我和士道的相遇，在所有人之中都算是早的。
估计，除了澪还有琴里这种特例之外，我可以算是最早的了吧。我可是在六年前自己还是小学生的时候就已经和他相遇了。
当然，准确的说，那个时候的士道，是通过时间回溯从未来回到过去的士道。
我并不认为度过的时间长短与感情的强烈程度是成比例的。不止如此，甚至于就算是感情强烈，这份感情也未必就一定能得到回报。
那是救赎，也是诅咒。如果，那是成比例的话。如果，恋爱是先来后到的话。那么，我一定，是敌不过琴里的。
但是，既然现实并非如此，我也不能始终站在相遇时间的长短这件事上沾沾自喜了。
因为，在我之后与士道相遇的某人，或是尚未与士道相遇的某人，抑或是——如今已经不在了的某人，都有可能占据士道的心房。
——士道，如今的你心中，到底想着谁呢？
◇
万里无云，日丽风清。根据天气预报，今天是一个大晴天。
就宛如画里描绘的那般，今天是一个洗衣服的好天气。五河士道兴高采烈地卷起了袖子，往篮子里装满了脱水后的衣物后向庭院走去。
“嗯——真是个好天气啊。”
士道一边眯着眼睛一边微笑，在用拧干的抹布擦拭晾衣架之后熟练地将衣物挂了上去。当然，为了晾干的时候衣服上不留下折痕，士道也没有忘记把衣服上的褶皱捋平。
虽然五河家的洗衣机也有干燥的功能，不过遇上好天气的话，士道还是尽可能地让衣物在太阳下暴晒。虽然这种方法可能没什么效率，不过这种在外面晒干的方法能够不留痕迹地弄干衣服，而且，这种温暖的感觉也让人感到相当不错。
这算是没什么称得上是爱好的活动的士道为数不多的几个癖好中的一个。这种事情，就跟咖啡痴喜欢磨咖啡豆，音乐迷会对话筒爱不释手一般。旁人可能感觉没什么区别，不过对于当事人来说却是大相径庭。被人问到为何如此的话，士道只会困惑。人类从过去开始，就是喜欢无用且麻烦的事情的生物啊。
“好，就这样吧。”
说完，士道微微呼了口气，用手轻轻擦了擦额头上不知道什么时候渗出的汗水。
闪闪发光的朝阳下整齐排列着的，是一尘不染的衣物。不可名状的充实感与兴奋感充满士道的内心。士道露出了满足的微笑后伸了伸懒腰。
就在这时，仿佛等待着这一刻一般，道路那头有人向士道出声打招呼。
“——早上好，士道先生。”
“嗯？”
出现在士道眼前的是四位穿戴整齐少女。
她们穿着一身蓝色的格子领子和领带映衬着的白色水手服。这身打扮表明四人是本市的初中生。
向士道打招呼的，是四人的其中之一——那位左手戴着兔子玩偶的，一脸温柔的少女。
她叫四糸乃，是居住在耸立于五河家旁边的公寓中的曾经为精灵的少女们中的一人。
“啊，早啊，四糸乃。大家也在啊。今天真是早呢。”
士道一边朝那边走去一边回应的同时，头发盘成团子状的少女——六喰点了点头。
“嗯。如今这般的上学时光仅余少许。六儿欲尽可能留下回忆。”
“……我到底是无所谓，因为大家都说了要来我才没办法……”
宛如补充说明一般在六喰说完后嘀咕地，是和少女们同住旁边的公寓的少女——七罪。只见七罪一脸不高兴的样子用手指摆弄着扎成一束的秀发。
或许是听到了七罪的嘀咕，手里拎着书包以及竹刀袋的少女微微耸了耸肩。
这位少女便是士道的亲妹妹——崇宫真那。只见少女将头发扎成马尾，左眼下方长着一颗泪痣。虽然跟大家穿着一样的校服，但是她那威风堂堂的站姿比起可爱又更添一分精悍。
“哎呀，那就是说你不愿意咯。最早起来等我们几个的到底是谁啊？在受到花音同学邀请后，某人从昨天开始就兴冲冲地做准备了呢——”
“……！”
七罪慌忙抬起头，伸手想打断真那的话。
然而，慢性运动不足的七罪自然是没有可能抓住剑道部的王牌——真那的。只见两人的身影一阵交错，很快七罪便气喘吁吁地败下阵来。看到两人这副德行，四糸乃和六喰忍俊不禁。
“哈哈——”
见到此情此景，士道也不禁露出了微笑。
时间过得真是快呢，从她们上学开始到现在已经过去一年了。因为是以三年级生的身份编入班级的，所以距离毕业也没多久了，看来大家都纷纷在校园生活中发现了想要得到的东西。
“——吖，大家好！抱歉抱歉，久等了吧。”
从玄关的方向传来了这样的声音。随之而来的便是元气十足的哒哒脚步声。
和大家穿着一样的制服的女生便是士道的妹妹——琴里，只见琴里用白色发带扎成两束的秀发随着向众人跑来的脚步摇晃着。注意到琴里的声音后，少女们也都纷纷扭头看向琴里。
“啊，琴里同学。早上好。”
“不用在意，六儿我们也才刚到。”
“真的吗？呀，不过昨天开始七罪就一副瞎积极的样子，估计是会比预想中要到的早。”
“等……”
七罪的脸上瞬间染上了彤云。不过可能是因为之前追逐真那消耗了不少体力，这回七罪只是在一个劲地咳嗽。
“这又不是什么丢人的事，享受学校的乐趣没什么错。”
“……毕竟，就在一年前，某人明明还在说什么‘学校就是糯米纸包着的地狱’，什么‘强制收容设施’，‘恶党们是不需要墓碑的’之类的话，现在才翻脸不认账是不是太不像话了。（秋山结月：恶党们是不需要墓碑的，动漫「北斗神拳」里的名言。）
士道说完之后，七罪立马就岔开了视线如此回答。有说的那么惨的吗……感觉好像有。
“才没有这种事情。人也是会成长的好吧。一年之后想法发生改变不是理所当然的事情吗？”
“……呃，呃……”
七罪一边噘着嘴一边嘟囔着。
紧接着，真那用力拍了拍七罪的背。
“嘛，琴里同学都来了，总而言之我们先走吧。青春苦短哦。”
“好痛……！知，知道了啦。”
七罪晃悠几步走了过来，仿佛是要表达‘……我要走了’，向士道瞅了一眼扬了扬手臂。紧接着，其他人也都纷纷挥手。
“那么，我要走啦，哥哥。”
“我们出发了，士道先生。”
“嗯，那么再见，官人。”
“嗯，路上小心。”
士道挥了挥手，目送着向大街走去的少女们的背影，之后，士道又伸了个大懒腰。
“离规定的到校时间还有一些时间——”
士道一边喃喃自语一边向家门走了进去，开始做准备。
话虽如此，士道已经洗好脸吃完饭换好衣服了。士道卷起的衬衫袖子捋了回去，系上领带，披上西装夹克，提上书包出了家门。
虽然时间还比较充裕，但士道会这么做，说不定是受到了六喰那番话的影响。
现在是高三的三月。离毕业典礼已经没多少时间。前往三年来一直往返的校园的机会，之后也就只剩几次了。确实这令人感慨万千。
特别是——这间学校里，还留下了许许多多特别的回忆。
“…………”
忽然，感到心中微微有些感伤的士道抬头向天空看去。
士道这么做并不是想要不让自己的眼泪流下来什么的，不过，不知为何，士道突然就想望一望天空。蔚蓝的天空中，飞机划过的尾迹云在空中飘荡着。
就在这时——
“早上好。”
“嗯啊……！？”
