥处理信息能力的工作本就很少，另一方面谁都能做的工作都是由Amicus和机器人负责的。我可不觉得你能随随便便就找到下一份工作，你有存款吗？”
托托奇能这样挽留实际上令人欣喜。虽说她一时怀疑了慧周，但依然给予了慧周相当高的评价。再加上托托奇也做了许多关于本次事件的善后工作，正因如此慧周甚至没有被停职，可以说是惭愧得抬不起头。
案件发生后大约过了一个月。知觉犯罪的真相一经公布，便在世间引起了轩然大波。公众一旦得知自己的脑内藏有炸弹玛托伊，自然会爆发出恐慌和愤怒。Rig City的股价暴跌，社员不得不日夜忙于应对索赔，感染者更是将公司告上了法庭。
伊莱亚斯·泰勒被逮捕后被提起公诉，但他没能等到初次公审就去世了。然而背后的调查依然在继续，对从泰勒遗体中取出的Your Forma进行的数据恢复，以及对Rig city相关人士的讯问也在同步进行。据说Novae Robotics总公司回收了史蒂文，他正在一边接受敬爱规则的调试一边协助搜查。
但是，慧周已经与这一事件无关了。因为需要电索的搜查阶段早已结束。
事件发生之后，Rig City更新了Your Forma的系统，将玛托伊彻底删除了。因此，慧周也得以从幻觉症状中解放，回到了一如往常的生活中。
“明白了，那我就单刀直入地问了。你想辞职是因为那时候我怀疑了你吗？”
“那件事属于双方不得已而为之。”实际上，托托奇应该只能那样做吧。倒不如说，擅自逃跑导致误解加深的慧周这方责任更大。“我很感谢课长。连我复制了玛托伊这件事都完美地解决了……我只是需要时间再认真思考一次而已。”
“也就是说你心意已决了是吗。”托托奇发出一声毫不掩饰的叹息，“这次你是把事件导向解决的英雄。说实话，如果樋枝你辞职了，局长可能会气得解雇我。”
“不可能。而且就算我辞职了，分局也有路卡夫特辅助官在。”
“他是Amicus，他的实力不可能简单地获得认可。”
“明明对RF型号给出了那么高的评价吗？”
“…………你是从辅助官那里听说的吧？”
“他好像是次世代型通用人工智能吧。”
“我一直避而不谈的理由，你明白的吧。”托托奇露出有些窘迫的表情，“光是进献给王室这一点就已经足够贵重了，他又属于不在市场上流通的次时代规格，所以没法轻易说出口。我觉得你也能理解的……”
“当然，我不会跟任何人说。”考虑到他的稀有性，自己根本没有资格责备保密此事的托托奇等高层人士。
“即使他是优秀的RF型号，他是Amicus这一点也不会变。虽然他的‘能力’得到了认可，但‘实力’方面可能要等到很久之后了吧。”托托奇说着，发过来一条信息。慧周的视野里弹出了一条没见过的地址，“实际上，我有个熟人正在寻找精通电子犯罪的顾问。如果你有工作方面的困难的话，就联系他一次试试看吧。”
慧周眨巴着眼睛。也就是说。
“我收下你的辞呈了。”
“谢谢您。”
“听好了？我会让你一直工作到月末的。”
“当然。”她听从了自己的任性。慧周深深地低下头，说道：“非常感谢。”
就这样走出办公室后，慧周和本诺打了个照面。他好像也找托托奇有事。本诺最近终于完全康复了，作为辅助官回归到了一线。
“我决定辞职了。”
就算听到慧周这么说，本诺也没有露出丝毫吃惊的样子。或许他以为自己在开玩笑。
“那可是再好不过的喜报了，今晚我准备开瓶陈年红酒庆祝。”
他一如既往地说着讨人嫌的话，像要轰人一样挥了挥手——左手无名指上的戒指正闪闪发光。大概他和那位结婚对象和好了吧。不过，这种无所谓的事怎样都好。
