这一天，真绪在上学路上于校门口遇见男性友人──不过是帅哥的那一方。
「嗨，小真。」
「早安，秋山。」
注意到真绪并挥手问候的，是同班同学?秋山翔马。
一微笑就能让女生纷纷尖叫的潇洒风姿，骨子里却是个人尽皆知的萝莉控。这样的他目前有个外表看似萝莉，年纪却大他一岁的可爱女友。
他那自从交到娇小女朋友后，每天快乐又充实的模样，实在让人羡慕不已。
真绪跟巧遇的翔马一起前往校舍的途中，翔马却一脸纳闷地看着她。
「小真，妳怎么看起来很困的样子？」
「喔喔，其实是因为截稿日的关系……」
「喔～少女漫画的截稿日吗？」
「不是啦，是同人志的截稿。你也知道即卖会就快到了嘛。我目前连分镜都处于难产的状态──想听我说细节吗？」
「呃嗯……我看还是算了吧。」
「这样啊？……其实关于Cake和翔斗小俩口吵架的情节，我本来已经帮他们安排了激烈和好的桥段就是了……」
「激烈和好究竟是……」
陌生的文字表现让翔斗──不对，让翔马听得一脸糊涂。
真绪虽然恨不得好好向他说明情侣之间修补感情的基本流程，但这种BL方面的漫谈，还是留到放学后跟书法社女孩们说就好。
真绪就这样想着想着，两人抵达校舍门口。
翔马打开鞋柜并拿出室内鞋，在一旁的真绪也跟着拿出鞋子，就在这时，她问了他某件在意许久的事情。
「……那个，秋山？」
「嗯？什么事？」
「之前你不是跟桐生他们一起去过游乐园吗？就是那场四人约会。」
「喔喔，是啊，我们是去过。」
「后来结果呢？」
「我想想……小春尽情玩游乐设施的模样，看起来就像小孩一样可爱。」
「哎，你这萝莉控。」
真绪忍不住吐嘈了一下。
这位萝莉控真的动不动就会表现出萝莉控会有的行为。
「我问的不是那个。桐生跟瑞叶他们当时的气氛如何？」
「喔喔，原来是指这件事。」
自从慧辉喜欢的对象揭晓，真绪见他对继妹的态度暧昧不明，才会建议他们来场四人约会。
她只知道约会日期订在星期天，却不曾问过细节，对两人的后续发展一直耿耿于怀。
「看来妳对喜欢的男生的动向还是很在意嘛？」
「嗯，算是吧。」
「咦？今天竟然这么干脆就承认了？」
「我已经不再像以前那样意气用事了，何况你早就知道这件事了吧。」
「是啊，因为妳这人太好懂了。」
「就只有桐生那小子什么也不懂。」
若是在平常，男生碰上这么积极的暗示，总要有点回应才算是有礼貌。
虽然真绪认为由于畏畏缩缩而错失告白良机是她自己活该，但身为一个女生，总是会希望男方主动发现自己的少女情怀。
天底下哪个女生像妳这么难搞──连真绪都觉得自己的个性真是没救了。
「所以，桐生已经跟瑞叶告白了吗？」
「嗯～其实去游乐园那天他们好像有点搞砸了，在最关键的时刻搭游乐设施搭到晕机。后来我就没再接到他的报告了……但既然他当时说最近会告白，那么应该已经告白了吧。」
「这样啊……」
「话说慧辉他们约会的时候，两人看起来也是很亲昵的样子。」
「是喔……」
真绪可以想像得出那画面。
他们可是重度的妹控＆兄控。
两人从以前就甜蜜到一点都不像是兄妹，这样的形容完全不让人惊讶。
「所以等桐生真的告白，到时一对新情侣就隆重诞生了。」
「毕竟他们早就两情相悦了嘛。」
瑞叶对自己的继兄有好感，在书法社早就是人尽皆知的事实。
像之前到海边集宿时──虽然受了酒意影响──她甚至不在意其他社员的眼光，公然对慧辉夜袭。
当时慧辉虽然拒绝了她，但如今情况不一样了。
他已经坦承喜欢上自己的继妹。
到了这个地步，两人要交往就只剩下时间问题。
而这也同时意味着，真绪再过不久就会正式失恋。
「……唉。」
虽然她在情人节被慧辉拒绝时早就了解这一切，可是面对即将成真的事，还是让她内心沉重。
她边想着这样的打击边换上室内鞋，随后跟着翔马前往教室。
「……咦？怎么前面闹哄哄的？」
「真的耶，而且是我们的教室。」
