目送米娜的车驶离后，结城回到公寓，小鸟也正好走出结衣的房间。
「结城……」
「结衣她还好吗？」
小鸟摇摇头。
「她的意志似乎很坚定。」
「是吗……那孩子只要下定决心就讲不听了。」
这是结衣的优点，也是令人担心的地方。
「我请米娜小姐再跟结衣好好谈一谈。」
「这样啊，结城，你真厉害。哪像我……对结衣根本无从开口。」
小鸟沮丧不已，表情也沉了下来。
「我也没那么了不起，听米娜小姐说了一大堆，却回不了半句话。」
结城叹了口气后说道：
「……可恶，我只是个小孩子。之前看你被清水带走的时候也是这样，但凡到紧要关头被大人狠狠说上几句，我就只会退缩。」
尽管被米娜称赞行事可靠，完全不输给大人，然而碰上这种场面，结城还是会觉得「自己只是个小孩子」。
「真的好想……赶快长大啊。」
好想成为那种不必为自己认为对的事委屈退让的勇敢大人。
「是啊……我也好想赶快长大。」
说完，小鸟握住结城的手，结城也紧紧回握。
沮丧低落的两人仰头望天，却发现满月皎洁的光芒映照著整片夜空。
结城觉得那轮完美无缺的满月在对自己说：你还只是个不成熟的小毛头。
「不过……不成熟的小毛头也有将心思传递给他人的渴望。」
结城这么说。
「就算让米娜小姐和结衣再谈一次，结局大概也不会改变吧。」
米娜可能会说，与其将女儿留在身边，不如让结城他们收留她。
结衣应该会为了不拖累米娜，选择留在日本吧。
「如果这是结衣的决定，我也觉得该照她的意思去做。米娜小姐的想法跟我一样。」
结衣的人生主导权掌握在她手上。
即使她年纪还小，外人也不能对她做出的选择说三道四。
「可是……」
结城紧紧握住空著的那只手。
「那对母女对彼此的心情有太多的误会。我希望她们可以确实了解对方的心情后……再下定论。」
「……是啊。」
「吶，小鸟。」
结城转向小鸟。
并坚定不移地看著她的双眼说道：
「我想解开米娜小姐和结衣之间的误会，但可能会有点强硬又多管闲事……你愿意帮我吗？」
「当然。」
小鸟立刻回答。
「这样好吗？虽然是我提议在先，但要是误会冰释，结衣可能就要去美国了喔？」
得知要和结衣分开后，小鸟这几个礼拜都在强忍内心的落寞。
老实说，她应该希望结衣留下来。
但是……
「那孩子跟我很像，我希望她能幸福。」
小鸟却这么说。
她紧紧握住和结城牵著的手，彷佛要加深自己的决心。
「因为这样太寂寞了。明明互相挂念，却要分隔两地。如果当时你没有跑来我家，从爸爸那里把我救出来，我们就不能在一起了。一想到这个可能性……我就觉得好难受。」
「……嗯，是啊。」
米娜这对母女，确实有点像第一学期的结城和小鸟。
他们都心系著彼此，却又因为太过牵挂而被迫分离。
这种时候的确需要一剂猛药。
「好，就这么办。介入别人的亲子关系，再『多管闲事』一次吧。」
结城如此说道，并用力回握小鸟的手。
◇
两天后。
结束上午的工作后，结城直接穿著工作服，来到离自家大约有三站远的一栋大楼前。
这栋大楼的二到五楼，就是米娜的游戏制作公司办公室。
来到大楼前方后，结城便用手机传讯息表示「我到了」。
等了一会儿，电梯中便走出两名美貌绝伦的女性。
一位是戴著眼镜，身形娇小且神情严肃的女性──冰堂。
而另一位──
「真是的，都已经有女朋友了还找我去约会。你也是个行动力十足的男人啊。」
当然就是米娜了。她挺直腰杆走了过来，身上还是平常那套红色西装套装。
其实昨天结城传了一则讯息给米娜：「你之前说去美国之前会来道谢，那明天中午要不要一起去打击场？我两个工作之间正好有点空档。」
「毕竟要感谢你日后照顾米娜的恩情，这点时间当然得挪出来了。」
米娜这么说，并将平常穿的高跟鞋换成运动鞋，还做了伸展拉筋，似乎干劲十足。
◇
「喝！」
金属球棒用力击出软式棒球，发出「铿锵」一声。
进入打击区后，米娜用一记豪迈的强力挥棒将球击飞，收尾时一只手还放开了球棒。
「天哪，好像洋基队的A-Rod选手喔。」
在防护网后方观看的结城低声说道。