士道耳边传来的声音让士道不由自主地弓紧身子。
士道慌乱地将视线转了回去后，眼前出现的，是一位不知何时出现在这里的少女。
只见少女有着一头及肩的淡色短发，面容如同玩偶一般精致端庄。少女身穿的衣物与士道一样，都是来禅高中的制服。
她是鸢一折纸。士道的同学，原精灵中的一人。
“啊，啊啊……早上好，折纸。”
士道很快便认出了少女，一边露出苦笑一边回应对方。接着，士道又将之前变得不太自然的姿势正了过来，向折纸的方向转了过去。折纸的表情虽然没什么太大的变化，但是还是满意似地向士道点头致意。
“嗯……？说起来……”
接着，士道微微歪了歪头。
折纸的神出鬼没也不是一天两天了，她与四糸乃她们不同，并没有住在隔壁的公寓，而是住在市里自家的住宅。一般来说，她去上学的话是不会经过士道家门口的。
仿佛是从表情中读出了士道的想法，折纸嘴唇微微一动道。
“——我想，跟士道一起上学。不行吗。”
“————”
面对折纸这副歪着头仿佛在窥探自己的表情的举动，士道也不由得心里一惊，深吸了口气。
虽然折纸一如既往地没什么表情变化，但是这副举动却微妙的让人感到有些可爱。
“啊……不是。没什么不行的。我们走吧。”
“是吗。”
士道说完之后，折纸简短地应了一声，走到士道身侧，开始与士道并排而行。
士道一边努力保持着与折纸相同的步幅，一边向学校走去。
当然，全力疾跑的话士道自然不是折纸的对手，就算是正常走路，折纸应该也能轻松跟上士道，不过一码归一码。……嘛，对于没什么与女生同行经历的士道来说，开始注意到这件事也就是在大约两年前。
“不过，真是有点悬呢。”
“？什么？”
路上，士道一边迈着不紧不慢的步伐一边说道，折纸则作出一副不可思议的样子向士道问道。
“不是，你瞧。时间是不是有点凑巧。我今天从家里出门要比平时早，或许折纸你好不容易来这么一趟，我们也有可能错过呢。”
“无需担心。士道今天上学时间比平时早这件事都在我的预料之内。”
“这样吗？到底是怎么……”
“少女的直觉哦。频率是企业秘密。”
“频率是什么鬼！？就是你的直觉吧！？”
“恋爱频率。”
“不是，就算你说的跟个J-POP的歌词似的！”（混沌圣歌：J-Pop此名称由日本一家广播电台J-WAVE在1988年创造出来，并曾经用它来代表“新音乐”，而后在日本被广泛地用来代称呼受西洋影响的现代音乐，包括了流行音乐、R&B、摇滚、DANCE-POP、嘻哈和灵魂音乐。）
士道高声叫道，折纸则若无其事地向士道回答。
“开玩笑的。——我只是单纯打算等到士道出门为止。”
“不是，这样的话……你到底什么时候来的啊。”
士道向折纸问道，折纸的脸色缓和了几分，再次回答说“秘密”。
折纸的脸上露出一丝称不上是笑容的笑意。不过，考虑到过去的折纸一直跟戴着钢铁假面一样，这已经算是相当难以想象的变化了。
“…………”
距离战斗结束已经过去一年了。折纸也在一点一点地发生变化。
“怎么了？”
“啊，没什么……”
大概是因为士道一直一句话不说盯着自己的脸看，折纸向士道投来了疑惑的视线。士道打了个马虎眼，露出了暧昧的笑容。
“只是觉得折纸在上学时来这里真是少见。果然是因为快毕业了吗？”
“这么说是没错。不过呢——”
“不过？”
士道向折纸发问道，随后折纸嘴唇微微一扬，继续说道。
“——我想再一次地，以这个视角，走一遍。”
“……诶？”
尽管士道表现出了困惑，但折纸之后再也没有对此作出任何回应。很快，折纸便以一句“说起来”转移了话题。
“耶俱矢和夕弦今天也在比赛？虽然没亲眼看到。”
“嗯？啊，是啊……好像是比谁先到学校的比赛打了个平手，结果两人纷纷表示毕业之前一定要分出胜负什么的。”
“她们俩还是那副样子呢。”
“哈哈哈……嘛，也是呢。”
士道虽然感到有点疑惑，但还是继续着那没头没脑的对话，朝着学校走去。
“——哎呀——，离毕业典礼只剩一周了——！真——的，一想到大家都不在了人家就觉得很寂寞哦——！”
以和话语的内容完全相反，好像一点也不寂寞的表情和声音说着这些话的，是士道的班主任，冈峰珠惠老师——人称小珠老师。
这是一位戴着细框眼镜的娇小女性。虽说她平时就是位会被误认为学生的童颜老师，不过现在那一闪一闪的双眸和光滑润泽的肌肤使她看上去更显幼小。要说她是等待着郊游来临的小学生，可能也会有人勉勉强强地相信吧。
话虽如此，小珠老师和学生之间并没有不睦，她也不是会在交谈当中夹杂一些强烈的讽刺和辛辣的调侃的人。对学生们依依惜别这种事并不是瞎说吧。
不过现在，一股比那份寂寞大得多的喜悦正萦绕于她。
“嗯哼——，现在就已经这副样子了，到毕业典礼那天老师说不定会哭出来呢——！啊啊好寂寞好寂寞——！”
说着，小珠老师如同在说“来看这个”一样举起了左手——更确切地说，是一边好像要展示无名指上闪闪发光的戒指一样举起手一边莞尔一笑。……感觉是非常期望学生们提起这个的样子。
“……诶，那个，小珠？那个戒指是……？”
在苦笑着的学生们当中，士道的损友殿町提出了这个问题。接着，小珠好像在说“就等着你这句话呢”一样从讲台后探出身子。
“啊！你注意到了吗！？哎呀——，好让人头疼呢！人家还想着别那么显眼呢——！”
尽管全体学生都露出了“骗人吧……”的表情，但小珠似乎是没注意到一样，用好像被舞台聚光灯照射着一般的语气继续夸张地说道。
“其实呢，老师——终于，订下了婚☆约！的说—！”
如同漫画中那滑稽的表情一样，小珠呲溜呲溜地吐着舌头。当然就算是这个时候，她也不忘显摆左手上的戒指。或许众人还是第一次见识到情绪如此高涨的小珠。
“诶？对象是谁啊？嗯哼哼，学历高收入高身高也高的，如同王子大人一般的型男哦——！他可是非常的绅士，在约会的时候是个完美的护花使者——！就连声音也像史力奇一样！”（mayuki:史力奇，姆明系列中的角色。）
她开始详细说起了谁也没听过的结婚对象。对于这过于出色的人设，班级里的吵闹三人组亚衣麻衣美衣不禁捏了把汗。
“诶诶……怎么回事啊那个超优秀的东西。真的存在这种人吗？”
“真的没问题吗？小珠是不是遇到了婚姻诈骗啊……？”
“那个结婚对象不会只是你自己想象吧。”
“嗯哼哼！今天的我不管被说什么都不会回答的哦——！世界竟如此美丽！Life is beautiful！”
说完，小珠忽地举起了双手。与此同时，她的周围出现了如雪片般飞舞的碎纸。看来这是小珠提前在口袋里准备好的。平时的她并不会这么兴高采烈地闹腾。
“啊哈哈……”
学生们虽然都对小珠忘乎所以的样子感到不知如何是好，但整体上还是祝福她的样子。大家一边苦笑着，一边暖暖地看着小珠。
