宏一行人来到佛雷后已经过了一周，就在这个五月上旬即将过去的日子里，他们尚未到达首都史堤连。
理由很简单……
「这可不妙，坑道已经整个异界化了。」宏说道。
「就是啊，能够到外面去的传送魔法完全受到了阻碍。」达也跟著说。
「以我的感觉而言，与其消解异界化，不如先立下对策，以防止异界化现象从坑道扩散到城镇。」
就是因为他们遇上了这样的麻烦。
库列斯特凯布，是在佛雷中拥有最多矿石出产量的城镇。在宏一行人到达这里的两天前，也就是现在的四天前，这个坑道突然异界化了。因此从昨天开始，所有拥有七级以上冒险者资格的人都被派来调查。众人正前进到稍微深一点的地方做著各种确认。
「异界化的程度进展得很快吗？」
「除了进展得很快以外，核心八成一开始就位于没有连接到坑道，且非常深处的场所。应该说，当不存在于地图上的道路都出现时，代表许多地方已经沦陷了。」
宏透过瘴气一类的流向以及任何人都能确认到的物理要素，在两方面回答真琴的问题。真琴在众人之中，判别异界化程度的感觉是最为迟钝的。
坑道之中，已经完全变成地下城了。
「宏同学，你怎么看？」
「你问我，我也很难回答耶。就我的考察来看，大概是在这座矿山极为内侧之处，且若以人为方式引发落磐，则不晓得是否因挖到内侧的深处，导致瘴气凝块逐渐变大，才引发了异界化。」
「我也投师父一票。」
「从瘴气的流向来看，我也觉得只有这个原因……」春菜说道。
「哎，也是有不自然之处就是了。」达也跟著说。
宏一行人一面拍落飞过来的蝙蝠，一面进行著有些让人感到烦躁的对话。很遗憾地，众人对于会干出这种事的家伙，大都心里有数。
「哎，就算原因出在那帮家伙身上，我们也无法立刻明白能否接触得到他们，目前也只能先彻底地调查这里了。」
宏中止了情报太少，现在多想也没用的话题，并提议集中精神完成现在正在执行的委托。不知为何，他的手上握著十字镐。
「所以，为了确认这个地下城，我们就到处稍微挖掘看看吧。」
「可以这么做吗？」春菜问道。
「我已经获得许可了，而且这可是很重要的调查呢。」
宏边说边将十字镐也交给春菜与澪。他的脸上写著「好想快点挖岩壁」。
「大哥和真琴小姐就先戒备周遭的魔物吧。」
「好。那你要挖到怎样的程度？」达也问道。
「每个人先在这里挖到装满篮子的程度，之后到稍微里面的地方再挖满一个篮子，我打算照这样的步调挖掘十个地方。」
「你要挖那么多哦？」
「因为这里是矿山啊。像是矿石的有无、矿石的分布，以及挖掘之后会呈现怎么样的状态，都是很重要的呢。」
宏突然主张挖掘岩壁，其理由非常地有道理。即使宏肯定是将「想挖掘素材」这种嗜好面的动机置于最优先，但他所思虑的并非只有嗜好，看来也的确是事实。不过……
「这一带感觉可以挖到好康的哦。」
看到宏非常兴奋地挥下十字镐的样子，便能清楚明白他讲的理由只是后来加上去的理论武装罢了。
「那你打算拿挖出来的矿石用来做什么？」达也继续问道。
「也不能用来做什么啊，这次的份全部都要提供给矿山工会。」
「是这样吗？」
「是啊，得和地图一块交出去，作为在何处挖到何种矿石的证据才行呢。」
「你是要免费帮人家做事吗？」
「没有哦，除了分布图的报酬以外，矿山工会还会视种类与品质，让我们来收购矿石。目前似乎没有其他冒险者有余力挖掘岩壁，所以无论是分布图还是矿石的报酬，都是由我们独占唷。」
宏在说著这些事情的同时，转眼间就完成了自己的作业。澪则是迟了五分钟才完成。
「宏同学……要挖满一整篮……很辛苦耶……」
「这是技能熟练度的问题，也没办法啰。」
「这我是知道啦……」
春菜的精力加速度般地消耗，彷佛被地面吸收走能源似的。在训练其他生产技能时也是一样，这种全身无力的感觉不管经历几次都无法习惯。
结果春菜完成作业，已经是澪做完后经过十五分钟的事了。
「唔，好累……」
「辛苦你啦。休息一下后，就要到下个采掘点啰。」
「好……」
春菜以打从心底感到疲累的语气向宏如此答道，并从行李中取出毛巾和饮料。饮料虽然没有恢复精力的效果，但春菜并不是想恢复精神，就只是感到口渴。