二年B班教室前聚集了几名学生，不知怎地人声嘈杂。
那些学生中有些是真绪看过的，有的则不认识，但大家都交头接耳、窥望着教室里。
真绪从人群里发现一名认识的女生，并上前问她：
「惠，发生什么事了？」
「喔喔，南条……还有秋山……」
随着话声转过头来的是真绪的同学?鬼冢惠。
「我也想问，现在这是什么情况啊？」
「呃嗯……这很难口头解释，你们还是自己看比较快吧。」
被翔马一问，不知如何回应的惠，伸手指向教室里。
在骚动依旧未歇的走廊上，真绪跟翔马一同往教室里头瞧──
「……嗯？」
「……咦？」
接着，他们的头上纷纷冒出硕大的问号。
因为在熟悉的教室里，靠近正中央的座位，坐了个陌生而又突兀的谜样生物。
「熊……？」
「应该是熊……」
当然，那不是仿真的熊，而是戴着玩偶装熊头的同学，旁若无人地坐在座位。
那是一位穿着制服的男学生，唯独头部是吉祥物造型。那身影虽然古怪，真绪却对熊头感到似曾相识。
（我记得……那跟文化祭那时社长用过的布偶装是同个东西吧……）
去年文化祭上，纱雪为了乔装而换上熊布偶装。
而这颗熊头，肯定跟那熊布偶装的是同一个。
学生制服与熊头的搭配，又加剧了突兀感。
这样的谜之生物大摇大摆地坐在教室里，当然会引起骚动。
「那个人是……桐生吧？」
「应该吧……毕竟他都坐在慧辉的位子上了……」
谜之生物虽然坐着，但由身形以及坐姿来看，真实身分很有可能就是桐生慧辉。
但若真是这样，真绪他们又有了新的疑问。
「那小子到底在搞什么啊？」
戴着熊头上学也太莫名其妙了。
慧辉偶尔虽然会有些脑袋不灵光的言行举止，但应该也不是这么搞怪的人。
「我来的时候他就已经是这样了，其他同学也都怕到不敢接近……」
「也是啦……教室里出现那种东西，正常人都会害怕的。」
教室里的同学们大概都深怕刺激到熊头人而远远围观，导致他周围空无一人。
要是可以的话，真绪本来也不太想与其扯上关系，但……
「那里头应该是桐生同学吧？他会戴上熊头应该有什么原因，南条，妳身为他的死党，就代我们调查一下吧？」
「我的死党中才没有那种诡异的熊头人，何况这种事不是该拜托秋山吗？」
「哎～小真妳怎么这么说呢？反正他总不会咬妳，不用怕不用怕。」
「没错！用妳的美色击倒他吧，南条。」
「要是可以击倒的话，我直接隔着熊头开扁算了。」
但说是这么说，南条的确也很好奇他怎么会化身为熊头人。
于是在惠跟翔马的推波助澜下，真绪发出今天第二声叹息，只身朝熊头人的方向走去。
这下同学们的视线全聚集到她身上，但她心想太在乎这种事就输了。
「桐生，你在干嘛啊？」
「……喔，南条，是妳啊。」
维持着坐姿、面向真绪的熊头人发出说话声。
声音由于被熊头罩住而显得模糊，但听起来果然是慧辉的声音。
一查证熊头人的真实身分，真绪接着进行询问。
「你干嘛戴着这东西啊？难不成又在烦恼该不该找瑞叶约会？要是不介意的话，需要我帮你谘询吗？」
「…………」
真绪故意压低声量不让周遭的人听见，但熊头人却看似尴尬地垂下头。
当然那张熊脸不会有表情变化，但垂下的头弥漫出某种莫名的哀怨，让人看着都跟着感到煎熬。
隔了一会儿，他才低声嘀咕：
「……甩了
……」
「咦？你说什么？我听不见……」
慧辉发出的微小音量被熊头罩着，更让人听不清楚。
不得已的真绪只好更靠近他，将耳朵凑到熊脸旁。
「……我被甩了……」
「……咦？」
这次真绪听清楚了。
但听见的内容，却让她不禁怀疑起自己的耳朵──
「我跟瑞叶告白，结果壮烈成仁了……」
真绪在大清早的学校里，听戴着熊头的心上人道出令人意外、不幸的恋爱结局。
◇
由于班上同学的视线实在令人浑身不自在，因此慧辉在真绪的提议下，跟她以及翔马前往附近的空教室。
由于距离朝会剩没多少时间，大家索性维持站姿，并由双手交叉于胸前的真绪先起头发问：