“啊——……话说回来，小珠都订下婚约了呢。”
“没想到我还在校期间居然会发生这么罕见的‘事件’。”
“不过，绰号‘来禅最终防线’的小珠都订下婚约了，其他老师也会很焦虑的吧？”
这么说着，亚衣麻衣美衣慢悠悠地回过头去，望向教室的后方——准确地说，是望向待在一旁的那位女老师。仿佛是被这动作带领着一样，其他的学生也陆续将视线投向了那里。
“……怎，怎么回事啊。为什么波及到我了啊。”
突然间被大家的视线笼罩，女老师皱了皱眉向后退了一步。
那是位以北欧淡金色头发以及雪白的肌肤为特征的外国女子。她的白皙的肌肤把双颊的绯红衬托的更添一份色彩。虽然她并不像小珠那样童颜，但因为她的外貌看起来着实显得年轻，让她穿着的那身成熟风的深色西装与本人并不搭调。
——艾伦·米拉·马瑟斯。
她是〈Ratatoskr〉的敌对组织DEM社的创始人之一，同时也被誉为世界最强的魔术师。
“……虽说已经将近一年了，还是有点违和感啊。”
士道一边苦笑，一边小声嘟囔着。
紧接着，在士道右边坐着的折纸轻轻点了点头。
“我还是信不过她。”
“哈哈……”
对于折纸那辛辣的说话方式，士道不禁苦笑了一下。话虽如此，作为在战场上和艾伦真刀真枪干过的
折纸来说，这恐怕也是没办法的事吧。
“嘛，突然被说丧失了记忆什么的还真是让人吃了一惊呢……”
因为士道不在现场的缘故，仅根据听到的传闻——在一年前的最终决战之后，失去了维斯考特的艾伦从昏迷中醒来后完全失去了关于DEM 和维斯考特的记忆。
虽然详细的原因还不明确，但醒来的艾伦身上已经没有了敌意和恶意，单纯对和伍德曼还有卡莲的重逢感到喜悦。
“这本身也不是不可能的事。艾伦曾经坚定地信赖维斯考特。不能排除由于亲眼目睹维斯考特的死所带来的冲击引起失忆的可能性。此外，由于承受不住这一事实，使用显现装置消去自己记忆的可能性也是有的。又或者——”
“又或者？”
士道一问，折纸小声地继续了下去。
“对魔术师来说，最基本的一项内容，是为了操纵显现装置在脑内埋入的发信装置。如果对艾伦的发信装置进行某种精确操作的话……”
“你是说……这是维斯考特干的吗？”
——维斯考特在自己死前对艾伦的记忆动了手脚让她失忆……？这与那个男人的风格相背的做法让士道皱起了眉头。
“我不知道。仅仅只是有可能。”
“……这样啊。”
士道挠了挠头，纳闷地发出了“嗯？”的声音。
“我说，你都考虑地这么深入了，居然还不信任她啊……”
“丧失记忆有可能是她故意装出来的，也有可能是用了经过一段时间后就会恢复记忆的手法。为了以防万一，我提出了给艾伦的发信装置上‘保险’的建议。”
“上，上保险……”
这听起来感觉与平稳日常无关的话语让士道流起了冷汗。
不过折纸在这时微微摇了摇头。
“并不是你想的那样，我并没有提议把炸弹或者毒药装进去。我只是提议了在发信装置里植入一种判断艾伦有敌对行为时可以停止发信装置的机能的程序。毕竟没有显现装置的艾伦成不了气候。”
“啊……这样啊……”
士道似乎是理解了一般抱起了胳膊。
不过，这确实可能是必要的措施。作为一名魔术师的艾伦的实力，就如字面意思一般，是世界最强。在失去了精灵之力的现在，如果她带着敌意攻击过来，士道他们没有可以击退她的方法。
话虽如此，至少在这一年的时间里，士道他们并没有发现艾伦有什么奇怪的举动。士道一边看着被亚衣麻衣美衣调戏的艾伦一边再一次苦笑了起来。
虽然听说之前因为艾伦的待遇问题而产生了一点争执，不过基于伍德曼的个人意见，最后决定让她作为〈Ratatoskr〉的员工工作。
说到当时〈Ratatoskr〉里空着的职位，那当然就是——令音此前所担任的，支持众人的角色。
于是，艾伦的副班主任工作就这么开始了。因为她以前有尝试过作为随行的摄影记者混入士道他们的修学旅行，所以虽然有一部分学生在看到艾伦时吃了一惊，不过最后还是怀着好意接纳了她。
“哎呀——，我在想着艾伦老师应该也差不多到了该在意男女关系的年纪了吧。老实说到底是怎么样啦？没有在意的人吗？嗯？对小亚衣说说看啦。没关系的，我绝对不会对任何人说的应该或许可能。”
“艾伦老师这么漂亮，感觉很快就能找到男朋友的，可现在竟然一点传闻都没有——，也就是说其实很顺利但藏得很深吗？还是说因为某些原因而没被对方接受？”
“哈……，难道说，是对男人没什么兴趣的类型吗？哎呀，真是让我困扰啊……虽然艾伦老师的感情让我感到很开心啦，但是我对百合有点……”
“所以说怎么就讲到我身上了！请不要随便穿越话题！”
在亚衣麻衣美衣的逼问中，艾伦发出了惨叫。但是，亚衣麻衣美衣却视若无睹，开始对艾伦上下其手。
“肯定是因为西装太土的原因啦——。这次假日一起去购物吧，艾伦老师。你的底子这么好，只要好好打扮绝对会大受欢迎的——”
“啊，好主意——。我也有衣服想让艾伦老师穿穿看——。那什么，不是有那种不适合自己穿的那种衣服嘛。但是艾伦老师的身材这么好，我觉得穿起来肯定很合适——。”
“是啊——是啊——。皮肤这么白，头发也这么顺滑……感觉小鹿在乱撞……这种感觉是什么……我，应该对女孩子不感兴趣才对啊，但总感觉好冲动。果然艾伦老师好好的打扮的话绝对会所向披靡的。就是最强啊，最强。”
“最，最强……？”
艾伦像是突然想起了什么似的，怔怔地扶住了额头。
“这种甜美的响声是什么——唔，头有点……”
但是，或许是对亚衣麻衣美衣乱摸的手感到厌烦了，艾伦马上摇了摇头然后手忙脚乱地应付了起来。
不幸的是，没有了显现装置的艾伦的力气，属于能与小学生（低年级）展开激烈掰手腕大战的等级。艾伦完全没能挣脱魔爪，而是被单方面地抚摸着。
而平时会出面阻止的小珠老师还处在迷迷糊糊的状态中，“唔呼呼，你们关系真好呢——”，她如此笑着说道。
“哈哈哈……”
总感觉，这场班会比平时还要热闹。士道小声苦笑之后转头看向了窗户的方向。
——然后，空了一年的窗边座位映入了士道的眼帘。
“…………”
士道小小地呼了口气，然后微微抬起头，看向窗外的蓝天。
“…………”
吵闹的教室里，折纸注视着士道的侧脸沉默不语。
说是侧脸——不过士道的视线并不是笔直的。
穿过无人的空座，最后望向了天空。
那个视线总有一丝落寞的感觉，却又带着一丝温柔。
折纸并不是神明，所以不可能看穿士道的内心。
但是刚才这一瞬间，折纸确定了一件事。
——士道在想的事，肯定与自己想的是同一件事。
“…………”
不过。不对，正因为这样，折纸才行动了起来。
她偷偷地避过老师的视线拿出手机，给士道发去了一条信息。
