□【煌骑兵】玲·斯特林
从我与【魔将军】战斗结束而倒下后，经过了多久的时间呢？
三重异常状态以及与强敌战斗后所生的身心疲劳，让我的背部无法离开地面。我头朝天地倒在地上，为了避免【剧毒】产生的伤害导致死亡惩罚而服用【药水】，同时确认刚才的战斗结果。
与【魔将军】战斗过后，【煌骑兵】的等级升到了二十一。这样的上升量让我想起与富兰克林战斗的情况。对手的等级与〈创胎〉的到达形态远比我强，战斗一次的经验值果然比较多。
相反地，我不记得战斗中有升级过，所以恶魔的份似乎不算数，大概本来就是这么计算的吧。
「增加的技能有……《煌玉兽强化》与《煌玉权限》，这两个啊。」
这次得到的技能是这两项，两项的技能等级都是一。《煌玉兽强化》这个技能就如字面所示，可以强化包含煌玉马在内的煌玉兽之性能。主要是移动速度的上升与装备技能性能的强化，现在是强化一○％。
而《煌玉权限》……我就不太清楚了。
说明上写着『开启一部分煌玉兽的限制功能』，却没有具体的叙述。
想说也许与白银被遮蔽住的技能有关，但就算想确认，如今白银也借给石青了。
「……等吧。」
之后我立刻叫涅墨西斯带着恢复道具到附近——尤其是孤儿院确认损害状况，也拜托她协助孤儿院的孩子们进行避难。
大概是由于身旁没有人在的关系吧，一停下动作，就觉得世界极其安静。
眼皮变得愈来愈重了。在【剧毒】产生的持续伤害下理应是不可以睡着的，但【衰弱】让我的身体变得笨重，因【酩酊】而扭曲的视野，使我光是要睁着眼睛就很辛苦。
我就这样闭上眼睛，过了几分钟无法区分梦境与现实的时间后……
「…………唔。」
在朦胧的意识里，有被某人触碰身体的感觉。
某人把手放在我的额头与脖子上，像是吞了一口气。
我的嘴唇有碰到硬物的触感，某种像是药品的液体流进了嘴里。
「……没有治好，为什么……！」
传到耳里的，是石青的声音。
看来她救援了骑士团后，就赶来这里。
既然她回来了，我也……
「【快愈万能灵药】的效果薄弱，是没有喝下去吗……？那就……」
解开某种东西的卡嚓声响起，接着我的脸上感觉到了一丝温度。
这样的气息，让我睁开眼皮……
「…………」
「…………」
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……石青的脸靠得非常近，让我与她目光相迎。我在近得仿佛能够感受到彼此的吐息，令人怀疑嘴唇是不是会碰到的距离下……看着她的脸。
石青现在没有戴面具。
不过，瞳孔的颜色和脸的轮廓让我知道这是她。
初次看见她的容貌……我纯粹地觉得很美丽。
「……唔!?」
石青可能是与我四目交接后吓了一跳，她飞身退开，把含在口中的东西吞了下去。
她手上拿着【快愈万能灵药】的药瓶。
大概是由于喂倒在地上的我喝药后也没有痊愈，她误以为我没有吞下药，便打算直接以嘴对嘴的方式喂我喝药吧。
看来我让她操了不少心。
「谢谢你，石青，不过我没事。还有这个异常状态是技能的副作用，【快愈万能灵药】也无法治愈的。」
「这、这样啊！」
她慌张地重新戴上面具，并如此说道。
八成是因为会妨碍到嘴对嘴喂药，她才把面具取下吧。
……幸好我醒得快。
虽然是为了救人，但石青应该还没嫁人吧，她以后说不定会对此感到后悔。
「……不过，玲，你说这异常状态无法治愈，那你没事吗？」
「这个异常状态只要时间经过后就会消除，没问题的。」
我看向道路旁的时钟，从与【魔将军】分出胜负后已过了十五分钟左右。
那么，负面效果差不多会因为召唤完毕后经过一二○○秒而解除。
不过，被【加德婪鞑】用过《零式》的【瘴焰手甲】，到现在还无法正常动作。
那被冠以《零式》的技能是以长时间的使用限制作为副作用，来换取那般庞大的威力吧。还需要等候一段时间，才能再度使用《炼狱火焰》与《地狱瘴气》。
……话说回来，我看了时钟后，发现现在才刚过早上六点。
战斗是从黎明时开始的，所以时间还很早吧，太阳也尚未完全从东方的山脉升起。
「石青，你那边如何？」
「……卡捷拉坦骑士团的救援工作已经结束了。留在那里的恶魔已经被打倒大半……剩下的恶魔也消失了。」
「这样啊。」
从那家伙唤出的第三与第四只【忌甲骑士】消失后我就明白了，看来恶魔召唤果然也会因为召唤者得到死亡惩罚而解除召唤。
这对我与【加德婪鞑】而言应该也一样，今后得多加注意。
「既然赶得上救援，就代表我把白银借给你是正确的。」
「我跟你说，玲……虽然帮了我大忙，但你下次最好不要把煌玉马借给别人了……因为那样很危险。」
「我会好好考虑的。」
不过在紧急状况下，我应该还是会借人吧。
「那么居民到哪去避难了？」
「恶魔还在时，居民们都慌乱得不知要去哪避难，但恶魔已经消失，现在他们正在往城镇的设施移动中。我把这件事交给还能行动的骑士团成员来处理。」
这样呀。城镇里已经没有敌人，那我就放心了。
「然后关于恶魔消失的原因……是你打倒了【魔将军】吗？」
「嗯。」
「……这样啊。」
