结束波涛汹涌的课外活动，路克雷兹亚学园再度恢复和平的日常生活。
在课外活动过了好几天的某日放学后，蕾缇榭儿难得没有前往研究室及魔法训练场，而是快步来到学园的正门前。
「啊，朵萝赛露小姐！」
席尔梅斯和米兰妲蕾特已经等在那里了。
「久等了吗？」
「不会不会，没关系的。」
「我们也才刚刚来而已！」
「谢谢，那就好。」
蕾缇榭儿一边这么回答，一边看向周围。待在正门前的只有蕾缇榭儿、米兰妲蕾特和席尔梅斯而已。
「吉克果然不来吗？」
「是的。虽然有找他，不过他似乎有事……」
米兰妲蕾特惋惜地这么说。一旁的席尔梅斯也同步跟著「嗯嗯」地点头。
最近总感觉吉克的样子很怪。不但放学后来社团活动露脸的频率减少了，一起吃午餐时也经常心不在焉，有时甚至不在学园里。
吉克这样的行动，是在秋季学期开始时有所徵兆；不过自课外活动结束以来，变得越来越严重。
（发生什么事了吗……？）
前阵子她在本馆后方看见吉克和鲁卡斯及巴乌利欧似乎在谈论什么严肃的话题，和那也有关系吗？
话虽如此，就算想问当事人，在学园内也几乎见不到面，因此不知道真相如何。
「总而言之，已经傍晚了，我们出发吧。」
「好的！」
时间上也刚刚好，一行人快速来到人和马车往来的道路上。这一天，蕾缇榭儿三人会聚在一起不是为了其他事，正是为了探望维洛妮卡。
被卷入课外活动的骚动以后，维洛妮卡就因为身体状况不好而一直请假，原本住宿舍的她为了疗养，现在回到王都内的老家。
身体状况不好的主要原因是魔素的反噬。与魔力不相容的魔素，在具有高魔力的持有者欲使用魔术时，体内的魔力将产生反动，引起叫做反噬的排斥反应，在她身上发生的就是这个情况。
（话说回来，我还没有请教维洛妮卡小姐是如何使用魔术的呢。）
课外活动的骚动发生时，朋友们的安危和其他事让她疲于奔命，结果没有问。如果维洛妮卡的身体状况不差，就问问看吧。
前往维洛妮卡老家的途中，蕾缇榭儿发现熟悉的店家。那是由红砖堆砌而成的小店，店铺前方有著种植著草木的花坛。
「原来这间店在前往维洛妮卡小姐家里的路上呢。」
「我今天也是第一次知道……」
这里是进入暑假前，魔法同好会的所有成员来到街上游玩时，在吉克的带领下造访的那间古董店。帮忙修理店长的时钟，从儿子手上收下音乐盒，如今看来是很棒的回忆。
「我说，正好都来到这里了，要不要给维洛妮卡小姐买个探病的礼物呢？」
就这样打算经过时，眺望著古董店橱窗的席尔梅斯如此提议。
确实，仔细一想，去探望病人却两手空空，实在有些不妥。
「礼品啊……这个想法不错。谢谢，席尔梅斯同学。」
「嘿嘿嘿。」
采纳席尔梅斯的意见后，蕾缇榭儿为了购买给维洛妮卡的伴手礼兼探病礼，久违地踏入古董店。
「欢迎光临……啊，您好，朵萝赛露小姐。」
「好久不见了，店长。」
正在后方柜台作业的店长，一看见朵萝赛露，马上认出她来。没见到给她音乐盒的少年，看来似乎和母亲一起外出了。
「虽然只是间小店，还请慢慢逛。吉克没有和你们在一起吗？」
「是啊，他最近似乎很忙的样子。」
「是吗？他最近都没有来店里，我还想说发生什么事了。」
这么说的店长搔著脸苦笑。看来吉克最近也没造访原本很常光顾的这间店。
「店长是什么时候认识吉克的呢？」
一开始来到这里时，吉克和店长感情融洽地闲聊著，店长的儿子也和他很熟。
「吉克吗？我想想……和他是在两年前左右认识的。」
当时，刚离开故乡来到王都的吉克，为了转取生活费而来到这间店工作。
「一开始我只把他当作一般员工，不过吉克聪明又亲切，是个认真的年轻人呢，所以就越来越关心他了。」
在那之后，吉克到入学之前不仅时不时会在这间店打工，也会接下照顾儿子和家庭教师的工作。难怪店长的儿子会那么黏他。
「也因为有这段交情，现在他偶尔也会来帮忙店里的事，或教我儿子功课。」
「是这样啊，很有吉克的作风。」
「只不过因为他性格认真，总是独自把事情往身上揽呢。」
我就担心他这一点，店长露出为难的微笑。经他这么一说，吉克至今似乎不怎么谈论自己的事。她想。
「啊，朵萝赛露小姐，请看一下，还有这种东西哦。」
趁著蕾缇榭儿和店长聊天时在店里闲逛的米兰妲蕾特，拿著某种白色手帕和淡蓝色的手帕走了过来。两条手帕上绣有同样的图案，不过用在刺绣上的线是不同的颜色。
