回到公爵宅邸之后，叶卡堤琳娜首先便去拜托米娜一件事。
「喏，米娜。我想特别订制一个玻璃工艺品，该怎么做才好呢？我打算瞒著兄长大人准备。」
「要瞒著阁下吗？」
「是呀。我希望订制一个作为礼物送给兄长大人，想给他一个惊喜嘛。」
我向伊凡问了兄长大人的生日，发现就在一个半月之后。如果在餐厅想到的那个东西可以在这个世界重现，应该会是一个不错的礼物。
话说回来，兄长大人明明是冷酷型，魔力也是冰属性，却是在很热的时节出生的呢。以上辈子来说是狮子座啊。呵呵，好像也满适合他的。虽然我上辈子是处女座，但这辈子是十二月出生的，所以是射手座吧。不知道彼此之间合不合拍呢～～
……上辈子明明几乎没有在意过星座占卜这种事情，我现在是在陷入什么少女情怀之中啊？
「玻璃是吧。无论如何，工艺品的话，只要派人去工坊订购便可以了。看您想要的是什么样的东西，跟我说了之后，我就会去订购。」
「我想……这有点难以解释。搞不好是米娜跟工坊的工匠都没见过的东西。」
叶卡堤琳娜一边说著「就像这样子」，在纸上画给米娜看，却让平常总是面无表情的她难得睁大了双眼。
「请问……这是什么东西？」
总之先替叶卡堤琳娜泡了杯红茶，米娜露出了困扰的表情。
「大小姐，就像您说的，我或许很难确切地说明您想要的东西。虽然也能将工坊的师傅直接找来这里，可是那样便会被阁下知道了。您直接去工坊订购或许是最确实的方式，但那也不是您自己可以去的地方。」
「可以的话，我想自己说明。我亲自跑去工坊，是那么粗野的事情吗？」
「是不至于让人觉得粗野。只是，那并不是适合尤尔诺瓦公爵家这等名门的千金小姐做的事情。」
「既然如此，我就想去。米娜也一起陪同的话，就不会有危险了吧？」
「……遵命。既然大小姐都这么说了。」
跟平常一样面无表情的米娜点头答应了。
当天晚上，在帮叶卡堤琳娜换上睡衣的时候，事情便全都安排好了。
「被评为技术最好的穆拉诺师傅的工坊，好像在师傅死后就关起来了，因此明天将带您前往据说是在目前有经营的工坊中评价最好的地方。」
「……哎呀，好厉害。这么快就安排好了，真令人开心。」
关于我家美人女仆太能干这档事。
就这样，隔天叶卡堤琳娜便跟米娜一起搭乘马车出门去了。
向管家格拉汉姆解释了这次的目的之后，他便带著微笑答应协助我们，所以这趟外出是瞒著阿列克谢进行的。仔细想想，我至今都是跟兄长一起搭乘马车前往其他地方，虽然也有米娜同行，但心里总觉得有些不踏实。
喂，一个奔三女是在不安什么，我说这什么不要脸的话啊！
上辈子都能自己一个人去吃拉面甚至烧肉之类了，这算不上什么吧！
唔嗯！叶卡堤琳娜就这么在内心替自己打气
马车朝著与昨天跟阿列克谢一起走过的一带有所不同的区域缓缓前进。这里显得更庶民也充满活力，街道上充斥著有些杂乱无章的生活气息。
比起贵族的马车，更多的是载货马车来往的道路上，还有孩子们在四处奔窜。这里有很多看起来像是工坊的建筑物，也能听见应该是在锻炼金属的巨大声响。
就东京来说，可能比较接近中小型制造业公司聚集的大田区吧？
但在巷弄里又能见到有人甩著洗好的衣物，感觉就像往昔的香港，又或者也带有一点义大利拿坡里那样的风情。
到了在这些工坊当中相对大型的建筑物前方，马车便停了下来。那里高挂著感觉还很新颖，而且做得格外精心的招牌，上头写著「盖伦工坊」。
「这里就是盖伦师傅的工坊。」
米娜一说，便开了门俐落地下了马车。牵过朝自己这边递过来的米娜的手，叶卡堤琳娜也跟著下了马车。
「大小姐，请多加小心。」
对著朝自己叮嘱的车夫回以微笑之后，叶卡堤琳娜便踏入了盖伦工坊。
迎面而来的是一阵热气。工坊的深处有一座窑炉，可以看见里头窜著橘色的亮光，应该是在熔玻璃吧。另外似乎还有好几个不知道用途为何的窑炉。在那四周，半裸的工匠们正忙碌地工作著。
在那些工匠之中，有个还很年轻，一脸温和的青年，在发现两人之后很快就走了过来。
「欢迎光临，请问有什么事吗？」
「去转告盖伦师傅，先前有说过尤尔诺瓦公爵家的大小姐将要来访。」
「公爵家的……非、非常抱歉，请您稍候一下。」
米娜这番话让青年顿时语塞，朝叶卡堤琳娜瞥了一眼之后，便连忙进到工坊的深处去。
接著，一个应该就是盖伦本人的男人走了过来。年纪应该是五十岁左右吧，是个有著一双粗壮得吓人的手臂，并腆著一个大肚子的大叔。
「哎呀，大小姐，您特地来到这么脏乱的地方竟就为了造访我盖伦，真是感激。」
「嘿嘿嘿」的笑声实在让人觉得很鄙俗。
这个人真的没问题吗？
而且瞄来瞄去的是看哪里啊，大叔？
米娜面无表情地看著还在笑的男人，并默默朝叶卡堤琳娜递出扇子。叶卡堤琳娜也默默地接过之后，唰地张开并从嘴边遮到了胸口。
工坊一隅像是待客区的地方摆有沙发，叶卡堤琳娜跟米娜便在那里与盖伦面对面地坐著。
「先前说是想订制特别的玻璃制品对吧。既然如此，那自然是轮到我盖伦登场了。您想要什么样的东西呢？举凡大的花瓶、摆饰盘，无论什么我都能做给您喔。」
「我想请你做的并不是那么大型的东西。只是外行人画的图真是不好意思，不过可以请你看一下这个吗？」
一拿出昨晚给米娜看的示意图之后，盖伦露出一脸费解的表情。
「喔……请问这是什么啊？」
「玻璃制的笔。」
「啊？笔？」
「是的。这是玻璃笔。」
没错，就是上辈子在部分爱好者之间有著屹立不摇的人气，美丽的笔记用具玻璃笔。
这好像是明治时代一位日本的风铃工匠所发明的，当时似乎爆发性地广为流传，但在原子笔之类的存在问世之后，就不再被拿来普遍使用了。即使如此，美丽的外观以及书写的韵味，让喜欢玻璃笔的依旧大有人在。
皇国最普遍的笔记用具就是羽毛笔了。这种笔的外观也很精美，但笔杆纤细又难拿，还只能吸取一点点墨水，笔记写不到一行就得立刻浸泡到墨水壶里才行，而且笔尖又很容易钝掉导致无法书写，所以更要用刀子削尖……实用性实在没有很高。对二十一世纪的日本人来说可是一个麻烦透顶的东西。不，这个世界的人也觉得满麻烦的。甚至连那个伊凡，之前都曾因为没能替兄长大人的羽毛笔削尖到恰当的程度而不禁哀叹。
所以，若是能在这里重现那种玻璃笔，不但比羽毛笔更加实用，兄长大人也一定会喜欢。
然而……
盖伦「嘿」地冷笑了一声。
「我不知道您为什么会想到这种东西，但我可没听说过什么玻璃制的笔啊。您不知道玻璃这东西无法吸取墨水吗？为什么会觉得玻璃能拿来写字呢？嘿嘿嘿。」
「要在笔头的地方刻上沟槽呀，是要透过那个沟槽吸取墨水的。就跟羽毛笔透过笔杆吸附墨水是同样的原理。」
这就叫毛细管作用。虽然是上辈子的名称啦。
而且羽毛笔也不是透过吸取墨水的方式好吗。
忍住烦躁的感觉，叶卡堤琳娜拿著扇子朝自己搧了两下。这时，她忽然发现师傅的身后有个正在注视著这里的人。刚才招呼两人的那个一脸温和的青年，正紧盯著师傅拿在手上的那张叶卡堤琳娜画的玻璃笔示意图。
盖伦发现了之后，随即朝著身后斥喝一声。
「喂，雷夫！你这家伙在干嘛！」
「非常抱歉！」
被称作雷夫的青年连忙回到窑炉那边去。
「不好意思耶，大小姐。是我们家的年轻人太没教养了。」
盖伦又「嘿嘿嘿」地笑著，将叶卡堤琳娜的玻璃笔示意图还了回来。
「总之呢，如果要订制玻璃工艺品，我会替您准备最高级的款式。现在就拿来给您看看吧──喂，拿过来。」
看样子他一点也不打算遵照委托的内容去制作，只想让人订购他自己的擅长做的东西。
见到感觉是他徒弟的年轻人们，正打算去拿要两个人一起才抱得动，又重又大的花瓶过来，叶卡堤琳娜不禁在扇子的遮掩下叹了一口气。
「不用拿过来也没关系。占用了你的时间真是抱歉呢。米娜，我们回去吧。」
「是的，大小姐。」
米娜站起身来。
「不不不，请你等一
下啊，大小姐。你只要看了一定会喜欢的。」
盖伦慌张地伸出手想抓住叶卡堤琳娜的纤手──然而那粗壮的手臂立刻被米娜白皙的手一个使劲推了回去。
她用低沉的声音说：
「不要用你那双骯脏的手碰大小姐。」
「你说什么，这个臭女人──呼咕！」
盖伦想要甩开米娜的手，却睁大了双眼。那只纤细又白皙的手文风不动，抓住自己手臂的力道就像虎钳一样不断深深陷入。
直到他的骨头都发出喀喀的声音。
「唔嘎啊！」
盖伦不禁扬起哀号。
在这段时间里，叶卡堤琳娜便站起身，走到盖伦的手无法触及的米娜身后。
「米娜。」
「是的，大小姐。」
米娜随手就把盖伦拋了出去。
「各位，打扰你们工作了。祝你们安好。」
对著一脸铁青地发颤的盖伦，以及目瞪口呆的工坊工匠们微笑道别之后，米娜也跟在叶卡堤琳娜身后，两人离开了盖伦工坊。
「大小姐，非常抱歉。竟然让大小姐见到那种家伙。」
叶卡堤琳娜搭上马车后，米娜并未跟著搭上去，就这么站在外头，状似很抱歉地低下头。
「这才不是米娜的错。任谁也不会想到评价那么高的工坊师傅，竟然那么没礼貌嘛。」
虽然我也觉得真亏那种家伙有办法享有这种名声。
「那家伙跟穆拉诺师傅比起来，似乎算不上什么。但在那一位过世之后，他就成了皇国第一的工匠，应该是因此太自满了。」
「喔喔，原来是这样……」
也就是得意忘形吧。
「他应该有著一定的能力吧，我想也没几个工匠能做出那么大的花瓶。但如此一来，他是不是就不擅长做些小而纤细的东西呢？」
他很有可能是基于皇国第一工匠的骄矜而不想说出自己不擅长。越是负面的情报就更应该明确地说出来喔，大叔。
还有，他一定觉得我们只有两个女人一起去便小看了吧。即使身处二十一世纪的日本，时不时都会出现因为对方是女性就自视甚高的家伙。何况这个世界男尊女卑的情形更加明显。
「下次希望你能找个擅长做这种纤细工艺品的工坊。」
「您还是想做那个玻璃笔吗？」
「当然呀，米娜。我可不会这么轻易放弃呢。」
不会因为一次两次碰壁就放弃。这对社会人士来说是理所当然的道理。
「大小姐。既然如此，可以请您在这里稍候一下吗？」
「在这里？」
「是的。」
虽然跟平常一样面无表情，但米娜看起来似乎心里有谱了。
「好啊，既然米娜都这样说了，我就在这里等吧。」
等待的人很快就出现了。
盖伦工坊的一位工匠，那个被唤为雷夫的青年，看起来像在回避同事们的目光一般，从工坊里走了出来。当他看到公爵家的豪华马车就停在眼前时，不禁睁圆了双眼。
「你有事要找大小姐吗？」
依然站在马车外面的米娜，用冷漠的语气向他问道。
「对！呃，是的，没错。」
雷夫虽然抖了一下身子，还是立刻做足觉悟地看向米娜。
「那个，我希望可以再仔细听您说一下……刚才您想订制的那个东西。」
「你能做出大小姐想要的东西吗？」
米娜果断地问道。
雷夫用相当认真的表情回答：
