古杰拉王国第三骑士团总算结束作战归来。
除了我、奎娜，以及结束治愈的索莉亚之外，帐篷里还挤满了神圣共和国的骑士们。这时，外号【红莲】的第三骑士团团长巴兰•兹迪走了进来。
对方那身豪华的甲胄毫无污损，满是胡须与油光的脸一看就很惹人厌。
巴兰首先注意到我。
「啊？喔～喔～喔～这不是为了钱背叛王国的守财奴──吉德吗？」
巴兰带著愚蠢至极的表情向我逼近。
他八成是想激怒我吧。老实说，我一点感觉都没有。
我只是轻轻点头问候。
「啊啊，我懂、我懂，你现在很尴尬吧？哈哈哈，也是啦，跟前上司见面一定很不好受吧。何况……你才刚背叛我们不是吗？」
我从来都不觉得自己对不起这些家伙，少在那边自以为是了。而且我是循正规程序退出骑士团，何来背叛之说。
不过随便回嘴的话，反而会转移焦点。比起这种事情──
「别管我了，现在还有更重要的事情要处理吧。」
「别管你？哈哈哈，你还是千方百计地想要逃避嘛，该死的叛徒！就是因为你那无可救药的个性，才会被金钱给收买吧？」
嗯～
虽然我无意逃避，但他似乎对我怀恨在心，刻意扭曲我的语意。
就在我思索著该如何是好时，一旁的奎娜叹了口气。
「我说啊，你真的明白吗？这说法等于是在批评王国和骑士团碌碌无能、一毛不拔，让公会奉为S级的人才眼睁睁从手里溜走喔。」
「什、什、什么……！你这是在羞辱古杰拉王国、羞辱我们尊贵的骑士团吗！本大爷可是第三骑士团团长！【红莲】的巴兰•兹迪喔！」
「我是听过这个名字啦，但只是名字而已。」
「什么！那你总该知道本大爷单枪匹马地力抗帝国大军的传奇故事吧！少在那边嚣张了！」
巴兰激动地抽出白银之剑。
可是奎娜一副丝毫不感兴趣的样子，连看都不看他一眼。
情况演变成麻烦的胶著状态了。
「咳，巴兰先生，方便打扰一下吗？」
索莉亚清了清嗓子说。
见索莉亚出面制止，巴兰顿时迟疑了。看来索莉亚还是有一定的影响力在。
这下场面总算没那么剑拔弩张了。
话虽如此，接下来的发展只会更加混乱。
青年指挥官望向巴兰。
「其实如今有第三骑士团团员被拘禁在其他帐篷，听说使用了禁忌的魔法道具。请问您知道这件事吗？」
「什、什么？」
巴兰明显大为动摇。
「这个魔法道具似乎跟这次的骚动有关，可以拿来诱导魔物。」
「是吗？竟然有骑士团团员鬼迷心窍，做出这等蠢事。那男的就随你们处置吧。」
巴兰对青年指挥官的质疑充耳不闻，乾脆地舍弃了团员。索莉亚见状，又惊又怒地说道：
「他、他是您的部下吧！？用一句鬼迷心窍就想带过吗！？」
「不然要怎样？错事已经铸成，事到如今也没办法了。」
「这个……王国骑士团应该也有责任才对！」
「我们可管不到每一个人喔。」
巴兰面露讥笑，置若罔闻地搔著耳朵，根本没把被他拋弃的骑士放在眼里。
青年指挥官难掩嫌恶地接著说：
「他说是您命令设置魔法道具的。」
「……什么？」
巴兰恶狠狠地瞪著青年指挥官。
「他想嫁祸于我，好让自己脱罪吗！？那团员简直是无可救药的人渣……！」
巴兰说得口沫横飞，一脸怒气冲冲。
喂喂喂。
在被捕的团员看来，才肯定觉得被反咬一口吧。
「这个人平常就是这样吗？」
身旁的奎娜凑到我耳边说。
我轻轻点头。
「这个人特别自我中心，不过骑士团高层都是这副德性啦。」
「看也知道。有这种团长还真够倒楣的。」
奎娜无奈地耸了耸肩。
就在我俩交谈时，巴兰继续放话。
「请把他带过来。」
这句话──早在我意料之中。
巴兰指的是那位被捕的团员。
「……为什么？」
青年指挥官问道。
巴兰随即嗤之以鼻地说：
「我得问清楚那位团员，是不是真的声称自己受我指使啊。搞不好是你们想让我们第三骑士团背负莫须有的罪名呢。」
他的口气里满是嘲讽。
看来他似乎不懂得看别人脸色，连好好讲话都不会。
尽管感到十分不悦，青年指挥官还是强忍著情绪摇了摇头。
「……是吗？我明白了。」
青年指挥官命令一位骑士前去带人。
然后──俘虏来到了帐篷里。
◇
巴兰当著吉德等人的面，对被捕的骑士破口大骂。
『你这废物！』
『竟敢诬陷声名远播的我，简直岂有此理！』
『你把骑士道当什么了！你的所作所为甚至不如强盗家畜！』
『这样下去，你明白国内的家人会怎样吧！？』
