□【猫神】汤姆猫
「呼、呼……弗拉格曼这家伙，虽说是劣化版，但把红国王的能力转用于兵器也太乱来了吧，真是够了……」
我在离质量轰炸的起爆点稍微有些距离的山里一面踹着大气，一面对【阿克拉·巴司塔】的制作者弗拉格曼口出怨言。
这到底是我第几次因为那家伙的兵器而伤透脑筋了啊？
……大多都是我受到损害耶——那些家伙如果也多遇到几次就好了。
「和六○○年前破坏的玩意相较，在完成度上有天壤之别。果然不能放着会自动开发的兵器不管呢——……如果那个玩意能变成〈UBM〉，杰伯沃基可能多少会赋予方向性，但这应该没办法做到吧。」
【阿克拉·巴司塔】无法成为〈UBM〉。同样是弗拉格曼的兵器——【埃德巴萨】过去曾化为〈UBM〉，但这次的状况不一样。
【埃德巴萨】是独立运作且不用仰赖人类指示便可活动为前提的半生物兵器，但【阿克拉·巴司塔】是多脚战车与空中战舰，与【埃德巴萨】有所不同。
就只是本来会有人搭乘其中并加以操作的兵器，正常地以自动模式持续运作而已。
只要有专用的密码，【阿克拉·巴司塔】便会立刻恢复为顺从于人类的兵器。不过那个密码大概只存在于弗拉格曼的脑袋里吧。
所以就是这样，和不是人类所有物就无法运作的煌玉人相同，【阿克拉·巴司塔】现在依然是供人类使用的机械，不会被认定为〈UBM〉……怪物。
不能使他者的所有物获得进化——这是杰伯沃基自身被他的〈主宰〉设下的安全装置，无论如何都无法改变。
「之后该怎么办呢……」
我的基本立场就与在〈遗迹〉中所思考的一样，在未来的某一天，让某个能克它的〈超级〉予以击破。
事实上，只要有两个能对付《空间固定》与《空间稀释》的〈超级〉……不，若是能够进行空间跳跃攻击的迅羽，就算单枪匹马也能对付。
不过，我对【阿克拉·巴司塔】的战力评价与先前相较，有了大幅改变。
若让它就这样在南进的同时持续进行质量轰炸，王国的地图又要改写了。
「……哎，应该这么说吧，幸好没有连红国王的攻击能力都模仿——只模仿防御能力……真是太好了。」
否则可就不是改写地图的程度而已……我打从心底安心地吐出一口气。
「若要等待〈超级〉来到，王国北部恐怕会遭到毁灭。可是现在能使用的手段……只有一个吧。」
我知道这空间操作技术源于何者，所以找得到方法应付。
我也知道在卡捷拉坦里，有能够实行这个对应法的力量。
非〈超级〉之身，却奇迹般地能够对付【阿克拉·巴司塔】的存在。
可能性虽然低到不能再低，但那些人可以突破【阿克拉】的绝对防御与【巴司塔】的广大真空，并予以破坏。
「若真的要实行，就等同在棉线上走钢索，但确实是个方法。所以得和他们会合才行……可是，要怎么告诉他们呢——」
我知道他们拥有的力量可以对付【阿克拉·巴司塔】。
因为无论是他们的力量还是【阿克拉·巴司塔】的力量，都在我的掌握之中。
然而，这一切不可以在我的掌握之中。
「我知道这些事，也太过不自然了。刚才的警告都算是游走边缘了。」
当质量轰炸开始时，我察觉到那是利用了《空间稀释》的攻击。
若只有这样，还可以用我当时身处结界内侧，以及八年来担任决斗王者的「经验」等表面因素来敷衍过去。但是，若连【阿克拉·巴司塔】的底细，以及他们……她的能力也知之甚详，就显得异常了。和他——由于富兰克林的关系，使得本领皆为周遭所知——不同，她的力量可不只是国家机密的程度而已。
