在那之后，结衣传讯询问米娜生日那天能否回家，但隔天才收到回信。
只跟冰堂确认行程时回得倒是挺快的，这次却隔了整整一天。
讯息内容依旧生硬无比。
『社长明白了。她说「很久没人帮我庆生了，让我好好期待一下吧」。当天晚上七点回去。』
内容如上述。
看到讯息后，结衣的表情都亮了起来，结城从来没见她这么开心过。
（……啊，她还是很爱妈妈吧。）
结衣的表情让结城忍不住这么想。
于是，结衣、结城和小鸟也该著手准备米娜的庆生会了。
──冰堂回信后，他们当天晚上便召开了作战会议。
结城下班后就立刻开会。
「好，该怎么做呢？」
「……怎么做呢？」
结城和结衣环起双臂，「嗯～」的一声陷入苦思。
最主要的目的，是让结衣对母亲表达感谢与尊敬，总的来说，就是传达「妈妈我爱你」。
「不过，我还真没筹备过庆生派对耶。」
小时候不管是生日还是年末年初，结城永远在练习棒球。
父亲死后，为了拿到现在这间高中的优待生资格，结城在大考前的每一天都在埋头苦读。
考上高中后，为了医生这个目标，每天不是读书就是打工，这方面就更不用说了。
住在老家的时候，妈妈和奶奶仍然会帮他庆生，但这次是他第一次为别人庆祝。
「嗯～还是先从礼物著手吧？」
「那……」
结衣按按手机，打开了网路商城的页面。
「……这是妈妈之前觉得很好喝的红酒。」
「喔，感觉不错啊。」
「……是最贵的那瓶。」
「呃，真的很贵耶！」
一瓶居然超过三十万圆。结城和小鸟平常没什么多余的开销，光是这笔钱就足够他们活四个月了。
不仅如此，结衣还毫不犹豫地准备按下购买键。
「不不不，给我等一下。」
「……？」
结衣百思不解地看向结城。
「咦？难道你的零用钱买得起这瓶酒吗？」
她点点头。
「……嗯。因为我拿了也不怎么用。」
话虽如此，以小学生来说，这种零用钱金额依旧相当惊人吧。
看她跟结城住同一栋公寓，常吃超商便当，还会因为寿喜烧的蛋可以尽情吃而感动，就让人忘得一乾二净了。这么说来，结衣也是社长的千金呢。
跟结城这种小农家庭的超级庶民相比，金钱观当然不同。
「嗯～不过……」
「……送这个不行吗？」
「呃，也不是不行啦。」
「……因为妈妈都会买很贵的生日礼物给我。」
「啊，原来如此。」
由于没时间一起庆生，米娜小姐才用高价礼物弥补，这或许是她专属的爱情表现吧。但结城认为结衣不必有样学样。
当他这么心想时。
「重要的不是价钱，而是心意喔，结衣。」
洗完碗并将厨房周遭打扫乾净后，小鸟回到起居室。
「……心意？」
「嗯。只要是真心为对方准备的礼物，不管送什么都好。」
结衣点头如捣蒜，彷佛豁然开朗。
「那……」
结衣收起手机并说道：
「……我想送能让妈妈打起精神，努力工作的东西。」
「嗯，不错呀，我觉得很棒。」
小鸟在结衣身旁坐下，摸摸她的头说。
结衣愉悦地眯起眼。
「……结城。」
「嗯？」
「……如果是你，想收到什么礼物？」
「咦？我吗？」
结衣点点头。
「为什么要问我？」
「……因为你跟妈妈有点像。」
「有、有吗？」
他们俩确实都很忙，但结城只是一介平凡学生，米娜可是干练的企业大老板，等级实在差太多了。
不过……
「呵呵，对啊，真的有点像。」
连小鸟也这么认为。
「真的假的。这样啊……我们很像吗？」
不过，前阵子他也看出了米娜的厉害之处，那就与有荣焉吧。
「……所以我才想问结城，收到之后最能让你努力读书工作的东西是什么？」
结衣直盯著结城的双眼这么说。
「这个嘛……」
结城的脑海中充满了各种思绪。
但他本来就是清心寡欲的人，实在想不出某个特别想要的东西。
（啊～嗯，没什么头绪耶……）
老实说，如今身边有小鸟陪伴，自己也为了医生这个目标努力奋进，这种日子已经让他相当满足了，所以才不自觉地说出这句话：
「虽然不算东西……但应该是小鸟亲手做的料理吧。」
结衣有些意外地挑起眉。
「……亲手做的料理。」
「是啊。小鸟每天亲自下厨做的菜，不但要顾及我的健康，还得不失美味。味道自然无可挑剔，但能从菜肴中感受到满满的『心意』，我真的很开心。让我全身充满力量，每一天都能认真打拚呢。」
「结城……」
听到结城又把这些话说出口，小鸟似乎有些害羞，脸颊泛起微微红晕。
「……小鸟，你发烧了？」
被结衣这么一问，小鸟的脸更加羞红，便将脸埋进结衣的头发躲了起来。
「以后我也会更认真做饭给你吃……」
「嗯，谢谢你。自从你来之后，我每天都过得很快乐。」
结城这么说完，小鸟就浑身忸怩，将脸抵在结衣背上转啊转的。
「……小鸟，很痒耶。」
「但我的成绩确实有进步，薪水也增加了，所以就这方面来说算是效果奇佳。」
「……」
听了结城的意见，结衣默默地沉思了一会儿。
随后，结衣把贴在自己身后的小鸟推开，转头看著她。
结城刚才那番话似乎让小鸟开心得不得了，躲在结衣身后的她笑得一脸憨呆。要是在夜路上碰到她，搞不好会怀疑她是可疑分子。
「……小鸟。」
「呼呀～」
甚至没办法用人话回答。
「教……」
结衣对有些恍神的小鸟──
「……教我做菜。」
提出了这个请求。
◇
于是乎。
决定要亲自为妈妈下厨后，结衣隔天就立刻接受小鸟的指导，开始挑战烹饪。
首先，关于结衣现阶段的厨艺等级──
「……洗米的时候不用洗洁精吗？」
当她一脸严肃地说出这句话时，连小鸟都吓呆了。
这位大小姐这辈子从来没有下厨过，这还在结城的预料范围之内。没想到家里负责掌厨的爸爸在她四岁时就住院了，在那之后一直到来结城家的这段期间，她甚至连别人煮饭的样子都没见过，让结城大感惊讶。这下子应该有得熬了。
「不必从头到尾都靠自己一手包办，让小鸟帮点忙也无所谓啊。」
结城提议道，结衣却倔强地摇摇头。
「这样就……没办法加入我的『心意』了。」
听她这么一说，结城才恍然大悟地发现自己失言了。
「也是……对不起，结衣。」
这么小的孩子都已经决定要自己动手了，带著信任在一旁默默守护，才是体贴的做法吧。
「别担心，还有两个礼拜，一点一点慢慢学吧。」
小鸟细心地将烹饪技巧教给一无所知的结衣。
第一天只教了白饭的煮法，但煮好的饭因为水加太多，变得黏糊糊的。
小鸟将这些饭煮成了粥，勉强还能入口，但看到因失败而沮丧不已的结衣，结城依旧有些担心。
◇
十三天后。
「我回来了！」
入夜后，在平常同样时间回到家的结城一打开门，就闻到令人食指大动的香料气味。
「……啊，是咖哩吗？」
「是啊，没错。欢迎回来，结城。」
上前迎接结城的小鸟，在制服外套了件围裙。
（……虽然看过很多次了，但不管怎么看都好可爱啊。）