石青闭上眼睛，像是想着什么事情。一瞬之间，我以为这是因为她想要亲手讨伐【魔将军】为师父报仇，但又觉得有些不对。
她看起来，就像是对于什么感到不甘……
「石青？」
「……不，没事。」
「那间山中旅店的人们呢？」
「已经避难完了。虽然也有很多人胆怯害怕，但留在旅店的老练堤安与〈主宰〉已诱导他们前去避难，不用担心。」
「是哦……太好了。」
这样一来，就暂时不用担心人员伤亡了。
「既然如此，之后就只剩去〈遗迹〉让煌玉兵的工厂停止运作，并击退以〈遗迹〉为目标的皇国而已了。」
「……你还打算战斗吗？」
即使是隔着面具，石青的表情看来也有些失落。
「异常状态马上就会消失了，我也得到〈遗迹〉那里去才行。」
「你和那个【魔将军】战斗过后累得倒在地上，却还要再去战斗吗？」
「没错。这桩事件并不是和【魔将军】战斗完就结束了，既然如此，我也还能一战。」
「…………这样呀。你还要战斗啊。」
石青说的话，像是在责备着什么。
本来以为是在责备我，但感觉又不是。
那么，她是在责备什么……责备谁呢？
「刚才与【魔将军】的战斗、岣兹嵋兹山贼团的事件……那次基甸事件也是，你为什么……不惜这样弄得浑身是伤，也要为了别人奋战呢？」
「……石青？」
「昨天你向我说过，你选择守护卡捷拉坦以及……守护我。我想你至今为止，一定也一直做着这样的选择吧。纵使把自己弄得遍体鳞伤，纵使牺牲自我，你也非得持续下去吗？为什么你要重复这么做呢？」
「…………」
「因为你是〈主宰〉，是即使死亡也死不了的存在……所以才总是不顾自身地去守护别人吗？可是在这个国家里，必须守护人们的是……必须比任何人都勇于面对困难的是……」
「石青，你错了。」
石青所说的话，内容本身就能寻出若干混乱。
我想那与其说是和我有关，不如说是她看了我之后才浮现出来的……从心中的感情而生的混乱。
不过我向被自己的话语逼进死路的石青，指正她的话中对我的误解。
「我会一头栽进事件里并弄得遍体鳞伤，并不是想要牺牲自我来保护别人。」
「……咦？」
我的理由，才没那么正气凛然。
「我就只是……觉得『心里不是滋味』，才插手其中的。」
单单，仅止于此。
无论何时，我都只是不断地一头裁进发生于眼前的，『会让心里感到不是滋味的事情』罢了。
「要我袖手旁观『会让心里不是滋味的事情』，比起这具造型人偶受伤以及我自身尝到恐怖经验，要来得痛苦多了。所以我为了避免这样的结果而行动，就只是这样而已，并不是你想的那般崇高的自我牺牲。」
我并不是燃烧自己，照亮他人的圣人。
因为我还很弱，总是搞得自己满身是伤，才让结果看起来像是那样。
「我并没有怀抱你想的那种圣人君子般的理由，就只是以个人的感情来行动罢了。无论是和【魔将军】战斗，还是去从岣兹嵋兹山贼团手中救出孩童，或是在基甸与富兰克林起冲突……全部都是。」
「……就是你昨天说过的『自由』对吧。」
「没错。所以我不是说过了吗？不管是面对王国的危机，还是想要支持你，都是基于我的自由与任性。」
我就只是一位任性的玩家……一位任性的〈主宰〉罢了。
「你明明说着在现今在舞台剧里也不会听到的台词，《真伪判定》却一点反应都没有……你啊，真的打从骨子里就是个滥好人呢……呵呵。」
我是不知道有什么好笑的，但石青又像昨天那样边流着眼泪边笑。
「不过……就因为是这样的你。」
石青讲到一半，把话含在嘴里支吾其词。
但是，她沉默片刻后……像是下了什么决心似的，将面具取了下来。
「……玲，希望你能听我说。我，真正的我是……」
就在她以毫无遮掩的面孔要告知我某件事情时……
「——唔！」
地面晃了起来。
这样的摇晃与前几天在托尔涅村感受到的地震相较，有着不同的性质。
简直就像在呼应某种巨大的东西产生动作，地面才摇晃起来似的。
「玲，你看那个……！」
石青发话并指示的，是埋藏着〈遗迹〉的山。
然而，其风景有了大大的改变。
那座山除了地下有〈遗迹〉以外，直到刚才都是座随处可见的山，但现在……
「分开来、了？」
山从山顶分割成两半，露出了内部的〈遗迹〉。
伪装成山的〈遗迹〉，其开放所生的振动，就是这个地震的真面目。
这样的光景实在偏离现实，但变化还不仅于此。
从分成两半的山中，有某种东西爬了出来。
——那物有如城寨般巨大。
——在流线形的甲壳下长着几十只有如棘刺的脚。
——身体全部笼罩于自然界不可能会有的金属光泽之下。
「……那是什么啊？」
大致来说，可谓状似「鲸鱼将头伸进三棘鲎里」的机器。
具体而言，比较接近古代鱼中的胴甲鱼长着三叶虫的脚。
那物虽然是个巨大而古怪的存在，但从〈遗迹〉里出现一事，已暗示了它的真面目。
「那就是沉眠于〈遗迹〉里的兵器……！」
我不晓得是什么成了契机，但那兵器已经启动了。
而且比我预测的……更加巨大得多。
「玲！石青！」
「涅墨西斯！」
被我叫去孤儿院协助避难的涅墨西斯，朝着这里跑了回来。
她喘着气凝视巨大兵器，向我问道：
「玲啊，那是……！」
