□【无将军】吉弗堤德·巴尔巴洛斯
「…………？」
我打开眼睑，察觉到自己本来陷于昏迷。
我到底是从何时开始昏迷的？记忆中断使我无法判别。
……不，直到天空与地面的【阿克拉·巴司塔】被他们击破，空中战舰爆炸的那一瞬间，我都还记得。
看来我的意识就是在那时迎来了界限。
「这里是……？」
一开始我以为自己是被王国逮住，但似乎不是这样。
些微的震动让我领悟到自己身处车辆之中……而且从内装来看，还是台战车。
纵使大陆广大，但有在运用战车型〈魔齿轮〉——【幽灵】的，就只有皇国而已。所以我又以为自己是被巴尔巴洛斯领地的战车部队带了回来……然而并非如此。
这台战车的内装与既有的战车大不相同，而且太宽敞了。
这台战车不是【幽灵】，是完全不同的东西。
那么这会是……
「哦哦，你醒来啦，元帅阁下。」
正当我感到疑惑时，一个人的声音传到了耳里。
仔细一看，战车内的车长席坐着一名男人。
男人穿着军服，还披着仿佛要在沙漠里打仗的披风。他的嘴里衔着细雪茄，沿着下巴曲线留着胡渣，就像在宣示自己是故意这么留的。
我认识这个男人。
「是【车骑王】梅铎·马丁尼兹上校啊，一个月不见了。」
「是的，自从我叙任之后就没见过面了，元帅阁下。」
他是皇国最近雇用的其中一位〈超级〉——【车骑王】。
在雇用之际，他除了金钱以外，还提出「可以给我皇国军的上校军阶吗？」这种令人不明所以的要求。
当皇王提议「军部的位子很空，让你当准将也行哦？」时，这个男人却回以「不了不了，就是要上校才帅气啊」这般奇特的回答。
「为何你会在这里？」
「来出任务的啊。哎呀，说穿了，就是接到命令『元帅阁下可能会失手，所以快去接他回来』。」
「什么？」
「【大教授〈富兰克林〉】呈上了【魔将军〈罗根〉】弟弟已经败北的报告，于是皇王陛下就来直接委托我说『这样下去，叔父也会有危险。不能失去叔父，请你去接他回来』。」
「……原来是这样啊。」
若是富兰克林，也就能理解为何会这么快得到情报了。再加上从皇都以不到一小时的时间到达这里，对这个男人——驾驶最快且最强之战车的男人而言，也是游刃有余。
虽然车内只感觉得到些微的震动……但战车八成是以远远超出音速的速度在移动着。再过几十分钟，我就会回到皇都了吧。
「…………」
我就像是后脑勺的头发被人拉住般，不经意地看向战车的后方。
在战车的壁板遮蔽之下，自然是什么也不可能看得见……但我还是思念着或许位于壁板前方的卡捷拉坦。
「怎么啦？哦，你如果是在意那具看起来很贵的红色人偶，我已经找到并放进来啰。」
看来【法多利德】也被顺利回收了。
「还是你有其他东西忘了拿？要回头吗？」
忘了拿的东西。
原来如此，以忘了拿的东西来形容……或许真的就是这样。
「……不了。总有一天，我会自己过去。」
等到一切都结束之后，就带着家人……再去见她吧。
「这样啊。不过呀，那座城镇虽然变得有点破破烂烂，但充满绿意，感觉很棒呢。等到城镇恢复原样后，我想再找个机会过去观光。」
「一点也没错。不过上校，那座城镇可是禁止在屋外吸烟的哦。」
「哈哈哈，到时我会注意的。」
【车骑王】边吸着雪茄边发出笑声，而我……想到未来有一天会再度回到故乡，也露出了微笑。
◆◆◆
■三日后皇都郊外·〈睿智铁三角〉总部
