□【人口贩子】路克·福尔摩斯
——路西斯，你已经掌握英文的文法了吗？
——嗯！日语跟德语我也记住一半了喔！
——好厉害呀，爸爸在你这个年纪时，都还没学到那么多呢。
——我会努力的！因为，我是爸爸妈妈的……
◇
「…………早上了呀。」
时间是与玲先生他们一起到达基甸的隔天，我一如既往地在天亮时醒了过来。
很不可思议地，在〈Infinite Dendrogram〉里睡了一晚后，就真的有睡了一晚的感觉。这里的时间快了三倍，所以睡眠时间明明只有三分之一啊。
「早安，玛丽莲，等一会再吃饭吧。」
【宝珠】里的玛丽莲已经醒来了，我叫了她一声后，就整理好仪容并进行每日功课。
这个从五岁时开始，已经做了将近十年的每日功课，就是读唇术训练。内容是确认各国语言的发音及与其对应的唇形。
不过在〈Infinite Dendrogram〉里，情况稍有不同。
「有意义的词汇不管以哪国语言说出来，唇形果然都一样……会被自动翻译成〈Infinite Dendrogram〉的语言。我还没完全记住这里的语言唇形，要在这里让读唇术派上用场，可能还得花一段时间吧。」
在这里以英文说「hand」时，以及用日文说「手」时，两种语言的唇形都是相同的。
大概是在发出有意义的声音时，就会自动切换成〈Infinite Dendrogram〉的语言吧。反过来说，没有意义的「h」、「a」、「n」、「d」在发音时，就会保持原来的唇形。
在现实中，我已经掌握了英文等数种语言的会话唇型，但在这里得重新学起，所以得每天慢慢增加能读出的单字数量才行。
「让你久等了，玛丽莲，来吃饭吧。」
接着一小时的训练完毕后，我向玛丽莲说话。
「早安路克——！要吃饭了对吧——！」
『KIEE（……肚子饿了）。』
巴比与奥黛丽也很有精神地醒来了，所以大家决定一起去吃早饭。
吃完早饭后，我将玛丽莲与奥黛丽收回【宝珠】里，在基甸的街上散步。
不过，玛丽莲与奥黛丽从吃早饭时就开始吵架了。
『BAMOOO!!（你这只没礼貌的红鸡!!）』
『KIEEE！KUUUUU！（死脑筋的闷骚钝龟女！有够Fuck！）』
自从奥黛丽成为同伴之后，她们就一直是这个样子。玛丽莲个性认真，而奥黛丽像不良少女，所以才处不好吧。另外以种族来说，地龙与怪鸟似乎也水火不容。
大家都是同伴，我是很希望她们好好相处啦……
「今天要做什么呢——？」
被巴比这么问，我便思索了一下。确认朋友名单的状况后，发现玲先生和玛丽小姐都不在线上。从他们使用的单字与表达方式来看，可以推测他们都是日本人，所以他们现在可能都在现实世界就寝中。因为日本时间现在是大半夜。
既然他们两人都不在，就趁现在处理一下自己的事情好了。
「先去人口贩子公会露一下脸吧，我想去见一个人。然后去逛逛驯化怪物的市场。」
在人口贩子公会里，有位我想打个照会的人。
再来就是我来到基甸的目的——追加购买驯化怪物。不过，由于在路上已经将奥黛丽纳为同伴，所以这件事的优先度不太高。
『BAMOO（吾主，这次拜托您找鸟类以外的）。』
『KIEEE（也别找乌龟啦，主人。）。』
玛丽莲与奥黛丽从右手上的【宝珠】里如此说道，于是我稍微想了一下。
「说得也是，陆地有玛丽莲，天空有奥黛丽，接着就找海里的怪物吧。所以我应该不会找鸟类，不过说不定会找只乌龟呢。」
我这么说完，她们两个显得一喜一忧，之后又露出状似疑惑的表情。
说不定她们还没发觉我能理解她们的语言。
「路克你要去找谁——？」
「一位叫做凯萨琳的人。我在王都成为【人口贩子】时，她告诉了我许多事情，教我在商店打工取得《鉴定眼》技能的人也是她喔。」
「你在王都有和那样的人见过面吗？」
「那时巴比你刚好在睡觉嘛。」
虽然向玲先生借了【目录】后找到适合自己的职业——【人口贩子】，但王都的人口贩子公会位处偏僻，当时我还不熟悉王都的地理环境，寻找时费了好大的功夫。就在那时，为我带路的就是身为【人口贩子】前辈的凯萨琳小姐。
除此之外，她还告诉我人口贩子公会的总部就在基甸。凯萨琳小姐自己似乎也常在那里出没，我想既然难得来到基甸，不如去向她打个招呼。
我照着地图在基甸八号街的暗巷里行走，抵达了一间同时有酒吧与旅店的设施。入口的看板也一并写着『人口贩子公会总部』，看来这里肯定就是人口贩子公会的总部了。冒险者公会时常并设酒吧，至于旅店……大概是为了那方面吧。
「巴比去那边吃饭啰——！」
巴比说完后就飞奔到设有餐桌的座位去了。虽然没到涅墨西斯小姐那样的地步，但巴比也挺会吃的耶，而且还会使用怪异调味法，在甜食里加辣。
另外，可能是因为像我这种年纪尚轻的【人口贩子】很稀奇，被公会里的人们行了注目礼。
「不好意思——」
我向站在吧台的公会员工……多半等级很高的男性出声。
