「新年快乐！」
「已经初二啰！」
迎接新的一年，我们这些住宿生揉著惺忪睡眼，奋力在中午前起床，和穿著和式棉袍的林檎恭贺新年。
餐厅里的农不知在煮什么，继则在暖炉桌读著厚厚的报纸。
人潮从除夕夜下午开始聚集，回神过来后宿舍已像开跨年派对一样热闹。
于是大家玩玩电玩、聊聊废话、吃吃农煮的年节菜、去学校照顾动物一直到元旦的早上，因为睡眠不足连走路都摇摇晃晃之后，男男女女便一起在暖炉桌睡到现在。
看来除了住宿生外，大家都回家了。
「各位，年糕汤煮好啰！」
农端来漂著柴鱼片和味醂香气的漆器碗。新年果然就是要吃年糕汤！
不过，林檎的表情却怪怪的。
「……为什么这个年糕汤只放了年糕、叶子和柴鱼片呢？不会很单调吗？」
「才不会！这里的年糕汤菜色就是这么简单啦！」
我愤怒地反驳。
深深受到爱知县三河地方的影响，这附近仍残留德川家康时期留下的俭朴和实质刚健的风气，而实质刚健也是本校的校训。
年糕汤的菜色也呈现这样的美德，汤料除了年糕外还有称为『正月菜』的青菜，那是小松菜的近缘种。再撒上一撮柴鱼片即完成。
和其他地方的年糕汤相比，的确是比较单调。
「不过这种简单的菜色会上瘾喔！来，闭上眼闻闻看味道？从如岐阜的清流般清漱的高汤窜升出引发食欲的酱油和味醂的气味。接著再睁开眼看看？活跳跳一样摇来摇去的柴鱼片，以及铺在下方如绿宝石般翠绿的正月菜的绿意，最后是将所有汤料温柔包覆，恍若大地般沉甸甸的年糕——」
「至少加个鱼板进去吧？」
「那是邪魔歪道啊！对吧农？」
「……加鱼板应该也很好吃吧！」
不妙。被欲望吞没了。
独自迅速吃完年糕汤的继，一边折叠著报纸一边说：
「今天要做什么？」
「要不然大家一起去新年参拜吧？」
农立刻回应。无人有异议。
一行人整装完毕出到门外，便感到刺痛肌肤般的冷意。冷归冷，天气毕竟非常好，心情也很愉快。
林檎将暖炉桌里卷成一团的小老板抱起来。小老板来到宿舍，大家就拚命喂它吃饲料，导致肚子胖得有点惊人……
「小老板，不冷吗？」
『热呼呼呢！』
「好可爱喔❤很适合耶！」
农让小老板穿上手织的连帽防寒衣，再用柔软的包巾包著心情愉悦的小老板之后放入托特包里，再放到林擒脚踏车的篮子里。我们各自跨上脚踏车，前往目的地的神社。
※
运动之后身体暖和起来，此时正好抵达目的地。
林檎吐著白色呼气下脚踏车，将篮子中的小老板与托特包一起抱出来，挂在肩膀上。
「好久没来这里了。」
「林檎转学到这里后，大家马上带她逛了美浓田茂市。从那次之后就没再来过吧？」
「唔。之前都没有人……」
「新年超多人的！」
我们的目的地是位于小山上的神社。
美浓田茂观光名胜之一的『古井的天狗山』。
大家从参道进到神社境内，首先映入眼帘的是超巨大的天狗。我们嘴巴张得老大，仰望著今年看到的第一只天狗。
「好大喔……」
「每次看都好壮观……」
「日本第一大的天狗像呢！」
古井的天狗山里有引以为傲的日本第一大天狗像。虽然全身都是绿色……
神社里也有各式各样的天狗像和能面具，商店卖的天狗商品也应有尽有。由于这里也举行祭典或婚礼等仪式，附近的人们都对此地很熟悉。
「来吧各位，我拿了五百圆的硬币来喔，拿这个去拜拜吧？」
农从零钱包依人数拿出五百圆硬币发给大家。这家伙会在记帐时连一圆都斤斤计较，但拜拜之类的就会积极的投零钱。而且也有一看到水池就投零钱许愿，像老人家会有的习性。
大家排成一列参拜。
「林檎，你许了什么愿望呢？」
「……秘密。过真鸟同学，你呢？」
「我祈祷今年能让自己的有机田圃丰收，但基本上是祈求气候稳定。因为技术是靠自己去学习的。」
「真不愧是继！我是在今年要去东京之类的愿望而已！」
可是由佳就站在我旁边，现在这愿望达不达成都无所谓了！
「这愿望也太小了吧，耕作。暑假不就能去东京了！」