「富兰克林!!富兰克林那家伙在哪里!!」
在经过卡捷拉坦事件后的第三天早上，【魔将军】罗根·哥德哈特一手拿着大剑，并率领恶魔军团杀进了战队〈睿智铁三角〉的总部。
罗根的脸上尽是满满的怒意与憎恶，让人能够轻易地察觉他来到这里的原因是向富兰克林报复。
罗根愤怒的理由，自然是富兰克林将他败给远远不及自己的玲的所有经过放到网路上去。
现在的罗根就像是将手指放在手枪的扳机上，并注入即将扣下扳机的力道。要是有什么风吹草动，他大概会叫恶魔军团毁灭〈睿智铁三角〉的总部吧。
但〈睿智铁三角〉的成员在这样的紧要关头，却只是说着「啊，是阁下」、「他的死惩时间已经过了呀」，并没有特别惊慌的样子。
而且不知为何，所有成员看起来都非常想睡。并非因为他们早上正在睡觉时被罗根吵醒，而是他们直到刚刚都还在进行着某种作业。
「叫富兰克林给老子出来!!」
「啊，经营人曾交代若阁下前来，就将这封信交给您。」
负责战队事务的堤安如此说道，并将信纸交给罗根。
在信上的是「我在这里等你」这简短的一句话，还标示着座标。
可能是一种挑战书吧。
「正合老子的意!!」
怒在心头的罗根就这样坐到恶魔背上，朝着指定座标起飞。
不过在他离开〈睿智铁三角〉的据点时，不经意地察觉了某件事。
（这是什么味道？）
但他没有想太多，而乘着恶魔前往指定地点……〈严冬山脉〉去了。
「早安——唔哇，比平时还要惨上三成。」
罗根离去后，一位战队成员立刻登入进来。
他看到的是一大群不断熬夜之后尸横遍野的同事。
不过这惨状再轻微个三成，就是这个战队的日常光景了。
「因为我们直到刚才都还在进行各种测试……」
「哦，又造出新兵器了吗？话说回来，是不是有什么怪味？感觉像是拖过曳地网后的味道。」
那是皇都这样的内陆都市理应不会闻到的味道。
一股很重的潮水味，不知为何飘荡于〈睿智铁三角〉的总部。
「……就那个啦。」
倒在地上的战队成员边说边指向的是……表面上寄生着藤壶与珊瑚的某种巨大物体。
仔细端倪后，该物体的轮廓也像是巨型爬虫类的手脚，但从藤壶与珊瑚之间的隙缝露出的瑠璃色，可得知它并非生物。
「这是什么啊？是从哪里捡来的吗？」
「从海里啦，海里。经营人到大陆北边的海域打捞回来的。」
「咦？可是我记得皇国现在组成了海军，正在与葛蓝巴络亚互相牵制不是吗……？真亏他出得了海耶。」
这件事在皇都也有过新闻。皇国为了进出海洋而组成了至今为止从未有过的海军，并与拥有广大领海的葛蓝巴络亚之间产生摩擦。此事曾在一个月前成为人们谈论的话题。
「反了，是经营人想要打捞这玩意，才请求高层组成虚有其表的海军。」
「…………咦？」
「以海军吸引葛蓝巴络亚的注意，经营人再趁隙使用自己准备的水栖怪物，单独前去打捞。因为要是被葛蓝巴络亚发现，就会演变成互相争夺的场面。」
「哦哦——」
听闻真相的成员佩服地说着「还真是规模庞大的障眼法呢」。
「那么，这个到底是什么？表面上还长着满满的藤壶与珊瑚……」
「煌玉龙。」
「……………………啥？」
关于这简洁扼要地答出的词汇，隶属于〈睿智铁三角〉的成员自然明白其中的意义。
据说是在上古文明末期制造出来的兵器群之一。
拥有的力量相当于神话级〈UBM〉的梦幻兵器之名。