“……嗯？”
过了几秒。士道像是察觉到了什么一样抬了下眉毛，然后从口袋里取出了手机看向屏幕。
接着，应该是看到了折纸发的信息了吧。士道瞪大眼睛看向了折纸。
“折纸？”
“…………”
折纸只是微微地点了下头，看了看士道的眼睛——之后，视线越过士道的肩膀，望向了窗边的那个空座。
——一年
从与DEM的最终决战开始算起。
从与始源精灵的战斗开始算起。
从那个少女的消失开始算起。
已经，过去了整整一年。
◇
“一年了……吗。时间过得真快啊！”
晚上。在天宫市上空一万五千米处浮游着的空中舰〈Frainus〉的舰长席上，琴里一边含动着口中的棒棒糖一边轻声说道。
她身上穿的并非白天的白色水手服，而是染成真红的军服。绑在头发上的发带也由白色换成了黑色。这是〈Frainus〉舰长——五河琴里的司令官模式。
尽管如此，从一年前开始，变成这个模式的频率也好、来到〈Frainus〉的次数也好，都逐渐变少了。
不过这也是当然的。在一年前的战斗中，身为始源精灵的澪消失的同时，大家身上的灵力也消失了。
加之在同一时间，〈Ratatoskr〉的仇敌DEM社的魁首艾扎克·维斯考特也死了。失去了维斯考特的强大向心力和影响力的DEM社发生了反维斯考特派的造反，尽管过了一年，现在内部分裂还是闹得厉害。当然，琴里没有轻视敌人的意思，但是对方的实力大幅弱化是无法避免的吧。
也就是说，封印精灵的力量、让她们过上安稳的生活的这一〈Ratatoskr〉的最大目标已经基本实现了。
当然，对大家的支援会持续下去，所以也并非是失业了，但是新精灵的登场或是灵力逆流都不会再发生的情况下，基本可以说不会有什么紧急事件了。
“——哦呀，琴里也到了回首往昔的年纪了吗？”
舰长席的右侧传来了这样的声音。
穿着〈Ratatoskr〉制服的少女朝琴里看去，长发摇曳。
“一直把我当小孩子看我可是会很困扰的啊，鞠亚。人是会成长的。下个月我就
是高中生了呢。我也是会怀念过去、也是会因肩膀酸痛而烦恼哦。”
“肩膀酸痛你好久之前就有讲过吧。”
琴里边开玩笑边耸了耸自己的肩膀后，少女——鞠亚忽然笑了起来。
“嘛，也是呢。偶尔也会羡慕你呢。鞠亚的身体是不会有那种问题的吧？”
“准确地说，任意地切换状态都是可能的。我基本上都处在开机状态哦。要再现人类身体的机能的话，消极信息也是不可缺少的。”
这样说着，鞠亚揉了揉自己的肩膀。
没错。现在正站在琴里旁边的这个少女并非人类。〈Frainus〉的管理AI正在通过与人交流时用的身体和琴里进行着对话。
利用显现装置制作而成的这副义体完美再现了人类肌肤的质感，甚至能分泌汗水和唾液等体液。说实话，如果琴里不知道鞠亚的真实身份，应该不会认为这具身体是人造品吧。
“哼……是这样吗？”
“嗯，唯独这点我不会退让。我也有我的矜持。”
这样说着，鞠亚得意洋洋地挺起胸膛。对于那充满了人类气息的话语，琴里不由得笑了起来。
“话说回来——”
鞠亚一脸不可思议地往舰长席的左手边看去。
“神无月从刚刚开始一直在做什么？”
在那儿的，是不知为何在地板上一边用手撑地一边微微颤抖着身体的高个子男子——〈Ratatoskr〉的副司令神无月恭平。
“司令……司令，下个月开始就是高中生了……虽然我明白，但是一说出口来，就有一种撕心裂肺般的感觉……”
神无月一边颤抖拳头一边哽咽般地说道，眼泪啪嗒啪嗒滴落在了舰桥的地板上。大概是因为舰内被弄脏了，鞠亚一脸厌恶。
“又在说什么意义不明的话了你这人……”
“不、不……就算成为了高中生，司令的魅力也不会打折扣。只不过、只不过……！‘女中学生上司’和‘女高中生上司’之间，可是有着难以逾越的壁垒的……！这是算明白不可逆转时的残酷好呢，还是算‘成长中’的那个定格为‘并没有成长’的那个时的悲伤好呢——”
“…………”
琴里无言地抬起脚，顺势用脚后跟朝神无月的头上踩去。
“呀唔！”
神无月像被压扁的青蛙一样啪嗒一下趴在了舰桥上。鞠亚的厌恶表情变得更为深重。
“啊、啊啊……这一脚的重量……这就是……成长……？这、这样啊……有所失、就有所得……世界是如此地美丽……”
神无月以恍惚的表情呻吟般地嘀咕道。琴里对死性不改的神无月深深地叹了口气。
“真是的，自重一点呀。记得你不久前才订了婚的吧？这个样子会被人家讨厌的。”
“那不成问题。因为司令是另算的。我可是好好爱着MY HONEY的哟。”
“……啊、这样啊。话说回来，还没仔细问过你呢，对方是怎么样的人啊？”
“虽然是成年人但看起来像初中生的女性。”
“…………”
感觉还真是有神无月的风格。
琴里放弃似地吐了口气，然后从舰长席上站了起来。
“要回去了吗，琴里？”
“嗯。毕竟定期报告也做完了呢。”
“这样啊。——诶呀，传送装置在另一边……”
看到琴里走去的方向，鞠亚纳闷儿地歪了歪头。
“啊啊——有点公事要先处理呢。”
琴里暧昧地含糊其辞，一边挥了挥手一边走出舰桥。
一路直走后，琴里来到了位于〈Frainus〉后方的资料室。她朝设置在门边的摄像头看去，系统自动完成了脸部认证，伴随着“哔哔”的声音，门开了。
虽然叫资料室，但里面并没有摆放书或文件。这里有着能连接〈Frainus〉的数据库的专用终端。
当然，一般的数据的话，从琴里自己持有的终端上就能阅览，但如果是专业性很高的情报，或者是禁止外带的极密资料等，就必须这样认证后才能阅览。
就在这时。
“……哎呀？”
走进资料室的琴里惊讶地皱了皱眉头。
理由很简单。已经有人呆在房间里了。
“有什么要调查的吗，士道？”
“……！”
被琴里搭话后，坐在终端前的士道不由肩膀一震朝琴里看去。
“啊、啊啊……是有点事。”
士道额头冒汗，像是故意一般笑了笑。同时，他的身子往一旁挪了挪，像是要挡住终端上的画面不给琴里看到。
“唔姆……”
琴里微微眯起眼——
“啊——”
然后发出大叫，朝远处一指。
“！？怎、怎么了？”
上钩了的士道抬起头。琴里抓住那一瞬的破绽蹬地跳起，越过士道的肩膀看到了终端上的画面。
“啊！”
“……什么什么？精灵的组成与术式……还有，〈刻刻帝〉？哎呀，偷偷摸摸的，我还以为你在‘狩猎’大家检查身体时的照片呢。”
“我才、才不会干那种事呢！”
琴里睁着一只眼说道，士道则满脸通红地发出大叫。嘛，那些照片已被设置了以男性工作人员的认证权限无法查看的保护程序。
“那么，你到底想知道些什么啊？”
“那个……”
士道视线游离，支支吾吾。
经过了数秒的沉默之后，琴里轻轻叹了口气。
“……十香的事？”
“…………”