「在没有仔细听过详情之前我无法断言。但是，我觉得自己做得出来……应该说，我想亲手把那个东西做出来。」
在马车里面看见他那样的表情，叶卡堤琳娜不禁露出微笑。
可以让人感受到工匠的执著呢！
只要有个课题摆在眼前，便无法克制自己不去处理﹔被说是很难做出来的东西，就会废寝忘食地一直思考制作方法。系统工程师也有工匠般的一面呢，所以这种心情我也能明白。
啊！所以说这个人身上也插了过劳死旗标吗！
「你有空吗？」
「对不起，我还没办法抽身，现在只是从工作中偷偷溜出来的而已。但如果可以再稍候一下，就有午休时间能够利用了。」
米娜抬眼悄悄看了过来，叶卡堤琳娜也点了点头。
「大小姐表示可以向你说明。」
雷夫深深地低头致意。
「非常感谢。我名叫雷夫•纳隆。」
雷夫说著「在这里不太方便」这句相当中肯的话，随即指定了一个地点，叶卡堤琳娜跟米娜便搭马车前往。
抵达的地方也像是一间工坊，门口挂著大锁关闭了起来。老旧的小小招牌上写著「穆拉诺工坊」。
这也让人领会了过来。雷夫原本应该是这里的工匠，在师傅过世之后，便转移到盖伦工坊了吧。
「那个叫雷夫的人，应该是在这里学习工艺的技能，所以说话的态度也比较有分寸。」
「是啊，那里想必会接到很多贵族或富商的订单，他感觉也很清楚该如何应对。」
两人一边等待，一边聊著这些事，没过多久就看到雷夫跑著前来。
「让两位久等了。我去借了钥匙，两位请进。」
一踏入其中，毕竟同为玻璃工坊，有著好几座窑炉，感觉跟刚才的盖伦工坊很像，但这间穆拉诺工坊的构造让人觉得更有效率。所有东西摆放的方式甚至让人觉得有种机能美。
之前听说师傅是在前年过世的吧。但这里并未蒙尘，空气也不会沉闷。说不定雷夫有定期前来打扫。至于这种井然有序的气氛，应该是这间工坊直到关闭之前，平时都有确实整理的关系。
对于制作物品的现场来说，环境整理应该是最重要的事情。所谓的「看板管理」，也是从物品要摆放在明确位置这点开始。
原来如此，看来穆拉诺师傅肯定是位优秀的工匠。
抽掉盖在工坊一隅的白布之后，那里果然有一组沙发，看起来比盖伦工坊的还要高档。雷夫也请叶卡堤琳娜跟米娜就坐，自己则与她们对视而坐。
接著，他用认真的眼神盯著叶卡堤琳娜递过来的玻璃笔示意图。
「要在前端刻出沟槽是吧。好几个螺旋状的沟槽。」
「对。如此一来，应该就能比羽毛笔还要吸附上更多墨水才对。」
「请问手持部分的设计可以做修正吗？」
「只要能止滑，而且看起来是美丽的设计，怎么修正都没关系。你觉得如何呢？」
叶卡堤琳娜一问，雷夫抬起了原本看著示意图的脸。
「由于是细长的外形，我想强度会是一大问题。尤其是这个前端。如果用一般的玻璃制作，只要力道强一点点就会产生缺角了吧。」
真不愧是专业人士。玻璃笔的弱点正在于脆弱的前端。
上辈子受到朋友影响而买的玻璃笔是用强化玻璃制作的，所以倒是不成问题。
「那么，会难以制作出来吗？」
「一般来说是如此──不过，可以请两位看看这个吗？」
雷夫站起身，掀开挂在附近柜子上头的白布，并从中拿出一个玻璃杯，跟昨天在餐厅用过的一样，有著美丽的色调，并施以华丽的装饰，然而高度比较低，是接近白兰地酒杯的类型。
颜色是红色的。我记得红色玻璃比起其他颜色还要高价才对，因为必须将金溶入著色剂之中。
拿著那个走回来的雷夫，接著在沙发组的桌子上方放开了拿著玻璃杯的手。
「！」
叶卡堤琳娜不禁倒抽了一口气。玻璃杯撞上桌子，发出清脆的声响之后稍微弹了一下，随即滚落在桌面上。
雷夫带著微笑说：
「别担心，这个不会碎裂。」
他拿起玻璃杯递上前，叶卡堤琳娜便接了过来，仔细端详一番。上头就连一道伤痕都没有。
「穆拉诺工坊的玻璃杯不只是美丽而已，其特色在于即使掉落也不容易碎裂的强度。这是运用穆拉诺师傅独自的加工方法而产生的强度。如果是细长的笔，我想依旧会比较容易碎裂，但强度还是会远比用一般玻璃制作的方式来得好。」
「你知道那个加工方法要怎么做吗？」
「是的，师傅有传授给我。这个玻璃杯就是我做的。」
听了这句话，叶卡堤琳娜再次盯著玻璃杯仔细端详。
虽然不知道要如何正确评价一个玻璃杯，但它的外形没有一丝歪斜，厚度也很均等，而且红色的显色艳丽，色泽并未看到偏差。
（插图008）
既然被允许拿高价的素材制作玻璃杯，师傅应该也认同雷夫的能力才对。
「虽然我不太懂玻璃，但做得相当美丽。技术真是了得呢。」
「谢谢您的称赞。师傅的作品远比这个更加厉害，但我的作品也有被认可以穆拉诺工坊的名称问世。」
这样啊。也就是说，号称穆拉诺师傅的作品，但其实是整个工坊一起制作的。不
知道这是不是常态呢？如此说来，上辈子也曾听说过许多画家林布兰的作品，后来发现其实是林布兰工坊的作品，有很多幅画都是出自徒弟之手，各家美术馆便展开重新鉴定辨明是不是他本人的画作。
有很多美术馆得知自己馆藏的其实是徒弟的画作而感到失落，我倒是觉得能教出这么多徒弟足以画出几乎跟自己一样程度的画作，林布兰也太了不起了，嗯。
当我想著这件事的时候，雷夫一脸严肃地说：
「但是，现在面临一个问题。」
「哎呀，什么问题呢？」
「这个强度的玻璃，就只有在这里……只有在穆拉诺工坊才做得出来。要是可谓师傅技术结晶的那座窑炉没有点火燃起，就没办法做出来。」
咦！
「这座工坊现在正要被卖掉了。因为师傅还留有债款……师傅虽然是个技术一流的工匠，却不擅长经商。他还曾被骗过。所以当师傅一过世，工坊马上就被抢走了。」
雷夫一副无计可施的样子，盯著叶卡堤琳娜。
「但是，我想在这里工作。我想在这里做出只有在这里才能做的东西。所以，大小姐，拜托您了。请您买下这座工坊吧！」
啊？
雷夫深深地低下头去。
「无论是玻璃笔还是玻璃杯，只要是大小姐想要的东西，我什么都会做出来给您，而且这绝对不会让您吃亏的。人们还没忘记穆拉诺工坊的招牌，用师傅传授的这身技术做出来的作品，应该可以用一定程度的价值售出……呃，虽然我没有经手过商业方面的事情，但我会努力的。即使给我很低的薪资，我也不在乎。所以，拜托了，请您拯救这间工坊。」
「怎、怎么说呢？」
「要是买走的人不想做玻璃工坊，而是想经营别的工坊，师傅的窑炉就会被破坏掉了吧。如此一来实在太浪费了，那个东西具有很大的价值。世界上就只有那么一座，有许多美丽作品只有它能做出来，就是这种程度的存在。我很明白自己所说的是多么荒唐的事情。但是实在没多少人有办法买下这里。我想这一定是唯一的机会了。拜托您。大小姐，请买下这座工坊吧。」
「……」
不……我只是想来订制个礼物而已耶。
竟然要我买下整座工坊？
这已经不是在买礼物，而是变得像上辈子那个叫专案计画什么的人气节目一样了好吗！
回到公爵宅邸的叶卡堤琳娜，立刻动身前去跟兄长商量工坊的事情。
然而，当办公室就近在眼前时，我的脚步又不禁停了下来，就这么站在走廊上一直没有前进，脑中反覆想著同样的事情。
为什么会变成这样？
虽然用上辈子的网路用语形容有点那个，但我现在觉得真心莫名。想不出其他说法。
事情到底为什么会变成这样啊！
我真的只是想著「希望能帮我做个玻璃笔这种东西」，为了订购才会跑这一趟。
结果却变成要买下整个玻璃「工坊」。
奇怪。不管怎么想都太奇怪了。
自己说出「我什么都不想要，只希望能一起去逛逛皇都」这句话言犹在耳，现在就想要这种程度的东西，即使是妹控兄长大人也会傻眼吧……搞不好还会被说教一顿。
……不，只要不买就没事了吧。我也明白。
问了工坊的价格之后，换算成日币的话要几千万圆。虽然我也觉得差不多是需要这么一大笔钱没错。
但这可不是为了买一支玻璃笔要花费的金额。
要是去问问看其他工坊，或许同样会有愿意包工的地方。只要再去找就好了。
我也并非直接对雷夫断言「那我就买下工坊吧！」而是说「我会考虑看看」。他虽然低头说了好几次「拜托您了」，但看样子他自己也很明白这是件荒唐的事情。要是最后拒绝了，他应该会很失落，却也只是仅此而已吧。
我自己也知道。
不过啊！
……我上辈子就是很喜欢嘛。
这种专案策画之类的事情。
或是经济相关的纪录片节目。
像是行家的什么本色，还有情热的什么大陆等。
比起电视剧，像这种纪实作品或纪录片类型的……我更加喜欢啊。工匠的决心尤其正中我的红心……
『我想在这里做出只有在这里才能做的东西。』
『有许多美丽作品只有它能做出来，就是这种程度的存在。』
咕唔！雷夫的发言超打中我的！
而且一说到跨越歇业危机的企业东山再起……之类的，更是正中我的点！是我最喜欢的类型！
啊，脑内循环播放起上辈子超大咖创作歌手热唱的主题曲！
不，我已经够明白了。意思就是要让地上之星升上夜空对吧。
而且如果是尤尔诺瓦公爵家，的确买得起一座工坊……
但是──！
要几千万圆喔！而且买下工坊的意思，就跟收购中小企业一样吧？
一个十五岁女生想要的是这种东西。太奇怪了吧。如此一来礼服或是宝石等根本都不足挂齿了。远远超过千金小姐的奢侈程度。
而且要是买了，就得经营对吧。这样也会产生营运成本耶。到时候要是看到一整串红字，不就更替尤尔诺瓦公爵家增加金钱上的困扰了？
有办法做到那种事吗？虽然以前是社会人士，但经营管理这种事情，即使是上辈子经验值也是零喔。但既然要拜托说「让我养嘛～～」就要好好照顾到最后啊！呃……啊，不是养，是买啦。
不，我别在这边玩愚蠢的一人相声了。
就像雷夫说的，胜算仍相当充足。
餐厅的店主摩尔先生也曾说过，穆拉诺师傅的作品价值现在持续攀升。这就代表即使不是师傅本人的作品，想买穆拉诺工坊作品的一定依旧大有人在。
而且还有雷夫。他能将工坊的作品，以穆拉诺师傅还在世时同样的品质提供给消费者。
雷夫现在好像是二十二岁。他十岁进入师傅的工坊做学徒，据说隔年出师为工匠了。
听米娜讲，一般来说学徒都要花个两年以上的时间才能毕业，而且皇国首屈一指的穆拉诺工坊所要求的程度又比一般工坊还高，然而他却只花一年就出师，可见雷夫拥有极为优异的才能。他似乎也通过了公会的师傅试验，有资格拥有自己的工坊。但他还是想待在师傅身边继续磨练技术，所以才会留在穆拉诺工坊。
……这样的经历又更加击中我了……雷夫，你是神射手啊。
总、总之！要向兄长大人以及公爵领地的各位干部们做好简报！
话虽如此，今天只是先试水温。看看他们的反应，并设定好一个门槛，再跟雷夫一起思考解决那个问题的办法。过几天重新挑战时再拿出真本事进行简报。
首先要做的是搜集情报。抱持这样的打算，不要退缩地上吧。我要加油。
啊，脑内的音乐换歌了。头发乱糟糟的小提琴家开始拉起情热的什么大陆那个节目的主题曲了。
就凭著这股气势去挑战看看吧。