「……如果他们能靠自己察觉到【阿克拉·巴司塔】的能力，进而明白自己能对付那个家伙，便是最快的方法就是。」
但应该没办法吧——我嘴上如此呢喃，不知该如何是好。
◇◇◇
□【煌骑兵】玲·斯特林
「这是我的推测，我觉得鲸鱼拥有能够将距离……将空间扩展至比眼前所见的还要宽广的能力。」
我们撑过了冲击波后，与之保持着距离，为了揪出那道攻击的真面目而进行讨论。
若在毫不知情的状况下轻忽大意地接近，说不定鲸鱼又会丢鱼鳍下来。
我很担心比我们更加接近起爆点的汤姆先生，以及逃跑时我看到人在天空的玛利欧老师。
但要是不掌握那一招的底细并立下对策，卡捷拉坦的一切或许都会化为陨石坑，那实在令人……心里不是滋味。
所以我才绞尽脑汁，从自己所见所闻的情报……推测那个鱼鳍的底细。
「……距离与……空间？」
「这是什么意思？」
不过，我的想法似乎没有清楚地传达给涅墨西斯和石青。
「你为何会这么想？」
「有几个理由，第一个理由是对空炮射不到它。我虽然是远远望见的，但炮弹呈现自然的抛物线掉了下去。看起来没有击中物体，弹头也没有被压烂，所以并非撞到墙壁或是受到其他能量的干涉，而是真的射不到。既然如此，这时能够想到的可能性不是对空炮的有效射程变短了，就是鲸鱼上升到了炮弹无法击中的高度。」
我想起前几天与【魔诺库珑】战斗时的情况。
那时〈主宰〉从地面发动的攻击无法触及它，也是像那样掉了下来。
「其他的理由呢？」
「就是那个鱼鳍的落下过程。从我们的眼中来看，鱼鳍落下的速度非常地缓慢，却产生了那样的威力。就算假设那个鱼鳍有几十吨或几百吨，在那样的速度下产生的动能，还是不可能引发那般巨大的冲击波。」
「那不会是鱼鳍上装满了炸药吗？」
「也有可能，但没有发生爆炸的火焰，传到耳里的也并非爆炸声。啊，不过也可能是具有这种性质的魔法炸弹……」
或许真的有只产生冲击的炸弹。
这里基本上是奇幻世界，地球的物理法则有时候也会不适用。
「没关系，现在先继续说你的推测吧。」
「知道了。关于那招，我还发现了一件事，就是它没有任何落下的声音。」
「有吧，还『滋咚』了好大一声。」
「那是撞在地面上的时候吧？我说的是落下的过程。那个物体状似鱼鳍，又算是巨大，但落下时却悄然无声，甚至连一点风切声都没有。也许就像我刚才的推测，落下的实际距离比我们眼前所见还要长……也或许是处于真空。」
「真空……」
如果是真空空间，另一件事同时也找到了答案。
「若是真空空间，也就能理解那个鱼鳍在落下过程中为何没有受到加热了。」
「加热？」
「没错。物体若在大气层中高速移动，就会与空气摩擦，摩擦超过限度后，空气分子便会受到压缩而化为等离子……这样讲你们明白吗？」
「……你说的若是会使出超超音速机动的金属类怪物发出的光芒，我是知道类似的现象。」
「那样就好。不过那招如果就如我的推测，是将速度加速至足以将那样的破坏力扩散至周遭的话，理应会由于与空气摩擦而加热，接着变成红色并发出光芒才对。然而没有出现这样的现象，就表示那家伙的周围很有可能是真空的。」
「若是真空，会有什么不同？」
「一般情况下的自由落体由于有空气阻力存在，而无法加速至太快的速度。但真空就不同了，在真空中没有加速的限制。」
没有空气阻力，且重力加速度依然存在的自由落体运动。
我记得以前在学校课堂上的纪录片中曾看过这样的实验影像。影像的内容是使铁球于抽出空气而呈现真空状态的长筒中落下，结果铁球的落下速度比在空气中还快。
