□【圣骑士】玲·斯特林
带着异音笑声从山中飞出的黑色物体，就这样高速地往上升。
那物如同火箭般升至天际，于空中的一点……比云层还高的位置止住了上升动作。
以那物为中心——从地上望过去，看起来只是个小黑点——天空急遽地暗了下来。
时间离黄昏尚早，景色却像是日落之后。
这唐突而来的「暗夜」令我想起那只女妖怪……但背后原理大概是相反的。
女妖怪的〈超级创胎〉是创造出「暗夜」，但那个黑点肯定是夺走了「白昼」……也就是光。
「…………」
学姐取出双筒望远镜型的魔法道具，望向上空的黑点。
接着她的表情变得像是吃了黄莲般苦涩。
「学姐……那是什么东西？」
「……是〈UBM〉。」
学姐说完，将双筒望远镜递给我。我透过望远镜窥视，得知看起来像是黑点的那物，是一只由龟裂的水晶球与暗色的翅膀构成的怪物。
另外，也能判读出显示在它头上的名字——【黑天空亡 魔诺库珑】。
「黑天……那么，它就是……！」
那出舞台剧所叙述的，成了风星祭由来的怪物……三○○年前的〈UBM〉。
意即它被陨石直击后过了三○○年……在地底不吃不喝而存活至今。
「……会吞食光明的能量生命体〈元素型怪物〉。若是如此，它能幸存下来也没什么好奇怪的。不，现在的问题是它到底打算做什么……唔！」
学姐的话还没说完，事情就发生了。
在托尔涅村上空的【魔诺库珑】——从它的所在处朝着地上放射出光线。
一开始是朝着它自身飞出的山里放射。
接着则是朝向人潮聚集的风星祭正中央发射。
火柱升起。
在我的视线前方，摊贩、房屋，以及人都烧了起来。
引发此事的热线不仅一次，而是一次又一次，数次执拗地从上空持续射出。
『KYAHAHAHAHAHAA?』
那物明明在上空……但不知为何，它的笑声却传得到这里。
简直就像在对牺牲者们传达「我好快乐哦」而笑着。
嘲笑燃烧的风景，嘲笑恐慌的人们，嘲笑呼唤父母而抽泣的孩童。
看着许许多多的恐惧与悲剧……它嗤笑着。
「——开什么玩笑。」
如同过去我得知嵋兹的恶行时。
如同过去我与【岣兹嵋兹】对峙时。
如同过去我挑战富兰克林时。
我的心灵诉说着——绝对不能原谅对方。
「白银——————!!」
白银呼应我的叫声，从道具储存箱里现身了。
我飞身跳上白银的背，以左臂的义手固定住缰绳。
同时消费贮藏在【紫怨走甲】里的MP，发动【风蹄】。
「玲学弟！」
「学姐，你去让法莉嘉小姐与堤安们避难！我去讨伐它！」
我在说话的同时挥动缰绳，让白银朝向天空疾驰。
接着，在我上臂的纹章立刻发出光芒。
『玲！』
涅墨西斯从纹章里跳出，即刻成为大剑缠绕在我的右臂上。
「你明白状况吧！」
『嗯！你要去打碎天上的臭水晶对吧！』
「你明白这点就够了！」
白银以几乎垂直的角度朝着上空奔驰。
我将魔力注入左臂的义手，同时用力踩着马镫，违抗着重力。
「唔，怎么？」
我以与平时差了将近九○度的视野看向周围，发现除了我们之外，还有四道骑影从托尔涅村朝着天空迈进。
分别是狮鹫、鹰马、双足飞龙，以及可能是天龙种纯龙的巨大个体。
每只怪物的背上都有〈主宰〉骑乘。
他们八成都是来到风星祭的〈主宰〉，和我一样为了讨伐头顶上的【魔诺库珑】而飞上天空。
「喂——！」
其中一骑朝着我这边接近。
「哟！莫非你就是『不屈』之玲·斯特林吗？」
向我接近的一骑——骑乘着鹰马的男人如此向我搭话。
「没错！你是哪位？」
「我是没有绰号、名叫朗格的【疾风骑兵】！我们战队的前辈……奇士兄曾说过你的事迹！」
「是奇士先生的同伴啊！」
「尽管我们在祭典上遇到了大麻烦，不过就同心协力——」
一瞬之间，自称朗格之人的头部消散了。
「唔!?」
是刹那间发生的事。放射时不带着声响的热线蒸发了朗格的头部，他剩余的身体化为光之粒子，搭乘的鹰马也自动收纳至【宝珠】而消失了。
「那家伙开始迎击了!!」
骑着纯龙，穿着重装铠甲的〈主宰〉大声疾呼，唤起其他人的注意。