琴里嘟哝道，士道明显地屏住了呼吸。琴里接着又叹了口气。
——夜刀神十香。
这个名字，在琴里等人之间也是特别的存在。
她是琴里之外第一个被士道封印灵力的精灵。
与始源精灵一样，她是并非由人类的身体形成的、纯粹的精灵。
——而一年前，她在大家的眼前消失了。
在大家都得到拯救、过上了安稳生活的这个世界里，她是唯一没有被拯救的精灵。这就是——名为十香的少女。
十香是个温柔、开朗、能让大家充满精神的乐观少女。就算不说出口，与十香的回忆也色彩浓重地存留在琴里的心中，想必士道也是如此。但是，这是——
“……想着十香也没关系。我也不会说让你忘了她。——但是，士道。”
琴里看着士道的眼睛说道，士道则死心似地垂下了眼。
“……我知道的。我也并不是想施行精灵术式、再现〈刻刻帝〉什么的。只是——我想知道。想知道更多关于精灵的事。”
——通过了解精灵，或许事情会有所变化，这种可能性就算只有那么一点——
这些话，尽管没有从士道的嘴里说出来，但琴里多少也能够理解。她发出了不知是第几次的叹气后挠了挠头。
“……我并没有打算阻止你。而且真正有危险的信息已经被设置了保护程序。在你心满意足之前调查吧、思考吧。只不过——会很痛苦哦。”
“…………什么都不做的话，会更痛苦。……因为那样的话，会觉得像是自己已经接受了十香消失这件事。”
“…………”
琴里没能回话，低下了头。
或许是因为看到了那样的琴里，士道尴尬地挠了挠头。
“……但是、算了，今天就到此为止吧。毕竟明天还有要事呢。”
“……嗯、那就好。你平常早上就起不来了。要是再睡懒觉的话，我就在你肚子上跳踢踏舞了哟。”
“你就饶了我吧……”
士道耸了耸肩，关闭了终端的屏幕，站了起来。
但是，在和琴里交错正要走出资料室时，士道突然停下了脚步，扭过头来。
“话说，琴里——”
“什么事？”
“这个时候你来这里要调查什么？”
“…………啊——……”
听到士道的话，琴里闪躲起视线。
理由很简单。琴里——她也不是那种有资格用大道理说士道的人。
“……哈哈。”
士道像是安心了一般一边苦笑，一边轻轻挥手走出了资料室。
◇
“话说回来——空间震还真是完全没再发生了呢。”
在天宫市郊的某个咖啡厅里。
陆上自卫队对精灵部队的队长——日下部燎子轻啜了
一口当地名茶——皇家奶茶后如此说道。
这是一位把头发绑成一束，有着细长双眼，全身上下遍布柔软肌肉的高个子女性。现在的她并没有穿着AST的装备或作战服，而是穿着比较随意的衬衫和牛仔服。
“是啊……好像是一年前开始的吧。自从观测到那次巨大的反应之后，就一直都没有发现新的反应。”
“啊——已经过去这么长时间了啊——不过，也有记录显示三十一年前的空间震频发之后，有持续一段时间没有观测到空间震。说不定这是周期性的？”
燎子话音刚落，少女们接话的声音就响起来了。说话的是浑身散发着小猫气息的少女和戴着细框眼镜的少女。她们分别是燎子的部下——冈峰美纪惠和AST的机械师——米尔德蕾德·F·藤村。两人都点的红茶蛋糕套餐，一边吃着蛋糕，一边纳闷地琢磨着。
“…………”
看着她们的鸢一折纸端起冒着热气的杯子，轻轻啜了一口红茶。清新的茶叶香气在鼻腔扩散开来，紧接着便感受到一股那温润的甘甜。
回想起来，这个组合都好久没有在一起集合了。以前折纸还在AST的时候几人倒是经常见面，而自从折纸变成了精灵处在〈Ratatoskr〉的庇护下之后，几人就几乎没什么见面的机会了。
但是，她们之间从前就能随心交谈的气氛到现在也没有发生一点改变。折纸带着不可思议的感觉轻轻地呼了一口气。
虽说如此，当然也有跟以前不一样的地方。最大不同的就是——
“诶？空间震不是不会发生了吗？我听说始源精灵消失了，所以也就不存在精灵了……”
一个少女吃惊而茫然把这个机密情报泄露了出来。
这个少女的金发如阳光一般亮丽、碧蓝的眼睛如同要破开柔和的大海一般。那平静的表情下似乎潜藏着一种轻飘飘的氛围。
她是原英国对精灵部队SSS的王牌，DEM社第二执行部的魔术师，阿尔提米西亚·贝尔·阿修克罗夫特。
不过，更加正确的说，她已经离开了DEM社，现在在上大学，专业是心理学。
“…………哈？”
“精灵……不存在了？”
“诶？难道我们刚才听到了一个超级情报？”
燎子她们听了阿尔提米西亚的话后瞠目结舌。折纸静静地捅了一下阿尔提米西亚的侧腹。
“——阿尔提米西亚。”
“诶？啊……难道我刚才说了不该说的？啊——……唔，对不起，也许是我搞错了。”
“你这搪塞也太假了！”
燎子看着吐出舌头作怪的阿尔提米西亚忍不住大叫道。
不过，燎子马上就“服了服了”地叹了口气，把头皮挠得吱吱响。
“话说，直到一年前你不是都还在DEM吗？还是别随意将听到的情报泄露出去哦。……你也是，明明发生了那么多事，居然还要去那家公司。”
说完，燎子半眯着眼托起腮。米莉也表示赞同地嗯嗯点头。
“对啊——。真不明白去那种黑心企业的人是怎么想的。”
“你之前不也在DEM任过职吗？”
燎子说道。米莉一听，装傻笑着说，“啊——是吗？我不记得了！”
与之相反，阿尔提米西亚面色却有点难看。她叉着胳膊，喃喃说道。
“唔唔唔……其实，我不太记得那时候的事了。”
“不记得……？”
“嗯，为什么进了DEM，都做了些什么事……？总感觉有股雾气缭绕在脑海里。进去之前的事，离开之后的事都可以回想起来，就唯独那段时期的记忆奇怪地非常模糊。”
阿尔提米西亚用手顶着额头说道。燎子、美纪惠、米莉惊得脸色都青了。
“呃，这什么情况，好恐怖……没事吧？大脑是不是被人动了什么手脚？”
“毕竟是那个DEM呢……”
“没错没错，那公司里面的家伙都是坏人。”
米莉叉着双臂说道，燎子也紧跟着插话。
阿尔提米西亚用指尖咚咚敲着额头摸着自己的肚子。
“不过……模模糊糊地记得……啊，对了。好像，有跟折纸在宇宙里大战了一场……”
“那时候可真是不得了呢。”
“真是的，你们都干了些什么啊！？”
燎子又尖叫了起来。不过，她似乎马上意识到这里是咖啡厅，随后“咳咳”咳嗽了两声重新调整了下自己的坐姿。
“……但是，不再有空间震了……如果那是真的话就有点不妙了。我们岂不是要失业了？”
“啊哈哈，不过灾害的根源消失了倒是应该高兴……”
听了燎子的话，美纪惠苦笑着说。燎子挠着头又说，“确实是这样，不过啊……”。
“应该不用担心。”
“诶？”
“显现装置，本来就是本不可能存在于世界的超级科技。其有用的地方不仅限于战斗。即使证明了空间震不会再次发生，只要政府脑子没坏，就不可能会开除那些会使用显现装置的特殊人士——魔术师。”