诸如此类。
这已经几近胁迫了。
吉德早已知道这就是骑士团的现状，所以什么都没说；但神圣共和国的人和奎娜都错愕不已。
当著这么多人的面把部下骂得狗血淋头，这种情况本身就不正常。
不顾部下被捕，也不管对方是自己底下的人。
甚至连一句关心都没有，只是一个劲地骂个不停。
被捕的骑士都哭了。
巴兰看著骑士继续问道：
「听说你供称是我命令你设置魔法道具……这是真的吗？」
巴兰目露精光地瞪视著。
被捕的骑士浑身僵直，勉强控制著颤抖的嘴唇开口：
「这、这个，可是实际上真的是……」
然而──
巴兰大声打断了被捕骑士的话语。
「刚才就说过了！如果你硬是要栽赃于我，后果我可不负责喔。不光是你……还有你的家人。」
「──！」
被捕的团员露出震撼到无法形容的表情。绝望、恐惧、不安……黯淡的神情里交织著种种负面情绪。
他垂下蒙上阴影的脸，彷佛放弃了这世上的一切。
看到部下这副模样，不晓得是不是掌控欲因此得到满足，巴兰得意地把玩胡须。
「嗯嗯，这就对了。没错，你不是受人指使，而是自己鬼迷心窍设置了禁用的魔法道具。」
「……不…………对。」
「啊？什么？我听不见哦～？」
巴兰似乎认定了对方不会再反抗。
因此他故意出言挑衅，半开玩笑地竖耳倾听。
不料俘虏却抬起头来，坚决地说：
「我说不对！是你命令我把魔法道具──……！？」
然而──
还没来得及说完──俘虏就头身分家了。
「……咦？」
人头落地的俘虏吐出了最后一句话。
头颅眼睁睁地看著巴兰甩去剑上沾染的鲜血。
「哼！别多嘴就没事了。直到临死前都还神智不清，真是可怜啊。那我先失陪了，倘若还有其他事情请通知王国。」
巴兰不屑地离开了。
他不仅不为被自己杀死的同胞收尸，甚至把对方当成路边的石子，根本没放在眼里。
巴兰离去后过了几秒。
帐篷里──现出了真实的景象。
「──就是这样。除了第三骑士团以外，王国显然也牵涉其中。」
我解除了施加在现场的幻影魔法。
巴兰斩杀的幻影如云霭般烟消雾散，被捕的骑士安然无恙地从其他地方现身──
「竟然有这种事情……」
神圣共和国的要人难掩震惊地说。
这位男性是索莉亚找来的。在这种紧急情况下还能火速亲赴现场，想必是最高层人士吧。
「唉，毕竟一介骑士根本不可能持有诱导魔物的魔法道具嘛。」
奎娜点头赞同我的说法。
俘虏只是尴尬地低著头，并未否认。
「记录影像的魔法道具已经存下这一连串过程。高层将召开紧急会议，决定如何处置。吉德先生，感谢您这次的大力协助。」
位高权重的男性低头致谢，索莉亚和青年指挥官等人也都低下了头。
「不不不，毕竟这也是委托的一环嘛。」
这样我实在承担不起，真希望他们赶快把头抬起来。
可是貌似要人的男性又接著说：
「不，您帮了这么多忙，我应该付您加倍的委托金才是！真的很感谢您解救了我国的危机……！」
男性再度深深低下了头。
「别这么说
，请抬起头来。您这样向我道谢，我就已经很开心了。」
这是我的肺腑之言。
身为冒险者，承接委托赚钱是我的工作。不过这份工作的报酬除了钱以外，我还会得到委托人的一句「谢谢」，柜台小姐也会对我说「辛苦了」。
他们言语间洋溢著感激之情，令我深受感动。
我不禁想起刚才的巴兰。对他们而言，我们工作是天经地义的事，结束后也只会说一句「赶快继续下一个工作」，这个组织真是没救了。
这时，索莉亚突然浑身颤抖起来。
呃，我做了什么吗？
就在我试著回想自己是否做错了什么之际──
「您……您真是太优秀了！！」
索莉亚先前一直东张西望、刻意避开我的视线，这时却一把抓住我的手，气势汹汹地向我逼近。
不过她随即意识到自己反应过度，猛然松开了手。
「对、对、对不起！我不自觉就……！那、那个……对、对了！那个幻影魔法好厉害啊！我从未见过如此高等的魔法！」
索莉亚大概觉得很难为情吧。
只见她满脸通红地左顾右盼，不敢跟我对眼。
「是啊，那种水准的魔法顶多就只有那个笨蛋公会会长看过吧。」
奎娜主动为索莉亚解围。这家伙真贴心。
「啊～你说那个啊。小时候我待过的森林里，有种会让人产生幻觉的魔物，我只是模仿其魔力的运作方式罢了。」
好怀念啊。
