□【记者】玛丽·阿德勒
「这是明天活动的S席门票，三人份的费用是三○万利铒，要现金哦。」
「好好好——」
我使用《真伪判定》与《鉴定眼》技能，确认堤安黄牛拿出的票是真品无误后，便付清了费用。
这些钱是以昨天剩余的赏金支付的，而那是三人共用的赏金。
「谢谢惠顾。客人你运气真好，包厢席的票刚好被你买完了。」
「果然很有人气呢——」
即使是原本贩售价格的三倍也全部卖光，真是不得了。
「那当然啰，毕竟明天的活动即使在中央斗技场也是头一遭呢。」
「说得也是——毕竟是〈超级〉之间的战斗。」
我手上的票印着活动的主题——〈超级激突〉。
那是明天在中央大斗技场举办的主秀。
出场的是两位〈超级〉。
身为中央斗技场的绝对王者而威名远播，阿尔塔王国的〈超级〉——【超斗士】费加洛。
为了这场活动受聘而来，武仙帝国黄河的〈超级〉——【尸解仙】迅羽。
由于能见识在〈主宰〉之中也为数不多的高手之间的决斗，这场活动无论是在玩家或堤安之间都颇具话题性。
即使是在目前游玩人数超过数十万的Dendro里，〈超级〉也不到一百人。所以平时可没什么机会看到〈超级〉之间的战斗。
在之前的战争中，阿尔塔王国方的〈超级〉全都没有参战，所以那次也无法实现〈超级〉相斗的场面。
虽然在斗技场经常能看到费加洛战斗，但他的对手都是上级职业的〈主宰〉与堤安，并没有与〈超级〉举行过比赛。
在王国的〈超级〉之中，传闻毛皮……不对，是【破坏王】，曾经与在卡尔迪纳被称为「魔法最强」之【地神】，以及〈葛蓝巴络亚七大创胎〉的其中一人交战过。
不过战斗地点似乎都在杳无人烟的深山里与汪洋大海之中，几乎没有目击者。
所以这次的活动，是能就近观察〈超级〉与〈超级〉的战斗臻至何等境界的大好机会。活动门票会售罄也极为理所当然。
官方贩售在两周前就开始了，听说当时不到一○分钟，门票已销售一空。
「…………」
要是如今两边有一边说不想参加了，那情况会变得如何呀？
若发生那样的事，经营斗技场的基甸伯爵想必会鬼哭神号……而我也无法置身事外呢，因为寄放在我身上的奖金大半都用于买票了。
希望明天的活动能够顺利地进行。
也希望能让玲与路克弟弟两人看得开心。
「那我告辞了——」
「哦，要是还有什么想要的门票，就再来找我吧！」
我向神祈祷活动能顺利举办，并从黄牛身旁离开。
现在时间是下午三点多，之后该怎么办呢？
在明天的活动开始前，我作为【记者】没什么特别想做的事，另一份工作目前也没人委托。检查一下好友名单后，路克弟弟不在线上，玲则不在基甸。其他好友都不在阿尔塔王国。
就算想观察其他玩家兼杀时间，组个临时队伍接任务，但一般来说【记者】只会吃闭门羹，因为【记者】无法成为战力。真亏玲愿意接纳我。
反正无事可做，我就走到四号街的地摊闲逛，顺便用《鉴定眼》看看商品。这里有时候会挖到宝，但今天就没什么特别吸引人的东西。
就这样在四号街走着走着，看到了一家店铺，那是在昨天的任务中遇到的亚历杭德罗先生的店。
我虽然想进去打个招呼，但店里看来挤满了人。根据店内传来的喧哗声，似乎是设置在店里的转蛋机，刚才转出了奖赏武具。
于是许多人纷纷为了守株待兔在转蛋机前排队，看来盛况空前。
我也只持有两个奖赏武具，这的确很吸引人。
昨天偶然遇到【加德婪鞑】，玲还成了MVP，但在一般情况下是不会那么顺利的。除了找不到〈UBM〉之外，纵使只是轶事级的〈UBM〉也十分强大。
就算是拥有〈上级创胎〉的上级职业玩家，不组队挑战也会很危险，若想单挑，至少要先有超级职业比较保险。
因为如果是传说级或古代传说级的〈UBM〉，即使是超级职业也有可能吞下败仗。
要得到奖赏武具并不简单。身为上级职业但只拥有〈下级创胎〉的玲，之所以能几乎以单挑的方式打倒【加德婪鞑】，可说是顺利地发挥了他们的能力，再加上幸运的结果吧。
涅墨西斯的能力是战斗与反击，又特别针对「以下克上」加以强化，令人期待他们日后的成长。
好啦，无论如何，既然店里挤满了这么多人，进去打招呼也只会给店家添麻烦吧，改天再来看看好了。
我一边听着「一○○万飞啦啊啊啊啊啊啊哇哇哇哇哇哇哇!?」这句惨叫，一边离开店铺。
我漫无目的地四处闲晃，在想着「既然这样，干脆到有可爱妹妹或可爱弟弟的店打发时间好了——」的时候，有道声音传进了耳里。
是年幼的女孩发出的声音，似乎在喊着什么。
喊叫声是从建筑物之间的巷子里——其转角后方传出来的。
我感到好奇，便往叫声传来的方向走过去，在转角处探头窥视……就看到了一幕实在老套的光景。
四个看起来凶神恶煞的男人，围着一位年纪不知有没有十岁的小女孩。
女孩有一头美丽的金发，一圈一圈绕成纵卷发（也就是所谓的钻头发型），但脸上不知为何戴着日式的狐狸面具。
「也把这小鬼绑走吧，她身上的行头很高档，可以赚一票。直接卖掉似乎也不错。」
其中一名男人说完，就抓住了小女孩的手腕。
「放——开——我——！你这无礼之徒——！」
小女孩拼命地挣扎，但手无缚鸡之力的小女孩是无从抵抗的。
老梗，实在太老梗了。
老梗到目睹了这样的场景而跑出来救人，反而让人害臊的地步。
不过还是该登场了。
「稍等，这几位大哥，你们打算把惹人怜爱的小萝莉带到哪去？这真的会成刑事案件的哦——？」
我从转角处跳了出来，向站在前方的男人们如此说道。
「你是什么东西！」
「只是个路过的记者啦。」