「这位客人，您的眼光真好。那是威尔斯织品绣上梅贝尔花纹的手帕，是流行初期制作的稀有品哦。」
「咦……！是这样吗！这就是那个知名的……我、还是第一次看见……」
米兰妲蕾特似乎因为店长的说明而大吃一惊，用手摀住嘴，睁大双眼。
「威尔斯织品的梅贝尔花纹……？」
说起来，在森林学校时，似乎有某位千金穿著威尔斯织品的洋装。
「威尔斯织品，记得和吉克的出身地有关吧？」
「是的，没错。威尔斯村产的纺织品通称威尔斯织品。其中的梅贝尔花纹是十八年前在贵族之间风靡一时的刺绣图案，据说当时连王族也会争相购买，经常得排上好一阵子才能买到。」
「真厉害呢……」
吉克的出身地竟然生产著连王族也成为俘虏的人气商品……
确实，这不可思议花纹看起来像精巧又细致的几何学图案，也像植物或花朵，在不同的光线下亦会呈现不同的颜色。
这是千年前没有的高度手工艺技术。这个时代竟然有这种技术，蕾缇榭儿兴致盎然地看著手帕的刺绣。
「不过最近，威尔斯产的纺织品在商业界的风评不太好的样子……」
店长的表情稍微笼上阴影，如此说道。在课外活动时穿著那件洋装的千金也说过类似的话呢，蕾缇榭儿隐约想起当时的情景。
「是品质下降之类的吗？」
「应该不是那样才对……不过我也只是听到传闻而已，不太清楚细节……」
店长也打从心底感到不可思议的样子。最近吉克的样子不时就有些奇怪，难不成和那个负面传闻有关系吗？
结果在那之后，虽然稍微寻找了一下探病的礼物，却没有找到喜欢的，因此便买了方才绣有梅贝尔花纹的白色手帕。
顺道一提，由于喜欢那种细致的手工艺，因此蕾缇榭儿买了另一条浅蓝色的手帕留著自己用。
「那么，我们就先走了。」
「好的。有机会请再度光临。」
蕾缇榭儿一行人带著送礼用而包装得华美的手帕，离开店里。
离开古董店，走了一阵子后，一行人终于来到瓦伦汀公爵宅邸。
「就是……这里吗？」
「虽、虽然是想像过，和我家完全不同呢……」
瓦伦汀公爵家的宅邸，在贵族宅邸中也建在格外接近王城的地段。当然菲利亚雷奇斯家也一样，每个公爵家都位于王城附近的一等地。
菲利亚雷奇斯宅邸是用白色的建材，有著明亮又华美的外观；不过相对的，瓦伦汀宅邸用褐色的砖头和黑色的屋顶所建造，装饰较少，整体而言酝酿出优雅且沉静的氛围。
「您说是来探病的吗？」
在瓦伦汀宅邸正门前，蕾缇榭儿向站在那里的守卫说明访问的理由。
「是的，我们来探望维洛妮卡小姐。可以见她吗？」
「咦、维洛妮卡大小姐吗！？那、那当然，请稍待一下。」
为了通知客人的来访，守卫先回到了宅邸内。对方的反应看起来似乎有些著急，让蕾缇榭儿不禁歪著头。
（探望维洛妮卡，有需要那么大惊小怪吗？）
稍微等了一阵子后，守卫再度小跑步回来，为他们打开正门。
「久等了，请进去吧。」
守卫打开大型格子状的门，让蕾缇榭儿一行人进入宅邸用地内。
一进入玄关，收到通知而等待著一行人的老管家便恭敬地行礼。
「那么，我马上带各位去维洛妮卡大小姐的房间，这边请。」
蕾缇榭儿一行人跟在老管家的后方，走在瓦伦汀公爵宅邸内。
「好安静呢……」
米兰妲蕾特一边看著走廊的景色，一边小声地咬耳朵。
确实，瓦伦汀宅邸的走廊非常安静。时间上已经
接近用晚餐的时段了，不过只偶尔有佣人经过，人并不多。如果在白天明亮的时段，一定能看出庄严又有品味的摆设，不过现在只给人昏暗又寂寥的感觉。
「是啊。大概都去哪里工作了吧？」
一行人谈论著这些的时候，一扇门映入眼帘。蕾缇榭儿心想这里就是目的地的房间，才打算走向那里──
「小姐，维洛妮卡大小姐的房间不在那里。这边请。」
不过老管家在那扇门前左转，催促一行人来到通往另一栋建筑物的连接走道上。
「咦……不是本馆，而是别馆？」
身后传来窃窃私语的声音。恐怕席尔梅斯在向米兰妲蕾特吐露自己的想法吧？
在毫无生活感的别馆走廊继续前进一阵子后，走在前方的老管家在二楼的某扇门前停下脚步。
「这里就是维洛妮卡大小姐的房间。」
老管家朝一行人恭敬地行礼后便离开了。蕾缇榭儿斜眼看著他的样子，敲门后打开了门。
「啊……朵萝赛露小姐。」
