王历二六七九年～公纪二○二年～九月一八日
从遭遇哥布林的北方森林前往艾萨加公国的公都雪萨加，大约是徒步三日的行程。公国的贸易对象多半为南部诸国，因此这一带几乎未经开发，亦即所谓的边疆地区。也因此，路途中并不存在可供休憩的城镇或村庄。
我们辗转流连在杳无人烟的伐木人小屋与猎人小屋，偶尔以树果充饥，饮涌泉解渴。夜间则以他──八神．庵的紫色火焰燃起营火，于一旁入睡。对于几经战事，疲弊交加的我而言，这是比什么都更能放松，久未经历的休息时间。
旅途上，他也并非从头到尾都不发一语，反而不时断断续续提起自己的事情。
像是他出场参加了名叫「凯─偶─艾芙」的比武大会。
以及他在那个月蚀之日，正与叫做大蛇的仇敌交战。
然后有位男人跟他是彼此搏命的宿敌，名叫草剃．京。
他会提到这些，想必并非出自对我敞开心房之类的理由。对他来说，大概只是在交换未知世界的情报而已吧。因此，他并不积极对话，多半都像是我自说自话。
相对地，我主动提出不少这个世界及艾萨加公国的相关讯息。当然，我有避免触及公国机密事项，总之就像是分享些基础知识给他──的感觉。其中引起他兴趣的，是关于魔法的话题。虽然同样是不存在于他的世界的东西，不过他说魔法比治愈药水来得更加异质。
据他所言，他们得仰赖机械或道具，才能进行生火生水之类的操作。的确，进行相关操作时，我们偶尔也会用上道具或机械之类的，然而并非全部。看来双方世界的架构存在著基本层面的差异，这倒也令我挺感兴趣的。但比起这些，我更好奇的是，他竟然不必仰赖任何触媒与咒文就能造出火焰。这即使在他的世界也相当罕见，似乎是穷究某种武术之下的成果。
穷究……
我也曾自认对武艺小有一番见识，不过如今穷究一词听在耳里，竟是那样令人称羡。
× × ×
王历二六七九年～公纪二○二年～九月一九日
「起来。」
起来？
我在不知不觉间入睡了吗？
这也难怪，毕竟疲劳到那种地步──
「那边就是雪萨加吗？」
──可以听见他的声音在耳边响起。
耳边……？
咦？慢著，我到底睡在哪？
「唔！」
当我察觉到自己现在是什么姿势时，雪萨加的城墙已经出现在眼前。可以看见开启的城门，以及对出入者一一进行盘查的卫士。
当然了，因为这是卫士的工作。
可是，啊啊……万一给人瞧见我这副模样……！我一定会难为情到蒸发消失吧。
我明白，清爽的微风与悦耳的鸟鸣，再加上温暖的阳光及令人心旷神怡的晃动，引诱我陷入梦乡的条件，现在可说是齐全到不能再齐全。
即使如此，身为骑士的理性终究赢过了睡意。
「那个……我自己走吧。」
我伸手一推，打算离开他的背部。
但他的手臂没有让我如意。
「给我安分点。」
「可是，这模样要是被卫士给──」
「比起这种事，你给我想想要怎么入城，怎么解释我的来路。」
说是要我想，理由其实要多少有多少。
受伤的（虽然已经治好了）旅人、远亲、从小失散的哥哥等，由我这个骑士开口的话，想怎么糊弄过关都不成问题。倘若这些还不行，只要说是恋人或未婚夫，让他背著也就显得不那么奇怪了──
「乱、乱来，成何体统──！」
「什么跟什么？」
「啊……不，没事，没什么。」
没错，一定是被他背在背上害的，不然我怎么可能会想到这种轻薄的理由？我也是不时就要接触男性骑士或士兵的。受职务影响，我对异性有著一定的免疫力。
……话又说回来──我不禁望向天空。
太阳仍高挂在空。恐怕现在的时刻仍不到正午吧。
换句话说，原本推测至少还要一天行程的距离，他背著身穿板甲的我，却用更短的时间走完了。
多么超乎想像的人啊。
「实在太感谢了。我真是……不晓得是几时──」
「你已经好几次走到睡著，自己都忘了吗？再陪你拖下去，天晓得几时才能入城。」
被他这样一说，我实在半个字都无法反驳。
毕竟抵达雪萨加的行程需时三天，是建立在行动没有不便的前提之下。
「还有，外表看不出来，但你真够重的。」