我回答完问题，重新看过男人们的面容。
「长得真是一副犯罪者的脸耶，你们这些五官不健全的人，快乖乖地放开小萝莉滚回家吧，还是你们想直接到拘留所报到呢——？」
我稍微挑衅一下，不出所料，其中一名男人气得太阳穴抽搐，走过来准备揍我。
「【记者】!?竟敢瞧不起人！你也……」
「唷咻。」
男人挥拳过来，我便抓住他的右手手腕，赏了他一记过肩摔。
我反过来利用男人的势头把他摔在石砖道路上，令他就此昏厥。
对不晓得有柔道这种运动的堤安来说，这招果然很有用。他们当然也不会做防护动作。
但要是碰上有武术心得或是能力值很高的人，即使对方初次看到这招，也不会管用就是了。
不过这些家伙只是比一般人强一点点的小混混而已。
「这家伙！明明是【记者】却会战斗……！」
「讨厌啦，即使是【记者】也还是可以把人摔出去的唷，同样都是人嘛。」
再说我可是……这部分就不用提了。
之后同样的情形又重复了三次。
以结果来说，绑架未遂的四个小混混都躺在巷子的地上了。
「哼，※又摔了一些无用之物。」（译注：原文模仿动画《鲁邦三世》的角色石川五卫门的口头禅「又砍了一些无用之物」。）
「好厉害呢！好强呢！」
当我发觉时，从混混手中救出的金发少女正仰头看着自己。
透过面具，可以看到她一双蓝色眼眸闪闪发亮，真可爱。
「可、可恶！少看不起人！」
混混们摇摇晃晃地站了起来，并打算朝我走过来时……
「喂！差不多到收钱的时候了！别再摸鱼啦！」
看似为混混同伙的男人，从巷子外对混混们如此叫道。
还有同伙呀。五位混混……啊，这要是英雄战队就会很有看头，但既然是小混混便不值一提了。而且还讲到「收钱」？难不成他们是黑道的跑腿之类的吗？
「啧……今天就先放过你！老子记住你的脸了！」
小混混们撂下典型到不能再典型的狠话后，便逃之夭夭了。
「他们是中了必须讲老梗台词的诅咒吗——？」
除了没有角色魅力以外，还老梗到「没办法作为取材材料」，以后也不会见面了吧——我一面如此想着，一面挥挥左手跟他们说再见。
就在我做出这个动作的时候……
「哦哦，那个纹章是身为〈主宰〉的证明！你是〈
主宰〉，所以才那么厉害呀！」
小女孩的目光似乎停在我左手背上的纹章，她的眼神闪得更亮了。
啊，小孩子纯粹而耀眼的视线对我这样的生物来说，实在太过眩目了。
「哪里哪里，那只是普通的柔道技巧罢了，学会之后你也能做得到哦。」
我也只是因为在现实中学过这招才会用的。
以前为了工作取材时，涉猎过许多格斗技。
不过现在没工作就是了……体重也比之前有运动时增加了。
「真的吗！妾身也能做得到呀！希望你可以教教妾身呢！」
「可以呀——首先呢——」
哦，在石砖道路上教柔道未免太危险了，找个草地或是铺有柔软垫子的地方比较好，换个地方吧……就在我这么想时……
「原来您在那里！」
「在这边！和形迹可疑的女人在一起！」
卫兵从巷子的另一头跑了出来，并如此叫道。
把我讲成形迹可疑的女人，还真是没礼貌。我不过是穿着黑色的男用套装，打着领带，戴着墨镜，脸上露出傻笑而已不是吗？
对不起，我真的乱可疑一把的。
「不好！得快点逃掉！」
小女孩抓着我的手，打算往卫兵冲过来的反方向跑去。
「哎呀，为何连我也得逃呢？」
在我这么说的同时，也觉得要是被卫兵逮到可能会发生什么麻烦事，便决定走为上策。
我将牵着我的手的小女孩，以公主抱的方式抱起来后——朝着墙壁跳了上去。
我瞬间移动到屋顶上，就这样跑过屋顶，远离了那条巷子。
我从四号街的巷子跳上房屋，沿着屋顶不断移动，在毫无人烟的地方跳了下来。
「好好玩呢！简直就像化成了一阵风呢！」
「没那么厉害啦——」
女孩的目光又闪烁了起来，就像在游乐园搭乘了游乐设施一样。
「刚刚能那样是因为你是〈主宰〉吗？还是因为你是【记者】呢？」
「这个嘛——【记者】可是很厉害的唷——可以在空中飞，可以举起大厦，还可以倒转地球使时间逆流哦——」
「好厉害喔!?」
只限定超人就是了。
「话说回来，小妹妹，刚才卫兵为什么会……」
就在我要询问小女孩时，从某处传出了『咕噜～』的可爱声响。至于发出声音的地方，则是小女孩的小肚肚。
「你要吃点什么吗？」
「要！」
我决定先填饱小女孩的肚皮。
不过要是直接这样走在街上，可能又会被卫兵发现而引起骚动，所以我要先动点手脚。我使用自己拥有的《伪装》与《幻惑》技能，让小女孩的外表在我以外的人的眼中不再是金发，穿着打扮也和一般女孩相同。
纵使瞒不过持有《真伪判定》、《识破》与《心眼》的人，不过这里的卫兵应该没人拥有这些技能，所以这样就行了。
至于我……虽然很遗憾，但先把墨镜拿下来吧。这样我就不是戴着墨镜的可疑女人了。不过很遗憾就是了。
我与小女孩走出冷清的巷子，前往大街的摊贩区。
这里似乎随时都有摊贩，应该也有卖吃的吧。
「你有想吃的东西吗？」
「妾身要吃平时吃不到的食物！对啦！妾身想吃那个像云的东西呢！」
云……哦，是棉花糖吧，真是个可爱的选择。
我在摊贩买了棉花糖。
外表和地球的棉花糖一模一样呢，颜色也是白的。
硬要说出差别的话，就是没看到这里有人把棉花糖加工成可爱角色的形状吧。
「请。」
「嗯！妾身要吃了！」
我一将棉花糖交给小女孩，她就取下面具吃了起来。
「甜甜的又轻飘飘的——」
「呵呵，那就好……了？」
小女孩的脸露了出来，她长得很可爱，可以保证将来一定会成为一位大美人。