「还有，关于那家伙制造出真空空间一事，还有另一个证据。」
「什么证据？」
「就是雷射，那家伙只用雷射迎击飞行的人偶。以煌玉兵来看，明明就还有飞弹或格林机枪等好几种武装，它却只使用雷射。不过若以它拥有拓宽距离的能力，以及制造出真空空间的能力为前提考量，就十分足以理解了。」
若以在广大的真空空间里战斗为前提，使用雷射以外的武器便没有意义。
「雷射不会因为距离而使威力衰减。」
因为这是光的特性。
「雷射要穿过某些分子，才能衰减其威力。所以就算有几百或几千公里的距离……只要处于真空空间，威力就不会衰减。」
【魔诺库珑】的射程为一五○○○公尺左右。
但那是在充满空气分子的大气之中，才有这样的射程限制。
如果处于真空，它的雷射将会无远弗届。
「再加上雷射是光速，即使拉开距离，也不会射不中目标。」
光速，即为一秒钟三亿公尺的移动距离。
与对手的距离不管是一○○公尺还是一万公尺，都没有太大差别。
也就是说，雷射正是于制造出广大真空空间前后皆能使用，且威力不会降低的唯一武器。
从鲸鱼只搭载了雷射与那个鱼鳍来看，也巩固了我的推测。
「那么，将你的推测所汇总的结论是？」
「虽然外表看不出来，但那只鲸鱼在它的周围制造出非常广大的真空空间。除了攻击打不到以外，它丢下来的东西还会得到庞大的加速，进而将动能往地上砸。若朝这方面思考，那家伙引发的现象就全都说得通了。」
这样的能力实在令人绝望，可以说是不同于【魔诺库珑】的天空霸者吧。
不过……
「要怎么对付这样的对手……」
「……不，是打得倒它的。」
「咦？」
我对回头望向我的石青点了点头，接着竖起食指。
这手势表示「一次」。
「若只限一次……我大概能打倒那只鲸鱼。」
想必又要渡险桥了吧。
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那招是否能发挥如我预期的威力？
只能使用一次的那招是否能击中鲸鱼？
而我是否能活到攻击完毕？
虽然赌博的要素很强，但那招若保有那时的一半威力，从鲸鱼在与汤姆先生他们的战斗中呈现的硬度来想，应该足以破坏它，然而……
「就算能破坏一次，也还是不行吧……？」
「……没错。」
对，就如涅墨西斯所言，那只鲸鱼明明被汤姆先生他们破坏殆尽，却若无其事地修复伤势，并再度浮上天空。
就如同地上的三棘鲎具备的防御力，鲸鱼说不定也将超修复能力列为标准装备。
我就算破坏了鲸鱼，它也很有可能马上复活……
「不，没那回事哦——」
「汤姆先生！」
身上穿着变得破破烂烂的汤姆先生从旁边的巷子里现身，与白银并肩疾驰。
「原来你没事啊！」
「被干掉了八分之六就是了——不过至少能像现在这样和你们交谈。另一个分身现在还在那家伙的附近监视呢。」
……真的是生存能力很高的〈创胎〉耶。
总不能让汤姆先生一直跑，我们便移动至阴暗处，从白银身上下来。
「请问一下，玛利欧老师怎么样了……？」
「玛利欧……哦，那个操纵人偶的人，我就不太清楚了，不晓得他是生是死。」
「这样、啊……」
……就相信玛利欧老师还活着吧。
他若是特务兵，能力值……生存能力应该很高才对。
「你刚刚说『没那回事』是什么意思？」
「就是那家伙的修复能力啦。那叫做《相互补完修复功能》，〈遗迹〉的机械偶尔会有这种能力唷。」
「《相互补完修复功能》……？」