「嗯，就和昨天石青所说的一样。玛利欧老师会有所行动，看来果然是因为那座〈遗迹〉里藏着比煌玉兵更加可怕的兵器。」
另外，石青已经重新戴好面具了。我不知道她本来要和我说什么，但她也判断现在不是时候吧。
「该怎么办，玲？」
「总而言之，得知道那是怎样的兵器才行……」
看起来像是与煌玉兵一样的机动兵器，但那样的外型若是移动式炸弹，可就糟糕透顶。
从那种尺寸，以及属于上古文明的兵器这点来想，卡捷拉坦遭到消灭的风险很大。
「先骑上白银从天空过去……！」
就在这时，我远望那个兵器，发觉了一件事。
有人在对那个兵器施展攻击。
是有着相同脸孔的几个人，以及持有枪械的木制人偶。
——八个汤姆先生与看似为玛利欧老师之物的人偶，正在与巨大兵器交战。
◇◆◇
□■〈遗迹〉·煌玉兵工厂
时间要回溯至兵器从山里出现的几分钟前。
「这样就行了。」
柴郡以「猛兽」破坏了包含【风信子之统率者】在内，所有运作中的煌玉兵后，便操作终端介面，停止工厂的生产机能。
柴郡虽以汤姆猫的身份接下停止工厂运作的任务，但这并非他来到〈遗迹〉的目的。
柴郡是为了调查〈遗迹〉的兵器而来的，因为这些兵器说不定会让游戏平衡发生预期外的失衡，以及泄露重要情报。如果〈遗迹〉的内容物正是柴郡所挂虑的事物，他便会在没人看到的情况下予以破坏，才是他的目的。
事实上，持有重要情报的【风信子之统率者】的确是需要戒备的存在，即使要动用平常被封印住的柴郡本体，也有加以破坏的必要。
不过这座工厂与【风信子之统率者】和最内部的兵器不同，没有必要一同破坏。
柴郡已透过终端介面确认了工厂的详细资料。这里并没有像【风信子之统率者】持有的机密情报，就只留有作为生产线之用的程式而已。
可制造出来的兵器，也全是以煌玉兵为首的兵器——就算被人利用，以营运单位的立场而言，也不会有什么特别问题，所以柴郡决定不破坏这座工厂。
无论如何，对于工厂该进行何种处置的判断，他已决定交给王国。
「哎，或许王国的状况会因此而稍微好转就是了。」
对于管理AI而言，战争的胜败只要不会形成过于异常的状态，就并非重要之事。在六○○年前，关系到大陆全体荒废与否的两大国家战争则是例外。
不过，柴郡的造型人偶分身汤姆猫是王国的〈主宰〉，因此达成承接任务这种程度的协助，他会以汤姆猫的立场来执行。
「再说以增加〈超级〉的角度来看，我也比较希望能处于令彼此易于切磋琢磨的状况——好啦，剩下的就只有里面的某样东西……」
派到内部去的「猛兽」送来的情报，让柴郡叹了一口气。
「不愧是弗拉格曼跨越了二○○○年的时光制作出来的兵器……超级棘手呢。」
在柴郡进行处理的情报之中，现在那场无法称之为战斗的斗争……其相关情报也已送达。
将最内部——决战兵器【阿克拉·巴司塔】的机库尽皆埋没的「猛兽」数量远超过一○○○。一○○○只以上的「猛兽」全部使出尖牙利爪，攻击已准备出航的【阿克拉·巴司塔】。
每一只「猛兽」都拥有与【忌甲骑士】等传说级怪物同等程度的战力。
数量庞大的传说级战力深具威胁，如果一只的攻击可造成一万左右的伤害值，一○○○只就能轻易轰出一○○○万伤害值。
只要在埋没地表的同时仍旧继续增殖的「猛兽」杀上前去，纵使是如何巨大的存在，都只能束手无策地受到毁灭。
事实上，柴郡也是以这样的方式杀掉了有如山脉的〈异类〉。
因此城寨尺寸的【阿克拉·巴司塔】照理来说，应该也能毫无困难地破坏掉……
「这到底是什么原理啊——」
但是「猛兽」，却无法对【阿克拉·巴司塔】造成半点擦伤。
一○○○只相当于传说级的「猛兽」，连一击都无法生效。
而且并非是由于对方的装甲坚硬，因为攻击无法及于装甲。
所有的攻击，都被装甲前方的空间挡住了。
这并非单纯的防壁，否则就会被「猛兽」军团的压力压破。
显然有种从根本之处阻碍攻击的力量在运作着。
「……也罢，包含这个在内，大概都是对付我的对策吧——说真的，弗拉格曼到底是有多仇视我啊……」
柴郡——【无限增殖 古灵猫精】是〈超级创胎〉的后续形态，也是〈创胎〉的最终到达点。
但他并非无所不能。既然身为〈创胎〉，其力量也会基于与生俱来的能力特性而有所偏异。
所以管理AI才会依
照各自的能力特性来分担工作。
既然身为〈创胎〉，属性相克必然存在。
就如同眼前的决战兵器，几近最能克制【无限增殖】。
举例来说，柴郡想要将一万伤害值的攻击重复一○○○次来造成一○○○万的伤害值，但如果每一击都会被抵销一万伤害值的话，那即使重复一○○○次也无法造成一点伤害。
而这个挡下伤害值的结界，还远比刚才的例子来得坚固。
由于柴郡透过可无限增殖的战力进行饱和压制的战斗方式极为单纯，面对这样不按牌理出牌的防御手段便缺乏决定性的应对法，算是他的缺点之一。
「这个防御性能……规模虽小，但性质接近红国王吧？……难道……」
柴郡脑里闪过的不快感触，使猫脸上的眉头紧皱在一起。
那是对于【阿克拉·巴司塔】的某项推测。
如果这项推测正确的话……
