「喂、喂，那是什么……」
白发红眼士兵们在眼前不断展开杀戮。身处战场战斗的许多王国士兵都目击了这种景象。
「快、快逃！会被杀的！」
「呜哇哇，别过来！」
恐惧与焦虑立刻扩散至全军。有人过于恐惧而当场跌坐在地，有人丢下武器尝试逃跑，有人胡乱挥舞武器。
「……！」
这样下去，王国军的指挥系统本身会出问题。不能演变成那种情况。
「鲁卡斯大人，请下令全军撤退。」
「啊！？你说这什么话──……」
「即使把士兵留在这里，也只会徒增死伤者而已。您也很清楚吧？」
「不过，这样的话你要怎么办？留下太危险了。」
「但是必须有人留下来阻止。我留下是最妥当的选择。」
「……！」
鲁卡斯后悔地歪下眉毛。即使留下对咒术兵束手无策的一般士兵，只是让他们成为咒术兵的猎物。他也很清楚，现在有能力阻止咒术兵的只有蕾缇榭儿。
「……我让军队撤退完毕后马上回来。在那之前别死了。」
「好的，我很清楚。」
鲁卡斯忍耐似地暂且低头一阵子后，再度抬起头，眼神已经恢复成坚毅的司令官。
蕾缇榭儿目送留下只字片语后离开的鲁卡斯。吉克依然不掩困惑，站在她身边。
「吉克，你也离开吧。」
「可是……！」
「军队需要你喔。不可以死在这里。」
「您不也一样吗……」
「好了，快走！」
蕾缇榭儿对吉克留下这些话，也不等待他回应，便立刻回到战场。
蕾缇榭儿一到战场上，至今专注啃食尸体的咒术兵便接连注意到她。
「呜……」
「呜啊！」
咒术兵发出没有意义的呻吟声，袭击蕾缇榭儿。
面对这个状况，蕾缇榭儿在周围展开结界魔术，将他们的攻击全部弹开。
（……只要破坏黑色宝珠就好了吧。）
一般情况下只要个别破坏即可，但人数实在太多了。蕾缇榭儿将魔素集中于右手掌心，展开魔导术式。
将多道魔法阵重叠、往上延伸，很快变成纯白的细身长剑。剑散发著从术式满溢而出的光之魔素，宛如发光的雪一般。
通常难以在咒术兵没有裸露的部位找出宝珠。不过那些人不耐光与无属性的攻击，因此纵使攻击再怎么微弱，也能导向净化宝珠。
活用了经验与知识的此「净化双剑」，是化为剑的外型的光与无属性之复合魔术。外壳具有威力低的术式，藉由自动锁定宝珠的位置，由包覆于外壳内的强力净化魔术净化宝珠。
「嘎啊啊啊！」
一名咒术兵发出怪声，伸出手打算掐住蕾缇榭儿的脖子。
蕾缇榭儿也不是白白与咒术兵交手好几次。她施放耀眼的光属性闪光魔术夺走其视力，趁隙挥下双刃。
同时传出玻璃碎裂般的「啪叽」声，咒术兵胸口附近飘出黑雾，同时倒地。那人已经不是方才的白发状态了。
光属性的魔术基本上对人体没有伤害。所以这把双刃剑只会粉碎黑色宝珠，不会杀害咒术兵本人。
「咕呜！」
「嘎啊啊啊啊！」
每当蕾缇榭儿挥舞「净化双剑」，黑色宝珠就会粉碎，变成烟雾。战场上吹过的风卷起这些烟雾，袅袅上升。
虽然咒术兵的人数逐渐减少，然而蕾缇榭儿独自战斗的疲劳确实也在累积。
不过，不能在此停下。蕾缇榭儿调整急促的呼吸，接二连三砍向咒术兵。
一闪、两闪。
不知不觉间，「净化双剑」增加至八把。那些剑宛如守护蕾缇榭儿般包围在她身边，边释放光芒边缓慢旋转。
蕾缇榭儿的指尖抚摸剑刃后，「净化双剑」宛如生物一般自在于战场上飞舞，确实斩过指示的场所。
最后，彻底使用至极限的双剑如融化般消失于空中，接著新的剑刃出现代替，弥补空缺。
即使如此依然持续挥舞。雾中闪过光的残影，响起咒术兵痛苦的惨叫。
周围的景色看起来一片昏暗。是因为粉碎黑色宝珠而飘散的雾气遮住视线的缘故吗？
（……必须破坏。）
毫无理性地被类似这种使命感的感觉驱使。必须破坏到一个都不剩。
蕾缇榭儿有如舞蹈般在战场上奔驰。每当粉碎黑色宝珠、听见粉碎的声音、看见袅袅上升的烟雾时，便令人感觉心情平静。
接著集中于战斗时，身体开始逐渐变得轻盈。每当她轻巧地转身、舞动时，彷佛感到视野一角有火花跳动。