「简单来说，就是使两架机械能互相修复的功能啦。只要一方残留着，另一方就算化为粉尘也还是会复原。也就是说，若同时打倒两架机械，它们便无法修复了。」
「是这样的功能啊…………请等一下。」
那只三棘鲎与鲸鱼若能够彼此修复……
「……那不就打不倒了吗？」
虽然要渡险桥，但我拥有打倒鲸鱼的方法。
可我没有能同时打倒三棘鲎的手段。《我即复仇》如能生效，便可打倒三棘鲎，但是……在地面上是无法用那招击中鲸鱼的。由于实际距离并非肉眼所见，只要差了一公分，就会打向完全不同的方向。
即使我能打倒鲸鱼，要打倒三棘鲎也必须接近它……即使我有打倒它们的能力，也只能打倒其中一个。
「附带一提，我想你的技能对那台多脚战车是起不了作用的哦。」
「咦？」
「啊——我也透过那个事件的实况转播，得知了你的反击技能啦。那台多脚战车是根本摸不着的，在触碰到之前，就会被前方的空间阻碍。」
「怎么这样……」
如果无法触及，便也无法使用涅墨西斯的《我即复仇》。
从至今为止的战斗之中，已经得知汤姆先生与玛利欧老师无法打倒三棘鲎。
而只要留着三棘鲎，鲸鱼就是不死之身。
……卡关了。
「欸，请熊熊小哥他们来支援不就好了吗？嗯！只要把能够施展曲速攻击的迅羽叫来……」
「要如何联络到他们？大哥的电话打不通，我也不知道迅羽的联络方式。再说就算能叫他们两人过来，在他们到达之前……」
卡捷拉坦会先遭到毁灭。
……这样的结局，我可是敬谢不敏。
「还有没有什么方法……？有没有其他能够对付那只三棘鲎的王国〈主宰〉幸存着？」
「除了我以外，进入〈遗迹〉的王国〈主宰〉已经全灭。其他〈主宰〉也在昨天晚上被收拾掉了。」
万事休矣。
我能够赌上一切，挑战讨伐那只鲸鱼。
但是，只有这样还不够。
至少要再多一个人……只要有人拥有打倒那只三棘鲎的可能性……！
「汤姆猫，我想问你一件事。」
我切实感受到自己冀望的可能性在小数点之后增加了位数，而大为懊恼之时……一道已经听惯的声音传到了耳里。
那是……石青的声音。
「什么事？戴面具的小姐。」
「你说地上兵器的防御手段，是用空间来阻隔对吧？」
「是啊。不过就连我们的集中攻击都不管用，而且在鲸鱼的轰炸之下也毫发无伤，我想一般的攻击绝对无法越过那道防线。」
「这样啊。」
石青听了汤姆先生令人绝望的回答后，点了点头……
「——既然如此，就由我来打倒它。」
并以一副理所当然的口气如此说道。
「什么!?石青，你……是认真的吗!?」
「我很认真。就由我来讨伐地上的兵器。」
石青说出这句话后，看向我的眼睛。
她的眼中没有一丝迷惘，我们就只是交换视线以疏通彼此的意志。
「玲，以一次为限，你可以打倒天空的兵器对吧？」
「……嗯，我绝对会打倒它。」
「我相信你不会说谎，所以……」
石青说完，便以左手握住佩挂于腰际的蓝剑……并如此说道：
「你也要相信我——必定会斩除地上的兵器。」
石青的眼中存在着坚定的意志、自信、觉悟，以及认为我会打倒鲸鱼的信赖。
她真的拥有打倒那只三棘鲎的手段吗？说不定与我同样要渡险桥——但她相信我能成功度过险桥。
那么，我的答案也已经决定了。
「好——我相信你。」
我接受石青的决心与选择。
我不会因为她是堤安，便不让她靠近敌人。
这并非想要支持她的我会做出的选择。
相信她能讨伐三棘鲎，自己也赌上自己的一切击倒鲸鱼。
在现今的情况下，这么做才算是支持她吧。