「该怎么办呢？我的能力特性被这家伙所克，但也没时间呼叫或许可以对付它的矮矮、杰伯沃基，以及红国王本人。再这样下去，再过几分钟它就要到地表去了……」
柴郡在这时中断了兼作思考的自言自语。
因为从这座工厂的门外，传来了许多脚步声。
柴郡想都不用想，就知道那是什么的脚步声。
朝这里过来的，是【埃德巴萨】的人偶。人偶本来在与七个汤姆猫交战，但由于柴郡拿出本体，汤姆的造型人偶便回到了待机状态。
「大概是没人阻挡，它们便轻松地到这里来了。没办法，时间到了。」
柴郡收回自己的本体，并取而代之地把汤姆猫的造型人偶叫了过来。
这是由于不能让他人知晓汤姆猫的真面目，以及柴郡在游戏中活动一事之故。
『抹消目击者』这种粗暴的方法，则有好几个不可实行的理由。
另外，若将【阿克拉·巴司塔】意图到地表去这点也考虑进来，柴郡之后就不会再有以本体战斗的机会。
在这一刻，柴郡就不打算亲自击破【阿克拉·巴司塔】了。
「哎，幸好那个玩意无论怎么看，都不是有人控制的吧——这样的话，与强力的〈UBM〉四处撒野没有太大分别。」
大概是由于背景因素无法将【阿克拉·巴司塔】认定为〈UBM〉，但它现在的存在方式不像是兵器，比较接近怪物。以柴郡的职责而言，【阿克拉·巴司塔】并不能被某个国家纳于掌中，因此这样还比较好。
如果【阿克拉·巴司塔】像怪物般恣意妄为，总有一天会被能够克它的〈超级〉打倒吧。
「……哦，拥有龙佩尔施迪尔钦的【魔将军】被玲打倒了啊。这么一来，没有任何一位〈超级〉在场的卡捷拉坦，说不定会于今天灭亡呢。」
【阿克拉·巴司塔】尚未展示攻击手段，但防御能力出类拔萃。虽说存在着属性相克的问题，它还是毫发无伤地撑过了「猛兽」军团的总攻击。
光是这样就相当于古代传说级，如果还有其他特异能力，相当于神话级也不足为奇。
如果其防御能力的原理就如同柴郡的推测，那么拥有手长足长的【尸解仙】迅羽便可轻易击破【阿克拉·巴司塔】。
或者是【破坏王】修·斯特林，说不定也能破坏阻挡「猛兽」攻击的防御手段。
但无论要依靠谁，在他们到达之前的这段时间，损害就会扩大。
而且在分别身处王都与基甸的〈超级〉来到之前，它已有足以毁灭一座城镇的时间。
卡捷拉坦的崩坏，已经是半确定的未来。
「…………哎。」
柴郡……汤姆思索着根据自身的演算能力推算、有很高机率会到访的未来，叹了口气……
「汤姆猫是王国的〈主宰〉，就以这具造型人偶尽可能拼到最后吧——来呀跳支舞吧，《猫八色〈古灵猫精〉》。」
汤姆分出八具分身，与先前的「猛兽」军团同样地施展攻击。
同时在这看似无敌的防御能力中，寻找着是否于某处存在着弱点。
◇◆
『……这个状况是怎么回事？』
元帅透过到达〈遗迹〉最内部的【法多利德】的视野，看着眼前的光景。
看似为工厂的空间里，散落着无数的煌玉兵碎片。
工厂的内部尚有巨大的空间，有个既像是甲壳类又像是鱼的巨大兵器正要从那里移动出去。
而直到前一刻都在与自己战斗的汤姆猫——现在不是七人，而是八人——正在与那个巨大兵器战斗。
『…………』
元帅冷静地判断状况。
首先，将这座工厂运作中的煌玉兵打倒的人，肯定是汤姆猫。
七个汤姆在战斗中突然消失，元帅推测那是为了与煌玉兵战斗而叫回去的（手段其实不同，但理由则推论正确）。
接着，元帅推测汤姆打倒煌玉兵后，虽然发现了巨大兵器——恐怕就是那架决战兵器【阿克拉·巴司塔】——但兵器却失控，进而陷于交战状态。
『……已无法确保了吧。』
元帅看到已经开始运作且处于失控状态的兵器后，就断了抢夺的念头。
他之所以断念，还有另一项理由。
由于元帅本人回到了地表，因而能大致确认卡捷拉坦的战斗状况，所以他也确认恶魔已经消灭。
召唤出来的恶魔消失，就等同暗示了罗根的败退。
元帅的脑中浮现出很有可能做出此事的人物，同时为今后的行动进行选择。
由于决战兵器失控，皇国方只有两人的战力又少了一人，已经无望达成成功抢夺兵器这项对于皇国而言的最佳结果。
因此，可采用的选择有三：
一、为了不让王国有任何得到兵器的机会，击破汤姆猫。
二、判断兵器失控便已达成目的，即时撤退。
三、将失控的兵器……
『……连想都不用想。』
元帅操作的人偶举起了枪械。
枪口朝向的，是汤姆猫。
接着人偶按下扳机……
子弹——掠过汤姆猫，射进了【阿克拉·巴司塔】的周遭空间。
『确认不到攻击效果，继续攻击。』
以【法多利德】为首的人偶们依照元帅的意志，全部开始攻击【阿克拉·巴司塔】。
元帅连想都不想，就做了这个选择。包含先行到达的王国方人员汤姆猫正在应战一事在内，他确定【阿克拉·巴司塔】已处于失控状态。
如果放着【阿克拉·巴司塔】不管，要是它到了地表后往北方移动的话，就会轮到皇国……巴尔巴洛斯边境伯爵领地受到袭击。
就算不是如此，那架失控的兵器现在要开始胡作非为的地方……正是这片卡捷拉坦领地。
因此，他的选择已经决定。
没有任何迷惘与左右为难。
所欲守护之物已化为一致，这是这几天来最令他神清气爽的选择。
是的，那选择便是——『三、将失控的兵器予以破坏』。