结城他们坐著冰堂的车来到离镇上有些距离的打击场。此处因地价便宜而占地广阔，所以打击区离防护网有一段距离，米娜却轻轻松松就将球打到防护网的最上方。
「呼，好久没打了，真是痛快。」
米娜心满意足地将球棒扛在肩上走出打击区。
「真是漂亮的挥击。你以前常常练习挥棒吗？」
先前聊到棒球时，米娜说自己比较喜欢看比赛，顶多只会去打击场发泄工作压力而已……
「啊，我刚创立这间公司时常常遇到瓶颈，一卡关就会来这边纾压，久而久之就练成这样了。」
「你到底遇到多少次瓶颈啊……」
在有棒球经验的结城看来，米娜的挥击完全不是「因为好玩随便练练」的程度。
要经历过几万，甚至几十万次的挥棒练习，才能如此驾轻就熟。
既然她遇到瓶颈就会来打击场，就代表经营公司相当不容易，让她得挥棒纾压这么多次。结城真心感到佩服。
正因如此，也势必会舍弃掉某些事物。
「米娜小姐……可以问你一个问题吗？」
「什么？要问三围的话，我上个月有量过，从上到下是96、55……」
「不不不，我不是要问这个。」
结城重整心态，用严肃的口吻说道：
「……对你来说，孩子果然是一种重担吗？」
「嗯？孩子是指结衣吗？」
「是啊。结衣真的是你工作的绊脚石吗？」
听结城这么说，米娜原本愉悦的表情顿时一变，不满地皱起眉头。
「哎，你是为了说这件事才找我过来啊……我要走了。」
说完，米娜就放下球棒准备离开。
「啊，等一下！麻烦再听我说几句。」
「我的心意不会改变，也会遵守约定再跟那孩子谈一谈，但届时我还是会优先尊重她的选择。」
「在那之前，请先回答我刚才的问题。结衣是妨碍你工作的重担吗？」
结城锲而不舍地再次追问后，米娜叹了口气说：
「哎……你还真固执。」
随后，米娜看向打击场的棒球九宫格区域。
她从钱包拿出一张千圆钞递给结城。
「对了，你以前是投手吧？如果你能在一千圆限额内全部命中，我就回答你的问题。」
米娜有些坏心地这么说。
所谓的棒球九宫格，是用十二球打落九宫格面板的游戏。
这个单纯的游戏其实比想像中还要难，要瞄准目标将九宫格面板全数击落相当不容易，连职棒选手都很难完成。
一千圆只能挑战六次，应该没几个人敢自信满满地说自己能在这六次之内完美击落吧。
然而……
「全部命中就行了吧？」
结城留下这句话，就走进了棒球九宫格区。
◇
结城的父亲在传接球或投球练习中替结城接球时，会贯彻一个原则──他对超出守备范围的球概不负责，而是让结城自己去捡回来。
对结城来说，只要控球稍有失误，就得跑大老远去捡球才行。所以刚开始他觉得麻烦至极，也曾心想「把球丢回来的时候都投不准了，还好意思命令我啊，该死的臭老头」。
但自他懂事以来就用这种方式在练习传接球，所以也不知不觉养成了「精准命中目标」的习惯。
（插图012）
结城走进九宫格区后，先用第一场热身，并掌握今天的身体状况。
（今天握球的感觉比较紧绷啊。）
来到第二场，他就理所当然地将九宫格面板全部打掉了。
「……呼，体力果然掉了不少啊。」
结城已经气喘吁吁了。虽然平常有从事体力劳动，肌力本身没有退步太多，但心肺机能还是无可避免地下降了。
「……」
米娜有些哑口无言地张大了嘴。
「结城，你居然这么强……」
「毕竟我把注意力放在控球上，球速逼不出来啊。」
「呃，那也很厉害啦。」
结城走出九宫格区后就对米娜说：
「米娜小姐，依照约定，请你回答我。结衣是你工作上的绊脚石吗？」
结城不由分说的口气，让米娜放弃抵抗地说：
「你问我是不是绊脚石……那孩子也不太需要我操心啊。」
「那你为什么要疏远结衣呢？」
「你误会了。就像我之前说的，这次我是为了她好，才会提议让她留在日本。」
「不，不只是这一次而已。」
没错，结城问的是平常的状况。
「米娜小姐，你确实很忙，但不可能完全腾不出跟结衣相处的时间吧？毕竟你偶尔也会去先前招待我们的那间餐厅，也有时间像这样跟我一起来打击场。」
「……」
被他这么一问，米娜完全说不出话来。