「我想等到预定挖掘点全部挖完后，你在进行作业时应该就能比较早做完了。」
「若是这样就好了……」
「大致上在初级的熟练度十到二十五之间，算是最初的障碍。只要能跨越这道障碍，成果与所消耗精力的比例多少会变得合理些，在心情上也比较不会觉得太辛苦。」
「是这样吗？」
「就是这样。你应该有过经验吧？」
春菜经宏这么一说便稍微思考了一下，接著回想起纺线时的事而点了点头。
的确，春菜在一开始纺线时不但非常疲累，线又会马上断掉，无论是在肉体面还是精神面上都是极端地疲惫。但等到做了一整天的活后，就多少能够正常地纺出线来，而肉体上的疲劳即使还是令人难受，但与一开始相较就好了很多。在还是初级时，成长速度或许意外地快。
「哎，反正就是这样，那我们差不多该到下个挖掘点去了。」
「说得也是，瞭解。」
春菜被宏催促后，有些吃力地站了起来。纵使她已经恢复了许多体力，但还不至于完全恢复。以锻炼初级生产技能的观点而言，春菜的等级很高，还由于多数战斗技能与至今为止锻炼出的生产技能，而在精力上有著大幅的加成，即使不至于到真琴那样的地步，但她的学习条件依然算是满恶劣的。
毕竟在还是初级时，几秒钟的作业就会消耗最大精力值的1％，而且最大精力值对于恢复量也没有任何影响。到了中级以后，所耗费的精力值则会变成固定值，最大精力值愈高就愈有利。虽说如此，也绝对不能小觑初级的作业时间与作业次数，再加上采掘与其他作业比起来，消耗精力的速度更快。
考量到生产技能破坏游戏平衡的程度，刚开始会练得这么辛苦是十分能让人接受的。即便如此，自己练技能练到生厌却又是别的问题。
（还是应该在刚开始游戏时，认真点培养生产技能才对……）
虽说这是春菜自己想做的事，却也让她后悔自己现在才练，而落得吃足苦头的下场。
☆
「我回来了，拿到报酬啰。」
宏从矿山工会回到了旅店，边取出装满银币的袋子边宣告自己的归来。
「你回来啦，那结果如何？」
「关于矿石的种类嘛，就和我预测的一样。」
宏回答春菜的问题，同时将地图与取得矿石的种类一览表于桌上摊开。
「首先关于矿石的分布，若是靠近深处的地方，属性矿石与魔铁的含量比例好像有若干增加的倾向。至于与我猜测的核心所处位置距离大致相同的地方，不管挖哪感觉都差不多。」
宏朝著紧紧盯著一览表内容的春菜等人，说明目前根据内容物的倾向所能推敲出的事。其他四人听了宏的说明内容后，都想到了同一个结论：
「简单地说，就和你预测的一样吗？」
「就是这样吧。不过除了样本太少之外，整个调查队也只确认过比较浅的地方，其实还是不太能确定就是了。」
宏面对代表众人提问的真琴，以多少较为慎重的用词说出肯定的回答。不过这类要素以游戏的视点观之，在某方面而言算是呈现理所当然的结果，并没什么好惊讶的。
「接下来是矿石的含量比例，这也和我预测的相同。」
春菜与澪听了宏的话后点了点头。达也和真琴虽然没有什么特别的反应，但看起来也并不觉得意外。
「以师父这种层级的技术来采掘，魔铁与秘银的比例果然会明显增加。」
「对于矿山工会而言，这算是好事还是坏事就不得而知了。」
就如同澪所指出的，不知存在著何种关联性，宏、澪与春菜明明是在几乎同样的场所采掘，挖出来的矿石种类却大为不同。
几乎是外行人的春菜所挖到的矿石，大部分都是品质低劣的铁矿。以一公斤为基准的元素含量很少，即使称为铁屑矿也不为过的矿石占了非常高的比例。
另一方面，采掘技能到达上级的澪所挖出的种类里，有七成为优质的铁矿石，其余三成为混杂了魔铁与秘银等中阶金属的矿石。即使数量少到无法以比例
显示，但她也挖到了若干混杂著大地属性矿石的石块。
而若是宏所挖到的矿石，普通铁矿石的比例为三成。只要将这些铁矿石全部烧熔掉再加以凝固，便可成为一般品质的铁块，但以品质而言反倒是纯度比较低的铁。剩余的七成之中，有六成是比例为一比一的魔铁与秘银，烧熔这些矿石再加以凝固后，就可以得到几乎能直接使用的金属，品质非常地惊人。剩下的一成则包括各种属性矿石，以及含有王者金属与坚钢等上级金属的矿石，让人烦恼该怎么处理。