看见妹妹来到办公室，阿列克谢便露出微笑。
「叶卡堤琳娜，你有什么事吗？」
「兄长大人……其实我有一个请托。」
「哦。」
阿列克谢那双萤光蓝的眼睛，不如说是感到欢喜一般亮了起来。
「无论是什么事情，你都先说说看吧。」
「那个……我有一个想要的东西。」
配合著垂下的视线，双手也忸忸怩怩地摆动著，叶卡堤琳娜显得紧张不已。
「真难得你会有想要的东西啊。是什么呢？」
「玻璃的……工坊。」
「工坊？」
「兄长大人，你还记得吗？在你带我去的那间餐厅，我看上了那个美丽的玻璃杯吧。后来我还是有点在意，就要米娜去调查了一下，这才发现做出那个玻璃杯的穆拉诺师傅虽然已经过世，但他的工坊似乎正在拋售中。我们找到一个想在那边工作的师傅的徒弟，他说只要买下工坊，就能自由地做出像那个玻璃杯一样美丽的作品了。所以我才会想买下来。」
「呵」，阿列克谢的嘴唇勾起了笑意。接著，他便扬起声音笑了出来。
「你就是这样啊。我有说过你自由的发想很卓越吧？我想到的是遍寻工匠的作品并买下来，然而你却是找出那间工坊，并让对方往后继续推出作品。」
接著，他的眼神便看向一旁的部下们。
「哈利洛，你去著手准备。钦拜雷，你把这件事当新事业处理──对了，叶卡堤琳娜是第一次见到钦拜雷吗？」
「是的，初次见面，你好。」
看起来年约六十岁的清瘦男性站起身来行了一礼，大大的鹰勾鼻且顶著秃头，一双与其说是灰色更接近银色的眼睛别具特色。看起来是个意志坚强的人物。
「我是艾梅利扬•钦拜雷，担任尤尔诺瓦公爵领地的财务长。大小姐，久仰您的大名──但您本人还更胜谣传呢。
」
咦？我是被谣传成什么样了啊，好可怕！
「钦拜雷大人，才第一次见面就让你听见我这样的请托，著实让我感到很过意不去。既然身为财务长，像这样的浪费应该会让你感到不悦吧。」
叶卡堤琳娜感到愧对地这么说。然而钦拜雷却像是听见意料之外的话而睁大了双眼，随即笑著摇了摇头。
「怎么会说是不悦呢？与其说是浪费，对我这个财务长而言，这反而是令人充满期待的事情。」
咦？期待？
「不过，竟然是穆拉诺工坊啊。不愧是大小姐，注目的地方就是不一样呢。」
哈利洛得意地笑了起来。
「那位师傅的名声永垂不朽。不但市场上的作品价格居高不下，要是亲授的徒弟做出一定程度的作品并以穆拉诺工坊的名义问世，想必可以卖翻天吧。」
啊！做简报时想要强调的重点被破哏了！
玻璃工艺品明明就跟尤尔诺瓦领地的商业没有直接关联，却能如此瞭若指掌啊。哈利洛先生的市调能力实在太厉害了。在皇国的商品趋势方面，该不会没有这个人不知道的事吧。
「你不用在乎赚不赚钱的问题。之所以说成新事业，也只是为了让会计去处理而已，尽管让工坊去做你喜欢的东西就行了。」
阿列克谢露出宠溺的微笑。
呃，等等？
「那、那个，兄长大人。说出这种任性的话，真的让我很过意不去。刚才虽然随口就说出买下来这种话，但这所需的金额……就是……」
「你连金额都确认过了啊？」
不，兄长大人，为什么会因此莞尔呢？
况且在我说出金额之后，表情也完全没变耶？这是为什么呢！
「以皇都的工坊来说，这个价格是合理的吗？」
「工坊里应该都是专用于制造玻璃的设备，若想用在其他地方，便必须先破坏耐得住高温的窑炉，会费上一大工夫，所以很难拋售才对。再请对方降低价格吧。」
不是，兄长大人、哈利洛先生，你们先等一下。
现、现在是怎样？跟我料想中的发展不一样。
我是来向大家做简报的耶。我是抱持著兄长大人会对我感到傻眼的觉悟来的耶。
「玻璃制品也很有趣呢。我听说原物料是白砂。搞不好公爵领地当中也采集得到。阁下的叔公大人艾札克博士应该很清楚吧。」
不是啊艾伦先生，你已经够忙了，还给自己增加工作量是怎样？
啊，但如此一来，原物料就能便宜买到，是不是也正好？……呃，不要马上就想到这种小家子气的事情啊！
不是啦，所以说给我等一下！我跟不上现在的状况耶，难道已经决定好要买了吗？
「那个，兄长大人！还请你以宗主的身分，做出没有一丝偏袒的决定。提出这种难题的我，是不是太过任性妄为了呢？请你再考虑一下。」
「只要我还身为公爵，你想要的东西就全都会是你的。这不算是什么任性。」
兄长大人一脸正经……
「不，兄长大人，请你别这样说。你不该向我这种半吊子的人，说出可以实现所有愿望这种话。」
人是会变的。要是我人格堕落，变成一个只想著挥金霍玉的家伙该怎么办？
「你别担心，自然是有一个限度的。要是你说想在皇都盖个跟皇城一样大的城堡住进去，我也只能因为能力不足而盼你原谅了。」
这个人到底在说什么啊，我听不懂！那种程度不能叫做限度好吗！
各位干部──！拜托你们也对兄长大人说点什么吧──！
「这应该用不著您担心。倘若是大小姐，应该会说出更令人意想不到，而且格局壮大的任性话才对。例如想将玄龙养在庭园之类的。」
……等等，诺华克先生，我可没有想要追求这种事。
拜托你向兄长大人谏言一下吧。
应该说，吐槽他好吗？不要用装傻回应装傻啊。
现在是怎样啦！小心我真的说出格局壮大的任性话喔！
上辈子搞笑艺人界的龙头经纪公司！拜托火速让大批吐槽菁英紧急出发转生过来吧！
呃，我自己才是最装傻的那个啦！
太奇怪了。毕竟兄长大人是妹控，那也没办法（没办法吗？）但其他人的反应全都好奇怪。
现在是怎样？难道妹控在这个世界是一种透过空气传染的疾病吗？
「难不成祖父大人说过想将玄龙养在庭园的这种话？」
「那位大人偶尔会说出类似这种让人不知道该如何应对而苦恼的事情呢。」
……我听懂兄长大人跟诺华克先生的对话了。其他人也仍处于祖父大人爱的余波之中呢。因为是想法相当自由奔放的祖父大人可能会做的事情，不如说他们倒觉得很欢迎。
另外，也是啦，长年以来大家都习惯臭老太婆那样愚蠢的挥霍了，工坊尚有投资报酬率可以期待，因此搞不好是被分类到正当购物的一环……
换、换个想法好了。
目的是开发玻璃笔！专案计画什么的主要议题才正要开始！
原本还觉得可能会赶不上兄长大人的生日，这下搞不好不用担心了呢。好好努力，让兄长大人感到开心吧。
我也不认输，会继续穷极兄控之道──！
虽然我也不知道这算哪门子的对决啦！
「那么，你应该玩得很开心吧。」
周末过后，从女生宿舍走到教室的一路上，叶卡堤琳娜都在描述关于自己被问到，跟兄长一起出门玩那天的事。芙萝拉听了也带著微笑这么回应。
「是啊！兄长大人一直护送著我。那可真是非常开心的一天呢。」
叶卡堤琳娜雀跃不已地答道。
只是隔天发生的事情太令人冲击，也让我觉得跟兄长大人约会的印象变得有点淡薄……
但确实是非常美好的一天，没错！
「叶卡堤琳娜小姐跟你的兄长大人感情真的很好，看著连我都觉得开心了起来。」
啊～～美少女的笑容真是治愈人心。
芙萝拉真的是个好孩子。你同样无依无靠，就算会对尽管只有一人，但身边依然有家人陪伴的我产生嫉妒也不奇怪，却连一点这样的想法都没有。
而且在皇都土生土长的芙萝拉，每逢周末都会回到领养自己的男爵夫妇家中，向很会下厨料理的夫人学习适合做成午餐的料理食谱。
「这个周末要一起来宅邸喔。蔷薇依旧绽放得很美丽呢。」
「好的，谢谢你。竟然邀请我到公爵家的宅邸玩，实在让我相当期待。」
芙萝拉打从心底开心地这么说。
没错，毕竟是难得的蔷薇赏花季节，而且在考试中能取得一二名的成绩，也都是多亏了我们一起念书的成效，于是我就约芙萝拉到皇都的公爵宅邸来玩了。
「而且大家也都会一起参加，想必相当热闹，也会玩得很开心呢。」
玛丽娜她们听说我约了芙萝拉，纷纷说著「好羡慕呀！」于是当我说了「各位也一起来吧」之后，想参加的人数又增加了，现在已经是「只要想来任谁都欢迎」的状态。是以一口气演变成班上几乎所有人都会来，声势壮大到连别班的同学也会来参加的样子。
毕竟是皇帝陛下欣赏过的蔷薇园，对大家来说，或许只要有机会，当然就会想亲眼目睹吧。
虽然我觉得这样会给才刚结束行幸这一项大型活动的宅邸人员们带来负担，并感到很过意不去，但管家格拉汉姆带著灿烂的笑容表示，通常在尤尔诺瓦公爵宅邸举办的「小型」派对，总会招待比一整个班级还要更多的嘉宾，所以这点程度随时都没问题。
我们家好厉害啊──事到如今，我还在感叹什么？
接著在那隔天，便要在穆拉诺工坊跟雷夫会面。
昨天兄长大人很乾脆地答应买下穆拉诺工坊，因此要赶紧通知雷夫一声。报告、联络、商量就是该迅速且确实执行。
根据前去通知他的米娜所说，雷夫与其说是感到欣喜，似乎更像是一副茫然的样子。嗯！那种心情我很懂喔！……我到现在也还觉得有点茫然呢……
总、总之，在周末之前，哈利洛先生的部下便会跟持有穆拉诺工坊产权的金融业者联络，速速地将工坊买下来。接著就要请雷夫离开盖伦工坊，回到穆拉诺工坊工作。周末的时候，我便会正式跟他讨论关于制作玻璃笔的详情。
……在让兄长大人花了一大笔钱买下的工坊做出礼物……呃，感觉有点微妙耶。但那毕竟是这个世界没有的稀奇物品。做出这个礼物之后，就要进行商品化，也得请雷夫努力让工坊转亏为盈。
总觉得好像要开始忙起来了，但一旦是为了兄长大人，要多努力都不成问题！
就这样，一星期转眼间来到了周末。
在皇都的尤尔诺瓦公爵宅邸里的蔷薇园之中，大概有四五十名少年少女来来往往，纷纷扬起感叹夸赞盛开的蔷薇。
「就连吹来的风都带著满满的蔷薇香气呢！」
雀跃地这么说著，玛丽娜做了一个深呼吸。同行的芙萝拉跟奥莉加也都「呵呵」地笑著，并一样做起了深呼吸。
「真是美丽的庭园呢。我还是第一次一口气看到这么多种类的蔷薇。无论喷水池还是凉亭全都相当优雅，简直就像梦幻国度一样。」
「大家玩得开心才是最重要的。」
听芙萝拉高兴地这么说，在阳伞底下的叶卡堤琳娜也露出微笑。
说到这把阳伞，原先是米娜理所当然一般张开替我撑著，但我坚持要自己拿，这才接了过来。帮忙撑伞也太娇生惯养了，有点丢脸，拜托不要这样。
「跟我们家可是天差地远了呢。说到我们家的庭园几乎是马厩，要是做了个深呼吸，只会闻到臭……噗！」
在玛丽娜的哥哥尼古拉在她身边才语带感慨地这么说到一半，就因为对准心窝的一击而咳了起来。
「在这么漂亮的地方，你是差点要说出什么话来啊？早知道还是要把兄长大人用草席卷一卷丢在家里就好了！」
「不要脱口就说什么草席啊，白痴！你是还有没有装乖的打算啊？如果是老妈，即使在揍了一拳之后也会『呵呵呵』地笑喔。」
「还不都是兄长大人说那种没品的话！你这个妖怪剥皮猫！」
虽然这是个魔兽跟魔物实际存在的世界，依然有著不见得真实存在的想像中的生物，便会称作妖怪。
不过剥皮猫能不能说是想像中的生物还有待商榷就是了。
