「早～！」
「早安，真琴。」
「早安，艾菈、凯伊。」
「食堂是从今天开始营业吗？」
「是啊。」
开店当日，真琴为了上课而到校后，有两位同学向她打招呼。这两人的名字分别是艾菈与凯伊，属于人族女性，都在贵族的家里担任佣人。她们特地透过短期课程来学校学习魔法学的理由很单纯，是基于雇主的命令。像她们一样受了雇主之命，轮班来学魔法学基础的人也不在少数。
「有了之前奶油面包与炒面面包的例子，我家的料理长就叫我来侦察。」
「这次应该是以平凡的鲁费乌斯料理为主哦？」
「那样也好，毕竟平凡的口味拥有最广大的受众。」
真琴从凯伊的询问中感受到她抱持著过大期待，便带著否定的意义指出其中差异，但凯伊反而以一副「你不懂啦」的表情说出相反意见。
「那实际上是怎样的？」
「嗯，基本上都是以能够大量并迅速提供为前提的料理，看起来就是无论在哪个国家都吃得到的菜色，只是在调味上迎合鲁费乌斯罢了。于菜单构想阶段似乎就考量到得让雇用的人在短时间内一口气做出来，所以没办法像我们平时吃的料理那般美味。」
「这样啊。但就算如此，与校园餐厅那种甚至令人感觉到恶意的料理比起来，我想应该还是好多了。」
「对对对，凯伊说得没错。事实上，这里的校园餐厅推出的料理根本等同厨余。」
「那种玩意儿都可以媲美直接啃盐渍肉乾了，不适合作为比较基准吧？」
艾菈与凯伊听到真琴的吐槽，露出苦笑。
一般而言，恶劣至这种地步的话，少说会有十封、二十封请愿书送到相关单位，但不知为何，学院长与营运会议似乎连一封都没有收到。光是这点就已经非常可疑了，但没有证据能指出有人搁置了请愿书，只凭藉学院长与教授们的意见便采取动作，会被视为滥用权力而无法进一步改革。
在一般情况下，早就没有人会想要去校园餐厅用餐，但在学生宿舍里生活的学生人数占了将近七成，再加上周遭莫说饮食店，连食材专卖店都只有贩卖高级品的店家，这样的环境令人很难选择不仰赖校园餐厅。基于这种原因，学生们完全被抓住了把柄，使得厨师们得以胡作非为。
不过这种如意算盘也无法一直持续下去，贩卖部开始贩售的各种熟食面包大受欢迎，使得校园餐厅的客人已降至过去的五分之二。还留有五分之二，纯粹是这些人在贩卖部抢输，没有买到熟食面包，才流向校园餐厅罢了。
「不管如何，能有一间菜色正常且价格亲民的食堂，在许多意义上都令人感激。我是很少去外面吃饭，但也不是完全不会去。」
「是啊，并非所有人都自行准备午餐，像我和艾菈这样的佣人，也不见得每天都有人帮忙做便当。」
「就是说呀。啊，对了，我都忘了。」
「什么事？」
「新作品已经制本完成了，拿去吧。」
「哇！我等好久了！！谢谢你每次都给我看！」
真琴的一句话让艾菈发出欢呼，并开心地收下封面为两位唯美男性互相注视的本子。其内容以真琴的基准而言适合给中级者看，踏足至此已经几乎无药可救了。待会儿要上的是实验课，得趁莱姆不在的时候才能将这种本子发给同学。
「你已经画好新作啦？」
「等一下也让我看。」
「真琴，你不要每次都画这种的，也画《努力的小春菜》的续集啦。」
真琴拿出的漫画，让同学陆续聚集了过来。凯伊露出苦笑看著同学们的反应，同时表示了这样的不满。
「《小春菜》和《东工房》还要再过一阵子，不过我明天还会拿全家大小都能看的新作过来，再稍等一下吧。」
「真的吗？说好了哦？」
「嗯。今天会拿这本过来，是基于制本的方便。」
真琴将封面不同的本子递给同学，于此同时说出的藉口，让带著些许怀疑的视线集中在她身上。
以现实问题而言，基于制本方便的确是事实，但她其实只是评估过页数与剩余稿纸量后，认为以制作十部作品为基准，可以先做个三本出来，才以自己的兴趣为优先，所以算是微妙地有罪。
「对了对了，难得我们的食堂今天开店，你们就去那里用餐，之后再老实地告诉我感想吧。」
「一定要的。」
「我会毫不留情地到那里大吃一顿，做好觉悟吧。」
「要觉悟的不是我，是负责做料理的厨师和店员们啦。」
在开始上课之前，短期班的同学们就这样和乐融融地聊著天。
☆
同一时间带，地点在大图书馆。
「让两位久等了。」
