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录入：Andromeda (LK&TSDM ID:爱丽丝•莉泽)
「店长，今天的每日特餐是什么啊～？」
开店前，阿香在空无一物的白板前，以略带睡意的慵懒声音说。她纤细的手指灵巧地转着水性笔，完全不会做饭这点实在令人惋惜──虽然一看到灵巧的人就想叫他去当厨师也不太对。
我又忘了写上每日特餐的公告。
没错，「又」。又忘了。该怎么说呢，因为我在饭做好的那一刻就已经心满意足，完全忘记要告诉大家。
阿香对于我这种坏习惯大概也见怪不怪了，经常像这样提醒我。肚子不饿时，她真的有常识又可靠。前提是肚子不饿时。
「今天的每日特餐啊……是味噌鲭鱼！」
「……味噌鲭鱼？」
反应不大。
『哇，不错耶！马上来吃个痛快吧，唔嘿嘿……』
虽然听到这种话会令人头痛，但是反应冷淡也会让大叔我有点难过喔。
「是味噌鲭鱼套餐！」
「好……」
我再度朗声宣告，却得到这种反应。怎么会这样呢？
「怎么啦、怎么啦，你该不会讨厌味噌鲭鱼吧？」
说到这里，她顿了一下，用手指摸摸雪白下颔摆出思考的姿势后才接着说：
「味噌鲭鱼，算是洋食吗……？」
「嗯嗯？」
她这么一问，我反倒有点困惑。至少应该不算洋食吧，但要说它是王道的和食感觉也不太对。
京都等地的一流料亭，会用一个要价数十万圆的瓷盘盛着它端上桌吗──
『这是味噌鲭鱼。』
……它也不是这样的菜。不管怎么想，都是在平价餐厅的喧闹声中──
『嘿，久等啦！』
随着这样的吆喝声端出来比较适合。这家伙在分类上不会归到什么和食或洋食，而是平价套餐。我只能这么说。
「大众餐厅会端出来的料理，就这点看来应该勉强过关吧？」
「洋食店卖味噌鲭鱼，洋食店卖味噌鲭鱼……嗯，确实也不是说不通啦。该说它还没到会让人宣称『这样绝对奇怪！』的地步，还是该说成熟的大人会简单地用一句『算了，也罢。』把事情带过呢……」
「真的处在一个不可思议的位置，对吧……」
我和阿香互看一眼，点了点头。简直就像评论共同的朋友时──
『那家伙是个怪胎对吧。』
──得出这样的共识一般。
不过，这句话里没有半点不爽，反倒充满了亲切感。
「而且啊，阿香你还年轻，或许难以理解；已经年过三十的男人呢，都会有突然碰上味噌鲭鱼日来袭的时候。」
「味噌鲭鱼日吗？」
「啊啊，不行了，味噌鲭鱼！味噌鲭鱼！啊～！不吃这个就没办法平息内心的悸动！我的午休不会结束！……类似这种从体内涌出的味噌鲭鱼冲动。」
「虽然我喜欢味噌鲭鱼，但距离这种程度实在有点远……」
「我想也是。不过，我和同世代的男人们聊到这种话题时，他们大多都是苦笑着表示：『倒也不是不懂。』」
「男人都是笨蛋吗？」
「男人这种生物啊，一碰上美女和味噌鲭鱼就会变成笨蛋。」
「啊，是。」
阿香摇摇头。她的表情与其说是搞不懂，倒不如说她不想弄懂。看来无法用言语对年轻女性解释「味噌鲭鱼冲动」这种东西。
顺带一提，相似的症状还有「山药泥麦饭冲动」之类的。每个人应该都各自有可以算是痼疾的同类症状吧。
「既然用说的没办法懂，就只能直接塞进嘴里啦！」
「来啊，哪有不吃的道理！」
就这样，我们在莫名其妙的亢奋情绪下进行试吃会。说穿了就是和往常一样。一掀开锅盖，味噌炖鲭鱼的香气便冒出来。
白腹鲭、味噌、酒、生姜与葱白丝浑然一体的香味，让我敢肯定这是最棒的味噌鲭鱼。
「焚身厨房特制，味噌炖鲭鱼套餐完成！」
「我等好久啦！」
味噌鲭鱼、热腾腾的白饭与味噌汤。这就是完整的套餐。
阿香立刻拿起筷子，果敢地伸向味噌鲭鱼。
「唔……」
然后，她的手停了下来。不简单，看样子她注意到了──这家伙不是普通的鲭鱼。