由于众人的心里多少都有了个底而不觉得讶异，但即便如此也依然是件麻烦的事。
「先不论这些内容与事前预测相同，但由宏来挖就能挖到许多这种珍贵的金属，矿山工会不会表示些不满吗？」真琴问道。
「这应该没有问题。既然他们有一大堆秘银与魔铁，就代表有许多人都拥有能够挖到这些金属的技术。」
「你真的能这么肯定你那高水准的技术不会产生问题吗？一想到其他生产技能的情况，我不认为你可以这么乐观耶。」
「关于采掘、采集与采伐三项技能，不太会由于拥有其他生产技能就能练得比较轻松，因为只要持续不断地挖掘、砍伐、采集素材，这三项技能就会一直练上去。若是像矮人这样的长寿种族每天不停挖掘，我想应该会有几个人练到上级技能将近封顶的地步。」
真琴以带著疑惑的视线，看向抱持乐观预测的宏。虽说宏异常的制造技能已经被许多人知道了，即便如此，真琴还是怀疑宏如此毫无防备地暴露他的技术，是否会带来很大的危险。
「哎，拿来当证据是有点薄弱，不过还有其他不会产生问题的理由。」
「理由？怎样的理由？」
「纵使量很少，但王者金属与坚钢还是可以采掘得到。除了加工技术进展得不够快以外，这种金属能从一般矿山挖到的量本来就很少，所以无论是制品还是矿石，都几乎不会在市面流通。」
「……这可以当理由吗？」
真琴难以接受宏的说明，再度发出质疑。春菜与达也和真琴一样，感觉也不太能接受。反之，同样拥有高度生产技能的澪却看起来能理解宏的说法。
「既然有出产，就代表有人的技能足以探掘到这些矿石。只要带著那个人到地下城去挖岩壁，挖到的矿石中八成有一半变成会秘银与魔铁吧？」
「若想在一般矿山里采掘王者金属，不将上级采掘技能练到封顶程度的一半，是不可能办到的。」
澪为宏的说明加以补充。在游戏里，原野地带、一般矿山与地下城内部的采掘难度各有微妙的差异，能够采掘到的矿石在出产范围上也大大不同。
他们在原野地带光是进行采掘就有很高的难度，即使找到了能挖出一般矿石的场所，技能也得至少练到初级封顶程度的一半才行。当然了，若想挖到高阶的素材，所需的技能程度也会跳升，而且若不进入有些危险的地带，就连魔铁都无法顺利地挖到，可说是一条荆棘之道。
反过来说，进入矿山纵使需要承接任务与付出金钱，但采掘点很好找，入手的矿石种类与品质也有最低保障，想挖铁就能挖到铁，想挖秘银就能挖到秘银，所求的金属几乎都能确实挖到。相对地，原野地带会因为技能熟练度而产生加成效果，但在矿山里就几乎不存在这类加成，如果想采掘产量多的资源以外的素材──举例来说，若要在秘银矿山里挖出魔铁与王者金属，就如澪所说的，不将上级技能练到封顶程度的一半就不可能挖得到。
而若是矿山型地下城，状况便大大地不同，每个采掘点能采到的矿石其出现范围都是随机决定的。而在每个随机决定的范围中，又会加入熟练度与乱数的加成，视情况而定，即使技能熟练度高，也偶尔会发生只采得到铁的案例。
但明明如此，若熟练度低，不只是魔铁与秘银，就连高品质的铁都无法采到，王者金属与坚钢就更不用说了。说到底，如果技能水准不足，十字镐一挥下去的瞬间就会定出这样的出产范围，意外地为难人。考量到还会有比原野地带更强的魔物来找碴，以整体的采掘难度来说，地下城可说是最高的吧。
「总之呢，虽然我不知道这次的地下城机制是否与游戏中的相同，但它与一般矿山不同，技能会产生很大的影响，这点是错不了的。这座矿山好像本来就偶尔会出产王者金属，所以肯定有人能够采掘得到王者金属。」
「原来如此。这么说来，像是所挖到石头之中的素材含量，该如何确认啊？」
「技术提升后，大致上一看就晓得了，不过若想正确地调查出来，可以用个叫『金属搜寻（search metal）』的魔法。只要使用这个魔法，就能一次明白石头中的成分与比例，方便得很。但很遗憾地，它只能用在采掘出来的石头上。若要寻找矿脉，还是得依赖专家的技术与直觉才行。」
「这个魔法真不知道该说是方便还是不方便……」
「其实还满方便的，因为可以确实得知其精制方法。」
达也与真琴看起来不知道是否该接受宏的说法。
