几天后，用『瞬间移动』将艾里克王子送去嘉帕王国的日子到了。
作为前期准备，决定好艾里克王子前往嘉帕王国具体日期的当天，善治郎就把一名带着书信的侍女传送回了本国的那间石室。虽然现在没有确认的手段，但以女王奥菈为首的嘉帕宫廷成员那边，应该都已经知道了这件事。
今天午后，艾里克王子就会依靠『瞬间移动』前往嘉帕王国。而善治郎也会在明天，为了完成『成人之证』进入山中。
『成人之证』既可以在山中也可以海上进行，只要最后能狩猎到足以被承认为『证明』的猎物就没问题了。虽然过去都是未成年人去进行这个仪式，但现如今即便带上职业专家同行也没有问题。不过，同行者虽可以提供建议，但不能直接出手帮忙。只要挑战中借用了同行者的力量，就会被视为失败一次。对于迄今为止的人生中解决的最大的猎物，也只不过是小时候抓到的甲壳虫和青蛙的善治郎来说，这实在是有些沉重的消息。
走入通往有艾里克王子在等着的房间的走廊中后，芙蕾雅公主很担心的询问起善治郎。
「善治郎陛下。您真的不带上斯卡谢吗？」
之前芙蕾雅曾推荐无论能力还是人格都最受自己信赖的女战士斯卡谢作为同行者，结果却被善治郎以「同行者的人选已经全部委托给了艾里克殿下定夺」为由拒绝了。
连理所当然自己也准备同去的骑士纳塔里奥，也用相当强硬的态度对善治郎的决定表示了反对，但最后善治郎直到今天也仍未改变原本的决定。
女战士斯卡谢不必说，就连骑士纳塔里奥也不能带上。不必说，这对于善治郎当然是个十分遗憾的决定。
现在还是春季。善治郎为了完成『成人之证』要前往的那座山中，大部分区域还留有冬天的残雪，到了夜晚气温会降的非常低。
战斗力和体力压倒性的强于善治郎的骑士纳塔里奥，在这样的环境里一个搞不好却会变得比善治郎还累赘。毕竟善治郎到高中毕业为止都在故乡生活，已经一定程上习惯了雪地，他甚至连滑雪也会。
不过，那终究是以配备高性能的现代滑雪靴滑雪板为前提的，仅靠这个世界那种在长木板下面涂了层蜡的原始滑雪板，就去挑战雪山滑雪的胆量，善治郎肯定没有
同时也是滑雪高手的女战士斯卡谢，曾提出过「如果您想的话，我可以教您」的提议，善治郎觉得借这个机会体验一下这个世界的滑雪说不定也挺有趣的。当然了，就算真要体验也不是现在。
「没事的。虽然可能只不过是些小聪明，但我姑且也想出了完成这次挑战的办法。如果是为了执行那个，不如说不带任何同伴我一个人去挑战反而更好」
「您的这个说法，是受了之前和父亲大人会谈的影响吗？」
这里说的会谈，就是决定了善治郎要挑战『成人之证』、艾里克王子要前往嘉帕王国的会议隔天的那次。
因为古斯塔夫王事前说了「不受任何人打扰，只有两个人好好聊聊」，所以当时进行的是没有然和护卫骑士或侍女在场的，真真正正只有他和善治郎两人的密谈。至于谈的内容，大致就是古斯塔夫王向善治郎提出了一个请求，只要善治郎顺利完成那个请求，就可以当做娶芙蕾雅公主做侧室这件事已经板上钉钉了。
虽然超出预想的急速展开让善治郎露出藏不住的惊讶，但这个事态正是他求之不得的东西。问题就在于古斯塔夫王委托他办的事有点不好搞定，但思考了一晚后，善治郎还是想出了个应该有胜算的计划。
因为是一国之王特意将近侍和护卫都排除在外进行的密谈，所以不必说，会谈的内容不能告诉任何人，甚至连用YES或NO回答芙蕾雅公主的问题也不可以。
是最开始就猜到不会得到答案了吧。芙蕾雅公主也没催促善治郎回答，作为代替，能从她那里感觉到正仔仔细细观察着南大陆王配表情的视线。
跟在芙蕾雅公主身后的女战士斯卡谢，代替她开口提问。
「行李真的那样就可以了吗？」
善治郎明天就要出发。他的行李已经打包好了。因为善治郎并没有挑选在还留有残雪的山中狩猎时所需道具的能力，装备都是作为猎人也很有名的女战士斯卡谢准备的。然而，善治郎却要求将斯卡谢认为「这些绝对必不可少」的装备进一步进行减少。
所以斯卡谢会担心很合理，但善治郎并不具备将她认定的「最起码必须有这些」物品，全部打包背着行走所需的体力。
「没有关系。其实我也觉得斯卡谢阁下说必须要带上的物品肯定真的不可或缺，但我并不具备运用那些道具的技术。也没有带上它们在雪山里走的体力」
「至少，您在弓箭和长矛中选一种带上吧？
挑战『成人之证』时，如果使用同行者持有的物品，是会立刻被算作不合格哟？」
善治郎再次用「不需要」拒绝了斯卡谢从两种武器中选一种带上的建议。理由很简单，因为无论哪种武器他都完全不会使用。弓箭这种东西，光是让箭笔直的射出去就需要以月为单位的时间进行练习，至于长矛则更是无需讨论。
熊和野猪自不必说，即便是鹿，善治郎也不敢接近到可以用长矛刺中目标的距离。所以作为武器的替代品，善治郎带上了各种陷阱。
「可是，运用陷阱进行狩猎，据说需要比用弓箭和长矛花更多的时间来熟悉」