「今天是莎夏小姐轮班吗？」
「不，达姜神告诉我东工房的代表人物会来，我就拜托本来轮班的人和我换班。」
达姜的巫女莎夏现身于从今天开始要在图书馆攻略地下城的宏面前，向达也打招呼。
「初次见面，您好，我是兼任达姜神的巫女与大图书馆馆员的莎夏，请您多多指教。」
「你的态度真是亲切，我叫东宏，请多指教。」
宏被自我介绍的莎夏影响，也战战兢兢地低头行礼。莎夏看著宏的视线，隐约有些妖艳。
「……呃，我的脸上沾到什么东西了吗？」
「没什么，只是能在这种形式下遇到外貌合乎理想的男性，让我感到不可思议罢了。」
「欸？」
莎夏以有些陶醉的口气说出的话，让宏与达也不禁僵住了。纵使以前曾有过女性看了宏制作物品的模样，以及站在敌人面前不断挡下攻击的模样而爱上他的案例，但对方由于外貌一见钟情却是头一遭。
「……该怎么说，莎夏小姐你的喜好还真怪呢……」
「您对我讲话不用那么客气，请直接叫我莎夏，并照您平常的口气说话即可。」
「不不不！」
莎夏莫名热情的话语，让宏不禁全力地退避三舍，并拚命摇头。
「那么，莎夏小姐，可以说明一下这家伙的外貌好在哪里吗？」
「我是无所谓，不过您明明是他的同伴，却不晓得吗？」
「老实说，我是不认为阿宏的外在没有魅力，但在我的认知里，与会吸引你这种年轻女性的魅力有所不同。过去曾有几位女性喜欢上这家伙，但所有人喜欢的都不是他的外貌，而是他的内在，所以我觉得自己这样的认知并没有太大差错。」
宏苦笑著同意达也说的话。他知道自己的长相绝对算不上帅哥，对于达也的评价也没有什么特别的想法。
事实上，宏的外貌的确不会让初次见面的女性评为美男子或帅哥，但要说毫无魅力的话，却也不是如此。至少其外貌不会带给人不快感，只要给他技术好的摄影师与造型师，就算不化妆也能拍出一张清爽好汉的照片。
也就是说，除了穿什么都会显得莫名土气的弱点以外，宏的外貌并没有会让女性忌讳的要素。如果能让他穿上较为合适的服装，纵使无法让人一见钟情，也不会有女性只因为外表就否定其生存权吧。宏的外貌就是这么普通。
「我特别喜欢那强而有力的眉毛、意外锐利的下颚曲线与柔和表情之间产生的反差，不过严以律己地再三锻炼的身材，还有与突兀的时尚打扮不相衬的整体氛围也十分美妙。」
若要翻译莎夏说的话，就是她纯粹是喜欢宏的长相其中几个部分，除此之外，穿上时尚服饰就会显得土气的这一点很棒。喜欢「一打扮起来就会变得土气」这一点，就某种意义而言，与评价宏穿上作业服后显得有模有样的春菜、艾莉丝与阿尔洁姆有著共同的要素。
「……很难判断她是在夸我还是贬我耶……」
「哎呀，女性年纪增长后，就有不少人讨厌男人穿得花俏，也是有人比起帅哥更喜欢相貌平凡的男人嘛……」
莎夏令人难以评论的喜好，让宏与达也以一副不知作何感想的表情低声交谈。虽说如此，以达也的角度而言，莎夏的喜好尚在可以理解的范围内。
无论男女，年岁增长并累积了社会经验后，在伴侣的喜好上，外貌所占的比重都会下降。而任何人都认同的好男人或好女人，与其年龄无关，也有不太重视对方外貌的倾向。
不过这类人物所选择、具备内在魅力的人物，在往来的过程中，会令人讶异地逐渐觉得对方外貌也变得有魅力，一开始就认为其外貌有魅力的情况也不在少数。
莎夏尚处于与春菜同年代或者更大一些的年纪，她的喜好算是属于令人意外的范围，不过达也多少在社会上历经磨炼，从他的角度来看，即使宏穿著平时的衣服也能瞭解其魅力的女性，在他的心中会有很高的评价。
「哎，莎夏小姐可能想要有展示自我的机会，但这想必还是透过工作来表现会比较好，所以快点开始吧。」
「就是啊。」
「说
得也是，现在我就先努力当个能干的女人。」
达也说的话，让莎夏鼓足了干劲。她那颠覆了第一印象的言行，让达也在内心里想著「真希望你一开始就这样」，不过他还是聪明地闭上了嘴。
「这么说来，我听说各位要从今天开始经营食堂。」
「是啊，现在春菜同学应该在忙著指导备料吧？」
「这样啊，那一带能够有间价格亲民的正常食堂，是件非常可喜的事情。由于某些愚昧之徒擅自妄为，先不论价格一般的店家，较为便宜的店家都全灭了。」