「我就直接问吧。你说你被瑞叶甩了是怎么回事？」
「喔喔，关于那件事……」
「喔，等等，你先把熊头拿下来吧，不然会害我分心听不进去。」
「呃、喔喔……」
慧辉经真绪一提才想起，自己还戴着熊头。
「话说慧辉，你是从哪里弄来那玩意儿的？」
「从学校仓库里找到的。」
他边回答翔马的问题边把熊头给取下，并将它放到一旁的桌上，随后开始说起事情的始末。
「其实，我昨天跟瑞叶告白了。」
「是啦，既然被甩了，那当然是先告白过了。」
「南条，妳在生气吗？」
「哪有……」
皱着眉头的真绪看起来显然很不悦，但目前时间有限，只好回归正题。
「原本我打算在约会结束时开口，而当天的气氛也还算浪漫，结果告白前我搭摩天轮搭到头晕，只好换一天告白。后来某天放学后，我约她到教室里并向她告白，希望她能跟我交往……可是……」
「你却被瑞叶拒绝了。」
「是……」
面对慧辉的告白，她的答覆竟然是「NO」。
「情人节那天，瑞叶有给我巧克力，还说今年的也是真心版……」
上星期，二月十四日，她在放学后的教室给了慧辉亲手特制的巧克力。
「我本来还以为我跟她是心意互通的。」
慧辉以为双方是两情相悦。
实际上，最近两人之间的气氛也的确算浪漫。
从情人节巧克力开始，到后来的手牵手一同放学，以及瑞叶在便当里画上爱心图案，还有跟翔马他们一起举办的四人约会。
两人事后也肩并着肩，一同欣赏当时拍的照片。
两人的心灵距离毫无疑问地比之前更加亲近。
他们甚至都已经相约这个周末要再一起约会，她看起来也相当期待，怎知告白的结果竟然是如此。
碰上这种事情，慧辉当然很沮丧。
「这真是怪了……」
听完前因后果，翔马扶着下巴并嘀咕。
「你们最近明明恩爱到连我们都看得不好意思了，瑞叶怎么会拒绝你呢？」
「这我也不晓得，但她说我们是兄妹，是不该交往的。」
瑞叶当时说的一字一句，慧辉都记得一清二楚。
就算没有血缘关系，但我们毕竟是兄妹……就不该交往。
这就是瑞叶拒绝告白的原因。
「这理由我自己当然也无法接受啦……」
但无论慧辉再怎么追问，瑞叶就是没有进一步说明，害受到打击的他只能躲进房间，就这样过了一整晚。
为什么自己会被甩？
为什么她事到如今才说这种话？
关于那一切的详情，慧辉到现在都还无从得知。
「亏我自信满满地向她告白，结果却被狠狠甩掉，害我羞耻到不知不觉间就找了熊头套上了……」
「所以你就化身为熊头人了是吗？」
「我先告诉你，你戴着这玩意儿才丢脸好吗！」
恍然大悟的翔马，以及傻眼的真绪相继如此说道。
「看她今早也刻意躲着我……我该不会真的被瑞叶讨厌了吧……」
「桐生……」
「嗯？」
「你在说什么蠢话？」
「咦……」
「瑞叶怎么可能讨厌你？世上有哪个女生会帮讨厌的男生做便当，晚上还溜进对方的被窝，甚至是光着身子接近对方的？」
「哇、哇喔……」
一副臭脸的南条，莫名的气魄令慧辉无法招架。
瑞叶曾公开表明对哥哥的好感。
与灰姑娘小裤裤有关的一连串事件，全都是由她留给哥哥的情书开始的。
这样的她怎么会拒绝告白，不得而知。
但瑞叶曾经对慧辉有好感，这是毋庸置疑的事实。
「你放心吧，瑞叶她绝对还是喜欢你的。」
「南条……」
慧辉听了这番话后为之感动。
「……谢谢妳。」
慧辉心想，自己真是交到了好朋友。
能在心灵最脆弱的时候得到他人的支持，是件幸福的事。
「我之后会再跟瑞叶谈谈的。」
继续这样下去，慧辉实在无法释怀。
为什么她会拒绝告白──慧辉心想之后得再向她确认一次真意。
当天午休，于访客稀少的图书室柜台。
「……所以？为什么今天的慧辉学长像条烂抹布般垂头丧气的？」
坐在慧辉隔壁的唯花，以面对可疑人物的眼光质问，可爱的食指也没闲着，往像块破布、瘫趴在柜台上的学长脸颊戳了又戳。
「哈啰～慧辉学长？」
「……」