「这条鲭鱼的肉又厚又有弹性，看起来是上等货耶……？」
阿香眼睛往上看着我问，我笑着点点头。
虽然吃饭时不需要多说什么细节，但如果有人注意到我坚持的部分，自然没有不开心的道理。
「为了让它入味又不缩水，我费了一番工夫。」
「我懂。这道味噌鲭鱼，用『柔嫩』来形容最贴切了。」
平常备料我都是请可靠的业者送货，不过偶尔也会试着到市场闲晃，在那边买些东西。
「这是我在市场啊，用骰子从同行那边赢来的。」
「你在搞什么啊，店长……」
不知道为什么，很多厨师和渔夫很喜欢赌博。在谈进货话题之前──
『哟，小哥。先来玩个两把吧！』
──这类的邀赌很多，而且常常不答应就没办法谈下去。
这次的鲭鱼，也是这么顺水推舟弄到手的。我原本可没有打算靠赌博赢回来。顺水推舟、顺水推舟。所以不能怪我。
「某间料亭今天的菜单少了盐烤鲭鱼，不过我才不管！嘎哈哈哈！」
「呜呜……对不起，某间料亭的人。这条鲭鱼好好吃……」
即使嘴巴上赔罪，阿香的手依旧没有停下，很快就吃得一干二净。
没有比空盘子更棒的赞美了。
「多谢招待！哎呀～味噌鲭鱼真是好东西耶……」
「对吧、对吧？那股从身体深处涌现的味噌鲭鱼冲动，那股热情的律动！你现在有没有稍微了解一点啦？」
「老实说完全没有。」
「喔，这样啊……」
「呃，说不定再吃一盘就会懂了呀？」
阿香趁乱一脸得意地宣告，我把盘子从她手里拿走。
「开店时间已到。等你过了三十岁，我们再聊味噌鲭鱼的话题吧。」
「要等到十年后吗！」
阿香不高兴地嘀咕，并且把看板摆到店外。五分钟后，第一位客人上门了。
「欢迎～」
原本以为打头阵的又是不良上班族内海先生，然而今天好像不太一样。看来那个男人今天反过来被上司修理了一顿。
「你的声音还是一样没干劲呢，日野老弟。」
「我把能力都投注在做饭上了，哪有力气接待客人啊。」
真拿你这家伙没辙呢──笑着这么说的女性，是我厨艺学校的学姐片桐铃音小姐。我可不想被这人说我的人格如何如何。
「我因为工作到附近一趟，所以就来了。」
「又在打什么鬼主意啊？」
「呵呵，是爱。我只是透过料理散播爱而已啦。」
我想起上次那场「大人的儿童餐」骚动。
做出那种好事还想坚持是散播爱啊？尽管想这么说，然而我也在非己所愿的情况下参了一脚，因此决定在惹祸上身之前闭嘴。
片桐小姐看见我这副德行，露出奸笑。
那是「怎么样，没办法反驳对吧？」的意思。
虽然我没有要和她较量，却有种输掉的感觉。该死。
片桐小姐瞥了白板一眼，随即「喔！」一声，露出发现小小宝藏般的表情。
那应该也可以说是「脚边有五百圆硬币时的反应」吧。就是碰上这种意外幸运的表情。
「居然是味噌鲭鱼，日野老弟……酷耶！」
这人果然明白什么是好东西。我满意地点点头。
我迅速准备好味噌鲭鱼套餐后，片桐小姐不知为何盯着鲭鱼看。我正想问怎么回事，片桐小姐却先一步开口。不是平常那种随性语气，而是显得郑重其事。
「日野老弟，不管怎么想，这都不是七百八十圆就能吃到的鲭鱼吧……？」
她是餐饮业顾问，对于进货价和卖价相关事务似乎很敏锐。
这道带有杀气的视线，令我背上窜过一股恶寒。看样子她怀疑我和非法捕捞业者签约，才能卖这种便宜到不自然的低价。
就是「你拿赃物做生意吗？」的意思。
身为从事餐饮业的人，又是药师寺调理师专业学校的关系人士，绝对不能做出这种行为。如果回答得不对，她会当场肃清我──杀气里带有这样的压迫感。
「不不不，片桐小姐。先听听你可爱的学弟解释啦。」
我说出用赌博赢来食材的经过之后，片桐小姐就傻眼地叹了口气，同时将筷子伸向味噌鲭鱼。
「你还是一样会干些蠢事耶……」
既然肯吃，代表她接受了这个答案。就当成是这样吧。无论如何，方才那种一触即发的气氛已经烟消云散。