「嗯？那农许了什么愿？」
「安产。」
「咦？」
「安产。」
「……是喔？」
「嗯❤」
扭扭捏捏害羞地一边想要牵我手的青梅竹马的愿望，我决定不去理会。她心情似乎很好，吐槽的话又害怕不知会发生什么事……
「呃……？」
剎那间我想起固定的模式，不觉背脊发凉恐惧袭来。
通常在这时候，林檎不是会用脚大力踩我就是用力掐背上的肉，让我痛得要死……呵……呵……呵……曝
不出所料，林檎用极度冰冷的眼神看著我——
「……」
林檎「哼！」一声移开视线。咦？虽然不会痛……可是，好落寞……！
心情不悦的林檎，察觉到沙袋鼠好奇地从她的托特包露出脸来，便轻声软语问它：
「小老板。你要抽签吗？」
『嗯！』
被林檎抱著的小老板，灵活地用前脚自己抽了签。Lovely❤
它紧张地打开签——
「小老板今年的运势是……吉！」
「「喔喔～」」
明明是有袋类的动物，却抽了挺不赖的签。
林檎替不懂文字的小老板念出签诗的内容。
「『愿望』是，耐心等待应可实现。」
「……小老板的愿望是什么啊？」
「果然还是吃的吧？想吃澳洲稀有的果实之类的……」
小老板似乎一头雾水。这也理所当然吧。
「『失物』是，会找到。在低矮的位置上。」
「会出现什么啊？」
「还没吃完的地瓜之类的吧？」
沙袋鼠应该没有所有物这个概念才对。
然后最后念出来的是——
「『生产』是，安产。」
「「……」」
真是无言以对。
顺便说一下，在我们念小老板的签诗时，似乎看到「姻缘大吉！姻缘大吉！」一边许著愿一边抽签的班导（41），但我们决定当作认错人，匆忙离开现场。
*
签也抽了拜拜也拜完了，我看著手机的时钟。仍是上午时分。
「之后要上哪儿？」
「肚子饿不饿？你们踩脚踏车肚子不会饿吗？」
农徵求同意地看著我们。肚子的确有点饿。
「可是，附近只有便利商店喔？」
「乾脆回家再吃年糕汤吧？」
「年糕……」
农似乎想到了什么，视线在半空游移后，
「啊！水果大福！我想吃『养老轩』的水果大福！！」
「养老轩是川边町的那间吗？新年这段期间会开吗？」
「听说初二就开始营业了！离古井只有一站，我们可以直接过去！」
「是还满近的啦……」
我是第一次骑脚踏车到郡附近。
想当然耳，频频出现的这些单字对林檎来说都是陌生的，她不解地问道：
「农农，水果大祸是什么？」
「顾名思义，就是加了大量水果的大福啦！」
「像草莓大福一样吗？」
「不只草莓，还放了各式各样的水果喔！不行，一想到就想吃得受不了！」
农已经完全开启大福模式了。这样就阻止不了她了。
「继，要去吗？」
「反正也没其他的计画。」
我们再度跨上脚踏车，接著往北边移动。才过新年我们就决定去那么远的地方。反正很空闲也不要紧。
正值新年，车潮及人潮都很少。
我们骑出美浓田茂市，进到隔壁的田茂郡川边町。
开在国道边的和叶子店正是目的地。正值新年仍照常营业，停车场停了一大堆车子。
大家合出钱，买了十颗装一盒的大福。
吃了一口，剎那间林檎眼神突然一亮。
「……好吃！」
「咦？」
「这是什么？为什么我以前都没吃过这个大福呢？」
「什么？怎么觉得有点不爽？」
「农农是笨蛋！要早一点跟我说嘛！」
「我、我吗？这是我的错吗？」
「我要吃多一点！」
彷佛想
将至今都没吃到的份抢回来似的，林檎两手抓著水果大福，大口大口吃著。农也连忙用双手护住大福「等一下！这是我的份！」你们是小孩子吗！
我和继离开丑陋的争执，在后退一步的地方一边吃著大福，并赞叹好久没吃到用料如此丰富的水果大福。
「虽然我也吃过放入一整颗草莓的草莓大福，但这个还放了大量的栗子和香蕉就令人惊奇了。红豆馅和大福当然很搭，但里头还加了鲜奶油，这搭配实在太创新了！」
看这名称跟听他所形容的，感觉像是大杂烩的东西，但确实好吃得令人赞不绝口！不亲口吃看看的确不知个中滋味。