「我们上吧，玲。这桩以〈遗迹〉为中心的事件……就由我和你来令其落幕。」
石青宣言后，便取下面具露出微笑。
我看着她的微笑，也以笑容回应。
「——好！」
就这样，为了打倒天空与地面的兵器……最后一回合正式开始。
◆◆◆
■关于某位名匠
名匠弗拉格曼。
直至今日，他也留下了许多上古文明的物品，而在上古文明兴盛的时期，其名声已传遍大陆全土。
他的知识与构想极其卓越，据说在与古文明……「化身」接触之前的上古文明末期之所以兴盛，就是因为有这位引发技术革命的弗拉格曼存在的缘故。
弗拉
格曼的技术就像是突然从别的世界带过来似的，每一个国家都想要得到那些技术，但他不隶属于任何一国。
弗拉格曼不受俸给而创造，也不受邀请而发明。他只会向对于「自己想要研究的东西」供给资金、资材与劳力的国家，在每一次的主题上提供其研究产物。
在战争之中，也经常发生他的兵器彼此交战的情况。
各国都想独占弗拉格曼，或者企图在他制造出更多新兵器前暗杀他，但这些都没能实现。
反倒是弗拉格曼对以兹拜亚皇国为首、抱持善意接待他的国家，会研究并提供「该国必需之物」，而非他自己想做的东西。让他制造出环境改善设备而非兵器类产物的首例，便是兹拜亚皇国。
因此无论各国抱持的想法为何，都朝着不与弗拉格曼敌对的方向接待他。
就这样，大陆以弗拉格曼为中心运作了四个半世纪后，古文明的「异大陆船」与十三具「化身」出现了。
与古文明接触的各国都以弗拉格曼的兵器先下手为强。
然而，诸国尽管使用了他们的文明中最为强大的兵器，仍然无与「化身」匹敌。
弗拉格曼面对急转直下的大陆情势，下定决心开发与过去产物截然不同的兵器群。各国也投入所有的剩余力量，着手制造这些兵器。
大陆的危机固然是让弗拉格曼下定决心的原因，但主要的理由则是在于纯粹的对抗心态。
弗拉格曼拥有比任何人都优越的技术，一路开发科技产物至今。
这样的自己制造出的兵器却被轻而易举地击破，使得他产生了『想要赢过对方』的想法。
于是弗拉格曼所制造的，便是煌玉龙与王座等上古文明最后的兵器群。这些兵器无疑是最为强大的，若在与「化身」交战前便制作出来，想必会大大地改变历史。
然而，这些兵器还是敌不过「化身」。煌玉龙在与「化身」的战斗中败毁，王座则在能源线路截断而无法启动的意外之下，没有运作起来。
就这样，上古文明因与「化身」的战斗，迎来了毁灭。
不过，最后的兵器战败……文明毁灭之后，仍有兵器在持续制造着。
那正是对「化身」用决战兵器，遵循开发理念，解析、重现并搭载「化身」的能力，借以对抗「化身」的兵器。
这些决战兵器的基础设计是由弗拉格曼亲自着手，但之后便交由兵器自动开发。
因为弗拉格曼面对「化身」的猛攻，觉悟到自己也终将一死。
所以，他留下了自己死亡之后仍会继续开发的兵器。
为了在将来的某一日打倒「化身」。
沉眠于前兹拜亚皇国领土中的决战兵器三号【阿克拉·巴司塔】，也是其中之一。
基础设计、开发理念、前半的解析，以及命名皆由弗拉格曼实行，设施的建造则由幸存的技术人员负责，之后【阿克拉·巴司塔】便以自动程序继续开发。
这几点都与其他的决战兵器相同，但【阿克拉·巴司塔】有个独有的特征。
那就是它被设计成针对某个特定「化身」的对抗手段。
该对象为——「猛兽之化身」。
正是杀害弗拉格曼的最亲密的挚友·沃夫冈皇王的「化身」。