「欢迎光临，小弟弟。还真是位年轻的客人呢，不不不，没关系没关系！我们的店里没有年龄限制！随时都可以让任何人安心享乐唷！」
员工对我露出假笑，不过看起来并没有恶意。
他大概是把我当作普通的客人看待了吧。
「啊，我不是客人，我也是人口贩子公会的会员。」
「哎呀呀，真的耶。〈主宰〉会来当人口贩子也真是稀奇，虽然还有其他两、三位，不过你可是最年轻的呢。」
我一出示会员证后，员工便收起虚伪的笑容，认真应对我。
如这个人所说，【人口贩子】虽然是个有用的职业，但不知为何不受〈主宰〉欢迎。
在这王国里，最广受喜爱的似乎是骑士系统。看过玲先生的情况后，我能了解骑士系统也是种很好的职业，不过……
「既然你是会员，那是为了工作而需要中介客户吗？还是要补充人员？」
中介客户就像我在王都接下模特儿的工作一样，寻找能承接的任务。
补充人员则是支付金钱购买驯化怪物或其他东西。附带一提，在基甸，除了这里以外，似乎也能在四号街的巿场中购买。
「是为了后者。不过我想先问一件事。」
「什么事？」
「〈主宰〉凯萨琳小姐在吗？」
我一说出凯萨琳小姐的名字……公会里突然急速地安静下来。
有的人光听到她的名字就弄倒了酒瓶，有的人以双手紧紧抱着身体缩成一团，有的人放下酒钱后就快步离开了公会。
……这些反应是怎么回事呀？
「你认识凯萨琳吗？」
「是的，我在王都的公会受过她关照。」
「因为那家伙很会照顾美少年嘛，不过美少年们几乎都会避开她就是了……我想她也差不多要来这里露脸了。」
于是我请员工让我在公会里等待。
我走到巴比吃饭的座席坐下，边喝茶（员工招待的）边等她。
这段期间，感觉玛丽莲与奥黛丽又在【宝珠】里为了什么事吵架。我听到她们的叫声中，带着「主人的喜好」、「凯萨琳小姐」、「情敌」、「龙化为人形」、「鸟与人的恋爱」这些意思。是在吵什么呀？
就这样等了约一小时后……
「嗨～～♪各位，早安呀～～♪」
公会的门打开的声音及耳熟的高亢嗓音传进我的耳里。
「啊，凯萨琳小姐。」
发出声音的人，正是我等待的凯萨琳小姐。
带着四位女仆走进公会的凯萨琳小姐，似乎立刻就发现了我，并向我们的座位走了过来。
「哎呀！这不是小路克吗♪我是知道PK的封锁已经解除了，但你这么快就来基甸啦。」
「是的！我跟巴比，还有队友玲先生与玛丽小姐，以及这些孩子们一起来的！」
我说完后，便向她介绍巴比与在右手——【宝珠】里的玛丽莲与奥黛丽。
「路克，这个人是谁——？」
「她就是我刚才提到的凯萨琳金刚小姐，是我的前辈，是位十分可靠的人。」
「讨厌啦，小路克真是的，被你这样夸，凯萨琳会害羞啦♪」
不过我介绍完毕后，感觉到玛丽莲她们不知为何讶异万分。
是的，就像对凯萨琳小姐的外表感到惊讶似的。
说到凯萨琳小姐的外表……
她有一头细致如绢帛，鲜艳亮丽的金色长发。
深蓝色的瞳孔好似透明清澈的海洋。
衣服是量身打造的订制品，使用了许多高级素材，也兼顾时尚的设计感。
指甲彩绘应该是自己画的，已经到了专家的领域。
嗓音像人鱼般优美动人，极具魅力。
身高超过两公尺。
肱二头肌高高隆起，整只手臂有如马的脖子般粗壮。
从坦露在外的胸口，可以看见有若钢铁的大胸肌。
脸庞轮廓也非常粗犷豪迈。
最后则是那犹如霸王的容貌。
嗯，就和在王都时见到的凯萨琳小姐一模一样。
她的确有点独特，所以玛丽莲她们才会感到吃惊也说不定。
不过怪物也会对于人类服饰的差异而感到讶异，让我觉得有点意思。之前我就在想，玛丽莲她们的思维似乎很接近人类呢。
◇
凯萨琳小姐——也就是凯萨琳金刚小姐，是我在【人口贩子】职业的大前辈。
不过她的主职业并非人口贩子系统，而是担任需要达成『人与怪物的【魅惑】数合计达十万以上』等条件的娼妓系统超级职业——【倾国】。
另外，凯萨琳小姐好像也是王国讨伐排行榜上的前几名。我在与哥布林战斗时，也实际体认到【魅惑】在集团战的有效性。
不过凯萨琳小姐的战斗风格似乎不仅如此。
凯萨琳小姐的造型人偶虽然是男性打扮成女性——通常似乎称之为『人妖』，但我不知道她在现实的性别是男是女。
要判断这部分，透过交谈其实就可以找到线索，然而凯萨琳小姐却同时有男性与女性的特征，让我真的无从摸索。
但相反地，也意味着她兼具男性的可靠与女性的细心，我认为她是位值得尊敬的人物。
「凯萨琳小姐来基甸的途中，没有遭遇PK恐攻吗？」
我和凯萨琳小姐一起喝茶聊天。
「我是坐着我的孩子飞过来的，看来对方似乎无法连空中都封锁。」
我对「我的孩子」一词起了反应，将视线移至凯萨琳小姐的后方。凯萨琳小姐带来的四位女仆正站在她身后待命。
「你之前已经见过露别菈了吧？」
凯萨琳小姐可能察觉到我的视线，如此向我问道。
我在王都受到凯萨琳小姐的帮助时，她的确将四位女性中的其中一人——红发女仆带在身边。
