尽管对战开始时的间距会随场地属性而略有调整，但即使对战者在现实世界中紧紧贴在一起，BRAINBURSTnK式还是会让双方至少分开十公尺以上。
因此，当春雪化为拥有白银装甲的对战虚拟角色「SilverCrow」出现在虚拟空间时，好友的身影并未直接出现在他眼前。
脚边是焦黑龟裂的水泥地，大楼的墙壁全部消失，只剩表面已经炭化的巨大柱子支撑上下楼层。背后是片可以直通外界的空间，放眼望去，只见北高圆寺的街景彷佛遭到超高温火焰肆虐般，一片焦黑。
这是「焦土」场地。所有地形都比「黄昏」更加脆弱，但就算破坏地形，必杀技计量表也上升不了多少。除此之外，这里甚至没有任何能作为战术用途的可动物件或微小生物，是片彻彻底底的不毛之地。
超频连线者的本能，让春雪尽管处于这样的状况，仍然不忘先弄清楚场地属性。接着他才将视线转回正面。
就在离了十公尺远的地方，有个高大的轮廓双手下垂，低头站着不动。
强健的四肢覆盖着彩度稍低的淡蓝色装甲，面罩上则并排着多道细长的横向缝隙。而他右手手肘以下，更装备着一具露出锐利金属光辉的炮身型强化外装——「打桩机」。
他一开始是敌人，随后则成了与自己共同担任军团前锋的好搭档。春雪虽然已经看过这个身影无数次，却仍然无法不去意识这个重量级虚拟角色全身散发出来的压迫感。
如果只看体型，像狮子座流星雨的「FrostHorn」等更为大型的虚拟角色也不在少数，但春雪就是觉得对方身上那种浓缩成高密度的力量感明显比他人强上一截。至少他丝毫感觉不出拓武刚刚对自己下的评语：「因为本体与外装属性矛盾而无力」。
春雪在银色面罩下深吸一口气，下定决心朝拓武——「CyanPile」踏上一步。
「阿拓。」
即使只叫绰号，但在对战场地上叫出对方现实中的名字依然是一大禁忌，但这次是直连对战，一个观众都没有，因此春雪特意用现实世界的称呼，将仍然一团乱的思绪原原本本地抛了出来：
「阿拓，为什么……我们为什么非打不可？你的实力有多强，我再清楚不过了。哪还需要重新体认……」
但站在远处阴影下的拓武却缓缓摇头，打断了春雪的话。
「不对，小春。你清楚的应该不是我的实力多强，而是我的极限在哪里……不管是昨天的『朱雀攻略战』……还是跟『DuskTaker』的决战……抑或是『灾祸之铠讨伐战』，我没有一次能在你身旁待到最后，不是吗？」
他说话的语气十分平淡，甚至不包含半点自卑。但春雪却微微感觉到一股遭到强行压抑、渴望获得解放而汹涌翻腾的情绪：
「——我不打算事到如今才来否定『同等级同潜能』的原则。这半年来，我跟你的等级一直相同，所以对战虚拟角色的性能本身并没有太大的差异。我的问题……不在于虚拟角笆不够强，而是超频连线者自己不够坚强。你不管面临什么样的逆境，不管跟对手之间的实力差距有多大，都能咬紧牙关挺身对抗……我缺乏的，就是你这种强韧的精神。没错……我承认，我一直很羡慕你。羡慕你这具由太纯粹的愿望、希望具体化而成的身躯，更羡慕不断用这份力量化不可能为可能的你……！」
拓武左手一动，用力握住右手的强化外装。模样与短短几分钟前还坐在现实世界床上的他实在太过相似。
他再度压低了声音说道：
「那种『黑暗』……『ISS套件』，就是会从这种精神上最脆弱之处钻进去，在里面深深扎根。那玩意不只是单纯的强化外装，而是由纯粹的『负面心念』转化而成的物件。它会污染装备者的精神，把负向心念覆写上去，吞噬负面的感情来成长、增殖……小春，我已经……分不出这股黑色情绪究竟有多少属于自己……又有多少是受套件所影响了……」
尽管光线昏暗，春雪仍然清楚地看见——拓武挣扎着说完这几句话后，全身瞬间笼罩在一种淡色阴影般的斗气之中。
春雪握紧双拳，朝前踏上一步。