「哈啰～？」
「…………」
受某件事影响，连回话的力气都没有的学长依旧无视对方，让学妹这下「呣……」地嘟起嘴唇。
「竟敢对唯花不理不睬，真是好大的胆子。」
「…………」
「您要是继续忽视唯花，唯花就要在慧辉学长的肚皮上做点好笑的恶作剧当作报复啰？」
「等等，妳打算干什么……？」
感受到威胁的慧辉，这下倏地挺直上半身。
他一瞧，只见唯花带着笑脸，手指正蠢蠢欲动──只差一点点就被她得逞，幸好来得及阻止。
「所以，到底是怎么了呢？看学长一副闷闷不乐的样子。」
「是这样的……」
于是，慧辉把早上对真绪他们说过的内容挑出重点又说明了一次。
「咦！？慧辉学长被瑞叶学姐甩了！？」
「小唯！？妳太大声了！」
「啊，对不起……一惊讶就……」
唯花赶紧遮住嘴巴。
接着她东张西望一番，才连同椅子一同凑到慧辉身旁，小声地问：
「可是，这不是很奇怪吗？瑞叶学姐以前爱哥哥爱成那个样子，怎么会拒绝慧辉学长的告白……」
「翔马也是这么说的。」
「所以学长才会萎靡不振到像条烂抹布一样吗？」
「不，我没精神倒不是因为被甩。」
「……？什么意思？」
「我不能接受这结果，想再找个机会好好跟她谈谈，因此就传了讯息给瑞叶，结果下场却是这样……」
慧辉一边说，一边操作手机并亮出荧幕。
唯花确认着讯息，边发出「呃……」并皱起眉头。
『今天午休有空吗？我有话想跟妳说。』
这是慧辉跟真绪他们倾吐完并返回教室后，以手机传给瑞叶的讯息。
而面对这则讯息，妹妹则是回传了以下的内容：
『抱歉，在校内请不要跟我说话。』
这一看就是她对慧辉好感度低到破表的回应。
也像是面对死都不愿交谈的对象时，用来打发对方的讯息。
若硬是以乐观的角度解读，她至少还保有最起码的善意，在讯息开头先说了声抱歉。
「慧辉学长对这讯息有什么感想？」
「还能有什么感想，这一看就知道她在生气吧？」
「我想也是……」
「要别人别跟自己说话，这可是很严重的事喔，慧辉学长，您是不是做了什么惹瑞叶学姐生气的事？」
「我就是对这点毫无头绪啊……」
慧辉并不记得自己这几天做了什么让瑞叶不开心的事。
甚至两人说好周末约会的事时，她更是前所未见地心花怒放。
「不过嘛，像慧辉学长您这种呆头鹅，搞不好不知不觉间做了什么惹毛学姐的事也说不定。」
「呆头鹅……」
「毕竟连性情温和的瑞叶学姐都说出这种重话了，背后肯定有什么原因。」
「也对……」
瑞叶不是那种会无故动怒的女生。
那么就如唯花所言，事情背后应该有什么原因。
但慧辉就是怎么也想不透。
她拒绝自己的哥哥时，心中是怎么想的──
「啊……」
慧辉思考的途中，脑海中浮现某种假设。
「怎么了？学长有什么头绪吗？」
「搞不好……」
「搞不好？」
「我手机里存的『小唯收藏相簿』被她发现了也说不定……」
「小唯收藏相簿！？」
唯花听到这个辞汇，不禁感到傻眼。
「那让人无法忽视的字眼是怎么回事！？」
「我手机里其中一个相簿，里头存了各种小唯的照片，好比说兔女郎小唯、女仆小唯，最新的造型则是熊熊睡衣小唯。」
「这么说来，慧辉学长您的确常常对着唯花狂拍……」
「因为小唯太可爱了，就是让人忍不住想按下快门。」
「咦！？……是、是喔……」
唯花原本看似谴责地眼皮半垂，这下切换为腼腆的红润脸蛋。
只见她咳了一声清清喉咙，含糊地把话题重新扳回正题。
「所、所以呢？唯花的相簿出了什么问题？」
「喔喔，星期天晚上我跟瑞叶一起看了当天约会的照片，后来我把手机放着就去洗澡了，记得那天我洗得满久的，说不定瑞叶在我洗澡的时候，发现了我的收藏相簿。」
「就算事情是这样，瑞叶学姐也没道理发这么大的脾气吧？」
「是这样吗？」
瑞叶虽然看似不在意，醋劲可是很强的。
见到心爱的哥哥跟书法社的女生们太要好而醋劲大发，为了释放压力而不穿内裤上课──她可是这样的女生。