沃夫冈皇王礼遇即使以异端者……世界的异物来形容也不为过的弗拉格曼，在大陆的国家之中，比谁都认同其才能，并且打从心底待他为如家人。
因此唯独在兹拜亚的领土里建造的【阿克拉·巴司塔】，除了对「化身」的对抗心态与留到未来的希望以外，还寄予了弗拉格曼身为人类的感情。
◇◆
【阿克拉】下山之后，目前正以正常的移动速度持续南进。
【阿克拉】的半身【巴司塔】则于上空尾随在后。
在移动速度上理应是空中战舰【巴司塔】远远来得快，但两架机体实际的移动速度却是相同的。
这是基于两机一体的性质，使得【巴司塔】配合【阿克拉】的步调。
顺带说明，如果问「【巴司塔】将空间扩大成三○○倍，它自身是否也必须移动三○○倍？」，答案则是否定的。
由于《空间稀释》是以【巴司塔】为中心施行，【巴司塔】的移动距离，在使用《空间稀释》的前后都是不变的。
另外，若是平时，它们会采用与从山里出击时相反的合体形态——让【阿克拉】攀在【巴司塔】身上，由【巴司塔】负责进行远距离移动。
但是现在由于有许多微小的「化身」反应，《空间稀释》无法解除，它们便维持着战斗阵形移动。
『——检测到「化身」反应。』
就在这时，【巴司塔】捕捉到了接近自身的「化身」反应。
【巴司塔】的搜敌能力在卡捷拉坦到基甸之间的广大范围内皆可轻易探查，即使隔了三○万共尺的《空间稀释》，也能探测到对方。
说到底，若不是这样，它也无法将雷射炮作为迎击兵器，此举必然需要高度的搜敌能力。
反过来说，由于输出能量与承载空间几乎被雷射炮、搜敌装置，以及《相互补完修复功能》与《空间稀释》占用，【巴司塔】没有装上雷射炮以外的兵器，本身的防御性能并不高。用以克服这个问题的兵装还在开发途中，尚未搭载上去。
以单单一艘空中战舰的角度来看，【巴司塔】虽然是强度脆弱的缺陷机，但也不成问题。
因为无论再怎么被破坏，只要【阿克拉】尚存，【巴司塔】就是不灭的。
『——目标以高速接近。』
【巴司塔】的搜敌系统持续捕捉到接近自身之敌人的正确位置。
该敌手侵袭而来的方向是——
◇◇◇
□十分钟前 【煌骑兵】玲·斯特林
地上的三棘鲎由石青击破，空中的鲸鱼由我打倒——我们彼此这般发誓后，便分开行动。
汤姆先生好像要去支援石青，所以这里只剩下我、涅墨西斯以及白银。
「那么，玲，你想到的能够打倒鲸鱼的手段，就是【黑缠套】的那个技能对吧？」
「没错。」
我对涅墨西斯的问题表示肯定，同时将【黑缠套】翻过来。
【黑缠套】以《光吸收》技能吞噬光明，并积蓄能量。
它将光能储存下来后放出的技能，十之八九是其原型〈UBM〉【黑天空亡 魔诺库珑】用过的那个技能……极大的雷射光线。
若是那招，应该可以击毁鲸鱼。
「嗯，这的确很适合用来对付它。还不足够的蓄能份量就让鲸鱼发出雷射，吸收并储存下来便可。而且就如你刚才所说，雷射的威力不会因距离而衰减，就算那家伙再怎么拉开距离，也不会有问题。」
「这点不对，我们还是需要接近那家伙。」
「什么？」
我对涅墨西斯的发言中最为重要的部分作出订正。
「我们与那家伙之间的距离恐怕隔得非常远，只要稍有差错，攻击就会射到完全不同的方向去。所以……至少得接近到能够看见那家伙的位置才行。」
根据已经有过体验的汤姆先生所言，鲸鱼的周围就像是异空间，无论是往地面或是天空望去，都会感觉离得非常遥远。
以汤姆先生的粗略计算来看，也有几十万公尺的距离。