进入房间后，坐在床上、戴著眼镜读书的维洛妮卡抬起头来。和最后一次看到她的时候相比，脸色看起来好多了。
「你好，维洛妮卡小姐。我们来探望你了。」
「谢、谢谢、你们！」
维洛妮卡虽然急急忙忙地打算下床，不过蕾缇榭儿马上阻止了她。毕竟她的身体还没完全恢复，不需要勉强移动。
蕾缇榭儿三人搬动房间的椅子和沙发，围在床边坐著。
「维洛妮卡小姐，身体怎么样呢？感觉宅邸也太安静了，你有好好吃饭吗？」
「我没事的。今天父亲大人和兄长大人都出门参加晚宴了……啊，不过他们有准备我的餐点。」
由于今天有晚宴，公爵似乎下了不需要准备晚餐的命令，因此佣人们也无事可做，正在各自做自己的事。
「来，这个送给维洛妮卡小姐。虽然不是什么贵重品，这是探病的礼品。」
「……！谢谢！」
维洛妮卡看到手帕后，双眼发亮，珍惜地收下。
「你喜欢吗？」
「是的！因为这是威尔斯织品的梅贝尔花纹吧！我非常喜欢这种花纹哦！」
维洛妮卡浮现满面笑容。虽然觉得探病的礼物送手帕似乎不解风情，不过维洛妮卡喜欢的话就没问题了。
之后，蕾缇榭儿等人暂时和维洛妮卡闲聊著，不过席尔梅斯和米兰妲蕾特却开始在意起入口的方向。
「米兰小姐？怎么了吗？」
「没有，只是在想，都没人过来呢……」
说到这个时代的贵族礼仪，端出茶招待客人似乎是潜规则。这么说起来，有人访问宅邸时，路维克也总是端出茶水来，蕾缇榭儿回想后瞭然于心。
（维洛妮卡的朋友不受欢迎，怎么回事？）
从守卫、老管家的反应、生活的地方来看，身为庶出子女的维洛妮卡，在宅邸的待遇称不上好。
（维洛妮卡本身分明没有任何过错……）
所以才会在学园也都被欺负？如此思考的蕾缇谢儿表情阴暗下来。
「真的很抱歉……」
维洛妮卡也许将她的反应视为批评，充满歉意地说著，低下头去。
「没关系的，用不著在意。我们可以自己泡茶。」
「啊，那我来泡吧！」
「不可以！别因为前阵子你第一次泡茶，就得意忘形起来了！」
「啊，对不起……」
被未婚妻责怪的席尔梅斯乖乖地听对方的话。感觉就好像被叱责的小狗一样，蕾缇榭儿不禁小声地笑了出来。
「维洛妮卡小姐的病，是一出生就有的吗？」
蕾缇榭儿一边喝著米兰妲蕾特所泡的花草茶，一边问著维洛妮卡。
「怎么样呢……毕竟我是被收养后才发病的……」
维洛妮卡这么说著，没自信地稍微低下脸去。她本身似乎也不记得是从什么时候罹患的。
魔力饱和症。由于以前和兹巴尔聊过，稍微知道一点，这是具有大量魔力却缺乏放出功能，导致无法将魔力作为魔法击出的疾病。这是具有高魔力的人偶尔会出现的疾病，患者大多是贵族。
「话说回来，维洛妮卡小姐到底是如何使用魔术的？」
体内经常具有庞大魔力的魔力饱和症患者一吸取魔素，当然就会因魔力和魔素的反发引起反噬。
而且他们的魔力量甚至能达到常人的好几十倍，非常有可能因强烈的反噬导致休克而死亡。实际上理应不可能使用魔术。
「那个……我也、那个……虽然不太清楚，但我唱了歌。」
（插图010）
「唱歌？」
「是的。当时为了让自己冷静下来，所以就唱了母亲的摇篮曲……」
维洛妮卡从睡衣上方紧紧握住金色的别针。记得以前她说过，这个别针是母亲的遗物。
蕾缇榭儿一边听著维洛妮卡的话，一边兴致盎然地陷入思考。
实际上，她没有当场看见维洛妮卡行使魔术的模样，因此纯粹只能推测，恐怕那首歌具有某种关键。
是唱歌本身有意义吗？还是说那首歌本身有意义呢？
无论如何，透过唱歌的现象变得能够使用魔术，这种事蕾缇榭儿完全没听过。
「这是母亲怀著我的时候经常唱的歌，孤儿院的院长是这么说的。」
「说起来，被公爵收养之前，你是在镇上生活的呢。」
米兰妲蕾特喝了一口花草茶，向她提出这个疑问。维洛妮卡点头回答道。
「是的。我住在南部卡兰弗尔德镇上的孤儿院。」
由于是没听过的城镇，蕾缇榭儿并未特别在意。
不过米兰妲蕾特一听到这句话，就维持著喝花草茶的样子僵在原地，而席尔梅斯把喝下去的茶都给喷了出来，一直咳嗽。
「卡兰弗尔德……是那个卡兰弗尔德吗？」
「……？那里很有名吗？」
「咦？朵萝赛露小姐不知道吗？在某种意义上很有名哦……」
卡兰弗尔德过去曾是连王族也会不时前往观光，普拉提那王国内首屈一指的渡假胜地。