要是被她发现哥哥存了一堆其他女生的照片，就算没为此生气，也很有可能令她感到不悦。
「不过妳说得对，如果她是因为看到我的收藏相簿而生气，她应该会当场召开家庭会议才对。」
唯花的照片实在不像是令她生气的原因。
何况不说别的，瑞叶星期天一整天心情都很好。
但若不是为了这件事，慧辉就真的毫无头绪了。
「哼嗯……不过这件事看样子……」
「嗯？」
「既然学长被瑞叶学姐甩了，代表唯花这下又败部复活了对吧?」
「噗！？小、小唯！？」
「呼呼呼……」
笑得妖冶的唯花不知怎地，竟然将手搁到慧辉的大腿上。
「唯花不介意学长吃回头草喔，虽然偷收藏那么多唯花的照片实在让人不敢恭维，不过也让我觉得有点开心，所以唯花现在就网开一面，允许学长重新选择唯花。」
「这是要我怎么回答！？」
慧辉面对磨蹭着自己大腿的手掌，以及耳边的甜言蜜语，不禁冷汗直冒。
古贺唯花是个可爱又主动的女生。
自从圣诞节被她告白以来，慧辉不只一次对她怦然心动。
他并不排斥主动的女生，能受美少女学妹青睐也令他觉得颇有面子，但慧辉毕竟已经有心上人了。
因此现在，他绝不能屈从这样的诱惑。
「我、我还没放弃瑞叶……！」
「啧，学长的防守还是一样滴水不漏……」
唯花不太服气地咂嘴完，才将手从慧辉身上抽离。
「既然这样也没办法，唯花只好先乖乖收手了。」
「呼……」
慧辉总算摆脱那诱人的刺激感，安心地吁了一声。
而就在这时，慧辉感受到奇怪的视线。
「……嗯？」
「怎么了？」
「没事……只是觉得刚刚好像有谁在偷看我们这里……」
图书室里有一些学生。
在轻小说书柜前找书的男生、在座位摊开参考书用功的女生小团体、在图书馆入口附近聊天、看似情侣档的学生。
要从中找出嫌犯虽然有困难，但刚刚慧辉确实感受到某种异样的眼光。
「应该只是有谁看到慧辉学长跟唯花这么要好，在嫉妒学长吧？」
「不，我觉得应该不是那种视线……」
那似乎不是充满怨念的视线。
「不然，难不成慧辉学长最近做过什么不寻常的事？」
「也不是吧，我最近没做什么怪事。真要说的话，也就只有今天早上戴着熊熊头进教室让周遭同学议论纷纷，顶多就这件事。」
「这样还好意思说没有…………」
唯花听到这番话感到傻眼。
「那么学长会引来异样的眼光，不就是因为那件事吗？」
「嗯……」
是这样吗？
「如果只是这样那倒还好……」
若是因为今早的事而惹来异样的眼光，那就没什么大问题。
但慧辉总觉得那道视线并非好奇的目光，而是带了点冷眼的感觉──
而那不知怎地，为他带来某种不祥的预感。
◇
要让女生消气，究竟该怎么做呢？
正常的女生已经是种生态成谜、令人费解的生物，而『心情差的女生』这种进阶版本，要理解更是让慧辉一个头两个大。
要是可以，他实在希望能换条路走，但既然没有其他路可选，也只好硬着头皮上了。
「搞不好真的是我无意间触怒了瑞叶。」
放学后，慧辉为了挽回妹妹的心，来到车站前的西点店购买商品。
离开店铺的慧辉提了个小纸盒，里头装的正是他花了整个午休时间所想出的妙计──能化解两人僵局的秘密武器。
「但愿这东西能够让她消气……」
瑞叶虽然平常脾气温和，但既然本人都宣称会借由不穿内裤来释放压力，那就代表她跟慧辉的同居生活并非毫无摩擦。
因此，现在是小蛋糕出场的时候了。
慧辉从知名西点店买到手的，是瑞叶最喜欢的蒙布朗。
奉上美味的蛋糕借此挽回妹妹的心──正是慧辉本次的作战计划。
除此之外，他也买了自己的份，以便在情况生变时，将自己的起司蛋糕一并奉上，或者到时也可以用「一起吃蛋糕」当作话题的起头。
（只要有机会坐下来好好谈，到时再一并跟她提交往的事吧。）
慧辉如此认真下定决心，随即踏上归途。
但才没走几步路，他又停下了脚步。
「……咦，瑞叶？」
隔着马路的另一头──