之前和米娜一起在那间餐厅吃饭时，她曾说过「想吃的时候就会来这里吃饭」，才让结城起了疑心。
也就是说，尽管米娜忙得不可开交，偶尔还是有几个小时的时间可以开车去吃喜欢的美食。这段自由时间足以让她悠闲地吃上一顿饭，虽然称不上正规的休假，但应该也能带上结衣一起用餐才对。
然而在结城的印象中，从来没有看过结衣因为「米娜主动邀约」和她见面。结城只看过两次，一次是结衣邀她参加庆生会，另一次就是来问结衣要不要留在日本。
而结城看来，米娜就像刻意在躲著结衣似的。
「米娜小姐，难道你……很讨厌结衣吗？你直说无妨，我们不会告诉结衣，也会替你照顾她，毕竟我们是真心爱她。与其和不爱自己的人在一起，留在爱自己的人身边自然是更好的选择。」
「……我不讨厌她，我可以对天发誓。」
「那你为什么要刻意躲她？」
「这……」
米娜有些欲言又止，随后才在旁边的长椅上坐下，叹了一口气。
「哎，算我输了。其实我觉得这样很没面子，一直不太想说。」
米娜看著远方开口说道：
「我不知道该怎么和那孩子相处……是啊，不知从什么时候开始，我不知道该怎么面对她了。」
随后，米娜说起了她的往事。
◇
爸爸漠不关心。
妈妈过度干涉。
简单来说，米娜的成长家庭就是「腐败」二字。
爸爸几乎不回家，从纽约搬到日本后更是变本加厉。或许是身材高挑、五官深邃有形的外国长相让他异性缘奇佳，他在外面有好几个女人，几个月能回家一趟就算不错了。
妈妈则像在跟他作对似的，打算让米娜活成自己心目中的模样。举凡穿著、娱乐到才艺课，米娜每天的行程都得遵照妈妈的安排，否则她就会大发雷霆。
过去米娜都咬牙忍下来了，没想到妈妈居然在她房里装了监视器，爸爸知道后也没有任何表示。到了这种地步，米娜的忍耐终于超出极限彻底爆发。看到米娜将监视器砸在地上狠狠破坏时──
「娜娜，你怎么不肯当我的乖宝宝呢？」
妈妈竟泪流满面地这么说。
「……下地狱去吧，臭老太婆。」
这一瞬间，米娜在心中彻底和他们断绝了亲子关系。
她一刻也不想待在这种可恨的父母身边，拿他们的钱生活，也让她觉得无比恶心。
因此米娜高中毕业后，就放弃了大学的录取通知，搬到遥远的城镇展开独居生活，也没有将所在地告诉父母。
她在声色场所卖命工作，除了赚取每日的收益和资金，也是为了成立游戏公司。以前她最喜欢瞒著妈妈偷偷玩游戏。
她不想依赖任何人，不想被任何人干涉，希望能靠自己活下去。
因此她在公司里是个彻底的独裁社长。事实上，在她的判断和指示下，尽管速度不快，业绩仍有稳定成长。
……她不相信任何人，她要凭一己之力活下来。
这个时候，她遇见了后来变成丈夫的那个男人。
那天，某间上市公司的董事带著部下来到了米娜上班的高级酒店。
当天出勤的酒店小姐全数上阵，米娜也在准备回家的时候被劝留上桌接客。
（……啧，我想早点回去想游戏企画耶。）
这天米娜的心情很差。
最近公司的业绩迟迟停滞不前。
酒店小姐的收入虽然可观，却占去绝大多数时间，还得看客人的脸色。这一点让她非常不满。
（……我要赶快提升公司的业绩，辞掉这份烂工作。）
米娜负责的客人名叫堀井卓也。
这个男人戴著圆框眼镜，身材瘦弱，似乎不到二十五岁。和米娜不同的是，他的长相平凡至极，但温和稳重的笑容让人充满印象。
然而米娜难得分出了宝贵时间上场接客，还不停找话聊，这个名叫堀井的男人却只会有些困扰地哈哈笑，完全聊不起来。
米娜凭藉上天眷顾的美貌成了这间店的头牌，对此她还是有相当的把握。
所以在焦躁感的驱使下，她忍不住大声喊道：
「你有什么毛病啊！我在接待你耶，干嘛一副没趣的样子啊！」
以服务业的角度来看，这算是相当严重的问题发言。但米娜心想，要是老板叫她滚蛋，她乾脆就回去专心做游戏，这样反而正好。
可是……
「啊，真是抱歉。其实我是被主管拉来的，所以很紧张。」
堀井这么说，并老实地低头道歉。
「……喔，原来如此。你不习惯来这种店吧。」
「是的。而且还有你这种前所未见的美女作陪，我更不知道要说什么才好了。」