另外，尼古拉之所以会一起待在这里，是因为阿列克谢对他说「有空的话你也一起来吧？」提出邀约。似乎是考虑到「他应该会担心那个感情好到可以吵架的妹妹吧」这一点。
「我们家也有马厩喔。尼古拉学长，若是比起赏花你对那边更有兴趣，也欢迎去看看马匹们。既是习武之人，对枪剑等是否也会有兴趣呢？我们家自从始祖流传下来的武具也能参观喔。」
因为知道阿列克谢很难得会亲自邀请同学来，叶卡堤琳娜也干劲十足地招待尼古拉。
「那真的很值得看一下呢。我也好久没去看了，真想参观一下。」
听到问题人物的发言，叶卡堤琳娜难以忍下抽动的嘴角。
你为什么会混进来啊，皇子──！
你前阵子才刚仔细参观过我们家的庭园而已吧，皇子殿下混在同学们之间，一起搭克雷蒙夫家的马车过来，也太奇怪了吧！
不过当我看到克雷蒙夫家的马车抵达公爵家时，四周还有四位皇国骑士团的骑士在戒备的瞬间，就猜测到搞不好是这么一回事了。
当我听到那个跟在一脸难以言喻的克雷蒙夫兄妹身后走下马车的皇子，若无其事地招呼著「嗨」的瞬间，都想尽全力吐槽「为啥啊！」了喔！
虽然我是有说过「请各位尽可能一起共乘马车前来喔」，但那是因为贵族之间也有经济能力的差距，并不是每一家都在皇都持有自己的马车，所以是将「家里有马车的人要让没有的同学一起搭乘喔」这句话厚厚地包装起来而说的喔。那意思并不是在暗示你「搭皇室的马车来会太明显所以要微服过来」好吗。
你要来的话得先讲，必须准备好完整的警备态势才行啊！
……拚命忍下内心这样的嘶吼，叶卡堤琳娜露出闪亮动人的微笑。
「哎呀，米海尔殿下曾参观过吗？」
「嗯，以前有看过。当你的祖父大人还在世时，某次我跑来找阿列克谢，他就带我去参观了。」
果然是祖父大人那个时候啊。
这时，米海尔说话的语调忽然间压低了下来。
「……叶卡堤琳娜，我突然跑来真是抱歉。但我想说如果是这里，警备也很森严。我一直都很想轻松地跟大家一起四处闲逛一次看看。」
唔……
是、是没错。你天生就是皇家王子，我也明白即使一般的贵族子弟可以轻松地外出晃晃，但你的身分就是不太能有这样的机会。
现在的学生身分是你最轻松的立场，况且今天公爵家也是以「欢迎所有人前来」的原则招待大家，因此对你来说是一次难得「跟大家一样」的机会吧……？
这么说来，你的父亲大人，也就是皇帝陛下在学生时代为了追到心仪的女性，曾在祖父大人的协助之下一起到餐厅用餐，因此说不定只要是在某种程度上安全的地方，皇子也能趁著学生时代四处走走闲逛喽……？
「再说了，上次你都被母亲大人霸占走了嘛。我也想再多跟你聊聊。」
咦，为什么？
我听皇后陛下讲了许多跟外交及贸易有关的事情，觉得获益良多耶。如果你也想知道那些事情，直接去跟皇后陛下说不就得了？
面对露出微笑的米海尔，叶卡堤琳娜只是不断在脑中浮现问号。
「哎呀。叶卡堤琳娜小姐，管家似乎……」
啊！对耶！
芙萝拉这么一说，叶卡堤琳娜马上反应了过来。
明明是我这边要下指示才行，差点就忘了。不愧是格拉汉姆先生，真会挑时间。
保持在不会太近也不会太远的最佳距离，格拉汉姆以身为管家的完美角度行了一礼，叶卡堤琳娜也对他露出饱含谢意的微笑。
「格拉汉姆，茶饮都准备好了吗？」
「是的，大小姐。」
「那就上给各位享用吧。给男士们的茶点请准备多一些。」
「遵命，如您所意。」
银发的管家行了一礼，随即举起单手作为信号，在宅邸附近待命的女仆及服务生们便整齐划一地展开行动。他们将桌椅搬到草地上，铺上纯白的亚麻布之后，像是装饰般一一将盛著点心的大盘子跟茶具组摆了上去。
目送管家渐渐从他们身边退开之后，奥莉加感叹地呼出一口气。
「真不愧是尤尔诺瓦家这种程度的名门，就连管家的品格也特别不一样呢。」
「简直就是理想中的管家呢。我听说有些家世代代担任名门管家，难不成他也是出身自那样的背景吗？」
玛丽娜投以试探般的视线，叶卡堤琳娜则是摇了摇头。
「格拉汉姆并非出身自什么世家。对我来说，格拉汉姆便像是一直待在我们家并保护著的守护精灵一般喔。他就是这么可靠。那么，各位。天气这么晴朗，是不是也觉得口乾了呢？这里准备了野蔷薇花茶，还请各位品尝看看吧。」
品茶过后，接著以自助餐的形式提供了午餐，俨然成了一场简单的花园派对。
这对于成为尤尔诺瓦公爵家女主人的叶卡堤琳娜来说，最适合用来演练如何举办一场派对了。叶卡堤琳娜只是找格拉汉姆商量「能不能带一大群朋友来家里」而已，他却给出了这样的提议，真不愧是老练的管家。
这应该是自己要想到的事情对吧。自己在家政方面的能力还真是低落到令人难堪耶，可恶。不同于念书及事业的这个领域，无论就知识跟经验来说，自己都太匮乏了。
正因如此，才更要努力。
「这个小小一块的派真是十分美味呢。难不成平常两位拿给公爵阁下的午餐，就是这样的东西吗？」
「是呀，这是契尔尼男爵夫人传授的食谱喔。我们家的厨师也深感佩服，因此就请夫人让我们拿来料理了。」
一跟大家说其实契尔尼男爵夫妇是祖父谢尔盖的同学这个轶闻之后，同学们看待芙萝拉的眼神也都明显改变了。真不愧是担任过宰相及主要大臣的祖父大人，就连在现今年轻人之间的知名度也不是盖的呢！
而且跑来找芙萝拉聊天的学生也变多。有些人称赞派的美味，有些人也想了解一下食谱，再也不见霸凌的迹象了。
「刚才在茶点当中品尝到的，做成蔷薇形状的饼乾真的好精致呀，也相当美味可口。想必是公爵家传统的点心呢。」
「我每年都会来这边，但还是第一次吃到那个。我想应该是下了新的工夫……叶卡堤琳娜，蔷薇饼乾真的精致又美味，很受大家喜爱喔。」
「能合各位的胃口真是令人开心。那是厨师的新手艺喔。」
其实，这也是以上辈子长期畅销的甜面包为灵感，进而请厨师做出来的。真不知道那个品名当中为什么会有饼乾二字呢～～而且热量还爆表。但真的很好吃。这次的饼乾只有模仿那个外型，点心本身真的是饼乾，不过厨师加上公爵家传统的蔷薇果酱作为点缀，完成了这样绝品。
顺带一提，公爵家也确实有著另一种传统点心，是加了蔷薇果酱，做成一个小小圆形像是甜甜圈那样的点心。虽然出乎意料地朴素，但这也正因为我家是很有历史的家世嘛。这款点心也很好吃。
一边回应著一个接一个前来搭话闲谈的同学们，也一边顾虑著在待比较远的地方正感到困扰的人，虽然是初学者，叶卡堤琳娜仍努力尽到女主人的本分。
至于米海尔一直都待在身边这点，一开始虽然还想说「拜托放过我吧」，但他在面对这种场合上前攀谈的人时，应对方式真不愧对皇子这个身分。当好几个人同时找叶卡堤琳娜谈话时，他也会给予恰当的协助，反而很令人感激
。
尤其是当有男生过来搭话，几乎都是米海尔在应对的，也让叶卡堤琳娜感到很佩服。
太厉害了，皇子。你要不是毁灭旗标的化身，我甚至希望你每次都来了。
不过，芙萝拉同样一直在我身边，他们在不知不觉间越聊越亲近，这样也好吧。为了支持这两人的恋情，搞不好真的每次都要邀请他来了。
说到每次都希望能来的还有克雷蒙夫兄妹。虽然他们今天也是很要好地在吵架，但只要他们待在那个地方，场面就会温暖起来，散发出令人舒坦的气场。受到那种气氛的吸引，围在他们周遭的人也是络绎不绝。只要有他们在，感觉大多活动都能成功举办。
……但说到最厉害，又或者该说反倒令人佩服的，还是你们呢。
对马三人组！
因为行幸还有考试等事情，害我几乎都忘记她们这号人物了。不过，真亏你们也来参加耶。生命力真是惊人。
不过，她们吃得真是津津有味，然后还会逮住佣人抱怨东抱怨西的样子。不喜欢这个口味就不要吃啊，要抱怨就欢迎来到凡尔赛！不是啦，就直接跟我讲啊。虽然这么想，但只要跟她们对上眼，三人马上就会抖一下并乖乖闭嘴了……
少年少女们，尤其是在少年们旺盛的食欲之下吃光午餐之际，即使是再美丽的蔷薇园，似乎也看到有点腻了，气氛便跟著闲散起来。
正当我想著时机差不多的时候，庭园中窜过了一股紧张感。
宗主阿列克谢现身了。
身形修长的公爵踏著悠哉的脚步，缓缓走向叶卡堤琳娜、芙萝拉及米海尔他们几个同学聚在一起的草地一隅。明明没有任何人扬声宣告他的登场，所有人的目光却都被他牵引了过去。
这是何等魄力。真不愧是兄长大人。
以高中生来说，最高年级生跟新生相比之下，本来就有种大人跟小孩的感觉呢。同为三年级学生的尼古拉学长，在体格及沉稳的态度方面，感觉都比跟我同年级的男生们还要高上好几阶了，与兄长大人之间的差距又是拉得更远。
阿列克谢站在妹妹跟米海尔面前行了一礼。
「米海尔殿下，欢迎您的前来。」
「我听说今天有这样的活动就突然跑来打扰，真是抱歉。」
这时，米海尔朝著叶卡堤琳娜瞥了一眼，这才重新面向阿列克谢，并露出亲切笑容。
「似乎有很多男生会来，所以我也想来参加。何况蔷薇相当美丽。」
「……」
阿列克谢眯细了萤光蓝的眼睛。
就像是虫子说要来驱虫一般的心情……话虽如此，碍于身为臣子立场的这番真心话，似乎都表露无遗了。
当他勾起有点薄的嘴唇时，那抹笑容看起来莫名给人一种狰狞的印象。
「听说您对我们家的武具深感兴趣。也差不多对赏花感到满足了，我这就带您参观。」
「若是得占用到你的时间就太令人过意不去了。我本来是想说，由其他人代为替我们介绍也没关系，但有办法完善替代的应该也只有家族的人了吧。」
「唯有宗主足以向皇子殿下介绍，不可能假以他人。」
两人的笑容都没有一丝动摇。
「那么，男生们就一起行动吧。谢谢，再麻烦你了。」
……啊，我这样真的不行。
看著眼前的两人，叶卡堤琳娜的脸上依旧带著和颜悦色的笑容，却在心里叹了一口气。
虽然察觉兄长大人跟皇子之间的交谈话中有话，却无法理解个中的意义。究竟在说些什么呢？想看武具这句话是暗指什么吗？皇家跟贵族之间的对话好深奥啊。
然而事情跟本人所想完全是不同方向，这也让叶卡堤琳娜显得格外遗憾。上辈子在这方面就是所有朋友一致认同的遗憾女，也不知道这样根深蒂固的遗憾思考能不能迎来改善的一天。
「叶卡堤琳娜，那就晚点见。」
「还请尽情参观。」
目送的米海尔背影看起来有点被赶鸭子上架的感觉，为什么啊？叶卡堤琳娜不禁在内心感到困惑，但很快就拋诸脑后了。这是因为原本跟米海尔一起离开的阿列克谢又走了回来，并近距离靠上身体对她低语：
「我听格拉汉姆称赞你尽显女主人的风范。明明是第一次，你却做得很好呢。」
接著他就在稍微弯下身，将脸靠在妹妹耳边的状态下，露出宠溺的微笑。叶卡堤琳娜身后的千金们受到流弹波及，不禁「唔」地沉吟著，脸也红了起来，叶卡堤琳娜则是喜上眉梢。
被称赞了耶，好开心！不，正确来说是被格拉汉姆先生称赞。但经由兄长大人转达，那份喜悦就更加倍了！好，即使是不擅长的领域也要加油～～！