「是的，与凯萨琳小姐邂逅时，她也在一起。」
「这样呀，那既然有这个机会，我就一并介绍其他的孩子吧。蓝色头发的是莎菲妮，翡翠色头发的是叶美菈妲，戴着眼罩的则是克莉丝缇菈唷。」
女仆们被主人凯萨琳小姐介绍后，对我恭敬地行了一礼。
「初次见面。各位好，我是凯萨琳小姐的后辈路克。」
「也可以让我看看小路克你的孩子吗？」
「当然可以。啊，但在这里的话，可能会弄坏地板。」
玛丽莲是重量级的亚龙，木板地板会塌下去的。
「那就换个地方吧，公会长～长——我要借用后面的空地唷——」
「可以啊，另外，指名你的工作进来了，再麻烦你了。」
柜台里的职员回应了凯萨琳小姐。
……我是觉得那位职员的等级应该很高，但没想到他是人口贩子公会的公会长啊。
「《唤起》，玛丽莲、奥黛丽。」
在公会后面的空地，我将玛丽莲与奥黛丽从【宝珠】里叫了出来。
「哎呀，这些孩子们真棒呢，已经和驯魔师系统上级职业是同等级的阵容啰。」
凯萨琳小姐看着玛丽莲与奥黛丽，露出大大的笑容。
……玛丽莲与奥黛丽为何那么害怕呀？
「虽然是亚龙与岩鸟，不过小路克你的宝珠看起来是高级货，应该还有容量吧？」
「是的，这次我想找能于海上及水上行动的孩子，能在市场里找到吗？」
「水栖怪物？这里可能会比较难找呢。」
根据凯萨琳小姐所述，这个城镇的生活水源来自地下水，附近并没有海洋与河川，因此好像几乎无人经手水栖怪物，至少人口贩子公会没有贩售。
「但若是去市场里找找，也许能找到。」
「我知道了！那我立刻就去那里看看！」
「不过那一带的路径很复杂，即使对〈主宰〉来说，也不算治安良好的地方。要是我能跟你一起去就好了，偏偏又有工作进来……对啦。」
凯萨琳小姐转头看向身后的女仆们，并向红头发的露别菈小姐招手。
「露别菈，你可以帮小路克带路吗？」
「我明白了，大小姐。」
「可以吗？」
「嗯，没关系唷。只要等你的事情办完，再吩咐她回到我身边就好了。」
「真是谢谢你，凯萨琳小姐！」
我一道谢，凯萨琳小姐脸上就浮现温和的笑容，摸了摸我的头。
这感觉使我想起了爸爸……和妈妈（？），不禁感到高兴。
……不过为何只要凯萨琳小姐一显现笑容，玛丽莲与奥黛丽就会露出惊恐的样子呀？
◇
我们与凯萨琳小姐道别后，就在露别菈小姐的带领下到了位于四号街的巿场。
「这座巿场分别有在路边摆设商品的地摊，以及拥有店铺的商店。地摊虽然可能有优良的商品，但若不善于使用《鉴定眼》技能，也有买到赝品与粗劣品的风险，所以并不推荐。商店在商品品质与真伪方面较能信赖，但相对地价格设定得比较高。」
「也就是说，初次购物选择商店会比较好吧。」
「您说得没错。另外，您也能自行摆摊。地摊的摆摊位置是由四号街的管理人管理，只要支付一天左右的场地费，即使不是商人也可以在路上贩卖商品。」
我们边听露别菈小姐的说明，边走进狭窄的巷子。
「由于今天您希望买到水栖怪物，我就将大小姐平时往来的商店介绍给您。若在商店没有您中意的怪物，就再去地摊绕绕吧。」
「麻烦你了。」
就这样，露别菈小姐带领我们，进入巷子后，她做了好几次挥手的动作。我觉得她的举动十分奇特，正想发问时，就到达店家了。那是一间孤伶伶地立于巷子深处的店铺。
这家看来很低调的店铺，招牌上写着『魔王商店 中央大陆支店』。
不过这家店也真奇妙，明明〈Infinite Dendrogram〉里只有一块大陆，却写着『中央大陆支店』，简直像还有本店位于其他大陆似的。
会是指远东的岛国天地吗？还是听说是海上国家的葛蓝巴络亚呢？
或者……嗯，要推理出答案，线索还不够。
「欢迎光临——咦？这不是露别菈妹妹吗？」
一进入店里，招呼声就从里头的柜台传了出来。
发出声音的是一位个头非常矮小的人物，比我还矮一个头。
其特征为穿着深黑色的法袍，并以法袍的兜帽盖住脸孔。
「好久不见了，今天是店长看店呀。」
「就偶尔啰——凯萨琳呢？」
「大小姐这次没有一起来，我今天是负责为这位路克少爷带路。」
「初次见面，您好，我是凯萨琳小姐的后辈路克。」
「哦——凯萨琳的后辈啊——还真稀奇呢——既然会来本店，就是为了寻找怪物吧？你想要怎样的？」
「水栖怪物。」
「水栖啊——在这一带需求不多呢——虽然没有比较罕见的物种——不过姑且还是有个专区——」
店长说完后就走出柜台，为我们带路。
这家店似乎只经手已驯化过的怪物，柜子上罗列着无数的宝珠，一窥视其中，就能看见怪物。
啊，也有卖装有与玛丽莲同种类的【三重冲角亚龙】的【宝珠】。
「不知道这里比较接近宠物店还是珠宝店呢。」
在我想着这种事情时，我们来到了一块有蓝色系灯光照耀的区域。
「这里就是水栖怪物的专区，你就慢慢看吧——」
「……唔哇。」
店长刚才虽然说「没有比较罕见的物种」，但这区域却陈列着好几个水栖亚龙的宝珠。商品阵容显然太过优异了。