「……？」
虽然心想那是什么，感到有些不可思议，不过马上就不放在心上了。总之感觉就像身体长出翅膀似的。
视野边缘微微沾上红色。似乎不是鲜血。虽然眼睛变热，不过并不妨碍自己看向四周。
转呀转呀。
除了红色，白色与黑色也侵蚀般地一点一滴扩散至视野内。
回过神来，视线已经看不到周围的景色了。看不见拿著「净化双刃」的手，以及于视野一角晃动的自己头发。也看不见原本大量存在的咒术兵。
总觉得心情非常愉悦。有时连自己的手也看不见。咒术兵们都上哪儿去了？视野一片鲜红。不过总之很开心。
「……！……！」
有人的声音。眼前可看见某张脸。是谁？我明明、明明还想跳舞呀──……
「榭儿……朵萝赛露小姐！有听见吗？」
「……吉克？」
宛如空气中的气泡炸裂般，周遭的声音和景色倏地恢复。
蕾缇榭儿回过神时，正被吉克抓住双肩面对他，站在战场上。
周围充斥著温暖的光芒。她花费了一段时间才注意到那是净化魔法。至今一直包围住蕾缇榭儿的黑雾，被那些光净化，消失无踪。
「为什么……」
为什么应该已经逃跑的你会在这里呢？原本欲这么说的蕾缇榭儿屏住气息。
吉克的左眼流下鲜红色的泪水，滑过脸颊滴落。他的异色瞳中的紫色眼睛，流出掺杂鲜血的眼泪。
「吉克，你的眼睛……」
「啊，这个吗？请别在意，偶尔会这样。」
吉克触碰脸颊上的血，不过却丝毫没有动摇，只是轻轻擦拭后乾脆地如此说道。
「偶尔……」
「从外部承受强大的负荷时，有时就会……毕竟不是我自己的眼睛，要说理所当然，也确实如此。」
「不是自己的眼睛……？」
「这是我母亲的眼睛。」
实在很想询问云淡风轻地这么说的吉克缘由。不过蕾缇榭儿等人的周围尚有无数个咒术兵，现在不是那种时候。
咚咚！
此时，包围住周围的咒术兵人墙中的一角被打飞。
「喂！你们俩还活著吗？」
打飞咒术兵们后开出一条路的是鲁卡斯。他也和吉克一样返回战场了。
「没事的，我和她都平安无事。」
「是吗？那就好……榭儿，你还好吧？脸色很差喔。」
「是的，还好。我还可以战斗。」
听见鲁卡斯的话，蕾缇榭儿颔首，首次注意到周围的状况。
在吉克等人到达之前，蕾缇榭儿周围倒著大批士兵。那些人是帝国的咒术兵。
现在才理解到那些人并没有消失。只不过是蕾缇榭儿看不见红色以外的景象罢了，即使看不见，自己依然持续狩猎他们的宝珠。
蕾缇榭儿一口气产生这份自觉后，对于方才的自己感到战栗。在那个状况下，自己在想什么？为什么感到「开心」呢？
「危险！」
「……！」
因吉克的声音回神的同时，鲁卡斯也击落迫近眼鼻前的长枪。
「喂，你真的没事吧？累了就别勉强。」
「……不好意思，我分心了。」
现在不是动摇的时候。再度发动「净化双刃」，蕾缇榭儿这次与鲁卡斯等人共同战斗，击倒咒术兵们。
结界和治疗等后方支援就交给吉克，蕾缇榭儿与鲁卡斯作为前锋与敌人战斗。
于是，最后一个咒术兵的黑色宝珠被击碎，身体倒地。之后只剩含有铁味的风吹过。
「结束了吗……」
「总之似乎是这样呢。军队呢？」
「已经让他们撤退到安全地带了。」
鲁卡斯低头看著倒在周围的咒术兵，发出叹息。沉默于三人之间流逝。
（……话说回来，刚刚那是什么感觉？）
这是第一次在使用魔术时出现那种感觉。与失控……感觉不太一样。力量可以控制，也没有发生魔术引起的大规模灾害。
「您怎么了？」
因为担心陷入沉思的蕾缇榭儿吗？吉克如此询问道。
「没有……吉克才是还好吗？」
「我很好，血也几乎已经止住了
。」
吉克这么说，用左手按住左眼。似乎还很痛，他有时会皱起脸。
「……那只眼睛，从何时开始是这种情况？」
「……老实说我完全没有记忆。大概从我懂事时就已经变成这样了。」
「是吗……」
「……话说回来，帝国也像拉匹斯一样投入白发士兵了。」
「虽然只有这种可能，不过到底如何……！咳咳！」