反倒是正在锻炼精炼与采掘的春菜与澪，感觉像是非常明白宏所说的便利性，她们发出「嗯、嗯」声，一个劲地点著头。
「所以呢，和矿石有关的事大概就是这样吧。与矿山工会讨论过后，自然也有人提出只调查这样还是有些不足。」
「嗯，也是啦。」
「毕竟这两天才开始做事嘛，像是连结到深处的新坑道都几乎没调查过，也得确认这座地下城是否能作为矿山利用，所以对方希望我们明天之后也能继续协助调查个一阵子，你们意见如何？」
宏问了个几乎已经决定好答案的问题，让众人的脸上都不禁浮现苦笑。都讲了这么多却还不去地下城的话，就等同是把摆出前倾姿势，并做好跳水准备的搞笑艺人装模作样说出的『别推我哦』这句话当真，而真的不去推他。
「你这样的问法一般来说，应该不会得到前往其他城镇之类的结论吧？」
「嗯，一般而言当然是不会啦。」
「你明知道却还这样问，身为一位艺人这样不太专业哦，宏同学。」
「果然是这样啊。」
宏被春菜这般指责，也只得露出苦笑同意她的话。其实他自己也这么认为，所以没有半点反驳的余地。
「那要去地下城的话，你打算拿出多少真本事来攻略？」
「这就是个问题了，得要考量到一些因素才能决定。像是拆除地下城以恢复为原来的矿山，与直到地下城的状态固定住前就这样放置不管──这两者之间何者利益较大，以及出没于里头的魔物有多强等等。」
「我想也是。」
达也听到了就某种意义而言在他预料之内的回答，叹了一口气。
关于地下城的发生机制，简单地说就是异界化现象发生并进展至某种程度，使得空间完全变质进而产生地下城。虽然偶尔也会有一口气变质为地下城的案例，但地下城为异界化现象进展后的结果之一，所以并不存在没有经过异界化的地下城。
在这样的机制上，无论在哪都有可能产生地下城，但基本上都会先经过异界化，所以只要在地下城的存在固定下来之前做出处理，要恢复为本来的空间大致上是很容易的，而这就叫做「拆除地下城」。
而会产生问题的，便是「拆除地下城是否真能带来利益」这点。说到为何要拆除地下城，是由于魔物会跑到外面，或是不清楚状况的人与胡来的小孩子会跑进里头而牺牲性命的缘故。
不过若是像阳炎之塔那样，基于构造或是本身性质而不会有魔物跑出外面的场合，将地下城直接纳入管理也是个选项。在几乎所有的地下城里，只要打倒内部的魔物就能获取道具，也可以从魔物身上取下素材，顺利的话，可以在地下城里获取许多利益。
以这座地下城而言，本来的坑道里所出没的魔物，几乎都是新手冒险者就能打倒的种类，只要彻底做好护卫与巡逻，即使将它作为本来的矿山加以利用也不会有什么问题。
目前感觉不到会有魔物跑到外面，即使发生这种情形，也只要在入口装个坚固的门，内部就只会出现被关住的魔物。因此，若地下城深处没有出现过于凶暴的魔物，纳入管理也并非是个不切实际的选择。
「话说回来，还真亏对方会把这种事委托给像我们这样，平均在七级左右的冒险者队伍呢。」
「昨天与今天的调查，基本上就只有勘查魔物种类与检查地图而已，除了我以外都还没人去检验地下城能否做为一座矿山运作。所以为了取得资料，无论如何都需要能够采掘到品质还不差的金属，并拥有战斗力的集团。」
「所以工会希望我们协助他们？」
「就是如此。关于作业内容，对方表示明天要做的事和今天一样，之后就从别的入口进去采掘两天左右。全部的入口都绕过一遍后，就以两到三天为单位，到各个深处进行挖掘。」
「嗯，瞭解。」
众人理
解并答应了矿山工会的请求。这趟旅程本来就没有需要急著赶路的理由，这类绕道行为也不是现在才开始的。
「啊，对了对了，春菜同学。」
「什么事？」
「我打算去向对方交涉，让春菜同学与我采掘到的矿石做完品质检定后，可以带走其中一半，做为明天之后的一部分报酬。春菜同学你就用那些矿石来做精炼与锻造的特训吧。」
「……还是要做吗？」
「你只要再加把劲，应该就能学到制造大师了，拚一下吧。」
「……我知道了，我会努力的。」
春菜被宏激励之后，决定去努力达成暂定的目标。
与纺织、裁缝与制药等技能相较，春菜其实没什么意愿学习精炼与锻造。该怎么说，因为就这类技能给人的印象而言，实在不像是个极为平凡的弱女子会去做的工作。