不过问题是，我曾经看过这张可爱过头的脸。
我从道具储存箱取出【记者】的必备道具【情报手册】，里面是将过去收集的情报做成的档案。我从记忆中有印象的部分开始搜寻。
也就是这个国家的重要人物名单中，第二公主伊丽莎白·S·阿尔塔的项目。
这个项目记载着我以前收集的情报，同时也有这位人物的大头照。
大头照上的人物，与在我眼前高兴地吃着棉花糖的少女一模一样。
「这下可有股骚乱的味道了……」
我确定自己一头裁进有趣的事件〈麻烦事〉了。
「嗯？味道闻起来甜甜的啊？」
不过我决定现在先好好爱护闻着棉花糖味道的第二公主殿下。
……脑中同时想着「记者与公主殿下的组合，感觉真像古早的电影名作」。
◇
好了，已经离开人多的地方，来整理一下状况吧。
我在街上散步。
看到小女孩即将被人绑架，就出手救她。
小女孩亲近我。
险些被卫兵逮捕。
我拐走小女孩逃跑。
小女孩其实是这个国家的第二公主。
整理完毕。
我很确定自己会因为绑架重要人士与诱拐未成年人成为重罪犯。该怎么办呢？
「稍有不慎还会被送进『监狱』里呢……」
「ㄐㄧㄢ ㄩ〈ˋ〉？」
「监狱」是个隔离设施，玩家若在Dendro里犯下重罪，就会被送到那里去。
这里说的重罪，主要是以堤安为对象所做的犯罪行为，并不包含玩家对玩家行使的PK行为等等。如果包含进去，只会让玩家伤脑筋而已。
「监狱」是完全无法自行进出之地，还没有任何一个玩家被送到那里之后出得来的。根据被送到内部的玩家在讨论版上揭露的情报，「监狱」内部似乎也有各种设备与迷宫，在那里依然能够享受Dendro的乐趣。
不过唯独无法实现离开监狱这件事。其位置也不为人所知，有人推测「监狱」会不会是统一使用一个伺服器的Dendro里，唯一被隔离的伺服器，但真相依旧不明。
另外，并不是犯了重罪，就会被立刻送到「监狱」。
当犯下重罪被通缉时，就无法在发出通缉的国家使用存档点。
存档点存在于七大国家的各个乡镇市区，像是阿尔塔王国的喷水池等地点。当玩家受到死惩后复活，就会在事前登录的存档点复活。
然而，如果在无法使用存档点的状态下受到死亡惩罚，情况就不同了，玩家下一次复活时就会被转移到「监狱」。
就某种意义而言，这算是种理所当然的处置。
〈主宰〉若死亡，只会得到死亡惩罚，因为〈主宰〉在这个世界是不死身。为了防止〈主宰〉即使重复死而复生也还是不断犯罪，系统上的确需要这样的抑止力。
不过毕竟是通缉，国家似乎还得先掌握犯罪者的名字、长相与罪状就是了。
附带一提，就算被某个国家通缉，若在别的国家登录了存档点，就能在该国复活，俗称「跑路」。负责王都包围网西侧，唯一受到通缉的〈哥布林街〉目前似乎就处于这样的状态。
另外若是强大的〈主宰〉，听说即使在某国成为罪人，也有被其他国家收为己用的例子。
但要是犯下的罪行过于重大而受到国际通缉，七个国家的存档点就会一口气都无法使用了。不过这样的案例过去也很稀少。
顺道一提，若是犯了绑架王族的罪，就会立刻受到国际通缉。
说真的，该怎么办才好呢？
我一面望向吃棉花糖吃得津津有味的公主殿下，一面思考着。
「唔，怎么一直盯着妾身？妾身的脸上有什么东西吗？」
「有一点棉花糖。」
我抓下公主殿下脸上的棉花糖，放到自己嘴里。嗯，甜甜的。
我刚才接连施加了《伪装》与《幻惑》，一时之间不会轻易被人察觉她是公主。用《气息操作》让我们的存在感变得淡薄虽然也可行，但做到这种地步反而会被高手发现有异，所以现在这样就好了。
好了，现在的问题在于——公主殿下为何会在大街上乱晃。
看来卫兵也在找她，是隐藏身份在市区观光吗？
连这种地方都很像《罗马假期》，这个城镇的景点会有真理之口吗？
那么就要像那部电影一样，把右手伸进真理之口……啊，不行，我这个爱说谎的人把右手伸进去，真的会被咬掉的。
「你从刚刚开始就在想什么呀？」
「没有啦，只是觉得从旁观者的眼光来看，这就像一场喜剧。」
「ㄒㄧ〈ˇ〉 ㄐㄩ〈ˋ〉？」
把话题拉回来吧，公主殿下为何会在这种地方呢？
试着直接向本人刺探看看吧。
「啊，我们还不知道彼此的名字呢——我是玛丽·阿德勒。
」
我先装作自己没有发现她是公主，并自我介绍。
「嗯！你叫玛丽呀！妾身叫伊丽莎白，是这个国家的第二公主呢！」
「…………」
……本人完全不打算隐藏身份。
咦？但她不是戴面具遮住脸……只是单纯想戴面具而已吗？
「那……公主殿下为何会在那样的暗巷里呢？」
「嗯！妾身听说基甸是个很好玩的城镇！但近臣不让妾身出门，所以为了『ㄧㄡ〈ˊ〉 ㄕㄢ ㄨㄢ〈ˊ〉 ㄕㄨㄟ〈ˇ〉』，妾身就偷偷地跑出来了哪！」
啊，对本人而言真的只是要观光。而且从报出本名与身份这点来看，她似乎无意隐瞒身份，就直接跑出来玩耍了。真是胆量过人。
「那还是真是一场大逃亡呢。」
「嗯，妾身是看准了时机才逃出来的呢。」
……这么轻易就让公主溜出来了？
如果她所言不假，那这个国家有没有问题啊？
……不可能没问题吧——经历之前的战争后，这里已经日薄西山了。
「今天妾身要好好地放松一下呢！所以啊……」
「有什么事呢？」
「其实妾身刚才迷路了哪……所以希望玛丽可以带妾身游览……」
所以才会跑到那样的暗巷里呀。
然后她希望我带着她玩吗？
要是继续与她在一起，感觉接下来就会被当成绑架犯逮捕。
但比起自己被逮捕，放着这位可爱又不谙世事的公主殿下不管，实在更加令人担心啊。