走在对面人行道的，是一身和今早离家时相同打扮的瑞叶。
「她怎么会在那里……？」
瑞叶穿着制服代表她还没回家，但她若是要去采买晚餐食材，又感觉不太寻常。
因为采买食材这种事到邻近的超市就能搞定，如果没什么重要的事，她是不会到车站附近来的。
「…………」
慧辉只犹豫了一瞬间。
等回过神来，他已经穿越附近的十字路口，往瑞叶的身影追去。
「……她打算去哪里啊？」
肩上挂著书包的她看似不赶时间，只是不疾不徐地默默前进。
根据她那毫不迟疑的脚步，她应该不是来逛街，而是已经有明确的目的地。
「话说回来，我干嘛躲躲藏藏的……」
慧辉躲在电线杆后方，如此喃喃自语。
──要是自己这么在意，当面问她不就行了。
瑞叶要慧辉别找自己说话只限在校内，而现在已经在有效范围外。但慧辉之所以不敢采取行动，恐怕是因为害怕再次被她拒绝。
「──慧辉？」
「咦？」
慧辉随着身后的呼唤转过身，眼前站着一位大美女。
制服外头穿着外套、有着一头招牌黑长发的她──
「纱雪学姐？」
「你在这地方做什么呀？」
「啊、呃，我……」
慧辉不知如何解释，视线频频瞥向瑞叶的方向。
等他发现这样的行为会曝露自己的目的时，早就为时已晚。
顺着慧辉视线望去的纱雪，这下也捕捉到走在前方的学妹身影。
「想不到你的怪癖等级这么高，竟然跟踪自己的妹妹。」
「并不是好吗！？」
「可是你现在不管怎么看，都是个可疑人物喔！」
「呜……」
纱雪说得没错。
躲在电线杆后鬼鬼祟祟地偷看女学生──就算说得客气点，也是个该报警处理的行为。
「对了，学姐，恭喜妳考上大学。」
「噢，谢谢。」
「凭纱雪学姐优异的成绩，考上第一志愿果然易如反掌吧！」
「是啊，这种事比单手穿内裤还简单──所以，你为什么要跟踪瑞叶呢？」
「看来还是敷衍不了学姐啊……」
强制转移话题的招数看来对她没效。
另外，单手穿内裤其实难度颇高──虽然这并不重要就是了。
「我不想追丢瑞叶，可以让我边走边解释吗？」
「好啊，反正像这样扮演侦探也挺好玩的。」
黑发学姐加入后，他们再次展开跟监。
「倒是真没想到，我只不过出门买个墨汁，竟然会碰到化身为可疑分子的慧辉。」
「这个嘛，其实是因为背后有些不得已的苦衷啦……」
继续被当成跟踪狂也不是办法，慧辉于是将来龙去脉简单说明一遍。
「……咦？你被瑞叶甩了？」
「是啊，被甩得一干二净。」
「喔～？」
「纱雪学姐……？」
「也就是说，慧辉你目前又回到单身状态，我现在就算想追慧辉也没问题，是吗？」
「妳是怎么得出这结论的……等等，妳为什么突然敞开胸膛前的衣领！？」
「我想说试着色诱看看。」
「在这种场合色诱！？」
「开个玩笑罢了。我怎么可能在这种人来人往的大街上脱衣服呢？就算我快毕业了，做出这种行为还是有可能遭到退学处分的。」
「像妳这种约会时不穿内裤的人，说的话实在毫无可信度。」
朱鹭原纱雪是个连她自己都承认的抖M痴女。
不管在户外或者任何地方，露个胸部对她来说根本不算什么。
「为了让瑞叶消气，我特地来买蛋糕，准备回家的路上却看到瑞叶。她放学后很少会来车站前，我一好奇之下就……」
「就化身为跟踪狂了，是吗？」
这讲法虽然不太中听，但事实就是如此。
「但事情还真教人难以置信。没想到对慧辉死心塌地的瑞叶竟然会拒绝告白。」
「纱雪学姐也这么觉得吗？」
「你是不是做了什么惹她生气的事？好比说偷看她洗澡，或是把她穿过的内裤拿起来闻之类的？」
「首先，我才没变态到这种地步，而且瑞叶也不会因为洗澡被偷窥就发脾气。」
「也是，瑞叶反而会很开心才是。」
瑞叶是个暴露狂，不如说她很乐意接受被慧辉偷窥。
但如今她甩了慧辉，还是不是如此就很难说了……
「我在想，她有没有可能是觉得你太迟钝、太没种，又太妹控，对你终于心灰意冷了呢？」
「关于这点，我也只能说但愿不是如此……」