斯卡谢苦着脸说出的忠告完全是事实。如果无法在看穿野兽所走的兽道、成功欺骗野兽的五感，在谋略上胜过野兽的前提下设置陷阱，是无法捕到猎物的。不过，用陷阱倒也有即便失败猎人也不会有什么损失的好处。
「啊啊，我原本对使用陷阱也不怎么行。只是觉得能做到的方法都该试试看」
善治郎用轻松的语气这么答道。
「这样啊」
狩猎不到猎物的话，就通过不了『成人之证』。不带弓箭也不带长矛，对陷阱也『不怎么行』。这么一来，不就没有任何完成『成人之证』的胜算了么？
女战士斯卡谢带着上面的意思偷偷看了主人芙蕾雅公主一眼，可后者只是微笑着保持沉默。
善治郎完不成『成人之证』的话，芙蕾雅公主希望嫁给他当侧室的心愿就无法实现。所以以芙蕾雅公主的立场来说，善治郎要是继续『不怎么行』下去会让她很为难，但再怎么说，银发公主也无法提出进一步增加善治郎负担的提案了。
嘉帕王国和乌普萨拉王国都希望互相进行大陆间贸易。所以，即便像古斯塔夫王提议的那样另外找个乌普萨拉王国上级贵族的女儿嫁给善治郎当侧室，整件事照样能顺利推进下去。视情况而定，即便两国无法进行政治联姻，只要能缔结贸易关系就足够了。
捎带着实现芙蕾雅公主愿望的做法，反而属于需要花费更多功夫的选择。因此她实在无法给善治郎再增加更多的负担。但是，芙蕾雅公主也没打算放弃自己的梦想。
「斯卡谢。去联络尤格文。就说我想尽早和他见一面」
芙蕾雅公主用只有走在自己身旁的心腹女战士才听得到的微弱音量吩咐了一句。
善治郎一行人抵达时，艾里克王子等人已经人在约定好的场所里了。
「哎呀，让您久等了，艾里克殿下」
即便距离约定的时间还有十足的空余，但既然让对方等着了，善治郎还是选择了用这句话做开场。
「不会，我也才刚到不久，善治郎陛下」
艾里克王子也举起一只手礼貌的回应。这方面的礼仪看来无论南北大陆都通用。
趁着打完招呼的机会，善治郎重新审视了一边艾里克王子的打扮。
第一王子的打扮，一言以蔽之就是『带装饰的武装』。虽然做工很豪华，但他的铠甲和腰间的佩剑明显都是以实用为前提打造的。铠甲不仅颜色鲜明且仔细打磨过，更是以看上去既重且坚固的钢铁和应该很柔软的兽皮两种素材制成。剑虽然鞘和剑柄顶端镶嵌有宝石，但最关键的剑柄上，缠绕的却是完全无视外观只注重防滑功能的，粗糙的鲨鱼鱼皮。
虽然略微散发出危险的气息，但乌普萨拉王国的男性王族的正装=武装这个观点是无可争议的事实。其实，斯卡谢参加嘉帕王国的晚会时也穿过类似军装的衣服，但看来那也只是简略版的正装而已，类似善治郎的第三正装。嘛，即便上面的观点全是假的，因为艾里克王子必须单身前往完全陌生的国度，所以再怎么说也不能让他完全不装备任何武装的去吧。
除了武装外，艾里克王子就只在手上拿了个用美丽的苍色布匹包起来的细长棒状物体。那个似乎是作为礼物的宝剑。多半，是一把工艺在艾里克王子腰间佩戴的宝剑之上的实用宝剑吧。乌普萨拉王王国的冶铁技术明显远胜于嘉帕王国，所以这毫无疑问是一件非常有价值的见面礼。
「因为事前已经送了人过去通知，我国会把艾里克殿下当成贵宾来接待。……不会让您有任何不自由的」
有那么一瞬间，善治郎差点说出“应该不会让
您有任何不自由”这样的话，但最后总算还是忍住了。虽然被单方面隔绝情报交流确实很可怕，但善治郎身为这次事件的负责人。在关键问题上，可不允许他用暧昧的说法敷衍了事。
「啊啊，我相信陛下」
艾里克王子落落大方的点点头。估计是这几天里已经做好觉悟了吧。虽然接下来要独自前往未知的土地，但他却全然不为所动。
「我这边已经完全准备好了，可以现在就进行传送吗？」
「不，请再稍等一下。有些事我必须在去那边前处理好。这边的几个家伙，就是要陪善治郎陛下您去挑战『成人之证』的人」
听到艾里克王子的话，五个站在他身后的男人走上前一步。
五人彼此年龄差距不小，一个人似乎已经年过四十，一个人却看上去还不到二十岁。剩下的三人则是年纪在三十岁前后的感觉。唯一共通的地方就是他们的体格。无论哪个人都拥有远超一百八十公分的身高，反复锻炼出的十分匀称的体型。
「他们几个是我的心腹。每个人不仅是出色的战士更是优秀的猎人。只要有他们跟着，我可以保证您不会有生命危险、不会受导致四肢缺损程度的重伤」
「我叫维克托鲁，善治郎陛下。想要通过『成人之证』的话，挑战期间会受到相当程度的限制，但我会在那些限制允许的范围内尽可能协助您的」
估计是五人代表的年过四十的男子——维克托鲁边这么说边用右拳敲了一下自己的胸口。这并非宫廷礼法，应该是战士或猎人之间打招呼的方式吧。
「我是善治郎。还请多指教了」
回应对方的同时，善治郎想起了几天前和古斯塔夫王密谈的内容。这个叫维克托鲁的男子在身为艾里克王子心腹的同时，也是个会在古斯塔夫王授意下行动的古斯塔夫王的心腹。