此时，蕾缇榭儿唐突感到从喉咙涌出某种东西的感觉，用力咳嗽。某种温热的东西落到手掌上，从指缝间落下红色液体。
「榭儿大人！？」
率先注意到的吉克双眼圆睁。
「没事，我只是咳了一下而已。」
蕾缇榭儿如此说道，摇摇头。由于过度使用魔术而对身体带来太多负担吗？抑或是方才陷入神秘现象造成的反噬呢？
「什么只是咳了一下……」
「别勉强自己。你不舒服吧？」
「没有，我真的没事……」
蕾缇榭儿勉强咽下从喉咙深处再度涌出的铁味，向鲁卡斯告知自己并无大碍。
其实并非平安无事，但不能在这个场合如此告知。毕竟只要休息一天左右就能恢复不少，最好不要让他们有多余的担心。
「……」
鲁卡斯明显没有接受蕾缇榭儿的回答。毕竟也认识一阵子了，他或许察觉蕾缇榭儿在说谎。
不过鲁卡斯反而装作没有注意到的样子，与蕾缇榭儿一起返回临时的阵地。
＊＊＊
这场战斗虽再次以王国军的胜利落幕，然而王国方面也付出不少牺牲。
在阵地入口，可看见无数躺在担架上被搬走的士兵们。坐在四周木箱或木材上的士兵，也有许多人刚接受完治疗，身上缠绕著染血的绷带。
「……那是苏菲利亚战争时的怪物吧？」
「为什么现在出现在这里……！」
而且即使战斗落幕了，王国军内部依然充斥著忧郁的气氛，士兵的士气大幅受到影响。
那是过去于苏菲利亚战争时折磨普拉提那王国的白发咒术兵。这次的战争中，似乎也有士兵曾于苏菲利亚战争时从军，他们口中说出的传闻越传越开。
正因为是伴随短暂实际体验的不安，由此酝酿而出的恐惧和绝望无可动摇，无法予以否定。
「喂，我们能赢过那种怪物吗……」
「能够撑到什么时候？如果那种怪物发动夜袭的话……」
「……」
王国士兵们的不安，比面对帝国的魔导兵器时更加强烈。
蕾缇榭儿静静地看著那些士兵的样子。虽然那些人因不安而胆怯的模样令人心痛，却想不到任何安慰的话语。
现实上，普拉提那王国确实不具备能够对抗咒术兵的确切方法。即使蕾缇榭儿能够一定程度加以抗衡，然而却只有蕾缇榭儿能够应付，并非所有士兵都能够做到。
因此在这种状况下，无论说什么，都只是没有根据的空谈。那种话反而只会益发煽动不安罢了。
「我进来了。您找我吗，殿下？」
蕾缇榭儿前往总大将帐篷。王国总大将的莱奥尼尔与其他将军们皆聚集在此。似乎正在进行作战会议。
「啊，榭儿阁下，你来得正好。」
莱奥尼尔确认是她后，浮现和煦的微笑。虽然这是他平常的笑容，蕾缇榭儿确实能够从中看出疲劳与焦虑。
想办法确立了帝国魔导兵器的对抗方法，认为这下胜券在握之际，却出现了咒术兵。她能够体会不得不感到焦虑的心情。
「我正好想找你商量刚刚成为俘虏的敌军干部。」
「……要谈什么？」
蕾缇榭儿一回问，莱奥尼尔脸上便褪去笑容。方才为止的焦虑消失无踪，只剩下极度冷静且平淡的视线。
「稍微调查后，你所捉到的干部在帝国军内似乎具有颇高的身分与地位。具有敌军机密情报的可能性非常大。」
「是吗？」
「不过在审问时，他什么都不肯说。所以我也想改变做法。」
「……您打算拷问吗？」
蕾缇榭儿立刻注意到这个可能性。若审问时问不出个所以然，下一步就是拷问，这个前提于千年战争时如常识般为人所知。
「是的，没有错。你真的很敏锐。」
「那么，为什么找我商量？」
「因为我希望你也在场。」
「……这是为什么？」
在进入正题前，隐约查觉到莱奥尼尔的盘算。蕾缇榭儿没有说出口，催促莱奥尼尔继续说下去。
「为了让你治疗喔。这种做法可以增加拷问的效率。」
果真如此。在拷问对象时，使用治愈魔术治疗所有伤口后再度拷问。因此想藉助蕾缇榭儿的力量。
「虽然我瞭解您的想法，但是不建议这么做。」
不过蕾缇榭儿却摇头反对。
「嘿？为什么？」
「因为不适合。如果短时间内拷问对象肯吐露情报倒还无所谓，长时间的话，对方的精神无法承受。那人将变得无法招供。」