「也搞不好她现在是要去跟别的男人见面呢。」
「……咦？」
想都没想过的可能性，让慧辉停下步伐。
「学姐，妳刚刚说……？」
「我说──瑞叶有可能另结新欢了。」
「什……么……？」
瑞叶有其他喜欢的人？
这算什么？简直太荒谬了。
「不不不，这怎么可能……妳连续剧看太多了吧？其他人我不敢说，但是瑞叶绝不可能像妳说的那样轻易变心。」
「欸，这就难说啰？世上其他好男人多得是，就算她遇见比慧辉更帅、更有前途、更有包容力的男生，也没什么好奇怪的。」
「不会吧！？」
但他心想若真是如此，告白被拒的事的确就说得通了。
桐生瑞叶对哥哥有好感已经是过去式，现在早就对他心灰意冷──如果真是这样，这晴天霹雳的程度可是会令他承受不住的。
「人心是善变的。但我对慧辉的一片忠心，永远都不会动摇就是了。」
「妳干嘛趁这时不经意地宣传自己！？」
「看样子，你该放弃攻略瑞叶，切换到纱雪路线才是正确的作法。」
「而且自我推销还一发不可收拾！？」
黑发美女的猛烈攻势把慧辉给吓傻了。
而面对这样的学弟，纱雪随后又朝他抱上去撒娇。
「纱雪学姐！？」
「这样讲可能有点自卖自夸，但我好歹也是个美人胚子，胸部也大，外加脑袋灵光，怎么看都是个大有前途的绩优股喔！选择我绝不会让你失望的。」
「糟糕，这个人有够死缠烂打……」
这么说来，她的确是这种人。
主动到近乎过头，总是顺从自己的真心……
而她这样的蛮干作风，倒也让慧辉有些羡慕。
「我很感谢妳这么欣赏我，但我还没放弃瑞叶。」
「啧，虽然早知道你会这么说，但被当面告知还真让人失落呢。」
噘起嘴的纱雪这下才放手。
看着这样的学姐，慧辉不禁反刍刚刚的那番话。
（不过，要是真的被纱雪学姐说中了呢？）
要是瑞叶真的喜欢上别的男生，她现在正要去见对方呢？
（虽然我觉得不太可能……）
明明几天前自己还跟瑞叶相处得那么融洽。
他们甚至不必开口，都能感到彼此心有灵犀。
两人坐在客厅沙发上肩并着肩，一起互传手机里的约会照片。
那瞬间她展露的笑容，怎么看也不像是装出来的。
「啊！？话说瑞叶呢！？我们跟丢了！？」
「你要找瑞叶的话不必担心，她刚刚走进那间店了。」
「店？」
不像慧辉跟丢目标，一直监视着瑞叶的纱雪指向一栋建筑物。
由外观来看，那只是间平凡的咖啡馆。
「她会不会是跟谁有约呢？」
「虽然我很想进去一探究竟，不过这样应该会曝光吧？」
「那我们就隔着窗户窥探看看吧。」
两人这下愈来愈像侦探了。
碰上这么多突发状况令慧辉的思绪一团乱，需要一点时间让脑袋冷却，但眼前的状况却如此变化莫测。
总之，到了这个地步，慧辉已经无法回头了。
两人彼此点了个头，一同靠到店铺的窗边，假装若无其事地确认内部。
「喔喔，里头的装潢满时尚的……」
「这间店在我们学校的女生之间也颇有名气，不少学生放学后会来光顾。」
「喔～这样啊……呃，咦？」
「慧辉？你怎么了？」
「…………」
慧辉没有余力回应纱雪。
因为他朝店内望去所看到的，是出乎意料的光景。
「为什么？瑞叶会跟凛太郎在……」
和脱下大衣的瑞叶同桌的，是穿着男生制服的三谷凛。
隔着一张摆有饮料的桌子，面对面坐着的两人正有说有笑……
那景象简直就像一对在享受咖啡时光的情侣。
慧辉的拳头无意识地握紧。
从两人的模样看来，应该不是路上巧遇。
他们应该是事先有约，约在这里见面。
虽然慧辉并不晓得他们怎么会相约一起喝咖啡……
「啊～呃……慧辉？我刚刚说是那么说，但唯独瑞叶学妹是不可能跟其他男生幽会的。可能是这间店太时尚了，三谷不好意思一个人进去，她才会陪三谷一起光顾吧？」
「…………」
慧辉早已听不进纱雪打圆场的这番话。
他的眼前一片空白，什么也不愿思考……
「……纱雪学姐，这个请妳吃吧。」
「咦？……等等，慧辉！？」
把蛋糕盒塞给错愕的学姐后，慧辉随即奔离现场。
