■烈焰
拉兹邦家是代代都擅长使用火属性魔法的家族。
堤安的等级界限与适性因人而异，但拉兹邦家的人等级界限很高，同时对于火属性魔法职业的适性也很高。以才能会遗传给后代的例子而言，最为显著的是天地的居民，但拉兹邦家也与其相似。
因此，拉兹邦家代代都持续不断地锧研火属性魔法。
在有着职业与等级的〈Infinite Dendrogram〉里，提升自我的手段清晰可见，对堤安来说，这应该是件幸福的事。他……费尤·拉兹邦也以担任前代【炎王】的父亲为师，学习如何运用火属性魔法。
担任前代【炎王】的父亲总是一而再、再而地如此说道：
「若非对三大属性内的所有魔法都拥有适性，就无法就任三大属性的超级职业——【天神】、【地神】、【海神】。其范围虽然广大，却很浅薄。若要说到身为火属性望族的我们，是否会输给天属性的使用者们……倒也不至于。若只限于火属性，我们拉兹邦家继承下来的【炎王】也能胜过【天神】。而火属性魔法才是在所有属性中，可发挥最大威力者。」
意即『以魔法而言，拉兹邦家才是最强的一族』——父亲说过好几次这样的话。
他也认为父亲说的话是正确的。
无需全能，只要在投注了自己一切的事物上成为最强即可。
热量。得以让拉兹邦家成为最强的，正是最大最强的热量。
他抱着这样的想法，从童年时期就费尽心血锻炼火属性魔法，在父亲去世、继承了【炎王】后也继续钻研。习得【炎王】的奥义后又加以改良，就为了让自己常保最强。
于是，在【炎王】费尤·拉兹邦的名号响彻于王国时，他送了一封挑战书给某个人物。
那个人物……没有名字。
没有人知晓其名。连王族都不知道、甚至用《识破》也看不穿的神秘人物。
不过人人都知道那位人物是王国的中枢，不以其名，而以其职业名称呼之。
也就是【大贤者】。
◆
四年前的那一天，决斗都市基甸的中央大斗技场热闹滚滚。
巨大的中央大斗技场的观众席几乎坐满，贵宾席上甚至看得到阿尔塔王国国王埃德尔的身影。
由于阿尔塔王国的首任王妃就是出身于基甸的【超斗士】，于此地举行重要决斗时，王族也经常会出席。
是的，今天举行的并非一般的决斗。
在当时的决斗场中，立于顶点的是【猫神】汤姆猫。在这个时期，除了他以外的〈主宰〉也开始增加，使得排行榜的名次逐渐更新；但要在这天的主秀中战斗之人，并非决斗排行榜入榜者。
这是在决斗中很罕见、魔法职业之间的激战。
而且还是被人们视为在国内的堤安中互争一二的魔法职业之间的战斗。
一方是以「灰烬」之名广为人知的火属性魔法大行家——【炎王】费尤·拉兹邦。
另一方是王国的顾问，在当时被誉为「魔法最强」的活传说——【大贤者】。
这是在〈主宰〉们尚处于成长阶段时，国内最强的魔法职业之间的战斗。
「好久没有站在这样的大舞台上了，还请你手下留情，拉兹邦阁下。」
「…………喔。」
相对于如此和蔼笑道的【大贤者】，费尤的表情则显得严肃。
追根究柢，引发这场决斗的原因就是费尤的挑战书。
理由则为【大贤者】的别名……「魔法最强」。
如先前所述，拉兹邦家有着自己的家族在魔法的领域中属于最强的自负，为了将这份自负化为真实，他们不停地精益求精。
但在世人的心目中，魔法中的最强就如其别名所示，指的是【大贤者】。
就为了这个别名，费尤向【大贤者】挑起决斗。
他钻研自身至极限，确定现在——在即将年老而衰弱的前夕——就是自己的全盛期后，才送挑战书给【大贤者】。