『我来帮你，破坏掉那个也无所谓吧？』
「你要是破坏得掉，就尽管破坏吧——」
『了解。我会以全力行使武力。』
【猫神】汤姆猫与【无将军】吉弗堤德·巴尔巴洛斯元帅组起共同战线，转而迎击【阿克拉·巴司塔】。
就这样，在他们展开激战的途中，山——【阿克拉·巴司塔】的发进口已经开启，使战场转移向地表。
◆◆◆
■【阿克拉·巴司塔】
——失去「猛兽之化身」的反应。
往发进口前进的【阿克拉·巴司塔】，察觉到「猛兽之化身」已经消失。
它往周遭进行搜敌，但无法确认到「猛兽之化身」的能量。
另外也确认到让自身启动的原因之一——超级〈Superior Class〉的「化身」被某人击破了。
周遭虽然还残留着与「化身」相似的能量反应，但每一个反应都微弱到无法与「化身」相较。
那么，若驱逐掉现在存在于设施内的入侵者后，就没有必要再保持绝对防卫阵势……【阿克拉·巴司塔】并没有做出这样的判断。
——已探测到复数个新的超级反应。
决战兵器【阿克拉·巴司塔】的搜敌能力，是煌玉兵与过往兵器所无法比较的。
【阿克拉·巴司塔】探察到了位于遥远南方——王都与基甸的超级「化身」反应……也就是〈超级创胎〉。
因此，【阿克拉·巴司塔
】转换了方针。
那就是——南进。不断地往南进发，将遭遇到的所有〈超级创胎〉予以驱逐。
当然了，对于进路上的任何对象，它也不会有所保留。
不过【阿克拉·巴司塔】与无法将堤安辨识为人类的煌玉兵不同。
——探测到多数生命反应。
——是不在人种清单上的人型生物反应。
——从获得的资讯中，修正清单。
——将人型生物群判定为人类范畴生物。
【阿克拉·巴司塔】比煌玉兵更高阶的人工智慧，将堤安辨识为人类范畴生物。它做出了与煌玉兵们不同的判断，认为堤安『与二○○○年前相较虽然有所变化，但依然是人类』。
——将歼灭「化身」列为最优先。
——不问人身损害。
在这样的判断之下……【阿克拉·巴司塔】不惜牺牲。
——为了人类的未来。
——为了催生出我们的世界。
——付出所有代价，以歼灭「化身」。
就这样，拥有钢铁之意志与身体的决战兵器为了南进，意图纵贯卡捷拉坦镇。
◇◇◇
□【煌骑兵】玲·斯特林
从山里出现的巨大兵器正在与汤姆先生，以及看似为玛利欧老师之物的人偶战斗。
八个汤姆先生与无数的人偶联手起来，毫不间断地施展攻击。
王国方的汤姆先生与皇国方的玛利欧老师的人偶显然正在并肩作战。
我可以想到几个他们并肩作战的理由，其中最有可能的大概是他们判断那个巨大兵器有危险性，便为了破坏它而携手合作。
他们对付的巨大兵器则不断直直往南……朝着卡捷拉坦镇前进。
它即使受到集中炮火也毫不理会、毫发无伤，摆动着有如三叶虫的脚不停前进。
我来到卡捷拉坦后遇到了两次的煌玉兵会现出武装进行迎击，但它没有这样的迹象，就只是单纯地前进着。
两人进行的所有攻击都无法对其造成损伤，不过他们的损害也只有巨大兵器脚下的人偶被踩扁而已。
它虽然以防御力见长，但没有像哥哥的巴德尔那样搭载近程火器之类的武器吗？
「可是这样下去，那个兵器将会冲进卡捷拉坦镇。得在那之前设法打倒它才行……」
它显然拥有异常的防御力。
但若是涅墨西斯的《我即复仇》，就与对手的防御力无关。
……我们或许可以对它造成伤害。
作为副作用的三重异常状态……已经去除了吧。
「涅墨西斯、石青，我们也去迎击……？」
正当我跳到白银身上，向两人呼叫时……就察觉到了状况的变化。
那个巨大兵器停下了动作。
并非巨大兵器自己停下动作，而是被无数的人偶压制住。
进行压制的人偶不只有人类尺寸的木制人偶，也交杂着一○倍左右大的巨大石制人偶。
玛利欧老师透过数量可能有一○○○具的人偶形成的物量，硬生生地阻止了巨大兵器的侵攻。
「原来如此，那样的确可以……」
纵使透过装甲与技能巩固防御，也还是能将其拘束。那个巨大兵器没有使用火器攻击，要进行此事也容易得多。
总而言之，这样就可以应付了。趁它的动作被压制时撞它的脚，在能够恢复的范围内积蓄伤害值。
重复这样的动作，积蓄足以用《我即复仇》破坏它的伤害值。
『……这手法好像制造假事故向人索赔哪。』
我也有点这么觉得，别说出来啦。
况且这是紧急事故，不能拘泥手段了。
「我们也趁现在过去吧。」
『嗯。』
「好。」
我以右手握住变成大剑的涅墨西斯，让石青像昨天一样坐在白银的后部，一同朝向与巨大兵器的战斗而去。
巨大兵器虽然想要摆动它的许多只脚前进，但人偶即使被踩碎，也立刻有后续补上的人偶进行阻挠，使它无法前进。
另外我也看到汤姆先生使用某种【宝石】。巨大兵器稍微沉入了地面，所以那说不定是使地面变得柔软的【宝石】。
看来比起破坏巨大兵器，两人更着重于完全拘束住它。
这可能就是正确答案。不只是我，在能够克制耐打对手的〈主宰〉来到之前压制住它的动作，便可应付眼前的状况。
我为了尽早与他们会合，驱策白银全速奔走。
「感觉比我骑的时候还要快呢，是因为由本来的主人骑乘的关系吗？」
背后的石青如此说道，让我想起了【煌骑兵】的技能。