不但充满家庭的温度，小鸟本身也是个超级美少女。
光是看到小鸟穿围裙的样子，就觉得一整天的疲倦都烟消云散了。
「结衣呢？」
「做完饭之后觉得很累，所以睡著了。」
「……这样啊。」
结城尽可能压低音量，脱下鞋子走进家门。
将外套递给小鸟后，他走向起居室，看见床上的结衣抱著枕头裹在棉被里，发出规律的鼻息声。
抱著枕头的手指上贴了好几个OK绷。
虽然像漫画一样有点老哏，但也证明了她
努力挑战不熟悉的料理。其实应该不是因为她的手不够巧，而是随便模仿小鸟又快又好的刀工，才会切到手吧。
发出规律鼻息的结衣似乎睡得很安稳。结城将书包放好后坐在床边，温柔地抚摸她的头。
「……可以的话，真想在你面前吃完再表达感想，但我不好意思叫醒你。」
这时，小鸟将晚餐端了过来。
今晚的菜色正是从刚才就香气十足的咖哩，还有装在白色容器里的生菜沙拉。
看著桌上摆放的菜肴，结城感慨地说：
「……这真的是结衣做的吗？」
「是呀。我只陪她去买菜，剩下的全都是结衣做的。」
至少就外观而言确实是咖哩没错。沙拉的样子也非常到位，还盛装得相当美观。
因为看过她第一天连米都煮不好的模样，光是这样就让结城感慨万千了。
「……那我开动了。」
结城对著结衣双手合十。
并用汤匙吃了一口。
「……嗯，很好吃嘛。」
可能是调味料的用量不太一样，确实很难媲美小鸟做的咖哩，但小鸟特制的蔬菜咖哩确实就是这个味道。
「还不到两个礼拜……结衣真了不起。」
「是啊，她真的很努力呢。我本来想帮忙，菜刀一直拿在手上，看来没什么必要呢。」
小鸟笑著这么说。
这时，结城身后的床铺传来了被单摩擦的声音。
「……结城？」
结衣醒来后，在床上撑起身子。
「早啊，结衣。」
「早安呀，结衣。」
听结城和小鸟这么说，结衣刚清醒的脑袋似乎还没开机，一脸呆滞地看著结城的头部。但过了一会儿，她动动鼻子闻了闻，并缓缓睁大眼睛。
她的目光停留在桌上那盘咖哩。
「……好吃吗？」
结衣看著结城的双眼问道：
结城没说话，在她面前又吃了一口咖哩。
细嚼慢咽后，他才回答：
「很好吃啊。」
接著结衣用有些不安的口气问：
「有让你……想要好好努力吗？」
……原来如此。
（毕竟结衣学习厨艺的目的，就是想为米娜献上能努力工作的干劲嘛。）
「这个嘛……」
结城老实地心想：味道部分……跟平常吃的小鸟做的咖哩比起来，确实还差了一点。
但她把食材切成容易入口的大小，还仔细将咖哩块煮融避免结块。结城从这盘咖哩中感受到的并非只是「为了做给米娜吃的试作品」，而是确实想让结城觉得好吃的「心意」。至少这份「心意」让结城相当欣慰。
所以……
「嗯……吃完这盘咖哩，感觉明天也能继续努力了。」
「……太好了。」
结衣做了个小小的胜利手势。
「呵呵，再来只要等米娜小姐生日就好了。」
看了结衣的反应，小鸟露出由衷喜悦的微笑。
「还不够……在后天之前还得做得更好吃才行。」
结衣盛气凌人地说。
见状，结城笑著说：「好像进入游戏模式的小鸟啊。」
「我、我平常会这样吗……」
小鸟有些害羞地问道。
◇
「呼……」
米娜生日当天。
结城其中一个打工，是在亲戚经营的工厂工作。四周基本上都暗下来了，结城在弥漫著铁味的仓库中，看著时钟喃喃自语。
（……米娜小姐应该快到了吧。）
遗憾的是，结城先前就排定今天要工作了，所以赶不上米娜晚上七点到家的时间。
虽然很不好意思，但也只能麻烦小鸟和结衣负责庆生会开场了。
（……不过只要加快速度完成工作，应该不会迟到超过一小时。）
为自己加油打气后，结城继续将零件收进仓库。
这个作业算是重体力劳动，就算轻的零件也有五公斤，重的则将近六十公斤。虽然有堆高机这种搬运重物的车辆，但数量不多，加上仓库面积不大，堆高机无法进入的狭窄空间，就只能由人搬送进去。
拜此所赐，虽然现在没在打棒球，结城的肌力还是保持在一定水准。
「不过，这个工作真的很累耶。」
结城用工作服的袖子抹去汗水。再来还要搬送大概三十个中型零件。虽说是中型，一个也有二十公斤。再撑一下，搬完就可以参加庆生会了。
就在此时。
「啊，结城～」
仓库入口处传来了一道和蔼可亲的嗓音。
一名身材矮瘦，戴著眼镜的三十岁男子踏著安全鞋走了进来。
「啊，深川部长。」
「今天也忙到这么晚啊，辛苦你了。还剩多少？」
「剩栈板上放的那些而已。」
「那只剩一点点嘛。」
深川部长捏了捏手套的指尖处，稍微思考了一阵。
「……嗯。好吧，剩下的我来搬，你今天先下班吧。」
他这么说道。
「咦？可以吗？」
「你待会儿不是有事吗？」
「是没错啦……我有说过吗？」
「有有有，因为你最近常讲自己的私事嘛。你在更衣室跟武藤聊天的时候，休息室都听得见。」
「这、这样啊。」
更衣室就在休息室旁边，中间仅用一道拉帘区隔。
看来是聊天的声音传过去了。
「你跟女朋友是春天过后开始交往的吧？今天是女朋友的生日吗？」
「嗯，算是吧。」
正确来说，是和女朋友一起照顾的小孩妈妈的生日。
「那还是早点回去吧，你得好好珍惜跟伴侣相处的时间。要是每次都因为对方原谅而晚归，她们某一天就会忽然大发雷霆喔……哎呀，到那个时候就很难安抚喽，哈哈哈。」
深川部长发出无力的笑声。
仅凭不到三十五岁的年纪，他就一间扛下这个小公司的制造部门，还深得结城亲戚──也就是社长的信赖，但他也因此经常工作到很晚。孩子在一年前出生后，努力养育小孩的老婆似乎对这件事颇有微词。
「深川部长，你也很辛苦呢。」
「没办法啦。这可能算是我的偏见，但大部分的女孩子都很怕寂寞嘛。」
「是吗？」
「嗯，我这三十年见过的女孩子基本上都是这样，但当然也有例外啦。所以这种特别的日子，你还是尽可能早点回去。」
「照你这种说法，你才更不应该接下我的工作，早点回去比较好吧？」
闻言，深川部长挥挥手说道：
「没事没事，她刚好上礼拜才爆发过，我已经安抚好了。我猜她的好心情应该可以维持两个月吧……应该啦。哈哈哈。」
深川部长无力地笑了笑。他的眼中充满沉稳的决心，彷佛已达顿悟的境地。
看到他这种眼神，结城实在说不出「好，那我下班了」这种话。
「……我知道了。那你可以帮我搬吗？」
「咦，可以吗？全部交给我也没关系啊。」
「嗯。我本来就有跟她说会晚一点了，两个人搬也可以缩减一半的时间。」
「……结城，你真是个好部下。」
说完，深川部长就立刻用双手搬起两个零件走进仓库。
既然决定要做，就会间不容发地立刻行动。长年任职于工厂的他手脚相当俐落，每个动作都精准到位。