我望向上空，发现【魔诺库珑】扭动着四只触手，以触手前端瞄准着我们。
「哈！简直就像射击游戏！要接近它也是件苦差事呢！」
「呀哈——！无论如何都要靠近到它的身边！替被死惩的成员与堤安们报仇！要找碴随时奉陪啦!!」
骑着狮鹫的轻装〈主宰〉，以及坐在双足飞龙上的莫希干头〈主宰〉说完后，便让骑兽加速。
「那家伙的热线是直线的！只要看好触手发光的瞬间，要避开也并非难事！」
就如纯龙上的〈主宰〉所言，【魔诺库珑】的攻击是一直线的。
既然如此，便能够回避。
【魔诺库珑】的射程虽长，但只要维持现在这样，在回避的同时持续接近，便能够打倒它。
「哎哟！小心点哦！那家伙的热线在近距离时的威力更大！」
在上升的途中，骑着双足飞龙的莫希干头大声地——大概是为了让我们能听到，而透过扩音道具——如此说道。
「我刚刚人就在那家伙冒出来的场所！当时我们的成员连同岩盘被热线一发溶掉，但它从空中朝地面射击时，被击中的人是燃烧起来的！也就是说，热线的威力与距离成反比啦！」
「纵使射程能达到一万公尺，不过能够维持威力的有效距离并没有那么长是吧！」
纯龙上的〈主宰〉回应莫希干头说的话。
原来如此。真正有危险的是距离拉近的时候啊。若热线现在的威力是衰减的，那刚才朗格会即刻死亡的原因是被直接击中头部吧……他的运气真差。
「……？」
后方……下方好像突然响起了什么声音。
我微微往下看，发现我们与地面之间的中心位置有爆炸的烟雾，就像有飞弹之类的东西在那里爆炸过似的……
『你说得没错。从地面射向天空的飞弹——大概是某个〈创胎〉的技能产生的武器发射了出去，但受到热线的迎击而变成那样。』
涅墨西斯在武器形态下的视野会扩大，刚刚发生在下方的事，她似乎从头到尾都看得清清楚楚。
飞上天空的只有我们，但也有能从地面攻击空中的〈创胎〉啊。
『而且除了飞弹以外，从刚才就有人从地面发出攻击，但全部被热线击中了。』
「全部，是吗……」
五骑之中，我们这四骑依然健在，且持续上升。
其中差异，在于我们能够避开热线……但我总觉得有些奇怪。
比起正在接近中的我们，【魔诺库珑】似乎优先对应从地面发出的攻击。
——仿佛表示没必要应付我们似的。
「喂……还没、到吗！」
狮鹫上的〈主宰〉只讲了这句短短的话，但我能明白他的话中之意。
【魔诺库珑】位于天空之上，云层之上。
它最初的高度是离地面的一万公尺左右，我们现在也很接近那样的高度了。
然而，敌我之间的距离却一点都没缩短。
——它还正在上升中。
「呿！那颗水晶球，射程是有多长啊……！」
双足飞龙上的莫希干头如此说道，不过……他错了。
『看来那个距离就是它的射程界限了。从刚才开始，热线就没有射到地表。』
没错，能让它的热线及于地面的，似乎在刚才的高度之下……一万公尺就是界限了。
不过若只是提升高度，则又是别的问题。
它的最大高度似乎并非离地面一万公
尺。
意即它若只要迎击我们，就还能再往上升。
而其上升高度或许也是有界限的。
希望它不至于能升到宇宙去……
「……！不妙、了！」
狮鹫上的〈主宰〉讲的话听起来有些变小声了。
理应如此，因为这里的高度已经超过了一万二○○○公尺。
空气稀薄的程度，不是在地面上时能相较的。
「喂，不妙啦！我的、搭挡也、没办法继续上升……」
——空气已经稀薄至无法维持生命的水准。
一般而言，现实中的巨无霸客机也只能飞到一万公尺的高度。
因为若飞得更高，客机引擎所需的空气就会变得更加稀薄，因而无法维持长时间的飞行。
超低温与超低压。这里并非生物能够生存的环境。
是的，纵使是狮鹫与双足飞龙这类具有飞行能力的怪物，这样的高度也不是它们所能支配的世界。
而对〈主宰〉而言，若没有凭借高能力值所带出的体能，则将迎来失神与冻死的下场。
话虽如此，【魔诺库珑】却在……我们的高度再往上一万公尺的上空。
【魔诺库珑】还在持续上升。
它的上升能力或许也有上限。
或许无法到达宇宙。
——但是依然远远高于生物的临界点。