折纸接着说道。
“而且，其他国家的军队、警察都秘密地配备有魔术师。对其他国家的威慑价值也是非常巨大的。”
“嗯……确实是那样呢。但愿不要用于那样的目的就好了。”
“说不定我们处在非常重要的位置呢。……感觉好紧张。”
“那样的话，希望能给涨工资——”
米莉啊哈哈快活地笑着说。燎子无力地耸耸肩，呐呐自语道，“真的是……”
阿尔提米西亚用一根手指顶着下巴接话道。
“要说有例外的话，就是全部的国家都必须要放弃显现装置的情况吧。你们想，DEM现在不是一团浆糊乱糟糟的吗？如果公司四分五裂了，不能提供显现装置和并进行维护了的话……”
“啊——……”
燎子面色难看地叉起胳膊。
显现装置是只有DEM社才能制造出来的特殊装置。万一他们倒了的话，那就完全没办法了。
不过，〈Ratatoskr〉所属的公司阿斯嘉是个例外……当然，折纸并没有说出来。
“如果真变成那样的话，说不定会回到原来的所属的会计课。啊——……或许现在就要开始考虑找个好男人嫁了，做永久家庭主妇了啊……”
燎子轻啜了一口奶茶，重重地叹了口气。美纪惠的脸上垂下了汗水。
“队长还很年轻，我觉得没问题的……”
“那是你年轻才这么想。25到30岁可是一下就过去了，哪里能大意啊。——话说，这么多适龄地女人碰到一起了，一点八卦都没有的吗？”
燎子说完便对着桌前的人一个一个地看了过去。大家都啊哈哈地苦笑。
“很遗憾……”
“我并没有……”
“没出现能配得上米莉的男人非常抱歉哦。”
听到大家的回答，燎子无奈却又安心地呼了口气。
“什么啊，大家都挺从容的啊。——折纸你怎么样啊？你好像没说自己有没有男朋友吧？”
“我——”
折纸刚要回答，微弱地手机震动声和轻快地铃声响了起来。
“啊，是我的。”
阿尔提米西亚说完后从包里翻出手机，按下“接听”的按钮之后将手机放到耳边。
“喂，阿什利？——啊啊，嗯。我知道的。好，好的。”
这简短的对话一会儿就结束了，阿尔米提西亚挂了电话，重新将手机放回了包里。
“抱歉，我差不多要走了。后面还有约会。呃，钱的话——”
“啊，没事。偶尔让长辈做点长辈该做的事。”
听到阿尔提米西亚的话，燎子挥挥手道。阿尔提米西亚意外地瞪大了眼睛。
“诶，但是……”
“但是，以后要常来见面，怎么样？”
“……呵呵，知道了。谢谢。今天久违地碰面，我很高兴。——再见。”
阿尔提米西亚留下笑容离去了。
燎子她们挥着手送走她后短短地呼了口气。
“阿尔提米西亚很精神呢。虽然跟以前一样还是那么天然……”
“是啊，虽然DEM的事情听起来有点问题，不过没什么事比什么都好。”
听到美纪惠的话，燎子也表示赞同般地点头说道。
“那么……我们打算找个地方随便吃个午饭。折纸一起去吗？”
“不好意思，我也有点事。”
“有事……吗？”
美纪惠歪着头问道。折纸点了点头说道。
“——婚礼。”
燎子她们的眼睛一下就瞪大了。
◇
站前广场的喷泉和附近的谜之狗雕像，即俗称的忠犬八公像，是天宫站附近的两个主要的约会碰头地点。
两者都有着从车站的检票口一出来便可以立即看到的特点。就算是第一次来天宫站的人也能很容易找到，这样一来被选为约会的碰头地点也是必然的。
话虽如此，这同时也意味着人多拥挤。如果是节假日，站前广场上会挤满数不胜数的人流。
路人或者是等候者，街头音乐家和看他们表演的客人，还有“来！艾伦老师来这边！”“去那边的店逛逛吧！”“先看内衣店！”“放——开——我——啊——！”，这么一群吵闹的人——
明明是用来碰头的地点，但是却演变成了很难找到对方这样一个本末颠倒的情况。
然而——
“——啊，找到了！”
来到站前广场的士道马上找到了自己的目标人物，朝着对方走去。
喷泉的正前方，折纸正以画卷般的完美姿势站在那里。
没错。士道昨天在学校里接受了她的约会邀请。
虽然之前与折纸在这里有过几次碰面的经历，不过她总是在约定时间之前就到达约定地点，每次都在同一位置等着士道。因此不论人群有多拥挤，士道都能在很短的时间里找到她。
当然，折纸这端庄的存在感还有与周围格格不入气场或许也是其中的原因之一。
“哟，今天也来的好早呢折纸。让你久等了吗？”
“我也刚到。”
士道这样说完后，折纸将头转向士道这样回应道。
这样的对话也和以前一样。士道产生了一种不可思议的安心感后微笑起来。
“说起来，今天是要去哪儿？你说有一些话想对我说来着——”
“跟我来。”
说罢，折纸牵着士道的手走了起来。她迈着游刃有余的步伐穿过无数人流的缝隙。
“哇！等，等一下。要去哪里总可以先告诉我吧。”
“马上你就知道了。”
折纸没有感情地回答道，随后就这样继续前进。
几分钟后，她在一个巨大的建筑物前停了下来。
“到了。”
“这里是……”
士道眨着眼睛抬头看向那栋建筑物。那是一栋单看一眼无法准确判断有几层楼的高层大厦。大厦散发由直线构成的豪壮气势。玻璃墙面在阳光下闪闪发光。
在巨大的入口上方，写着“东天宫帝国宾馆”几个大字。
“……那么，折纸你带我来这个地方是要做什么啊！？”
说完，士道转过头就想走，但手腕被折纸紧紧握住动不了。这是一股难以想象是从折纸的纤细身体发出的巨大握力。
“不要误会。我并没有要在这里留宿的意思。”
“是、是这样吗？”
听到折纸的回答，士道皱着眉头回道。
嗯，这么说来，这里并不是经常被折纸拉着想要“休息”的宾馆，而是各种设施齐全的豪华宾馆。各式各样的餐厅琳琅满目，地下还有着宽阔的购物区。作为约会路线之一，这里并不是什么奇怪的地方。
“确实如此……不好意思，折纸+宾馆=危险这样的意识已经印刻在我的身体里面了。”
“我就把这当作对我的夸奖收下了。”
折纸丝毫没有坏到心情的样子如此说道，随后拉着士道的手向宾馆里走去。
高高的天花板。点缀其上的枝形吊灯。之前走路时鞋跟一直会敲出啪塔啪塔的声响，不过走上绒毯之后完全没了脚步声。这是一栋光从近现代建筑的外观难以想象出其内的奢华建筑。
“哈——……”
士道也不是那么频繁地出入高级宾馆。他眨巴着眼睛望着周围。然而，折纸却似乎并不在意的样子，就这样直接穿过了入口。
就这样，折纸向着宾馆的深处走去——然后在某个地方终于停下了脚步。
“……嗯？”
看到周围的景象，士道疑惑地歪起了头。
这也难怪。毕竟眼前出现的，是几件别出心裁的纯白礼服。
“——欢迎光临。请问您有预约吗？”
“是的。是五河的预约。”
“是五河大人的预约是吧？让您久等了。我是今天负责接待的操田。请多关照。——那么，这边请。”
貌似酒店员工的女性礼貌地回到。
士道就这样惊在那里，被折纸牵着手在软绵绵的沙发上坐了下来。