但结城也再次感佩地想：真亏他能用这么瘦弱的身体，轻轻松松搬起这么重的零件啊。
「嘿咻。」
结城也搬起零件，跟著深川部长走进仓库后方。
◇
『下班了，我现在回去。』
结城走出工厂后，用手机传了这则讯息给小鸟。
时间是晚上七点十分，米娜应该已经到了吧？
随后，小鸟也回了讯息。
『工作辛苦了。米娜小姐还没到。』
「米娜小姐也因为工作耽搁了吗？」
结城喃喃自语。说不定回家路上会跟她偶遇呢。
结城怀著这股猜想踏上归途，但直到他抵达公寓前都没有碰见米娜。
他走上楼梯来到自家门前，打开房门走了进去。
房里早已弥漫著令人食指大动的咖哩香气了。
可是玄关口……只有小鸟的鞋和结衣小几号的鞋子。
「……欢迎回来，结城。」
小鸟像平常那样上前迎接，表情却有些郁闷。
「我回来了……怎么回事？」
「呃，其实……」
结城往起居室看去，发现结衣低著头坐在桌前。
◇
『抱歉，结衣，有个工作让我抽不开身，今晚不确定能不能回去了。』
『就算回得去，大概也很晚了。如果没时间等我，你就跟结城他们吃一吃，吃完直接解散吧。』
结衣的手机收
到了这样的讯息。
这次不是经由冰堂转达，而是米娜直接传来的。
「原来如此……」
看完讯息后，结城独自呢喃道。
（这时候应该……要对米娜小姐的迟钝反应大发脾气吧。）
但他们或许早该把这个可能性列入考虑。
结城这么想。
老实说，虽然结城的工作不像米娜这么忙，他还是能理解米娜的苦衷。
结城工作的那间工厂，若成品出现瑕疵，就势必要拉长工作时程，更何况是米娜那种大型公司的社长呢？临时出现无法抽身的工作，应该只是家常便饭吧。
米娜身处的可是名为商场的「竞争」世界啊。
半吊子的工作态度根本无法战到最后一刻，还会连累员工和其家属。所以就心情上来说，结城实在难以苛责米娜。
（但她的说法也不太高明啊。）
结城这么想。
米娜这则讯息或许带有体恤的意义，不想浪费结衣和结城等人的时间，然而对为了这一天拚命努力的结衣来说，应该有种被拋弃的感觉吧。
但结衣亲自下厨这件事本来就是惊喜，米娜也无从得知就是了……
「……」
从刚才开始，结衣就一直低头看著米娜传来的讯息。
虽然没特别说些什么……不过她一定大受打击吧。
「结衣……」
看不下去的小鸟正准备开口喊她。
「……没办法。」
结衣就低声说道。
「工作重要嘛……」
她那娇小的手紧紧握住手机，手上还带著割伤和OK绷这些努力过的证明。她又低著头好一段时间，随后却独自点了几次头。
「嗯。」
结衣抬起头，脸上跟以往一样毫无表情。
不，光从外表来看，反而比平常还要明朗。
「你还好吗，结衣？」
（插图011）
小鸟担心地这么问。
「……我没事。」
说完，结衣竖起大拇指比了个赞。她一定是不想让结城和小鸟担心，才勉强自己装出释然的模样吧。结城心想：这孩子真是坚强。
既然如此，他们也不能表现得太过消沉。
「好！等待的这段时间，我们先开动吧。我也快饿扁了呢。」
「……交给我吧。」
结衣站起身，走到厨房盛装料理。
「这次是我的自信之作，一定会好吃到让你的下巴掉下来……」
「喔，真令人期待。」
结城将视线转向小鸟。
光靠这一眼，小鸟似乎就明白他的意思了，所以她放心地吁了一口气，表情也从担忧转为笑容。
「吃完饭后，我们一边打电动一边等她吧。结衣的技术也变强了嘛。」
「咦～那个格斗游戏只有小鸟强得离谱耶～」
「……心理阴影。」
听到小鸟的提议，结城和结衣都提出反驳。
特别是结衣。跟结城稍微练习过后，她对小鸟发出战帖，小鸟却毫不留情地对她使出残酷无情的连续必杀技。结衣完全没伤及小鸟半分就彻底败北了，让她产生了心理阴影。
「咦～」
小鸟不满地嘟起嘴。
「那二对一如何？这样一定会打得很过瘾。」
一谈到游戏，小鸟就变得比以往任性许多。
◇
在那之后。
结城他们享用了结衣做的咖哩。令人惊讶的是，味道比先前吃过得更加美味，连小鸟都大力称赞她做得很好。
据结衣表示，她回家后也依然每天练习。
听到结城赞赏自己「你真的很努力耶」，结衣也开心地吃起自己做的咖哩。那个孩子气的模样实在可爱极了。
吃完饭后，三人开始打电动。
虽然依照小鸟的提议采取二对一的玩法，但就算两人联手，依旧被小鸟打得落花流水。
但姑且还算是像样的比赛，所以在无数次的对战过程中，结城和结衣也慢慢抓到诀窍，回过神才发现早已沉迷其中。
跟小鸟打电动时，结城基本上只是陪打而已。他好久没体会这种玩到无可自拔的感觉了。
他真的觉得好快乐。
游戏本身确实很有趣，但像这样跟结衣和小鸟玩同一款游戏，让他乐此不疲，于是时间就这么一点一滴流逝。
随后……
「……米娜小姐没回来呢。」
游戏大致告一段落后，小鸟泡著三人份的热茶并这么说。
结城看看时钟，指针早已走过十二点，现在已经凌晨一点了。
本来是要庆生，生日却已经过了。而米娜还是不见人影。
结城忍不住担心起来，将眼神转向结衣。
结衣拿出手机。看她的手指动作，就知道她不是在玩平常那款手机游戏，而是在确认米娜是否有传新讯息过来。
但她立刻就放下手机了，可见没收到新讯息。
接著，结衣缓缓起身。
「我……该回家了。」
「……结衣，你真的不等米娜小姐了吗？」
结衣对今天跟米娜的约定相当执著。
她一直抱著期待准备至今。米娜或许真的没办法回来，但再等一会儿也无妨吧？
当结城这么心想时。
「……我要等。」
结衣却目光坚定地这么说。
「可是……」
结衣看著结城和小鸟说：
「结城、小鸟，你们明天都很忙吧……所以我会在家里继续等。」
「……」
「……」
听她这么说，结城和小鸟看向彼此。
结城明天确实一早就有工作，小鸟也要替结城准备便当和早饭，所以得比结城更早起床。然而在这种状况下，结衣却还在为他们著想。
老实说，自己在她这个年纪，一定会气得满心郁闷，对周遭的人发火。
「你要自己一个人等？」
「……嗯，没关系，我习惯了。」
这孩子真了不起，坚强体贴的程度完全超越了她的年纪。
这想法已经在结城心里出现过无数次，此刻他再度感到敬佩。
正因如此……
（我也要对这孩子好一点。）
结城这么想。
小鸟露出温柔的笑靥，似乎也跟他有同样的想法。
「留在这里就好，我也要等米娜小姐回来。」
结城说道。
「……！」
结衣惊讶地瞪大双眼。
「干嘛这么惊讶啊，结衣？」
「……因为你明天也很忙吧？」
「别在意，一天没睡而已，总有办法的。」
但结衣摇摇头。
「……我不想给你添麻烦。」
「喂喂，事到如今别这么见外啦，我也很想帮邻居庆生啊。应该说我心意已决，就算你不愿意，我还是要等米娜小姐。」