这点并非谎言。千年前确实存在那种拷问方法，不过，若因拷问时伴随著疼痛造成的伤口消失的话，似乎将对精神造成极大的负担。许多案例中，拷问对象在说出情报前就发疯了。
如果连魔术全盛时期时都会变成这样的话，对于不知道魔法以外之异能的现代人而言，更是不适合的方法吧？
「原来如此，还有担心刺激过强的考量。你还真清楚呢。」
「……只不过是分析可能性而已。比起拷问，我觉得先拟定对付白发兵的方法比较好。敌军的情报固然也很重要，但眼前最重要的是我军该如何应付那种士兵。」
「确实如此。那么榭儿阁下就请集中在这部分吧。那位干部就由我这里处理。」
「我知道了。那么我还有其他事，就先退下了。」
「好的，如果有新的消息，我再通知榭儿阁下。」
蕾缇榭儿稍稍点头致意，在莱奥尼尔的目送下离开帐篷。途中她呼地吐了口气。
（……必须尽早成立对付咒术兵的方法……）
既然对莱奥尼尔清楚传达想法，那就必须加快脚步著手了。只要全军知道如何对付，倘若蕾缇榭儿不在，也能够一定程度予以抗衡才对。
这么一想，蕾缇榭儿带著前哨队赶紧回到临时阵地后，立刻飞奔至兵器开部的帐篷。
「打扰了，吉克在吗？」
随口打了招呼后就寻找目标人物。早一步返回的他正在帐篷最深处的桌子前检查武器的零件。
「啊，榭儿大人。欢迎回来。」
「我回来了……」
蕾缇榭儿看著来到身边的吉克的脸，说不出话来。他的左眼被白色绷带包住，红色鲜血稍微渗出绷带。
「……难不成你在意这个吗？」
吉克注意到蕾缇榭儿这种视线，不在意地浮现微笑，抚摸绷带。
「我没事的。毕竟原本有时就会变成这样。」
「……不可能不在意呀。是我勉强你才发生这种事。」
「只是我自作主张勉强自己罢了。榭儿大人不是叫我逃跑了吗？」
「那是……」
「您有什么事吗？我听著。」
话一哽住，吉克便自然地转移话题。结果什么也说不出来了。他在顾虑蕾缇榭儿，希望自己不要在意吧？
「……我来找你商量对付咒术兵的方法。」
虽然仍有些尴尬，却也不能就这样走开，蕾缇榭儿便直接说出造访的目的。
「咒术兵………就是那种白发兵呢。苏菲利亚战争时被派上战场的士兵。」
「对。这次那种士兵被派上战场，如果我们没有妥善应对，就会重蹈覆辙苏菲利亚战争时的下场。」
「肯定会变成那样吧……然而尽管如此，我们手上关于他们的情报实在太少了。」
「说到握有情报的人，就是经历过苏菲利亚战争的鲁卡斯大人、我，还有殿下而已吧？」
「学园长那里我待会去问，首先榭儿大人可以说明一下过去遭遇的白发士兵们吗？」
「我知道了。」
在吉克询问下，蕾缇榭儿告诉吉克自己过去听说、收集而来的咒术兵情报。
咒术兵指藉由赋予「咒术」这种与魔法、魔术不同的力量，无法予以控制而失控的人。一般的兵器和魔法无法对付。引发失控的核心──即黑色宝珠，埋在各个士兵的体内云云。
「……原来如此。果然是这样吗？」
「是的。所以必须尽快想出办法处理……咳咳！」
「……！您没事吧？」
「没事。我很好。」
蕾缇榭儿感到某种东西突然从喉咙往上窜的感觉，按住嘴巴咳嗽。她的手掌沾上些许血迹。
「……榭儿大人，您还是稍微休息一下吧？」
用手帕擦拭血迹后，吉克以认真的语气如此说道。
「这点疲劳不碍事。而且现在
没有空休息。」
「或许是这样，不过若您勉强自己，可就本末倒置了。如果弄坏身体，结果反而得花更多时间安静休养。」
「可是……」
「我可以瞭解您担心如何对付白发士兵。所以为了研究这种时候的应对方法，才有我们在。您不是也如此说过吗？」
「……是啊。」
他说得非常正确，令人完全无法反驳。蕾缇榭儿不禁苦笑。不久前自己才担心吉克的身体，没想到现在立场完全颠倒过来了。
「那就交给你了。」
「好的，交给我吧。」
吉克如此说道，为了让蕾缇榭儿安心而用力点头，对她微笑。
蕾缇榭儿走出兵器开发部的帐篷，回到自己的帐棚内，脱下斗篷后在床上坐下。坐下的瞬间，视野扭曲。似乎造成身体相当大的负担了。