「是、是吗？」
被他这样冷不防地直接赞美，米娜有些不知所措。
「而且我不像专务他们那么会聊天……那个，如果可以，不如聊聊米娜小姐的事情吧？」
「我的？」
「是啊，兴趣之类的也行。」
「兴趣啊……应该是玩游戏吧。」
「啊，真的吗？我对游戏也是很讲究的喔。」
「哎呀，真好笑，居然好意思在我面前说这种话。总之先聊聊各自喜欢的游戏机吧？」
那天晚上一直到打烊时间，米娜和堀井的游戏话题始终没停过。
酒店小姐基本的待客之道，是让客人多聊自己的事，然而那天米娜却滔滔不绝地说个没完。
两天后，米娜在平常吃午餐的咖啡厅再次碰见堀井，两人又聊了好长一段时间。这次除了游戏话题外，还聊了彼此的私事。
不知不觉间，和堀井见面、吃饭聊天，已经变成米娜生活的一部分了。
某天米娜正在抱怨公司事务增加，让她忙得不可开交时，堀井说道：
「米娜小姐，你觉得自己无所不能，所以独揽太多事情了。要不要再把一些工作分给员工呢？」
对当时的米娜来说，被人指手划脚的感觉，比忽然在厕所看到蟑螂还要讨厌。因此她有些恼羞成怒地心想：这混蛋在说什么啊？
「不管是米娜小姐，还是你的员工，看起来都对工作没有热情。游戏是给人们带来快乐的，若制造者也能适度放松，用自由愉悦的态度对待工作，想必能做出更棒的游戏吧。」
但被堀井这么说，米娜也觉得不无道理。
堀井这个男人虽然稳重又谨慎，有时说起话来却句句逼人，就算米娜对他的意见颇有微词，他也不会收回自己说过的话。
因此米娜将部分业务转交给员工，也开始积极听取员工的意见。于是公司的气氛立刻融洽许多，停滞不前的业绩也开始慢慢成长。米娜将这个喜讯告诉堀井后……
「这样啊，真令人开心。」
堀井像是自己的事情一样开心地笑了。见状，米娜心想：
……嗯，有人陪伴的感觉也不赖嘛。
这是有生以来初次体会到的心情。所以米娜在休假时把堀井找来户政事务所，把结婚证书拿给他，要他和自己成为一家人。
事发突然，堀井起初也吓得目瞪口呆，随后才有些讶异地说：
「真像你的作风。」
说完，他也在结婚证书上填了自己的名字。
米娜以结婚为契机辞去酒店小姐的工作，隔年也怀上了孩子。
她在尽可能维持工作的状态下，顺利生下结衣。
结衣能健康诞生固然是件好事，她却不肯吸吮米娜的母乳。看样子有些婴儿似乎会抗拒母亲的哺乳。
医生虽然告诉米娜，这不代表女儿讨厌母亲，但结衣在爸爸怀里都很正常，要换米娜抱的时候就会立刻大哭。
「米娜，你的眼神太吓人了啦。」
卓也笑著这么说。
这让米娜深刻体会到自己不适合育儿这条路。
没办法。既然不会养孩子，那就在擅长的领域继续努力吧，工作也是这个
道理。
为了让米娜专心处理公司事务，卓也成了家庭主夫，因此米娜比过去更加专注于公事。
在某个新进员工的提案下，他们首次跨足手机游戏市场，获得了巨大的成功，让米娜的公司急速成长。
虽然和女儿的互动仍有些尴尬，但除此之外的生活可用「一帆风顺」来形容。和卓也相识后，米娜觉得一切都顺利地步上正轨。
然而……
卓也却罹患了重症，发现时已经病入膏肓，甚至被医生宣告最长只剩几年的寿命。米娜忽然有种地面正在逐渐崩毁的错觉。
正当米娜思考要如何和卓也共度剩余的时光时。
「米娜，现在是公司最关键的时期，别太担心我。你愿意替我赚医疗费，我就很开心了。」
「……知道了，阿卓。不管是国外的最新手术还是其他疗程，我都会努力赚钱，让你接受最好的治疗。」
都已经被医生宣告时日无多了，最新的手术根本一点用也没有，但米娜还是用这个理由说服自己，全心投入工作。
如今想想，当时自己或许是不想面对陪伴左右的丈夫即将离世的现实吧。几年后，卓也便撒手人寰了。
米娜因为忙于工作，没能见他最后一面。
结衣在葬礼上完全没有流泪，只是默默地看著米娜。
米娜从她的眼神中看出了谴责。
那时她才忽然重新思考：此刻在女儿眼中，自己是个什么样的人？
恐怕是一天到晚不回家，满脑子只有工作，连父亲死了也不肯回来的母亲吧。