费尤公开了挑战书，也向世间宣示若【大贤者】不接受，就是他逃避较量，代表他比自己还弱。
世间对于他的行动有褒有贬。
褒是对于他勇于挑战传说的志气表示肯定，但想必是贬的那方比较多吧。
【大贤者】的存在对于王国就是如此重要，而且他的行动也有失礼节。
即使如此，费尤依然毫不退让。「魔法最强」正是拉兹邦家所求的名号。
他的父亲也追求着这个名号，但他在挑战【大贤者】前就病倒，带着憾念去世。
也由于费尤看到父亲这样的身影，他发誓「自己绝对要打倒【大贤者】，取回最强之名」。他将生涯奉献给修练后的终点，就是这道挑战。
「你的脸色还真可怕，我有做过什么会被你怨恨的事吗？」
「……我对于你个人没有怨恨。」
若硬要说出怨恨之处，那就是他乃人称「魔法最强」的【大贤者】。
上级职业【贤者】，是与拉兹邦家的思想完全相反的职业。
【贤者】是对于三大属性全都拥有适性者方可就任的职业。除了能够使用天地海三大属性的魔法之外，有的人连恢复魔法也可以使用。
但在多数场合，这些魔法的强度会大幅低于专门职业。
【贤者】体现了费尤的父亲所说的『范围虽然广大，却很浅薄』。
而【大贤者】是【贤者】的超级职业，则自是不在话下。
意即「魔法最强」之【大贤者】的存在本身，就是对于拉兹邦家的完全否定。
这才是费尤送出挑战书的最大理由。
费尤直直盯着与自己对峙的【大贤者】，同时回忆起过往。
那是父亲在病倒前所说的话：
『听说那个【大贤者】似乎会使用《深红领域》。也就是说，三大属性的上级职业奥义，他全都施展得出来。这的确是很了不起，但反过来说，就是他无法触及【炎王】自豪的火属性魔法之精奥。拉兹邦家可以胜过他。』
父亲曾经这么说过。他判断【大贤者】就算能使用海属性魔法上级职业的奥义——能量衰减型的防御魔法，也足以用【炎王】的奥义化解。
『另外，他好像也能借由复合闇属性的魔法，使出只攻击生物的大规模歼灭魔法。很了不起，不过那是大规模歼灭魔法，并非能在距离极近的决斗中使用的魔法。若是一对一的战斗，他的魔法威力无法超越【炎王】的奥义——《恒星（Fixed Star）》。』
《恒星》如其名所示，是能够照耀世界，有如恒星的电桨火球。
以歼灭规模而言，是【大贤者】的大规模歼灭魔法《假想陨石（Imaginary Meteor）》胜出；但以对单一目标发出的攻击火力而言，《恒星》是当时号称拥有最大威力的魔法。
所以父亲才确定自己能够取胜吧。他病倒时，也曾怨叹道『如果没有生病，我就能打倒【大贤者】了……』
不过，费尤的判断与父亲不同。
（……【大贤者】恐怕会使用所有属性的魔法类超级职业奥义。）
对手活了一〇〇年以上，是不断钻研魔法的前辈，也是天才。
若是拥有所有魔法才能的【大贤者】，到达这样的领域也不足为奇。
费尤相信自己的家族磨炼至今的力量所达到的最强领域，但也不会过于小觑对手。
如果【大贤者】会使用所有属性的奥义，费尤也下定了决心，准备以自己所抵达、比奥义更上一层楼的力量来击败【大贤者】。
（我要以不断琢磨至今的《恒星》之极致，将最强之名带回拉兹邦家。）
费尤认为正因为在攻击手段的数量上处于压倒性的不利，才要进行短期决战。他认为只能在第一招就放出自己琢磨而成的最强魔法，借此击败对手的所有技巧。
费尤将自己的所有人生……家族的所有钻研成果赌在最初的攻防上。
另一方面，接受挑战的【大贤者】的表情则显得一派轻松。