目前依然太阳高挂，尽管实在无法接受在这个时间就躺下，不过被不知从何听闻消息而造访的鲁卡斯说服，结果便躺在床上休息。
话虽如此，从睡著后到深夜清醒为止都没有记忆来看，睡觉说不定是正确的。
隔天，帝国方面并没有举兵进攻的动向。最近帝国似乎并非能够主动进攻的状态。
即使如此，帝国与王国军不一样，帝国军重整态势的速度应该很快。只要经过几天，他们一定又会对我方出兵吧？
得加快脚步，尽早开发出对付咒术兵的兵器才行。蕾缇榭儿抬头看著灰蒙蒙的天空，如此心想。
＊＊＊
在那之后，白发士兵们几度现身于战场上。
在蕾缇榭儿奋战和听取她建议的士兵们抵挡下，至今尚未出现莫大的损害，不过前线被压制而败北，只是迟早的问题。
「喂，那里情况如何？」
「目前没有异常。」
时间来到夜晚，蕾缇榭儿与夜警部队同行，巡逻王国军沿著国境搭建的大本营周围。
昨天晚上发生帝国派出咒术兵袭击王国军的事件。因此蕾缇榭儿也加入夜晚的巡逻。
「……」
戒备周围的同时，蕾缇榭儿脑中继续思考。
在前往战场以外时，蕾缇榭儿都待在兵器开发部与吉克一起致力于对付咒术兵的兵器研究。
兵器的构造本身是以灭魔枪为基础所打造的，因此没有花费太多时间，不过现在遇到一个难关。那就是材料的问题。
（没想到竟然没有材料能够承受术式的负担……）
这次欲融入兵器的术式，是蕾缇榭儿以前在战场使用的「净化双刃」缩小版。
虽然能将术式刻印在与一般枪械同样采用了钢铁的灭魔枪上，然而这次的状况是即使能够刻印术式，术式发动时，材料本身将无法承受而碎裂。
原因很明白。因为「净化双剑」的术式本身极为复杂且多重。灭魔枪的术式是吸出魔力以吸引魔素而成为结界状而已，形式简单，然而这种术式纵使为缩小版，却是难以控制的复合魔术。
目前已经实验过于国内和战地内能够获得的所有金属了，但每一种强度都不足，呈现使用后废弃的状态，或者根本无法使用。虽然也用各种方法尝试是否能够更加压缩术式，但现在的状态已经无法进一步缩减了。
「……唉。」
不禁轻声叹气。姑且还有一种金属能够尝试。就是鲁卡斯义手原料的银铁。
那种金属或许就可运用，可是难以获得。情报指出只有帝国南部生产，就算想找也不知如何下手。
「喂，要去下一个地点了。」
「啊，好的。」
沉思时，一回过神，夜警部队已经开始移动了。蕾缇榭儿马上追上他们。
「……！」
接著于背后感到杀气，立刻转身。
蕾缇榭儿的背后有座广大而漆黑的森林。从那座森林郁郁苍苍的缝隙间，看见多双散发红色灿烂光辉的眼睛。
「有敌袭！」
蕾缇榭儿大叫，与此同时，白发红眼的士兵们从森林中跳出。
先行离去的我方军队也注意到情况而折返。这次的敌人约二十人左右，只要所有人一起攻击，总会有办法的。
蕾缇榭儿发动「净化双刃」，握住散发白色光辉的短剑。这是因应在森林中战斗，为方便行动而调整武器的形状。
那些咒术兵趁著黑暗而扰乱我方。蕾缇榭儿对自己施加暗视魔术，并且召唤出无数光球。
那些光球随机在战地来回飞翔，提供士兵们照明。如此一来，即使身处夜晚的森林中，视野也变得明亮，更容易战斗吧。
蕾缇榭儿与我方士兵一起逐渐击倒咒术兵们。不过在战斗中，她从这些咒术兵身上感到异状。
（……盯上我了？）
他们对其他王国士兵不屑一顾，行动时只是笔直地朝蕾缇榭儿袭击。
一名咒术兵被王国士兵挥下的剑砍断手。不过咒术兵完全没看向那些人，也没有要反击的样子。
而且仔细观察后，发现袭击者只由咒术兵组成。未曾看过这种不安定的配置。宛如有某种特定目的似的。
蕾缇榭儿注意到这些情况后，加快速度。她毫无一丝迷惘转过身，往森林深处奔跑。
「喂，榭儿阁下！你要去哪里？」
「他们的目标是我。所以我来引开那些人！」
蕾缇榭儿头也不回地回答背后传来的同伴声音，刻意不使用身体强化魔术奔跑。