「……」
结衣有些愕然地看著结城的脸。
这次换小鸟来到结衣身边，跪下来与她视线同高。
「结衣，一个人等一定很寂寞吧。」
「……我习惯了。」
结衣又把刚才说过的话重复一遍。
结城心想：话虽如此，她也只是说「我习惯了」，并不代表「我不寂寞」吧？
结城的爸爸对他的人生过度干涉，所以他自己没体会过这种感受。但一般来说，这个年纪的孩子若不能待在父母身边，总是独自一人的话，应该会觉得非常寂寞吧。
小鸟温柔地摸摸结衣的头。
「是呀，我觉得结衣好坚强。哪像我这种胆小鬼，只要结城晚一点回来就觉得好孤单。只是……」
小鸟继续说道：
「与其独自等待，至少三个人一起等比较不寂寞呀。」
「……」
「就算我说这一点也不麻烦，结衣也不这么认为吧。所以……你就给我们添麻烦吧。就像你看到最爱的妈妈开心也会感到高兴一样，我也很爱结衣，如果你能变得比较不寂寞，我也会很高兴。」
「小鸟……」
结衣沉默了一会儿，就这么呆站在原地，时钟的秒针都走完一圈了，她仍一动也不动。随后……
她走到小鸟身边，主动将脸埋进小鸟的胸口。
「对不起，希望你们今天能陪我一起等……」
她眼中泛起了些许泪雾。
坚强又体贴的孩子，此时才稍稍流露出她的软弱。
「好，一起等吧。谢谢你对我们耍任性。」
结城看著她们俩，并拿出自己的手机。
先前吃晚餐时，他跟米娜交换了电话号码。他传了封讯息给米娜。
『米娜小姐，今天我们三个会继续等你。不论会到多晚，都请你务必回家。』
结城原本不想用这种略带强迫的语气，唯独这次是为了结衣，才不得不传送这种讯息。
◇
在那之后，结城三人继续等待米娜，米娜却迟迟未
归。
就这样过了一小时。
两小时。
三小时。
米娜还是没有回来。
中途他们坐上床继续等，结衣坐在正中间，三人紧紧相依。
「……别担心，结衣，米娜小姐一定会回家的。」
小鸟对结衣这么说，并摸摸她的头。
结衣靠在小鸟身上，眼中泛出些许泪光。
（……是大人的话，拜托别跟孩子爽约啊，米娜小姐。）
结城心中也忍不住对米娜产生了一丝怒火。
接著又过了一小时。
结城往外一看，只见天色渐渐明亮起来。
虽然决定陪结衣一直等下去，但到了这个地步，也不得不做出结论。
那就是──米娜不会回来了。
「……结城。」
结城才这么想，倚在小鸟身上的结衣就抬头看著自己说：
「……谢谢你们。」
结衣用无比凄楚，却又拚命忍著不让他们发现的颤抖嗓音这么说。
「结衣……」
结城将这样的结衣拉进怀里紧紧拥住。
娇小又温热的身躯正在微微颤抖。
「我说你啊，寂寞的时候不必勉强自己忍耐啊……」
「……」
结衣什么话也没说，只是紧紧环抱著结城。
温柔又坚强的少女，心中的忍耐也即将溃堤了。
就在此时。
喀、喀、喀。
踏上楼梯的脚步声窜进了静谧的空间。
「……！」
结衣猛然抬头。
脚步声逐渐往结城家门走近。
然后……
喀咚。
他们听见传单被夹进邮筒的声音。
而那个脚步声就这么离大门越来越远。
「……啊。」
结衣口中发出了近乎呻吟的声音，甚至算不上话语。
强忍某种情绪至今的冰冷表情顿时崩垮，压抑已久的情感就要流泻而出时──
喀、喀、喀。
这次又听到了急忙跑上楼梯的脚步声。
这个声音跟刚才一样，在结城家门前停了下来。
然后……
叮咚～
门铃一响，三人就立刻起身奔向玄关。
结城从猫眼往外看，只见一个穿著熟悉的红色套装的人。
于是结城立刻开门。
「……哈啊、哈啊，只是从停车场跑过来而已，就累成这副德性，看来我真的老了。」
门外的人正是米娜，她双手放在膝上气喘吁吁。
「呼……哎呀，对你们三个真不好意思。但没想到你们真的一直醒著等我到现在，也真够奇怪的。」
仔细一看，之前见面时还笔挺合身的套装已经满是皱褶，原先那种活力充沛的气息也累积了些许疲劳。
结衣往前踏出一步，站在米娜面前。
「……工作还好吗？」
「啊、啊啊，全都处理好了。」
他们第一次看到结衣和米娜讲话，但或许是不常见面的缘故，感觉有些生硬。
然而这种小事，现在根本不值一提。
「米娜小姐，快进来吧，晚餐已经准备好了。」
「喔，真令人期待。」
「请进，米娜小姐，先把外套跟包包给我吧。」
说完，小鸟就接下了米娜的外套和包包。
「那就打扰喽。」
说了这句话，米娜就走进结城家中。
◇
「打扫得一尘不染呢，比我的办公室乾净多了。」
米娜在起居室的桌前盘腿坐下并这么说。
结城则坐在米娜对面。
结衣和小鸟在准备餐点。到餐点上桌前，结城负责陪她聊天。
「小鸟每天都会细心打扫，让我过得很舒适。」
「真的是很棒的女朋友呢，绝对不能放开她喔，结城。外表好看的女人认真找找就有一大堆，但愿意真心扶持自己的女孩可遇不可求喔。」
「我当然会好好珍惜，这辈子都不可能放开她。」
「说话时的眼神居然这么坚定又毫不犹豫，看来你真的做好觉悟了呢，结城。」
米娜做出投降的姿势，似乎甘拜下风。
或许是急忙赶回来的关系，米娜刚到的时候看来有点累，但转眼间就变回以往的开朗模样了。
「……不过，我真的得谢谢你，结城。」
虽然不太明显，但米娜的嗓音变得有些严肃。
「谢什么？」
「你凌晨一点多传给我的讯息啊。要是没有那则讯息，我可能就不会回来了。」
「喔，你说那个啊。抱歉，我的措辞有点强硬。」
「别这么说。而且光靠结衣一个人，根本没办法等到我回家吧。女儿能像这样替我庆生，也是多亏你们愿意帮忙庆祝。」
「咦？」
米娜的说词让结城觉得不太对劲。
「不，就算我们没陪著她，她也打算继续等……」
「让你久等了，米娜小姐。」
这时小鸟和结衣恰巧走出厨房。
小鸟端著总汇沙拉和凉茶。
结衣则端著咖哩饭，为了让母亲在这一天及这一刻品尝的咖哩饭。两人将餐点放在桌上。
「咖哩啊……所以这就是你之前说的，传说中世界第一美味的咖哩饭吧？」
米娜这么说，脸上还带著愉悦的坏笑。
虽然现在告诉她也无妨，但还是等她吃过以后再公布答案吧。
于是结城有些坏心地笑著说：
「嗯，算是吧。我们已经吃过了，请慢用。」
「那我就不客气了。」
米娜双手合十地说「我要开动了」，并拿起汤匙。
舀起咖哩饭后，她尝了一口。
「……喔，不错耶，很好吃嘛。」
米娜感佩地说道。
「虽然称不上高级，但蔬菜的味道都释放出来了，很容易入口。最重要的是，从食材的切法和米饭的柔软度，都能体会到让餐点好入口的细腻心思。我感受到小鸟的满满爱心了。结城，你居然每天都能吃到这种美食，真是个奢侈的男人啊。」
「……呵呵。」
听到米娜对咖哩的成果赞不绝口，小鸟忍不住轻笑出声。
「嗯？怎么了，小鸟？」