慧周回到自己的办公桌前，发现收到了一个信封。这是比嘉寄来的首次定期报告。慧周打开信封，展开和古旧的信纸。信是用萨米语写成的，但Your Forma精确地进行了翻译——简要的报告之后，附带了一段私人信件。
<之前我说你“简直不是人”，真的很抱歉>
事件解决之后，她的心境也平复下来了吧。这之后写着她开始和出院的莉一同生活的事，以及她给哈罗德也寄了信的事。到头来，比嘉即使知道了他是Amicus，但似乎仍无法控制地在意哈罗德 。
慧周心想，等到午休的时候，就去买信纸然后给她写封回信吧。因为自己也有几件事必须向她道歉。
*
离职后大约一个月内，享受到了从未有过的自由。
虽然这么说，可实际上基本就是在里昂的自家中毫无意义地度过，懒洋洋地在床上沉迷读书和电影，然后就是睡觉。偶尔会在隆河沿岸散步，学着法国人买自己并不太喜欢的巧克力可颂吃。顺便一提，自己无意中心血来潮，所以开始戒烟了。辞职之后Your Forma非常安静，重新认识到了自己私生活中并没有什么熟人。信息和电话都陷入了长久的沉默之中。
感受着时光流逝，开始思考今后到底要度过怎样的人生。起初认为自己无所不能。比如说，可以活用自己天生的处理信息能力考取几个资格证，之后以进入IT企业为目标，或者像隐士那样搜罗卖不出去的纸质书籍，开家旧书店也不错。但是，无论哪个都是不切实际的妄想。
回过神来，发现自己在思考电索的事。想着落入某人脑中的那一瞬间。
回想起与哈罗德互相拌嘴，在冰窟般的圣彼得堡共同度过的那些日子。
那之后他怎么样了呢。虽然很在意，但也没有特意联络他的理由。所以，尽量让自己不要想起这件事。
冬日将尽之际，去了一次东京。并没有前往空无一人的自己家，而是眺望了隅田川一段时间后就回去了。实际上停留在那里的时间只有短短几小时，也没有品尝到日本的饭菜，只是凝视着浑浊的河面，之后就结束了。不禁觉得，这钱花得太傻了。
总而言之，自己已经开始搞不清楚该去哪里了。本以为，自己在辞掉电索官的职务之后肯定能找到其他道路。以为只要离开这份工作，自己真正想做的事情就肯定会出现。
什么都没看到。
不如说，对电索的怀念与日俱增，真是难看。
某天下午，想起了从托托奇那里收到的地址。
收拾公寓房间时顺便整理了一下Your Forma的信箱，这时那条地址突然跳了出来。说实话，自己犹豫了很久，究竟要不要删掉。总觉得留下它的话就会前功尽弃。但是，正巧开启的窗口吹进一股软化固执内心的柔和气息。
春天已经到来了。
2
<现在的气温是八度。服装指数B，适宜厚外套>
抵达圣彼得堡的普尔科沃机场时，慧周开始后悔自己没戴围巾。本以为现在已是四月，所以就大意了，但说起来这座城市冷到恐怖的地步。从转盘处仰望积了厚厚云层的天空，估计马上就要下雨了。
前几天通过地址取得联络的对象是一位自称华生的私人侦探。本想用全息电话进行一次面谈，但华生好像患有电话厌恶症，所以只能这样直接会面了。
而且没想到见面地点竟然又是圣彼得堡。
回想起几个月前在这里度过的日子。和哈罗德相遇，总是被他耍得团团转，但同时又受到他的帮助——总之就是发生了各种各样的事情。本以为自己因那一事件发生了巨大改变，但等注意到的时候，自己又开始试图和电子犯罪有所关联。
看来自己也只知道这样的生活方式了。
但这次并不是遵从了谁，而是自己做出了决定。
刚超出约定时间片刻，一辆车便滑入了慧周的视野——熟悉的红褐色车身以及那方方正正的车形。圆圆的车头灯……Your Forma开始解析起了车种。不，给我等等，就算不解析都已经一清二楚了。