（……啊，我……）
不知不觉中，自己也变成了对家庭漠不关心，让她深恶痛绝的父亲那种人。
或许早就为时已晚，但米娜仍想为女儿做点什么。
某天，女儿正在看游乐园的导览手册。
应该可以空出一天时间带她一起去。
于是米娜试著问道：
「下次带你一起去吧？」
女儿沉默了一会儿后。
「……不用了。」
却摇摇头拒绝了。
「是吗……」
「……嗯，好好工作吧。」
啊，说得也是。
事到如今，她还有什么脸面对女儿呢？
所幸女儿自己也能活得好好的。
嗯。
不然就让孩子自由成长吧，毕竟自己也是这样走过来的。
没必要刻意和母亲在一起，这孩子也有她自己的人生。
于是米娜再度埋首于工作之中。
事业发展得越来越顺遂，米娜的公司版图也不断拓展，直到成为国内数一数二的游戏开发商。
◇
「……就是这样，简单来说就是我太没用了。我没把握得到那孩子的心。」
米娜用这句话结束了话题。
那张美丽的容颜浮现一抹自嘲的笑意。
「……」
听完米娜这番话，结城不禁陷入沉默。
该说不愧是白手起家打造出知名企业的人吗？她的人生还真是充满波折。
与此同时，结城也觉得米娜跟自己有点像，尤其是双亲这部分。结城和米娜都是在父母亲的过度干涉下长大的人，虽然跟米娜家相比，他的境遇算是好上许多了……
「这样啊……确实无法理解她会喜欢妈妈呢。」
「是啊，真的无法想像。」
连结城都觉得父母亲很烦了，米娜更是打从心底痛恨吧。
所以她完全无法想像结衣会喜欢自己。
「正因如此，看到她在你们身边很幸福的样子，我才心想：『啊，结衣真的很喜欢这两个人呢。』」
米娜直盯著结城说：
「至少她对你们的好感远胜于我。所以就像你刚才所说，留在喜欢的人身边才会幸福。我确实很想从结衣身边逃开，却也真心希望她能幸福。」
「……这样啊。」
闻言，结城深深点点头。
「换句话说，米娜小姐不认为结衣是绊脚石喽？」
「我不会说对工作毫无影响。虽然不像一般母女有那么多相处的时间，但我们偶尔还是会一起去吃饭或出门走走。毕竟她原本就不是需要我操心的孩子。」
「只是没自信让结衣喜欢上你？」
「跟你们相比真的是毫无把握。别的不说，如果我是小孩子，也不可能喜欢我这种妈妈。」
「那如果……」
结城继续说道：
「如果结衣其实很爱你，想跟你在一起，你也愿意带她去美国……我说得没错吧？」
「那当然。我刚才也说了，我并不讨厌那个孩子。虽然没资格说这种话，但她可是我的宝贝独生女。」
米娜用相当笃定的口吻这么说。
「……这样啊。」
听她这么说，结城再次深深点头。
接著……
「嗯，那应该没问题了。」
他开心地说道。
「咦？」
米娜愣著一张脸，完全摸不著头绪。
「所以，只要让你知道结衣很爱你，其实想跟你一起去美国就行了吧？」
说完，结城就拿出手机按出App。
萤幕上出现了一段录制影片。
影片中的人，正是在结城家里谈话的小鸟和结衣。
◇
──前几天的傍晚。
「……这样就行了吧？」
小鸟独自将自己的手机调成录影模式，塞入结城参考书的缝隙之间。她才刚拿到手机没多久，使用上仍不太习惯，但这次只许成功不许失败，因此她跟结城仔细地确认操作方法好几次。
「之后得跟结衣好好解释，向她道歉才行。」
简单来说，她要偷偷录影。过了一会儿，门铃响了。
「……呼，开始。」
小鸟做了个深呼吸，按下萤幕后开始录影。
接著便一如往常地走到玄关开门。
「……我来了，小鸟。」
「嗯，欢迎你，结衣。」
结衣跟平常一样，放学后就过来拜访。
一进家门，结衣便动动鼻子闻了闻。
「好香喔……」
「嗯，今天是放了很多蔬菜跟肉的火锅喔。」
结衣举起双手摆出欢呼的姿势。小鸟将火锅食材装满整个盘子，连同麦茶及刚煮好的白饭放在托盘后端上桌。结衣已经坐在桌前等候了。
「……我要开动了。」
结衣礼貌乖巧地合掌说完，便开始用餐。
小鸟将自己的份装好后，也同时开动。
将近两个月的时间，两人都会像这样一起吃饭。
但小鸟今天有个非做不可的任务。
「对了，结衣。」
「……嗯？」