为了在距离异常的空间里使雷射命中，第一道课题就是要靠近那家伙。
「真空空间就事先以白银的《风蹄》压缩空气来应付。【紫怨走甲】的MP已经所剩不多，但至少足以压缩那点空气。」
说穿了，就像是太空衣。
「比起真空空间，能否靠【黑缠套】与黑色圆盾完全格挡雷射还比较有问题呢。」
「是没有错，但是玲啊，你的方案有个缺点。」
「缺点？」
「你说要事先让白银压缩空气，但那也是有限度的。只要将压缩空气用于移动，存量马上就会见底。白银的空中行走功能在真空状态下是无法正常运作的哦，会像【魔诺库珑】那时一样，跑到一半就无法继继跑了不是吗？」
「没错，所以我不会驱策白银奔跑。」
「呶？」
涅墨西斯听到我的想法后，露出不解的神情。
「听好啰，涅墨西斯。这次不像与【魔诺库珑】战斗时那样，不用追赶以超音速不断上升的对手。」
那时的障碍，是对手不停地往遥不可及的高处移动。
相对地，那只鲸鱼又如何呢？
「我们与那家伙之间或许相隔了几十万公尺的真空，但那家伙依处于一○○○公尺左右的高度。」
「几十万公尺只有一○○○公尺？」
「距离异常的就只有那家伙周围的结界，结界之外不会受到影响。」
以一般的物理法则难以理解这样的状态，但是那家伙在高度是几十万公尺的同时，却也只在一○○○公尺高。
所以，我便可使出与【魔诺库珑】战斗时无法使用的手段。
「……玲，你打算做什么？」
涅墨西斯大概已靠直觉猜出一半的答案，她露出嘴角抽搐的笑脸，我也向她回以笑容。
是的，答案很简单。这个方法极为单纯，不需要在骑着白银移动时消耗空气，而且到达鲸鱼身上的速度远远来得快。
因为那个方法——
「——只要从那家伙的正上方，以自由落体下坠几十万公尺就好了。」
与鲸鱼的攻击手段完全相同。
◇◆◇
□■卡捷拉坦·都巿部外缘·上空
『——敌手从正上方急速落下。』
【巴司塔】的搜敌系统以及光学感应器，捕捉到了从正上方落下的黑色块状物——玲与白银。
『——迎击。』
【巴司塔】面对在真空状态下透过自由落体运动而逐渐加速的玲，启动上部雷射炮瞄准并狙击。
被搜敌系统完全捕捉到位置的玲是无法避开的。
『——没有确认到效果。』
然而，所有的雷射都被黑色物体——包覆住白银的【黑缠套】所吞没。
几十发雷射在发挥不了任何威力的情况下，全被吸收了。
人工智慧当然已预测到上方是【巴司塔】的死角，本来预定以副兵装掩护……不过很不巧地，开发时间并不足够。
但即使没有搭载副兵装，在一般情况下，雷射的集中炮火理应足以击坠敌人。
问题就在于，遇到像现在这般雷射不管用的情况。
就在【巴司塔】的人工智慧为了应付发生于现实的状况，开始演算之时……
——敌手，出现。
地上的【阿克拉】传来了这样的共享情报。
◇◆
『——敌手，出现。』
有九个人站立于持续南进的【阿克拉】的前方。
「你真的要一个人打吗？还有，你把面具拿下来没问题吗？」
「……是的。至于我的面孔，你早就发觉了吧？」
「那当然啰——……应该说没有发现的玲比较奇怪吧？」
「呵呵，我也是这么想。」
其中八人，是已经与【阿克拉】有过交战经验的汤姆。
他们留下了并非汤姆的唯一一人，各自散开。
而留下来的最后一人，没有资料存于【阿克拉】的纪录档中。
『——没有「化身」反应。』
最后一人虽然不是化身，但【阿克拉·巴司塔】早已决定不惜使人类死伤，也要讨伐「化身」。
因此，无关乎对方只是普通人类，只要阻碍前进，应对方式便只有「加以驱逐」这个单一选项。