然而春菜若不跨过这道难关，也难以提升裁缝与纺织的技术。为了达成「以灵布做出自己的内衣」此一远大的最终目标，这是个绝对必须克服的试炼。
「师父，你要锻炼春姊是无所谓，但她做出来的武器要怎么处理？目前累积到有些数量了。」
由于这是个重要的问题，澪便先向宏确认。虽说多少有些数量，但几乎全是失败作，不过为了春菜的名誉著想，这里就先省略不提。
「哎，我之后会再想想的。首次做出来的东西就作为纪念保留下来，其他的就当作用完就丢的消耗品，或是重新锻造它，让它多少有些品质与性能，反正用途多得是。」
「嗯，瞭解。」
澪虽然对于「多少有些品质与性能」这句话感到一丝不安，但还是暂且接受了宏这般还算是妥当的结论。
宏所谓「多少有些品质与性能」的装备，必然会在之后掀起许多风波。即使宏以外的所有人都认为，这已经算是种惯例而预测到这样的后果，但在这个时点之下，他们完全预料不到宏以外的所有人，也将会一同积极地去掀起这场风波。
☆
这里是佛雷的首都史堤连，蕾妮为了收集情报而比宏一行人早了一周到达这里。
蕾妮对于在佛雷国内发生的异变感到十分困惑，但即使如此，她还是得硬著头皮向上司报告。
『……也就是说，佛雷国内的矿山陆续发生了意外是吧？』
『嗯。』
『……矿山发生事故其实并不是什么稀奇的事。像是挖掘到怪异的空间，使得不明气体充斥于坑道，或是挖到地层较为脆弱之处而引起落磐等等，坑道内总是有著许多危险。在佛雷是托了矮人之福，使得这类事故较少发生，而且由于矿业是支撑该国财富的产业，与采掘相关的人物都多少有些地位。但在包含我国法连的一般国家在内，采掘则都是罪犯的强制劳动项目。』
蕾妮听了雷奥德的话后，说了句『是这样啊』，并显现出觉得稀奇的模样。她萌生自我的时日尚浅，对于这类一般常识总是会有生疏的一面。
『不过，才刚在达尔收拾掉三个巴尔多后，便立刻开始频发事故，这点则是令我在意。』
『我也觉得这一点很奇怪。』
『有没有类似巴尔多的存在，或是行动不自然的贵族与有力人物？』
『以目前而言，并没有发现到像在达尔那时明显怪异的人物。这个国家有许多人族的价值观与矮人相近，若要以在法连与达尔用过的手法控制他人，我想应该是很难的。』
『这样啊。』
雷奥德听了蕾妮的报告，面露难色地同意她的意见。
就如同蕾妮所指出的，整个佛雷都受到矮人独特价值观的影响。比起金钱与名誉更重视铁与酒，挖不出铁矿的领土若非水源或谷仓地带就将其弃置等等，国家全体都彻底染上了这类思想。
这样的影响自然也反映在外交上，使得佛雷常会因为其他国家不重视的要素而开启争端。该国纵使不会在国家的一般重要要素──金钱上的问题、领土的国境线、名誉──上产生纠纷，却反而会在一般国家之间不会引起争执的事情──吝于喝酒、不会用铁、宴会的内容──上大吵大闹，令人大意不得。
佛雷虽然是个只要明白该国特质就很好相处的国家，但肯定也是个非常难搞的邻国。
『……在现今阶段，情报还不足够，无法判断呢。其他还有什么比较奇怪的事吗？』
『据说大地母神的本殿与外界往来的次数减少了。』
『……这也还没办法说什么呢。』
『如果巴尔多要做出什么坏事就应该会与神殿有关，但目前的情报还不足以判断此事。』
『这样啊，那你就继续往那方面调查吧，我也会透过其他管道来调查的。』
『瞭解。』
蕾妮接受了雷奥德的指示后，便结束通话。之后她叹了一口气，面无表情地提起精神，站起身来。
「可能得先锻炼肝脏与胃袋才行。」
在佛雷这个国度里，一跟人交谈就会被灌酒，接著被迫吃下多到会撑破肚皮的饭菜。
这里的人族不至于连女性的偏好都被矮人荼毒，但还是常常有人认为蕾妮的体格过瘦。
蕾妮的胸部若像春菜一样大，反倒会被放过，然而她的尺寸看来虽然比平均水准还大上一些，但也只是在「是否列入巨乳的范畴则因人而异」这条界线上而已。在佛雷的观念里基本上很重视外表的份量，很多人认为蕾妮紧致的身体是过于瘦弱的。
「为了不变胖而被甜心讨厌，得努力运动才行……」
恋爱中（？）的少女蕾妮•穆恩由于工作上的问题，有生以来初次面对减肥这道难题。