「太贵也好，太便宜也罢，我总是被那些不恰当的定价折磨啊。」
那些与价格有关的不幸与劳累，想来她已经看到厌烦了吧。
看见那双虚幻、美丽，却又显得悲哀的澄净眼眸，我对于自己遭到怀疑而产生的不悦，就此消失无踪。
毕竟手段不正当也是事实。我就像个恶作剧穿帮的少年，只能缩起身子选择保持沉默。
被筷子夹起的鲭鱼肉分开形状漂亮的樱唇入内。
片桐小姐发出「嗯」的一声微微一笑。能够得到对味道和售价很严格的学姐认可，让我松了口气。
「那个鲭鱼被夺走的家伙，现在应该在哭吧？」
这个很有片桐小姐风格的玩笑，是在赞赏鲭鱼真的好吃。
「我才不管。胜负的世界可是很严苛的，嘿嘿嘿。」
「反正应该不是你在关键场面丢得够大吧？」
「呃，这个嘛，该怎么说呢。庄家的骰子掉出来了……」
对方掷的骰子跳出碗里因此吃了惩罚，也就是所谓的自取灭亡。
要说运气好或许也没错，但实在不值得自豪，赢得不怎么痛快。
「我就猜是这样。唉，适可而止啊。」
她说了声「多谢招待」后站起身，正要推门时突然想起什么似的开口说：
「如果又弄到好鲭鱼的话，记得联络我。」
说完她就走了。
片桐小姐离去后，阿香盯着门看了好一会儿，接着说道：
「看见人家吃得津津有味，连我都觉得饿了呢。」
「不行喔，阿香。这是客人的份，现在还是营业时间。」
「我知道，我知道啦。不过啊，要是打烊后还有剩，应该可以吧？」
我将视线从阿香充满希望的双眼上挪开，平静地摇头。
不忍心看。
她还没理解味噌鲭鱼冲动是怎样的东西。尽管阿香喜欢味噌鲭鱼很令人感动，但是不可能有剩。
我还有这点程度的自信……不，我敢肯定。
「我在此预言，不用等到晚上，傍晚就会卖光喔。」
「啊？前所未见的笃定耶。」
「……你很快就会明白。」
接下来客人先后上门。他们看见白板之后──
『喔，味噌鲭鱼啊～』
──便会说出类似的话并点餐。
常来的上班族非常兴奋，播报员现场实况转播，女高中生的眼镜闪过光芒。生意兴隆。
常客和新客都吃得很开心，心满意足地踏上归途。
尽管比我最得意的料理炸猪排还要先卖完，让人心情有点复杂。
其他餐点似乎也被味噌鲭鱼的人气带动，不断有人点餐。到了晚间七点半，食材已经几乎都用光，很早就打烊了。
「我太小看味噌鲭鱼的人气了……」
阿香有些疲惫地说，我也表示同意。
老实说，受欢迎的程度远远超出我的预期。
虽然我知道味噌鲭鱼能打动不少人的心，却没计算到这个城市的人都有种诡异的冲劲。
「好想再吃一次那道味噌鲭鱼，真是遗憾。呃，虽然以洋食店来说这样比较好啦……」
看见阿香垂头丧气的模样，令我内心涌现某种类似罪恶感的情绪。
因为她真的很期待。
有人说想吃我做的饭，我却没办法让她吃，这不是违背了我的厨师魂吗？
「改天有机会的话再进货喽。」
我苦笑着这么说，阿香立刻表情一亮，握住我的手猛摇。
「太好了，店长！你说了吧？我听到喽！我很期待喔！」
「好好好……」
男人总是像这样，不小心答应女人而无谓地操劳──我浮现这种念头。
不可思议的是，我并不排斥。
于是，数天后──
常光顾的女高中生菊池彩同学歪着头来回打量我和餐券贩卖机。被那双又圆又纯真的眼睛看着，令人十分尴尬，于是我悄悄别开目光。
「店长，炸虾套餐怎么了？」
炸虾套餐不在每日特餐的轮替名单里，而是常驻菜色。
然而它不知为何从餐券贩卖机的菜单里消失了。不是卖完，而是连按钮都没了。
「嗯，这个嘛，该怎么说呢……」
我毫无意义地环顾店内，然而虾子不可能掉在哪个角落。不，我一开始就知道没有。一想起骰子从大碗里掉出来的那一幕，以及同行们的大爆笑，就让我想把脸埋进枕头里打滚。
我想着从手里远去的虾子，吐出空虚的话语。
「此刻大概在某间料亭成了天妇罗吧……？」