「在寻获克劳蒂雅殿下的【翡翠之大岚】的〈遗迹〉里，不是还有一同被发现的资料吗？其中也有在上古文明末期的战争中遗失的煌玉龙——【瑠璃之蹂躏〈Lapis Lazuli Trample〉】的预测坠落地点的资料。经营人依循着资料前去打捞，于是就把它找回来了。」
「……这个，还能用吗？」
「似乎可以用哦。明明泡了二○○○年的海水，九成的功能却依旧健在。不过现在把零件取下后，好像就不能用了。」
「把零件取下？」
「没错。啊，经营人说剩下的手脚就给我们作研究之用。」
就如这句话所示，被称为【瑠璃之蹂躏】的兵器只剩下手脚。
仿佛像是其他部位已被某种东西吞食似的……
◆◆◆
在多铼夫的北部，也就是大陆的北部，有个叫做〈严冬山脉〉的地方。
那是一座标高很高且空气稀薄的山脉，也是气温低于零下四○℃的超极寒地带，同时又是强度相当于神造迷宫深层的怪物徘徊其中的超危险地带。
〈严冬山脉〉并非任何国家的领土，理论上只要通过这里，便可于大陆的东西之间往来。
可是人们都认为人类无法跨越此处，至今为止能越过这里的人，少到双手手指便可数得出来。
现在也依然有寒冷刺骨的暴风雪阻止外人侵入。
在这种极寒地带的第一座山的山腰上，站着一位穿着白色实验衣的〈主宰〉。
他可能装备着耐寒饰品，其穿着并不厚实。
不过这位穿着白色实验衣的〈主宰〉——Mr.富兰克林却以隐约有些期待的模样，在暴风雪之中持续等待。
「来了吧。」
富兰克林如此呢喃后，无数道影子便穿过暴风雪于山里着地。
那是罗根与他率领的恶魔军团，但其中有相当数量的恶魔不敌这样的自然环境而脱队。
「找到你了，富兰克林！你这家伙！是在打什么算盘!!」
「打什么算盘？你是指什么呢？你只讲这样，我听不懂啊，阁下。」
富兰克林以有些瞧不起人的语气如此回答罗根。
「老子说的是那个影片！你为什么把那种东西流传出去!!拜你所赐，老子……！」
罗根回想起那部影片的内容。影片中只有玲与罗根的战斗，看起来只会让人觉得他一对一败给新手。
事实上恶魔军团的数量因为贝尔多贝尔而减少，【别针】也被打碎，都是导致他败北的重大因素，但这是视听者无法得知的。
因此影片上的留言大半不是称赞玲，就是嘲笑罗根。罗根本来就由于以神话级恶魔强硬压制对手的战斗方式，使他虽然身为决斗王者却不太受欢迎，此点也是造成这种结果的原因之一。就如同摔角比赛的观众比较喜于扮演反派的选手输掉。
但无论理由为何，罗根都无法忍受自己成为受人嘲笑的对象。
「哎呀哎呀，我也是想说看能不能找出可恨的玲·斯特林的弱点，才去监视他的，但没想到会瞧见那么有趣的影像……嘿嘿嘿。」
而富兰克林说自己的目的本来是放在玲身上倒是真的，之后他与【阿克拉·巴司塔】之间的战斗也确实记录了下来。
至于流传出去的影片只有玲与罗根的战斗，则存在着别的理由。
这个理由，与待会将要发生的事情有关。
「你这、家伙!!做好觉悟了吧!!老子要像你对待以前那个杂碎一样，一直不停地杀死你!!」
「哦，还有过那样的事啊。不过阁下你应该办不到吧？」
「少放屁!!上吧！恶魔们!!」
恶魔听从罗根的号令而起身飞翔，为了将富兰克林撕成大卸八块而逼向前去。
其中也混杂着传说级恶魔【忌甲骑士】。
并非战斗职业的富兰克林将会难以招架，接着受到死亡惩罚吧。