☆
另一方面，同一时间在达尔的王宫里……
「铁价有上涨的徵兆？」
「似乎是因为佛雷的矿山频频发生事故的关系。」
「嗯，这又是个令人头痛的问题喏。」
「一点都没错。」
滞留于佛雷的大使发出的重要联络，让达尔王宫之主──蜜雪菈女王难以掩饰难看的脸色。
「如果铁量不足，国内可是会陷入大混乱的。」
「嗯。虽说如此，也不是这两天马上就无铁可用，动作如果太大，就只会引起无谓的问题罢了。」
「可是！」
「目前还只是单纯有涨价的徵兆而已。塞吉欧，能够再增加亚刻劳司矿山的采掘量吗？」
女王压下慌张失惜的家臣们，向心腹确认任何人都想得到的对策。
「以我国的采掘技术而言，考量到安全上限，再增加五％大概就是极限了。」
「这样啊。那么，由大地之民来提供铁矿，你觉得如何？」
「这就要看交涉的结果了。不过他们不只在采掘，而在各类分野都拥有高度的技术。我认为视交涉结果而定，不仅是直接向他们买铁，或许还有可能请他们提供技术，协助亚刻劳司矿山的采掘作业。」
「原来如此，再来就得期待马尔克特了。虽然还不到佛雷那样，但那个国家的矿物资源也很丰富，也多少与我国有过交易。耐热砖与在阳炎之塔可获得之道具品项的输出额度，从很久之前都还没有定论，就扩大这些物品的输出额度以换取对方卖多一点铁给我们。即使无法避过涨价，但至少能暂时度过危机吧。」
大陆东部的大国──马尔克特。为了与法连和法尔达尼亚交易，不得不经过达尔的这个国度，对于达尔而言算是个老主顾。也因此这些国家间的邦交本来就非常良好，法连将第一公主玛格塔蕾娜与第三公主玛莉亚，分别嫁到达尔与马尔克特之后，彼此之间的连系就更为巩固了。
只要马尔克特听闻佛雷的这项情报，想必会愿意在一时之间对达尔增加铁的输出量吧。
「总之呢，若先无视铁价上涨，我国需要使用的份额应该是有办法解决哪。法连在资源与商品上本来就几乎没有依赖任何国家，会因为这个事件而发生问题的可能性应该很低吧。既然如此，有问题的反倒会是……」
「米达斯共和国吧……」
「没错哪。明明领土与佛雷相连，但那一带的国家却没有个像样的矿山。这次的骚动若是变得严重，那里受到的影响说不定会比当事国佛雷还要大。」
家臣们听到女王的话，脸上浮现与方才意义不同的严肃表情。
米达斯共和国地处达尔与佛雷之间，共有十七个隶属国。这些国家大的到达数百万人口规模，小的则有规模不及梵蒂冈的都市国家。米达斯共和国以整体来看纵使弱小，但掌握著达尔与佛雷间的交易要道，在某种意义上算是重要的国家群。
要是这里陷于混乱，弄个不好，达尔与佛雷间有可能无法直接交易，而在最坏的情况下，这块有佛雷三分之一大的广大地域或许会完全成为魔物的巢穴。在这样的意义上，与只要忍住涨价并向其他管道筹措铁，便可解决的国内铁荒，是完全不同层次的问题。
「乾脆就由我国与佛雷瓜分并吞米达斯共和国算了，您觉得如何？」
「我们又不是瓦迪斯，再说要背上侵
略者的污名受到来自各方的谴责，去侵占那种没有像样的资源与农地，又难以统治的地域，妾身才不干呢。要是把这提议拿去问佛雷，对方肯定也会说出与妾身一样的话。」
米达斯共和国即使在地政学的角度上占有重要的位置，但直到现在都没有受到达尔与佛雷的侵略，其理由尽在女王说的这番话里。
在米达斯共和国的隶属国家中，上至国家层级，下至庶民层次，彼此之间在政治方面都互相反目。但在军事与商业相关的事务上却能和睦地互相合作，彷佛从未交恶过似的。
若有意愿，只要进攻过去就应该能够确实镇压，但可想而知，之后必定会数度发生内乱与反乱。只要执政者的神经正常，既然会有死的风险，就不想去平定并统治这种地域，也是理所当然的。
关于这点，从米达斯共和国几百年来被夹在达尔与佛雷两个大国之间，却一次也没有诞生统一该地域的国家，从一有国家的人口超过一千万就持续地发生内乱而分裂的历史来看，也是难免的吧。