「女士们就交给你接待了。不只是那件事，宅邸里的所有东西，都能随你处置。」
「非常感谢你，兄长大人。」
那么，便来展开女生的秘密活动吧。
「在男士们去参观武具的期间，各位要不要也来看看淑女的武器呢？」
像这样邀请了女生们之后，叶卡堤琳娜便进到宅邸当中。带她们一行人去的地方，是宽敞到足以举办小型派对的大厅。
当叶卡堤琳娜一打开那扇门……
「哇啊，好厉害！」
「太惊人了，多么豪华啊！」
女生们齐声扬起欢呼。
以前侬娜带我来看过的大厅中，今天也摆满了豪华的礼服。但那天紧闭著的百叶窗现在全都打开了，室内显得很明亮，空气也很清新，穿在人体模型上的礼服看起来既迷人又华美，完全感受不到任何恐怖的感觉。
「这些是祖母遗留下来的礼服。」
「这就是那一位的……！」
这么一说大家便心里有谱，可见臭老太婆对于服装的嗜好在贵族社会是人尽皆知。也是啦，设计师卡蜜拉小姐同样说过她很有名了嘛。
「叶卡堤琳娜小姐，请问可以靠近一点看吗？」
「当然呀。而且，各位若是不介意的话……」
环视了女生们一圈，叶卡堤琳娜用大家都能听见的声音清楚地说：
「要是有看到喜欢的礼服，都可以带回去，没关系喔。」
「！」
所有人虽然都没有出声回应，但能感受到热烈的心情。
「祖母生作皇女，并下嫁到我们家来。以这样的身分来说，礼服这种遗物应该要分让给亲近的人们才对。在葬礼结束之后也确实曾这么做了，然而仍有这么多件礼服留在这里。想必也有人耳闻祖母是位相当注重时尚的女性。对于这样的祖母来说，若是自己的礼服能够替肩负起皇国未来的各位千金培养感性，想必也是得偿夙愿吧。」
才怪──！我想她一定会在九泉之下怒吼著﹕「我的礼服怎么可以沦为男爵千金的东西，绝不轻饶！」
但就是这样才好！
有种就像某贞子一样爬出来啊，没在怕的啦，臭老太婆。看我用土属性的魔力再把你埋个彻底。
「今天有这么多千金齐聚一堂，想必也是祖母的牵引。如同各位所知，学园到了第二学期就会举办舞会了，这些礼服若是可以成为各位届时服装方面的参考，我也会感到很开心。虽然都是一些比较旧的款式，但以此为基底再加入现今流行的要素也很有趣吧。欢迎各位以各式各样的形式加以运用。」
说穿了，要拿去贱卖也可以喔。即使是贵族，依旧有各种苦衷，应该也有生活过得贫苦的人家才对。
要是我们家自己拿去卖掉，最喜欢老太婆的尤尔玛格那宗主格奥尔基不但肯定会紧咬著兄长大人大吵大闹一番，还会产生「尤尔诺瓦是不是在财政上有困难」、「是不是对皇室的忠诚心不足」之类的无谓臆测，那可就不好了。不过这样送出去的话，收下的那一方打算如何运用就是个人的自由。
另外，好像也有将遗物赏赐给侍女们的习惯。原以为那些侵占了要支付给往来业者货款的家伙，会将所有遗物统统拿个精光并一个个拋售掉，然而他们都没有对祖母的东西出手。从侬娜的态度看来，这些罗列于此的礼服跟珠宝饰品，对他们来说应该就是祖母的化身。他们或许觉得只要这些东西仍摆在这个家里，自己做起事来就能跟祖母还在的时候一样。怎么可能啊。
「各位请先看看，如果有喜欢的，也可以试穿喔。我们家的女仆会从旁协助。」
说著，我便伸手朝著出现在女生们身后的几名女仆示意。包含米娜在内的女仆们一起行了一礼。
毕竟有尺寸问题，能不能真的穿上去也要看个人就是了。看是要从人体模型身上把礼服拿到身前比对，或是确认服装颜色跟肌肤合不合衬等，有很多可以做的事情喔，嗯。
另外，光是从这里的礼服看来，那个老太婆一生中身材的尺寸都没有变过，维持得很好的样子。唯有这点，虽然是敌人我还是送上一句佩服啦。唯有这点就是了。
「哎呀，但是……」
「这、这该怎么办呢……」
虽然感到犹疑，女学生们还是不禁偷瞄著周遭其他人的举
动。好啦，要怎么推她们一把呢？
我才这么想，某三人组就兴冲冲地跑进大厅里。
生命力真的很强韧耶，对马三人组！
「哎呀，珍珠！竟然缝了这么多颗真正的珍珠！」
「这可是虹彩丝绸！就跟听到的传闻一样，散发七彩光辉……我还是头一次看见呢！」
「天呀，哪一款才是最贵的呢？」
……你们的本性都表露无疑了喔。
但是，这样大家也不用再顾虑了吧。嗯。
叶卡堤琳娜环视了其他女生，并笑著朝大厅伸出了手。
「那么，各位也请进来看看吧。」
战斗开始，锵锵锵！（铜锣音效）
女高中生们一边尖声讨论著，全都围在华丽的礼服旁边。有些人一面寻找适合自己的礼服而在大厅徘徊，但双眼看起来都闪闪发亮﹔也有人一起热讨论著适合什么款式，或是帮对方挑选，并说著「真的适合你，就是该选这件喔！」之类的话，互相推荐。
我懂。该怎么说呢，就是跟朋友一起去买东西的时候，只要对方一有点犹豫，便会说著「很棒啊买下去啦！」尽全力推荐的那种想法。
而且，我一开始看见这些礼服的时候，总觉得像是凝聚了臭老太婆的怨念，感到很可怕。但现在见到女生们这么开心地赞美著它们很华丽又很漂亮，并为之陶醉的身影，又会觉得就像是宝物一般。这应该也是这些礼服的夙愿吧。
年轻又开朗的女生们，其生命力在礼服大清仓的状态下燃烧得更加旺盛，是以臭老太婆的怨念那种东西一瞬间就被消灭散去了吧。可谓大清仓净化。哇哈哈。
脑中一边想著这种事情，叶卡堤琳娜正站在大厅深处的一隅，眺望著大家的身影。这时芙萝拉来到了她的身旁。
「大家看起来都相当开心呢。」
「是啊，真是太好了。」
但芙萝拉不去挑选礼服吗？不过她确实也不是会因为这种东西卯起劲来的类型啦。
「……芙萝拉小姐，这样让你感到不悦了吗？」
「咦？」
「这感觉就像在炫富一样嘛。现在大家的确很乐在其中，但不知道她们心里是否其实也觉得很复杂呢？」
无论再怎么富裕，每个星期都订制新礼服也未免太奢侈了。
如果这个世界的社会结构就像上辈子的近代欧洲或是日本江户时代那样，即使不是礼服，衣服本身的价值便应该高到上辈子处在平价时尚全盛期的自己难以想像的程度。庶民要买件新衣服就是一项奢侈了，买二手衣来穿或许才是理所当然的。
这里没有人造纤维，也没有能用石油自在地做出来的聚酯跟尼龙。
棉、丝绸、羊毛、麻布。花费时间跟精力去培育，再花费时间跟精力，将这些一年只能采收一次的原物料制成纤维，编织成布，才能做成衣服。每一个环节都是仰仗人力。即使不过是件衣服，也要耗费庞大的劳力，才总算有办法完成。
纵然是比丝绸还便宜的棉，应该也比上辈子来得贵重才对。我曾听说过上辈子在发展中国家生产的棉花使用了相当多的农药，要是不那么做，生产量跟品质都会无法满足标准，那么在这个可能连农药都尚不发达的世界，生产量比上辈子还要少也是理所当然的。
虽然魔法学园里全是贵族，但只要有爵位就会被要求更高的生活品质，因此似乎也有很多背著庞大负债以维持门第，经济状况岌岌可危的贵族。这种家世的孩子看到这样如山的礼服，心情应该会很复杂才对。说穿了，内心或许会觉得很火大。
「怎么会说是炫富呢？大家都知道叶卡堤琳娜小姐没有那个意思，更不会感到不悦。」
芙萝拉如此断言。
谢谢，你真是个好孩子。
「叶卡堤琳娜小姐，你刚才有提到第二学期的舞会对吧。家中并不富裕的同学们，大家都是现在就开始苦恼准备礼服的事情了。如此一来，那些同学便可以放心度过学园生活。叶卡堤琳娜小姐这一番体贴的心意，大家心里想必都很明白。」
真是个好孩子……
但我并不是基于体贴，只是觉得老太婆的礼服很碍眼而已，而且上辈子日本的平等意识已经根深蒂固了，所以看到只有一部分有钱人在享受打扮，总觉得过意不去，因此才会想到乾脆把这些礼服送出去，让大家都能在重要场合盛装打扮不是很好吗？只是与此同时也担心著这样做是不是很像我们家在炫富一样，令人感到不开心就是了。
毕竟不是每一个人都像你这么纯真，在心中应该都会有各自的想法，不过能听你这样讲，依旧让我觉得很高兴。
「谢谢你，这番话让我觉得很开心。芙萝拉小姐，你有没有看中哪一件礼服呢？」
「请别费心。我这个人简简单单的就好了，不用特别追求门面。」
「呵呵」地芙萝拉轻笑了两声。
嗯，我就知道你一定会这么说。
所以，我事先选好一件适合你的礼服喽。
「哎呀，这边还有礼服呢。看来是忘记把布掀开了。」
这么说著，叶卡堤琳娜掀去覆盖上头的布巾之后，展现出藏在底下的礼服。
那是件以白色为基底，款式清纯的礼服。基本版型很简约，但像是百合一样展开的双手袖口、裙子以及衣襟的地方都层层叠了用银线织上的精美蕾丝，而且蕾丝上头四处以小颗的海水蓝宝石作为点缀，看起来闪闪发亮。
虽然这里还有好几件款式更豪华的礼服，但不知为何这件就是让我印象深刻，我想应该是剪裁非常漂亮的关系。像是裙褶或是越加宽敞的袖口线条之类，看起来就是用最美的形式缝制而成的。
「哎呀，这件礼服简直就像是为了芙萝拉小姐而存在一般。只要稍微修改一下，将海水蓝宝石改成与芙萝拉小姐的发色相衬的装饰，就很完美了呢。」
一边想著即使这么说应该也会被她看穿，叶卡堤琳娜对芙萝拉投以微笑。
然而芙萝拉像是没听见叶卡堤琳娜说的这些话，只是一脸愕然地盯著那件礼服看。
「是母亲的……！」
「咦！」
「我想，这是我的母亲缝制过的礼服。因为她说过这个蕾丝相当昂贵，得小心一点才行，缝制时也比平常还更加谨慎，所以让我印象非常深刻。」
对耶，芙萝拉的妈妈曾是缝纫女工。
也就是说，这件礼服是芙萝拉的妈妈缝的吗！
真的假的！
叶卡堤琳娜不禁牵起芙萝拉的手。
「芙萝拉小姐，这件礼服果真是为了芙萝拉小姐而存在的呢。这件礼服更应该由你带回去才行。毕竟，这可是你的母亲大人精心缝制的礼服。它一直在这里等待芙萝拉小姐。」
「叶卡堤琳娜小姐……」
「你的母亲大人是位做工非常精细的人呢。这件礼服就是显得格外美丽呀。」
「叶卡堤琳娜小姐！」
那双像是紫水晶般的紫色眼睛泛起泪水，芙萝拉紧紧抱住了叶卡堤琳娜。
（插图009）
「谢……谢谢你。我好高兴，竟然可以穿上母亲做的礼服，简直就像在作梦一样……！如同公爵阁下所言，叶卡堤琳娜小姐是位宛如女神般的人。真的、真的非常谢谢你。」
不，兄长大人会那样说，是因为有妹控滤镜的关系喔。
女神是你这个女主角。我只是个反派千金而已。
因为芙萝拉的妈妈所做的这件礼服，现在看起来超纯净的啊。圣属性的魔力是不是也能驱除恶灵啊？
老太婆，升天去吧。
由于所有女生都决定好想要的礼服了，叶卡堤琳娜提议喝杯茶休息一下，便跟大家一起回到庭园。这时男生们也回来了，所有人刚好齐聚一堂。
才想说男生们看起好像都满兴奋的样子，原来是在武具收藏室附近的锻炼室当中，阿列克谢跟米海尔进行了一场长剑的练习赛。
由于两人都具备高强的力量，似乎是场精采的对决。在实战的形式下，感觉都要迸发出火花的紧张感著实教人激昂。