不过在十二年前，这个闲静城镇的岸边却突然发生神秘的爆炸，因此贵族们再也没有造访，城镇一口气衰退，现在是只有贫穷的人才会住在那里的状态。
「怎么会这样……」
「而且那起事故发生时，记得第三王妃殿下也在那里休养，因此也牵连了王族，在当时可是喧腾一时哦。」
镇上的报纸连续好几天都在报导那件事，米兰妲蕾特和席尔梅斯也从双亲那里听说了事故的经过。
「维洛妮卡小姐也遇到那起爆炸了吗？」
「是的，我被埋在瓦砾堆中，修女也说了是院长救我出来的，大概……」
歪著头的维洛妮卡似乎也不太清楚的样子。她好像不太记得了。
事故的话题就聊到这里，之后就一边闲聊著无关紧要的事，任凭时间流逝。
「我在孤儿院的时候，总是被院长、朋友、蔬菜和花朵围绕著。我很喜欢看著自己努力种植的植物健康地长大。」
谈论起孤儿院生活的维洛妮卡，表情完全不见直至方才为止的阴暗，看起来很开心。
与自身意志无关，被这里收养，被禁止从事喜欢的园艺，也没有人在乎自己，总是孤单一人。
（……继续在孤儿院生活，对她来说会比较幸福吗？）
如果维洛妮卡没有被公爵家收养，蕾缇榭儿也不会和她相遇了。即使如此，蕾缇榭儿却不禁这么想著。
＊＊＊
去探望维洛妮卡的隔天是假日。
这一天，蕾缇榭儿久违地来到镇上放松。她平时总是和路维克一起出门，而这一天难得妮可也在。
「那、那个……我真的可以一起来吗……？」
「没事的，妮可总是很努力，偶尔和大家一起融洽地外出也不错吧？」
原本克劳德也要一起来，却因为临时有事，因此晚一点才会过来会合。
「路维克，有没有好玩的地方呢？」
「好玩的地方吗？我想想……那要不要去运河一带散步？」
「运河吗……听起来不错。」
就算这么说，关于今天的外出，其实她毫无计画。蕾缇榭儿同意路维克的意见，就这样随性地沿著河川散步起来。
说到运河，就是指将王都尼尔温分成南北的阿特利斯河。这条河川原本并不是船只能够航行的大型河川，不过在建设王都时，将岸边及河底加以挖掘、扩大，补强堤防后，就成了现在的样子。
（哇……！比农业给水路厉害多了！）
在千年前，人类人工建设的水路，只有依纳欧的知识建造的农业给水路而已。
宽广的水面上有著无数船只来往，设置于各处的小型码头也能看见收发货物的商人。蕾缇榭儿一边走在河边的宽广道路上，一边任其光景夺去目光。
突然，她在其中一座码头看见艾迪在卸货。
艾迪似乎也马上注意到这里的样子，一边阖上背包的开口，一边轻轻辉手。
「你好，艾迪先生。你在工作吗？」
「好久不见了，朵萝赛露小姐！我来拿前几天订购的商品。朵萝赛露小姐才是，正在微服出巡吗？」
「是啊。想说偶尔和家里的人一起出门。」
蕾缇榭儿这么说，将路维克和妮可介绍给艾迪。经介绍后，艾迪也不改他开朗的态度，大概马上就会和大家打成一片了吧？
「看起来很开心呢！是说我可以问你们要去哪里吗？」
「嗯──没有特别决定目的地呢。总之，预计和另一个要来的人在酒馆会合，因此打算去那间酒馆。」
克劳德指定会合的地方，是平民街……阿特利斯河南边街上以规模最大为傲的酒馆。这间酒馆似乎是克劳德和路维克经常一起去喝酒的酒馆，也是镇上的人们常光顾的地方。
「啊，我也刚好有事要去那间酒馆。可以和你们一起过去吗？」
「嗯，可以啊。」
就这样，同行的人增加了。
进入酒馆的第一印象就是很吵闹，还有莫名地闷热。
乍看之下，酒馆里的每个人都一边随便闲聊著，一边喝酒、吃饭，但总觉得每个人都有些静不下来的样子。
「哈哈！结束了！」
酒馆的客人无不关注著某个角落。
在酒馆最深处，被两面墙壁围住的角落座位，有四个男人正在玩扑克牌。其胜败让客人们一喜一忧，同时也感到有趣地谈论著。
「又是我赢了呢，客人。怎么样？还要玩吗？」
「……」
从远处观看的印象，就是背向这里坐著，最靠近面前的中年男人输了……而且还输了不只一次的样子。
「咦……？那不是包利先生吗……」
看著那个男人的背影，艾迪似乎没有料到是他，感到很惊讶。
「……？艾迪先生，你认识他吗？」
「是啊，这是我接下来约好要见面的人。我现在在生意上帮了他不少忙……他应该不沾菸酒也不赌博，是认真的人啊……」