……再说有几件事也让我很在意。
「可以呀，我答应您。」
「真的吗！」
「是的，我可不会说谎唷。」
对不起，我现在就说谎了。
向公主殿下询问想去哪里后，她就给了「好玩的地方哪！」这句非常简单的回答。
说到在这座决斗都市基甸里最热闹的观光地，肯定就是斗技场了，但要带小妹妹到那种充满血腥味的地方，未免让人有些犹豫。
不过，说是有点血腥，但斗技场内部的结界设备会产生隔离效果，观众是闻不到气味的。何况就算选手受了足以致死的伤害，比赛结束后伤势也会复原。
实在是个便利又感觉过于巧妙的结界。
附带一提，这种备有结界设备的斗技场，其设定并非王国的堤安由零打造出来，而是直接沿用从古时就存在于原地的十三座斗技场，并配合斗技场建造出城镇。
可以消弭致命伤的结界，无论是在魔法还是科学领域都是种过于尖端的技术，要是能重现，可能会在许多方面遭到滥用。
游戏经营者也是想到这点，才将它设定为无法重现的失落科技吧。
这类失落科技还挺多的，像是上古文明或是葛蓝巴络亚所调查的海底遗迹等等。
好啦，由于斗技场这个选项出局，所以我带公主殿下到斗技场附近的大广场。
这里与刚才的大街一样罗列摊贩，但并不只这样。
街头艺人、奏乐者、画家与占卜师等等，各式各样的表演者聚于此处。
「哦哦！这里有祭典吗!?」
「这里有很多人——可以看到很多表演哦——」
从踩大球与丢掷技这类基本项目，到〈主宰〉们驱使〈创胎〉表演的节目都有。
其中最吸引人目光……或者说最引人侧耳倾听的，则是乐曲演奏。
是四人组合……不对，是一人与三只的组合演奏乐曲。分别是戴着模仿鸟脸的帽子并挥动指挥棒的男性、弹奏弦乐器的半人马、吹奏管乐器的猫妖精，以及敲打打击乐器的狗头人。是一支甚为奇特的乐团。
演奏的乐器明明只有三种，听起来却仿佛大规模管弦乐团的演奏似的，实在不可思议。周遭的路人自然不用说，连一部分表演者都被他们的演奏吸引，停下了动作。
是的，的确是一场非常动听的演奏。但不知为何，演奏的却是将元祖超级机器人的片头曲改编成管弦乐的曲子。
感觉像是小学或国中的合奏比赛，或是甲子园的应援演出。
「真是强而有力的旋律呢。」
「就是呀——」
毕竟是※钢铁堡垒嘛。（译注：指动画《无敌铁金刚》的片头曲《マジンガーZ》中，形容无敌铁金刚的歌词「空にそびえるくろがねの城」）。
「那是人马族与怪物组成的乐团吗？」
「不，八成是TYPE：军队〈Legion〉的〈创胎〉吧。」
「ㄐㄩㄣ ㄉㄨㄟ〈ˋ〉？」
TYPE：军队是主要从基本种类中的守卫型进化而来的TYPE。
其特征为同时展开复数个守卫。
这「复数个」就是军队型的醍醐味。
举例来说，像是「我们是○○四天王！」这般四只一组的少数精锐，或数百只的大型群体，都分类在军队型中，与守卫个体的质或量毫无关系。这个乐团应该是重视质量的类型吧。
我的〈创胎〉——彩虹也是军队型……但在这种分类下，不知道算接近哪一边呢？
因为哪边都可行嘛。
「那也是〈创胎〉呀——」
「是的。」
「妾身一直以为〈创胎〉是拿来战斗用的呢。」
「有人说〈创胎〉就是心灵的具现化，并非所有〈创胎〉都是为了战斗而诞生的。」
事实上，也有许多〈创胎〉只拥有与战斗毫无关联的技能。
由于〈创胎〉会反映〈主宰〉的人格与经验，所以也会有这种情况吧。
但这么说来……我的〈创胎〉实在过于偏向杀戮，令我不禁开始嘲笑自己的心灵到底处于何种状况就是了。
公主殿下向演奏完毕的乐团拍手，并掷出小费后，就四处见识其他表演。
她一下吃冰淇淋，一下跑去捞像金鱼的怪物。
站在平民的角度来看，这些在日本的祭典中都是司空见惯的光景，没什么大不了的。
不过，公主殿下非常……非常开心地笑着。
对我而言没什么大不了的事，对她来说却如获瑰宝。
「下一个是画图呢！妾身要请人画妾身的图呢！」
「平时不是就有人会为您画肖像画之类的画了吗？」
「嗯！但那种会让肩膀很僵硬！而且又画得不像妾身！妾身才没长得那么可怕呢！」
看来她似乎有什么心灵创伤。在小孩子的眼里，肖像画可能就如她所说地那么可怕吧，例如音乐教室里的贝多芬。
对了，这可不行。
「公主殿下，您若想请人画图，就由我来画吧。」
现在公主殿下的身上有我施加的《幻惑》。
若给其他人画图，画出来的脸将会完全不一样。
「唔？玛丽你会画图吗？」
「是的，我有自信比一般【绘师】画得还好。」
【绘师】是非战斗类职业的其中一种，其拥有的《绘画》技能，是一种可得到技术面辅助，「描绘心中所想的线条并画出图画」的技能。
反过来说，如果本来就会画图，便不需要《绘画》技能，像我也是这样。
顺道一提，像《绘画》与《料理》这般，能以玩家从现实带进游戏的技术与感官能力予以取代的，也称之为感官技能。
其他感官技能还有像是【侦探】的《推理》技能，能够得知事件的物证与线索，以及明白犯人设下的诡计。
这项技能也一样，对于现实中是名侦探的人就用不到。
不过，我还没看过在现实中是名侦探的玩家就是了。
「总而言之，要画图就请交给我吧，我会把您画得很可爱唷？」
「嗯！那就交给你了！」
公主殿下坐在广场上的长椅，挺直背脊看着我。
我看着她的坐姿，有了她真的是位公主的实感。
「交给我吧——」
我从道具储存箱里取出素描簿与画笔。
一打开簿子，就看到我在上午所画，玲顶着犬耳的半裸妄想素描。
……多翻几页，免得公主殿下不小心看到吧。