吃著猪五花肉的结衣看向小鸟。
「你妈妈，最快下周就要搬走了。」
小鸟刻意提起这个话题。
「……嗯。」
看到结衣稍稍低下头，小鸟有些心疼。
但正因如此，现在才得狠下心问清楚不可。
「吃完饭以后，我想跟你聊一聊，可以吗？」
结衣默默地点了点头。
◇
「我吃饱了……今天也很好吃。」
吃完晚餐后，结衣向小鸟鞠躬道谢。
「嗯，谢谢你。」
吃完自己的份后，小鸟也开口回礼。
话虽如此，因为结城和结衣每次都会对自己说餐点很好吃，小鸟也觉得这顿饭做得很有价值，同时觉得自己好幸福。
而自己接下来要做的事，或许会亲手毁掉这份幸福的一部分。
「……小鸟，你要说什么？」
「嗯。」
小鸟先站起身，随后又在结衣身旁坐下。
「结衣，我想再问一次你的想法，真的是最后一次了。」
她正视著结衣问道：
「关于妈妈的事……你到底想怎么做？」
「……」
她发现结衣那双碧蓝眼眸的深处有些动摇。
「……我之前就说过了。」
「对，你有告诉我。」
「我要留在这里……不跟妈妈去美国。」
「这是你的真心话吗？」
结衣点点头。
「……因为这样，大家都会开心。」
「是啊……妈妈应该可以全心处理工作，结城的工作量也能减少，有更多时间专心读书。而且……」
小鸟将手放在自己的胸口说：
「往后我也可以陪在结衣身边。」
对小鸟而言，这是令人雀跃万分的事实，因此她不禁笑逐颜开。
「可是……」
小鸟努力摆脱这份喜悦，继续说道：
「这并不是你的期望，而是周遭的期望。」
小鸟将自己的手放在结衣的小手上，温柔地握住。
「撇除我们的立场不谈，我想听听结衣自己的愿望。麻烦你只考虑自己的想法，再来告诉我。」
这一次，小鸟将过去
结城告诉自己的那句话，送给这位和自己相似的少女。
「我想听听结衣的任性话。」
「……」
有好一段时间，结衣就让小鸟握著自己的手，一句话也没说。
小鸟也默默无语，只是目不转睛地看著结衣的双眼。
别担心，没事的，老实说出自己的心情吧──小鸟的眼神中饱含了这份言外之意。这股沉默持续了一分多钟后……
「其实……」
小鸟才听见结衣的细微嗓音。
「……我想留在妈妈身边。虽然我也很喜欢小鸟，但还是不想跟妈妈分开。」
结衣彷佛用尽全力才挤出这句话。
「谢谢你把真心话告诉我。」
说完，小鸟面带微笑地摸摸结衣的头。
明明是自己提问在先，但实际听到结衣说「想和妈妈一起走」时，小鸟心中仍有些落寞，同时也能深刻体会结衣的心情。对孩子来说，母亲果然是特别的存在。
「是呀，如果可以跟妈妈一起生活，我也想这么做。」
小鸟回想起小时候感受到的母亲手掌温度并这么说。虽然现在妈妈已经不在了。
「可是……」
结衣又给了个但书。
「我还是要留在这里……如果妈妈希望我这么做，我就不能耍任性。」
「结衣……」
她从结衣这句话中感受到强烈的决心。
先前结城被米娜如此质问时，同样也无言以对。这个年纪的孩子，不可能只因为「要当个乖孩子」这种理由，就压抑自己到这种地步。
「你为什么要这么勉强自己呢？」
听小鸟这么问，结衣答道：
「……因为爸爸也是这样。」
结衣所说的，是米娜的公司业绩正好开始起飞，爸爸卓也却病倒时的事。
◇
当时的情景仍历历在目。
白色墙面、白色床铺，以及床上那个瘦骨嶙峋的爸爸。
一身套装的妈妈抽空前来探望，满心担忧地和消瘦的爸爸说话。
结衣用比现在更低的视线高度，仰头看著父母亲。
当时米娜仍坚持每天来医院探病。
然而那一天，结衣的父亲卓也却对米娜说：
「米娜，现在是公司最关键的时期，别太担心我。你愿意替我赚医疗费，我就很开心了。」
虽然结衣一无所知，但当时正好是米娜公司业绩大幅成长的关键时期。听卓也这么说，米娜显得一脸哀痛。
不过她立刻变回平常那种坚强的表情。
「……知道了，阿卓。不管是国外的最新手术还是其他疗程，我都会努力赚钱，让你接受最好的治疗。」
并做出这番宣言。
「嗯，这才是你的作风。」
爸爸带著一如往常的沉稳笑容这么说。
「结衣可以继续待著，待会儿我再请冰堂送你回家。」