「不行哦，那样的恶魔——连测试都无法胜任。」
然而——所有意图杀死富兰克林的恶魔，都在一瞬间爆炸四散了。
「……!?」
罗根目睹了那一瞬间。
在暴风雪的另一边，从富兰克林的背后……飞出像是飞弹的东西，击破了逼近富兰克林的恶魔。
就连罗根珍藏的【忌甲骑士】，也被像是热线的光击中而融解了。
「……是这样啊！你事先配置了改造怪物……卑鄙小人！」
「哈哈哈。哎呀哎呀，我反倒想问你为什么都不戒备呢？既然我都在这里等你了，那自然会配置棋子啊。」
在富兰克林的背后，在这片被暴风雪遮蔽的世界前方……有某种东西。那物只有轮廓模糊地映现于雪景之中，并发出难以区别是机关声还是动物叫声的声音。
「话说回来，阁下，这是我上传影片的理由之一……你在受到死惩前刻，已经献出奖赏武具了吧？」
「那又怎样了!!」
「所以啊，你现在即使不献上新祭品……也叫得出神话级吧。」
富兰克林所言属实，即使受到死惩，献出奖赏武具时得到的点数依旧保存着。
若是现在，便可召唤出那一战中没有呼唤出的神话级恶魔。
「你是说对付你这种货色，要老子用到神话级吗!!」
「就用嘛，否则呢，你这个阁下（笑）就是个不但惨败给新手，还连非战斗职业都打不赢的杂碎啰。啊，这次我当然也有录下来哦？」
「……!!老子宰了你!!」
于是罗根进行咏唱……
「——《呼唤恶魔羯罗欧伯》!!」
接着呼唤出在过去击败【天骑士】兰利，并将自己推上斗技场顶点的最强战力——神话级恶魔。
这只恶魔拥有极为清楚明了的恶魔外形。
它长着山羊头与蝙蝠翅膀，并拥有四只细细的手臂。
但其身驱庞大，足足超过七○共尺。
所有能力值都远远胜过【忌甲骑士】，LUC以外的能力值皆在四万以上。
再加上它驱使的魔法甚至可匹敌魔法系统超级职业的奥义，是只万能的恶魔。
这就是罗根的杀手锏——【羯罗欧伯】。
「《增幅恶魔力量》!!《增幅恶魔耐力》!!《增幅恶魔敏捷———》!!」
接着罗根再对它叠加强化技能，使得【羯罗欧伯】的能力值中，STR、END、AGI都提升至十二万以上。
「如何！这就是、这就是老子真正的力量!!会输给那个杂碎，只是不小心被他卑鄙的手段得逞罢了!!老子是最强的!!」
「就算你说自己最强……」
富兰克林的脸上露出了难以区分是嘲笑还是苦笑的笑容。
他的右眼发出蓝光，正发动着《睿智的解析眼》。
富兰克林在罗根从开始召唤到现在的这段时间内已经解析完毕，目前的【羯罗欧伯】的能力值也被他看得一清二楚，所以……
「但这样的能力值，还及不上【兽王〈贝黑摩特〉】吧？」
他判定数值之后，直接了当地道出感想。
「……杀了他!!」
大概是富兰克林的话触到了罗根的逆鳞，他指使最强的杀手锏【羯罗欧伯】发出攻击。
【羯罗欧伯】的动作超过音速的十二倍，并非战斗职业的富兰克林绝对无法跟上这样的动作。
他装备着【别针】也好，将伤害值透过《生命连结》转移至麾下怪物也罢，其HP都会在瞬间被抽干，并得到死亡惩罚。
会有这样的结果，是自然而然的事。
「活动性〈AGI〉，良好。」
然而——【羯罗欧伯】的突击却被另一具巨躯抓住，并阻挡下来。
「……!?」
罗根无法看到那物的全貌，原因在于周围猛烈吹拂的暴风雪，也在于那副巨躯比【羯罗欧伯】更加庞大。
不过那巨大异形的头部为龙的造形，且呈现瑠璃色。