速度增加是《煌玉兽强化》的效果吧。
而另一个《煌玉权限》的效果还没查。
我以握着涅墨西斯的右手直接操作视窗，确认白银的技能。因为到了那边就要立刻开始战斗，恐怕没时间看。
「可是……还是不行。」
白银的第三项装备技能依然被遮蔽住。
本来以为《煌玉权限》是开放条件，但看来不是。
叫出这个装备技能的详细说明，也什么都……
「……咦？」
我一选择详细说明，就发生了预料外的事。
在技能说明里，增加了以下记述：
『给在「化身」出现后的世界得到【白银之风】，并获得权限者』。
『等级一的权限无法获准阅览这项功能的详细内容』。
『不过在限定状况下，可依【白银之风】的自行判断加以使用』。
『要阅览详细内容与完全解放功能，去获得等级三以上的权限吧』
『——【白银之风】开发者弗拉格曼』。
「这是怎么回事……？」
显然不同于一般说明文与通知讯息。
硬要说的话……比较像留言。是自称开发者的弗拉格曼向在未来某一天得到白银，并就职【煌骑兵】的某人——也就是我，所留下的讯息。
我大概是第一个看到这个留言的人吧，因为能学到《煌玉权限》的【煌骑兵】本身就是失落职业。
其他的煌玉马也有同样的留言吗？
还是就如玛利欧老师所说，白银是试作机或是实验机，所以才留下了这样的讯息？
无论如何，弗拉格曼这个人物拥有的技术优越到能在装备技能的说明视窗里放进这种留言，这点是不会错的。
另外这个留言的内容本身，就有些令人无法释怀……
『我知道你想要研究这件事，但现在似乎不是时候哦，玲！』
「玲！那个巨大的兵器的模样……！」
我被两人所说的话催促，中断思考而看向那个巨大兵器。
它的动作还是被人偶们压制住……但发生了过于剧烈的变化。
「背部，分开来了？」
巨大兵器的上部……三棘鲎看似为甲壳的部分分成两半，往上方开启。
我以为是汤姆先生与玛利欧老师的攻击造成了伤害，但并不是。
因为从那分开来的甲壳里……有某种东西浮了上来。
那是巨大兵器的后部……让人联想到鲸鱼的部分。
鲸鱼部分连同本来被收纳起来的头部，从三棘鲎之中浮了上来。
只能以「身上有好几片鱼鳍的巨大机械鲸鱼」来加以形容的物体，从三棘鲎中分离开来，升到了上空。
同时，三棘鲎也开始对人偶的拘束展开激烈的挣扎。直到刚才都完全压制住对方的人偶，开始被它的力量反推回去了。
三棘鲎强而有力地动作起来，像是在说「终于能够拿出全力」似的。
「……莫非，那个兵器……」
我的推测，让自己打起冷颤。
但这个推测已经几乎确定了。
那个兵器是……
◆◆◆
■【阿克拉·巴司塔】
【阿克拉·巴司塔】被无数人偶压制住的同时，依然收集着周遭的资料。
被【阿克拉·巴司塔】检测到微弱「化身」反应的人类范畴生物，在周围放出【宝石】，使地盘化为泥泞。
既然无法打倒自己，便配合人偶的压制来阻止自己的行动——这是对方的盘算。
不过敌手的这些动作，对于【阿克拉·巴司塔】而言并不十分重要。
重要的是……现在化为泥泞的地面。
【阿克拉·巴司塔】现在几乎沉进泥泞化的地面，但那是因为地下
是没有〈遗迹〉的普通地面。
离发进口已经有好一段距离，这片地下也没有埋藏着〈遗迹〉。
这对于【阿克拉·巴司塔】来说，比什么都还重要。
——发进口，关闭。
——已确认到设施内重要区块的防爆、防冲击机构之运作。
由于每个人都注意朝着城镇前进的【阿克拉·巴司塔】，对于出击后就关上的发进口便没有投入多少关注。
那就是最后的开关。
——分离机构，启动。
——船体α，【阿克拉】上部展开。
——船体β，【巴司塔】开始上浮。
对「化身」用决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】的名称，并非现今使用的语言……并非在〈主宰〉眼中也会被自动翻译的语言。
而是制作者弗拉格曼以古老的词汇……兹拜亚皇国的古语来命名的。
在古语中，阿克拉是「壳」，巴司塔则是「天空」。
【阿克拉·巴司塔】代表着「壳与天空」的意义……
同时也是多脚战车与空中战舰，两具一对的巨大战斗兵器。
多脚战车【阿克拉】的固有技能是《空间固定》。
这个技能能以固定化的空间阻挡从外部朝向内侧的所有攻击，此能力已毫发无伤地守住汤姆、人偶以及「猛兽」的猛攻，是种极为强固的防御能力。
而与【阿克拉】成对的空中战舰【巴司塔】，其固有技能为《空间稀释》。
该能力为——
◇◆
空中战舰【巴司塔】从多脚战车【阿克拉】中分离出来，逐渐升至上空。
汤姆与元帅自然不会坐视不理。
汤姆以弓箭和投掷武器施展攻击，元帅的人偶从地上进行枪击。
这本来泰半算是牵制攻击，却显示出出乎两人预料外的结果。
在合体形态下完全不管用的攻击，对于空中战舰却理所当然般地生效了。
只要命中就能使装甲产生损伤；或者是贯穿装甲，使爆炎从内喷出。同样受到攻击的多脚战车依然毫无损伤，但空中战舰便可轻易地破坏掉。
然而……
『伤害正在渐渐恢复？』
明明是以金属制造的机械，船体的损伤却慢慢修复了起来。