“…………嗯嗯？”
难以把握现状的士道歪着脑袋的时候，自称操田的女性在士道和折纸面前上了茶，随后打开了小册子一样的东西。
“首先恭喜您五河先生。——根据您预约的婚礼套餐，您可以在这边的礼服中选择。您觉得哪一套比较合适呢？”
“你怎么看，士道？”
“…………嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！？”
脸颊微红的折纸依偎在了士道的肩膀上。一脸困惑的士道交替看着折纸和小册子。
“……额，那个，我有点没有理解现在的状况，我这是在选什么东西？”
“我的婚纱。”
“……折纸，要结婚了吗？”
“确切地说，已经领证了。”
“…………和谁？”
士道这样问了之后，折纸有些腼腆地指向士道。
“——哈——————————————————————————！？”
终于反应过来了的士道不禁大叫出声。坐在对面的操田惊地肩膀一颤。
“等，等下啊。领证什么的……什么时候的事啊！？”
“上周一。黄道吉日。”
“不不，我不记得有这种事啊！？”
“我已经提交了结婚申请了。”
“那不是什么能擅自提交的东西吧！？”
士道大叫后，折纸边说着“冷静一点”边把手放在士道的肩上。
“冷静下来想一想，士道。你现在多少岁了？”
“哈……？那，那当然是十八岁了来着……”（mayuki:日本结婚年龄男18女16。）
“是的。我也是。”
“所，所以呢……？”
“没有问题。”
“问题很大好吗！”
“这件事本身彻彻底底就是个大问题好吗”，士道抱着头大叫。
而看到士道这副样子的折纸则是轻轻地歪了歪头。
“士道讨厌和我结婚吗？”
“不，这并不是讨不讨厌的问题……结婚这件事是建立在双方的同意的基础上才……”
“士道讨厌我吗？”
“所以说（不是这回事）……”
看到士道因答不出话而焦头烂额的样子，折纸终于忍不住噗嗤噗嗤笑出了声。
“折纸……？”
“——开玩笑的啦。”
“……诶？”
“精心设计的小折折玩笑啦，吓到了吗？”
说完，折纸望向士道的眼睛。
士道在屏住呼吸数秒之后，才终于呼出一口气。
“……折纸，你啊……真是吓得我心脏病都要犯了……”
“没想到放着私章的柜子设了机关。琴里真是可怕。”
“原来是未遂吗！？”
士道再次发出了如同悲鸣一般的声音。而折纸则又觉得好玩似地笑了笑。……看来这句话也是玩笑。士道无奈地叹了口气。
折纸笑过片刻之后又低头向下看去，喃喃地说道。
“——好久没听到士道那么大声叫了。”
“不是，这种肯定会大喊的吧……”
士道挠着脸颊回答之后，折纸平静地继续道。
“这一年里，不管你装的多开朗，总让人有种你无精打采的感觉。”
“…………”
听到折纸的话，士道一时屏住了呼吸——感觉就像自己被完全看穿了一样。
“…………”
折纸露出一个温柔却又带有一丝寂寞的微笑，随后拿起了摊在桌子上的那本小册子。
“士道，你觉得哪件比较适合我？”
“诶——”
“这本来就只是穿上礼服拍摄纪念照的套餐而已。——可以陪我单纯拍个照吗？”
“啊，好……
”
被折纸的气势压住的士道轻轻点了点头之后指向了一件很适合折纸的纯白色礼服。
大概一个小时之后。
坐在宾馆内的等候室的椅子上的士道恍惚地望着虚空。
他身上穿着的，是精心缝制的白色无尾礼服。是的，折纸要拍婚纱照，那么她身边士道也必须打扮成相应的样子才行。
……严格来说士道以前也有一次打扮成相似的样子，但这种事情他还是不习惯的。由于一种说不出的拘束感，他微微地转动了下肩膀。
不过，士道如今所感到的不快，一定不只是因为这件灿烂夺目的衣裳吧。他用小到谁都听不见的声音嘟囔了一句。
“……感到无精打采，吗。”
刚刚折纸的那番话久久地萦绕在他的脑海中。
——距离十香消失已经过去了一年，而士道心中的那份悔意至今没有消散。
当然，士道能够理解。因为十香是纯粹的精灵，这个结局或许无法避免。
其他的精灵都平安无事，尽管澪消失了，但她也可以说是达成了自己的愿望了吧。十香也是，托天香的福，度过了最后那段时光。就算是重来一次，也不会有比这更好的结局了吧。
不过，士道突然想到。
那个时候自己真的选对了吗？是不是还能做到更多的事？
“姆……”
士道不想让大家担心，努力装出一副平静的样子，却好像被折纸察觉到了那份违和感。……不，虽然没有说出口，但大家都是这么想的吧。
不想让大家担心却适得其反，自己做的实在太差了。士道抱着胳膊，郁闷地碎碎念着。
“——新郎官，新娘子已经准备好了。”
就在这时，等候室的门打开了，之前的那位工作人员操田从门后露出脸来。士道慌忙放下胳膊，从椅子上站起面向那里。
“啊，好的。……虽然严格来讲我并不是新郎官啦。”
“啊，确实是这样呢。失礼了。”
操田一边说着，一边用手掩着嘴角，“嗯哼哼”地笑着。……该怎么说呢，能从她的身上感受到一股特意配合年少轻狂顺势而上的小情侣的成年人的从容。
“那么，请跟我来。”
“好的。”
士道跟在操田后面沿着走廊前进，抵达了折纸所在的那间屋子。
“打扰了。”
几次敲门之后，操田打开了门。士道也被她催着走进了屋里。
然后——
“————”
一瞬间，士道失语了。
不过，那也是理所当然的吧。身上穿着纯白婚纱的折纸，如同字面意思那样，美得让人屏息凝神。
薄绢头纱轻轻盖在她那银白色的头发上。透过窗户照入的灯光让她婚纱上的装饰品闪闪发光，如同星辰一般。为了和这件衣服搭配，折纸估计还化了妆吧。白净面庞上的那抹淡淡口红朦胧却又真实地勾勒出了她的微笑。
那是一套会让人联想起身为精灵时的折纸的装束。——如今的折纸身上，就是笼罩着这么一股神秘美感。
“——怎么了吗？士道”
“啊啊……很适合你呢。说实话，我吓了一跳。”
“嗯。士道穿的，也很合适。”
“哈哈哈……”
被这样当面夸奖总归是有点难为情的。士道害羞地笑了笑。
接着，微笑着看着两人的操田如同催促一样说道。
“哼哼，那么两位，接下来就开始拍照了哦。在宾馆后面有小教堂，去那边吧。”
“啊，好的。那么，走吧折纸。””——嗯。”
折纸轻轻地点了点头，把手挽在了士道的胳膊上——用和进入宾馆时判若两人一般的优雅手势。
因这份鲜明的差别苦笑的士道如同护送着折纸一样顺着走廊前行。
就在途中，折纸轻声开口道。
“——士道。你还记得我们第一次相遇时的事吗？”
“诶？啊啊——我都记得呢。两次都。”
士道耸了耸肩，这样答道。
是的。别人听起来可能觉得奇妙，不过士道与折纸的初次见面，是有两次的。
对折纸来说，是在六年前的那场大火的时候。而对士道来说，他刚刚成为高二学生那时，才是主观上的初次见面。