它优先对应从地面发出的攻击，其理由就在这里。
它知道生物绝对无法到达自己所在的场所。
「咕……抱歉，我要、脱离……！」
「该死的东西……！」
狮鹫的〈主宰〉先行脱离，接着双足飞龙上的莫希干头也脱离了。
纯龙还能撑着，但它的动作变得迟钝，也开始被热线的集中炮火击中了。
纯龙发出哀号。
过了不久，热线甚至贯穿了纯龙的翅膀，使它逐渐落下。
「咕！《送还》！」
纯龙受了无法飞行的重伤后，它的〈主宰〉大概是以其生存为优先，而将纯龙唤回自身的宝珠里。
于是他就这样直接往地面掉了下去。
这样摔下去自然会得到死亡惩罚，不过他已经明白了这点，才将纯龙唤回的吧。
因为他在落下之时，以视线向我表示「之后就拜托你了」。
『只剩下我们了呀。』
「……是啊。」
身为煌玉马的白银并非生物，所以能比他们的骑兽飞到更高的高度。
而我自身也由于用《风蹄》展开的微弱压缩空气膜，在氧气稀薄、冰冷、充满对人体有害之气体的环境下受到保护。
但是我自己明白。我们也已经……来到极限的高度了。
「唔！」
一瞬之间，白银的脚踩空了。
不，不对，是做为立足点的压缩空气凝块因「强度不足」而崩毁了。
是的，白银的飞行能力，就只是将周围的空气固定，以做为立足点而已。
高度已来到了一万五○○○公尺，空气量稀薄得无法与地面相较。
由于这里是空气不足的平流层，即使注入再多魔力予《风蹄》，也无法充分地形成压缩空气的立足点。
保护我自身生命的防壁也被热线擦过，有好几次都差点被破坏，已经到达极限了。
周围的大气成分中的氧分子也逐渐减少，并化为对人体有害的臭氧。
若再往上升，就是压缩空气膜遭到破坏的瞬间，将会产生致死风险的领域。
「啧……！」
我抬头仰望，发现直到现在，我都未能与缩短与【魔诺库珑】之间的距离。
『KYAHAHAHAHA?』
俯视着我们的那家伙又传来了那种笑声。
明明空气极端稀薄，距离也远在彼方，唯独它的笑声传了过来。
『它拥有这样的技能吧，这种嘲笑他人之用的技能。』
「…………」
射程距离长达一万公尺的热线、能够到达平流层的上升力、发出嘲笑的技能。
这家伙的所有能力……都是为了藐视并蹂躏其他生物而存在的。
『玲！已到达极限！无法再往上爬了!!』
在空中奔驰的白银放慢了脚步。
它已经无法再制造出压缩空气的立足点借以驰骋了。
不但如此，我们也无法全部避开从刚才就愈来愈猛烈……且只集中于我们身上的热线。
我们没有任何方法，能够从现在的高度再往上爬。
「……唔，撤退吧！」
纵使无法攻击到那家伙让我满肚子火，但我依然指示白银下降至地面。
白银即刻转头，以像掉下去似的姿态往地面奔驰。
但就算我们背向着【魔诺库珑】，它也不可能停止迎击。
『KYAHAAAAAA!!』
它的声音让我扭转上半身看向背后。
在这瞬间，它的四只触手发出光芒，朝着往地面下降的白银射出热线。
面对即将直接击中我们的热线……
「唔！第三形态！」
『哦！』
我急忙将涅墨西斯变形为第三形态的圆盾借以抵挡。
发光的热线击中圆盾表面后扩散开来，没有贯穿圆盾。
热线的余热掠过我与白银，但没有造成多大的伤害。
防御性能果然与至今为止的形态不同，即使不使用《反击吸收》，依然能挡得下勉强在射程距离内但威力弱化的热线。
『……什么？储存起来了？并不是以前的伤害积蓄……』
涅墨西斯好像在呢喃着什么，但我现在可没闲工夫管这件事。
我为了不摔下马而拼命地握住缰绳，并以双腿固定住白银的马体，同时断然实行几近于垂直落下的下降动作。
于是我与那家伙之间拉开了一万公尺以上的距离，脱离了它的热线的射程圈。
撤退后过了几分钟，我们再度踏足于地面。
「…………唔。」
我们平安生还了。
但这只代表我们前去对付【魔诺库珑】，却逃了回来而已。
这个事实令我感到苦闷。
「目前……还在让大家避难吗？」
我降落的场所没有其他人。
而向村子望去，就看到大批观光客在〈主宰〉的保护之下，已经开始进行避难。