说到底，【大贤者】根本没有理由接受挑战。他是王国的重要人物，没有人会怀疑他在超过一〇〇年的时间中累积下来的实绩。就算他不接受挑战，也不会被人批评为胆小，不如说这样大众反而比较能接受，认为「那样的人果然没有当成对手的价值」吧。
就算这样，【大贤者】还是接受了挑战。不仅如此，他还与基甸伯爵说好，将这场决斗设定为这座中央大斗技场的主秀。
他的说法是『双方都是优秀的魔法师，为了以防万一，就以使用基甸的结界设备作为前提吧。若在基甸举行决斗，前来观赏的观众也能制造收益』。
不过谁都不晓得【大贤者】深谋远虑到何种程度，就算他所言非虚，也无法否定他另有好几种打算的可能。
无论如何，决斗场地已于双方同意之下准备完毕，并即将迎接开始的时刻。
『——开始！！』
在司仪喊出决斗开始的号令之
时，费尤就有了动作。
「燃烧吧！燃烧吧！燃烧吧！其为天光之复制，亦为地表的焚烧者！闪耀星辰的缩尺！」
费尤将自己的魔力贯注于魔法，并以自己的浑身解数进行《咏唱》。
《咏唱》是在注入魔力时，借由说出出话语提升魔法效力的辅助技能。其文句因人而异，而他持续进行的《咏唱》，仿若燃烧自己的魂魄。
「汝等是破灭的双子星！双重联恒星的具现！」
随着费尤说出这句话，他高举的双手上各自浮现了一颗《恒星》。
双发式恒星，以双手同时击出两发《恒星》的技法。
这是《恒星》的极致，也是费尤在自己这一代完成的秘法。是种危险又高难度的技术……在过去也有【炎王】挑战这项技术，却控制失败，反而将自己燃烧殆尽。
不过他在历经呕心沥血的努力后，得以将之运用自如。
就算对手使出可衰减能量的海属性超级职业奥义，他也能在第一发将其抵销，同时以第二发确实收拾对手。双发式正是为此而存在。
这个魔法绝对可以取得胜利。
（就以此双击，拿下拉兹邦家的胜利——）
但费尤完成魔法后——受到了冲击。
直到刚才都还站在自己前方的【大贤者】，不知何时之间浮游于空中。
而飘在空中的【大贤者】周围——有四颗《恒星》。
「……啊啊……啊啊啊啊！」
【大贤者】轻而易举地超越了……自己到达的境界，自己相信为极致的双发式。
说到底，一发《恒星》需消耗三〇万以上的MP。若使用四次，纵使是费尤也会使魔力枯竭，但现在让四颗《恒星》浮在半空的【大贤者】脸上却不见苦色。
最重要的是，相对于一开始就决定使用《恒星》的费尤……【大贤者】是看了费尤的动作之后，才选择使用《恒星》。
也就是说，【大贤者】较慢开始进行《恒星》的使用准备，但当费尤准备好放出两颗《恒星》时，他已经让四颗《恒星》浮在半空了。
这证明了不只是魔力，在熟练度与速度上，费尤的火属性魔法也远远不及【大贤者】。
如果费尤是个凡夫俗子或是愚者，他大概还能自以为是地想『若比威力，应该是我会胜出』、『那只是虚张声势的假货』来保持自信吧。
然而，他是天才。而且是将所有一切投注于火属性魔法的天才。
所以费尤光是看到【大贤者】的《恒星》，就明白那并非假货，而是与自己的《恒星》同级……不，甚至更强。
不过，就算明白此事……
「《恒星》！！」
「——《恒星》。」
费尤放出自己的《恒星》，【大贤者】也予以应对，放出《恒星》。彼此的魔法互相冲突时会发生什么结果，想必是如字面所述的『明若观火』。
即使如此，费尤还是放出了魔法。尽管结果再明显不过，他也不能背弃自己的钻研结果。于是费尤与【大贤者】互相放出了《恒星》。