另外，虽然没有分出明确的胜负，不过是阿列克谢居于优势。修长的身形让他的攻击距离也较长，而且比米海尔大两岁的差距依旧相当有利，所以也能说是理所当然。能跟这样的对手打出一场精彩的对战，米海尔的表现也很出色。
而且尼古拉也给低年级的学生一点指教，一而再再而三地将对手击倒打倒……进行了似乎是这种感觉的体术训练，让那些跟叶卡堤琳娜同年级的一年级男生，所有人都崇拜起尼古拉了。好像变成「请容我敬称一声大哥」的状态。
不过等等！皇子！你是让忙碌的兄长大人陪你做了什么好事！
其实我原本没有打算要占用到兄长大人的时间，而是拜托格拉汉姆先生带男生们去参观武具。就因为你出乎意料地跑来了，才会导致宗主必须出面，还给他添了麻烦。
「米海尔殿下，这样不太恰当吧。您前来参加是我们家的荣幸，只是兄长每天都为了兼顾尤尔诺瓦家宗主的职责以及自己
的学业，竭尽辛劳地在工作。不但多占用了他的时间，竟然更让他做这些伴随危险的事情，还请您再别这么做。」
阿列克谢已经回到办公室，并不在现场。叶卡堤琳娜像是要代兄长抱怨一般，柳眉倒竖地愤而逼迫著米海尔，他却一脸伤脑筋地举起了双手。
「抱歉，叶卡堤琳娜。从小阿列克谢就是我练习长剑的对象，听他说想久违地对打一场，我也忍不住答应了。」
嗯？
「哎呀，是兄长自己向您请托的吗？」
「嗯，他说继承爵位之后感觉身体就变得不太灵活。但根本没这回事就是了呢。」
啊！糟了。
「非常抱歉。是我没有先确认过，对您说了那么失敬的话。」
「没关系，这么替兄长著想正是你的优点嘛。有你这样的妹妹，阿列克谢真是幸福。」
「哎呀，真是不敢当。」
真的吗？你真的这么想吗？
什么嘛，皇子～～你也会说些让我开心的话啊。因为兄长大人是妹控，所以很常说有我在就让他感到很幸福，但从旁人的眼光看来也觉得我有给兄长大人带来幸福的话，就让我非常开心。
「这么说来，你之前曾提过想跟母亲大人学习刺剑对吧。不介意的话，改天我来教你一点。如果只是简单的拿法之类，阿列克谢应该也不会生气才对。」
哇～～好想试试看。
……呃，不，等等。我先慢著。
别忘了，皇子等于毁灭旗标喔。芙萝拉也一起练习就算了，如果只是自己想试试看，可不能请皇子指导。
「芙萝拉小姐，你对刺剑有兴趣吗？」
「咦？我吗……？刺剑是指那种细长的剑吧。我没什么兴趣……」
也是，一般女生不太会抱持兴趣呢。
皇子，抱歉。本来还想说我开口邀约的话芙萝拉也会跟来，没帮上你的忙真是抱歉。
我得向格拉汉姆学习身为女主人的职责，而且之后还要开发玻璃笔。
「谢谢您的费心。然而，我这段时间必须学习家政的监督才行。」
「没关系。在阿列克谢结婚之前，你就是代理公爵夫人了嘛。要是有我能帮上忙的地方，尽管跟我说吧。」
「感谢您的这一番体贴。」
谢谢你，皇子。你真的是个好人耶。
所以才更不能降低对于毁灭旗标的危机意识就是了。
在这样的气氛之中，这天的活动也宣告结束，隔天在公爵宅邸也有事情要处理的叶卡堤琳娜，目送大家搭上马车回去宿舍。
一件件礼服也被装在要用抱的才拿得动的大盒子当中，绑上缎带之后交给女生们带回去。大家都看似开心地紧紧抱著盒子道谢。
但是，有三个人的状况不太一样。
当然就是对马三人组。
其他女生每个人都只选了一件礼服。然而她们三心二意地挑选到最后，手上都抓了五件不肯放。三个人加起来总共十五件。
马车本来就是安排大家搭到共乘的上限，因此这十五个大盒子根本塞不进去。
「喂，你们也想想办法啊！是叶卡堤琳娜小姐说要将这些礼服送给我们的喔。既然如此，想办法让我们带回去不就是你们的职责吗！」
她们不断逼迫著公爵家的佣人。但实在是太不讲理，让叶卡堤琳娜不禁失笑。
这种态度总觉得很像上辈子的大阪大婶。大阪的大婶要是露出不好的一面，感觉就会是这样呢。不，但她们吵到这里就会一个人装傻一个人吐槽惹人发笑，然后便不了了之。
叶卡堤琳娜才要走向她们三人时，因为管家格拉汉姆对她使了个眼色，便停下脚步。
格拉汉姆走到对马三人组眼前，恳切地行了一礼。那姿势就像用尺量过一样呈现完美的角度。
「大小姐们，请问怎么了吗？」
「这个女仆在反抗叶卡堤琳娜小姐喔！她都没有要遵从指示的意思耶！」
啊？
「我们特别收下了这么多礼服，既然如此，你们应该也要给我们特别的应对方式才对。至少再帮我们多准备一台马车，也是理所当然的吧。」
「对嘛对嘛。」
……某位格斗家～～轮到你出场喽。
『你们是在说什么鬼话？』
格拉汉姆只是浅浅一笑。那是一抹很有管家风范，既优雅，却又似乎令人摸不清的笑。
「大小姐们，我等尤尔诺瓦公爵家之人，会依循主人之意尽到最大的努力。」
「哎呀，是这样啊！既然如此，你应该知道自己该怎么做了吧。」
「叶卡堤琳娜大小姐的希望是各位客人都能平安回去。为了不让共乘的其他大小姐们增添麻烦，这些礼服明天就会送达魔法学园的宿舍。各位无须别有挂念，请宽心踏上归途。」
「等等！不该是这样做吧！」
对马三人组的其中一个人喊了起来。然而，格拉汉姆的微笑依旧没有一丝动摇。
「不好意思，这位大小姐，您是苏菲亚•赛蒙伯爵千金对吧？」
「对啊！」
一脸跩样地抬起下巴的你，原来叫苏菲亚啊。日文发音跟「对马」很接近，吓了我一跳呢，而且姓赛蒙啊。格拉汉姆先生为什么会知道呢……超强。
另外，我后来才知道对马三人组三个人的名字都叫苏菲亚。总觉得好猛。
但对我来说，你们永远都是对马三人组，嗯。赛蒙小姐就叫对马一号好了。
「既然知道我等伯爵家……」
对马一号话才说到一半，格拉汉姆就弯下身低语了些什么。
光是如此，一号的脸色便明显变了。
格拉汉姆再次行了一礼。
「各位宾客，祝您归途顺心。」
「我、我知道了啦！」
就这样，对马三人组便在一阵慌乱中回去了。
格拉汉姆先生太厉害了……关于我家管家会用魔法这档事。
对马三人组啊，你们这样被眼前的欲望蒙蔽了双眼，搞不好会失去更重要的东西喔。
没错，那就是在婚活市场上的条件价值。
整个皇国当中，只要具备的魔力符合门槛的贵族少年少女们，都会聚集在魔法学园。
那里正是婚活市场的最前线。
当然，十五岁到十八岁是魔力成长最旺盛的时期，在这里最重要的就是好好学习如何控制。这确实是魔法学园最大的存在意义。
然而，这个年纪在这个世界来说，也正值适婚期。
虽然贵族结婚主要都是为了家族，但要是在学园找到条件比父母安排的相亲对象更好的人，父母也得承认这段婚姻。想在这里谈一场恋爱，跟两情相悦的人共结连理，大多学生心里都是这么希冀的。我终于渐渐明白了这个道理。
而且，这对大家来说该不会是自明之理吧？
抱歉。我实在对于想谈恋爱之类，或是享受青春这些事情不太了解，抱歉。因为对我来说，恋爱就等于毁灭旗标啊！
但先别说我了，搞不好让学生们在这里寻找结婚对象，也是皇国的目的之一吧？推崇让具备魔力的两个人结婚，藉此不但能维持具备魔力者的质跟量，也能成为学园的存在意义之一。所以才会有即使是平民，只要魔力够强也要强制入学这种事吧？为的正是要将具备魔力的平民血缘纳入这个循环之中。
芙萝拉完全就是这样的例子。所以即使皇子对她一见钟情，也才不会变成「身分差距太大不能在一起！」吧。
一旦注意到这点啊，就会觉得魔法学园是一处大型的联谊会场了。是国家主办的……该说是学园联谊吗？嗯，就是学园联谊。这是何等的国家陷阱啊。
不过，对少年少女们来说，无论国家的目的为何都没关系就是了。
总之，既然大家都已经参战这个婚活市场，便会为了理想中的对象怦然心动，或是宛如陨石坠落般陷入一见钟情而慌乱不已，又或者会跟条件符合的对象斗智般相互试探吧。
就某方面来说，当事人对于追求结婚对象的条件会比较严格，门槛也容易定得比较高。希望对方有著自己喜欢的外貌，而且无论家族地位还是富裕程度都比自己的家还要好。虽然目标不至于只有嫁入或是入赘豪门，但如果真能这样就好了。年轻人就是会心怀高涨的梦想、希望及无谋啊。
然后，再来看看对马三人组。
搭乘马车时同样有男生们在场。虽然像那样将自己贪心的一面表露无遗也很不妙，但贪得无厌到那种地步，会让人怀疑她们老家的经济状况是不是有问题吧。这下条件不错的对象要对她们一见钟情的可能性便下滑了很多。应该说，搞不好近乎于零了吧。
我也不知道她们原本有没有这个可能性就是了。
一边觉得她们也真傻呢～～结果越来越对她们讨厌不起来，不禁深入地想了很多关于对马三人组的事情。
总之，坚强地活下去吧。不过，要比那样更加坚强也会让人很伤脑筋就是了。
不过，一句话便让那样太过强韧的对马
三人组闭上嘴的格拉汉姆先生，究竟是跟对马一号说了什么呢？
就这样，所有客人都离开了之后，叶卡堤琳娜在听取格拉汉姆报告这场派对的收支时，当场提出了这个疑问。
「格拉汉姆，我的同学刚才给你添了麻烦，真是抱歉。你面对赛蒙小姐时的应对方式太精彩了，让我敬佩不已。」
「不敢当，大小姐。」
「我可以问问你那时候对她说了什么吗？」
「当时在下是这么说的，『赛蒙家似乎有向本家借款，若是现在要拿这些礼服抵债也没问题喔』。」
天啊。
「原来是这样啊，难怪那位小姐会脸色大变呢。没想到你竟然连这种事情都有掌握到，也知道那位小姐的名字，能力真是惊人。换作是我，可就完全办不到了。」
「不，在下并没有掌握到这些资讯。」
格拉汉姆果断地这么说。
「大小姐，本家虽然没有借贷金钱这项业务，但实际上依旧会有借款的凭证混入各式各样的支出当中。然而，在下并不知道本家持有的那些借据是来自哪一家，也不知道有多少。只是无论金额大小，普遍来说贵族世家都会背负一些债款。在下只不过是对那一位千金说『似乎』有向本家借款而已。至于赛蒙小姐的名字，则是因为看在端茶出来那时的反应，米娜来告诉我的。毕竟所有与大小姐住在同一间宿舍的学生姓名，米娜全都知道。」
……天啊……
没想到是在虚张声势！
玛丽娜说是理想中的管家，用那张散发著优雅的公爵家管家的脸，竟然若无其事地虚张声势了啊！
「哎呀，呵呵呵！」
叶卡堤琳娜不但笑了出来，还拍手喝采。
「这是多么精湛的演技啊！让我深受感动！真不愧是祖父大人钟爱的名演员呢。演技实在太过精湛，甚至让人无从察觉那里就摆著一个舞台。可说是经典场景呀。」
接著，格拉汉姆便站起身来行礼。那并不是平常那个完美管家的礼仪，而是就像舞台演员一般夸大的华丽行礼。
「感谢您对在下这种三脚猫演员给出最棒的赞赏，让在下备感光荣。」
叶卡堤琳娜开心地笑了。
叶卡堤琳娜对玛丽娜他们说自己不知道格拉汉姆的家世并非谎言，她确实不知道他是出身自什么样的人家。但他曾亲口说过在侍奉祖父谢尔盖之前，过著什么样的生活。