留在地上的〈主宰〉们也警戒着上空，准备应付那家伙的热线。
不过，热线没有倾注至地面。
因为地面还在它的射程范围之外。
『KYAHAKYAHAKYAHA?』
但唯独它的笑声还是响彻于地面，煽动人们内心的恐惧。从我脚上的【紫怨走甲】正在收集怨念等负面感情，便能够明白此事。那家伙大概是打算就这样让人们陷于恐惧之中，待能够攻击地面之际即刻实行吧。
「幸好……那家伙的下降速度并不快。」
我下降至地面时，察觉那家伙的下降速度无法像上升时一样快。
与那如同火箭般的上升速度相较，算是很缓慢的。
那速度应该比重力加速度下的自由落体还慢。
我以目测概略估计，它要再次地面纳入射程距离内……大概还要花三○分钟左右的时间吧。
多少争取到了让人们避难的时间。
这样一想，我们的突击也并非白费工夫。
「这虽然是不幸中的大幸，但要粉碎那颗水晶，材料还嫌不够哪。」
从武器恢复为人型的涅墨西斯如此说道。
她的语气听起来很不甘心……但同时也饱含着毫不气馁的斗志。
方才我们完全无法触及【魔诺库珑】。
但是，涅墨西斯还没有放弃。
……我也一样。
「关于那家伙，我也得知了一件事。它肯定不是那么地耐打。」
【魔诺库珑】对于从地面发出的对空攻击全数予以迎击。看起来像是那家伙仗着自己的能力而展示它的从容不迫。
但反过来说，不就代表它连一发都不能被打中吗？
「你的根据是？」
「构成它身体的水晶球有裂痕。」
向学姐借望远镜观察【魔诺库珑】时，它身上有一道很大的裂痕。
自从那家伙出现之后，应该还没有任何〈主宰〉的攻击打中它。
若是如此……
「那应该是那家伙的旧伤
……就是故事中说到的，被陨石直击而受到的伤害吧。」
若故事的叙述是真的，那家伙是受到了陨石直击，几百年来都被埋在地下。
但是那颗陨石一定不大，而且威力应该也不怎么强。
若是颗巨大的陨石，附近的村落早就灰飞烟灭了，不会留下故事传承至今。
纵使陨石落下，规模应该也落在几乎不会让附近一带受到损害的层级。
若是之前哥哥曾说过的强韧〈UBM〉以及我对付过的【岣兹嵋兹】，大概光靠物理能力值便可应付那种水准的陨石，不然就是早已修复损伤。
然而【魔诺库珑】被那颗陨石直接命中后受了重伤，至今都未能修复。
【魔诺库珑】虽然拥有上升能力、超射程与吸光能力，但相对地，它八成在HP、END与自我修复能力方面有所缺损。
「这只是我的直觉，但若累积至与【岣兹嵋兹】那时同等伤害量的《我即复仇〈Vengeance is Mine〉》……不，只要一半的威力，即可击碎那家伙。」
以伤害量而言，并非不可能。
一面承受它的热线，一面以道具与【BR铠甲】恢复HP，便可累积伤害值。
「问题在于……没有能够击中它的手段。」
果然这才是最大的问题。就算【魔诺库珑】是〈UBM〉之中物理能力值较为脆弱的个体，但打不到它就没有意义了。
「生物无法到达那家伙所在的平流层，从地面发出攻击也会遭到迎击。所以我想得到的攻略手段有两种。」
「是什么手段？」
「使用像迅羽的必杀技能那样无视距离……或是不会被迎击妨害的对空攻击。」
然而，能够实行前者的迅羽并不在这里。
既然方才的对空攻击全数被击落，便可得知此处也不存在后者。
当然了，我们也没有这两种攻击手段。
所以我认为这个攻略法不过是纸上谈兵……
「…………」
涅墨西斯好像在思考别的事情。
「……玲，你可以再让我回到纹章里一下吗？」
「涅墨西斯？」
为何在这种时候说这个？
「关于无法解读的第三形态，目前已经解析出一半的讯息了。」
涅墨西斯会于现在提到此事，意味着……
「第三形态的技能……对那家伙管用吗？」
「……是有这个可能性，虽然解析内容还残缺不全，不过在以盾牌型态受到那家伙的攻击时，又有了点进展。」
以盾牌型态受到攻击的时候？
学姐说过采取与技能相关的行动便可加快解析速度，这会是原因吗？
「第三个技能大概会是与《我即复仇》相近的技能，同时也近似《反击吸收》。」