「若是地龙或天龙就有纯龙，但海龙就没有了——」
是的，与刚才路上经过的巿场相较，这间魔王商店准备的商品实在是精良到异常。即使是据闻非常稀少的已驯化纯龙，在这家店里也备有好几个。但价格与巿场行情却没有差很多，以一般情况来说，早就卖完也不足为奇。
这么说来，露别菈小姐走入这家店前做了一些动作，搞不好这是一家只有特定客人才能进入的店也说不定。不过没有确实的推论根据就是了。
无论如何，在这间店应该可以找到
不逊于玛丽莲她们的成员吧。
「既然是透过凯萨琳介绍的客人，那也可以分期付款哦。」
「真令人怀念，我在这里邂逅大小姐时，也是分期付款呢。」
「啊——是在四年前再多一点吧——已经过这么久了呀——」
就在店长与露别菈小姐谈话时，我浏览着店里的水栖怪物，然而……
「该怎么办呢……」
「路克，怎么啦——」
「亚龙果然不行吗——？」
「不，没那回事，不过……」
我对于亚龙级怪物没有不满。
考虑到得与玛丽莲她们联手合作，亚龙反倒比纯龙更好。但是……
「总觉得感觉不太对。玛丽莲与奥黛丽……遇见我现在带着的孩子们时，虽然自己也不是太清楚，但都有种受到牵引的感觉。现在不知为何完全没有……」
在古兰兹安先生给我的报酬中选择了玛丽莲的时候，以及在那场战斗中与奥黛丽对峙时，我都有种受她们吸引的感受。
然而现在看了陈列在店铺里的孩子们，却没有涌上这样的感觉。
纵使看了光论实力，应该比玛丽莲与奥黛丽还强的纯龙也一样。
我自己都觉得这实在是难以言传的感觉。
「啊——原来如此。」
不过，店长不知为何对我说的话点头称是，仿佛了解我在说什么。
露别菈小姐看来也能理解。
「你叫路克吧，【人口贩子】看来是最适合你的职业，但你也挺有当【驯魔师】的天分呢。很少人有你那样的直觉哦。」
「是这样吗？」
「就是这样呀。若是如此，那最好不要只锁定水栖怪物，把我店里的宝珠从头到尾看一遍，找出会让你有感觉的怪物吧。」
「明白了，我试试看。」
我听从店长的建议，离开水栖怪物专区，前去看其他的宝珠。
这时，店长所说的话不知为何萦绕于耳——「并非感官技能，而是天生的《审兽眼》啊。这是继凯萨琳与那家伙之后的第三个人了。」
之后我花了两个小时来回看过店里的宝珠，但结果不甚理想。
纵使看了几千个宝珠，却没有一只怪物让我「有感觉」。
「哎呀呀，真遗憾。」
「不好意思，让您费心了。」
「哪里哪里，做生意本来就是要让客人尽情检视商品。但既然如此，你大概只能去地摊那里绕绕看了。」
「说得也是。不过店长，在地摊使用《审兽眼》的话……」
「啊——要是被发现了，即使是〈主宰〉也会有危险吧。」
他们两人开始交谈起来，我不太清楚那叫《审兽眼》的是什么东西，瞬间有点置身事外的感觉。
「……咦？」
就在这时，我不经意地发觉某个东西。
在店铺的角落，有个大小看似装得下儿童的金属瓮。
瓮的盖子是打开的，落在瓮的旁边。
不知为何，瓮被像「禁止进入」的封锁线般、涂着警告色的锁链围绕。
明明这么醒目，为何我到刚刚为止都没发现它呢？
我很在意这件事，便走近这只瓮，伸出左手指着它。
「店长先生，这只瓮……」
「瓮？……唔!?快退开!!」
店长发出的声音让我吓了一跳，急忙后退一步。
之后，「某种银色的东西」立即通过我的食指刚刚所在的地方。
仔细一看，直到方才都还围着的警告锁，已经被切断了。
其断面极为平坦，足以令人产生错觉——若直接将被切掉的部分黏起来，也许就能修好了。事实上我的手指也被浅浅地割到了，但伸手一摸，皮肤上只残留些微的痕迹。简直像被极为锐利的刀刃迅速切过。
不过，切过我的手指与锁链的……并非刀刃一类的东西。
是液体。银色的液体发出不可思议的光泽，凝聚在瓮的边缘……然后很快地回到瓮里去了。
虽然这幅光景颇为怪异，但我的目光无法从那银色液体……从那怪物身上移开。
「抱歉哦，为了避免危险，我本来布下了隔离结界，但看来结界被解除了。」
「我没事，刚刚那孩子是？」
我一问之后，店长一边施作某种魔法修理锁链，一边回答道：
「是【秘银武装史莱姆】。它在金属史莱姆中也算极其稀有的种类，是种拥有液态秘银构成的身驱，同时能高速变形为武器施加攻击的怪物。」
【秘银武装史莱姆】……
「我在拍卖上买到了这只怪物，但它却是未被驯化的个体。本来打算之后请认识的【驯魔师】驯化它……结果先前我不小心解开了封条，就变成这种状态了。」
「这种状态？」
「它随时都处于备战警戒姿态，只要一有任何生物靠近就会有被砍到的危险。不但驯化的难度跳升许多，也不能随意挪动它。实在没有办法，我才布下结界隔离它。」
店长接着说道：
「而且因为它是史莱姆，所以不会疲累。其实若打倒它就能解决这个状况，但一想到花掉的钱就觉得很浪费。」
「您花了多少钱呢？」