我多少费了些功夫描绘，所以即使没有上色，也花了十分钟的时间，所幸图顺利画出来了。公主殿下似乎不喜欢肖像画，所以我不用写实画法，采用自己平时的画风。
「大概是这样，您觉得如何呢？」
我边说边走到公主殿下身旁坐下，让她看我画的素描。
「哦哦！非常地可爱呢！这是妾身吗！」
「是的。」
公主殿下本来就长得很可爱，就算画得可爱一点也不奇怪，画她其实还挺轻松的。
「玛丽好厉害呢！能打倒恶徒！可以在墙壁上跑！又会画画呢！」
「哪里哪里，您过奖了。」
「这张画也是因为你是【记者】，所以才画得出来吗？」
「哦，不是的，并不是因为我是【记者】才会画图的喔。」
「那你为什么会画图呢？」
我为什
么会画图吗？
那是因为……
「我，在现实中〈另外一边〉是个漫画家喔。」
◇◇◇
□一宫渚
我开始画漫画……正确说来是画插画，是在小学高年级的时候。
一开始的契机是朋友邀请我加入插画俱乐部。
在插画俱乐部的资料中，也有画漫画的教学书，我看了那些书后，就实践书上的方法画了插画。
就在不断重复画着插画的过程中，我也能以漫画的体裁创作了。一开始，我着手画了一部不符合外行人能力的壮大长篇漫画。在笔记本上画了约三本单行本的页数之后，就放弃不画了。
补充说明，其中有两本的份量是设定笔记。
……一开始画的漫画内容虽然粗制滥造，但我还是没有停止画画。我得到教训之后，开始画起一话完结的漫画。
那些漫画顶多只能拿给插画俱乐部（进国中后则是漫画同好会）的朋友们看。但就这样不断画着、画着，后来就画得出让朋友们说出「要不要送去参加漫画奖？」的漫画了。
抱着应该会落选的心情送去的原稿，虽然真的落选了，但也成了我日后不断投稿的契机。
我持续投了五、六年的漫画稿。
在高中二年级的冬天，我报名某个漫画奖的原稿入选了。
那篇漫画是我第一次画少年漫画。不是之前恋爱要素较为强烈的少女漫画，而是将偶然想到，「想画出来看看」的故事画成漫画的作品。
入选的漫画以短篇的形式于杂志刊载，可能是得到读者好评，编辑部的人问我「要不要试着将连载用的草稿在会议上提出呢？」。
那只是我偶然想到而画出来的故事，我本来觉得不可能画得出续篇。
但一旦试着开始画之后，我就接二连三地画出后续的故事了。
于是事情发展十分顺利，我高中毕业后，不是当大学生，而是成了漫画家。
我本来苦恼着是否要继续升学，但双亲对我说「就选择你喜欢的人生吧。要是遇上困难，我们也会支持你的」，在成为漫画家的道路上推了我一把。
那个时候，我还偷偷哭了一下。
我就这样成为漫画家，开始在月刊杂志上连载。
刚开始还不习惯，迎来了一连串挑战。为了作品取材，我试着涉猎各种格斗技，还买了一大堆空气枪。
偶尔来家里玩的双亲，好像还说过「感觉你就像个男孩子」。
到了现在，那也成了美好的回忆。
连载上了轨道后，持续刊载了两年以上。
人气算是马马虎虎。虽然不是杂志的招牌作品，不过受欢迎的程度大约是第五名左右。
我还想过「再画个一、两年，会不会就有人来谈动画化事宜了呢？」。
就在这个时候，我连载作品的杂志出版社破产了。
原因是漫画部门以外的亏损。
就这样，我的第一个连载随着「第一部完」的书腰文案，因杂志休刊而画下句点。
那时，我有一段时间魂不守舍，记得自己曾花了好几个小时，甚至好几天，喃喃自语地思考着「之后该怎么办呢……」。
但不知算不算雪中送炭，有编辑问我「要不要在我们的杂志上继续连载呢？」。似乎因为出版社倒闭，业界发生无路可去的漫画家与作品的争夺战，我的漫画好像也幸运地被人相中了。
我请对方给我考虑的时间。
所谓考虑的时间，并不是要考虑如何回复。
对于「要不要来连载」这个问题，我当然只会回答「好的！我很乐意！」嘛。
但是……除此之外，我还有必须考量的事情。
那就是画不出来这件事。
我，画不出来了。
漫画的后续……我画不出来了。
随着杂志休刊，第一部完结之后，我心中的主角——「玛丽·阿德勒」，就再也不会动了。
即使我再怎么画、再怎么画……手感却与过去完全不同。
故事里的她没有动。
仿佛有种以钓线操纵尸体的错觉。
低潮期……就像连呼吸的方法都遗忘般，我再也画不出自己的漫画……玛丽的故事了。
渐渐地，其他的故事都画不出来，甚至连毫无关联的短篇作品也没办法画了。
至今为止，我都以我的方式认真地对待漫画。
以我的全力画出图画。
……但现在已经画不出来了。
我尽可能地试图东山再起。
我为了取材，自掏腰包环游世界、尝试挑战料理、手工艺以及古武术，认为学到新技能，或许会有不同以往的发现。
然而还是不行。
我彻底体悟到若自己还是自己，就再也无法随心所欲地描写故事。
『啊，神啊。
求求祢。
请将「我」以外的可能性赐给我。
请让我继续描绘她的故事。
请让我了解她。』
我这般强烈地祈望着。
就在这时。
我想起了那款游戏的存在。
「〈Infinite Dendrogram〉所要提供的就是一个新世界，以及专属于您的〈可能性〈Only One〉〉。」
以这句广告文宣，以及与该文宣完全一致的内容席卷全世界的VRMMO——〈Infinite Dendrogram〉。
若是这个游戏，若是这个准备了所有可能性与人生的游戏，也许会有机会。
感觉可以找到后续。说不定能看到我看不到的、我的漫画的后续——我怀抱着这样的妄想。
怀抱着希望。
所以，我进入〈Infinite Dendrogram〉的世界。