理所当然呀，板甲是很重的。
只是，被异性这样指责，令我感觉脸颊涌起一股热潮。
这起案件尚有反驳的余地。
「重……重的并不是我，是板甲太重了！」
就在我们这样你一言我一句时，城墙已经接近到得仰头才望得到顶了。
幸好，当时接受卫士盘查的人只有我们。
卫士注意到他一身独特的穿著而打算开口说点什么时，似乎立刻发现了我的存在。
这也是当然的，即使我因为难为情而把头压得再怎么低，他的肩头依旧没有任何遮蔽物能藏住我的脸。
「维克托利亚斯大人？是亚尔缇娜．维克托利亚斯大人吗？」
应卫士之询问，我自他背部朝地面落脚。这次他没再阻止我，反而抓住我的手臂，让刚踏往地面，脚步踉跄的我有所支撑。
「维克托利亚斯大人应该率领新兵前往北方进行侦察任务了才是？怎么会独自归来……呃不，只与这位男士一同归来？」
我可以感觉到在倾听卫士这番发言时，自己已逐渐回复冷静。骑士本分当前，一时的羞耻心何足挂齿。
「侦察队遭到哥布林袭击，已经全军覆没，幸存者只有我一个人。」
卫士露出一脸难以置信的神情，但在反覆观察我满是伤痕的面容及板甲之后，再不情愿也只能接受我的说法。
「天啊……虽说大家原本就为了属魔者恐于月蚀之刻活性化而甚感担忧……」
「知道得这么清楚，为什么还让她远征？」
「这位男士是？」
「是八神．庵阁下。我在生死关头承蒙他出手相助。」
冷静下来一想，其实进城根本不必特地出奇招，只要老实陈述事情经过就好。「他是救命恩人」──这样就够了。
卫士闻言，以双手举起挂在腰间的剑敬礼──这是艾萨加公国独有的敬礼。随后，卫士回答了他的提问：
「维克托利亚斯大人是位矜持有加的骑士，决不会向一般民众夸耀自身的实力。而且还是艾萨加公国唯一的女性骑士，责任感又强，严守人情义理。」
「风评不赖嘛。」
这语调──显然是在挖苦我。
给人如此当面评论，我已经够难为情的了，真希望他别这样落井下石。我很不擅长应付这种由他人言及我个人信条的场面。
「因此，城内无论男女，仰慕维克托利亚斯大人的民众都不在少数。也不难想见会有人因此感到不是滋味，这趟远征恐怕就是这类人士的阴谋……我们内部是这样谣传的。」
「女骑士还真难当嘛。」
说著说著，他把我推给了卫士。
「之后自己看著办。」
他接下来有何打算呢？要是就这么分别，或许今后将再也见不到他了也说不定。纵使雪萨加并非那么大的都市，但贸然乱晃的话，想碰面依旧近乎不可能。一旦就此分头，便无法保证能在他离开公都之前重逢。
「往这条大街直走，右手边就会看到一家名叫『新天地』的旅舍。一楼是我常上门光顾的酒场，应该很好认才对。」
他也是为了求生才会来到这里。
既然如此，没有理由拒绝我的提议──我是这么盘算的。
「请你先在那儿逗留一下。待结束向艾萨加公禀报之后，我就去旅舍找你。」
只见他朝大街一瞥，不发一语地点点头，同时起步离开。
月轮的图样逐渐远去。
我则忽视来自卫士的催促，望向持续缩小的月轮不放。
× × ×
尽管不清楚他是抱著何种思绪采纳我的提议，但他确实沿著大街前进。
各种住宅与店面罗列于石板路的左右两旁，路上满是来往的行人，重要场所更是不乏站岗的警备骑士，强烈表现出公都麻雀虽小，五脏俱全的特色。
即使他向来对与自身无关的事物兴趣缺缺，这会儿似乎也不禁仔细观察了一番。
按他所言，公都的街景似乎「与欧洲的老街很像」，也提到「大概是我那世界的中世或近世水准」，不过我听不懂是什么意思。先暂且不提他是将什么与何种基准相比而做出这种判断，至少我已经告知了他几项讯息──
在南方，「希加兹米国」隔著国境线与公国相接。
公国原本是希加兹米国的一部
分，大约二○○年前才独立建国，国龄尚轻。
公国现任君主楠柏克．艾萨加公乃是我们公国骑士与士兵守护的对象。
──诸如此类。
走著走著，他在一个摊位前停下了脚步。
那是某间装饰品店在自家店门口摆桌设成的摊位，上头排满了特卖品。