莎夏说的话，让宏与达也互相对看。
「莎夏小姐，你知道学院周遭餐厅很少的背后原因吗？」宏问道。
「是的，我大概都掌握了全貌。但是我处于这样的立场，若在没人询问的情况下主动说出口，将会引发许多问题。所以尽管我心中有许多意见，但神殿目前的方针还是保持沉默。」
「这样啊。」
「话说回来，宏阁下，希望您能直呼我的名字。」
「你还真坚持耶……」
关于餐厅竞争之事，宏与达也得知线索就在意外之处。
「哎呀，虽然我心中有很多想法，但现在就暂时搁置，先来找资料吧。」宏说道。
「是啊。」
「我会努力尽早收集到各位想要的资料，然后去新的食堂吃饭兼约会。」
「不要讲约会这种耸动的字眼啦，说到底，那间店并不适合做这种事。」
三人谈著重点有些错置的对话，同时踏入了特别书库。搜找资料之事即将迎向新的展开。
☆
「春菜小姐，对方拒绝运送食材！」
「啊～马上就开始啦……」
这里是工作时间开始后的东工房食堂部门。食材店拒绝将理应会在一早就到的食材，运送到挂著「东食堂」招牌的这间店，众人被迫在这样令人感受到前途黯淡的起点，展开首日的营业。
当然，自然是有人在运送食材一事上动了手脚。即使春菜他们尚未掌握实情，但也已经考量到这样的可能性。
「也罢，反正昨天就已经调度好今天要用的份，在最坏的情况下，只要换掉本来要用的几种蔬菜，就能立刻从欧尔帖姆村调度过来，不需要太过焦急。」
春菜说完，就从仓库取出大量的食材。这些份量莫说是今天的份，一周份应该都绰绰有余。东食堂的粮食库是大型货柜，施有防腐附魔，而且容量扩充至极限。若以一天三百餐来换算，粮食库的最大容量可确保一年份的食材。
不用说，普通饮食店的粮食库自然没有如此夸张的容量。一般的仓库容量顶多就是装三天份的食材。
「明天之后的进货就到时再来想，先专心准备今天的料理吧。」
「您、您说得是……」
春菜的应对彷佛在表示自己早就想到……应该说她肯定已经料到了。料理长及其他店员在讶异著她的反应，同时也接受了指示。
不过春菜虽说要开始备料，她本人却一概不出手。她这次的立场就只是开设食堂的负责人，同时也是应对客诉的人员。因此她会开口指导，但不会动手做任何一道菜。
「那块鸡肉再切小块点，让大小整齐一些。」
「是。」
「调味料的顺序弄反啰。」
「啊，真是抱歉！」
春菜细心地指导学院与料理长共同带来的实习生们。基本的调理手续他们是已经学会了，但细部作业感觉还不够稳定。
「小春菜～」
「来帮忙了～」
「支援～」
「弃尸～」
就在店员们非常认真地调理食材时，几只欧古多格尔跑了进来。
「啊，欢迎你们。可以帮我确认一下店内的清洁状况吗？」
「好～」
「这就去～」
欧古多格尔们听了春菜的指示后，一起在店里四处飞来飞去。
「桌子全部OK～」
「椅子很乾净～」
「天花板没有问题～」
「地板一尘不染～」
「窗户亮晶晶～」
「店铺周围没有问题～」
「弃尸～」
欧古多格尔们执行完小姑式高速检视后，便立刻回来报告。明明没人乱丢或掉落东西，其中一只却特地讲出「弃尸」的这点就得请多包涵了。
「好，谢谢你们。再过三十分钟就开始营业了，待会儿再来帮忙哦。」
「瞭解～瞭解～」
「会好好努力～」
「工作真快乐～」
「弃尸～」
欧古多格尔们精神饱满地回覆春菜的话后，便在店里擅自细微地调整装潢来打发时间。店员们看起来很想提出许多与欧古多格尔们有关的问题，但极其忙碌的备料作业，让他们无暇顾及此事。
「所以说，对方今天就只有在蔬菜的进货上动手脚吗？」
今天尚未出现动作较大的骚扰，让春菜不禁吐露这样的感想。事实上，无论是店内的防卫系统还是欧古多格尔的探测系统，都没有侦测到会做出这类事情的人物。
「营业时间差不多到了吧？」
「小春菜～有客人来了～」
「瞭解。今天是这间店的第一仗，打起精神干活吧！开始营业！」
「是！！」
春菜听到欧古多格尔的报告后，便发出开店指示。在打开入口门锁的瞬间，十位已经在等待的性急客人涌入了店里。这些人几乎都是学生，不过也混进了三位看似是讲师与事务人员的人物。
「第一号客人～」
「恭喜～」