维克托鲁先不说，另外几名男子的面孔只要仔细观察，就能发现他们都对善治郎抱有愤怒或蔑视的感情。尤其是最年轻的那个男子，已经完全是在恶狠狠的瞪着善治郎了。不过既然这些人都是艾里克王子的心腹，那也难怪他们会这样吧。
善治郎之前曾和艾里克王子舌战了一番，期间甚至闹到了艾里克王子真的动怒差点拔剑的地步。自己的主人曾被那样侮辱却还不对善治郎产生负面感情的话，不如说反而会成为问题。
但即便抱有负面感情，乌普萨拉的战士依旧会服从主人的命令。既然艾里克王子已经下令「尽全力守护善治郎陛下」，他们就肯定会遵守那个命令。如果这些人抗命加害善治郎，动手的战士不必说，连给信任那个战士的艾里克王子也会名誉大幅受损。
话句话说，本来应该负责保障自己安全的护卫兼领路人，现在却都对自己几乎没什么好感，这在原本就很胆小的善治郎看来简直太可怕了。然而，为了达成和古斯塔夫王密谈时商定的条件，他现在却不得不进一步刺激这几个人的神经才行。
毕竟善治郎以区区王配的身份要求他国的第一公主做自己侧室，所以必须完成这种程度的难题也是理所当然的。只是善治郎虽然能接受这些，也不代表他就不会因此产生心理压力了。
忍住胃中仿佛有东西在发烫的感觉，善治郎开口说出事前准备好的台词。
「说起来，我有件事要确认一下。挑战『成人之证』期间，挑战者不能接受除建议外的任何外力协助。而一旦接受，就会被视为没能通过『成人之证』。我说的没错吧？」
「是的，正是如此」
得到维克托鲁的肯定后，善治郎继续说了下去。
「据我所知，挑战『成人之证』是没有回数限制的。无论失败多少次都可以再次进行挑战，只要最后能成功一次就会被承认通过。这个条件对我同样也通用吗？如果是那样的话，说不定就要多次麻烦维克托鲁阁下们关照了哦？」
带上真正的职业猎人去挑战，如果到太阳下山时还没狩猎到猎物就先放弃。之后先借用猎人们准备的宿营道具休息一晚（晚上值夜的当然也是猎人们），隔天在猎人们的协助下从山中返回。接下来调整好自己的身体，另择他日再次去挑战。直到狩猎到猎物为止，都反复重复这个过程——这样的做法，似乎并不和现有的『成人之证』规则冲突。
实际上，从事和战士、猎人、渔夫活动无关职业的，出生在富裕家庭中的人里，也有用这样的方法完成『成人之证』的家伙。
然而，听到善治郎的质问，艾里克王子等人却同时露出一张臭脸。虽然已经预想到了，但这种钻规则空子一样的做法，看来果然不怎么受欢迎。
暂时思考了一会后，艾里克王子像是想到什么一样的开了口。
「……老实说我不太推荐陛下您那么做。至少，和一次也不曾失败的完成『成人之证』相比，采用那种做法必须先做好会让之后的交涉变得复杂很多的觉悟。
还有，如果事情真变成那样。请您在第一次失败后，先帮我返回国内后再做其他打算吧。之前也说过了，我不能离开国内太久」
艾里克王子开出的条件，很幸运的都在善治郎事前预想的范围之内。
当然，这是个如果直接接受就会有危险的提案。想让胆小的善治郎做出把对自己抱着负面感情的艾里克王子的心腹们放在身边的举动，就必须加上只有他才能把人在南大陆的王子带回来这个保险。
用毫无顾忌的说法的话，就是善治郎在用艾里克王子当人质保证自己的人身安全。
即便那个艾里克王子已经返回乌普萨拉王国，仍敢和王子的心腹们一起为了完成『成人之证』前往山中——这样的勇气，胆小的善治郎是绝对没有的。
所以，善治郎才先露出一个勉强的笑容，然后提出自己的条件。
「明白了。那么我就和艾里克殿下您约定：『第一次挑战失败后』，会先帮您返回祖国。我会尽自己的最大努力，让大家认同我和芙蕾雅殿下的婚姻。只是这么一来的话，有件事就让我十分在意了」
那是毫不隐瞒紧张和恐惧，甚至在抽搐的，装出来的笑容。直说了吧，是非常丢人的表情。然而，前几天正是被这个表情摆了一道的艾里克王子，现在别说大意了甚至还警戒起来。
「什么事？」
听艾里克王子严肃的这么问，善治郎答道。
「为了能多少被承认一些，我希望能一次通过『成人之证』的试炼。既然如此，每天只有白天在山中狩猎，日落后就返回市内的做法就太耗费时间了。艾里克殿下也不希望那种情况发生吧」
「这个嘛，确实如此」
即便在警戒着，对这个问题艾里克王子只能表示同意。而在看不清话题走向的前提下，他也没法收回自己刚刚说完的话。
「既然如此，那么就有一件事我无论如何都很在意。挑战期间，如果不是因为我，而是因为这几位的原因必须撤离的情况，也会被算作挑战『成人之证』失败的次数中去吗？」
「……嗯？这是什么意思？」
无论听的多认真，艾里克王子也无法理解善治郎这番话的意思。其实不只是艾里克王子，维克托鲁五人也因为搞不清话题的走向歪头表示不解。