游戏里的名字就是她的名字……玛丽·阿德勒。
外貌也制作得与她极为相似。
黑色长发、身材高挑的美女、脸上总是戴着墨镜。
言行举止也依循她。
第一人称是「我〈boku〉」，讲起话表面恭敬客气，实则话里藏刀，个性有些独特。
行动原理亦照她所想，于是我在〈Infinite Dendrogram〉里扮演着她进行游戏。
透过这样的行动，也许会有新的发现，也许会有新的开始。
也许在我心中的她能再度苏醒……我在如此祈愿的同时，扮演着她。
从开始游戏到现在已经过了一年，我还是没有动笔画后续。
不过，我感觉到了。
在我心中，在玛丽·阿德勒的身体中，再度感觉到玛丽的呼吸。
我会待在〈Infinite Dendrogram〉里，有这理由就十分足够了。
◇◇◇
□【记者】玛丽·阿德勒
「嗯——♪好久没玩得这么开心了哪——♪」
「那就好了。」
我画完公主殿下的素描后，她依然在广场逛得不亦乐乎。一下大啖她平时大概没吃过的摊贩食物，一下又钓水球，看起来真的玩得非常忘我。
她现在和我一同坐在长椅上，舔舐着可爱动物造型的※鳖甲糖（译注：日本的传统糖品，将砂糖水加热再冷却后制作而成，因状似鳖甲而得名。）
话说回来，这些摊贩为什么这么有日本庙会的风格呀？
「基甸真的是座充满活力的城镇呢，就和布里堤斯伯爵说的一样呢。」
「布里堤斯伯爵？」
「嗯，他平时就常告诉妾身基甸有多好玩呢！」
「哦。」
怪怪的呢。
「说得也是，或许那位布里堤斯伯爵已经向您说过，也可能您本来就知道了，基甸是座有许多特色的城镇。」
基甸靠近南部与东部的国境线，与瑞涓达璃雅和卡尔迪纳皆贸易往来频繁，而且离西边的港都也只有徒步数日的距离。观光产业则以斗技场为主，是国内屈指可数的度假圣地，吸引了许多资产家与〈主宰〉。
若要再加以补充，就是在主要都市之中，基甸是离北部国境最远的城镇，也没有来自多铼夫的威胁。
「可说是这个王国里，如今最为繁盛的城镇吧。」
「嗯，相比妾身平时在王都散步时所见，人们的表情也开朗多了呢……」
她平时在王都就会偷跑出来吗？——这个疑问就先置之不理吧。
公主殿下可能想起了自己平时所居的王都的情况，脸色变得有些阴沉。
毕竟王都的人们现在正因为战争而惶恐不安嘛。
……前几天的PK事件，以及因此而发生的〈挪芝森林〉烧毁事故，更是让情况雪上加霜。
「良心有点痛。」
「嗯？怎么了玛丽？你身体不舒服吗？」
「不，我没事，更重要的是您似乎担心着王都的人们，不过没问题的，王都人民脸上的表情很快就会转变了。城里的人们不就是为此而努力奋斗吗？」
「……说得也是呢！姐姐
一定没问题的哪！」
「是的。」
……虽然其实是不可能的。
实施德政就能让国家安定，仅限整个环境都属于该国境内的情形。在有明确外敌存在的状况下，只行使德政无法压下人民的不安与实际损害。
但是，我不想告诉这个孩子「因为有敌国在，所以王都的人们还会持续不安下去哦」。
即使是撒谎安慰她，但她的心情也好起来了，这样就好。
「妾身以后也要帮忙姐姐的工作！」
「嗯，请加油，公主殿下。」
「唔——」
咦？还以为她心情好起来了，却又突然变得不太高兴。
「您怎么了，公主殿下？」
「就是这个呢！」
「这个？」
「玛丽你从刚才就一直叫妾身公主殿下公主殿下的！让妾身有种※虚伪……距离感呢！」（译注：日文的「虚伪」与「距离」发音相似。）
有距离感吗？原来如此，只称呼她的头衔却不直呼其名，可能会让她抱有这种感受。
虽然她刚才应该只是发音不标准，但就算她觉得我很虚伪也没什么奇怪的。
因为我说过太多谎了。
「那我就叫您小伊丽吧。」
「…………」
啊，不讲话了。可能距离一下子拉得太近了吧。
「小伊丽……」
「您不喜欢吗？」
「不！就叫小伊丽吧！从现在开始，妾身就是小伊丽呢！」
原来她很喜欢呀。
「好的，小伊丽。」
「欸嘿——」
哎呀，好可爱的笑脸。
好想把她带回家，磨蹭她的脸颊一起睡觉。
………不不不不，那就完全成了犯罪现场了，而且还加上绑架重要人物。
哦，对了，说到重要人物我才想起来。
「这么说来，小伊丽是从滞留居所偷跑出来的，那您本来是为了什么事来这座城镇的呢？」
「为了来基甸观光的呢！」
「对不起，我不该这样问的。我指的是公务。」
纵使内心对答案已经有五成把握了，但我还是向她询问。
「嗯，妾身是前来视察明天在斗技场举办的活动呢。」
果然是为了观赏〈超级激突〉而来的呀。
毕竟在基甸是初次举行这样的活动，其中也有透过王室前来观赏，为活动宣传的意图吧。
「姐姐明天应该也会来呢。」
「……咦？您姐姐？」
「嗯。」
身为阿尔塔王国第二公主的小伊丽，她的姐姐除了阿尔塔王国的第一公主，也就是代理国王从政的爱缇密雅·A·阿尔塔殿下以外不作他想。
这我就不太能理解呢，若是为了宣传活动，实在没必要两个人都来。
……其中有什么原因吗？
「小伊丽和姐姐是分别前来这座城镇的啊——」
「妾身昨天当姐姐的『ㄉㄞ〈ˋ〉 ㄌㄧ〈ˇ〉』，去向领主基甸伯爵打招呼，又要讨论明天的晚餐会事宜，要做很多事，好辛苦的呢。」
请别交给小孩子太多工作。
虽然想这么说，但这应该也是王室的职责吧。
「所以今天能喘口气，让妾身超快乐的呢！」
「小伊丽能过得开心，我也很高兴哦。啊，我有点事情要办，我们可以去别的地方吗？」
「嗯！妾身已经玩遍广场了呢！」