「不过没有奖品～」
欧古多格尔对著入内的学生客人讲著这种无关紧要的话，同时带领他们到付钱与领取托盘的地方。
「欢迎光临，今天的菜单在这里。单品料理一律为二十五奇洛币，附面包与沙拉的套餐则是三十奇洛币，份量加大就再加五奇洛币，份量减少则便宜五奇洛币。」
「是在这里点餐吗？」
「不，麻烦到领餐柜台。要点套餐与变更份量的客人会另给餐券，请将餐券交给柜台人员。」
第一位客人听了结帐员的话后点了点头，点了加大份量的套餐。以此为开端，其他客人们也陆续结完帐并领取餐券。
「每一样看起来都很好吃呢。」
「决定了，我要点火上锅。」
「那我就吃炖牛肉吧。」
「我要马赛鱼汤。」
（插图009）
勾起食欲的香味让客人们按捺不住，纷纷开口点餐并领取料理。加大的套餐份量将近两份一般餐点，客人们对这样的份量心怀感激，同时将最为醒目的菜肴送进嘴里。他们的动作瞬间停止下来，接著就不发一语地开始狼吞虎咽。
春菜偷偷观看了客人的反应后，就安心地轻吐一口气，接著回到厨房。
「……待在学校的日子可以吃到一顿正常的午餐，已经好久没有这样了……」
「……虽然不是什么特别的味道，但还挺好吃的……」
「……不，比这里还好吃的店家可是很难找的哦……」
学生们完全吃光了份量很多的料理后，喝著附送的茶稍作休息，并且这般交谈。
「这样的价钱吃得到这种份量与味道，算是无可挑剔了吧。」
「只卖午餐真是可惜。」
「不过，这样就能怀抱期待了。」
「没想到会有期待吃到午餐的一天。」
来尝鲜的学生们在送还餐具时满意地表达意见，接著在欧古多格尔的目送下离去。错开时间前来的团体也大都是一脸满足地走出食堂，向想要知道评价而在外等待的朋友们打包票好吃。
「看来客人们都很满足，到了尖峰时段大概会忙起来。」
春菜透过欧古多格尔的实况转播听闻学生们的对话内容后，告知了她的预测。料理长闻言便点了点头，开始备起更多的料。
东食堂的首日盛况空前，足以在尖峰时段排出人龙。
☆
「不妙了……」
「是啊，不妙了呢……」
东食堂开始营业后过了一周，已经没有任何人到校园餐厅来了。在餐厅的厨房角落里，事务局长与料理长愁眉不展地低声交谈。目前正在进行的是比较不会留下线索的妨碍动作，但似乎都没有成功。
厨房里看起来很闲的厨师们，也顶著愁云惨雾的表情偷懒摸鱼。这些人之中似乎没有人会将这种时间用于积极进取，像是磨练料理手艺或是试作新菜色等等。
「那些农家好像没有人卖食材给他们……」
「那些家伙似乎有独自的管道……」
一开始针对运送食材进行的妨碍动作，可以判断为完全失败了。
东食堂似乎使用许多方法从各地调度食材，每天都营业到结束时间。若在快要打烊时前去用餐，虽然会有餐点卖完，但从未发生过什么也吃不到的情况。这不叫做失败，那什么叫做失败？
「就算想去店里妨碍
他们，但不知怎么搞的，好像都会被那些假章鱼发现而被赶出去……」
「就算长得那副模样，但听说也是神明的眷属，或许对于这类气息很敏感吧。」
「而且被赶出去的人似乎都难以振作起来了……」
「好像是被极其侮辱的方式赶出去的样子。」
如果想要用「从外面带虫子，放进料理后找碴」这种古老的方法，在首次行动时，想要带进来的虫子就被结界排除而无法实行。
而就算准备了手制的假虫子，则是无论挑战几次，都会在取出时被欧古多格尔发现。不但会以很侮辱的姿势遭到强制离店处分，还会被彻底玩弄至无可挽救的地步，让送过去的小混混们一个接一个地心灵受挫。
就算因为方法古老而难免被对方预料到，但被彻头彻尾防范到这种地步，也实在令人心寒。
「放出流言也失败了，既然如此，就在店外引起骚动如何？」
「风险很高，但也只有这个方法了。」
料理长终于说出了最后的手段，事务局长则叹著气表示同意。
妨碍对方的食材运送，最多只能维持一个月。过了这个时间之后，官差与商业公会便无法无视店家与农家每天发出的损害诉愿，进而开始行动。
一般而言，异常情形只要持续一周，相关单位就会有所动作，但就算是对于官场腐败有些洁癖的罗连，亦不可能完全没有贪污。他们也是以这种方式贿赂相关单位，事先在许多环节动了手脚，藉以拖延调查动作。而这般拖延的限度就是一个月。