在天气晴朗的日子，这算是随处可见的光景。
从他身上配戴的时钟、戒指、颈带等配件，我早已猜想他是喜爱这类装饰品的人。只不过，这点并非他停下脚步的理由。
摊位上标示的「特卖品」标语──这串他理应在此首度接触的文字，吸引了他的视线。
「特卖品……」
令人惊讶的是，他竟然看得懂标语的内容。纵使这个世界的我们理所当然能阅读这些文字，但来自异世界的他，照理说是看不懂的。
这时他才猛然想起──他跟我，跟亚尔缇娜．维克托利亚斯，打从一开始就顺理成章地自然对话。毕竟若双方使用的语言不同，对话便不可能成立才对。于是，作为今后留在这个世界所需，他导出了一项结论──既然讲话能通，看得懂字也没什么好奇怪的。蛮干到有点不知所以然。
「唷～小哥，你看得懂这写什么啊！」
顾摊的商人丝毫不在意他是什么来头，抱著商机勿失的盘算向他出声搭话，接著一口气滔滔不绝个没完。
「有些人连这点字儿都认不得的说，你可真有两下子！虽然看起来有点不学无术……哎呀，失礼了。人毕竟不可貌相嘛！」
如此失言乃是这位商人平时就瞧不起他人的佐证，只是他似乎对此并不介意。
「所以咧，有看到啥中意的货色没？」
低头一望，桌上满是镶著金、银或宝石之类的珠宝饰品，好比戒指、耳环、颈圈、项炼、手环等。这些大致上都与我无缘，至于他如何则不好说。
不过，他方才于内心擅自导出结论后，已对摊位失去了兴趣，打算无视商人离去。
「我咧，只看不买喔！死穷光──」
原先正打算出言侮辱他的商人，话到口边又吞了下去，紧接著慌忙挥动双手，一副想把他拉回来的模样。
「等等等等，小哥请留步啊！你那戒指……该不会是……？」
他的左手中指套著一只戒指，那是与我们世界的风格迥异的异世界装饰品。
「秘银戒指……？」
一反先前的轻佻态度，商人开始向他猛力磕头恳求，几乎要把额头贴到桌面上。
「拜托！把这个卖我，不，求求你卖给我吧！秘银造的戒指，就连希加兹米国都只有一小部分人士弄得到手！这个艾萨加公国根本没人拿得到啊！」
接话的商人使劲摆出卑微的笑容。这应该就是所谓的生意人精神吧。
「方才那些话只是生意措辞而已，并不是真心话啦，哈哈哈。哎呀～干我们这行的就是会有各种──」
顺带一提，所谓秘银是指散发银色光泽，性质却不同于银的稀有金属。一如商人所言，价值非常珍贵，远比金子要高。以秘银加工制成的装饰品绝非随随便便就能看见的。
尽管他所戴的戒指散发与秘银极为神似的光泽，然而这并非秘银，只是异世界的银制品罢了。纵使单是「异世界的银」就已经具备相当价值，不过对于没打算脱手的人而言，当然毫无意义。
就在观望商人不停端出藉口的过程中，他想到了一则妙计，能好好利用这个不够识货的商人。
「改卖你这个吧。」
他自左手脱下那只小巧的时钟，交给了商人。
「这个是？」
「时钟。」
「怎么可能？时钟会这么小……」
反应与我如出一辙，实在有点诙谐。
「现在指针不走了，但只要修得好，你马上就是个大富翁。能套在手上的时钟，这可是连艾萨加公也没有的。」
商人的眼睛为之一亮。只限这瞬间的话，就算说商人的眼神如少年般闪耀也不为过。
不过，没发现「现在」、「指针不走了」，以及「只要修得好」这多达三重的陷阱，实在教人深感同情。毕竟我不觉得会有任何地方存在能修好这只时钟的人。
就这样，他首度在这个世界得到了货币。
只是到头来，他直到最后都没告诉我那只时钟卖了多少钱。
这个世界，至少在近邻三国之间，是采用「光货」作为世界货币──亦即所谓的钱。光货这种石子顾名思义，是一种会发光的货币，外表看起来像扁平的玻璃或水晶，面额依本身的大小不同，尺寸越大价值当然越高。单位是「史努库」。
然后他现在花费五○史努库，在摊位换得了烤猪肉串及饮品。
饮品是以葡萄榨汁兑水而成的甜葡萄水，对疲惫的身体能发挥比润喉更高的效果，在这个世界属于日常饮用品，依色泽及口味不同分为红葡萄水及白葡萄水。艾萨加公国这种内陆国主要喝的是红葡萄水。