那个输了扑克牌、叫做包利的男人会在这里赌博，似乎让艾迪感到不可置信。此时，路维克看著与包利对峙的三个男人，不经意地开口。
「……那三个人不是麦雅商会的人吗？」
「咦，是这样吗？」
「恐怕是。他们的袖子上那个标志的徽章，是所属麦雅商会的人必须佩戴于身的。」
说到麦雅商会，就是王都第二大的商会，但是风评非常不好。光是他们隶属于那个商会，那场胜负就给人一股讨厌的预感。
「那位先生恐怕遇上诈赌了。」
「你为什么会这么想？」
「唔……只能说是直觉……不是常言道，只有同行才瞭解同行吗？」
路维克这么说，露出自嘲的笑容。这种说法，就好像路维克过去也诈赌过……
（……路维克遇到朵萝赛露之前，是在做什么的呢？）
脑中突然浮现这个想法。以往分明并未特别在意，是因为现在她想要知道「朵萝赛露」的事吗？
「午安，你们在做什么呢？」
蕾缇榭儿走向目标的桌子，向方才在赌局中胜利的男人搭话。
「……什么，你是……！」
那个男人一看见蕾缇榭儿，便睁大双眼、发出尖锐的声音。蕾缇榭儿当然也是预料到他的反应才搭话的。
「咦？什么，你们认识吗？」
「是啊，以前曾经见过一面。」
艾迪这么一问，蕾缇榭儿便点头如此回答。
「你……当时竟然敢那样做。」
过去在贫民街附近的巷子里输给蕾缇榭儿的流氓商人厌恶地瞪著她，不过当事人完全不痛不痒。
「所以，你们在和这位先生做什么呢？」
蕾缇榭儿看向包利的方向。视线一对上，包利的肩膀瞬间颤抖了一下。
「看了不就知道吗？我们在玩游戏，玩游戏啦。我们说好只要能赢过我们之中的任何一人，就答应那家伙提出的交易。」
「不过这家伙实在太弱了呢。从刚刚开始连一次都没有赢过。」
男人们一边看著包利，一边笑了出来。包利悔恨地低下头来。
「哼……你们三人联手也太卑鄙了吧？」
「啊？你是说我们在诈赌吗？」
「你知道老处女吗？心地善良的我们啊，特地选了这种只靠运气决胜负的游戏，就是要给这家伙机会啊，知道吗？」
「啊，如果怀疑，小姐也自己来玩玩看啊？你说我们在诈赌的话，要说就要拿出证据啊。」
前阵子被击退似乎让他们很懊悔，男人莫名积极地催促蕾缇榭儿加入游戏。其他人似乎也有同样的感觉，路维克宛如要庇护蕾缇榭儿般站到双方之间，开口道：
「不可以让大小姐参加。这里就由我……」
「喂喂，我们现在正在和这个女人说话，你别妨碍我们。」
男人威吓著中途插嘴的路维克。蕾缇榭儿先让路维克退开，爽快地答应他们的要求。
「好吧。那就由我代替这位先生参加。」
蕾缇榭儿这么说，将身上戴著的饰品全部拿下来，放在桌子上。
「这些饰品每一个都是高价品。这些就当作他刚刚输掉的赌金，来比赛吧。」
「咦！？」
面对蕾缇榭儿的提议，最先有所反应的是包利。
「不是，那个……怎么能给大小姐添麻烦呢……」
包利虽然满怀歉意地这么说，不过蕾缇榭儿为了让他安心，露出浅浅的微笑。
「没关系的。我现在正好想打牌，而且……」
蕾缇榭儿瞄向包利的右手。那只手正在小幅度地颤抖。
「请、请问……？」
「而且你的手的情况，马上就会被对方察觉自己在动摇了。」
「……！」
蕾缇榭儿的话似乎说中了，包利紧紧握住自己的右手。
「请放心吧，我会把你输掉的份给赢回来。」
而且他还是艾迪的朋友。不可以放著他不管。
「嘿，好啊，我们这样也无所谓。做得到的话就试试看啊，这位小姐。」
由于身分明显高贵的少女自行发起挑战，感觉男人们似乎也完全小看了对手。
「大、大小姐……！您在想什么啊！要三对一玩老处女……」
路维克一边压著开始疼痛的腹部，一边著急地用男人们听不见的细小声音呢喃道。
「没事的，路维克。我并不是什么都没想就接受挑战的。」
蕾缇榭儿对担心的路维克露出微笑。
「那个！我过去另一边好了！」
「……说起来，妮可的想法会写在脸上呢。」
「是、是的……前阵子因为我害大小姐输掉了……」
她大概是指之前在庭园玩扑克牌的事吧？妮可背对桌子后，蕾缇榭儿走向包利空出来的座位。
「啊，对了，艾迪先生。」
坐下前，蕾缇榭儿宛如想起什么般转过头来，以周围也能听到的音量对艾迪搭话。
「请好好看著妮可的样子哦。」
「嗯？啊～好的好的，我知道了！」
艾迪如此回答后，蕾缇榭儿也坐到位子上，终于开始比老处女……抽鬼牌了。