我牵着小伊丽的手站了起来，把吃完糖果剩下的小木棍丢进垃圾桶后，就动身离开了。
途中我将视线移到视野一角的街灯上，看向投射在金属表面的事物。
「……尾随而来的有三个人呀。」
「怎么了呢？」
「不，没事唷，小伊丽。」
离开斗技场前的广场后，我带着小伊丽顺道前往〈DIN〉的基甸分局。
〈DIN〉——〈Dendrogram Information Network〉是大陆上的一家报社。就如同【骑士】能在王国的骑士团，【忍者】与【密探】能在天地的忍隐之里转职般……【记者】只要隶属于世界各地的报社、出版社等大众媒体，就能转职。
我的漫画里的主角·玛丽也是位记者，所以我当然会选择【记者】当自己的职业。
在这之中，我从众多报社里所选择的便是〈DIN〉。〈DIN〉虽然不是业界最大的报社，但其特色是在各国主要城镇都设有分局。
还有除了经营报社之外，也兼做情报分子活动，亦跨国输送情报，这两个像漫画设定般的特点，也是我中意之处。
在基甸也有〈DIN〉的分局，经手明天活动门票的黄牛位于何处，也是基甸分局的同事告诉我的。
附带一提，包含我在内，隶属于〈DIN〉的所有〈主宰〉都被视为特派员。因为〈主宰〉能去很多地方嘛。
我的起始地点虽然在天地，但之后辗转走遍葛蓝巴络亚、黄河、卡尔迪纳等国家，现在则身处阿尔塔王国的基甸。
行动力与战斗力，更重要的是能够带回情报的生存力——考量到这些特质，〈主宰〉当特派员实在再适合不过了。
……不过若一本正经地当个【记者】，遭到死惩的机率应该不小就是了。因为【记者】的《笔胜于剑》技能，缺点就是无法采取战斗行动。
不过这个技能和【圣骑士】的《圣骑士的庇佑》等技能相同，只会对该系统的职业产生效果。只要暂时将主职业切换为其他系统的职业，技能就会失效，也就能采取战斗行动了。
所以职业为【记者】的〈主宰〉想要长途旅行时，就会采取这样的手法——在移动时暂时切换为别的职业，到了取材现场转换回【记者】收集情报，要移动时再度切换职业。
若要说会有什么问题，那就是切换职业，基本上只能在各个城镇的存档点执行。
虽然还有一个方法——使用能瞬时变更主职业的道具【职业水晶】……不过这个道具很贵，而且用完就得丢弃。
不管是维持【记者】为主职业，还是视情况切换职业，皆各有优缺点。
所以我两种方法都不采用。
言归正传。
踏入基甸分局的小伊丽，看来就像个参加课外教学的小学生。
虽说如此，要是她的身份曝光就麻烦了，所以我让她把面具戴在脸上。毕竟这里有很多人可以识破具有视觉误认效果的《幻惑》，以及在能力值作假的《伪装》，因为是【记者】嘛。
「报社原来是个这么忙碌的地方呢。」
「大家都忙着为明天的活动做取材准备唷，我自己也要帮人做事呢——」
当我得知黄牛的位置并向同事道谢时，同事就把取材器具全都丢给我。似乎因为难得有人要在特等席观战，希望我好好把战斗经过记录下来。
明明已经有媒体席的位子了啊，不过我也明白能从各个角度拍摄比较好啦。想在格斗技比赛拍到一张最好的照片，角度是很重要的。我画漫画时也经常用到照片资料，所以很清楚这件事。
我们没有在基甸分局待太久，向人打了招呼并请教到两项情报后，立刻就离开了。
◇
我在基甸分局得到的情报，是某两家贵族的情报。
第一项情报是关于治理基甸的基甸伯爵家。
现在治理基甸的亚修巴雷·基甸伯爵是一位现年十五岁的少年。
听说是身为前代伯爵的父亲在两个月前因病去世，他才急遽地继承了伯爵家。
另外，他在一个月前才举行了成年礼，所以好像迟了一段时间才正式继承爵位，但行过成年礼的现在，周围的人似乎已将他视为伯爵对待了。
说到成年礼，还有个这样的习俗。
阿尔塔王国的贵族有个惯例，在战争时参战的不是当家，而是身为继承人的嫡子。虽然会让人觉得「应该反过来才对吧？」，但他们似乎认为「在苦难与试炼中生存的人，才与下一代贵族之名相符」。
不过半年前发生战争时，他尚未行成年礼，因此得以免于参加战争。
附带一提，侍奉伯爵家的武官作为代理参战，而那位武官听说在战争中阵亡了。伯爵的运气真好呢。
不过降临在他身上的并非只有好事。
现在基甸正连续发生绑票案件，犯案者为名唤岣兹嵋兹山贼团的组织。听说这个事件于前代伯爵尚存人世时就不断发生，但直到现任伯爵继位，好像还是找不到解决方法。
也因这起事件，有人对年纪尚轻的基甸伯爵维持治安的能力与领地管理能力抱持疑问。
听说在口无遮拦的贵族之间，还讨论着是不是换人治理比较好。
不过第一公主与施行国政的重要贵族们，似乎都很信任基甸伯爵家，并不打算解除他的职务。若城镇持续因岣兹嵋兹山贼团不断发生损害，结果或许就会不一样了，但反过来说，可能会有人偶然地解决这个事件也说不定。
另一项情报则与布里堤斯伯爵
家有关。
布里堤斯伯爵家的领土位于基甸与面向〈西海〉的港都之间。
当家为亚札尔·布里堤斯伯爵，已有六十岁之龄，不过身体似乎十分硬朗。
就是这位人物鼓吹小伊丽「基甸有多好玩」，但听说他从前基甸伯爵那一代开始，与基甸伯爵家的关系就颇为险恶了。
两家就是水火不容吧。即使坐拥同等规模的领地，实际上布里堤斯伯爵家却与拥有决斗都市的基甸伯爵家有如天壤之别。而且除此之外，好像还有各种原因造成嫌隙。
以我个人来看，这样就让人觉得很奇怪了。
为何讨厌基甸伯爵家的布里堤斯伯爵，会告诉小伊丽「基甸有多好玩」呢？