对他而言，这算是久违的一顿正餐。瞧他默默吃肉的模样，彷佛证明自己已经逐步适应这个世界，教人看了很是窝心。
能适应得如此顺利，或许有部分要归功于服装。毕竟他的穿著，在我们的世界并不显得那么突兀。
黑色外衣搭配长袖白衬衫──他好像说这叫礼服衬衫，再加上那奇特的发型，的确是不太常见，但只要说是街头艺人或小丑，便不是什么难以想像的打扮。靴子也一样，他说他穿的是库洛姆艾克赛尔皮革制？的皮靴，质地不仅柔软，且染入了油料，具备高防水性。虽然容易刮伤，但只要以刷子擦拭便能除去伤痕。由于性质与我们平时穿的靴子类似，除了外观较罕见以外，不太会引起旁人注目。
他就这么融入了这个世界，根本轮不到我操心。
「新天地，就是这儿吗？」
仰望挂在建筑物壁面的看板后，他明白这里就是我所说的旅舍。我在告诉他旅舍名称时未曾考虑到他看不看得懂我们世界的文字，好在最后顺利解决，真是太幸运了。
看板的「新天地」下方还写著「包包」二字。这里就是我常光顾的酒场。
在他的世界里，「包」似乎有著「夹有内馅的料理」或「移动式居所」等涵义。我原先并不清楚包包的语源，听过他这么讲解，我开始觉得这间并设酒场与旅舍的店家取这名字实在相当贴切。
打开店门入内后，他仔细环顾了店内一番。或许因时辰尚早，现场没有半位客人。
店内一处角落设有高度较高的舞台，每晚都会在这里举办各式各样的活动，像是演奏、演舞、武术表演，偶尔还会有决斗等。活动除了邀请专精此道的职业好手之外，也随时欢迎非业界人士现场上台秀一手，大家都说从这点就看得出这间店很够意思。
想当初刚开店时，有著「酒不差，就是饭很难吃」的负评。而这类评价现在已经不太会被搬出来说嘴，上述的「够意思」想必就是改善风评的理由之一吧。另外，为了这间店的名誉，我必须在此声明，这里的饭菜绝对「不难吃」。
「喝酒吗？还是要住宿？」
原本坐在墙边吧台内侧的褐皮肤男人站了起来，和蔼可亲地问道。
这人就是这间店的老板──查特．麦理亚先生。
平常都向大家自称现年三五岁，不过没人知道是真是假。
看到麦理亚先生的瞬间，他露出了「嗯？」的表情。虽然站在吧台内的麦理亚先生个头比他高了些，但他疑惑的理由并不在此。后来会合时才听他说，麦理亚先生似乎也长得很像他认得的人。
「是亚尔缇娜．维克托利亚斯介绍我来的。我要住宿。多少钱？」
他冷冷地说著，将方才换得的光货唰啦啦地摆上吧台。
孰料麦理亚先生竟突然以双手握住他放光货的手，双眼感动无比地湿润了起来。
「亚尔缇娜介绍你来的？那家伙，才想说她一直没什么桃花运或男人缘，曾几何时竟然……这样啊～这样啊。没问题，想住多久都别客气。钱等退房的时候一起算就行啦。」
的确，我向来没遇过什么桃花运，也没有男人缘，但这种情报犯不著告诉初次见面的人吧。
对此丝毫不顾忌的麦理亚先生感慨有加地继续接话：
「亚尔缇娜那家伙，总是一个人窝在角落喝酒吶。明明内心肯定也累积了许多不满，像是被人把新兵推给自己，或是遭到某些骑士轻蔑之类的，她却从来不吐半句苦水，真的是很了不起呀。」
到这个地步，实在让人不禁开始恐惧──我平常不在这里时，到底都被人家吹嘘了什么事情。
说到这里，麦理亚先生放开了手，留下一句「二楼最里面的四号房还空著。那儿可没什么门锁，责任请自负喔～」随即笑容满面地退回吧台后方。
就在他将摆在吧台的光货回收完毕，心想「总算讲过瘾了吗」，并准备走上楼梯时──
「喔对，忘记告诉你！到下头喝一杯的时候烦请付现喽！毕竟咱们这儿多得是赊了一堆帐的常客吶！」
如此埋怨之后，麦理亚先生又多加了一句鸡婆发言：
「还有啊～亚尔缇娜就有劳你多多关照啦。」
我知道麦理亚先生从以前就把我当作妹妹或女儿看待。话虽如此，要是我人有在场，或许还是会忍不住献上一记拐子。