三十分钟后。
「又是我赢了。」
已经进行五局以上的比赛了，每一局都是蕾缇榭儿最先结束。
一开始虽然是那些男人领先，不过在某个时间点之后，他们的运气突然变差，在那之后就完全没有赢过蕾缇榭儿。
「来，你们怎么样？要再玩一局吗？」
「咕……我不承认！再一局！」
那些男人紧握著的拳头因愤怒而颤抖，彷佛要将嘴唇咬掉般用力地咬著唇。
「那个……大小姐，我可以问一下吗？」
为了不让那些人听到，路维克压低声量，惶恐地问著。
「什么事？」
「大小姐……的强度实在太不寻常了，难不成是诈赌了……」
「是啊，彼此彼此呢。」
蕾缇榭儿乾脆又神色自若地说出不得了的话。
她的发言，让在场除了艾迪以外的所有人，都浮现呆滞的表情。
「咦……」
「因为对面那三个人……不对，有更多人联手哦。这是反击。」
以牙还牙，以眼还眼，以诈赌还诈赌，就是这样。
蕾缇榭儿在下一局之间的空档轻轻地转了肩膀，瞄向背后的妮可。
（嗯，虽然这也多亏了妮可啦。）
由于妮可的表情很容易看透，因此背对这里，偶尔会一边在意这里的样子，一边看著酒馆里的情况。
游戏开始，手中被分配到新的手牌。蕾缇榭儿确认手中的牌，在桌子底下制作出水镜，留意著不被男人们看见，照映出背后的样子。
在人群中，离进行赌局的桌边有一段距离的
座位上，有两个男人坐在那里。
其中一人尽可能不看向这里，低著头，嘴里似乎在念著什么。另一个男人戴著褐色的单片眼镜，一直挂著浅浅的笑容看著这里。
乍看之下，那只是在喝酒的人，以及觉得赌局有趣而观战的人。不过其中一个男人喃喃念著的是魔法的咏唱。
（这次果然也在诈赌呢……）
不过实际上这么做行不通，透过刚刚的赌局，蕾缇榭儿很清楚。
虽然不清楚戴著褐色单片眼镜的男人在想什么，不过另一个男人在之前的赌局都用魔法支援那些商人，意识到或许正被妮可看著，反而更加可疑的举动很显眼。
（看来设下诱导是正确的呢。）
一开始蕾缇榭儿特地出声叫了艾迪，是预测男人们在接下来的赌局会诈赌而设的防线。因此男人以为妮可是负责看穿诈赌的人，而做出必要以上的警戒。
随著赌局进行，蕾缇榭儿对使用魔法的男人发动反射魔术。
「……什么！这是什么手牌……」
蕾缇榭儿在赌局中做的诈赌，只有这种魔术和透视魔术而已。
用在诈赌上的魔法，不是为了眼前的商人们，原本是预计施加在蕾缇榭儿身上的。
那种魔法会改变蕾缇榭儿手牌的图案，或让对方可透视手牌，不过蕾缇榭儿都用魔术反射回去了。
「怎么了？接下来轮到你了。」
「呜咕……」
只要这么做，原本对蕾缇榭儿施展的魔法就会往其他方向反射，也适用于商人们本身的手牌。
接著，只要用透视魔术平淡地抽安全的牌……好，胜负已分。
面对原本应该对自己有利的魔法反而让自己的计画失控的现状，商人们已经不打算隐藏有人协助，露骨地瞪著用魔法的男人。
商人们狼狈的样子，似乎也让用魔法诈赌的男人著急起来。
在这个过程中，由于男人们自取灭亡，使得赌局再度以蕾缇榭儿的胜利落幕。
「怎么样？还要继续赌的话，我都可以奉陪哦。」
「呜……！」
连续好几次输得一塌糊涂，在一旁看著的观众似乎也腻了，酒馆内开始传出「也没什么了不起」、「还要玩吗」等包含傻眼在内的言论。
「……我说你们！走啰！」
「是、是的！」
或许无法忍受酒馆这种氛围了，那些男人如此说道，踩著粗鲁的脚步声离去。蕾缇榭儿看著一边说出不甘心的台词一边逃走的男人们，急忙赶到包利身边。
商人们离开的同时，在方才的赌局施展魔法诈赌的两个男人也不见踪影。
「你没事吧？」
商人们离开，酒馆恢复平时的喧闹后，蕾缇榭儿这么问包利。
「是、是的……谢谢您。」
对于频频低下头的包利，艾迪发出安心的叹息，接著问他。
「幸好你没事，不过为什么要做出那么鲁莽的事？」
「那、那是……」
「包利先生！」
此时，踏著慌张的脚步声飞奔到酒馆的，是满身大汗的吉克。
「吉克？」
「咦……朵萝赛露大小姐！？」
吉克似乎没想到会在这种地方遇见朵萝赛露，打从心底惊讶般睁大眼睛看著这里。
「您为什么在这里？」
「嗯，顺水推舟吧？偶然来到酒馆时，我帮助了这位先生。」
蕾缇榭儿这么说，看向背后的包利。