光是这样，这块土地就已令人没有意愿特地拚上金钱与士兵的性命去夺取了，该地域的粮食自给率却又低得很。理由虽然不明，但米达斯共和国不同于达尔，明明处于绿意丰富的地域，可以耕作正常农作物的土地却不知为何颇为稀少。即便如此，植被上每一种自然生长的植物都是扣除部分兽人，几乎所有人类种族都无法消化的种类，就算加工也无法制成有用的产品，令人感到十分无言。也由于地域内没有盐湖或可取得岩盐的土地，米达斯共和国的粮食自给率比达尔还低。
若将之并吞，像是维持治安与提升粮食自给率等不可轻视的负担将会增加。交易要道的安定与相关关税纵使都是无法无视的重要要素，但由于成本效益太低以及风险过大，无论达尔还是佛雷都不打算向米达斯共和国出手。
「总之得先做好预防万一的准备，向佛雷秘密取得连系，也对法连低头，尽可能在港湾使用费上给予折扣吧。」
「真是的，那里若是可以组成邦联，就能更加团结一致了说……」
「要是能做到那种事，国名早就不是叫米达斯共和国，而是米达斯王国或米达斯帝国之类的了。」
「在粮食与资源的问题上，我国无法违抗法连与佛雷，至少希望他们不要立刻就发生内讧，却让我们来背负相关的责任……」
「几百年来都是这样了，事到如今才在期待这种事也是没用的。」
女王面对麻烦的邻国，讲出了一句任由他去的话。「一般而言，与邻国都是交恶的」这个地球的常识，在这个世界也有一部分是正确的。
☆
在某片黑暗之中。
「顺利成功的只有一个地方啊。」
黑暗之主读取地脉的流向后，带著唾弃的语气如此呢喃。身上的瘴气多到甚至能使黑暗扭曲的这位人物，对于在佛雷进行的破坏工作之结果显现不满的态度。
「一个地方顺利成功不就很好了吗？」
「哪里好了？让女神察觉我们的动向换来的成果，只有区区一座地下城，未免太不划算！」
黑暗之主听了另一位黑暗之主的发问，以厌恶的语气咒骂道。在计画之中，本来是可以进行到让一半的矿山异界化为地下城，但大地母神激烈的抵抗超乎预期，引发落磐事故就已经是极限了。落磐事故目前虽然已让佛雷的生产能力大幅下降，但佛雷的矮人多到令人吃惊，从矮人对于矿山所怀抱的热情来看，显然地恐怕不用一个月的时间就能使矿山再度开采，这是很显而易见的结果。
也就是说，从「对佛雷的产业施予致命性打击」此一目的而言，破坏工作已经大大失败了。
「我认为巴尔多不足以应付此事才介入其中，但老实讲，我只能说自己的看法太过天真。」
「不过即使只有一座地下城，也能聚集到圣气吧？」
「至少得有这样的功效才行，否则被大地母神盯上就太不值得了。」
能让佛雷最大的矿山化为地下城，算是唯一一件不幸中的大幸吧。库列斯特凯布铁的产量为世界第一，光是将这座矿山实际封锁起来，不到一个月就足以让三个都市国家无铁可用。到时的怨叹之声，想必能够催生出大量的圣气。
「无论如何，我们都得先想个办法对付大地母神才行。」
「我也有听到情报指出，佛雷的巴尔多目前正遇到棘手的情况。关于这点，我姑且是做了应对措施。」
「哦？」
由于自己的行动无疾而终而焦躁不已的黑暗之主一号，对于同胞所说的话露出兴致盎然的反应。大地母神是在佛雷进行破坏工作的最大障碍，希望能尽可能削减她的影响力。
「你做了什么应对措施？」
「也没什么了不起的，就只是将通往大地母神神殿的道路一带的圣气变浓，使魔物的活动变得频繁，再加上使人的认知发生些微错误的机关而已。」
「……原来如此，花费时间孤立神殿，切断对方的补给是吧？」
「虽然那些家伙不怎么在意人类的信仰，但只要让出入于神殿的人类减少并使圣气变浓，就必然能迫使对方来处理此事。」
黑暗之主一号听了同胞的话，十分感激地点了点头。
他正由于计谋无疾而终而难以再度采取行动，即使只是这些小小的支援，有人帮忙就足以让他感到非常受用。这些人之间，并没有任何竞争意识与对抗心，所以对于支援彼此与接受支援也不会感到一丁点的不情愿。大致上都是在十分有胜算并希望尽可能保留人力的状况下，才有可能拒绝支援。
「不好意思，你帮了我很多。」
「哪里，目前在法连与达尔施行的计画都受到挫败，让东西放著不用也只是浪费而已。」
「原来如此。但反过来说，若是那些从未知大陆来访的客人不做出多余的事，大地母神应该也不会有余力阻止这次的计画……」