「其他还有各种特色的大福呢……像是卡布奇诺大福、放入一整个巨峰葡萄……真不愧号称是『创意大福店』呢！」
「如果告诉生化或金上，感觉他们会靠这个来赚钱。」
不过，预料到的结果将是失败的未来；金上因为过于贪婪而失败，生化则和男同牵扯在一起而失败。每每如此。
我愣愣看著跟平时一样抢夺著食物的林檎和农，一边想著这种事，这时发现速速吃光大福正在滑手机的继，大大叹了口气。
「怎么了？继。」
「没有啦……」
继将智慧手机收进口袋里，
「……我只是想绕去一个地方。可以就此个别行动吗？」
「为什么？一起去嘛，只要不造成你困扰的话。」
「对嘛！反正也没有别的计画，对吧？林檎。」
「嗯，很闲。」
林檎大口咬著抢过来的大福，一边点头说。看到林檎的回答，小老板也同样地点点头。Lovely❤
继有些犹豫之后，
「好吧，那就一起去吧。反正就在这附近。」
大家再度跨上脚踏车跟著继。究竟要上哪儿去呢？
我们在川边的车站往右拐，往住宅区前进。
稍微走了一会儿后，看到一大面白墙的建筑物。那是酒厂。
大家不禁停下脚踏车，抬头看著建筑物。
「竟有如此古老的造酒厂啊？」
「应该不算酒厂……是味醂厂吧？真是难得一见呢……」
工厂墙壁上大大写著『味醂』两字。听到我的话，继也深觉好奇地观察这家店。
「似乎也贩卖清酒和烧酎，但主要卖的是味醂吧。」
拥有仓库的造酒公司美浓田茂市也有，酿造的毕竟还是酒。主要是酿造味醂的工厂的确很少见。
「味醂是用在料理上的酒吧？就是甜甜的那个吗？」
「对啊！炖煮时会加入味醂来代替砂糖。」
谈话期间．似乎是店里的男性一看到我们，便笑容可掬地打招呼。
「新年快乐！愿意的话请尝尝甘酒（注1）！」
感觉就像是酒厂的人，是个精力十足的老爷爷。因为正值新年所以请客人喝甘酒吧。
「继，时间来得及吗？」
「也没有很赶，难得都来了就尝尝吧。」
我们把脚踏车停在店门口，啜饮倒在纸杯里的甘酒。
「来吧，热热的喔。」
注1日本的甜酒酿。
「「我要喝了！」」
甘酒是用酒粕和米面为原料发酵制成的饮品，热呼呼又浓稠的白色液体漂荡著浓郁的香气。
呼！呼！稍微吹冷后，大家几乎同时喝下去。
暴露在冬天寒冷空气中的脸，瞬间变得暖和。
「哇啊……好好喝喔！」
好喝得不禁出声赞叹。酒厂的老爷爷露出满意的笑容。不愧是行家酿造的甘酒。
不过，这家店专门酿造的不是酒，而是味醂吧？
「请问，味醂是用什么酿制的呢？」
我喝著甘酒一边问，店里的人立刻回答。
「原料是米面和糯米喔。」
「咦？用糯米吗？」
「是的。我们店里使用的是『高山糯米』的品种，也是自行制成精米的。」
听到品种，林擒拉拉我的袖子。
「耕作，你知道那个吗？」
「我想应该是……在飞驒地方到郡上北部这一区所栽培的品种吧。因为我们学校种的是水田糯米品种的『MOCHIRIMINORI』，所以我没栽培过这品种。」
「难不成是在爱生村栽培的吗？」
农和我的老家爱生村位于郡上正中央的位置，所以似乎也有栽培这种糯米的农家。
「啊？你们是农业高中的学生吗？那么，要不要进来里头看看？」
「可以吗？」
「因为今天是新年，是替当地人介绍了解酒厂的日子。请进请进。」
能够参观酒厂而且是制作味醂的工厂，这样的机会非常难得。于是我们便决定承蒙招待进厂参观。
然而，注重清洁的工厂禁止动物入内。
「耕作，小老板怎么办？」
「小老板就守在外头吧。」
「哇啊那是什么生物？袋鼠吗？」
「是沙袋鼠。」
店里的人听到沙袋鼠的名字也摸不著头绪的样子，一脸讶异地看著托特包里的小老板。
林檎一边整理包裹著小老板的毛巾，脸凑过去说：
「小老板，可以待在这里一会儿吗？」
『嗯，我等你们。』
似乎很喜欢脚踏车的篮子，小老板装模作样地乖乖待著。原本就是夜行性的动物，或许是有点困吧。