「是这样啊……实在太感谢了。」
吉克确认包利平安无事，呼地吐了一口气，不过马上就僵著脸靠近包利。
「比起这个，包利先生，你为什么没有待在旅馆啊？我一直在找你哦。」
「抱歉，吉克……我的旅费也花完了，和每间商会的交涉也都没有进展，所以想说无论是谁都好，希望能找到买家而抓住救命稻草……」
「虽然我懂你的心情，至少请留个传话啊……我很担心。」
吉克的说教让包利露出反省的模样。吉克似乎也不是打从心底在生气，脸上以安心的神色居多。
「我说吉克，发生什么事了吗？」
蕾缇榭儿听著两人的对话，虽然感到有些失礼，不过还是插了嘴。
「果然和威尔斯织品的传闻有关系吗？」
「……」
在课外活动之后，社团成员所有人不时就觉得吉克的样子很奇怪。关于威尔斯织品的现状，前几天从古董店的店长稍微听说了，由于也提到交涉的事，是不是和威尔斯织品的销售下滑有关系呢？
吉克虽然沉默了一阵子，不过最后瞭解无法继续隐瞒下去，因此打算将事情说明清楚。
总之站著说话也不好，一行人来到酒馆外的露天席坐下。舒适的秋风吹过露天席。
「其实，我的故乡威尔斯村的特产纺织品，风评突然变差，到处都有商人和商会取消和我们交易的契约。」
威尔斯村的特产是纺织品，据说所有村人都习得了刺绣的手艺，而教导刺绣技巧的师傅就是包利。
「因为这样，收入整个大幅降低……我和包利先生一一拜访商会和商人，艾迪先生也有帮忙我们，不过……」
吉克的话，也让艾迪浮现苦涩的表情点头。
看来艾迪和吉克是因为这件事认识，似乎是艾迪主动说要帮忙吉克的。
「不过，几乎不怎么顺利……是吗？」
「是啊……听见传闻而来杀价的商人最近也增加了……」
蕾缇榭儿陷入沉思。关于魔术和一部分的学问，她虽然比任何人都还熟悉，然而做生意的交涉方法她就不怎么在行了，实在想不到有用的建议。
「不过，梅贝尔花纹很受贵族的欢迎吧？想要的人似乎不少……」
蕾缇榭儿拿出前几天在古董店买的手帕，如此说道。
「啊，那是……」
蕾缇榭儿只是随手拿出梅贝尔花纹的手帕，不过包利一看，却有些惊讶地睁大双眼。
「包利先生，怎么了吗？」
「啊，没有，只是觉得很怀念……」
「……怀念？」
看著手帕图案的包利露出的温和眼神，彷佛看著遥远的地方般带著寂寥。不知道为什么包利会露出那种表情，蕾缇榭儿歪著头，吉克则从一旁对她说明。
「梅贝尔花纹是包利先生独自编织而出的刺绣图案。」
听见预料之外的事实，不只蕾缇榭儿，连路维克也睁圆了双眼看著包利。
包利小力地点头，难为情地搔了搔脸颊。
「是的，那已经是约二十年前的事了──……」
二十年前，包利在王城以宫廷裁缝师的身分工作，于当时编织出梅贝尔花纹。被已故的第一王妃看上，在十八年前也缝制了第三妃子结婚时的礼服，一跃成为知名的裁缝师。
「……不过，十七年前我遇到事故而弄伤右手，当时伤口的后遗症让我的手再也无法拿针了。别说刺绣梅贝尔花纹了，连裁缝师也当不成……」
「……是这样啊。」
也就是说，只有包利才能缝制出梅贝尔花纹，不过却因为手受伤而无法拿针，因此只能贩卖早期生产的商品。是因为伤势的后遗症手才会抖吗，蕾缇榭儿同意地想著。
「是啊。梅贝尔是我女儿的名字。当我做出这个图案时，正好孩子也出生了……」
包利一边轻咬著嘴唇一边说出的话，让蕾缇榭儿感受到一丝寂寥。
「其实我想把这个技术传授给女儿，不过我的手已经变成这个样子了……」
「医生怎么说？」
「被诊断再也没办法拿起针工作了。不过，我心想或许哪一天会痊愈，有时会让村里认识的医生帮我看看情况。虽然我知道这是不可能的……也就是说类似心怀希望啦，哈哈。」
包利寂寥的乾笑声空虚地回响在房间内。将手放在低著头的包利右肩上，吉克在一旁摇了摇头。
「包利先生是我们村庄的骄傲。我相信总有一天手肯定会痊愈的。」
「谢谢你，吉克。对各位也不好意思……！聊了这么灰暗的事。」
吉克和包利宛若放弃般地这么说，露出微笑。能不能让包利的手再度拿起针，取回身为裁缝师的希望和骄傲呢？蕾缇榭儿思考著方法。
「包利先生，不介意的话，能不能伸出你的手呢？我来帮忙治疗。」
蕾缇榭儿突如其来的提议，让包利睁大双眼愣住了。
「咦？不用了，那个……已经被诊断治不好了。」