格拉汉姆好像曾在旅行剧团中当过演员。
那个剧团来到尤尔诺瓦领地的时候，很不幸地遭遇魔兽袭击。急忙赶来的尤尔诺瓦骑士团虽然击败了魔兽，整个剧团却也灭亡了。当时就只有格拉汉姆一个人捡回一命。尽管幸存下来，失去一切的他同样没了活下去的气力。
这是三十几年前的事情，当时的格拉汉姆也才过二十五岁左右吧。那个剧团当中，是不是也有他的家人呢？关于这点，他并没有多说就是了。
尽管人在骑士团疗伤，但他整个人都失神落魄，毫无生气，这时祖父却找他攀谈了。他说自己的侍从突然离职了，才正感到伤脑筋。
『你是演员吧。等伤势痊愈之后，就暂时待在我身边，饰演我的侍从好吗？』
那似乎就是一切的开端。
他很喜欢演戏，也一点都不想做其他的工作。但他也不想忘却失去的一切，加入其他剧团。祖父这句话就像是看穿了他这样的心思，并说进了他的心坎。
所以，格拉汉姆决定演绎一名侍从。
对旅行剧团来说，剧本这种东西有跟没有一样。根据表演的现场，临机应变地演戏更是理所当然。
经过这番历练的格拉汉姆，只要别人稍微教导一下工作内容以及要注意的事情，很快就习惯了。不如说跟其他侍从比起来，他更能应付突发状况，面对难处的人物时还非常会夸大蒙混过去。其他贵族也都很羡慕祖父有这么一位机灵又忠实的侍从。每当听人这样称赞，之后在两人独处时，祖父总是会一边快活地拍手喝采，并这么说道：
『你真是个名演员。你的演技好到都没有任何人发现这里其实是你的舞台呢。』
如果是一般人，应该都会说「比起演员你更适合做一个侍从」，或是称赞他「真是个优秀的侍从」吧。当然这也是事实。
但是，祖父赞赏他是位名演员。
尤尔诺瓦公爵。仅次于皇族的高贵身分，照理来说甚至是不可能与自己这种人交谈的，遥不可及的人物才对，然而他却贴近了旅行演员的心，并说出这一番话。若是为了谢尔盖公，纵使牺牲生命也在所不惜。格拉汉姆是这么想的。
皇国的女性高级佣人大多都是贵族，但那不过是为了在出嫁前与高级贵族扯上关系的一种提高自身价值的方式。然而男性佣人就是一项专职，身分地位并非必要。即使如此，一般来说一个旅行剧团的演员要跟在公爵身边侍奉是不可能的事情。
即使祖父身边的人问起格拉汉姆的出身背景，他也只是随口蒙混过去，不知不觉间甚至会说是待在自己身边的守护精灵。
格拉汉姆也因此不再被人问起出身背景，他便自侍从成为随从，再自随从成为管家，成功爬上了侍奉公爵家之人的顶点之一。
「一直以来，谢尔盖公都是在下唯一的观众。」
阿列克谢并不知道格拉汉姆的过去。祖父似乎是刻意不告诉这个生性太过认真的孙子。
然而格拉汉姆对叶卡堤琳娜诉说了自己的过去。
「大小姐跟谢尔盖公十分相似。您就像那一位一样，总是怀著一颗自由的心。」
……听他这样说感觉跟诈欺一样，真的让我感到非常愧疚就是了。
这再次让我觉得祖父大人是位十分出色的人物，被说与这样的人很相似，也让人感到很开心。
格拉汉姆先生，谢谢你。
你确实就是祖父大人最钟爱的名演员喔。
是说过了几天，财务长钦拜雷先生偷偷告诉我，关于对马三人组老家的债权（也就是向他们收取债款的权利），几乎都由尤尔诺瓦家买下来了。
这件事好像也已经安排让她们老家转达给那三个人知道，以后她们应该就不会再来纠缠了吧。
反、反正又不是故意陷害她们的家族背负债款，不如说如此一来债权统一，要还的利息也会比要少，对他们家来说并不是件坏事的样子。
但还真的是……我们家太猛了。
不过，她们应该不会因此便得到教训吧。我的内心同时也产生了这样的想法。
「大小姐，欢迎您的莅临。」
在举办了招待同学们的简单派对隔天。再次搭乘马车造访的穆拉诺工坊前，叶卡堤琳娜对著开心地前来迎接玻璃工匠雷夫投以微笑。
「你好，雷夫。事情发展得这么突然，也吓到你了吧，真是不好意思。」
「请别这么说！竟然这么快就答应我那样有失常理的请托，真的非常感谢您。没想到这间工坊已经不再是拋售的物件，而且还会由我点燃师傅的窑炉，这一切全都让我开心到还难以置信。」
没错，买下工坊的手续全都完成了。
叶卡堤琳娜向阿列克谢商量想买下穆拉诺工坊，是上周末的事情。商业长哈利洛在接下阿列克谢要他安排收购的命令之后，几乎在当天就做好所有准备的样子。
被指派负责收购的哈利洛的部下，早在星期一就调查好这间工坊的所有者，并跟对方联系上了。
立刻进行金额交涉之后，直到以几乎是一开始提出金额的半价谈妥为止花了三天。
用现金一次付清双方同意的金额，满脸笑容地跟交涉对象握手并收下工坊钥匙是前天的事情。
昨天那把钥匙就从负责收购的人交到叶卡堤琳娜手中，并由米娜送到雷夫的手上了。
好快！
以前听说日本的企业总是很慢才会做出决议这件事，在国际间可说是恶名昭彰，看来皇国的风气还是比较接近欧洲的样子。这个商业速度大概足以胜过上辈子的国际标准了。
对于上辈子的上班族人生中接触过的大多数公司来说，短短一星期当中的进度差不多就是终于成功说服上司，自己想准备为了报告收购预算的决议许可所需的相关资料而已。听了难免让人有种「这也算进度？」的感觉，但如果在财阀类型的企业真的就是这样。
而且，即使砍到半价，工坊的价值也是我上辈子年收的好几倍……
虽说是黑心企业，但我们公司加班费给得满大方的。所以我的年收在同世代当中，应该算是还不错的一笔金额。
即使如此，还是多上好几倍。
……说到那些收入，我还没有空闲好好运用就过劳死了呢……我的存款应该全都缴纳给国库了吧……不、不过想这些也无济于事嘛。
总而言之！不只是妹控兄长大人，感觉是在每一位公爵领地干部的纵容之下，买下了玻璃工坊。
正因为受到大家的纵容，往后就得留意不要再更依赖大家才行。
即使在上辈子，几千万圆亦可算是足以改变人生的金额了。
若以这个贫富差距这么大的世界来说，甚至不知道可以改变多少庶民的人生。既然让人砸下了这么一大笔钱，为了不让公爵家蒙受更大的损失，我必须尽力做到所有能办到的事。
「雷夫，我很期待你的表现喔。希望你能做出许多既美丽又受人喜爱的作品。」
「谢谢您。我也一定会这么做的。」
「真令人开心。我对玻璃的事情一点也不了解，我只能靠你喽。」
叶卡堤琳娜面带笑容地这么说完，马上又绷起了一张脸。
「但是，我并不打算将所有事情都让你一个人承担。既然这间工坊已经是我的，我便会秉著尤尔诺瓦之名，给成为公爵家一部分的这间工坊带来恩惠。但我将来也是要慢慢达成回馈公爵家这份恩惠的义务。」
「恩惠与义务……是吗？」
叶卡堤琳娜对著有些愣住的雷夫点了点头。
「首先，我想问你。之前你说过，穆拉诺师傅不擅长经营对吧。那你又是如何呢？想跟师傅一样，就连经营方面的事情都全权掌握吗？还是说，觉得专注于制作作品比较好呢？」
雷夫倒抽了一口气，他的眼神游移了一下。
「那个……不好意思，我对于经营或是金钱的事情完全不懂。师傅以前也总是对我说，『你比我还更不适合经营，或许比起自己开一间工坊，你比较适合一直当个受人雇用的工匠吧』。」
「哎呀，看样子一起分担职责比较好呢。」
叶卡堤琳娜开朗地说道。
「若是要贩售这间工坊的作品，公爵家负责商业的部门表示愿意接下推销等工作。如果是穆拉诺工坊出品的作品，保证会有很多人想购买。他们甚至雀跃地说很想销售看看呢。」
「这番话真是令人感激。」
雷夫的表情在松了一口气之后扬起微笑。
「我刚才说的是针对玻璃杯等穆拉诺工坊招牌商品的经营方式。接下来就是玻璃笔了，在达到能够作为商品贩售的水准之前，想必要一再从错误之中反覆摸索吧。我已经得到许可，在整个工坊上轨道之前，将由尤尔诺瓦公爵家负担开发新商品所需的费用──米娜。」
「是的，大小姐。」
米娜在雷夫面前放下一袋东西，便传来货币敲出的声响。
「这是你这星期的薪资。我听米娜说了，你在跟我们谈完之后，似乎就被盖伦工坊解雇了吧。」
也没支付之前工作的份该拿的薪资就突然解雇员工，那个大叔简直是最烂的雇主。
盖伦师傅应该是发现雷夫来找我们谈过。但当他想抓住我的手时被米娜拧了一下，所以也令人怀疑是把气发泄在雷夫身上。
「要是生活上有困难，便没有多余的心思能投注在开发商品，所以在此就先支付给你。我先准备了与你还在穆拉诺工坊时相同的金额，但过几天再来签属明确的契约吧。我会尽量给你作为承担起这间工坊之人相符的金额。」
「太厉害了，真不愧是名门世家……！非常感谢您。」
感觉有些畏缩地拿起那袋薪水，雷夫露出像在作梦般的神情。
「而且……」
当叶卡堤琳娜的话才说到一半时，便响起一道澄澈的声音。有点像是风铃的美丽铃声奏响了音阶。那是这间工坊的门铃，似乎只要拉过门旁的手把，就会牵动玻璃制的铃，进而响起的样子。
比雷夫连忙站起身的动作还要快一步的米娜，悠然地迈步走出去，而且很快就回来了。
「柴薪要放在哪里？」
在这么问的米娜身后，抱著大把柴薪的男子正端详著室内。
「啊，好的，就放在地下仓库。我带各位过去。」
雷夫赶紧上前应对。真不愧是有仔细考虑过动线的穆拉诺工坊，似乎是将燃料保管在可以直接从外面搬进来的地下仓库当中。
大量的柴薪转眼间就全都搬运进来，雷夫一脸茫然地走了回来。叶卡堤琳娜微笑道：
「在我说到这件事之前就送来了呢，吓到你了真是抱歉。关于材料跟燃料等资源的进货，会由公爵家的其他事业统一进行。这是因为大量购买的话，就能够压低价格了，而且还可以将进货交给擅于议价的人才去做，如此一来也能减轻工坊的负担。」
当我因为工房的售价谈到砍半而感动不已，并极力称赞将那位负责人之后，哈利洛先生就这么向我提议了。连同工坊所需的份一起购买的话，他们那边也能享受到增加购买量之后有利于议价的好处，所以希望我能不要客气地这么做，我便十分感激地答应了。
「还有，记录帐务并计算利益及损失的职责，也有具备专门知识的会计师会处理。」
「竟、竟然能替我做到这种程度吗？」
雷夫一脸惊恐的样子，看来还没有什么真实感呢。
──嘴上说著不能让公爵家有所损失，结果还不是一心只想消费公爵家的资产及人才！我的内心某处就像这样吐槽了一番就是。
当然一心想用啊！我会这样挺胸应回去喔。
这才不是要客气的地方。
毕竟我在经营方面是个外行人，当然要尽量借用并运用专业人士的能力。初学者可不能什么事都想要靠自己解决。
例如新进员工看前辈好像很忙碌，就靠一己之力去修正系统之类，或是修复发生的障碍等，因为这样的想法导致惨剧发生……这样的发展就上辈子来说相当普遍。
不，即使前辈没有在忙，只是觉得说出自己办不到或者不懂，好像是件很糗的事情所以不想讲，于是不断信口开河地说著「很顺利」之类，「几乎快要做完了」等，结果突然间不来公司的那种差劲新人，以前也曾碰过呢……