至今为止，大多都是只要妨碍进货半个月，对方的来客数就会自然减少；接著只要利用虫子找碴以及放出不好的流言，客人就会远离该店；之后什么也不用做，对方的店自然就会破产。比较恶质的手法还有在前一天送进对方店里的材料中混入腐败的食材，使对手店家发生食物中毒的案例，不过也只有一两次下手到这种程度而已。
除了这类丑闻会与恶评一同流传开来之外，对手的餐厅在某些情况下还会受到行政处分，被迫停止营业，就算罗连人再怎么讨厌只凭流言就盖棺论定，但他们也不可能完全不相信流言。
然而他们这次对运送食材进行的妨碍行为没有效果，除此之外的骚扰也被设置于店铺的各种机关挡下来而无法实行。至于流言，更是理所当然般没有人采信，成了难以在一个月内做出了断的状况。
「总之，要怎么做就交给你了，去拜托那个男的吧。」
「好的，我明白。」
事务局长在最后的最后稍微慎选用词，并订定方针。
这两个人认为只有自己人在场而轻忽大意了，他们直到最后都没发觉有人从头到尾观察著自己，还将对话内容记录了下来。
☆
「对方大概明天就会行动了。」
「终于可以对那些欺生意人太甚的家伙挥下制裁的铁锤了是吧……」
这天晚上在商业公会里，雷妮将情报带给了商业公会的公会长。
「要马上一网打尽会有困难。」
「我知道，毕竟这个国家的司法制度只把法连的缺点学了过来，而且这十几年来，法官洁癖地奉行※原理主义。不过……」（编注：由宗教的基本教义派理念引申而来，反对政府干预及改变市场，相信市场可以自动恢复平衡。）
公会长对提出叮咛的蕾妮点了点头后，脸上浮现了凶猛的笑意。他目光锐利地瞪著虚空，以恶毒的口气说道：
「就算如此，我们的手上也握有证据，不至于让那些家伙完全受不到惩罚。这桩案件关系到商业公会的面子，就算要追到地狱的深渊，也要叫他们偿其罪行。」
看来这位公会长累积了不少怨气，他释放出的杀气足以让人同情那群惹事生非的家伙。这时，蕾妮以平淡的语气道出更多情报：
「盗贼公会也已经开始行动了。」
「哦？连他们都有动作的话，看来那些家伙干下的坏事也不少。」
「在未经许可、未经注册的状况下做了非常多的坏事。在其地盘里也引发了几起事件。」
「这样啊，原来如此。」
公会长听到盗贼公会已经出动的报告后，脸上露出非常愉悦的神色。
盗贼公会除了让小混混发泄精力以及排除国外来的犯罪组织之外，没有发生大事就不会有所动作，这样的他们已经开始行动了。只要明白这项情报代表的意义，受到损害的一方自然会欢欣鼓舞。
在哪一国都一样，在大到一定规模的城镇进行大规模买卖时，无论如何都需要与当地的盗贼公会之间保持最低限度的往来。因此在鲁费乌斯里，盗贼公会与商业公会之间也缔结了互不侵犯条约，彼此保持著交情不好不坏的距离感。
人口一增加，纠纷与犯罪必然随之增加。这些事件无法尽数以合法手段解决，反过来说，有的人也意图采用非法手段，让事情在对自己有利的情况下解决。为了在这些纠纷之下明哲保身，便不能与盗贼公会完全断绝关系。
所以连在罗连这种大部分人都无法容许地下交易的地方，盗贼公会这种必要之恶的存在，以及各组织与其缔结不可侵犯条约之事，也都是受到默许的。盗贼公会如果得意忘形而胡作非为，也会引发排斥运动；但若非如此，如果没有管理与控制小混混之流的组织，纵使这个国家自称智慧之国，也还是会有许多人感到困扰。
盗贼公会正是理解这点，才很少有任何动作。
「应该说真亏那些人在不隶属盗贼公会的情况下做出这些事情，还能至今都平安无事。」
「那些家伙不隶属任何组织吗？胆子也真大呢。」
「所以盗贼公会似乎也有一阵子不能轻易出手。」
「这又是件怪事了……」
「那些人是在最近才变得招摇，听说之前就是个性比较恶劣的一般巿民。」
公会长听了蕾妮告知的理由后，隐约能够理解。在这个国家里，那样的情况的确让人难以采取行动。盗贼公会的存在之所以被允许，正是因为他们不会对一般人出手。
「发生了这次的事件后，那些人已经不算是一般人了，所以可以光明正大地行动。」