「啊，没有，不好意思。」
「干嘛啦？这样我很在意耶。」
差不多可以告诉她了吧。于是结城指著结衣说道：
「米娜小姐，这盘咖哩是结衣做的。」
「咦！」
米娜惊讶地瞪大双眼，转头看向结衣。
「真的是结衣做的……？」
「……」
听米娜这么问，结衣默默地点头。
「……这样啊，是结衣做的。」
米娜目不转睛地看著眼前那盘咖哩饭，还冒著令人食指大动的热气。
接著她搔搔头发，似乎不知该作何反应。
「那个，就是……谢谢你。」
她轻声细语地向结衣道谢，跟平常的宏亮嗓音截然不同。
「……嗯，生日快乐。」
面无表情的结衣用毫无起伏的声音回答。看著两人的互动，结城心想：
（……结衣似乎没有想像中那么开心啊。）
最近结衣在结城他们面前遇到这种状况时，都会在行为和表情中表现出显而易见的喜悦。但在不常见面的母亲面前，或许会变得较为顾虑和生硬，就像第一次见到结城他们时那样。
「那个，我可以再吃一点吗？」
「……嗯，还有很多。」
两人的对话确实有些尴尬。
（明明她们才是亲母女……）
结城觉得很不可思议。
但至少这对母女终于有共度的时光了。
虽然不太明显，但结城看得出来──结衣原先有点紧张的表情，渐渐因喜悦而和缓了些。
◇
「……呼，我吃饱了。」
米娜「啪」的一声阖起双手说道。
没想到米娜居然连续吃了三盘，把结城家的电子锅都扫空了。虽然她身材高挑，但一名女性居然可以吃这么多。
先前深川部长曾带著哀愁的眼神说「年过三十以后，忽然就没办法像年轻时那样，吃得下重口味的食物了」，但米娜似乎不适用这个原则。
「你之前在餐厅有吃这么多吗？」
「我觉得去那种地方是为享受美食和气氛，比填饱肚子更重要。」
「原来如此。」
「啊，对了，这是我跟小鸟的一点心意。」
说完，结城就拿出一组六瓶装的营养补充饮品，商品还主打「专治宿醉」。
小鸟曾质疑地问：「送这个真的好吗？」结城却认为生日礼物非它莫属。
「我想你应该经常聚餐，就算没喝酒，喝这个对肝脏也好，隔天也会精力充沛。」
「喔，不错耶，健康才是最重要的资产嘛。我会试著喝喝看。」
米娜似乎很开心，结城便得意洋洋地看向小鸟，彷佛在说「如何，我的判断果然没错吧」，让小鸟不禁苦笑。
「……好啦。」
米娜看著她那支低调奢华的高级手表。
「我该回去工作了。」
「这么快！」
「其实我是趁工作告一段落的空档过来的，还剩一点没做完。」
米娜笑著这么说。结城心想：她还是那个可怕的工作狂。
话虽如此，再过几个小时，结城也要准备上工了。
就在此时。
（啊……）
结城往起居室入口瞥了一眼，发现结衣神情不安地看著他们。
（啊，也对。结衣不想耽误米娜小姐的工作嘛。）
因此结城决定问问米娜。
「造成你的困扰了吗？」
闻言，米娜将手举到面前挥了挥。
「怎么会呢？正好能让我喘口气。这样回到公司后，我又能继续努力了。」
并如此答道。
「……！」
听米娜这么说，结衣用双手抓住旁边小鸟的手，开心地挥来挥去。
小鸟也摸摸结衣的头，结城同样单纯地心想「真是太好了」。
尽管母女关系仍有些尴尬，至少稍稍拉近了距离，这样今天就很有价值了。
「正因如此……我才觉得遗憾。」
米娜忽然如此呢喃道。
「遗憾？」
「是啊，最近我们顺利将事业拓展至海外了。」
「这样啊，恭喜你。成为国际企业的一分子，应该是值得庆祝的事吧。」
虽然不确定米娜的事业版图究竟有多大，至少不局限于日本，而是在世界战场奋斗的气魄，确实很有米娜的风格。
「谢谢你。」
米娜也骄傲地答道。
紧接著……
「所以，我下个月就要移居美国了。」
她说出了这句话。
「……咦？」
起初结城没听懂米娜在说什么。
但他立刻就明白意义何在了。
「我也是第一次遇见这么照顾我们的邻居。跟结城聊天不但有趣，还激发了我的冲劲，你甚至还替我照顾结衣。但若真要著手拓展海外事业，我总不可能不去吧。」
「所以结衣也要过去吗？」
「嗯，只能这样了。就算把她留在日本，也没有亲戚可以依靠。」
「……这样啊。」
「好了。」
说完，米娜站了起来。
「我这趟赶著回来，什么都没准备，但搬家前我会再登门道谢。」
留下这句话后，米娜就离开了结城家。
结城、小鸟和结衣三人都来到玄关送米娜离开。
直到米娜的身影消失在视线尽头后。
「结衣……要搬走了啊。」
小鸟说了这么一句。
声音听起来毫无起伏，脸上也没有表情，就像失了魂一样。
应该是突如其来的离别通知，让她来不及整理好心情吧。
「……小鸟。」
结衣握住小鸟的手，但她的嗓音同样带著些许颤抖。
结城将手搭在两人的肩上说：
「这也没办法。还有一个月，我们来创造愉快的回忆吧。」
小鸟和结衣都将脸埋进结城的胸膛。
结城也温柔地拥著她们，直到她们平静下来为止。
◇
「……」
堀井米娜走出公寓后，转头看向自己刚才叨扰过的那户人家门口。自己的女儿和女高中生听到离别的消息后似乎非常悲伤，那位年轻却充满志气的少年则温柔地拥著她们，看来相当担心。
「……那几个孩子反而更像家人呢。」
米娜如此低喃，便再次转身背对三人返回工作──那才是她该去的地方。
◇
「结衣，等等去玩那个游乐设施好不好！」
「……嗯。我也想坐云霄飞车。」
「我会晕车，应该不太行。」
听米娜说结衣要搬走之后，结城他们便在下周日来到了游乐园。三人想依结城所言，在结衣搬去美国之前创造一些回忆。
「……不过，没想到这还派得上用场。」
结城拿著两个月前买的游乐园双人套票这么说。没错，第一学期段考期间没能抽出时间和小鸟相处，结城才买了这两张票，希望在考试结束后跟小鸟一起去。
虽然最后因为诸多原因没能成行，但仔细一看，才发现刚好还有两个礼拜到期。
结衣之前就很想去游乐园了，甚至还拿著导览手册看，因此结城认为时机正好，并央求深川部长让自己临时休假。
顺带一提，结衣的入场票和旅费由米娜全额支付。
此外……
「冰堂小姐，你呢？」
结城转头往后看，对穿著套装的眼镜女子问道。
「不了，我只是在工作。」
冰堂用有些冷漠的声音这么说。
身兼米娜秘书的冰堂负责接送他们到游乐园，同时也是结衣的代理监护人，所以一同行动。
不只是今天，最近冰堂经常到结城家关心结衣的状况。或许是因为临时告知了搬家的消息，米娜才出于担心，请冰堂过来看看结衣吧。
「三位若要去游乐设施排队，我就在那边的长椅处等候，你们去玩吧。」
「这样好吗？你从刚才就一直没有玩游乐设施耶？」
「当然。我刚才也说了，我的工作就只是结衣小姐的代理监护人，各位可以无视我的存在。」
结城心想：她的口气还是这么制式化。