「……嗯。」
看到结衣点头后，米娜就直接转身走出病房。
「……」
「……」
米娜离开后，病房再度安静下来。
「呼……」
爸爸深深叹了一口气，将全身的重量压在床上。
随后……
「呜……呜啊……」
爸爸哭了起来。在结衣心目中总是沉著冷静的成熟爸爸，居然拚命压低声音哭个不停。
「……爸爸？」
「啊，对不起，结衣。忽然这样吓到你了吧。」
话虽如此，他脸上的泪珠仍接连不断地落上被单。
「……我真的好想告诉她，要她放下公司陪在我身边，直到临终那一刻。」
爸爸说了句「可是」，并摘下眼镜抹去泪水。
「那样太没用了，我做不到。米娜付出了多少努力才换得如今这番成就，我一直都看在眼里。现在她好不容易等到千载难逢的机会。」
爸爸摸著结衣的头说：
「这件事要对妈妈保密喔……结衣。」
「……嗯。」
看著眼睛红肿的爸爸笑著这么说，结衣也只能点点头。
爸爸住院后，偶尔会有帮佣来家里帮忙，所以结衣一个人待在家里的时间变多了。
某一天。
结衣因为发烧卧床不起。帮佣虽然会照顾她，但她还是寂寞得受不了，忍不住打电话到米娜的公司。
柜台将电话转接给米娜后，米娜只说了一句「等我」，便把电话挂掉了。
过了一会儿。
「感觉怎么样，结衣？」
妈妈就赶来结衣身边了。
结衣现在还记得很清楚，当时她觉得好开心、好充实，难受的感觉立刻减轻不少。
可是……
「是，麻烦您了。这次……真的很抱歉。」
照顾结衣时，米娜不停接起电话拚命道歉。
之后问了米娜公司的员工才知道，在米娜回去照顾结衣的期间，错过了一份数亿圆的契约，被其他公司签走了。
啊，自己居然闯了这种大祸。
结衣这么想。
爸爸那么辛苦地支持妈妈的工作，却被我搞砸了。
几年后，爸爸在医院中往生了。
妈妈全心投入工作，几乎不回家。
结衣也不用再去医院探望爸爸，真的变成孤零零一个人了。
◇
「可是……我绝对不能说自己很寂寞。我已经决定要像爸爸那样，不能成为妈妈的负担。因为妈妈太温柔了，一定会为了我拋下工作。」
「结衣……」
闻言，小鸟完全不知道该说什么才好。
结衣年纪虽小，这份决心却不容质疑。
她的眼神和初识之时一模一样，充满坚定的意志。
就算小鸟出言劝说，她的心意恐怕也不会改变。
除非是结衣母亲本人来说……
「结衣，你真是个温柔的好孩子。」
面对这个体贴又坚强的少女，小鸟也只能温柔地摸摸她的头。
她将视线移向藏著手机的地方。
（……之后就拜托你了，结城。）
◇
「……很抱歉，偷偷录了和你女儿谈话的影片。但我们无论如何都想让你知道结衣的心情。」
结城将影片放完后，就在米娜面前把档案删除。
米娜已经明白结衣的真心，自然就不需要这段影片了。
「……」
米娜愣了一会儿，始终不发一语。
随后……
「……阿卓那家伙真是的，耍什么帅啊？」
说完，她微微一笑。
米娜立刻从长椅上起身对结城说：
「结城，不好意思，我还有急事，约会只能到此为止了。」
「好，占用你那么多时间，我才该说抱歉。待会儿打工的前辈会送我过去，所以不用开车送我了。」
「……是吗？谢谢你啊。」
留下这句话后，米娜就转身背对结城，走向冰堂驾驶的车。
「结衣现在应该在跟小鸟收拾搬家的行李喔！」
结城对米娜的背影大声喊道。好，他们能做的都已经做了。
再来就看这对母女要怎么处理了。不论结果如何，结城和小鸟都已经决定要坦然接受。
「……好，趁前辈来之前再打几局吧。」
米娜给的一千圆还没用完，结城就把剩下的钱换成代币并走进打击区，久违地拿起球棒。
◇
看到冰堂在停车场静候的那台车后，米娜便坐进了车厢后座。
「您很久没来打击场了，感觉如何？」
冰堂用一如往常的平淡嗓音这么问道。
「还不错，可以转换心情。对了，待会儿先别去办公室……」
「要去家里吗？」
「……」
米娜惊讶地看著冰堂映在后照镜上的脸。
平常总是冷若冰霜的那张脸，竟带著一抹淘气的坏笑。
「社长，您可以再多跟我们说说自己的私事啊。」
「这样啊……原来我在不知不觉间又唱起了独脚戏。」