记得当时我跑了很久，却只是在同样的地方打转，最后总算找出奇特的魔力动向并锁定那只魔物，为了不再被同一招所骗而记住了招式。
「「「咦？」」」
众人瞪大双眼，疑惑地歪著头。
「小时候待过的……森林……吗？还有施展魔法的魔物……？」
「……你到底在什么环境下成长啊？」
哎呀，大家好像都吓到了。这有那么稀奇吗？
◇
古杰拉王国•骑士团本部。
第一骑士团、第二骑士团与第三骑士团的团长及副团长，以及指挥官层级的菁英们，如今都聚集于此。
团长们围坐在圆桌旁，副团长以下的指挥官们则站在各自的直属上司身后。
「国王果然追究起责任了，第三骑士团团长巴兰•兹迪。」
在场权力最大的第一骑士团团长──兰迪•伊斯拉目露精光。
他的视线前方，巴兰又惊又怒地看著记录用的魔法道具。拳头大的方型蓝色魔法道具正播放出巴兰斩杀幻影的模样，以及他明显无法推托的发言。
「为什么！？那个被捕的蠢蛋的确在现场啊！触感也很扎实！这怎么可能……！」
「住口，巴兰。难看死了。」
「可是兰迪……！」
看到第一骑士团团长兰迪阴沉的脸色，巴兰不自觉地闭上了嘴。
「你现在有三个选择。一是自掏腰包，全额支付神圣共和国要求的赔偿金。」
「别开玩笑了！就算删减团员的生活费和交通费，第三骑士团的预算也不可能付得起啊！」
在场恐怕只有第一骑士团副团长的席拉，明白巴兰脱口而出的话有多么不正常。
明明兰迪说的是自掏腰包，他却厚颜无耻地把整个第三骑士团给拖下水。而且还打算把团员们的餐费和马车交通费全部拿来抵帐，根本没想过动用自己的存款。
这简直太荒唐了。
不过在现今骑士团疯狂的氛围当中，这番话显然毫无不对劲之处。
这时，兰迪对巴兰提出第二个选项。
「二是──去死。」
「什么！？你叫我去死吗！？」
「没错。既然负不起责任，好歹也要交出项上人头。如此一来，神圣共和国说不定会放宽条件。」
「荒唐！这种事根本不可能！」
巴兰断然拒绝，丝毫不认为自己有错。
兰迪早有预料，于是接著说出了第三个选项。
「第三，强迫第三骑士团的全体团员配戴『奴隶颈环』。」
「……！？」
奴隶颈环。
听到这个词汇，巴兰惊愕不已。
如同诱导魔物的魔法道具，奴隶颈环即便是种族间爆发冲突也不得使用。
虽然过去曾在台面下流通，但因为太不人道，加上种族间放下歧见结为同盟，将贩售奴隶颈环的组织悉数瓦解。
如今制作方法早已失传，奴隶颈环也不确定还存不存在……照理来说应该是这样才对。
「难不成……你有？」
「没错，是在国宝保管库里发现的。而且──第一骑士团和第二骑士团都已经规定团员配戴了。」
「什么……！？在我们去神圣共和国远征的时候吗！？」
「这下可轻松了。不仅无人逃走，也不再有少数人抗命，更没有──贪生怕死之徒。」
听到这句话后，席拉拳头里渗出了鲜血。
因为听不下去、看不下去，席拉死命地别开眼不去看现状。但是她明白为了扭转局面，自己得先待在这场残酷的会议里。
席拉心知肚明，如今的她什么都办不到。
这种情况下，只能不断摸索著自己该做和能做的事。席拉紧咬著嘴唇，告诉自己现在要忍耐。
不过相反地，第三骑士团团长巴兰•兹迪却咧嘴而笑。
「有这种东西的话，就该早点说嘛。」
『！？』
席拉渺茫的希望被打碎了。
她原本还指望第三骑士团团长会出面制止，这番微薄的期待却彻底落空。
听了巴兰的话，兰迪同样扬起嘴角。
「也对，抱歉了。要是早点告诉你的话，就能在那个被捕的男人说出不该说的话之前，命令他自杀了。」
「就是说啊。不过，这下就不会再出同样的纰漏了。哈哈哈！多亏你告诉我这个消息。话说回来，为什么要求团员们戴上奴隶颈环就能抵过呢？」
「──只要拿下神圣共和国就好。如此一来……就没有所谓的赔偿问题了吧？」
「呼哈哈哈……！原来如此。第三骑士团之所以诱导魔物袭击神圣共和国骑士团，本来就是为了拿下他们国家而预做准备嘛。我方战力全是不怕死的士兵……这下领土铁定又要扩增了！」
撇除席拉，骑士团高层笑声洋溢。
目睹这幕异样的景象，王族和文官会做何感想呢？
他们可能早就察觉，却不知道骑士团竟腐败到这种地步。
倘若能够客观地自我审视，骑士团高层或许会理解自己有多么疯狂。可惜他们毫无所觉，只是在脱序的状态下继续同流合污。