「尽管次数不多，但过去我也经常代替社长照顾结衣小姐。认识你们之后，结衣小姐真的快乐了不少。」
没想到她说了这句话。眼镜后方那对看似有些冷漠的双眼，正看著开心地和小鸟手牵手的结衣。
「所以请三位玩得开心点。今天之所以来此，不就是要创造属于你们的回忆吗？」
原来如此，这是她的体贴之举吧。
「……我知道了，谢谢你。」
「无妨，这就是我的工作。」
她的语气依旧这么死板。结城苦笑了一阵，随后便往结衣她们走去。
小鸟和结衣已经排在队伍最后方了。
「这里好像很受欢迎呢。我没坐过云霄飞车，好期待喔。」
「……我也是。以前因为身高不够不能坐，现在应该可以了。」
小鸟和结衣一起看著游乐园导览手册，聊得不亦乐乎。
（太好了，她们比想像中还要有精神。）
结城看著她们这么心想。
小鸟听到结衣要搬去美国时，完全呈现恍惚状态，让他尤其担心，但这几天反而变得比以往还要开朗。
或许这是她积极的表现，想跟结衣快乐地度过剩余的时间吧。
过去就算待在同一个空间，结衣和小鸟基本上都是各忙各的，也不常向对方开口。这几日她们却经常聊天。
「冰堂小姐说要在长椅那边休息。」
结城也和两人一起排队。
「这样啊。」
说完，小鸟就靠近结城耳边悄声说道：
（……之后得跟冰堂小姐道谢才行。）
看来小鸟也感受到冰堂的体贴了。
「好，结衣、结城，今天我们要创造很多快乐的回忆喔！」
小鸟喊著：「嘿～嘿～哦～！」将拳头高举向天。
结衣也跟著用毫无起伏的嗓音说了声：「哦～」并模仿小鸟的动作。
◇
「呼……哎唷，好玩是好玩，但真是累死我了。」
从游乐园回家的路上。
结城整个人瘫在冰堂驾驶的车内座椅上。
「结城，你不敢玩刺激的游乐设施啊？」
小鸟这么说。她坐在结城右侧，中间隔著结衣。
「是啊。与其说是害怕，我反而更担心头晕。只是游乐设施的娱乐效果比想像中还要有趣，到头来我还是全都坐了一轮。」
结城对坐在一旁的结衣问道：
「结衣，你也玩得开心吗？」
闻言，结衣竖起大拇指并点点头。
「……当然，我还拍了好多照片。」
「可以让我看看吗？」
听小鸟这么说，结衣就拿出手机。
「马上把照片传给你……啊，但要等我一下。」
「怎么了？」
结衣打开平常在玩的手机游戏，并回答结城的问题：
「……我要领登入奖励，再三分钟就要错过了。」
于是结衣开始点击萤幕。
结城心想「她还真是沉迷」，并试著将先前一直很好奇的事情问出口：
「对了，结衣平常用手机玩的那个游戏，是米娜小姐公司开发的吧？」
「……嗯，对啊。」
之前结衣传给结城的游戏游玩影片，背景音乐跟米娜小姐吃完饭回家时唱的歌一模一样，让结城十分在意，并上网查了资料。
果不其然，制作公司的网页上就写著「社长 堀井米娜」这几个大字。
「看你玩得这么入迷，可见米娜小姐做的游戏很有趣吧。」
结城曾在大谷的推荐下玩过一次手机游戏。真要认真玩的话会浪费太多时间，不适合结城的生活步调，所以他很快就放弃了。但看到角色数值和等级不断提升，以及抽到喜欢的角色时，感觉确实很开心。
「……很好玩啊，但不只是这个原因。」
结衣开心地看著手机萤幕。
「因为是妈妈做的游戏……」
并这么说道。
「结衣，你真的很爱妈妈呢。」
说完，小鸟摸摸结衣的头。
「嗯。」
结衣立刻点头回答。
「……以前五岁的时候，我发烧了。」
结衣看向远方这么说，彷佛在缅怀过往。
「……爸爸那时候住院不在家。但我一个人实在太寂寞了，忍不住打电话给妈妈。明明她还在工作。」
结城有些意外，没想到结衣也有过那种时期。
现在的她应该宁愿死撑也不想打给米娜吧。
「可是妈妈接到电话后，就马上赶回家陪我了……」
结衣似乎很开心，微微眯起眼说著。
「这样啊……妈妈很温柔呢。」
小鸟这么说。
「……米娜小姐真厉害。」
结城也感佩地说。
虽然无从得知当年米娜的工作有多忙，但恐怕跟现在没什么差别吧。不，只要稍微查查米娜的公司，就会在财经新闻页面看到公司在近五年急速成长的消息。所以结衣五岁那一年，刚好是事业起飞的时期吧。
搞不好比现在还要忙碌。
尽管如此，她却还是赶来陪伴生病的女儿。
（庆生会那天，米娜小姐最后还是赶来了。看来她真的很关心结衣啊。）
结城不禁这么想。
◇
冰堂在离公寓最近的超商前让三人下车后，他们便走回各自的家门前。
四周一片漆黑，若是平常，这个时候结衣早就该回家了。
「……那就晚安了。」
结衣打开自家大门并对两人说道。
由于已经在游乐园吃过晚餐，再来只要准备睡觉就行了。
「好，晚安喽，结衣。」
「晚安，结衣。」
小鸟和结城也道晚安后，结衣再次点点头，就走进自己家里了。
「好，我们也早点睡吧。庆生会那天熬了通宵，感觉全身都快散了，让我体会到睡眠的重要性。」
「……」
「嗯？怎么了，小鸟？」
「咦？是，你说什么？」
「呃，我说我们也该为明天做准备，早点睡了。」
「这样啊……说得也是。」
虽然觉得小鸟的样子不太对劲，结城还是解锁打开房门。
小鸟也要将今天自己跟结城穿的衣服洗一洗，并准备睡觉，所以也一起走进结城家中。
「我回来了……」
结城脱下鞋子走进家里，小鸟则是──
「……呼。」
一踏入玄关，她连鞋子也没脱就坐了下来。
「你还好吗，小鸟？」
「嗯，对不起，我没力气了。」
小鸟今天难得会领著结衣和结城到处跑，玩得不亦乐乎，所以是因为不太习惯才这么累吗？
结城原以为是这样。
「结城……我今天有表现得很开朗吗？」
小鸟却对结城拋出这个问题。
「怎么忽然这么问？嗯，你确实比平常还要积极，感觉很开心就是了。」
「……是吗？那就好。」
小鸟低声喃喃，声音听来有些颤抖。
至此，结城才总算明白。
「小鸟……你在故作开朗啊。」
看来不只是今天，大概从听到结衣要搬家那天起就这样了。
「对啊。但一想到今天是跟结衣最后一次出门的回忆，我就觉得好难过。」
「……是啊，感觉好寂寞。」
小鸟抱膝将脸低垂，结城坐在她身旁轻轻抚摸她的头。
「谢谢你……呜呜……」
小鸟将头靠在结城身上。
她的眼中早已浮现泪光。
其实结城也有同感。这一个多月来，和结衣共度的日子已经变得理所当然。在她离开后，结城一定会觉得很悲伤。连结城都感到不舍，小鸟就更不用说了。
小鸟跟结衣的感情特别好，有时结城在一旁看了，还觉得她们真的很像亲生母女。
所以结衣离开后，小鸟一定会相当难受。
「可是……」
小鸟倚在结城肩上，流著泪说道：
「如果我露出难过的表情，结衣一定觉得很内疚……所以我得在她面前保持微笑，直到最后一刻。」
「……嗯。」