一般来说，对于讨厌的对象应该会说坏话才对。
毕竟只要有心寻找这个城镇的缺点，无论多少都列举得出来。
然而，他却只告诉小伊丽正面的资讯。
除了意图让小伊丽对基甸抱持兴趣偷溜出门以外，不会有其他原因了。至于让她跑到大街上是为了什么目的，则还在推测阶段。
对了对了，关于这位布里堤斯伯爵，还有这样的情报。
布里堤斯伯爵上了年纪之后，才得到一位儿子。
布里堤斯伯爵非常溺爱儿子，听说溺爱到含在口里怕化了、捧在手里怕摔了的地步。
儿子行过了成年礼，他很期待这位正式继承人的前途。
是的，已经行过成年礼了——在半年前战争爆发之时。
儿子依循惯例，代理身为父亲的布里堤斯伯爵参加战争。
疼爱儿子的布里堤斯伯爵不惜代价，尽可能地募集士兵。
只为了让儿子平安无事地归来。
他用尽各种手段，让自己领地的军队，配属至王国最强的近卫骑士团附近。
只为了让儿子平安无事地归来。
为了儿子付出所有的布里堤斯伯爵，所得到的……只有儿子戴着刻有家纹的戒指的右手掌。
【魔将军】罗根·哥德哈特。
多铼夫皇国里的排行榜榜首之一，以驱使恶魔而赫赫有名的〈主宰〉。
据说他在战争时，曾为了取下近卫骑士团长的首级展开行动。
而在近卫骑士团附近布阵的布里堤斯领地军，似乎就遭到【魔将军】率领——数量超过三千的吃人恶魔蹂躏，几乎没有留下尸体。
于是，布里堤斯伯爵丧失了他的继承人——自己最爱的儿子。
不幸的事情还不只这件，还有战争时为了募集士兵用掉的资金，再加上要付给大量死者遗族的抚恤金。
最后则是发生在布里堤斯伯爵领地里的疫病。为了让疫情仅止于领地内，不至于扩散整个王国，他用尽了剩余的财力。
如此一来，虽然得以阻止疫情蔓延，但布里堤斯伯爵领已经完全破产了。
布里堤斯伯爵向王室低头，返还自己的领地。
一般来说，即使领地经营陷入困难，贵族也还是会想方设法撑下去（但在这过程中，领民通常会受到莫大损害）。
然而布里堤斯伯爵并没有这么做，迅速地将领地返还王室。
其结果可以说他让领地成为王室直辖地，拯救了领民，也可以说他失去了继承人后，对于领地已经没有任何留恋了。
布里堤斯伯爵就这样成了没有领地的贵族，似乎以一介文官的身份在王宫内工作。
现在的他，究竟在想些什么呢？
◇
「不过，还真没想到可以得到如此详细的贵族情报……」
不愧是报社，掌握着一堆高层人物的八卦。
多亏情报将整件事拼凑起来，我已经可以猜测到各种剧本了。
但要是事情如我所想，对方还真是豁出去了呢。
事情发展要是有半点差错，可就无法得到其冀望的结果了。
「小伊丽，布里堤斯伯爵是位怎样的人呢？」
「布里堤斯伯爵吗？他是个认真的人呢。」
认真吗？
「不过他有时会露出看起来非常寂寞的表情哪。」
「寂寞？」
「妾身也很寂寞，所以妾身很清楚。」
小伊丽说完后，以有些消沉的表情望着远方……王都的方向。
「妾身有姐姐和妹妹呢。」
「是，我知道。」
「她们两人都非常辛苦呢。」
小伊丽的姐姐——第一公主爱缇密雅身为代理国王，经常忙于政事；至于她的妹妹——第三公主特蕾莎则听说体弱多病，只能在经过杀菌的深处宅院生活。
「姐姐和妾身年纪相差很多，特蕾莎则一直卧病在床，我们姐妹从来没有一起玩过呢。而且这半年来……我们连和家人一同生活都难以实现。」
小伊丽似有若无地叹了一口气。
「妾身，一直很寂寞呢。都不知道……妾身到底是不是……真的被家人爱着了呢。」
「……小伊丽。」
在今天直接遇到小伊丽之前，我只听说她是位任性妄为的公主。
大家都说阿尔塔的第二公主非常任性、活泼过度、极为目中无人、好奇心旺盛到没人拿她有办法。
实际上也的确是这样吧。
她这次来基甸大街观光，不但没带随从，而且还从滞留居所偷跑出来。
也许是因为无法与姐妹和家人一同生活造成的寂寞，加剧了小伊丽这样的行动也说不定。
「不过，今天妾身很高兴呢！玛丽你肯和妾身一起玩，让妾身好快乐！妾身头一次这样子大玩特玩呢！」
小伊丽以双手握紧我的手，露出明朗的笑容，有如雨后朝阳。
「能让您开心，我也很高兴呢——」
「嗯，真的好开心！简直就像绘本所说的『像魔法般美妙的时光』呢！……不过……」
小伊丽话说到一半，低下了头。
「不过……魔法般的时光也要结束了呢。」
小伊丽说完后，松开了双手，背对着我。
「妾身觉得差不多该回去了。」
「……您已经满意了吗，小伊丽？」
「嗯！多亏玛丽，才能让妾身打起精神，妾身从明天开始也要继续致力于公务呢。」
小伊丽说完后依然背对着我，并握紧了双手。
「等到有一天，妾身能把公务做得更好，就要帮忙做姐姐的工作，让姐姐可以放假呢。」
小伊丽回过头，以满面的笑容如此说道：
「要是可以这样，下次妾身就要和姐姐一起逛基甸！」
小伊丽所说的话，是小小孩子的决心与梦想。
考虑到她与姐姐的立场，我不知道这个愿望是否真能实现。
不过……
「是的，小伊丽一定办得到的。」
我答出的并非谎言，而是心愿。
我真的，打从心底希望这孩子纯真的梦想得以实现。
所以，为了实现小伊丽的梦想，我也来稍微帮助她吧。
◆◆◆
■???
「目标与跟随人物开始移动，方向为一号街……预测为其滞留居所——基甸伯爵的宅邸。」
「已经以【魔法摄影机】录下影像，将那个〈主宰〉栽赃为凶手的『证据』已准备完毕。若要起事，就趁现在。」
「传达给在市内扰乱情报的各个小组，于集合之后抹杀目标——阿尔塔王国第二公主伊丽莎白·S·阿尔塔。」