「一○二五万利铒。先不论其强度，它可是稀有货色，所以行情也水涨船高。」
我听到价格，一时之间有些退缩。不过……
「不好意思，店长先生。」
「怎么了？」
我下定决心，向店长表明：
「我会驯化那孩子，可以将它卖给我吗？」
「…………」
一听到我突如其来的发言，无论店长、露别菈小姐，或是【宝珠】里的玛丽莲与奥黛丽，都说不出话了。只有巴比和平时一样笑容满面。
「呃，不过帐款要分期支付就是了。」
「就如我刚才所说的，可以分期付款哦。不过，你确定吗？」
「是的，因为……看到那孩子后，我的感觉就来了。」
我的脸上浮现笑容。
这是信任自己内心感觉的微笑。
「我，要驯化那孩子。」
由于我强烈地想得到那个孩子，便着手挑战，驯化这只据说没被任何人驯化过的【秘银武装史莱姆】。
◇
【秘银武装史莱姆】。
根据店长说明，它在金属史莱姆种类的怪物中，似乎算是屈指可数的稀有种。
既不是肉食性亦非杂食性，主食为水与矿物，尤其喜欢秘银矿石。
不例外地，它与其他史莱姆一样具有液状身体，但拥有特殊能力，能在一瞬间硬化并变形为秘银武器。受到攻击时，既可以将身体变为秘银盾牌予以承受，也能与一般史莱姆一样，化为液状借以闪躲。
至今为止被人类发现的案例有两位数，讨伐案例则有十几件。
受到驯化的成功案例则是0件。
【秘银武装史莱姆】从未被驯化。
似乎也发生过【驯魔师】进展到可驯化的阶段，却在准备缔结契约印时，被砍下右手掌这样的事。
一般来说，只要到了可驯化的状态，接下来便能直接互相接触以缔结契约印，完成驯化。
我驯化奥黛丽时就是这样，也没有受到抵抗。
但【秘银武装史莱姆】的情况就不同了。即使已经可以驯化，只要它还处于警戒状态，就会毫不犹豫地攻击【驯魔师】。
由于存在这样的问题，使【秘银武装史莱姆】被视为驯化难度比纯龙更高的怪物。
另外，店长也这么说：
「我的顾客中也有好几个人想驯化它，但挑战过后全部失败了。其中也有把驯魔师系统的上级职业练到封顶的人，但还是不行。」
这意味着，即使是最顶尖的【驯魔师】也无法成功驯化它。
而身为菜鸟的我却要挑战这样的难题，想必会有人嗤之以鼻吧。
不过，这并没有禁止他人挑战。
我知道有些人即使面对难题也不会投降，所以我亦不能轻言放弃。
就这样不断地挑战……经过了四个小时。
面朝着装有【秘银武装史莱姆】的瓮。
我沉默地伸出右手拿着的东西。
那是不到一公尺长的细条……秘银制的金属丝。【秘银武装史莱姆】的主食似乎就是秘银，我抱着姑且一试的心态，尝试喂食它。
附带一提，这是我刚才请露别菈小姐去地摊买的。
另外，露别菈小姐与店长现在正在柜台谈着某些事情。「据闻罗尔商会会长的孙子被岣兹嵋兹山贼团绑架了」「又是那些家伙干的好事？这是第几次啦，应该超过一百次了吧？」这样的谈话声传到耳里。
岣兹嵋兹山贼团这个名字，我在城镇里也听到了好几次。
听说那个山贼团在这个城镇周遭兴风作浪，是会绑架孩童的恶毒集团。
我打从心底感到厌恶——孩子们是人，明明就不是可以偷的东西啊。
「……唔。」
就在这时，我
一直向前伸出的金属丝的前端被切下来，掉在地上。
我判断这可能是它对于喂食行为，或是感应到我刚才抱持的厌恶感而做出迎击。金属丝也是秘银，但其前端却被俐落地切断。断面锐利而平坦，就像面镜子。
我继续将剩下的部分朝它伸过去，结果陆陆续续被切成段，落到地上。
金属丝一靠近就被切片的样子，让我想起※某种糖果。（译注：指千歳饴。）
不消多久，金属丝就成了一段一段的残骸。
「这可花了二○○○利铒呢……」
我叹着气，以手指把手掌中剩余的秘银碎片弹掉。
碎片一进入【秘银武装史莱姆】的警戒半径，也被切成了两半。
「你好像陷入苦战了呢。」
就在这时，店长向我说话。
「是的，就如您所说，进入可驯化状态后就很难再进一步了。」
「嗯？你已经进展到那样的阶段了吗？」
「就生物的角度来说，所有史莱姆都是母的，所以《雄性的诱惑》对它有用，也就能够形成可驯化状态。」
是的，到此阶段前都成功了，但是……
「不过，当我打算缔结契约并把手伸过去时……就会被割到。」
我看着被切成好几片的秘银金属丝，以及自己被划了无数微小伤痕的手。
「在打算驯化它的【驯魔师】中，也有人戴着秘银制的手甲来挑战哦。但即使如此，还是被砍下了手掌。」
看来加工成防具的秘银也无法敌过它的斩击。
「若是神话级金属制〈日绯色金〉的防具也许能够抵御，要帮你调度看看吗？」
「这部分请您不用费心，我可能会因为等级不够无法装备。再说……这个推理肯定不是正确答案。」
依赖强度与能力值的手段恐怕全都会出局。
若非如此，拥有优异能力值与装备的【驯魔师】，应该在我之前就解决这个问题了。
驯化【秘银武装史莱姆】的办法另有正解。
「不过你好像已经束手无策了？」
「到目前为止，我的发现虽然不多，但还是察觉了两件事。」