「你是说……」
「从目前解析出的讯息来看，第三个技能同样会积蓄敌人造成的伤害值，而且是个一天只能使用一次的攻击技能。」
积蓄对手造成的伤害值后加以释放，且一天只限一次的技能。
简直就像同时施加了《我即复仇》与《反击吸收》的限制。那么……破坏力应该会胜于《我即复仇》吧。
但是，尚未知晓这个技能是否可以击中那家伙。
「现在的情况就像是要连续通过两座险桥。解析出来的结果是否能对抗那家伙，以及那个技能……只能使用一次的技能是否能击中那家伙。只要其中一边走不过去，我们就束手无策了。」
「……不过，有成功的可能性吧？」
「当然。」
我听了涅墨西斯的回答后，稍微笑了一下。
「既然如此。」
「你的答案已经决定好了，对吧。」
涅墨西斯也笑了。
是啊，一点都没错。我们总是如此。
无论是【加德婪鞑】那时，还是【岣兹嵋兹】那时，都是这样。
不过像现在这样，与她一起对未来做出赌注时。
比任何时候都让我放心。
「就拜托你解析了，涅墨西斯。」
「好。你就好好期待吧，玲。」
涅墨西斯如此回应后，就回到了我的纹章里。
「…………」
我摸了一下有涅墨西斯在的纹章后，抬头望向上空。
在天空中，看起来像是颗黑沙粒的【魔诺库珑】正缓缓地往地面下降。
剩余时间不到三○分钟。会是我们先解析完毕，还是那家伙先将地面纳入射程距离呢？
『——KYAHAHAHAHAHA。』
【魔诺库珑】的笑声从上空响起，仿若正在告知自身的接近。
我听了那家伙的笑声宣告后，也向它如此告知：
「我会让那笑声……停下来的。」
——战斗，现在才正要开始。
◇
「这是防空壕吗？」
在村落附近的一处开阔空间里，有个我们从地上起飞之前所没有的半球状建筑物。而且不只一个，共分布于三处。
大概是〈主宰〉们合作建造出来的吧，那些〈主宰〉的〈创胎〉八成拥有地属性魔法技能与地形操作能力。这些建筑物以地面做为建材，其构造有一半埋在地面下。
再加上建筑物的表面微微发光着，看来他们还持续使用结界一类的技能来防备攻击。
至于【魔诺库珑】的攻击，若是从上空一万公尺射出威力弱化的热线，至少能暂时抵御住吧……近距离的热线就不得而知了。
一进入防空壕内部，就看到村民与观光客正在避难。
我在这些人群中，寻找学姐与琉羿等人的身影。
二○分钟后——在那家伙再度将地面纳入射程距离之前；在涅墨西斯凭解析掌握住反击机会之前，我认为应该要先与学姐会合并说明状况。
于是我在防空壕中找着找着，就看到了两个眼熟的人。
「放开我，请你放开我……！」
「不可以，您若勉强自己的身体，会对肚子里的孩子造成伤害……」
是法莉嘉小姐与学姐。
法莉嘉小姐面露急迫神情，意图走出防空壕，而学姐则不断阻止她。
正当我心想发生了什么事时……我察觉到琉羿不在她们两人身边。
我觉得有种讨厌的预感。
「学姐！」
「玲学弟，【魔诺库珑】……没事，我已经知道了。」
看来学姐从我的脸色，以及现在也能听到【魔诺库珑】的笑声这两点，立刻明白事情尚未解决。
「你那边……」
「琉羿、琉羿不在这里！」
「琉羿还没来避难吗……!?」
「是的。我已经去其他防空壕确认过，但都找不到人。琉羿弟弟的朋友已经在防空壕里，我问了他们之后，他们说琉羿弟弟在【魔诺库珑】出现的前一刻说『风星舞马上就要开始了，我要去接妈妈』，便与朋友们分开了。」
「……唔！」
也就是说，在【魔诺库珑】大肆撒野时，琉羿都是一个人。
我的脑海里浮现苦涩的景象，背上起了寒颤。
「我去找他！」
「我也和你一起去。法莉嘉小姐，请您在这里等着。」
「可是，琉羿他……」
「请您待在这里，这也是为了琉羿弟弟着想！」
我与学姐制止想要自己去找琉羿的法莉嘉小姐，并走出防空壕。
总之，不快点找到琉羿的话，他会有生命危险。
在【魔诺库珑】再度开始攻击之前……已经没剩多少时间了。
我与学姐在祈求琉羿平安无事的同时，骑着白银冲向陷入大火的托尔涅村。