「但我可以对结城撒娇吗？只要现在就好。」
「嗯，当然可以。我之前就说过了，我希望你在我面前耍任性。」
说完，结城就将小鸟拥入怀中。
「既然不想在结衣面前流泪，就在这里哭个够吧。」
「……好，呜呜，谢谢你。」
在那之后，小鸟在结城怀里哭了好一会儿，结城也温柔轻抚她的背。
◇
距离结衣搬离结城他们居住的公寓，还剩下一个礼拜。
这天结城中午才要开始工作，便一如往常地和小鸟度过早晨时光。
时值中午，结衣也因为学校放假，来到了结城家。
「结衣，还没吃早餐吗？」
「……嗯。」
「这样啊。还有一点味噌汤跟炊饭，要吃吗？」
结衣听了拚命点头。
「呵呵，我帮你盛饭。」
见状，小鸟便带著微笑走进厨房。
（……小鸟在结衣面前似乎都表现得很开朗。）
距离去游乐园那天已经将近一个礼拜，在那之后小鸟就不再掉泪了。
（……话虽如此，小鸟还是经常闷闷不乐的。）
结城看著小鸟，并意识到这一点。
还有一个礼拜，她真的撑得住吗？
当结城如此心想时。
他不经意看向自己的手机，难得有收到讯息的通知。
会传讯息给结城的顶多只有大谷或藤井这些人，频率也不高，所以结城很少看手机。
「嗯？米娜小姐传的？」
到底是什么事呢──结城疑惑地读取讯息。
『我有话要说，今天晚上会到你家一趟，可以请小鸟也过来一起听吗？』
◇
「好久不见，也有一阵子没来拜访了。」
晚上结城下班回到家，课业也复习完毕后。
结衣回到自家没多久，米娜就出现在结城家门口，冰堂则仪态端正地站在她斜后方。
小鸟停下熨烫制服的作业，上前迎接两人。
「欢迎光临，米娜小姐、冰堂小姐，请进。」
听小鸟这么说，米娜回答「那就不客气了」，便脱下鞋子走向结城所在的起居室。
「结城，百忙之中真是抱歉。」
「被米娜小姐这么说，我还真是不敢当。」
结城苦笑著说。
「看来结衣已经回去了啊。」
「是啊，她才刚回去，应该还没睡吧。对了，你要跟我说什么呢？」
结城猜想米娜应该很忙，便立刻询问她的来意。
「这个嘛……」
米娜正要开口时，小鸟恰好端著放了热茶的托盘过来。
「啊，小鸟你来得正好，可以一起听吗？」
「咦？是，我知道了。」
小鸟将茶杯放在米娜面前后，便在结城身旁坐下。
「我想跟你们谈谈结衣。」
结衣？
结城和小鸟都充满疑惑，不知道所为何事。
结果米娜说的话远远超出他们的预料。
「我想把结衣托付给你们。」
「什么？」
「咦？」
两人完全听不懂米娜想说什么。
看了他们的反应，米娜继续说道：
「啊，我跟两位细说吧。其实我原本就有这个打算了。我从小就在美国长大，所以没什么问题，但对结衣来说算是移居海外，环境变化会比过往的国内迁移更加明显，应该会很辛苦吧？我认为不该强迫结衣配合我的工作移居美国，让她继续留在日本比较好。」
「……原来如此。你之前也谈过这件事，但当时你说国内没有可以托付的亲戚。」
听结城这么说，米娜点点头。
「没错，过去确实没有，可是……现在结衣身边有你们在。」
米娜看著结城和小鸟继续说道：
「其实这两个礼拜，我都有请冰堂来观察你们。你们的一举一动都会考量到结衣的感受，年纪轻轻却相当可靠，完全不输给大人。但照顾结衣的同时，又不会怠忽份内的工
作，这点真的值得嘉许。」
啊，所以冰堂小姐才在庆生会以后这么频繁地出现啊。
结城这才明白。
「更重要的是，跟你们在一起的时候，结衣似乎很开心……」
说完，米娜笑了起来。
她的笑容带著一丝自嘲，彷佛在说「在我身边就不会这样」。
「当然，由于这次跟以往不同，算是正式托付，在金钱方面我会全力支援。结城，你也可以减少工作量，多挪一些时间来读书了。除此之外，只要你同意，我也会替你负担大学学费。毕竟把一个孩子托付给你，这点费用还是少不了的。我还是会让阿部太太留在结衣身边，请她像平常那样过来帮忙，算是结衣形式上的监护人。」
米娜提出条件后，用意志坚定的眼神直盯著结城和小鸟。
「如何？只要你们同意，我真心希望未来由你们来照顾结衣。」
说完，米娜深深低下了头。
「……」
突如其来的提议让结城沉默了一阵，但他心中早就有答案了。
「……我们当然愿意，可是……」
说话的同时，结城看向小鸟。小鸟则点点头，表示和他想法一致。
他和小鸟也不想跟结衣分开，这个发展反而正如他们所愿。小鸟应该会特别开心吧。
只是……
「我觉得结衣应该想跟米娜小姐一起去美国吧？」
说话的人正是小鸟。
正因为她陪伴结衣的时间比任何人都要长，深切体会结衣思念米娜的心情，才会说出这种话。
然而米娜……
「我可不这么认为。」
却用带著一半确信的口气这么说。
「好，总之你们算是同意了吧，感激不尽。」
米娜再次低头道谢后，便将手撑在膝上用力站起身。
「那我现在就去告诉结衣。她应该还醒著吧？」
说完，米娜就往玄关走去。
「啊，我们也一起去。」
结城和小鸟也站了起来，急忙跟在米娜身后。
◇
「我有多久没自己开门进来了啊。」
米娜说著这种话，并打开结衣家……正确来说是米娜和结衣家的大门。
「啊，打扰了。」
结城也跟著米娜踏进家门。
小鸟也紧跟在后。而冰堂似乎要在门外等待。
房里的灯开著，看样子结衣还没睡。
「这么说来，我是第一次来结衣家耶。」
「我只来过一次，当时有好几个超商便当的空盒散落各地。现在她都在结城家吃饭，应该就没有这个状况了……」
「……原来如此。」
这时，结城发现了一件事。
米娜走进玄关的动作显然不太习惯。
若是自家玄关，就会自然而然走进去，目光根本不会看向脚边。
米娜却低著头脱鞋，彷佛初次来访。
「米娜小姐，搬到这个家以后，你回来过几次？」
「我几乎都住在公司或出差地的饭店，所以差不多两次吧。」
米娜如此答道。
这个家的洗衣机、厨具或床铺等家具，都跟结城家的截然不同，品质优良且价格昂贵。但所有家具都跟新品没两样，彷佛要印证米娜的说词一般。
唯一有使用痕迹的，就是摆在电视机前的沙发和矮桌。
此刻结衣正裹著被单坐在沙发上玩手机游戏。
「……！」
结衣终于看见了米娜，惊讶地从手机抬起头。
那条从头包住全身的被单也顺势滑落地面。
「啊，那个……」
米娜直至方才的强势作风和明朗口气顿时一变，似乎在烦恼该如何开口。
另一方面，结衣也僵在原地好一会儿。
「……（点头）。」
随后竟深深一鞠躬。
「啊、啊啊，我才该跟你问好。」
米娜似乎也受到影响，跟著低下头来。
眼前这一幕让结城心想：真是太不可思议了。
这里是米娜的家，她跟结衣还是母女，所以只需要「我回来了」和「欢迎回家」这两句话，她们的反应却像外人来访似的。