我指向装有【秘银武装史莱姆】的瓮。
「首先是它的警戒状态。那孩子并非自动迎击，而是每次都会思考后再发动攻击。我在这四小时中不断重复地测试，发现它的警戒半径有数公分的误差，所以它的攻击不是像机械那样精准的自动迎击。」
接着，我指向落在地上的秘银残骸。即使全被都切成碎片，但长度却有些微差异，这就证明了我刚才说的话。
「原来如此，那第二件事呢？」
「那孩子冀望被驯化。」
「你为何会这么想？」
店长如此问道，我便张开自己的手掌给他看。
我的指尖上有【秘银武装史莱姆】造成的无数伤痕。
「这些伤口全部都很浅。」
「这一看就知道了啊。」
「明明同样进入警戒范围的金属丝被切成一段一段，但我的手指却没有。」
「……！」
秘银制的金属丝都被轻而易举地切断，我的手指明明较其柔软得多，却平安无事。
「这些全都是小擦伤，其中最深的伤口，则是我一开始毫无准备地指着它时受的伤。没错，就是在我尚未使它进入可驯化状态时受到的伤。」
我轻轻地扬起左手的食指。纵使只有公厘单位的差别，但那就是最深的伤口了。
这些伤痕代表……
「那孩子对人类发动攻击时会手下留情，尤其是面对即将驯化自己的对象，就会停留在警告与威吓的程度；与对器物发动的攻击相较，明显来得轻微。」
「可是过去的【驯魔师】……」
「是的，有人受到被切下手掌的重伤。我若把手再伸出一个拳头的距离，应该也会得到同样的结果。」
我在说明的同时，将手伸入【秘银武装史莱姆】的警戒半径。
斩击在手指上留下了浅短的伤痕，即使如此，我仍没有将手缩回去。
【秘银武装史莱姆】理所当然会持续攻击。
但其造成的全都是轻微擦伤——我确认这点后，将手缩了回来。
「有所差异。从它对我与秘银金属丝有不同的对应来看，除了距离以外，应该还有其他理由。那孩子一定依照某种明确的法则行动。」
「你的意思是，只要得知那个法则，就能够驯化它了吗？」
「是的，但我还无从得知。也许会有其他线……………………」
就在这时，我话才讲到一半，就戛然而止。
虽然店长等人以讶异的眼光看着我，但我现在已经无暇顾及。
因为，我在视野的角落看到了不该看的东西。
就是在瓮旁边的小小生物——一只小老鼠。
「哎呀，是老鼠啊。驱逐害兽的结界失效了吗？」
「————————」
看到那生物的瞬间，我控制自己身体的思考能力顿时化为一片空白。
那只老鼠是只过于弱小的动物，甚至算不上怪物。
墙壁角落有个洞，它大概是从那里偷溜进来的吧。
老鼠发现我们注意到它的存在，直接横越瓮的前方逃走。
这些资讯全都通过我的视野，进入脑海中作出整理。
然而身体却做出与此有别的反应，从喉咙发出尖叫：
「老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠…………!!」
我毫无掩饰地陷入恐慌，尖叫出声。
我的脑袋正试着整理状况，过去的记忆也陆续浮现。
训练、古老的洋楼、地板塌陷、落下之处有着无数的老………………
「不————要————老————鼠————!?」
我无法控制身体，恐慌的冲动愈加强烈。
正当我差点当场昏倒时……
「没事的唷——不怕唷——」
我……不知何时被巴比拥抱住了。
「来——路克——不怕唷——不怕唷——」
巴比接着轻拍我的背，安抚着我。
被她这样安慰后，不可思议地，逐渐空白化的思考以及控制身体的能力，都逐渐恢复了。
就像母亲抚慰着我似的……
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经过约五分钟后，思维得以安定，我的恐慌也获得了平复。
「让两位见笑了。」
我向店长与露别菈小姐道歉。
我自己很明白刚才是怎样的情况，因为即使在那样的状态下，我还是试图令脑袋像平时一样思考。但同时又实际感受与平时不甚相同的思维占满整个脑海。
那就是所谓的心灵创伤吧——恢复冷静的头脑理智地如此判断。
「请您别介意。」
「无论是谁都会有不擅长应付的事物啦，不过你为什么对老鼠会那么地……啊，还是算了。」
店长本来打算问我理由，但顾虑到我光是听到「老鼠」这两个字就开始发抖，便打消了念头。
说真的，为什么会这样呢？我从小就曾数次试图治好老鼠恐惧症，但直到现在都没有痊愈的征兆。
……不对，现在先别管老鼠了。
还有更重要的事情。
「那么，我已经了解那孩子的法则了，现在就开始驯化吧。」
我在刚才那场慌乱之中看到的东西，弥补了推理不足的线索。
接下来只剩实际证明了。
「真的吗？而且怎么这么突然？」
「算是因祸得福吧。在刚才的意外里，我明白过去众人无法驯化那孩子的理由。」
「……在那样的慌乱之中？」
即使陷入恐慌，也要持续分析周遭资讯——我从以前就被如此教导。
好了，为了确认我的推理是否正确，需要做点准备。