费尤的两发《恒星》被【大贤者】的其中两颗《恒星》吞没，他自身……则被其余两颗《恒星》烧掉了。
短暂至极，开始不到一分钟，堤安最强的魔法职业之战就分出了高下。
◆
在某座山里，一位老人正坐在树桩上。他看似在瞑想，也好似在睡觉……或者说，也像是已经死亡。
老人——【炎王】费尤·拉兹邦与【大贤者】决斗后经过三年半，如今他身处于王国西南部的深山小屋。
费尤过去使用的市区宅邸，已经在他移身至此前，被他亲手烧毁了。
在那场决斗之后，他在世间的评价一落千丈。内行人若看过决斗，应该能够理解费尤同样也是稀代的英才，彼此间的魔法对抗具有极高的水准。
然而从外行人的角度来看，就是二比四……再明显不过的败北。一般大众不会考虑到光是使出复数发奥义，就已是历代【炎王】都未能成就之事，只有『【炎王】完全比不上【大贤者】』这样的结果于世间流传。
所以费尤消声匿迹一事，世人也会认为他是为了躲避风评。
事实上，他根本不在意这样的世间风评。
他现在的心灵里没有容得下这些杂音的半点空间。
占据他心灵的，就只有『一败涂地』此一事实的回响。
费尤以赌上了自我生涯的单一领域之力，挑战【大贤者】这位万能魔法师，却也因为那份力量，见识到彼此间的压倒性差距而败北。
为了证明自己是最强，为了超越【大贤者】……所有钻研都起不了作用。
这样的结果等同完全否定了自己的人生。
于是，费尤之后在这座山里孤身度过了三年以上的时间。
他的人生本来就只奉献给火属性魔法，就算他待在深山里，也无人关心此事。
「…………」
独自一人持续瞑想的费尤虽然不发一语，但他的周围响着并非人声的声音。
是火焰的声响。维持坐姿的他，其周围——浮着总数六十四颗的火球。
火球并非《恒星》，而是下级魔法《焰球》。
即使如此，在一般情况下并不能同时操纵如此多的数量。
这是费尤因为数量、威力、速度而吞败后，再度进行钻研的成果……他的控制能力与速度已超越过决斗的时刻。
这是他精益求精、再度突破自我极限的结果。
不过，他明白就算前方还有更高的境界……自己依然抵达不了。
「果然……不够。」
费尤如此呢喃后，熄灭了周围的火球。
他意图尝试的事情与过去相同……即同时控制复数发《恒星》。若是现在的他，说不定能与当年的【大贤者】一样同时控制四发……或者到达更高的领域。
然而有个根本的理由……使得此事无法实现。
「魔力不够。」
他的MP不足以同时放出四发《恒星》。
尽管将自己的MP绞尽至极限，同时放出三发就是数值界限了。
如果能提升等级，MP应该也会增加。
但纵使是没有等级界限的超级职业，也不代表就能够毫无止尽地升级。
【大贤者】是活了一〇〇年以上，不断提升等级至今的人。费尤若要到达他的境界，大概还需要几十年的时间。
不晓得能否于活着的时候迎头赶上，而即便迎头赶上，也并非就可取胜。
在过去的决斗中，【大贤者】虽然刻意使用火属性魔法，但他所有属性皆可使用。若【大贤者】使用属性相克的魔法，就算自己拥有与他相同的MP与控制能力，败北依旧是确定之事。
若要只凭单一领域的力量击败对手，就必须凌驾于其上。
就如同费尤过去为此而研究出的双发式恒星。
「……唔。」
费尤回忆起在过去的决斗中，【大贤者】将自己的一切粉碎殆尽的瞬间。
他那仿佛看着孩童炫耀自己的破铜烂铁般含笑的眼神，令费尤永生难忘。