装甲与机械的金属呈现出波浪状的动作，像要填补伤口。
目前是损伤量胜于恢复量，但如果让空中战舰就此逃到上空，使得攻击手段减少，情况可能就会逆转过来。
「不让你得逞——唷。」
『超重火器，使用解禁。《傀儡空军中队创造术〈Marionette Squadron Creation〉》。』
汤姆从地上跳跃起来，再将增殖出来的自己作为踏台进行连续跳跃，攀在空中战舰上。
扣除预防万一而留在地上待命的一人，他在空中战舰上增殖为七人。
接着元帅的人偶也从【法多利德】所携带的武器用道具储存箱中，取出城寨防卫用的对空炮；新的人偶——以《傀儡空军中队创造术》制出的飞行人偶小队〈空军中队〉也朝天飞翔。
七个汤姆劈砍空中战舰的装甲，大口径的对空炮则贯穿了船体。
再加上【法多利德】实行对空炮火，飞行人偶带着随身火器从侧面加入攻击。
一瞬之间，空中战舰已经成了蜂窝。
『——迎击。』
空中战舰的各处装甲小规模地滑动，从内部出现了在〈遗迹〉内也经常见到的雷射炮透镜。
放射出去的雷射逐一击坠了于周围交错飞行的飞行人偶，但元帅立刻就加以补充。
再加上空中战舰面对一边冲刺、一边进行破坏的汤姆束手无策，下部也不知为何没有配置雷射炮的透镜，而无法破坏正下方的对空炮。
空中战舰无法抵抗汤姆与元帅的攻击，无论是雷射炮，还是感应器，或是无人的舰桥，全都逐一损坏。
接着重要的零件……大型动力炉与主要人工智慧终于也被破坏了。
实在是过于轻而易举，空中战舰自身的生命线已被切断。
元帅根据手感，确定自己已经击破敌人。
『成功了吗！……唔!?』
——然而，【阿克拉·巴司塔】却理所当然似地开始修复。
「……不不不，都击破核心了，应该要毁坏吧——」
两人在惊愕的同时持续进行破坏，但是空中战舰的复原动作仍然没有停息。
以人类来比喻，就等同头脑、心肺都被击毁，但空中战舰却若无其事地进行修复以及上浮。这样的现象未免过于诡异。
成就此事的，是【阿克拉·巴司塔】的功能之一——《相互补完修复功能》。
【阿克拉】搭载着修复【巴司塔】，【巴司塔】搭载着修复【阿克拉】的系统。就算其中一方再怎么受到破坏，都能透过这个系统操作构成机体的金属粒子，复原为本来的形状。
当然了，若一直受到破坏，修复用的金属粒子也会有所不足。
考量到这个问题，两机皆于最难以被破坏的区块收纳了满载金属粒子的道具储存箱。
这些金属粒子是花了二○○○年的时间，从地下采掘、抽出、生成，再贮藏起来的。
两边的道具储存箱都积蓄了即使被完全破坏三○○次，也足以修复的金属粒子。
『这是怎么、回事？』
「这一边的并非本体，只是下面家伙的一部分？不，这样的话也很奇怪……难道是《相互补完修复功能》？」
『……！在多铼夫的〈遗迹〉里也只找到理论的技术吗……慢着，为什么你会知道这个……』
两人对于【巴司塔】异常的修复能力感到强烈的疑问而开始寻找解答时，空中战舰的高度已达到离地表约一○○○共尺。
与等待正下方不再有〈遗迹〉时相同，【阿克拉·巴司塔】一样等待着自己的半身到达那个高度的时刻。
——《空间稀释》。
于是空中战舰发动固有技能……周围的空间为之一变。
《空间稀释》同时带来了几个变化，但察觉到每一种变化的皆为不同的人物。
『……什么？』
察觉到第一个变化的是元帅。
一瞬之间，他与人偶的连结断开了。
摇控操作人偶的有效范围约为一○万共尺。
纵使是在地下或是某种结界之中，只要处于范围内便可持续控制。
然而飞行小队传回来的反应却是『在有效控制范围外』。
从地表上能望见的飞行小队传回了「距离太远」的反应。
失去控制的飞行小队被雷射逐一击坠。
同时，元帅也察觉到更加异常的事。
对空炮在前一刻给予了空中战舰重大打击，但现在无论怎么射都完全……无法触及。
明明尚在有效射程内，炮弹却在到达空中战舰前失速，呈抛物线往地表落下。
眼前所见与空中战舰周围所生现象的差异，让元帅打起冷颤。
「…………！」
察觉到第二个变化的，是汤姆。
他感觉到的异常，是自己发出声音却无法形成话语，也不能够呼吸。
先不论本体增殖出来的「猛兽」，这个汤姆是属于人类范畴生物的造形人偶。
其构造没有超乎人类的标准到能够不呼吸而生存的地步。
再加上这七个人的眼睛也捕捉到了周围的光景。
直到方才，即使是在空中战舰上也能清楚望见卡捷拉坦的街景。由于高度只有一○○○共尺，这是理所当然的。
然而——现在他们连豆粒般的点都看不到。
简直就像在云端上……不，在比云端更高的场所往下俯视似的。
再抬头往上望——天空未免过于遥远。
甚至本来能在东方看见的太阳光，都显得过分细小。
就像是突然被抛进广大的异空间似的。
（这是《空间稀释》，以及其副作用……真空状态！这家伙，果然模仿了红国王……【无限空间】的几项空间操作能力……！）
操纵汤姆的柴郡察觉到该现象的真面目，想要破坏【巴司塔】以便阻止，进而发动攻击，但在其修复能力面前却毫无意义。