「不好意思，店长，您可以借我一个空无一物的【宝珠】吗？我不会用太久的。」
「是可以啦。」
店长说完后，就从柜台里取出【宝珠】。
那【宝珠】虽然与我的同型，但里面没有放入任何怪物。
只要持有人许可，就可以借由互相碰触【宝珠】，移动【宝珠】内的怪物……
「那就马上动手吧。」
我以左手接过【宝珠】，挪近我右手的【宝珠】。
于是玛丽莲与奥黛丽就从我右手的【宝珠】，移动到原先空无一物的另一颗【宝珠】中了。
『KIIEEE!?（主人你要把我们卖掉吗!?Fuck！）』
『VAMOOO!?（冷、冷冷冷冷静点，吾、吾主一定有深远的用意才这么做的！）』
……啊，玛丽莲她们好像吓了一跳。
没有先向她们说明，感觉有些过意不去……
「【三重冲角亚龙】是二四○万利铒，【岩鸟】则是三二○万利铒。」
『KIIE！（太好了！人家比较贵！）』
『VAMOO！（少得意了你这
鸟头！还有我会比较便宜，是因为同族已经被展示于店面了！）』
……买卖价格是高是低，对怪物本身来说有什么意义吗？
哦，先不管这个。
「不不，我不是要卖掉她们哦？只是请她们暂时转移阵地而已。巴比，你帮我拿着。」
「好——」
我将装着玛丽莲她们的【宝珠】交给巴比后……
「那么……」
我开始脱起衣服。
接着陆续把称得上装备的东西全部卸下。
「嗯，这样就可以了吧。」
留在身上的只有背心与内裤，以及没有任何装备加成的内衬衣。
「准备完毕。」
「路克，你到底要做什么？」
我对店长的问题回以微笑。就透过接下来对于推理正确与否的验证作为回答吧。
我让有〈创胎〉纹章的左手尽可能远离【秘银武装史莱姆】，并将仅嵌着空宝珠的右手伸过去。
不像之前那般戒慎恐惧，只是很自然地伸出手。
伸出的右手，就这样直接接触到【秘银武装史莱姆】的警戒范围外缘……没有受到威吓斩击，就穿过去了。
接着我再将手往前伸出一个拳头的距离……也就是许多【驯魔师】被切下手掌的距离。
就这样——我的右手碰到了瓮，什么事也没发生。
我感受周遭众人屏气凝神地注视着自己的同时，把手背放到瓮上……等待她。
「过来吧。」
我不知道她听不听得懂这句话。
【秘银武装史莱姆】从瓮里爬了出来，碰触我的手掌。
不知道究竟过了多久。
我与她之间终于互通魔力……完成了驯化。
「你的名字就叫丽兹，【秘银武装史莱姆】丽兹。」
我以右手抚摸着发出银色光芒的她，露出微笑。
「以后请多指教啰，丽兹。」
【秘银武装史莱姆】——丽兹的身体喜悦地颤抖着。
这恰恰证明了我的推理是正确的。
驯化完毕后，我转头朝向站在背后的店长，向他报告：
「驯化成功了。」
「……你是怎么驯化它的？」
「就如您刚刚看到的，我让玛丽莲与奥黛丽暂移到别的【宝珠】里，然后就脱下了装备。」
「为何做出这样的行为，就可以成功驯化它呢？」
的确，这样的说明可能太简略了。
不过，这是件非常简单的事。
「丽兹她……应该说【秘银武装史莱姆】非常胆小。」
我抚摸着在我身体上爬来爬去的丽兹，解说自己的推理：
「即使处于能够驯化的状态……即使认同对方，也仍会惧怕别的东西。」
「别的东西？」
「也就是伸出去的右手里的……其他怪物。」
「……！」
对于会驯化、使唤怪物的人来说，随时将怪物放在右手的【宝珠】里可说是常识。
不会有人明明要驯化怪物，还刻意把【宝珠】取下来。
也不会有装备着【宝珠】，却未将怪物放在里面的【驯魔师】。
没有任何【驯魔师】能驯化【秘银武装史莱姆】，其理由就在这里。
「我一开始被丽兹割到的是左手，她应该是在害怕左手上流着〈创胎〉力量的纹章吧。从秘银手甲与金属丝也被切断来看，她可能也会害怕装备一类的东西，所以我卸下丽兹会害怕的东西后，才试着驯化她。」
这就是卸下所有装备，并让左手远离瓮之后才靠近她的原因。
只是这样简单的道理。
「这应该只是你根据情况所做的推测吧？」
「是的，关键性的证据则是……刚才的，老、老鼠。」
光是讲出这个词汇，就感觉有点不舒服……不过我还是继续说明：
「那只老鼠并非怪物，就只是只老鼠……即使它就在瓮附近，也没有受到攻击，还在我大受动摇时，直接从瓮旁跑了过去。」
我陷入恐慌时，看到那只老鼠就待在瓮的一侧，逃跑时还从瓮旁边穿过去。那时，丽兹没有做出任何攻击。
这是因为……那只老鼠连怪物都算不上。
「所以我发觉了。不携带任何东西、也没有任何怪物跟随，也许就没问题了。何况从之前手上的伤来看，她好像也顾虑着我。」
丽兹所发出的威吓，并不是针对打算驯化她的我。
而是针对在我右手【宝珠】里的玛丽莲与奥黛丽，以及左手的〈创胎〉纹章。
「你没想过万一你推理错误的情形吗？搞不好会被砍死呢？」
「我有自信，再说……」
我讲到这里时停了一下……
「要是推理出错，纵使死了也怪不得人。」
接着说出这句自己打从心底认同的话。