「……包利先生，朵萝赛露大小姐的魔法很厉害，或许有治好的可能。要不要试试看呢？」
一直待在蕾缇榭儿身旁看著她施展魔术的吉克这么说。
「……我知道了。如果还有拿起针的可能，那我愿意试试看。」
虽然包利暂时低下头犹豫了一下，不过最后仍抬起头这么说。在他眼中，意志强烈的火焰静静地摇晃著。
「那我们就赶紧开始吧。」
在众人的注视中，获
得包利同意的蕾缇榭儿快速地准备起术式。
用身体强化魔术强化手的肌肉，一边用微弱的雷魔术刺激肌肉，一边用治愈魔术缓慢地让身体适应，逐渐做治疗。将三道工程一口气压缩，蕾缇谢儿的手中释放的光芒发出淡淡的彩虹光辉，包覆包利的手。
千年前也有人因为战争中所受的伤势，即使外伤痊愈了，手脚也伴随疼痛及麻痹，无法顺利移动手脚。
虽然如果手脚完全无法动弹便难以治疗，不过包利的手腕和手臂都还能动。或许能够用魔术治疗也说不定，这是蕾缇榭儿的想法。
「……！！？」
包利最先注意到自己的手的异变。他一瞬间僵住，接著马上将手伸到眼前，连续好几次不断重复握拳又放开。
「动、动了……手能动了！」
「能成功真是太好了。」
「动了……我的手……没想到能够拿针的日子能再度来临……朵萝赛露大人，真的……真的非常感谢……」
包利疼爱地抚摸著自己的右手，同时从眼中宛如瀑布般滴下大颗的泪水。蕾缇榭儿知道那并非因为悲伤，而是因为喜悦流下的泪水，因此只是微笑对包利献上祝福。
好几年间，被诊断再也无法拿起针而不得不放弃的名裁缝师技艺，在朵萝赛露的治疗下或许能够复苏。打从心底感动地看著这个情况的艾迪，忽然想到什么，「啊」地发出声音。
「吉克、包利先生，这或许是能够突破威尔斯村现况的契机也说不定呢。」
「咦？契机……？那是指……」
对于歪著头的吉克，艾迪露出得意的笑容，同时宣告了活动名称。
「就是学园祭！这个时期，一周后路克雷兹亚学园将举办一年一次的学园祭吧？」
说起来，秋季学期开学后，马上就到学园祭了……之前席尔梅斯和米兰妲蕾特似乎曾说过的样子……
「要不要在那个学园祭将梅贝尔花纹的复苏当作研究的成果发表呢？」
「那、那是……确实可以！」
艾迪的话让吉克的眼睛发出光辉。
「当然，包利先生的空窗期很长，或许难以重现全盛期的图案，不过只要创作者本人开始做让梅贝尔花纹复活的研究，光是这样应该就能吸引来场贵族的目光才对！或许还能得到资金的援助哦。」
蕾缇榭儿也点头赞成艾迪这很有商人作风的机灵主意。
就算如今已无法再生产，梅贝尔花纹毕竟仍是让贵族们为之倾倒的梦幻图案。只要在聚集大批贵族的学园祭上展示梅贝尔花纹的复苏，必定能得到关注和订单吧？
「这是个好方法呢。我也赞成……不过包利先生想怎么做呢？」
「如果能够办到，请务必让我帮忙。我也终于能为村庄尽一份心力了，我愿意做任何事。」
在吉克的询问下，包利大力点头。蕾缇榭儿心想能帮助两人就好了，因此对他们说：
「那么，魔法同好会就来发表关于梅贝尔花纹的复活吧。」
「不好意思，又给朵萝赛露大小姐添麻烦了……」
「没关系的。我非常喜欢这个手帕的图案。能够复活也很让人高兴。那就赶紧找大家一起商量吧。」
「谢谢。不过……大家愿意帮我吗……？」
这次老家的骚动，吉克不想把米兰妲蕾特他们卷进来，因而没有坦白自己的事，对于突然决定的这个大规模计画，似乎很担心朋友们是否肯帮助他。
「只要好好说明，一定没问题的，大家都会愿意帮助吉克的哦。我也会帮忙，不然包利先生也可以住到我的宅邸。」
「咦……！？怎么可以，不能继续给您添麻烦……」
「哎呀，我不觉得这是麻烦哦。」
蕾缇榭儿打断了吉克感到困惑而打算谢绝的话。
「朋友有烦恼的话，理所当然要出手帮助。吉克不需要感到在意。」
蕾缇榭儿露出浅浅的微笑，毫不犹豫地如此说道。
这句话让吉克瞬时稍微屏住呼吸，不过马上就浮现又像开心也像呆愣，总之难以言喻的笑容。
「……是啊，您就是这样的人呢。」
「嗯？怎么了？」
「没事，没什么。那我可以拜托您帮忙吗？」
「好，那当然。」
之后，在克劳德抵达之前，蕾缇榭儿等人和吉克、包利以及艾迪一起吃了午餐。接著艾迪加入吉克他们，蕾缇榭儿等人和他们道别，逛街去了。