对于【大贤者】而言，费尤赌上人生所得来的力量就只有这点程度罢了。
「……儿戏是吧。」
【大贤者】之所以只有《假想陨石》广为人知，是因为那招《恒星》对于他而言，是在很久以前就已经弃之不用的技术——这点费尤很清楚。
他认为派不上用场，所以一直都没有使用。
而费尤用于挑战【大贤者】的技术，比他判断派不上用场的技术更为拙劣。也难怪【大贤者】会感到失望，而对自己投以仿佛看着孩童的眼神——费尤如此自嘲。
所以下次……自己绝对要凌驾【大贤者】的火属性魔法。
是的，费尤压根就没有放弃。
他远离人群，一个人不断地瞑想与钻研……都是为了再度发起挑战。
纵使得到了『一败涂地』的结果，但除了打倒「魔法最强」……不，打倒【大贤者】之外，他没有别的生存之道。
所以纵使在决斗前的所有一切都已崩毁溃灭，他依然不停钻研。
他，并不晓得「魔法最强」之名，已经转移给一名叫做法图穆的〈主宰〉。
他，也不晓得战事发生，【大贤者】战死了。
他只是在与世间隔离的山里，为了达成目的，一个劲儿地独自进行钻研。
从旁人的角度来看，甚至可用疯狂形容……但他的精神很正常。
就只是他没有别种价值观，也无法活在其他世界罢了。
不过……这样的生活也到了改变的时刻。
「…………什么人？」
依旧闭着眼睛的费尤突然如此说道。
这句话并非在评价自己的钻研成果，也不是对过去的回忆发出感想。
而是朝着现在出现于此的某人说的。
「「初次见面，您就是费尤·拉兹邦先生吧。」吧。」
不知何时之间，他们已经站在山上的林木之间。
两道声音像在轮唱般稍稍错开。
在被树叶埋没的森林里，有一位坐在轮椅上的白色女性，以及推着轮椅的强壮黑色男性。
——【卖魂者】拉·克利玛现身于费尤的面前。
「「我的名字叫拉·克利玛，是位〈主宰〉，职业是【卖魂者】。」者】。」
「〈主宰〉啊，是有这样的家伙。那么，找我有什么事？」
「「我是来挖角的。您要不要成为我们战队……的支援人员？」员？」
「战队？」
「叫做〈IF〉，是聚集了受通缉者的战队。」队。」
这一句话，让费尤露出苦笑。
「罪犯是吧，我不记得我有被通缉啊？」
「「——可是您杀了很多人对吧？」吧？」
但拉·克利玛以肯定的口气对苦笑的费尤如此说道。
「「这座山非常地安静呢，没有怪物的气息，也没有人类的气息。这里理应栖息着高等级怪物，属于王国里知名的修行场才是。」是。」
「……你想说什么？」
「「您升了多少级呢？」呢？」
拉·克利玛的话中之意，就是『您为了升级，屠杀了多少怪物……以及前来这座山的堤安？』。
比起将资源转化为掉落物品的怪物，堤安的经验值效率更高……知道的人自然会知道这件事。
「「您没有攻击城镇与村落，而将目标放在将这里作为练功场的堤安，这样的作法很聪明呢。因为那些堤安即使一去不回也不是件怪事，而且高等级堤安的经验值又更多。」多。」
「……呵。」
费尤笑了。并非愉快地笑，而是觉得有些好笑而笑。
他对于说自己「很聪明」的那句话，有着些许共鸣。
「是啊，我没有算人数，不过为了提升魔力，我是杀了人没错。」
他以极其理所当然的口气这般说道。
这是狂人会说的话，但他并没有疯狂。
就只是他没有别种价值观，也无法活在其他世界罢了。
他的价值观就是在火属性魔法的领域中以最强为目标，并证明自己就是最强。
他所活的世界，就是以这样的价值观为一切的拉兹邦家。变强就是他的目的……不存在保护他人或效忠于他人之类的各种多余成分。