「也就是那个吗？如果维克托鲁他们根据善治郎陛下的状态，提出『您还是回去比较好』的建议时，挑战失败的责任会归咎于哪一边？如果是这样的话，因为最终下达决断的还是善治郎陛下您，维克托鲁他们是不负任何责的」
对艾里克王子的话，紧张到仿佛能听到自己心跳声的善治郎摇了摇头。
「不，并非如此。我指的是更加单纯的情况。也就是我之外的人说出『已经撑不下去了，再也走不动了，让我回去吧』之类的话，或者更直接的『我已经动不了了，请各位抛下我先走一步吧』之类的话的时候」
「…………」
善治郎的说法，让艾里克王子愤怒的目瞪口呆。
即便本人不说，善治郎也是个一目了然的大外行人。作为战士他是外行。作为猎人他是外行。山中行动的经验上他也是外行。老实说，艾里克王子觉得即便有最高级别的幸运相助，善治郎顺利通过『成人之证』的可能性也相当低。
这样的善治郎，刚才却大言不惭的宣称：他担心维克托鲁他们五个即便在乌普萨拉王国也是百里挑一的战士兼猎人，有可能会跟不上自己的步调。
知道现在不能发火的艾里克王子先长叹了口气，然后苦笑着用揶揄的语气说道。
「善治郎陛下，您不需要担那样的心。无论出于什么缘由，这几个人跟不上陛下您的脚步的情况，都是绝对不可能发生的」
对此我完全同意——虽然善治郎很想这么说，却不能真把这种话讲出口。于是他只能带着抽搐的笑容，列举出连自己也觉得十分勉强的理由。
「可是，即便是高人也有失手的时候吧。就算很习惯在山中活动，也有可能半路或发烧感冒。哪怕是做好万全准备的熟练者，也无法断言走山路时绝对不会滑倒。所以请告诉我如果遇到这类情况时该怎么做吧」
这
个，已经任谁看来都只会觉得善治郎是在强词夺理了。虽说出现他指摘的那些情况的可能性确实不是零，但这种事要是纠结起来就没完没了了。
艾里克王子的脸上也浮现出不快的表情。但即便如此，那表情中依旧保留着在警戒的部分。估计是因为之前曾被善治郎摆了一道的记忆至今仍鲜明的留在他脑海中吧。但当着心腹部下的面，自己决不能露出背叛他们全面信任的态度，这同样是艾里克王子的真实想法。
「都是不可能发生的事」
艾里克王子完全否定的态度，正是善治郎希望他给出的反应。
「这样啊。那么，我完全不必考虑试炼被他们所拖累的可能性了？」
「没错」
「如果真的发生了那种情况，之前我们谈好的关于这次事的条件将完全颠覆。殿下您已经做好这样的觉悟了吧？」
「啊啊，我对这几个人就是如此信赖」
虽然对善治郎反复进行确认的做法产生了不吉利的预感，但现在艾里克王子只能用肯定回答他。
「明白了。那我就再没什么问题了」
「唔嗯。那么，这边的事就全都处理完毕。善治郎陛下，您随时可以开始了」
这么说完后，艾里克王子重新看向善治郎。
「我知道了。我这就对殿下使用『瞬间移动』。不习惯这个魔法的人，接下来可能会产生类似晕船的感觉，但那不会导致任何危险」
「知道了。开始吧。维克托鲁，接下来的事就交给你了」
「是，交给我吧」
艾里克王子和战士维克托鲁最后又这么交接了一下。
「那么，开始了。『向吾脑内所描绘空间，送去吾意所指之物。作为代价，吾愿……』」
就这样，艾里克王子被善治郎用『瞬间移动』传送去了南大陆的嘉帕王国。
◇◆◇◆◇◆◇◆
翌日，做好一切准备的善治郎乘马车从王宫出发，走了大约一个小时后抵达了一座山的山脚下。
通常，日本人不会将这样海拔不太高、只是山脚部分很宽的地貌视为山。若以善治郎的感觉来评判，这也就是座有点高的丘陵而已。不过这里生长着茂密的树林，大概是这些树遮挡了阳光的缘故，这座小山仍保留着大部分地方被雪覆盖的模样。仿佛在告诉所有人：即便海拔不高，此地仍是外行人最好不要涉足的空间。
和预想相反的海拔高度，和预想一样感觉很严酷的环境，对于善治郎都是堪称最糟糕的条件。
「维克托鲁。这处猎场中有没有很陡的坡面，可以的话最好的悬崖峭壁的地方？」
没有的话的自己计划就要从根本上被颠覆了。善治郎用扑克脸隐藏住内心的不安，提出这个问题。
对善治郎的问题，作为护卫坚领路人代表的中年猎人——维克托鲁虽然因为惊讶歪了歪头，但还是老实的回答了他。
「这个嘛，是有好几处。不过只要由我带路，保证不会把您误导去那种有可能跌落的地方的」
听到中年护卫战士的话，善治郎先是安心的松了口起，然后摇了摇头。
「不，正相反。我希望你带我去那里。即便是野生野兽，从那样的地方跌落也不会有命在吧。我想把猎物逼入那种的绝境」
「哦。我知道了。既然如此，我这就带您去」
对善治郎的主张，维克托鲁发出有些佩服的声音。实际上，连他也觉得这样的方法很有效。想要通过『成人之证』的话，维克托鲁五人就不能对善治郎提供除建议之外的协助。但是，既然肩负有需要时必须保护善治郎安全的职责，他们就不能离开善治郎身边。