店里的老爷爷走在前头带领著我们，用佩服的语气说：
「不过……真了不起呢。农业高中也会饲养那么珍奇的动物啊？有时候也会有羚羊跑来我们店门口喔！」
「那该怎么办啊？」
「就让它回去啦，又没有钱养。」
我们一边聊著有趣的话，进到酒厂里。
巨大的老旧木桶气势浩大地摆放在那里，也堆著写著『杉樽烧酎』的新的小木桶。看来酒厂不只酿造味醂，也酿一般的酒。
我们经过全白又乾净的房间。
「这就是味醂。」
老爷爷冷不防打开地板，地板下竟然是大量的味醂。
「一般在市面上的味醂大多添加酒精，我们只用米面、糯米还有正规的烧酎制作真正的味醂！酿了九十天之后，再存放三年使味道熟成。」
「「要三年？」」
「没错没错。」
店里的人看到我们的反应，满意地点点头，
「这里的是刚酿好的味醂，这里的是已熟成待贩售的。你们看，色泽完全不一样吧？」
「真的耶！」
连基本上不下厨的林檎都不禁惊呼。
色泽的确完全不同。已熟成的味醂色泽，比我们至今见过的都还要来得深。
农一边确认香气和色泽，用陶醉的声音说：
「熟成就会变成琥珀色呢……好美喔……」
「这个再存放十年就会变得更黑，会呈现出如香荚兰或巧克力一样复杂的味道。就像洋酒一样。」
原以为全都是料理用的味醂，这里的味醂当作一般的酒来喝似乎也别有风味。不过我们还不能喝酒。
「原本味醂是写作『蜜淋』或『美淋』。不是做为料理用酒，而是饮用的。其概念是能制作出顶级的甜酒，也就是『宛如淋到蜜一般香甜的酒』。对了对了，养命酒的原料就是味醂喔？」
「「嘿～～～～～～！」」
老爷爷的销售话术（？）高超，农冲动之下买了一瓶熟成三年的味醂。这样今后就能期待用这个来煮年糕汤了！
意料之外的收获让我们乐不可支地离开酒厂，待在脚踏车篮里的小老板，用前脚拚命洗脸。
「哇啊小老板怎么了？」
「又像猫咪一样在舔脸了。」
『唔——♪』
不会吧？光闻到酒的空气就醉了吗……？
「……抱歉。因为它好像很想喝，所以就让小老板舔了一点甘酒。」
原来犯人是林檎。
「即使是甘酒也含有微量的酒精啊。糖分也很多，最好别让它喝……尤其醉不上路喔。」
无视于继无聊的笑话，农担心地观察小老板。
「小老板，你没事吧？」
『热呼呼的唷？』
看来已经醉醺醺了，小老板的脸红通通……不对，因为毛色变深所以看不清楚它的脸色。
向店里的老爷爷道谢后，一伙人又再度跟著继走出去。目的地似乎快到了，所以我们推著脚踏车走。
「我问你喔继。我很少听到用糯米来酿酒的……那和一般的米所酿的酒有很大的不同吗？」
「糯米和粳米在营养上几乎差不多，但淀粉成分很不一样。这个不同之处，使得糯米产生强烈的黏性。」
「意思是这个差异使酿出来的酒有不同的风味吗？」
「这就不得而知了……一般来说会使用适合的米来酿酒，据说是为了酿出清爽没有杂质的味道。即使用同样粳米，也有适合酿酒与不适合酿酒的品种之分，所以如果
是淀粉的组成本身就截然不同的糯米，两者味道天差地别也不奇怪吧？」
继说完后耸耸肩，
「无论如何我们这年纪还不能喝酒。能够确认酒的味道也要二十岁之后吧？」
「二十岁吗！」
高中毕业后，要再过两年。
现在虽然觉得时间还很久，但时间肯定一转眼就到了。
去就业实习和参观大学之后，就经常像这样思考未来的事情。
二十岁的我会在哪里做些什么呢？
会一直待在这个岐阜，还是……
「啊！」
农似乎发现到什么，惊呼之后跑出去。
我们的面前广阔一片，那是——
「是河川！」
「哇啊……！」
林檎叫出声，追著农似地跑出去。平静的水面反射粼粼波光，视线瞬间一片明亮。
「川边町有流经城镇中心，属于木曾川支流的这条飞驒川。」
眺望著波光粼粼而刺眼的河面，继接著说：
「听说以前会将上流砍下来的木材，制作成木筏沿著这条川流下来呢。」