『揭露自己的推理，或是以推理左右他人的人生时，要对自己说的话负起责任并赌上性命，以绝对不出任何差错为目标』这是父亲的……本来是祖父说过的话吧。
无论是谁说的，这句话是一则训示。自己的推理若会牵连他人，就要有所觉悟。
……啊，店长等人露出一脸惊讶的表情。
也是啦，说出「死了也怪不得人」这种话，也难怪会吓到人。
「啊，不过因为我是〈主宰〉，所以不会死在这个世界啦。」
我说出玩笑话，结束了这次的推理。
『…………（你还好吗？）』
就在这时，在我身体上爬来爬去的丽兹看着我手掌的伤，担心地问道。
「哦，我没事喔，丽兹。伤口很浅，切口又很平整，所以不会痛。我没有放在心上哦。」
在〈Infinite Dendrogram〉中，痛觉是预设关闭的，但就算有痛觉也不会多痛。
「呐，路克，你听得懂史莱姆的话吗？」
被店长这么问，我点头道：
「用看的就能明白了，生物并不是只用语言表达自己的感觉。」
动物反倒比人类更好理解呢。
「这是技能吗？」
「不……」
我稍稍停顿……
「是我的双亲教我的技巧。」
我有些怀念起过往之事……如此答道。
◇
之后，购买丽兹的费用，决定以分期付款的方式支付五一三万利铒。
根据店长所说，我发现的【秘银武装史莱姆】之驯化法，似乎有一○○○万以上的价值。
他本来打算把丽姿免费送我，但这样未免太让人过意不去了，我便婉拒他的好意，并说好用分期付款支付一半的金额。
母亲也说过，唯有偷窃时才能不付一毛钱拿取贵重物品，我并不打算从店长身上行窃，所以这样就好了。
附带一提，现在丽兹并不在【宝珠】里，而是以据说史莱姆经常会有的《拟态》技能变化为衣服，被我穿在身上。即使金属质感的外观依然不变，但实际上也真的有【秘银大衣】这种装备，所以不至于太过显眼。
另外，如果对拟态中的丽兹使用《鉴定眼》技能，只要技能等级不高，似乎就会显示为【秘银大衣（订制品）】。
若说这件大衣有什么问题，那就是由于丽兹有点害怕左手的纹章，使得左右袖子长度不一，不过这也只是小事罢了。虽然她有时会不自然地移动，不过也只会让人误以为衣服被风吹拂而飘起而已。
经历了这些事情后，我们现在正为了与露别菈小姐道别，站在基甸北门外。
就在我挑战驯化丽兹的这段时间，凯萨琳小姐似乎已经回王都了。
露别菈小姐看来也要前往王都，回到主人身边。
「露别菈小姐，真是受你照顾了。」
「不敢当，路克少爷。我回去时也有些趣闻可以说给大小姐听了。」
「其实我也想向凯萨琳小姐道谢啊。」
这次多亏了凯萨琳小姐的介绍，我才得以邂逅丽兹。
我真的老是受到她照顾。
「我会将路克少爷的话转达给大小姐的。」
「谢谢你。」
「那么路克少爷、巴比伦小姐，以及玛丽莲、奥黛丽、丽兹，我们改天再会吧。」
「露别菈你要怎么回王都——？龙车——？」
露别菈被巴比这么一问后，便微微笑道：
「靠我自己就可以了。」
就在她说完话的下个瞬间，露别菈小姐的背上长出了两对巨大的翅膀。
那是——龙的翅膀。露别菈小姐就这样挥动两对龙翼飞上天空，在到达云端的同时变化身形。
是一头巨大得在地上也能用肉眼目视其存在，闪耀着红色光芒的龙。
将《人化》使用得驾轻就熟的红龙……露别菈小姐在原地翻了个筋斗以代替挥手，就朝着位于北方的王都，以非常漂亮的姿势翱翔而去。
『KIEEE（钝龟，人家还是要以学到《人化术》为目标）。』
『VAMOO（我也
重新体认到了这点）。』
玛丽莲与奥黛丽这样说着，也许她们都憧憬着露别菈小姐吧。
「好了，接下来该怎么办呢？与玛丽小姐的约定是后天，玲先生似乎也还没上线，没有其他预定行程。」
问候凯萨琳小姐以及获得新的驯化怪物，这两件事都比预期更理想地达成了，所以接下来就没事可做了。
「那就去练功升级如何——？」
巴比如此提议，我点着头说了句「原来如此」。
我还没和奥黛丽、丽兹一起战斗过，这说不定是个好主意。
而且迟早有一天，我还会与玲先生他们一同再度挑战强敌吧。
到了那时，我希望自己能尽量派上用场。
「说得也是，我也想变得更强，去练功吧。」
『KIEE！（主人！人家很清楚这里的猎物栖息于何处哦——！）』
奥黛丽本来是【加德婪鞑】——以〈内克思平原〉一带为地盘的骑兽，看来她对这里熟门熟路。
「奥黛丽，可以请你带路吗？」
『KIEEEE！（小事一桩！上来吧，主人！）』
「那么，玛丽莲就先回到【宝珠】里，到达目的地后再一起打怪吧。」
『VAMOO（我明白了）。』
「丽兹你可以保护我吗？」
『…………（当然，没有问题）』
「巴比，准备OK了吗？」
「一切OK——♪」
而我当然也准备万全。
「那么，走吧。」
「『『『Yes、Master！』』』」
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