「我们断定那些家伙就和过去一样在战斗方面特别强大，但一与政治扯上关系就难有作为，所以才没有积极地去排除他们，但谁也没想到会产生如此适得其反的结果。」
黑暗之主一号听了黑暗之主二号的话后，不禁发出低吟。
从至今为止的情况来看，这次的客人与过去的客人同样在政治方面不会有什么影响。
然而，他们纵使不会直接在政策上运筹帷幄，在翻转武力平衡这一点上，却拥有著远比任何一位英明的君王强大的实力。
在黑暗之主的阵营里，已经没有人将他们当成区区的工匠了。
「这次我打算直接去对付他们。」
「有胜算吗？」
「两具巴尔多与阳炎之塔已多少将他们逼上绝境。虽然说不上绝对，但我自有分寸。」
「这样啊。若是有我能帮忙的，就尽管说吧。」
「好。不过，要是连一般人都知晓我们的存在可就麻烦了。这阵子我还要再评估时机。」
巴尔多已经派不上用场了。若以一百具的规模前去攻击，是有可能收拾掉他们的后卫，但若是做到这种地步，女神们肯定会做出多余的干扰。既然这样的手段无法保证能够得到与所费的工夫及成本相符的结果，那直接前去对付他们还比较快速与确实。
「短期之内，就只能在佛雷国内做些扰乱工作。都特地将巴尔多送去那里了，就让他好好为我们立下些功劳吧。」
「是啊。先不论达尔，既然无法向法连出手，就应该把剩余的资源投注于佛雷与罗连。」
「嗯。总之，我会再好好想想是否要再度向矿脉出手。」
「那么，我就从扰乱市场流通的方向去思考吧。米达斯共和国现在的状况还挺有趣的。」
「我知道了，那边就交给你吧。愿圣气充满世界。」
「愿圣气充满世界。」
两人互相以固定口号道别后，便融入黑暗之中。
两位黑暗之主没有发觉到一件事。
他们的讨论过程，正被两柱女神观察著。
☆
「……艾尔莎，我现在能帮到你的，就这么多了。」
这里是神域，处于世界与世界之间的狭缝。
刚才在窥视著两位黑暗之主讨论事情的阿尔费米娜，向大地母神艾尔莎如此告知。
「……谢谢你的帮忙，阿尔费米娜。虽说如此，通往本殿的道路被封锁住实在是件棘手的事。」
「但是我们能够直接处理的，就只有净化地脉而已。幸好宏阁下一行人已经来到了佛雷，艾莉丝最近也将会到访该地，就由你将这次的情报传达给他们吧。」
「让你费心了。」
「唯独这次是不得已的。在你的巫女觉醒之前，我、蕾妃雅和索雷司三柱神明都会帮忙你，但现况不只是查纳斐尔，连你都无法正常地工作，我就无法帮到那么多了。」
「真的是很不好意思。」
艾尔莎听到阿尔费米娜的抱怨后，打从心底觉得过意不去。
艾尔莎的巫女因为诸般原因，实质上不在岗位，本来要透过
巫女进行的工作，大半都由艾尔莎直接处理，总算是保持住了各种事物的均衡。以结果而言，为了依循多余的程序使得所需劳力增加，使得艾尔莎在三女神与五大神的工作上都开始停滞了下来。
「宏阁下与春菜阁下到达你的神殿后，巫女的问题便可获得解决。之后可就要请你作牛作马，还请做好心理准备。」
「好的，我明白。」
「那么，我已经没有余力再帮你了，请你暂时靠自己想办法。」
阿尔费米娜留下这句话，就回到自己的岗位上了。
艾尔纳迎送阿尔费米娜后，便将自己的力量流入受到怪异手段折磨的地脉与矿脉。为了不再让对方为所欲为，她以全力进行抵抗。
「真是的，前几次留下的『赠别礼』居然到了现在才产生效果，这样的作法还真是有耐心……」
约在七百年前曾发生过一场动乱，当时留下的「赠别礼」使得巫女受到封印。其影响之深远，让艾尔莎只能频频叹气。
「看来他们绕道去了库列斯特凯布，但状况可没你们想的那么轻松哦，宏阁下。」
艾尔莎一面净化逐渐侵蚀过来的瘴气，一面随著已经不知道是第几次的叹息，说出像是在发牢骚的话。
她明白宏一行人会来到这边的世界，本来就等同被牵连进诸神间的各种事情。虽然如此，目前的状况，就是严峻到了会让她向本来与这个世界毫无关联，也不该向其抱怨的对象，在寄托希望的同时发出牢骚的程度。
「好了，在等同手脚被绑住的这个状况下，我能展现五大神的尊严到什么地步呢……」
艾尔莎透过地脉，净化通往神殿本殿的道路上的瘴气，同时以严肃的表情说著泄气话。
在宏一行人的预料之外，诸神的世界已经逼近过来了。