两人站著不动好一阵子，随后米娜才叹了口气并开启话题。
「抱歉，结衣，你等等应该要睡了吧。其实我有话想跟你说。」
「……嗯，什么事？」
「结城他们也同意这件事了……」
说完，米娜就将刚才告诉结城的那些话说给结衣听。
我会自己搬去美国，结衣要不要留在日本？结城和小鸟也在。
大致就是如此。
趁米娜和结衣说话的期间，结城稍微看了看这间房。
刚刚进来的时候也看见了，但那些应该是米娜买来的高品质家具，就像展示品一样完全没有使用痕迹。
电视机前的矮桌和沙发却截然不同。
矮桌上散乱著学校的教材、橡皮擦屑，还有零食碎屑及包装袋。
沙发则因为长时间有人坐卧而满是皱褶，还放著一条棉被。
看到靠墙的床铺被单平整无痕，沙发和矮桌周边以外的地方都十分整洁，大概就能猜到结衣在自家读书、玩游戏和睡觉时……都是窝在这张沙发上吧。
结城还在老家时如果也像这样，就会被妈妈痛骂「真没教养」，但没有人会对结衣说这种话。
「……所以结衣，你要不要跟结城他们留在日本？」
想著想著，米娜已经对结衣大致说完状况，并如此问道。
「……」
结衣沉默地低下头。
但结城认为结衣应该不会点头同意。
他之所以会这么想……是因为电视机前的游戏机，以及叠在上头的各种游戏片。
结城对那些层层堆叠的游戏片名称并不陌生。
调查米娜的公司时，他才知道那些游戏是公司在跨足手机游戏前制作的。
跟家具不同的是，每个游戏外盒都看得出拿取无数次的痕迹，可见结衣平常就会玩这些游戏。
（之前玩游戏时她说「没玩过」，是指没玩过对战游戏吧……）
除了手机游戏之外，结衣一定把米娜做的游戏全都玩过了吧。
结衣比想像中还要深爱米娜。
可是……
「……嗯，知道了。」
结衣却这么回答。
「咦？」
结城忍不住喊了一声。
「是吗……嗯，就这样吧。」
米娜满意地点点头，接著看向结城他们笑著说：
「那就再次麻烦二位照顾我女儿了，去美国之前我会再登门道谢。」
说完，米娜就立刻起身。
「我先回去工作了，详细状况冰堂会再告诉你们。」
米娜拍拍结城的肩膀这么说，结城却一句话也答不上来。
米娜就这么跟冰堂离开了家，大门也应声关上。
「……」
「……」
寂静充斥著整间房。结城走到结衣身边问：
「吶，结衣，这样真的好吗？」
听他这么问，原本微微低著头的结衣抬起了头。
「……嗯。」
并这么说。
（那就别露出这么难受的表情啊。）
抬起头的结衣露出了前所未有的哀伤神情，彷佛下一秒就要掉下眼泪。她紧咬嘴唇，似乎在强忍著什么。
「啧！」
结城立刻冲出家门。
他两阶并作一阶地跑下公寓楼梯，冲到附近的停车场后，一辆黑色高级车正准备驶离现场。
「米娜小姐！」
晚上这么做根本就是扰邻行为，结城还是大声喊著米娜的名字。
米娜似乎听见了，只见后座的车窗降了下来。
「哎呀？怎么了结城，我有东西忘记拿了吗？」
说完，米娜还将手伸进自己的套装内袋检查。
「哈啊、哈啊……不、不是……」
因为全力狂奔而气喘吁吁的结城说：
「是结衣……」
「嗯，往后就麻烦你们了。你上大学之后状况可能会变，但在那之前──」
「我要说的也不是这件事！」
结城大喊道，彷佛要打断米娜的话：
「我觉得结衣想跟米娜小姐一起去美国。」
这话由结城而非结衣本人来说，或许算是违反规则，但结衣那个表情实在让人不忍卒睹。而且他觉得米娜误会了。
「我刚才也说了，我不这么认为。正常来说，怎么可能会喜欢一个不常见面的人呢？」
这就是她的误解。她们可能真的不常见面，但至少对结衣而言，米娜是世上独一无二的母亲。米娜完全不明白结衣对她有多么思念。
「结衣只是不想耽误米娜小姐的工作，其实她很爱你。」
「这样不就说不通了吗？」
米娜这么说。
「如果她真的爱我，应该会把我的工作视为敌人吧
？因为会剥夺我们相处的时间啊，怎么会刻意尊重呢？」
「这……」
结城本想反驳，话到嘴边却打住了。
对啊，为什么呢？
因为结衣懂得体贴他人──这肯定是原因之一。
但总觉得这并不是这个年纪的孩子会「体贴父母的工作」到这种地步的理由。
「无论如何，这是结衣的选择。身为母亲，我想尊重她的选择。」
「……」
被米娜这么一说，不太喜欢对他人过度干涉的结城觉得相当痛苦。决定和米娜分开，确实是结衣自己做出的结论。
而且，既然不像小鸟当时那样，放著不管就会继续受到肉体上的虐待，尊重结衣的决定反而才是正确的。
结城本想收回劝言，小鸟说过的话却在此时浮现脑海。
『正因为有你的关心，我才能得救呀。要对自己有信心。』
……你说得没错，小鸟。
「不过……」
结城直盯著米娜说：
「去美国之前，请你……再跟结衣好好谈一谈。」
「……」
米娜用锐利的目光紧盯著结城好一会儿……
「哎，好吧。你都说到这个份上了，我会再花点时间跟结衣谈谈。」
「谢谢你。」
「……但我觉得不会有任何改变。」
说完，米娜就关上车窗，车子也驶离了停车场。
◇
此时另一边──
「结衣……」
结衣在家中低头坐著，小鸟则坐在她面前。
她一句话也没说，只用自己的双手包覆著结衣的手。
沉默弥漫在两人之间好一会儿。
「……」
「……」
小鸟在这种时候，完全说不出撼动人心的话语。
可能是因为不够强势，也可能是自己不够主动。
所以她只能做这点小事。她总觉得这样的自己非常没用。
「……没关系，这样就够了。」
结衣率先打破了沉默。
「这样……就不会拖累妈妈了。妈妈一定也觉得，我不在身边才能集中精神工作……」
「才、才没……」
小鸟原本想说「才没这回事」，但发现这句话对此刻的结衣来说毫无意义。
毕竟在现实中，她才刚被母亲询问：「要不要一个人留在日本？」
既然母亲都这么说，小孩子也只能全盘服从了。
「……而且结城的工作也能减量，可以多点时间和你在一起喔？」
结衣看著小鸟这么说。看到她的眼神，小鸟不禁屏息。
她对那种眼神并不陌生。
在被结城拯救之前，她已经在镜子里看过无数次了。
那是为了成全别人，将自己的心思深深埋藏在心底的人的眼神。
「……你何必顾虑我们呢？」
小鸟尽可能用温柔的嗓音这么说。
可是……
「小鸟……」
结衣直视著小鸟。
「你不希望……我留下来吗？」
并开口问道。
「我、我当然不会这么想啊，反而还非常开心呢。只是……」
被结衣这么一问，小鸟也只能给出这个答案。老实说，如果可以，她确实希望结衣不要搬走。
「……结衣，我再问你最后一次。这样……真的好吗？」
「嗯。」
这次结衣想也不想就回答了。
「……对大家来说，这是最好的选择。」
结衣这句话的口气，跟以往固执己见的时候一模一样。