这座小山，是一处每年都会有很多王都居民来此地挑战『成人之证』的猎场。所以理所当然的，山中的野兽们都很清楚人类的威胁。因此鹿和驯鹿自不必说，连狼和熊看到武装的人类集团时，都会首先选择逃走。
除了善治郎本人之外，一行人的成员都不把野兽的威胁放在眼中。但野生动物们并不知道这些内情。所以无论是否出于主观意愿，维克托鲁他们会变成负责驱赶猎物的角色。
加上这个条件的话，善治郎刚才的主张就会变成一个十分有效的战术。至少，要比外行的他不顾一切的追在猎物后到处乱跑的成功率高的多吧。
不过，在维克托鲁多对善治郎的做法表示佩服的同时，他身后的四名战士兼猎人却显得很不快。
不打破规则的尽量利用护卫——将这种做法应该视为小家子气、没本事的行为轻蔑，在乌普萨拉战士的价值观中属于再正常不过的反应。
「但是，善治郎陛下。您真的那样就可以了吗？」
维克托鲁迄今为止已经问了不知道多少次这个问题，因为善治郎的状态实在太贫弱太让人担忧了。
善治郎现在的穿的既不是他在公式场合常穿的嘉帕王国第三正装也不是从日本带来的洋服。而是女战士斯卡谢选出的皮裤和厚布长衫。然后上半身套上一件短皮革大衣，脚上则穿着到小腿高度的坚固皮靴。这些衣物无论哪一件都有很强的防水性，同时拥有即便稍微在森林中被树杈或小石划一下也不会在皮肤上留下伤痕程度的防御力。
可以说不愧是以斯卡谢的眼光挑选出的东西吧，和维克托鲁他们的服装几乎没有区别。也就是说，这是一套即便在现在的季节进入山中狩猎也不会有问题的服装。真正不妥的，是善治郎背着的行囊。
简单来说，就是太小了。善治郎背着的行囊，大小连维克托鲁他们的一半都不到，就连挂在腰间的水袋，如果护卫猎人们用的相当于一公升级的话，善治郎的那个也就是二百五十毫升级。
「啊啊，我这样就可以了」
「善治郎陛下。我所知的有着悬崖峭壁地形的场所，即便是最近的一处以猎人的脚力也要走六天才能抵达。虽然很失礼，但仅凭您现在携带的水和干粮量，想要往来于那里只能用无谋来形容」
虽然第一次提及悬崖峭壁所在地的距离，但对善治郎携带的水和干粮过少这点，迄今为止维克托鲁已经反复警告过他了。然而善治郎给出的回答一直完全相同。
「感谢忠告。但是，我不需要」
「如果善治郎陛下遇到什么危险的话，我们的确会把自己的水和干粮分给您。但是，到时您的『成人之证』挑战也会被判定为失败，这点还请您理解」
「啊啊，我知道了。那方面我会注意的。但反过来说，你们也不要让艾里克殿下的话变成妄言哦」
「反过来？」
对因为觉得莫名其妙而反问的维克托鲁，善治郎尽可能用淡然的声音进行解释。
「如果你们自身出现危机，导致我不得不把自己的水和食物分给你们的话，把你们作为『优秀的猎人』介绍给我的艾里克殿下，不就相当于欺骗了我吗？」
听到这句话，维克托鲁之外四人的眼神瞬间变得险恶起来。最年轻的那名成员甚至发出了咬牙切齿的声音。
「我知道了。我们会尽量不让那种情况发生的完成这次的职责」
维克托鲁先是像为了抑制要激动起来的四人一样伸手一拦，然后语气平静的回应了善治郎。
四个小时后，护卫猎人们的怒火完全云消雾散了。
「善治郎陛下，您还好吗？需要我扶您一把吗？啊，但要是那么做的话，『成人之证』就要算失败了啊」
年轻护卫猎人心情愉悦的揶揄着善治郎。
「……不需要」
而善治郎，已经光这么简短的回一句都很辛苦了。
留有残雪的森林中比想象的还危险。虽然维克托鲁绝没有什么恶意，不如说反而已经尽可能选择了好走的路线，但即便是这样对于善治郎难度还是太高了。
凹凸不平的地面上完全没有可以直接下脚的地方。那些堆积着厚厚落叶上面又覆盖了残雪的场所，到处都是极易让人滑倒的被苔藓覆盖的树根。在这样的森林中不滑倒的不行，在善治郎看来属于极为可怕的重体力活动。
每走一步都有可能栽跟头。一旦在堪称和平整地面完全正相反的这种地方摔倒，受伤将不可避免。而即便只是轻伤，也会严重影响到之后的探索。连撞到脚趾程度的疼痛会削弱注意力，崴到脚的话更是会造成移动力降低。总之，想要不受伤就必须慎重的前进。
由于上述缘故，一行人现在只能以龟速行进，加上要一直保持紧张状态，无论是肉体还是精神都会产生强烈的疲劳感。
因此即便是在气温只有一位数的昏暗森林中前行，南大陆王配依旧走的满头大汗，呼吸也变得十分急促。因为是在乡下长大的，善治郎小时候也有过上山捉虫、下河捕鱼、在大自然中嬉戏的经验。但允许小孩子一个人进入游玩的日本乡村的山中，和会被猎人当成狩猎场的乌普萨拉的森林是完全不同的两种东西。
不客气的说，善治郎现在的移动速度，以乌普萨拉的标准可以说和妇孺相等。是已经通过迄今为止的表现把握了他的体力吧，作为护卫代表的维克托鲁，从后面走到善治郎身边。
「善治郎陛下。只要再走一会，就能抵达一处略微开阔的场所。我们在那里休息一下吧？」
不管怎么想，这都是一次因为顾虑善治郎才做的，预定之外的休息。