拉达・尼瓦。
这个瞬间，讨厌的预感爆发了——没
错。那位如此执着于自己的托托奇，竟然会如此爽快地接受了辞呈，现在回想起来绝对很可疑。
在慧周陷入茫然的同时，司机下了车。出来的是位高加索男性，大概二十多岁。相貌惊人的端正，金色的头发打着发蜡，后面的头发却稍微翘了起来。他右脸上有颗浅浅的黑痣，身穿飒爽的切斯特大衣——订正一下，他并非什么高加索男性。而是台模仿高加索男性的Amicus。
“我很想您哦，樋枝电索官。”
哈罗德挂着和以前一样完美的微笑，得意洋洋地抱住了慧周。
“哎呀，您开始戒烟了吧？而且看来还相当紧张呢，竟然在飞机上只点了一杯咖啡。特意带了镜子来整理头发吗？”
别开玩笑了，快给我解释一下你为什么会在这里——在喷涌而出的疑惑爆发之前，慧周狠狠地甩开了他，瞪着乖乖分开的哈罗德发问：
“这是怎么回事？”
“如您所见。”
“完全搞不明白了，”真的是莫名其妙，“我不是来见你的！”
“这可是时隔三个月的原搭档重逢哦。就不能表现得再高兴一点吗？”
“闭嘴。”真是没一点长进啊，“华生侦探在哪里？电子犯罪的顾问是？”
“这全部都是托托奇课长的谎言，”哈罗德厚脸皮地说道，“首先华生是实际存在的，但不是私人侦探。然后正在招募电子犯罪顾问的是圣彼得堡分局。不过，仅在自称樋枝慧周的人前来联系时，分局将不会以顾问而是以电索官的名义进行雇佣。”
这是什么情况。慧周的感受已经超出了愤怒和困惑，开始觉得无力——自己这几个月究竟是为了什么，才踏进了自己所谓的人生十字路口的啊。这不从一开始就只是在围栏里游泳吗。开什么玩笑……
“请不要摆出这样的表情，这也是课长为了您才提议的，”哈罗德的语气温柔得让人烦闷，“而且您自己不也开始怀念电索了吗？”
这确实难以否定。慧周不由得点头——不，等一下。
“如果照你说的，这一切都是托托奇课长的谎言，假如她不知道我会辞职的话，应该没法像那样准备好地址的……”
两人大眼瞪小眼地沉默了——原来如此，是这样吗。刚一想明白，一种难以言喻的感情就浮现在了慧周心头。
“路卡夫特辅助官。你事先将我要提交辞呈的事告诉课长了吗？”
“怎么会。”哈罗德一脸真诚，“这可是私事啊，才不会告密的。”
“少骗人了，你个出谋划策的！”慧周忍无可忍，一把抓住了他的大衣领子，“是你向托托奇课长提议的吧！本来我们的搭档关系就是课长促成的，她也不会那么轻易放我走，所以自然会愿意配合你的作战计划。真不敢相信！”
“请冷静点。”哈罗德拉开了慧周的手，然后直接紧紧地握住了，无论慧周怎么挣扎都没有放手。“我不过是提出了一个选项，回来与否还是取决于您。您是按照自己的意愿做出了选择，所以该责怪的也不是我吧。”
“那么，果然我还是得再想想。”
“为什么？”
“还问为什么……这次的电索补助官Belayer也是你吧？”
“当然。您有什么不满吗？”
“就是对你没不满使我很不满啊。”
“比起和我合作，您更愿意烧掉其他辅助官的脑袋吗？”
用这个举例也太卑鄙了吧——慧周咬牙切齿。托托奇还不知道他的本性。哈罗德为达目的，甚至能像对待棋子那样若无其事地玩弄人心，一副无比冷酷的机械嘴脸。
“虽然还有一堆想问的，但估计又是无用功吧。”慧周把从哈罗德那儿抽回的手塞进了大衣口袋，“只是，为什么你们一个个都这么爱管闲事呢。就算你什么都不做，如果我想回归原职的话我自己也会想办法的。”
“其实是因为我还没有找到答案，所以想要得到您的协助。”