……阿卓，没有你在身边，我果然什么都做不好。
米娜在心中对过世的丈夫这么说。
「出发。」
冰堂变回往日的模样，将车头转至正确的方向后便开上道路。
听著高级车安静的行驶声，米娜脑海中浮现出当时怀上结衣的回忆。
起初她只觉得「啊，果然怀孕了」。
他们本来就没有刻意避孕，说来也是理所当然，不过米娜的月经量天生就比较少，实在很难想像自己竟能怀孕。
但生产确实伴随著许多麻烦，不仅会害喜，肚子变得又大又重，荷尔蒙和神经系统也会失衡，导致情绪不安定。所有问题都对她的工作产生了影响。
她每天都在想：神明是在开什么玩笑，为什么非得让我遇上这堆麻烦事才能生下小孩呢？
尤其分娩的时候真的很痛。
混帐王八蛋，我再
也不要怀孕了──米娜将这股怒火化为燃料，强忍疼痛，好不容易才生下孩子。
然而，当她看到刚刚降生于世的孩子时。
（……啊，怎么这么可爱啊。）
没错，虽然这个感想平庸至极……但忍痛生下的孩子真的好可爱。
可爱得不得了。
实在太可爱了。
甚至让她立刻忘了分娩的疼痛。
娇小无比，手脚短短的，好脆弱，好像丢著不管就会马上死掉一样，真是个可爱的小天使。米娜心想：我想让这个孩子幸福健康地长大。
不能像自己这样对双亲深恶痛绝，还将这股恨意化为生存的动力。而是想让她知道，有人陪在自己身边的人生是幸福的。
所以才将她取名为「结衣」。
希望她与至亲好友的关系紧密连结，活得幸福快乐──米娜怀著这份心意，替孩子取了这个名字。
自己也要成为能打造出温暖家庭的母亲，让女儿能有这种温暖的思想。
当时米娜确实是这么想的。
「……那时候的心情，我早就忘得一乾二净了。我真是个没用的妈妈。」
米娜有些自嘲地低语道。
「到了。」
说完，冰堂将车停下。米娜下车后，便往公寓走去。
明明是回家的路，四周的景色依然如此陌生。
这也是自己总对女儿避不见面的证明。
米娜一步步踏上公寓楼梯。
迟了这么多年，这次一定要好好面对女儿──米娜怀著这股决心继续往上走。
用钥匙打开门走进家中，发现确实如结城所说，女儿正在和小鸟整理搬家的行李。
她们正好要把电视机前的游戏机收进纸箱。
看到自己突然现身，结衣吓了一跳。米娜看了小鸟一眼，小鸟就轻轻点头并从结衣身边离开，好让米娜方便谈话。米娜心想：真是个乖巧的好孩子。
米娜在自己的女儿面前坐了下来。
「……有什么事吗？」
感觉好久没和她面对面讲话了。以前米娜实在没办法看著她的脸说话。
「吶，结衣……有些话一直没告诉你。」
「……嗯。」
「其实我，希望你能跟我一起去美国。」
米娜突如其来的告白，让结衣瞪大双眼。
「……真的吗？」
「嗯，真的。」
米娜目光笔直地看著女儿的眼眸。
「如果你愿意……要不要跟妈妈一起去？」
「……」
结衣僵在原地好一会儿，久久不能言语。随后……
「……嗯。」
她才轻轻点头。
「真的可以吗？你好不容易才跟结城和小鸟变成好朋友，这样就没办法待在他们身边了。你还是想跟我一起去吗？」
「嗯。」
结衣眼眶含泪地说：
「虽然妈妈嗓门很大，有点不讲理，每天都不回家……我还是想留在你身边……」
「结衣！」
米娜将女儿拥入怀中。
婴儿时期的结衣，只要被米娜一抱就会哇哇大哭。担心再度被女儿嫌弃的米娜，在那之后就不曾抱过结衣。拥在怀里的女儿，不知不觉变得这么大了。
「对不起……妈妈太胆小了，一直不敢了解你的心……」
「可能会给你的工作添麻烦，但是……我还是想跟妈妈在一起。」
结衣眼中流下了泪水。
勇敢温柔的小女孩长久以来隐忍的寂寞，化作斗大的泪珠滑落脸颊。
「嗯，其实我也是……一直、一直都想这么做。」
这一次，女儿没有拒绝自己的拥抱。
可爱的女儿在自己怀里静静地流著泪，米娜也温柔地拥著她。
她不经意看向前方，彷佛看见了亡夫的身影。
（……阿卓，你不在身边，让我没什么信心，但往后我会用自己的方式好好努力。）
米娜在心中如此倾诉后，卓也的身影露出了那抹令人怀念的沉稳笑容。
（插图013）