这已经不是错觉，他可以感受到强烈压力冰冷地打在虚拟身体前方。过去cyanPile从来没有发出过这样的气息，这表示拓武在某方面已经不是以前的他了。
尽管认知到这点，春雪依然对应该仍是自己好友的同龄少年，说出了最真切的心意：
「阿拓……对不起。」
他说话不经思考，任由满腔情绪化为言语发出，因为这样至少不会变成谎言或隐瞒。
「我……从来没去试着了解你在想什么、苦恼什么。我以为你总是那么冷静……总是那么沉稳，毫不动摇地支持我。可是……我只不过是在依赖你。我明明应该知道，你也有自己的目标……要去努力……」
说到这里他顿了顿，将握紧的拳头朝向拓武：
「——不过，有件事我要先讲清楚。阿拓，你……你才是我崇拜的对象，是我的目标。我从很久很久以前，就想变成像你这样的人。你刚刚的口气，说得好像是你自己实力不够，才会输给ISS套件的诱惑，但事情绝对不是这样。我相信凭你的本事，不管遇到多艰困的逆境，都可以靠自己的力量克服。」
春雪深吸一口气，将所有心意灌注在双眼与拳头上：
「所以……为了让你知道这点，我要跟你战斗，要拿出所有的本事跟你较量。」
没错。
一旦藉由「加速」来到战场，就只剩下一件事，那就是「对战」。所有的答案都只有在对战后才能找到。
这是他最敬爱的人所教导他的第一堂课。
拓武彷佛感受到了春雪拳头发出来的热气一般，抬起之前低垂的头。面罩的缝隙下，形状锐利的双眼亮出泛青色光芒。
春雪将握紧的拳头慢慢伸展开来，尖锐的五指描绘出剑刃般的直线。
一阵清澈的金属振动声响中，剑刃的刀尖笼罩在银色光芒中。光芒从手指延伸了十五公分左右，撼动虚拟的空气。这是春雪的心念技能「雷射剑」（LaserSword）。
拓武默默举起右手的强化外装回应。
他让按在前臂上的左手一滑，抓住从发射筒前端露出的铁桩尖端，紧接着小声喊出了招式名称：
「……『苍刃剑』（CyanBlade）。」
铁桩在铿一声撞击声响中射出，而他的左手漂亮地抓住这雷电般稍纵即逝的光辉，在空中划出一道泛青色的弧线，同时右手的强化外装分解消失，空出来的右手也跟着握住光芒，在正中线上静止不动。从飞散的光芒中出现的，是一把有着蓝色刀刃，刀刃上笼罩着同色光芒的大型近战武器，也就是拓武在红之王的教导下透过修行，终于练到可以具体成形的心念之剑。
红色的夕阳下，两人在焦黑的楼层中对望了好一会儿。
视野上方的计时器是从一八○○秒开始倒数，现在已经剩下不到一五○○秒，大约二十五分钟。但如果双方都从一开始就拿出心念招式较量，相信这场战斗用不到一半的时间就会分出高下。
拓武与在剑道场握住竹刀的时候一模一样，以雄伟庄严的姿势将双手剑举在中段，全身上下就连一毫秒的破绽也找不到。但春雪早已下定决心要主动抢攻。从SilverCrow的能力来判断，理论上他在前半应该采取守势，尽量累积计量表，到后半再从空中展开一气呵成的攻击，但这场打斗不需要这种耍小聪明的心机，因为他要的不是长期赚取点数用的平均胜率。遇到这种一次决胜负的大场面，唯一要做的就是拚命燃烧心火，使出浑身解数来较量，这才是所谓的超频连线者魂。春雪敬爱的她就曾说过「去他的识时务者为俊杰」。
春雪慢慢蹲低姿势，右手光剑往后收紧。当剑拔弩张的气氛呈等比级数升高，在空中激荡出小小火花的那一瞬间——
「……喝啊！」
春雪全力朝地面一踢，一瞬间拉近了将近十公尺的距离。他将冲刺的惯性与全身的扭力集中在右手前端，与光速的想像重合在一起。
「唰！」一声高亢而清澈的音效中，「雷射剑」伸长了一公尺以上，刺向CyanPile左肩。春雪这招属于四种基本技能之中的「强化射程」，在攻防时可以让刀刃以超高速伸长。也因此，对手将会很难办识他的实际攻击距离。就连「DuskTaker」第一次遇到这招时，也看不清楚剑尖的轨道。