「以前的人们利用这条河川运送很多东西吧。」
岐阜县没有海。
然而，沿著这条河川走，总有一天会到达太平洋。
以前的人也跟现在的我一样，眺望这条河川思考这片广阔的世界。
「小耕快看！有人在划船呢？」
我往农指的方向看，的确看到细长的船。并不是在观光地的池塘看到的那种，而是竞技用的正式赛艇。
船艇滑行在如镜子般平稳宁静的水面上。
抱著小老板的林檎也从篱笆探出身来看著那艘船艇。
「划行得好轻快，好像水蝇一样。」
「好厉害喔！」
「去跟本人讲吧，她一定会很开心。」
「「？」」
听到继这么说，大家都纳闷地看著他。
继指著滑船的女孩子，
「她是怜。」
「咦？划船的是小怜？」
既是继的堂妹又是乾妹妹，和他关系复杂的女生，上隔壁高中的过真鸟怜。
感觉是个性认真又很拚命念书的那一型，所以没想到她从新年就开始划竞技赛艇。页教人意外……
「刚刚跟家里联络过了。我写电子邮件说，因为新年还没回去过，所以会带著大福回去。而养母回信说，刚好怜在川边，所以要我去看看她的状况。」
看来继的目的地是这里。
看一看周围，的确有几排上下船的栈桥，附近也有停放船艇和船桨的建筑物。
可能察觉到我们，船艇逐渐靠向岸边。
「小怜船划得好棒喔！」
「新年快乐！」
「……你们好。」
农和林檎一靠近，小怜一副不耐烦的样子，但仍有礼貌地打招呼。今天她没有戴眼镜。因为在运动所以戴的是隐形眼镜吧。
船艇一靠到栈桥，待命的工作人员便走过去。仔细一看，明明是新年，人却满多的。
小怜走下船艇，彷佛换手似的，改由林檎和其他五个人坐入船艇里。小老板在栈桥上守著。
等到小怜走到听得见声音的近距离处后，我小心翼翼地问道：
「等一下……小伶？这样没问题吗？她们两人都没划过船喔？」
「因为是Knuckle艇（注2），所以不要紧的。」
「Knuckle?」
「新手用的船。」
她跟平时一样用不耐烦的语气说话，但仍解释给我听。她基本上是个好孩子。
「两年后这里要举办国际青少年大会喔！」
注2日本独特的赛艇，稳定性佳。
「划船比赛吗？」
「对。虽然这里只能划一千公尺的航线，但河面完全不会起浪，最重要的是在市区正中央就有能够练船的航线很方便。镇上也大力培养年轻选手，扩张竞技的原野。而且召开大会需要庞大的资金，像那样用新手用的赛艇让居民进行体验，希望能努力获得居民的了解。」
而且从新年就开始练习……好辛苦。
「小怜也会出席那个大会吗？」
「是有这个打算啊，为了取得推荐才会从新年就开始练习吧。即使升上大学也要继续比赛，所以只选择县内有赛艇部的学校——」
「对了，之前曾经一起去大学参观吧？」
「对啊，不行吗？」
「咦？不是啦，意思是满棒的……」
为什么她每次都一副找架吵的样子啊？继身边尽是性格刚烈的女生也真辛苦。虽然每个人的胸部都好像又大又柔软！
「怜，我们在等你，差不多该准备回家了。」
「啊？」
小怜听到乾哥哥的催促，就满脸通红别过脸喋喋不休：
「我、我可不是想跟你一起回去喔？因为妈妈无论如何都要我回去，无可奈何才跟你一起回去的喔？」
「就是这么回事。耕作，开学典礼见吧。」
「唔，小伶加油吧。」
「什么？我、我、我要加什么油啊？」
「当然是社团活动啊，难道还有什么其他要加油的吗？」
「啊！你这个人……！」
「掰啰～」
我向满脸通红的小怜挥挥手，潇洒地跨上脚踏车风一般咻地离开现场。电灯泡早早闪人。
我原本是这么想的。
「小耕……等等……我的脚……没力气了……」
「脚踏车……我没办法骑……」
农和林檎一步也无法动弹。
两人就像刚出生的小牛一样脚抖得站不起来。
「……没办法，坐电车回去吧。」
于是我把脚踏车停到脚踏车架上，从中川边的车站搭电车回家。
离学校最近的车站虽然只有两站，但累得筋疲力尽的我们彼此依偎不小心睡著了，醒来时已经过了很多站。