有多道脚步声跟著自己。毋须多言，从皮肤感受到的战栗气息毫无疑问是咒术兵。似乎达成吸引那些人来的目的了。
不久后，她来到看不见阵地光线的森林深处。已经与我方拉开充足的距离，蕾缇榭儿做出反击。
蕾缇榭儿的脚边展开白色的魔法阵，从阵内出现二十把纯白长枪，宛如守护蕾缇榭儿般包围在她身边。
将右手往前伸出，白色长枪当场旋转一圈后，笔直地朝咒术兵飞去。
「嘎啊！」
接著长枪准确贯穿咒术兵核心的黑色宝珠。「净化双刃」甚至也能当作远距离武器使用。
「到此为止了！」
男人的声音于森林中倏地响起。
环顾四周，不知不觉间，穿著帝国铠甲的士兵们已经包围住蕾缇榭儿。
原来如此，用咒术兵引蕾缇榭儿远离阵营，是他们经过计算的行动。
「为了帝国的胜利，你将葬身于此地。」
「……」
帝国士兵如此说道，举起剑对准自己。他们恐怕判断只要击倒蕾缇榭儿，就能够瓦解王国军吧？
「……很不巧地，这种伎俩无法杀掉我。」
语毕同时，蕾缇榭儿将双手往前伸出。
比敌人有所反应还要快上一步，已展开的蓝色魔法阵瞬间扩大，将他们所站之处全数吞噬。
方才的那些咒术兵欲阻止自己而靠了过来。帝国士兵也举起武器，开始行动以杀害蕾缇榭儿。不过，一切都太晚了。
啪叽。
蕾缇榭儿弹指，接著蓝色魔法阵便化成永远不会溶解的冰。
那种冰缠住站在魔法阵上所有人的脚，发出喀叽喀叽声，同时快速覆盖其身体。
在冰霜与雾气降临的夜晚森林中，形成无数枝冰柱。当蕾缇榭儿再度弹响手指的同时，冰柱也随之龟裂，发出声音、粉碎一地。
所有敌军士兵倒地后，四周恢复一片宁静。没有其他援军的气息，也没有蕾缇榭儿以外的人类的气息。
「那么，该回去了。」
欲返回前来的道路时，剎那间，左方视野染成红色。
不禁转身一看，隐约在森林深处看见白色洋装的裙襬。不知为何在一片漆黑的森林中，散发著微弱的光芒。
「……？」
原本以为是敌人，尽管如此却丝毫感受不到这类气息或杀气。宛如被吸引般，蕾缇榭儿追著白色光芒。
迟迟无法追上光芒。原本以为追上了，光芒却在不远处轻轻飘动。不断重复这个过程。
就在她心想到底打算前往何处的时候，蕾缇榭儿来到有点开阔的场所。引诱般晃动的光芒已不复见。这里似乎就是终点。
左边视野又变红了。转身一看，那是轻飘飘的白色衣角。那里有名穿著白色洋装的银发少女赤脚站著。
（……是谁？）
轮廓散发模糊光芒的少女脸庞朝向后方，因而看不清楚。为什么呢？有股令人怀念的感觉。
欲叫住她而伸出手时，神秘少女如雾一般、如萤火虫一般发出光芒消失了。她原本所在的地方有某种东西在发光。一回过神，头顶上的月光从云层中露出。
「……这是──」
那是如拳头般大小的石头。捡起的那颗石头反射月光，其表面的光泽令蕾缇榭儿睁大双眼。
那是银铁。为什么这里能够找到只能在帝国南部采掘的稀少矿石呢？
转头一看，空旷的这个场所如今在月光照射之下，呈现与方才完全不同的景色。反射月光，草地整片散发光芒。那些全都是银铁的光辉。
「……为
什么？」
虽然不禁脱口而出，然而即使询问，也不晓得原因。难不成是刚才那名少女告诉自己这个地方吗？
稍微往周围一看，光芒延伸至森林深处。光芒前方的夜空下有座漆黑而高耸的山脉。
那是……从方向和位置来看，不是波列亚历斯山脉，而是恩狄多山脉吧？那是从波列亚历斯山脉分出的山脉，是依利斯帝国与拉匹斯国的国境。
（……那座山有什么吗？）
从银铁点点延伸而出来看，也许是矿脉吧？
话虽如此，只要用这个地点仅有的银铁，也能充分用于开发新兵器了。现在还是别先继续前进比较好。
尽可能将越多银铁放入亚空间魔术中，将这个场所的位置深深刻在记忆中后，蕾缇榭儿返回阵地。
「榭儿阁下！你没事吧？」
「敌军呢？你身体还好吧？」
「我没事，一切平安。也顺利击退敌人了。」