然而——
面对春雪这划出不规则轨道的右上段斩，拓武只是微微转动角度，就以双手剑漂亮挡住。
高亢的冲击声响起，银与蓝的光芒飞溅。紧接着刀刃交错点叽一声滑动，春雪原本从上往下砍的剑转眼
间被压到下方。
「呜……」
莫大的压力，让他反射性举起左手伸出另一把光剑，与右手剑交叉成X字形，试图靠双剑对抗拓武的双手剑。
但势均力敌的情形只维持了短短半秒钟。笼罩在双手剑上的蓝色斗气往上延伸到双臂后，重量登时倍增。全力以剑刃互压的较量，拓武早已在剑道社练习与比赛中进行过无数次，这些经验加强了他的想像。在沉重的压力之下，SilverCrow的手肘与膝盖关节都发出了哀嚎，迸出橘色的火花。
HP计量表减损了几个像素的长度，换来了少许必杀技计量表。春雪把集到的部分全部用掉，瞬间振动背上双翼，靠着翅膀产生的推力微微推开苍刃剑，随即藉由反作用力一口气往后跳开。两人重新拉开距离对峙。
拓武仍然一动也不动地站在起始位置，再次将双手剑举到中段，低声说道：
「小春，你老实地跟我拚力气是没胜算的。我要的不是这种打斗。」
「……嗯，我知道。」
春雪点点头，跟着慢慢举起右手光剑。
「刚刚只是打个招呼，接下来我不但要跟你斗力，更要跟你斗巧。」
这句话说得很满，但同时也是鼓舞自己的助燃剂。
拓武的剑技，有锻练六年的剑道技术与才能支撑。在现实世界握起竹刀对战自然不用说，就算是在加速世界拿剑对决，春雪也不会有胜算。
然而，现在的春雪却有新招，能将比强悍对手发出的攻击化为己身之力。
那就是黑雪公主亲自传授，之后他不断独自修练的「以柔克刚」——「四两拨千斤」。不是硬碰硬格开对方的攻击，而是将对手力道引进自己动作的施力向量之中，加以融合再重新出手，是种非常高级的技巧。
虽然不是很有把握，但春雪推测心念系统也发挥了某种程度的作用。尽管强度并未高到会发出看得见的斗气，也就是所谓的「过剩光」——但这招确实是透过想像来影响现象，只不过操作目标仅仅针对攻击威力的轨道罢了。
既然如此，那么要诀就在于相信。
说来矛盾，但重点就在于相信并接纳敌人的攻击。只凭一股对抗心理去迎击，终究产生不了融合的心象。不是强硬对撞，而是柔软地迎合，所以才说是「以柔克刚」。
春雪开始练习这一招不过十天：实战方面更是少得可怜，包括上次对决BushUtan那一战在内只有寥寥数次；更别说这还是他第一次用来应付剑刃，还是在心念战中尝试。但春雪对拓武承诺过，要拿出自己的一切本事跟他较量，所以不容许任何保留或藉口。
春雪深吸一口气、吐出，接着将寄宿在右手上的光之剑，缩成只盖住五根手指的过剩光。
拓武神色一变，眯起在面罩缝隙下的双眼。然而他立刻理解到春雪并未放弃比赛，因为那只右手上的斗气光芒经过浓缩之后反而更加强烈。
「……接招吧，阿拓！」
这声叫喊也带动了拓武。
「来吧，小春！」
春雪身躯微沉，接着猛然往地板一踢，果敢地再度前冲。这回拓武也为了制敌机先而挥剑迎击。配备刀剑类强化外装的蓝色系超频连线者很多，但没几个人练过剑道。跟这些人相比，拓武光是出招的速度就完全不一样。
拳击的挥拳动作也是一样，经过千锤百链的招式里，不会有夸张的预备动作存在。拓武不像其他超频连线者会高举双手蓄力才往下砍，他的剑尖微微一动，春雪便发现剑刃已经直逼眼前。如果这是在现实世界，想必春雪在搞清楚状况前便已吃上苦头了吧。
但在全感觉沉潜环境下的知觉与反应速度，正是春雪唯一引以为傲的能力。
「苍刃剑」的剑尖神速逼近额头，转眼便要劈开面罩；然而春雪将五感完全发挥，或许还用上了直觉，认清了剑刀的轨道。
远方传来「铃~」的一声响，世界的颜色变了。随着「超加速感觉」的来临，剑速放慢了一点，真的只是一点点。