「……知道了」
虽然心理对此很清楚，但现在的善治郎已经没有了死要面子硬撑的余力。
最后连维克托鲁所说的只需再走一会的距离，善治郎也用了差不多一个小时才走完。虽然现在只有他一个人疲惫到不行，但难得停下，其他人就也趁机开始休息。
当然，因为是在挑战『成人之证』，休息所需的各种准备善治郎也不能求助于他人。另一方面，维克托鲁几个护卫却没有那些限制，五个人平均分担了各自的职责，手脚利落开始准备休息用的事物。
两个人出去拾柴，期间剩下的人里一个人清理掉休息处的杂草让地面露出来。一个人找来些粗树枝和藤蔓做成一个简易三脚支架。只有最后一个人没参与准备工作始终关注着四周，应该是在继续履行护卫善治郎的职责吧。
转眼间做好所有准备后，猎人们先是把各自水袋里的水注入一口大金属锅一样容器中，再从背囊里取出肉干和干燥蔬菜放进去，最后把大锅架在简易三脚架上点火，制作起类似速食汤的食物。
用盐腌渍的肉干被热水浸泡变软时发出的诱人的香气，撩动着善治郎的鼻腔。
护卫战士们开始享用这锅温暖的速食汤期间，善治郎也吃起自己的午餐。
他先找出一处比较平坦也不怎么潮湿的地面铺上斯卡谢选出的海龙皮作为餐布，然后坐在上面取下背上的行囊和腰间的水袋。
接着从行囊中取出白面包和香肠，拿在手里就着圆白菜的泡菜吃，期间顺便喝几口带水袋皮革味的冷水。虽然和护卫战士们的食物相比相当随便，但这也是没办法的事。毕竟善治郎的行囊塞不下能拿来煮东西的锅子。此外，外行人的善治郎不懂什么拾柴的诀窍，也没有那个时间给他浪费。善治郎甚至有点后悔，要是把曾在『黄金木叶号』上使用的『不动火球』魔道具带来就好了。嘛，那个魔道具为了能在船上固定底部做成了夹具十分沉重，如果真的带上估计善治郎又会在另一意义上感到后悔。
总而言之，吃过东西补充了水分又休息了一会后，善治郎总算是恢复了一定程度的体力和精神。
「维克托鲁。按照现在的速度，还需要多少时间才能到达我想去的地点？」
听到善治郎的提问，同样也吃完了简易午餐的维克托鲁虽然表情一下变得很难看，但还是先老实回答了他。
「以现在的速度的话，多半要十天才能到吧。但是，野营是会持续在人体中累积疲劳的活动，所以想要一直保持最开始的速度是不可能的。说到底，善治郎陛下您并没有带上往返二十天行程所需的水和干粮吧？」
这么说完后，维克托鲁用冷静的目光看了看善治郎过小的行囊。虽然对方说的完全没错，但善治郎还是无视这个事实，用同样的问题反问维克托鲁。
「这方面，你们不也是一样的吗？再怎么说，我都不觉得你们现在手上的水和干粮足以支撑二十天。如果因为你们的缘故导致这次挑战半途而废，那不就相当于让艾里克殿下的保证变成谎言了吗」
善治郎的这番话虽然是在挑衅，但结合他的现状来看给人只会给人很强烈的空虚感。对此，维克托鲁只是叹着气摇摇头。
「……不，并非如此。我刚才完全是为了忠告您。陛下似乎误会了，如果只是我们几个的话，根本不会有任何问题。就如陛下指出的那样，我们的水和干粮无法支持二十天。但如您也看到了吧，现在的季节可以轻易找到雪和柴薪。只要花点功夫把雪煮融，水就不是问题了
春天的猎物虽不多，但也并非完全没有，而且春天的山中还能找到野菜。实在不行的话也可以吃虫子。所以说只是我们几个的话，无论多少天都能在这里生存下去哦」
「噢」
职业猎人在想象之上的野外求生能力，让善治郎不由得忘记了演技露出真心感到钦佩的表情。但是他马上又控制住了情绪。
「保险起见我再确认一下吧。其他几个人也都同意维克托鲁的意见吗？就是说我完全不必考虑任何你们的情况了吗？」
这么说完后，善治郎把视线转向其他四名护卫。四人都马上给了他肯定的回复。
「诶诶。真要说有什么地方让我担忧的话，就是移动的太慢反而让人觉得有点累这点而已啦」
护卫猎人中最年轻的男子，还用这种露骨的话挑衅善治郎。
他的声音中虽然仍保留着对善治郎的蔑视和嘲讽，但已经不再像当初那样带有杀意和怒气了。大概是因为已经完全把善治郎视为低自己一等的存在了吧。
对善治郎来说这种变化也正合适，毕竟比起杀气，仅仅是被看不起要安全的多。
总之，这么一来善治郎就拿到了最想从五人那里获得的话柄。吃完午餐，疲劳也回复了一定程度后他终于站了起来。
「那么，整理好行礼后就再次出发吧。维克托鲁，拜托你引导前进方向了」
「是，我知道了」
其实维克托鲁这些护卫猎人早就整理好了行礼，就等着善治郎的这句话呢。
午饭后，一行人又在森林中行进了三个小时左右，时间终于到了太阳开始西沉日光逐渐变红的时分。
「……今、今天就到此、为止吧」
呼吸已经十分急促的善治郎，上气不接下气的宣布第一天的行程到此结束。