慧周皱起眉头，“你在说什么？”
“您还记得事件结束后，在医院的屋顶上，您对我表达的那通坦率到吓人的感谢吗？”
“我记得。会坦率到吓人还真是对不起你哦。”
“是的，说实话真是令我毛骨悚然。然而，我却不知为何又觉得无法安下心来。我还没找到理由，所以我想如果和您在一起的话，也许就能得到答案。”
“……哈？”
“而且。”哈罗德一脸认真，“您自己应该也想复职吧。这样双方利益就一致了吧？”
说什么鬼话——慧周打心底里感到惊讶。一想到就因为这样的理由被他算计，不禁觉得也太荒唐了。倘若那个时候没有偷笑，而是认真告诉他的话，是不是也就没有现在这些事了？
“路卡夫特辅助官。”慧周不由得叹了一口气，“其实我知道那种心情的答案。”
哈罗德怀疑地歪着头，“真的吗？”
“真的哦，那叫做 ‘害羞’。因为我说了出乎你意料的一句感谢，所以你害羞了。顺便一提，你的自尊心也多少不太好过。以上，就这些。很简单。”
“………………………不，不对。”
“哪里不对了？明明观察力很强，但对自己的感情却很迟钝吗？”
“请别乱说。请您能不能不要这样随便回答？”
“就承认吧你。你的计算能力确实是很强。但相应地，应对突发状况的能力就很弱了……”
“慧周。”哈罗德凑近了她的耳边，慧周不由得僵住了。“‘您一定适合灰蓝色大衣’。看来您记住了啊，真的非常适合您。”
慧周猛然看向自己的装扮——这件还很新的灰蓝色大衣，是这迷茫的几个月内买的。只是想着换了服装，说不定想法也会随之转变，这家伙之前的建议当然已经抛之脑后了。真的。
“骗人哦，您还记得很清楚，只不过在掩饰害羞而已。”
“都说不是了啊，是才想起来的，以后不会再穿了！”慧周慌慌张张地瞪着他，“你这是报复吧？”
“我怎么会做出那么孩子气的事呢。”哈罗德露出一脸令人厌烦的大胆微笑，“请上车。到了分局我先带您去您的办公桌。”
啊，真是够了。慧周筋疲力尽地把身体塞进了尼瓦的副驾驶座。正如预想的那样，车内依旧寒冷刺骨。放任焦躁，打开暖气开关——真是各种意义上的糟糕，虽然很想发牢骚，但又不可思议地感到安心。
但这次绝对不会再感谢他了。
哈罗德刚坐上驾驶座，慧周就牢牢地打量着他，“所以呢，华生又到底是谁？”
“啊，是我。”他轻描淡写地回答道。“和史蒂文一样，我也有中间名。哈罗德·华生·路卡夫特。总之，只有这点没有撒谎哦。”
“中间名不才是主要人名吗。”（逻辑判断。根据Wiki上的说法，华生这名字享有更高的知名度，历史上一些名人会用更有名的中间名作为主要称呼方式；也有可能是慧周在讽刺哈罗德隐瞒）
“Amicus可都是用姓称呼的，您不知道吗？”（从全文来看，没有一台Amicus是使用姓来称呼，这里可能是为了调侃慧周）
“总之无论用哪个名字，你是个骗人鬼这点是没错了，而且比起华生你更像福尔摩斯。”
虽然被慧周狠狠地挖苦了，哈罗德还是一副毫不在意的样子。不仅如此，
“这样一来，才确实感受到您回来了呢。”
他这么说着，然后向着慧周露出了一副毫不做作的笑脸。看着他那么开心的样子，果然怒气也只能往肚子里塞了。反正，就连那个笑容都是计算好的吧。
真是的，慧周发出了今天不知道第几次的叹息。
“你真是个了不得的搭档啊。”
“这是我的光荣。今后也请多多关照，电索官。”
面对哈罗德伸出的手，慧周不情愿地握了回去。干燥的人造皮肤的温度，不知为何暖意更胜从前。总觉得会这样想的自己有些可笑。
仿佛在等两人松开手那样，尼瓦跑了起来。
终