——就是这里！
春雪轻轻地以右手指尖凑上致命刀刃的侧面，也就是杀伤力较为薄弱的剑脊处。
要不是有过剩光保护，即使只碰上刀刃侧面，春雪的手肯定还是会当场灰飞烟灭，能超越所有游戏内物理定律的心念就是这么可怕。然而眼前笼罩在他右手上的「光速」想像，挡住了拓武的「切断」想像。
只是话说回来，要是从正面硬接刃刃，多半还是会被一刀两断。因为春雪的心念是「强化射程」，而拓武则是「强化威力」。先前拓武之所以会断言「拚力气你没胜算」理由就在于此。也正因为这样，春雪才会尝试以柔克刚。
当然拓武的剑刚毅而严谨，没有这么容易带偏。要像黑雪公主那样将攻击力道扭转一百八十度，他是绝对办不到的。然而春雪在上次和BushUtan对打时学到了一点——如果只求带偏锋芒以避免受到致命伤，所需进行的干涉远比想像中要小。
他放上剑脊的手指轻轻加了几分力。
双方过剩光的接触面受到压缩，溅出火花。这种时候不可以硬碰硬。春雪脑中闪过前几天ArdorMaiden以手掌挡住Bushutan「黑暗击」的身影。她当时用的招式并非「以柔克刚」，然而Maiden的火焰斗气里没有丝毫敌意或恶意，只有试图接纳、平息并抚慰对方激动心情的净化意志。虽然明知自己的道行远不如那名少女，但此刻春雪心中同样不存在一丝一毫对于拓武的敌意，就只是——想告诉他一件事。
想告诉他，有田春雪是多么相信黛拓武这个人。
笼罩在苍刃剑上的斗气，彷佛充满了拓武的混乱、后悔与渴望。
春雪彷佛想抚慰他的这些心情一般，以指腹及手掌轻轻贴上剑身——想像轻轻一带，动作往旁一推。
「铿！」的一声，贵重金属掉到硬质地面似的声音于脑中响起，桥色火花在视野中拖出无数线条。双手剑的剑尖掠过SilverCrow面罩左侧，继续朝后方砍去。
春雪那只从指到肘都贴在剑上的右手，顺势朝前方打出。
这一下自然而然地近似于中国拳法中的肘击，命中cyanPile的左肩与身体连接处，一股扎实又沉重的应手感随即传来。上半身被这一招撼动的拓武用力踩稳脚步，企图拉回剑刃。
想来这招「四两拨千斤」之后再也无法对拓武用得这么成功了。凭拓武的聪明才智，肯定瞬间就能猜出春雪所为与其运作逻辑，并立刻想出对策。因此现在绝不能拉开距离，只能继续黏上去——疯狂抢攻！
「喔……喔喔！」
春雪咆哮一声，动用刚刚正中一招而加算的必杀技计量表，全力振动左边的金属翼片。一股爆炸性的推力，让朝左偏向的身体毫无预兆地往右转动。春雪利用转身的力道，左膝朝着拓武因举起剑刃而空门大开的右腹部顶去。又是一记痛击。
「呜……」
拓武闷哼一声，但并未就此停下动作。他不用刀身，改以刀柄击向春雪的头盔。当然这样的攻击在剑道比赛里不算分，不过拔刀术里似乎有这种反击技巧。
这一击的时机抓得极准，往前后左右闪避都来不及。但春雪却故意让当作轴心的右脚脚底一滑，全身垂直下坠。双手剑剑柄惊险地掠过眉心，继续朝后打去。
春雪这不折不扣的玩命闪避，刹那间似乎让拓武也有点不知所措。基本上剑道比赛中不大会往下攻击，但春雪如果顺势倒地，至少也会有一瞬间无法反应。拓武似乎打算趁机压制，举起了右脚。
不过，往正后方倒下的春雪却在几乎贴地的高度，将双翼推力往头顶的方向解放，做出彷佛有条隐形绳索拉着他脚一般的紧急滑行。等CyanPile的右脚沉重地踏上地面，春雪早已经用后空翻的姿势从地面跳起，更顺势以右脚脚尖朝对手装甲稍薄的背部踢出格斗游戏中常见的「起身攻击」。拓武脚步踉舱之余仍试图转身，春雪却利用右翼的瞬间振动转为滑步冲刺，右手朝着拓武的死角挺剑直刺。
带上心念光芒的手刀，刺中了CyanPile的左肩，像撕纸一样轻易地劈开厚重的装甲。