顺便说下，下午众人所走的距离就如维克托鲁担心的那样，比上午所走的距离更短。原本，虽然太阳现在已经开始西沉，但距离真正天黑还有差不多一个小时的时间。之所以现在就结束今天的行程，完全是因为善治郎的体力已经撑不下去了。
「你们几个没有问题的话，明天吃完早饭后，就『从这个地点』开始继续吧」
一边调整呼吸一边巡视四周的善治郎这么说道。
「那倒是没关系，但您真的不要紧吗，善治郎陛下？」
连用担忧的口气这么询问的维克托鲁，也露出目瞪口呆的表情。他大概没想通都这个时候了，善治郎居然还在用「如果你们几个没有问题的话」这种说辞来逞强吧。
至于在他身后目睹这一幕的年轻猎人，已经完全把善治郎当成『只有嘴巴厉害实际什么也不行的累赘』看待了。
「还真是相当早就结束了呢。不过，我认为这是很贤明的判断。毕竟外行人准备野营要花很多时间，而且天一黑就什么也做不了了呢」
对年轻猎人装模作样的关心，善治郎只是回以苦笑。
「多谢关心。但是，比起我你们还是先担心一下自己吧」
这么说完后，善治郎又环视了一下四周。
看也不看年轻猎人一眼，只顾着观察周围环境的善治郎终于找到一处合适场所后，取下背上的行囊开始进行准备。
「善治郎陛下？」
看到完全不进行野营的准备，只是做出一连串奇怪行为的善治郎，维克托鲁发出摸不着头脑的声音。但善治郎没有回答他，只顾着用从行囊中取出的『数码相机』为周围有特征的景色拍照。
造型奇特的树枝。格外巨大的岩石。以及从树木之间望去可以看到远方的群山的景色。为这些东西拍摄了数张静止画面后，善治郎继续操作数码相机，在将自己现在需要的画面显示在背部显示屏上。
那是广辉宫内一个房间——分给善治郎的客房的画面。接下来，善治郎显示重新背好行囊，最后后深呼吸了几下调整呼吸。
当他终于调整完毕后，
「明天吃完早饭后，我才会再次从这里出发。到那时为止你们可以自由行动，只要记得别错过出发时间准时在此集合就好。那么，今天就先这样」
对五名护卫猎人这么通告后，在数码相机画面的辅佐下，善治郎开始咏唱『瞬间移动』咒文。
「『向吾脑内所描绘空间，送去吾意所指之物。作为代价……』」
下一个瞬间，善治郎毫无征兆的从五人眼前消失了。
「……哈？」
「什么？」
「那个？」
「怎么回事？」
「……消失了？」
出身虽是技术先进国但确实魔法落后国，王族也没有血统魔法的乌普萨拉王国的战士们，都无法理解发生在自己眼前的现象。更准确来说，是无法理解这个现象对今后的他们会产生什么影响吧。
一直看不起善治郎的年轻猎人不必说，连事前已经从古斯塔夫王那里得到了一定程度情报的此次行动的负责人维克托鲁，在这个时间点也还没察觉到即将要降临在自己等人身上的灾难。
另一方面，成功发动『瞬间移动』的善治郎，已经出现在了乌普萨拉王国王宫——广辉宫的一个房间，也就是分配给他的客房中。
「欢迎回来，善治郎大人」
侍女伊妮丝上前欢迎善治郎的归来。
春天的森林中完全无法
相比的温暖空气，听习惯了的侍女伊妮丝的声音，都让善治郎产生了自己平安归来的实感。
「我回来了，伊妮丝。虽然有点匆促，但我想现在就洗个蒸气浴，你去让广辉宫的人准备一下」
明明身体表面因为在森林中长途跋涉十分燥热，可内部却觉得很冷。对一边感受着体表的热度，一边开始微微发抖的善治郎，侍女伊妮丝不慌不忙的答道。
「好的。其实我已经事先知会过对方了，蒸汽浴室应该处于马上就可以使用的状态。要现在就带您过去吗？」
「嗯，拜托了」
伊妮丝的细心周道，让善治郎露出藏不住的苦笑。原本按照预定，善治郎第一天至少也要走到相当于下午四点的傍晚时分才会回来，然而现在却之相当于下午三点半左右。既然可以在善治郎比预定大幅提前归来时仍事先准备好蒸汽浴室，那只能认为伊妮丝从一开始就考虑到了主人会比预定的更早坚持不住的可能性吧。
在被引导着前往蒸汽浴室期间，善治郎和侍女伊妮丝闲聊起来。
「我不在期间，有什么事发生吗？」
「并没有什么特别的情况。只是，古斯塔夫陛下，尤格文殿下，芙蕾雅殿下，以及自称韦伦多的大人，送来了想和您会面的申请」
「韦伦多？」
听到最后一个毫无印象的名字，善治郎歪了歪头。另外，要说当然也是理所当然的吧，所有人都说会等善治郎的『成人之证』挑战告一段落后再和他见面。
但是，善治郎不打算采用那么浪费时间的做法。
「我知道了。可以的话，我想先和芙蕾雅殿下见面，顺便向她请教一下其他会面申请者的事。毕竟我虽然同古斯塔夫陛下和尤格文殿下都见过面，但那个叫韦伦多的人就完全不认识了。就连前两人的事，我也想再仔细打听一下。
不过再怎么说今天我已经太累了，保险期间明天后天也先保留，那么从三天后的夜里开始每天见一个人吧」
「谨遵吩咐。那么我就去这样安排了」
聊完这些，虽然时间还有点早，但善治郎还是在洗完蒸气浴吃过晚饭后，早早上了柔软又温暖的床就寝。