于是，罗根便理解到那是只恐龙——不，是个只能以「具备着有如怪兽的四肢与尾巴的机械怪物」来形容的物体。
「这家伙是什么东西……？」
罗根的低语包含着两种情感。
那便是不明白对方底细而产生的疑惑。
以及……对于发挥出与经过强化的神话级恶魔不相上下之速度与力量的存在，所感受到的恐惧。
「——【MGD〈Mechanics God Dylan〉】。」
富兰克林露出笑容，回答罗根从口中发出的疑问。
「这是我的最高杰作，在前几天才完成的。不过，由于它杰出过头了……而在战斗测试上找不到适合的对象。」
「……？」
「它本来就是要拿来对付〈SUBM〉以及【兽王】的，半吊子的对手可没办法当衡量基准。」
「……！你这家伙，难道……！」
罗根察觉了。
为何，富兰克林要上传那个影片？
为何，他会说自己处于能够召唤【羯罗欧伯】的状态，是理由之一？
为何，他要语出
挑衅，诱使自己召唤【羯罗欧伯】？
一切都是——为了将自己的【羯罗欧伯】作为他的测试对象。
「这是我的秘密兵器，可不能在阁下擅长的决斗里派出来呢。哎呀，你真的是败得及时，帮了我大忙啊。拜此事所赐，你也才能大方地召唤出来对吧？」
这句话听起来像是挑衅……同时富兰克林也像是真心如此认为。
「毕竟我得做好万全的准备才行。为了确实击溃总是出乎我预料的玲·斯特林，至少得达到足以击毙经过强化的神话级恶魔的完成度。」
「…………」
罗根听到这样的说法，顿时说不出话来。
他想着「这不就是把身为〈超级〉的自己，视为打倒新手的试金石吗？」。
事实上，富兰克林的心中就是这么盘算的。
这一件事，让罗根的胸口中涌上了前所未有的愤怒。
「少瞧不起人了，富兰克林!!老子要把那台破铜烂铁拆得七零八落，让你后悔小看老子!!老子的【羯罗欧伯】，不可能会比你的破铜烂铁逊色!!」
罗根提振气势，指示【羯罗欧伯】前去破坏【MGD】后，两只怪物便展开了激斗。
富兰克林在这场激斗的一旁，带着浅浅的微笑说起话来：
「是啊，能力值是差不了多少。」
富兰克林的声音很小，在暴风雪与激斗声的掩盖之下，罗根无法听到他在说什么……
「不过这件事……并不是很重要就是了。」
然而这一句话……正是左右胜败的理由。
三○分钟后，一只怪物载着自己的主人从〈严冬山脉〉上下山。
拥有琉璃色头部的怪物——【MGD】的右臂脱落了。
但是，就只有这样。没有受到任何致命伤。
相对地，【羯罗欧伯】……与它的主人一同在〈严冬山脉〉化为光之尘埃了。
罗根正面目睹自己的最强恶魔被击败的过程，同时受到了死亡惩罚。
化为战场的〈严冬山脉〉，则开了个贯通整座山的大洞——就像是墓穴似的。
「纵使是鬼吼鬼叫吵死人的阁下，偶尔也能派上用场呢。【蹂躏炮】也测试完毕了。」
包含【MGD】的右臂被打断这点在内，这次的测试结果让富兰克林感到满意。尤其是得知【瑠璃之蹂躏】的内藏兵器经过二○○○年后依旧可正常运作，更是比什么都重要的收获。
「不过既然被打断了一只手臂，就表示还有改良的余地，得在战争之前调整好才行。面对旗鼓相当的对手也能获胜的设计才是重点所在。」
富兰克林盘算着改造计划，同时在脑里描绘以更进一步强化的【MGD】蹂躏玲的光景。
于是就这样，他极其愉快地梦想着那一瞬间的到来。