所以为了升级而变强，杀死他人也不是什么大不了的问题。
「「简直就和我听说的天地居民一样呢。」呢。」
「对于这点，我也有共鸣。那么，你说你们是罪犯组成的战队是吧，很不巧地，我必须将自己提升至更高的层次，所以没有时间做那些事情。」
费尤表示拒绝，同时以双手制造出火球。
这并非方才的《焰球》，而是他抵达的境界——至今尚未被【大贤者】以外者破解的魔法……双发式恒星。
拉·克利玛一面看着——正确而言，在看的只有露出单只眼睛的黑色拉·克利玛——费尤以双手造出的火球，一面说道：
「「我所支付的挖角报酬，就是比现在的您还要更强的您。」您。」
这一句话，让费尤挑起眉头。
「比现在还要更强的我……？」
「「您若与我交易，这件事就会确实成真。」真。」
白色拉·克利玛伸出了手，宛如找人签契约的恶魔。
对此，费尤的回答是……
「如果你能让我变得比现在更强，就先证明给我看吧！」
——以双手放出《恒星》。
令所有在这座山中遇到的人与怪物，于双击之下予以蒸发的必杀魔法。
面对它的拉·克利玛……无法闪避，被直接击中了。
光是余波就让周围的草木火舌四起，甚至连费尤的小屋都全被烧毁了。
拉·克利玛就置身于如此超高热的中心……
两发《恒星》——被握于黑色男人的手中。
「…………原来如此，从【大贤者】那次之后……我就从未感受过这等惊愕了。」
放开轮椅的黑色男人将双手往前伸出，如同接球般抓住了《恒星》。男人抓着莫说钢铁，连神话级金属都有可能熔解的《恒星》，但他的手非但没有熔解，连形状都保持完整。
仔细一看，男人不知何时变成了非人类的外形。
全身笼罩于既像金色又像银色的光泽之中……比人类更加巨大及扭曲的人类身姿。
在他金属肉体的胸口上，刻着『Ferrum Idea』字样。
「我能够赐予比现在的您还要更强的您，这就是样本。」
露出真面目的黑色拉·克利玛沉默不语，所以这句话并非轮唱，只有白色拉·克利玛说的话传到费尤的耳里。
白色拉·克利玛没有任何变化，她穿的衣服与肌肤看似也没有因余热而燃烧。
或许白色拉·克利玛尚未现出其真面目。
「……我了解了。」
接下了自己的最大奥义，却无动于衷而立于原地的黑色男性。
如果这是人工的力量，『比现在更强的您』这句话便可信任。
「我重新自我介绍吧，我是拉·克利玛，是一名〈超级〉，也是改造人体的人物。」
白色拉·克利玛如同在唱歌般如此说道。
「我会将您的眼泪（La'cryma），转变为欢喜的眼泪。如果您冀望力量，我就给予您远远超越现在的力量吧。您可以阐述您的要求。」
费尤面对这项伴随着示范的提议……
「…………我要魔力。我需要超越【大贤者】的魔力。」
当他发觉时，自己已经下定决心，顺着对方的意思走了。
或许自己会不再是人类，但这于费尤而言只是小事。对他来说，重要的就只有以火属性魔法打倒【大贤者】，来证明自己才是最强。
「明白了，就照这个方向来施术吧。」
于是拉·克利玛轻松自若地答应了「超越【大贤者】的魔力」这样的要求。
「…………」
自己无法跨越的高墙，被轻而易举地敲碎了。
这是从天上垂下来的蜘蛛丝，抑或……
「……你是恶魔之流吗？」
费尤认为对方必定是只引诱人踏入地狱的恶魔。
「不，我肯定是……应以『活命商人』称之的人物之流。」
拉·克利玛极其认真地如此回答费尤发自内心的提问。