与同伴会合后，蕾缇榭儿转眼间被团团围住，遇到问题的轰炸。
随口回答这些问题后，蕾缇榭儿穿过人群，走向兵器开发部的位置。得告知吉克银铁的事。
「啊，榭儿阁下。来得正好，我正想让人去找你。」
前往兵器开发部的途中，正好碰到从总大将帐篷中走出来的莱奥尼尔。
「因为知道帝国的新情报了，我正想告诉你。」
「情报……是那个人说的吗？」
「是啊，虽然花费三天才让他松口。」
莱奥尼尔伤脑筋似地耸肩。他平淡的态度令人不禁皱起眉头。
「由于没什么时间，我只讲重点。第一点是关于帝国军，目前国家似乎发出停战命令了。」
「是吗？」
「嗯，军方高层似乎刻意隐瞒。你有听说敌人总大将是谁吧？」
蕾缇榭儿点头。记得是名为迪欧鲁格•布鲁格包恩的男人。
「那个男人就是自作主张发动这次战争的幕后凶手。赞成战争的总督都聚集在他身边。」
「他作为总召，备受尊崇吗……」
这场战争并非帝国的意愿。意即只要打倒帝国军首领迪欧鲁格这个男人的话，就能削弱敌人的攻击吧。
「毕竟帝国国内现在也很混乱呢，原本应该没有余力与我国开战，现在国内各地也发生了暴动。」
「暴动没有被镇压吗？」
「虽然有编组镇压军，然而似乎没有正常运作。」
比起战争，国家安泰分明重要许多，蕾缇榭儿无法理解舍弃这点也要选择开战的想法。
「再加上迪欧鲁格背后另有其他势力蠢蠢欲动，他似乎会瞒著他人离开阵地，或者与非帝国人士保持联系。」
「……是白色结社吗？」
「还不清楚。至少帝国阵地内目前没有人目击到穿著白色长袍的人物。」
那个瞬间，脑海里浮现札克多和沙罗的身影。如果有人在背后牵线的话，除了他们以外别无他者。
尽管如此，却百思不得其解。帝国和王国应该都是与魔术无关的国家。让这两个国家反目成仇，对结社有何种益处呢？
「另一点就是关于魔导兵器，那种兵器的动力源似乎连结至阿尔玛反应器。」
「阿尔玛反应器？」
那是供给依利斯帝国全境能源的融合炉，应该只在各州设置一座才对。
「那不是设置在帝国的主要都市吗？」
「他们似乎拥有携带型的小型炉。」
「迪欧鲁格持有这种小型炉？」
「对，魔导兵器只要没有与小型炉连结，似乎就无法发挥力量。」
「原来如此……那么得赶紧著手开发才行。」
也为了破坏那种小型的阿尔玛反应器，首先需要有能够击退新派到战场上的咒术兵的兵器。
「你想到可能会有进展的方法了吗？」
「是的，我刚刚想到了。」
「是吗？那我先走了。看来打扰你了。」
「不会，请别在意，毕竟敌人的情报也很重要。」
接著分享一些情报后，蕾缇榭儿便急忙前往兵器开发部。
不过魔导兵器是与阿尔玛反应器连结后才发挥力量吗……如果魔导兵器的燃料是魔力的话，难道作为其源头的阿尔玛反应器是以同样原理运作的吗？
深蓝色的东方夜空，开始逐渐泛白。
彷佛掩盖日出似的东方天空厚重的云层，令蕾缇榭儿的胸口感到难以言喻的不安。
＊＊＊
「这给你，请喝。」
每晚在王国军阵地内燃烧的营火前。
朵萝赛露坐在横倒在附近的木材上，吉克对她递出拿来的咖啡杯。
这是军队配给的便宜咖啡。老实说味道不太好，不过现有的热饮只有咖啡。
「哎呀，晚安，吉克。那不是你的份吗？」
「不是的，这杯才是我的。啊，难道您讨厌咖啡吗？」
「没这回事。谢谢，那我就不客气了。」
朵萝赛露如此说道，笑著接下咖啡。吉克也跟著她露出笑容。
「……这杯咖啡是不是太苦了？」
「毕竟是便宜货，也没有配给砂糖，大概没办法去除苦味吧？」
「吉克每天都喝这种咖啡吗？」
「是啊，因为我经常工作到很晚，这是可以赶走睡意的贵重品喔。」
「还有那种效果呢……」
朵萝赛露一直看著手中握著的杯子内，沉默了一阵子。
从旁边一看，也能看出她脸上的疲态。历经连日来的战斗与研究，对于她造成的负担无法计量。
纵使获得银铁后，开发终于进入最终阶段，然而战争本身仍看不见结束的预兆。
「……谢谢你喔。」