这利用双翼或单翼产生瞬间推力做出的三次元机动，正是春雪最近修练了好一阵子的另一项技术——「空中连续攻击」（AerialCombo）。必杀技计量表只要累积到一成左右就足以发动，而且只要攻击
不断命中，就可以无限地连段下去，再加上动作本身极为不规则，第一次遇到时几乎完全不可能破解。就连黑之王都曾经被逼得连着几十秒都只能招架而无法还手。
「唔……喔喔喔喔!」
春雪在尖锐的喊声中，将连段的速度继续加快。
CyanPile不愧是接近
纯色的蓝色系角色，即使吃了这么多记攻击，HP计量表仍然剩下七成以上。SilverCrow虽然HP几乎全满，但能否压迫对手到底还难说得很。
不过春雪早已决定在这场对战之中要放弃一切盘算，从头到尾全力拚斗。因为加速世界里确实有些东西只能透过这种方式传达。
随着脑内的档次越打越高，SilverCrow的动作也不断加快。那具纤细身体在空中的飞舞令人眼花撩乱，四肢更在空气中拖出无数条流线。「雷射剑」与「苍刃剑」不时互击，巨大的冲击波撼动整个场地，然而春雪还没有被任何一招打个正着。
拓武慢慢地跟上了空中连续攻击的节奏，但仍有部分没能完全躲开的攻击撕裂他高大身躯的各个部位。他的HP计量表慢慢减损，终于低过一半，变成了黄色。
激战之中，春雪觉得似乎有道低语声直接在脑中响起。
……啊啊……小春……
……好漂亮。你的身手实在太美了……
CyanPile面罩的缝隙下，双眼眯得只剩一条线。泛青色光芒变淡，开始不规则地闪烁。
…………可是，这种美……实在太脆弱了，会在我心里带起涟漪。
…………你得用更压倒性的暴力打垮我，不然，我会……
想毁了你。
两只眼睛发出强烈的先芒。
CyanPile胸部装甲上成排的小洞发出坚硬声响，锐利的弹头从中钻出。
「…………！」
春雪还不及细想，立刻打算往右方滑行冲剌，但拓武预判出他闪避的习惯，跟着迅速转动身体——
「『飞针四射』（SplashStinger）！」
喊出招式名称的同时，多枚铅笔大的飞弹从春雪眼前发射出来。这次他实在无法躲开近距离的所有攻击，只得高速往正后方冲刺，同时接连以双手光剑劈开飞弹。拓武这招不是心念攻击，所以飞弹本身冲不破春雪的银光斗气。然而问题在于弹数实在太多，好不容易劈开所有导向飞弹时，他跟拓武又拉开了将近十五公尺的距离。
爆炸的黑烟转眼就被强风吹散，站在对面的CyanPile与刚开始对战时一样垂下双手，低头不动。笼罩在右手「苍刀剑」上的斗气不规则地闪烁，显示想像就要解除。
接着——
春雪发觉眼前还存在着另一个跟以前不同的现象。
一股阴影般的薄雾缠上蓝灰虚拟角色全身，继续冲向上空。这颜色他并不陌生。没错，就跟之前搭档对战时BushUtan身上笼罩的「黑暗斗气」一模一样。
也就是说——寄宿于CyanPile身上，让他在「SupernovaRemnat」四人围攻下仍然取胜的强化外装，终于要觉醒了。
春雪深吸一口气，斩钉截铁地说：
「没关系，阿拓，你尽管用。」
拓武默默抬起头来。春雪正视他的脸说下去：
「我们不是说好要拿出一切来较量吗？『那玩意儿』已经是属于你的力量了。你若不拿出一切本事，这场打斗就不会结束。别客气……尽管动用『ISS套件』吧！」
听春雪这么大喊，拓武似乎微微露出了笑容。
春雪用力点头，脑海中想着他说不出口的话。
——阿拓，我相信你。我相信不管这场打斗怎么收场，你都会克服那种黑暗的力量。
拓武彷佛连这段思念都听见了，跟着微微点头。
由「第二象限的正向心念」实体化而成的流线型双手剑消失。蓝光再度绕上持有者手臂，变回了原本的强化外装「打桩机」。
拓武高举这只手，以小而坚毅的声音说：
「『IS模式』启动。」
黑暗随之蔓延。