『——保持速度，前进。』
就只是，前进。这正是【阿克拉】唯一而绝对的武器。透过《空间固定》而获得的绝对防御力，与『直接撞上敌人也绝对不会粉碎的身体』同义。
无论何物，皆无法超越这样的强度。
石青面对【阿克拉】呼唤死亡的突进，一步也不动。
就只是握紧掌中的【职业水晶】……
「转职——【■■■】。」
并随着这句话捏碎水晶。
不过【阿克拉】并不在乎她的动作，以有若扭曲棘刺的脚在地面上奔驰。
于是挡在进路上的石青，其细瘦的身体就被卷入许多只棘脚中而四分五裂——
「《拔剑〈Release〉》。」
——它本以为会如此。
『——？』
【阿克拉】的巨躯经过之后，石青依然立于原地。
她明明才刚被卷入拥有绝对强度的棘脚之中，却连头发都没有丝毫絮乱。
唯有一处不同。
她手上的蓝剑——正在发光。
『——再度攻击……产生错误。』
【阿克拉】察觉自身的攻击失败后，随即变更轨道，重新朝向石青。
然而，它无法达成此事。
因为在【阿克拉】意图反转的瞬间……几根棘脚便露出断面，从它身上剥落。
『——确认损伤，开始修复。』
身为机械的【阿克拉】对于「绝对不会被打破」的防御遭到破解一事，没有产生动摇。
就只是机械性地以《相互补完修复功能》使它的脚复原。
但是这个举动……
『——无法修复。』
却成了再也无法做到的事。
「那道伤是『起始』。」
被《空间固定》所保护，理应无法破坏的棘脚被切断；理应能够修补至万全状态的修复功能，却启动不了。石青背对着身上发生了这两件事的【阿克拉】，静静地开口述说：
「我并非让你欠缺棘脚，而是让欠缺棘脚的你，从此成了『起始』的你。」
所以【阿克拉】的棘脚再也无法复原。
修复功能明明应该由【巴司塔】运作——而非【阿克拉】，但石青的剑甚至超越了这样的机制，在【阿克拉】身上划下伤口……不，她的说法是「我重新铭刻了『起始』」。
「这柄蓝剑无所不断。
那道斩伤无从治愈。
它正是铭刻无可避免之『起始』的剑刃……是的……」
石青一面说着，一面缓缓挥剑。剑闪一到，空无一物的空间便裂开了。这超乎常理的锋锐，便是石青之剑的真面目。
也就是……
「——【元始圣剑 阿尔塔】将会斩碎你的所有一切。」
插图p263
那是阿尔塔王国最为隐密的宝物，也是非比寻常的遗物。
据说那是阿尔塔王国初代国王在建国传说中亲手挥舞的最强之剑。
是剑——也是〈异类〉。
『——【元始圣剑 阿尔塔】，有资料。
——使用者，无资料。』
承袭自上古文明的资料库之中，也有【阿尔塔】的纪录。
不过，当代使用者的资料自然是不会存在的。
因此【阿克拉】发出像是抱持疑问的声音，而石青则答道：
「我是手持【阿尔塔】，与他们一同立于前线，面对威胁王国之力的抵抗者。」
这一句话，表明了她的意志与决心。
下一句话，则证明了她是在这地表上唯一有能力挥舞【阿尔塔】的存在。
「我是阿尔塔王国第一公主——【圣剑姬】爱缇密雅·A〈石青〉·阿尔塔。」
那正是冠上【阿尔塔】的名讳——阿尔塔王国的继承者之名。
石青——【圣剑姬】爱缇密雅，以不再被面具隐藏的双眸看着【阿克拉】。
她面对着以剩下的棘脚站起来的【阿克拉】，开口说道：
「这个名讳与责任，以及我的意志，都不会容许王国的人民受到伤害。」
她举起苍蓝剑刃，剑尖指向【阿克拉】——并以无惧的笑容如此宣言：
「——做好觉悟了吗？」