「这样啊。那么，实施犯行的家伙就交给盗贼公会，营私舞弊的料理长与学院的事务局长，就由我这边来彻底地收拾吧。」
「在这个国家里，光凭自己收集的证据，应该很难定罪。」
「问题在于数量。由于那块地域的歇业件数多到无法忽视，我在这几年里也独自进行了调查，结果挖出了满坑满谷的证据。等这件事情处理完后，我也预定对商业公会内部进行扫除。」
「莫非，这次的事件刚好成了契机？」
「怎么可能啊。我们本来在第一间店被迫歇业之前，就应该拿出解决办法才是；就算拿不出办法，也必须迅速调查完内部并排除蠢货。只在表面上确认了歇业的前因后果而怠于调查，结果就变成了今天这样。无论是坐视损害扩大至此，还是为虎作伥的偏偏就是我们商业公会一事，面对认真作生意的受害者，我们在这两件事情上都没有藉口推托。」
公会长以严肃的表情提及了遭遇损害的几家饮食店。纵使由于东工房的行动使商业公会得以一扫内部的舞弊与腐败，但至今为止已经有好几家饮食店被迫歇业而难以过活。收集不到证据而无法出手的确是事实，但这无关乎受到损害的一方，尤其是被逼到不得不断绝性命的受害者。
虽说只限于部分地域，但鲁费乌斯的商业公会在这几年来评价大幅滑落，失去了许多人的信任。好处全落到贪财生意人的手中，做著正当生意的人却被抹上恶评而失去所有一切──商业公会不仅对这样的情况坐视不管，其中的一部分人甚至还助纣为虐，人们会失去信任也是天经地义的。
若要恢复信用，得做好所花费时间要以十年为单位的心理准备。毕竟内部人士自己将他人的信任践踏于地，自然得有这种觉悟。这些恶评有事实作为根据，所以也只能甘于接受并发奋图强了。
「无论如何，得先将搞出这些事情的家伙全部抓去血祭后再彻底进行调查，内外交易之中存在的舞弊不管再怎么细微，都不能放过。莫提我这一任，在下任公会长任内能否重新取回信任恐怕都很难说，但也只能放手去做了。要让后继者收拾我留下的烂摊子，真的让我很过意不去……」
公会长讲完这串非常认真的话后，蕾妮看著他，悄悄在脑袋的角落里想著「这个男人果然也是罗连人」。
「总之，我会继续在各方面调查。如果有什么重要的情报，会再联络你。」
「明白了，就拜托你了。只是没办法给你像样的回礼，让我感到很抱歉……」
「这是我上司的命令，不用在意。这也在薪水的范围之内。」
蕾妮向感到歉疚的公会长轻轻举手后，就直接从房间里消失了。目送她离去的公会长以苦涩的表情呢喃道：
「我们这里也得强化谍报功能才行……」
公会长对于内情恐怕皆已曝光一事不甘心地咬牙
切齿，同时开始执行自己目前的工作。
☆
「……跟踪得真是随便。」
蕾妮离开商业公会后不久，对于她所感知到的五道气息如此断言。与她在达尔装成一般人的时候不同，这次她是刻意不彻底消去气息的。
这种消去气息的方式显然表示著准备好了陷阱，蕾妮可以断定自己若处于与对方相同的立场，若非重大理由、没有做好准备或是没有胜算，就不会理会这种引诱。然而在对手漫不经心地上钩时，就已经曝露出其水准了。
而且跟踪的方式还非常笨拙，若有十个人在旁观看，大概会有九个人发觉这些人在跟踪某人。
如果要刻意上钩的话，常用的手段就是不让被跟踪者发现自己的位置，并让对方认知到自己被人跟踪，向对手夸示自己的实力来施加压力。
被跟踪者也会使用各种策略，像是锁定跟踪者的位置来施压，或者装作要甩开跟踪等等，然而蕾妮的对象完全没有要进行这些动作的迹象。
也就是说，无论怎么评价，都是没脑袋的外行人才会做出的行动。
（稍微试探一下。）
虽说跟踪得很随便，但难得上钩了，就来稍微玩弄并试探对方吧──蕾妮如此思考后，就以显然可疑的动作走进暗巷里。在她确认对手确实跟过来之后，就祭出成了她搭档的机车，在没有人烟的暗巷里一口气加速。
（可以跟得上这个速度的话……）
明明一口气加速至时速六十公里，自己与跟踪手法差劲的气息之间，却没有拉开也没有缩短距离。在这个世界里若非魔像马车，是发挥不出这种速度的。这时已经可以确定对方并非正常的人型生物。
蕾妮尽量将对手诱导至无人之处，并尽可能刺探对手的情报。其实在对方能以这种速度行动时，便大致能够推测出其真面目，但在没有确实证据的情况下，她还是想进行确认。