折纸略微点了点头，继续说了下去。
“在高二进入一个班级没多久后，士道就向我表白了。”
“咳……！”
听到折纸这话，士道禁不住咳嗽起来。
这件事情士道也深深地记着。——那是士道刚刚接下攻略精灵的任务的时候，那时士道需要需要一个练习向女孩子表白的对象，于是士道就选择了附近的同班同学折纸。
……当然，在折纸成为〈Ratatoskr〉的保护对象之后，这方面的事情也都和她说明了，但是……
“诶，那个啊，折纸。虽然事实确实如此，但是……”
“表白就是表白。自己说的话是要负责任的。”
“……您说的非常正确。”
对这可以说是让人没办法吭声的论调，士道收了收肩，小声回答道。
要说的话，这本来是擅自把同班同学当成练习工具的〈Ratatoskr〉的问题吧。在这方面上折纸没有任何过错。
不过，折纸说了句“但是”后继续说到。
“就像我之前说过的那样，那时候我对士道抱有的感情，一定是依存心理。仅仅是以你来填补我缺少的东西。从这个角度上讲，那时的我，没有接受你告白的资格。”
“折纸……”
士道微微地皱了下眉，摇了摇头。
“我说过的吧，能被你依赖，是我的光荣。”
“——哼哼。”
折纸开心似地微笑之后抬起头
“谢谢你，士道。不过，没关系的。”
紧接着，简直就如同看准了这个时刻一般，前方的大门打开，光芒笼罩了两人。
宾馆后方的那宽敞的空间展现了出来。在大理石地面前方坐落着白色的小教堂。
被耀眼的光芒包覆的折纸凝视着士道的眼睛张嘴说道。
“——这一次，我可以带着自信说。
现在在我心中的这份感情，毫无疑问——是爱情。”
“————”
士道不禁睁开了眼睛，随后折纸的身影立刻占据了士道的视野。
那被光之纱幕覆盖的身影。
还有那跨越了永恒的战火与苦痛才会露出表情，实在是美若天仙——
简直就像见到了真正的天使一般。
“——来，两位，请站到小教堂的前面！”
“……！”
伴随着操田的声音，士道简直像是解除了石化状态一样突然晃了下肩膀。
“来吧，士道。”
“啊，嗯。”
折纸温柔地催促着他。士道轻轻点了点头，和折纸一起走到了小教堂前面。
紧接着，操田旁边的摄影师一边盯着取景器一边开始发出精确的指示。士道和折纸按照指示微微调整站立的位置和姿势，对着镜头露出微笑。
“那么要拍了哦。1，2，茄子——”
——瞬间。
“…………！”
士道惊愕地瞪大了眼睛。
不过这也是理所当然的。毕竟，在按下快门的那一瞬间，折纸用力拉过士道的手，温柔地将嘴唇贴在了他的脸颊上。
咔嚓，快门的声音传出。面纱也随风飘扬。“啊啦啊啦”，操田捂着嘴笑着。
简直就像在等着快门声响起一样，小教堂周围的白鸽也一齐向空中飞舞。
“——今天真是谢谢你了。我很开心。”
在轰轰烈烈的摄影之后。
换好衣服的折纸，在约会碰头地点的喷泉前说到。
“啊啊……我也很开心。……发生了很多意料之外的事情呢。”
士道的脸颊微微发红，挠了挠头。看到士道这个样子，折纸的嘴角微微放松了些。
“……啊，不过照好的照片，希望尽量不要给别人看呢。不然局势会很难收拾……”
“我明白的。——直到我和士道真正的婚礼到了前，谁也不给看。”
“喂喂……”
士道苦笑了一下，而折纸则突然垂下眼。
“——今天的摄影，是表明我的决心。”
“表明决心……”
士道这样一问后，折纸轻轻点了点头，继
续了下去。
“精灵的力量已经从世界上消失了。原精灵即使发生精神状态暴乱也不会出现灵力逆流，更不会引发灾害。也就是说——士道，你选择特定的谁也没有问题。”
“是，是这样吗……？”
听折纸这么一说，士道的脸颊上淌下了汗来。他并不是不理解折纸所说的意思……但是被当面说出这番话后士道觉得非常的不知所措。
“不过，士道。在你的心里——一定还有着十香。即使过了一年也丝毫未变……不，不如说比一年前，还要更重。”
“那这……”
“——这是不是被称作爱情或者恋爱的东西，我也不清楚。不过，只要这份感情还在，士道就一定不会选择任何人。十香明明都消失了，自己变得幸福真的好吗——你会在心中这样想……不过，也正因为你是这样的人，我才会一直喜欢你。”
“…………”
听到折纸的这些话，士道沉默不语。
紧接着折纸缓缓睁开眼睛，凝视着士道的双眸。
“我要让你忘掉十香——以前的我说不定会这么说。”
“不过”，折纸继续说道。
“现在的我，不再这样想了。——如果你忘记了十香，我绝不会原谅你。那样的士道，没有资格得到我的爱。”
“……！”
笔直凝视着士道的折纸这样宣言道。望着那双眸中闪耀着的强烈意志，士道不禁屏住了呼吸。
不过，这并非是出于战栗或是恐惧。
要说是因为什么——没错，那是一种接近于有了强大的伙伴而安心的心情。
“啊啊……我也是，这么想的。”
“是的。所以我——要超越十香，成为最优秀的女人。要达到让你即使心里还有着十香，却也不得不回应我的爱的程度。”
咚，折纸的指尖触碰在了士道的胸口上。
简直像是心脏被枪射中了一样。
“————”
在士道瞪大眼睛的一瞬间——
“……嗯，我很期待哦。”
他微笑着这样回答。
◇
——夕阳西下的这段时间之所以被称为黄昏，好像是从“汝谁乎”一词发源而来。（mayuki: 日本人发现在黄昏中看不清远处的人， 故黄昏在日语中又名“汝谁乎”。）（混沌圣歌：两词日语音近。）
汝谁乎——你是谁的意思。也就是指连从远处走来的人的面孔都看不清的那段昏暗的时间。
能看到的只有人影，却不知道那是谁。自己的知己或者陌路人，还是其他什么魔性的东西（都看不清）——
黑暗能唤醒人本能中的恐惧。这一事实即使在人类发展出了电力文明的如今也毫无改变。
或许正因如此。
黄昏时分，也被称作逢魔时分。
“————”
背后出现的气息让折纸全身都紧张了起来。
在回头的同时折纸压低姿势，毫不松懈地观察周围。
对方既没有隐藏自己的气息，也没有压低脚步声，而是大大方方的出现在了那里。
“——是谁。”
问了，那个人影也没有回答。
距离很远。看不到面孔。不过，折纸能清楚的感受到，对方身上没有敌意和杀意，纯粹是负面情感的集合。
“啊，啊，啊，啊——”
断续的，嘶哑的声音。
比起人来，更会让人联想起凶恶的野兽。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
“……唔！”
伴随着咆哮，人影冲折纸跳了过来。折纸皱了皱眉，抬起手准备反击。
可是——
“……！你是——”
在双方跨过“黄昏的距离”的一瞬间，折纸看到了。
那张，充满绝望的面庞。
“————————”
接下来的瞬间。
野兽的利爪，刺穿了折纸的胸膛。