为了摆脱悲伤的现实、为了早一秒离开那里，慧辉使劲地在柏油路上奔去。
（瑞叶明明躲我躲得远远的，为什么却跟凛太郎见面……）
她跟其他男生谈笑的身影，让慧辉不愿再多看一眼。
这要说是他有独占欲也行。
要说这样的嫉妒很丑陋也罢。
但慧辉就是希望喜欢的女生一直只看着自己。
这果然不是对自己的妹妹所应抱持的情感。
这让他再次体悟到，自己早已对名为桐生瑞叶这位女孩心怀好感，完全将她视为异性看待。
（我真的喜欢上瑞叶了……）
他涌起一股──烧心般的苦楚。
这样的情感若不是恋爱，又会是什么呢？
◇
当天夜里，换上居家服的慧辉来到瑞叶的房前。
「……看来还是不该把蛋糕送人的。」
慧辉端的盘子上装了用来取代蛋糕的两只马克杯，杯里是在厨房里刚泡好的可可亚，正飘散着热气。
由于他将买到的蛋糕给了纱雪，因此临时更改作战计划，用家里现有的东西取代，拿来当话题的起头应该也足够了。
「……开始吧。」
慧辉做完一个深呼吸后，敲了敲房门。
随后门内传来「来了」的回应，门才慢慢开启。
「哥哥？怎么了吗？」
「我泡了可可亚，想说妳要不要也喝一点。」
同样穿着居家服露面的瑞叶，视线落到马克杯上。
慧辉事先盘算好，只要自己泡好可可亚再来找她，她就没办法拒绝了。
以她的个性，就算用过晚餐、洗好澡后窝进自己
的房间，面对已经准备好的饮料，总不可能辜负对方的一番好意。
「何况，我也有话想跟瑞叶妳谈谈。」
「……好吧。请进。」
「打扰了。」
得到许可后，慧辉进入房内。
虽然瑞叶常常到哥哥房间玩，但慧辉倒是很少进她的房间。
而这房间内部给人的可不是哥哥那种『The?高中男生』的感觉，而是符合女孩风格的可爱布置，也弥漫着和瑞叶一样好闻的芬芳气味。
这虽然是慧辉自从对她有好感后，头一次到她房间叨扰，但由于动机特殊，因此他并没有什么心跳怦然的感觉。
「随便找个座垫坐吧。」
「喔喔。」
慧辉把托盘放上矮桌后，顺势坐到座垫上。
而瑞叶也坐在另一头，两人各自端起马克杯。
「我开动了。」
「请用。」
说完，慧辉自己也以口就杯。
可可亚似乎还很烫，瑞叶边吹气边小口啜饮。
「小心点，别烫伤舌头啰！」
「嗯，我会注意。」
「然后，那个……」
「什么事？」
「呃嗯……」
慧辉有太多想问她的事情。
瑞叶拒绝告白的原因、要求在校内别交谈的真正用意、放学后和凛太郎相会的事等……
慧辉从许多问题中挑了目前最想问的一个。
「我最近是不是给妳添麻烦了？」
「咦？」
「因为今天妳不是一直躲着我吗？我这人常常做事粗心大意，所以才想说是不是我无意间做了什么让妳生气的事，才会连告白都被拒绝……若真是这样的话我愿意道歉，能告诉我是哪件事吗？」
「哥哥……」
瑞叶稍微动摇了一下。
接着她放下马克杯，抬起头嘟哝了声。
「……不是的。」
「不是？」
「真正该道歉的，其实是我才对。」
「咦？」
「我说过我喜欢哥哥，但那看来只是误会一场。」
「……啥？」
慧辉不禁怀疑自己的耳朵。
和预期反差过大的回应，为他带来像是掉进流沙里的失落感。
「可能我们在一起住太久了，我才会有这种自作多情的错觉。否则一般人怎么可能会爱上自己的家人呢？」
「瑞叶……妳究竟在说什么……」
「在说我对哥哥的感情，根本就不是恋爱。」
「什……」
瑞叶斩钉截铁的发言，让慧辉再也说不出话来。
他还以为告白被瑞叶拒绝，背后肯定有什么不得已的原因存在。
他以为妹妹并不是真的受够自己，而是有其他原因。
而慧辉这些淡淡的期待，全被她的一句话给粉碎。
「可是这样的话，我又该怎么……」
他心想自己刚萌生的感情该怎么办。
慧辉对她的一片真心，接下来该何去何从？
「只要回归原样就行了，回到不久前的关系。」
瑞叶无比冷漠的声调、照本宣科般的回应。
「只要重回正常的兄妹关系就行了。」