（差不多可以了。）
蕾妮发现一条可以让她假装被逼到绝境的巷子，便毫不犹豫地冲进去。那群人跟著冲进来后，蕾妮透过后照镜确认了其身姿，于内心暗自发笑。
「邪神教团，确认。」
映现于后照镜里的，是一群与恶魔类魔物融合的男人。他们并非在地面奔跑，而是以皮膜翅膀来飞行，速度的秘密似乎就在这里。其中一人的长相，与想要对东食堂找麻烦的混混头领十分相似。
「四处探听我们消息的小老鼠就去死吧。」
男人们讲出了既老掉牙又无趣的话语，同时挥出了魔力弹。蕾妮灵巧地穿过魔力弹，冲进死巷。墙壁与她的距离愈来愈近。
「你绝望到发疯了吗！」
男人们嘲笑著以如今无论如何都来不及停止的速度撞向墙壁的蕾妮，同时挥出更多魔力弹。蕾妮甩都不甩男人们，她抬起机车的前轮，以单靠后轮行走的方式撞向墙壁。
宏特制的大型机车在前轮接触到墙壁的瞬间大大地反弹，几乎失去平衡。蕾妮灵巧地重新取得平衡并折返，接著从机车上取出魔导手鎗大量击发子弹，藉以牵制男人们。
超乎常理的动作与大量的高威力子弹让男人们心生胆怯，蕾妮毫不放慢速度地收起手鎗，将调整为蕾妮专用的小刀从腰后刀鞘拔出，贯注魔力展开特殊功能。她以彷若擦身而过的动作四度掷出小刀后，男人们的咽喉便陆续被小刀深深刺穿。
「什！？」
四个人于转瞬间就被收拾，让仅剩的男人大惊失色。
蕾妮没有对那名男人作出什么特别反应，她收起小刀，利用隔壁建筑物的墙壁在空中驾驭机车。如果只是要收拾对方，蕾妮在一瞬间便可收拾所有人，但这么做的话，情报来源就不够了。
如果不生擒一人，就太浪费了。
「黏鸟胶弹，发射。」
「等、等等！」
蕾妮利用墙壁进行加速──不使用飞行装备就可以在天空飞舞，施展出毫不留情的追击，男人慌乱地正要说出什么时，黏鸟胶弹就在不塞住其口鼻的情况下击中了他。
「硬化剂，发射。」
「就叫你等等了……！」
蕾妮无视男人的胡言乱语，以后轮著地，接著转换方向，同时射出硬化剂将黏鸟胶固定住。
「减益网，发射。」
「咕！？无法逃走！」
「封缚结界，展开。」
「可恶，你算计我！」
「卷身绳。」
从机车的飞弹发射器陆续发射出来的特殊弹头，完全夺走了男人的行动能力。就连第二形态的巴尔多面对这些机关也几乎完全动弹不得，区区的下级教团员不可能抵抗得了。
「……对手太弱，无法施展华丽的机车特技……」
蕾妮对于转眼间就分出高下一事表示不满。难得设置的飞行功能与速度一点都没有活用到。如果以肉身战斗，其实蕾妮花五秒便可解决，但即使为了施展机车特技而稍微拉长战斗时间，也由于对手太弱，这样已经是极限了。
「总之先带回去，之后就随便盘问或拷问都行。」
「想拷问我？真是野蛮呢。」
「我会丢给专家处理，他们会不会真的动手实行就不知道了。」
蕾妮以平淡的口气回答男人令人想吐槽「轮不到你来讲」的发言，接著将被绳索捆住的男人塞进麻袋里。若要将行李放在机车上，最好还是为了保护内容物而加以固定。蕾妮在进行著这项作业的途中，某物出现在她的背后。
「碍事。」
恶魔类魔物为了阻碍蕾妮的作业而从后偷袭，但蕾妮也绕到魔物身后对其要害打出一击，收拾了它。
「有伴手礼可以送甜心了，撤退。」
蕾妮把恶魔类魔物的尸骸与男人一起塞进麻袋里，在将麻袋以绳索固定于机车后部之时，如此呢喃道。以收获而言或许有些不上不下，但有总比没有好。
到了隔天早上，恶魔类魔物的尸骸被雷妮带到了东工房，在回收骨头与几种脏器后，剩下的肉与皮就作为费姆等人的教材，彻底地有效活用。
☆
「邪神教团啊……」
「看来信徒混进了各个组织里。」
「这下问题可严重了……」
隔天早上在罗连王宫里，从被蕾妮逮住的男人口中问出的情报，让国王眉头深锁。潜藏于王宫内的信徒正透过神官们施展净化来进行确认，并逐渐排除中。如果一口气进行会产生许多棘手问题，所以只能一步一步地来。
但从他们带来的影响来看，肯定是十分严重的问题。为了避免事态进一步恶化，王宫里的人都希望能尽早将信徒全数排除。
「那么，是怎么样的状况？」