嗯，还是不要继续回想好了。
还有，一开始就投入大笔资金，感觉不会成功的话便尽早看准时机脱手，应该才是正确的方法。在情况恶化之后才一点一点投入资金，则是最愚蠢的策略。
……嘴上好像说得很了不起，但像我这种外行人，就连有没有办法精准看出那个时机都成问题就是了！
真的还是要借助专家的力量。虽然这个前提是要有值得信赖的专家，但以这点来说，尤尔诺瓦公爵家非常得天独厚呢。
「所以说，雷夫，我希望你可以自在地专心于制作作品。我想请你做出玻璃笔，所以我觉得替你准备一个可以做出来的环境，是我该做的事情。只要是有需求的东西，你都别客气，尽管跟我说。」
「大小姐。」
雷夫深深地低下头去。
「非常感谢您。替我著想了这么多方面的事情，我深深觉得自己幸运到难以置信。现在柴薪仓库放得这么满，窑炉也随时都能点火。只要窑炉点了火，这间工坊就会得到重生。火焰就是玻璃工坊的生命。大小姐期望的玻璃笔，我一定会做出来。」
接著，雷夫将一束纸摊在桌面上。
「我试著画了玻璃笔的草图。请问在手持的地方，您比较偏好什么样的设计呢？」
「哎呀，真不愧是专业工匠，跟我这个外行人画的示意图可说是天差地远呢！」
看到带著写实感的美丽草图，叶卡堤琳娜的情绪一口气高昂了起来。
感觉像是以前看过的达文西草图一般，这张图本身就很出色了。
「首先，我希望你做的是要给我的兄长大人，尤尔诺瓦公爵用的款式。所以，希望是偏向男性且优雅的设计。他的手很大，若是可以做得粗一点比较好拿的话就太好了呢。接著，关于颜色方面……」
由于情绪太高昂，忍不住就提出各式各样的要求，叶卡堤琳娜后来也自省了一番。
下个周末，雷夫捎来的联络传到学园，说是玻璃笔的样品已经做好了，希望我能去看看，让我完全说不出话来。
也太快了！
「大小姐，欢迎您的莅临。」
「雷夫！真的已经做出来了吗？」
叶卡堤琳娜露出满是期待的灿烂笑容，雀跃地朝在工坊迎接的雷夫问道。一脸不禁感到耀眼的雷夫点头回应。
「是的，已经做出来了。请来确认看看。」
摆在工房一隅的沙发组桌上，铺著一块黑色的天鹅绒布，上头摆放了好几支玻璃笔。那些全都是整支透明的样品。
「现在尚未使用有色玻璃制作。毕竟为了要显色的内含物质很高价，而且也想先请您确认一下笔尖的状态。」
「也是呢，这是最重要的地方。」
不过，现在这个形状已经相当美丽了。不但加入扭转的设计，还有像是串珠的地方。要是换成有色玻璃想必会更加美丽，但整支透明的玻璃看起来也别有一番风韵。
我拿起放在桌上的一支笔，仔细端详了一番。笔的前端刻出了螺旋状的沟槽。
将笔浸泡在准备好的墨水瓶后，墨水便沿著沟槽吸附上去，循著画出前端的螺旋图样。
没错，就是这个！
桌上也准备好试写的纸，因此就来写写看了。首先是自己的名字。可以很滑顺地书写出来，而且不会有像是羽毛笔那样不顺的感觉。
接
著，我在名字下方画了尤尔诺瓦家的家徽。不管朝著哪一个方向动笔书写，也都不会有不顺手的感觉。没错，这就是玻璃笔的优点。
而且直到家徽几乎要画完之前，沾取的墨水都没用完。
上辈子买下玻璃笔的时候，根据店家的说明，将笔尖浸泡在墨水瓶一次的量，大概可以写完一张明信片，因此当我买回来之后立刻便试写看看，确实如此，而且还能写上更多。我也有跟雷夫说明只要笔的前端刻好沟槽，应该就能吸附上够多的墨水才对。而他也确实做到了这一点。
现在是写的这支笔，叶卡堤琳娜拿起来大小刚好适合。
试著拿起另一支笔，比刚才那支更大了一点，拿起来也比较有重量。以阿列克谢的手来说，这支应该会比较适合。我试写了一下，这支也是能让墨水描绘著美丽的螺旋，点缀了笔尖，并能写得很顺畅。
「请问……您觉得如何呢？要换成可以吸附更多墨水的设计会比较好吗？但如果要这样做，就会有点难以维持外观的平衡。」
「不用，这样就够好了。」
叶卡堤琳娜轻轻放下笔。
接著，她用双手紧紧握住雷夫的右手。
「雷夫，你真的是天才！竟然能在这么短的时间内，只让你看了一张图，就能实际做到这个地步！我觉得非常感动！」
「啊……！那个！不，我并没有那么厉害！」
红著一张脸，雷夫左右摇了摇头。
「就是很厉害。要不是具备天赋之才，实在没办法做到呀。作为工匠，你有著十分优秀的美感，也具备洞察及理解能力呢，而且还有勇于挑战未知事物的好奇心及冒险心。能与你相遇，我是多么幸运啊。」
「大、大小姐，谢谢您的赞美。我、我不知道该怎么说才好……」
雷夫已经一副快要哭出来的样子。
这时，在身边待命的米娜悄悄地采取了行动。她轻轻牵起叶卡堤琳娜的手，从雷夫的手上抽离。接著米娜才又悄悄地退了回去。
叶卡堤琳娜这时才回过神来。不行不行，怎么能握住异性的手，身为千金这么做太恬不知耻了。而且把雷夫捧到这个地步，他感觉也不太舒服吧。
但我甚至觉得自己称赞得不够呢！我真的超感动！竟然这么快就能交出这种品质的成果，真的是天才。实在太厉害，即使想拍成一小时的节目，也会因为那什么精彩片段？……太少的关系，无法构成一个节目吧。
不，一开始应该还是有碰壁的过程吧。只是他马上就凭著智慧及技术方法跨越难题了。
才二十二岁对吧？你搞不好会成为超越师傅名匠穆拉诺的巨匠喔。
嗯，你果然是地上之星，是燕子的启示告诉我的那个啊。真的好期待你未来的成长。
有请兄长大人让我买下穆拉诺工坊真是太好了。公爵家好厉害啊。可以成为天才的赞助商耶。感觉就像上辈子的麦地奇家族一样。
「大、大小姐，您要赠与公爵阁下的玻璃笔，像这样的设计可以吗？」
啊！对耶。在兄长大人的生日之前，得用有色玻璃重做一次才行。在来得及赶上生日的这个时间点就做出样品确实很厉害，但剩下的天数也没得让人太过从容。
因为雷夫提起了实际的业务商量，叶卡堤琳娜也立刻切换成认真模式。
「这个嘛，像是有这个扭转的设计就很好拿，我觉得很棒喔。还有在手持的地方膨起来的这个设计。不但刻在上头的图样很美，也有顾虑到可以当作止滑，真的做得非常好。另外就是……」
上次一边看著草图并跟他说明自己期望的设计时，拜托他的东西都有确实做出来。感觉彷佛在公爵家武器收藏室里头看过的美丽短剑的剑鞘般，设计得相当精致。
「我还是觉得这个会很适合兄长大人。有色玻璃在制作上也没问题吗？」
「是的，没有问题。」
「那就做这三种吧。请你要做出适合送给尤尔诺瓦公爵的豪华成品喔。颜色方面就跟之前说过的一样，没有改动。」
雷夫的双眼都亮了起来。现在的他，大概正看著完成的玻璃笔。在他的脑中已经描绘出完成品的样子了。
「请交给我吧，大小姐。我会倾尽全力去制作。」
「谢谢，就靠你喽。」
叶卡堤琳娜带著微笑这么说完，忽然间就换上严肃的表情。
「雷夫。有一件事我希望你绝对要遵守。」
「是的，任何事情都请您吩咐。」
「你每天都一定要好好吃饭，好好睡觉，好好爱惜自己的身体。我希望你遵守的，就只有这件事情而已。像你这样具备才能的人，能尽情发挥那份才能应该就是你的幸福吧。比起睡眠、比起进食，全心投入在不断制作东西，应该会让你感到很开心。但是，你可不能废寝忘食。无论睡觉或是进食，都是一个人要活下去不可或缺的事物。没有必要为了兄长大人的礼物，甚至削减到你自己的性命。即使比生日还要晚了一点，兄长大人想必也会感到很开心。
你的生命是独一无二，而且无可替代的。你可要最爱惜你自己。」
说真的，这大概是想对上辈子的自己说的话吧。
正投入于工作的那时候，我曾钻牛角尖地想著「无论如何都得做好！」然而，那真的是足以削减自己生命的事情吗？
毕竟是自己的性命，自己必须更加爱惜才行吧……
所以！既然我都有上辈子的记忆了，这辈子就要活用那次经验，尽可能别让人过劳死才行！
「……」
雷夫似乎说不出话来的样子。
过了一阵子，他才沉吟般的说：
「……既、既然大小姐都这样说了……」
「谢谢。我们约好喽。」
这时，雷夫的视线悄悄从笑咪咪的叶卡堤琳娜身上移开，并喃喃地说：
「但如此一来，反而会让我觉得『即使死了也没关系，好好加油吧』。」
喂，给我等一下，为啥啦！
那一天是平日。
芙萝拉莞尔地看著从早上开始就坐立难安的叶卡堤琳娜，并说出「今天午餐就由我来做吧」这种话。
「但是，芙萝拉小姐，实在不能这样给你添麻烦。」
「怎么会是麻烦？叶卡堤琳娜跟公爵阁下的幸福，也是对我而言的幸福，而且，我总觉得今天的叶卡堤琳娜小姐还是不要靠近菜刀跟炉火比较好。你都心不在焉嘛。」
一边这么说，芙萝拉也轻笑了起来。她的笑容总是如花一般美丽。
呜呜，抱歉。谢谢你，芙萝拉。
不过今天就是兄长大人的生日。为了今天准备了这么多，还请原谅我现在这番紧张的心情吧。都这么干劲满满地准备了，他要是没有因为这个礼物而感到高兴该怎么办才好？像这类的念头从昨天晚上开始就已经呈现想过头的状态。
不，我是觉得他不会不高兴。兄长大人可是妹控。不过，我就是想送他并非因为是妹控而感到高兴，是真的很喜欢也有帮上他的忙而感到高兴的那种礼物，所以才会这么执著于玻璃笔。
我没有抱持反正无论送什么他都会感到高兴，所以送什么都好的这种想法，而是认真地替兄长大人著想喔。毕竟我的兄控程度也不会输给兄长大人的妹控程度嘛！
虽然这也一如往常，不知道在比什么就是了！
就这样，一到了午休时间，叶卡堤琳娜立刻朝著办公室走去。
一抵达的时候，阿列克谢似乎也才刚到这边而已，他跟诺华克他们一齐露出惊讶的表情，看向叶卡堤琳娜。
「怎么了？你今天比平常还要早来呢。」
「因为我想早点对你说──兄长大人，祝你生日快乐。」
叶卡堤琳娜笑著这么一说，阿列克谢便睁大了萤光蓝的双眼。
啊，看他这个反应……
兄长大人……想必忘记今天是自己的生日了吧！真的是一心只想著家族的事情，一点也不看重自己。
不，搞不好他并不是忘记，只是没有打算要视为一个特别的日子吗？要是他对自己的生日怀有心理阴影怎么办？
这时，阿列克谢轻笑了出来。
接著他便伸出手，抱住了妹妹。
「谢谢你。曾几何时，我觉得生日不过是个跟平常没什么两样的一天，但有你的祝福，这就化为一个美好的日子了。」
呀～～太好了，真是开心。始祖型傲娇的兄长大人，今天也是一味地宠爱呢，嗯。
没想到还没送礼物，只是一句祝福就引来这样的反应。真不愧是兄长大人。
叶卡堤琳娜伸出手，回抱了阿列克谢。
「能听你这样说，我也觉得很开心。为了庆祝，我带了一点礼物过来。不知道你喜不喜欢，还请你先看看。」
听了这句话，阿列克谢微笑地轻轻摸著妹妹的脸颊。
「怎么可能会不喜欢女神赐予的赠礼呢，你有这份心意才让我感到最为高兴。」
真不愧是兄长大人……
无论如何，叶卡堤琳娜这下子终于要将礼物盒