翌日，从床上醒来的善治郎吃完侍女伊妮丝准备的早餐后，先是整理好和昨天一样的装着，然后在数码相机的背部屏幕上调出昨天拍摄下来的画面，借助那些画面的辅佐发动了『瞬间移动』魔法。
只用了一瞬间，善治郎就从广辉宫的客房里转移到了还留有醒目残雪的森林中。
看起来，五名护卫猎人都忠实遵守了他昨天的话。
五名并排站好的负责护卫战士兼猎人，出现在完成转移的善治郎的视野中。
「全员都到齐了啊。那么，出发吧。维克托鲁，拜托你带路了」
面对即便过了一整晚也依旧没有完全掌握现在状况的，露出困惑不已表情的五人，善治郎故意用听起来很开朗的语气这么说道。
◇◆◇◆◇◆◇◆
三天后的早上，以维克托鲁为首的护卫战士们终于理解了自己现在所处的状况。
这三天来，善治郎始终重复着同样的做法：也就是在广辉宫吃完早餐后，发动『瞬间移动』回到前一天最后达到的地点继续移动。中午时停下来吃一顿行囊里的简便食物做午餐然后继续。下午走到太阳下山时分就宣布今天到此为止，接着抛下护卫战士们发动『瞬间移动』自己返回广辉宫。回去后先靠洗蒸气浴和吃温暖的晚餐养精蓄锐，再在舒适的床上美美睡一晚。隔天早上又再次发动『瞬间移动』返回深山里。
最让被留下的护卫战士们受不了的是，明明善治郎每天只是在山中散步整一天然后当日返回王都，他们却不得不在山里挨冻过夜。
而且，善治郎还完全遵循了第一天维克托鲁那个「无法将最开始的行进速度保持下去」的忠告，从第二天起进一步放慢了速度。如果按照当前的节奏，光是到达有悬崖峭壁的场所的单线路程，最起码就要耗费十天以上的时间。
现在还没问题——水和干粮都很充足，三天程度的路程也没消耗多少护卫战士们的体力精力。但是，这个状态最起码也还要再持续十几天左右。正因为五人都是经验丰富的专业人士，在前面等着他们的黑暗未来才显得越发鲜明。
而且，这还只是『最起码』的情况。就算能够在山中行进，狩猎方面善治郎仍是个外行人，这样的他想要在区区十几天内完成此次挑战的目的，必须有着相当的运气眷顾才能实现。
维克托鲁战战兢兢的向因为已经过去了三天，多少也习惯了在森林中行走，正在踩着残雪枯草新绿的地面前行的善治郎提问。
「善治郎陛下，我稍微问一下，按现在的节奏抵达目的地后，您打算花多少时间找出猎物呢？」
「到找到为止多少天我都会坚持下去。所幸挑战没有时间限制。只要好好努力，有个一百天到两百天应该就能成功了吧」
和预想的一样，善治郎给出了护卫战士们心中最糟的答案。
「两、两百！？」
两人身后的年轻猎人发出巨大的悲鸣声。
然而，善治郎的说法既不是威胁也不是玩笑，纯粹只是事实而已。既然能靠『瞬间移动』当天返回王都，无论耗上一百天还是两百天对善治郎都不算什么问题。尤其是抵达目的地的悬崖后，他甚至就不必再像现在这样一走一整天了。所以现状对于善治郎真的不算什么。
感觉累了的话，先返回广辉宫休息一晚，隔天再继续挑战『成人之证』就好。顺便说一下，因为善治郎在狩猎上是个大外行，完全靠他自己的话，从发现猎物到解决猎物也要耗费不少时日。所以那个也许会用一百天以上的说法是完全有可能的。视情况而定，甚至是最终会耗费一年左右的时间也不毫不稀奇。
这就苦了整个挑战期间，都必须一直留在森林中野营的五名护卫战士。
就算带来的水和干粮耗尽了，有那个意思的话五人也能在森林中取得水和食物继续野营下去——虽然这无疑是事实，但再怎么说一百天两百天的期限都太超出他们的预料了。如果早知道会这样，他们事前肯定会准备更多的道具带上，视情况设置甚至有可能需要用森林里的树木盖一间速成小屋做据点。
仅凭现在的装备在森林里滞留百日以上的话，即便对于熟练的猎人也相当危险。
「善治郎陛下。果然现在还是所有人先下山一趟，重新做好各种准备后再回来挑战吧？」
听到年轻猎人支支吾吾的这么建议，善治郎故意做出一个惊讶的表情。
「我是完全无所谓。但那么做可就相当于我因为你们的缘故不得不中途放弃挑战了哟。无论是你们还是艾里克殿下，之前都曾反复向我保证不会发生这种事吧？难道说，各位害怕了吗？还是说，艾里克殿下之前向我做的那些保证，全都是彻彻底底的谎言吗？」
「……不」
发出连旁人都能听到的咬牙声的年轻猎人，极度不情愿的表示了否定。是觉得这种情况很不妙吧，责任人维克托鲁看准时间插了进来。
「善治郎陛下。虽然因为『成人之证』的性质，我们不能为您提供建议之上的帮助，但我们会在允许的范围内尽可能协助您的」
其他护卫战士也都表示同意维克托鲁的话。这并不是做表面功夫，而是他们发自内心的想法。毕竟善治郎一天没有通过『成人之证』，五人就一天无法从这座森林中离开，他们发誓效忠的主君艾里克王子也会被留在南大陆回不来。
「啊啊，那就拜托了」
无论对善治郎本人是什么感觉，至少在表面上，这里的六个人已经做到了利害完全一致。