朵萝赛露打破沉默，低声这么说。
「您指什么？」
「武器研究。我把许多难题都推给你。」
朵萝赛露如此呢喃，露出带有些许歉意的客气微笑。难不成她认为吉克熬夜是自己的缘故吗？
「榭儿大人不需要放在心上。我是为了研究、开发兵器才前来此地的。」
「是吗？」
两人暂时并肩而坐，边喝著咖啡，边眺望眼前摇晃的营火。
「吉克，我问你。」
「是。」
「……还是算了。我差不多该回去了，夜已经深了。」
「咦？啊，好的。」
她原本有话想说，结果却将话吞回去，拿起空了的杯子站起来。
「谢谢你的咖啡。我把杯子拿回去。」
「没关系的。杯子我自己还回去就好。」
「是吗？那就一起走吧。反正方向一样。」
装咖啡的杯子是军用品，使用完毕后必须还回保管军用品的场所。吉克也站起来，追上朵萝赛露一起离开。
「……眼睛已经没事了吗？」
朵萝赛露边行走边用眼角余光看过来，询问这件事。
「是的，我没事。就像您看到的，已经拿下绷带了。」
「……是吗？」
「……」
吉克的回答，令朵萝赛露有些松了口气似地微笑。
其实他很想询问当时的事。在不久前的战场上，对方独自与帝国派出的咒术兵奋战时的情况。
虽然曾一度撤退，然而因担心而返回原处的吉克所见的，是在敌阵中一边轻巧地舞动一边战斗，与咒术兵容貌完全一致的朵萝赛露。
她原本蓝色的右眼，宛如被侵蚀般逐渐染红，双眼皆如同鲜血般发出灿烂的红色光辉。
她舞动的姿态美丽到甚至令人无法认为那是属于这个世界的东西。然而同时，陶醉般的双眼却令人感到邪恶的诡谲。
接著朵萝赛露回神时，她的双眼于瞬间恢复原本的颜色。灾厄般的气场也跟著消失，就像浑然无事般恢复平常的模样。
「吉克，怎么了？」
「……没有，没什么。」
那到底是什么情况呢？当时朵萝赛露身上到底发生什么事了？
不过，还是不要问了。即使询问，她一定也不知道如何回答吧？只会让她有不必要的顾虑罢了。
「……榭儿大人。」
「……？」
相对地，一叫住走在前方的背影，她便带著疑惑的表情转身。阵地内的营火，将她的侧脸照亮成橘色。
「榭儿大人为什么如此强大呢？」
「我……强大？」
虽然对吉克而言是相当简单的疑问，然而被询问的朵萝赛露却双眼圆睁。她似乎很惊讶。
「…………我只是想成为强大的人罢了。」
沉默延续了一阵子。朵萝赛露背对吉克，仰头看向天空。空中挂著散发微弱光芒的眉月。
「因为有同伴在，我才能够毫无迷惘地战斗下去。」
「同伴……？」
「是的，无论是多残酷的战斗，只要有同伴和想要守护的人，我就能够不放弃。」
「这就是榭儿大人的强大吗？」
「……或许吧。如果没有这些人，我一定没办法变得这般强大。」
朵萝赛露只有视线看过来，露出淡淡的微笑。隐约看向远处的视线中，有道无力又寂寞的光芒晃动著。
吉克没有开口，只是一直看著她的侧脸。她有时浮现的这种寂寞表情，到底有何种意义呢？
「……明天见。」
「……好的，晚安。」
走到转角处，朵萝赛露这么说，轻轻挥手。
吉克也回道晚安后，她直接转身离开了。不过却突然停下脚步，又转身看过来。
「我说，吉克。」
「什么？」
「别独自背负一切喔。」
她突然对自己说了这些。宛如被看透的感觉令人心跳漏了一拍。她或许察觉自己有事隐瞒了。
「虽然我或许帮不上忙，至少能够听你诉说烦恼。」
「……谢谢您，榭儿大人。」
笑著回答后，朵萝赛露也带著微笑离去。这次没有再回头了。
「……」
张开嘴，结果话没有说出口，再度阖上嘴。吉克站在原地，目送她离开，直到看不见她的身影。
朵萝赛露的话语与想法令人坦率地感到开心。不过她也和吉克一样。自己承担一切，想独自面对一切。
分明为了其他人粉身碎骨也在所不惜，然而却不允许其他人分担自己背负的话语和想法。
所以直到最后，吉克都无法对她的背影开口。
──总有一天，我能够分担您内心所承受的阴影的日子会来临吗？