「除了商业公会内部与警备队的一部分之外，就只有纯粹听命行事的最下级信徒，可说是不幸中的大幸吧。」
「你说商业公会？」
「是的，关于学院周遭从几年前开始的连续歇业现象，这些人可能就有牵涉在内。」
「也就是说，邪神教团的人渗透入了组织的上层是吧。」
国王的提问，让宰相以严肃的表情点了点头。
「是一开始就有邪神教团的人，还是途中被渗透进去，这点尚不得而知。不过他们的目的似乎并非将组织私有化，而是透过舞弊让公家机关失去信用，使国民动摇而心生猜忌。」
「这种作法还真是有耐性，但这也代表要对付我国就只有这个方法吧。」
「似乎就是如此。像他们在法连实行过的那样，透过提供利益与散布毫无责任的谣言，藉以取代与摆弄国家中枢的做法，在我国就算并非绝不可能，想必还是十分困难。」
宰相同意国王说的话。
罗连的社交界与政治中枢对于这方面的事会显露出极其强烈的抗拒反应，让雷奥德也感到麻烦。就算是在聊天时，不小心透露出自己所受的损害与现在感到困扰的事，视其内容而定，也有可能被人认定为诽谤中伤而受到全面抨击，所以这种概念真的已经根深蒂固。
「学院的事务局长呢？」
「看来只是个败给欲望的蠢材。在发生那一连串事件之前，似乎与邪神教团没有任何关联。」
「处分进行得如何？」
「时候未到，等他身上再多一点嫌疑。」
「原来如此，要放长线钓大鱼是吧。」
「是的。事情已经进展至此，对方想必会焦急地展开大动作。」
宰相说完，就放映了一段影像。影像内容是一群乱扔厨余的男人，学院的事务局员与校园餐厅的料理长也在其中。如果在控制住这个现场的阶段呼叫官差，以现行犯的名义将其逮捕的话，大概就能抽丝剥茧地逮到相关人士；但很遗憾地，在带著官差过去时，对方似乎就已经结束作业离开了。
从对方进行作业的熟练程度来看，若非在现场埋伏，肯定很难逮到他们。说到底，乱扔厨余也不会被判下什么大罪就是了。
「真是的，若是在一般国家，光是这样就可以问罪了……」
「我国与法连的问题，想必都在过于洁癖吧。」
国王露出苦涩的脸色，对宰相说的话表示同意。如此明目张胆地做坏事却不会被判下大罪，似乎让年轻国王无法理解现行的法律体系。尤其是这十几年来有许多判决在错误的方向上存著洁癖，就更是如此了。
但就算国王无法理解，他的脑袋也很清楚鲁莽修改法律反而会加深弊害，所以目前正处于寻找该从何处变法的阶段。
虽说如此，在瓦迪斯与其周遭国家间的火药味急遽变得浓厚的现况下，若不尽早改善法律解释这类规范──议会的一部分议员就算擅自妄为，无视国王基于合理的理由而发出的命令，很有可能只有国王会被追究责任，无视者却没有任何罪责──可就大事不妙了。
为了达成这个目的，在议会持续无视命令到对自己作出死刑判决之前，国王需要一些明确的政绩。若顺利的话，这次的事件说不定可以成为现状的突破口。
「无论如何，我也得稍微锻炼一下情报能力才行。前任国王锻炼出来的谍报部队并没有对我宣誓忠诚，行动的效率肯定不如雷奥德殿下派来的那位女士。」
国王如此寻思，在叹息的同时抱怨道。自国的谍报部队不但让蕾妮轻易侵入，被告此事时态度一点都不羞愧，收集情报也只勉强算是最低水准。
事实上，国王自身一次也没有说出口或者表现在态度上，除此之外，罗连的内部情报恐怕已经全被周遭国家掌握了吧。所以才没有人认为这里的情报有价值，使得出入者只剩蕾妮。
说真的，站在领袖的立场而言，这样的状况可不是要感到羞愧而已。应该耻于此事的时期早已过了，也只能以「自己国家的谍报部队，是以不愿意对国王宣誓忠诚为由损害国益的无能集团」为前提来行动。
「是的。不过相对地，若要进行大规模的情报收集，我国的谍报部队会比只是单一个人的那位女士表现得更加优秀……」
「我这样说听起来可能很贪心，但不管是谍报还是任何事情，我都希望能够兼具突出的个人能力与强力的组织能力。」
「一朝一夕难以做到此事，但还是可以先设想看看有什么方法。」
国王与宰相打从心底羡慕身为雷奥德个人部下的蕾妮。
然而，他们无从得知这位蕾妮以这些伴手礼为代价，得到了宏使用过的毛巾，现在正将其变态特质发挥至最大限度，对毛巾狂闻狂呼气。