过了不久，身处真空世界的七个汤姆其眼球与血管都从内侧破裂开来，就此丧命。
察觉到最后变化的，是玲等人。
他们在靠近正发生战斗的山岭时所看到的，是落下物。
酷似鲸鱼的空中
战舰长着几片鱼鳍，其中几片剥落开来，掉了下去。
「没有……掉下来？」
本来以为会立刻接触到地面的鱼鳍，却完全没有往下掉。
剥落后马上就静止……不，是以真的很缓慢的速度落下。
鱼鳍甚至比吹了气的气球落下时还要缓慢地……往地表落下。
即使正在逐渐加速，但仍旧缓慢，令人以为它是否会就这样轻飘飘地着地。
「——所有人员，立刻离开!!否则会死的哦!!」
从地表上的汤姆口中，传来了他平时不会发出的叫声。
玲等人不会知道此事，但那是即使他以柴郡的身份表露真面目时也很少发出的声音——直接面临真正危险的状况时，所发出的警告声。
「唔！好的！」
玲等人立刻改变了白银前进的方向，尽可能远离鱼鳍的落下轨道。
元帅听到汤姆的声音后，也做出新的飞行小队，搭乘于它的背上意图拉开距离。
发出警告的汤姆也再度增殖，同时各自往不同的方向冲刺出去，以尽可能提升生存率。
汤姆的警告是正确的，那个鱼鳍……普通的重金属块正是【阿克拉·巴司塔】的最大武器。
◆
《空间稀释》，是散布于空中战舰【巴司塔】周围的技能。
具体而言，它能够将半径一○○○共尺的空间稀释为半径三○万共尺……即是三○○倍。
这个变化并非作用于整个现实世界，而是限定于半径一○○○共尺的结界空间内。
这是个在半径一○○○共尺以内，若存在着自身以外的大质量物体——像是地盘，便无法使用的限定能力，所以这也是【巴司塔】要上浮的理由。
就如玲等人与元帅所见到的，从《空间稀释》的结界外部来看，像是没有任何变化。
但是就如汤姆所见到的，内部大有不同。在半径一○○○共尺的结界内部，空间扩张了三○○倍。
因此对空炮才射不到它。即使从外部来看是在有效射程内，实际上却有三○○倍的距离。
而换算为体积就是二七○○万倍，在扩张到如此程度的空间里，气体分子的总量依旧不变，空气的浓度便化为二七○○万分之一。
由于这是结界，外部的空气也不会流进来。
在几乎可以说是真空的世界里，生物无法生存，会像汤姆那样丧命。
不过，在这大气状态下，还蕴含着另一个恐怖的性质。
一般情况下，在含有大气的星球里由于存在着空气阻力，物体的落下速度是有极限的。从没有空气的大气层外加速落下的物体，在进入大气层时会大幅减速，或者被空气压缩而生的等离子燃烧殆尽。
如上所述，大气中的落体运动会受到很大的限制。
但如果……
有个空气阻力只有二七○○万分之一。
落下距离有三○万共尺。
重力加速度也正常运作的空间。
在落体撞上地表前所得的动能——会到达何种水准？
◇
从《空间稀释》的结界中落下，加速至约七倍音速的鱼鳍撞上了地表。
这样的现象，形同陨石。
在与大地接触的同时产生了直径数百共尺的陨石坑，可瞬时粉碎物体的强大冲击波扩散至数倍之外的距离，足以震破玻璃的轻微冲击波及了卡捷拉坦全域。
存在于着弹地点——多脚战车【阿克拉】周遭的人偶蒸发掉了大半。唯一抵抗住的【法多利德】也由于落下的爆压使四肢变得扭曲，还被吹飞了数百共尺远。
而身处起爆点的【阿克拉】，则由于《空间固定》的缘故，在所有的冲击波下毫发无伤。
【阿克拉·巴司塔】从一开始就是为了进行这样的运用，而制作出来的兵器。
【阿克拉】不会因【巴司塔】的轰炸而损坏，就算损坏了，只要【巴司塔】尚存，就能够立刻修复。
拥有不同空间操作能力的机体，只要彼此皆存在，纵使受到破坏也能持续修复。
只要没有同时破坏两架机体的《相互补完修复功能》，修复就不会停息。
反过来说，若同时破坏两方的系统，便可击破这架决战兵器……但这是件困难的事。
因为必须要同时攻略打不坏的【阿克拉〈壳〉】，以及无法触及的【巴司塔〈天塔〉】。
寻常手段是不可能办到的。一旦交战起来，没有人能够与其抗衡，周围的敌人只会挨上【巴司塔】的动能轰炸而毁灭。
就算是「猛兽之化身」，也无法击败这架【阿克拉·巴司塔】。
这正是弗拉格曼所思考，【阿克拉·巴司塔】的原始设计理念。
若要提高火力，并囊括也能对应其他「化身」的方策，其完成度为三十七％；但以对「猛兽之化身」兵器的角度来看，就算说是一○○％也不为过。
上古文明……被名匠弗拉格曼寄予对于「化身」万般的杀意以及开拓未来希望的最强兵器之一——【阿克拉·巴司塔】将它的所有性能发挥了出来。
上古文明的杀意所催生的动能轰炸，就连逃过直击者也不放过。
八个汤姆中的六人被卷进冲击波里而遭到消灭。
「唔!?白银——————!!」
玲等人一开始就处于比较远的位置而不在致死冲击波的范围内，但还是被强力的冲击波所波及。玲急忙展开最大规模的《风蹄》，以及使用黑色圆盾形态的涅墨西斯，透过这两段式防御，勉勉强强挡住迎面而来的冲击波。
而元帅……
「————」
则在空中被卷入冲击波，飞行小队被震碎了。
之后，他自身也被冲击波震飞……在全身骨头碎裂的状态下，从数百共尺的高度掉到了地面。