在魔法烛光带领下，我们回到米库尼已经是日落入夜时分。
「总算回来了……」
「脚都没知觉了啦～……」
启程返回时，板甲因金属板四处凹陷，令接合处彼此干涉，亚尔缇娜乾脆当场舍弃铠甲，减少负重。我也硬着头皮灌了难喝的治愈药水疗伤，让体力重新回复。
明明如此，脚步却依然沉重。
原本山路下坡的步行时间应该是会减少的，一路上却莫名地举步维艰，或许是因为魔王军来犯，让触犯禁忌的结果「侵犯水源之地必为王国带来灾厄」这种迷信化作了现实。
吸饱雨水，沉重不堪的衣物看来是让我连内心深处都慢慢冷却了。
回到幻想亭后，我们总之就先火速冲进了澡堂。
脱下湿淋淋的衣服，以魔法灌满给水器，再以魔法的高火力一口气煮沸洗澡水。这是为了避免引发低体温症的必要措施，现在就是所谓的紧急事态。
抢在庵之前泡澡虽然有点难为情，但他也开口督促，所以我就和亚尔缇娜一起泡了。这已经是第二次和她一起泡澡，没想到又是在幻想亭，实在是造化弄人。
「这个浴缸……材质是陶器耶……」
先一步进浴室的亚尔缇娜很是惊讶。
一般而言，浴缸大多是以石材或木材组成。陶器制成的倒不是没有，但外形几乎都跟壶没两样，相当娇小。大到这种程度──能让亚尔缇娜跟我同时在里头伸展手脚还绰绰有余的，根本听都没听过。与幻想亭分店的浴桶简直是天壤之别……
不愧是王族……我正如此佩服，并环顾浴室四周时，窗边──窗面当然是雾面的，从外头看不进来──摆着的两只玻璃瓶吸引了我的视线。
「亚尔缇娜！」
这是──脑中萌生这个念头的我，毫不犹豫地伸手抓起玻璃瓶，朝她递了过去。
「这个……是花吗？」
第一罐瓶子里装了乾燥的蔷薇花瓣。
然后，第二罐瓶子里是……
亚尔缇娜小心翼翼地打开瓶盖，靠近鼻子一闻──
「蔷薇？」
我大力点了两下头。
瓶里装的是蔷薇香水──入浴剂。
竟然在浴室准备了这种昂贵非凡的物品……！
我要再强调一次，真不愧是王族……
姑且不论花，这种香水的传闻我听过。要摘取尚留有朝露的蔷薇花瓣，即刻蒸馏以确保能萃取其香气之类的。在朝露滋润下渲染出的香气似乎是关键。
何等的奢侈品！
琪莉露身上总是围绕着一股迷人的香气，就是因为这个吗……就是因为这个吗！
我拔掉给水器上头木管的栓，让热水注入浴缸。
随着冒出的满满热气，水位逐渐升高。
这时再以迅雷不及掩耳的速度──
「看～我的！」
把第一瓶装的蔷薇花瓣撒上水面──
「这边也大方地，看──我的！」
再把第二瓶装的蔷薇香水嘟啵嘟啵地倒入浴缸。
今晚要尽情用个过瘾啦……哼！哼！哼！哼！哼！
「哇哇哇哇……」
亚尔缇娜揪着围在身上的浴巾不停发抖。
想当然并不是因为觉得冷。
既然如此，还不快让她体验一下……我抱着这个念头，一把抽掉了她围着的浴巾。
「来～我们上！」
要趁这个机会，让原先冻得彻底的心，与身体一起重拾温度。
取代正以暖炉烤乾的衣物，穿上店员用侍女服的两位出浴美少女回来了。
这身深蓝色制服有着既长又宽的牵牛花形裙摆，以及白色的围裙。「感觉跟『包包』的服务生制服很像。」这是亚尔缇娜的说法。包包是她在雪萨加常上门光顾的酒场，我也曾去过一次。
我穿着这身中意的可爱造型，一边用浴巾擦拭头发，一边走近庵的身边。
「……干什么。」
不懂吗……
我还很刻意地在原地转上一圈，试着散发香气，但他似乎什么感觉都没有。
鼻塞是不是啊？
这次换亚尔缇娜把脸大力凑过去，好像还是无效。
「怎、怎么样？感觉得出差异吗？」
「烦死人。」
结果也只被冷淡地推回来。
既然用说的听不懂，只好让他直接体验了。如此判断之下，我果断发起拥抱行动。
「你闻嘛～很香对不对～？」
我一把跳过去抱住颈子，就这么吊在他的身上，他却完全不发一语。
岂止如此，还打算就这么放着吊在身上的我不理，直接往浴室去。
「你要再洗一次是吧？」
「！」
我立刻把手松开，转身背向他。
「哎呀呀？莉莉礼，你的脸好红──」
「我、我泡晕头了啦！」
没办法好好应对亚尔缇娜的挖苦。
庵偶尔，真的是偶尔就会在非常不得了的瞬间做出非常不得了的行动或发言。这么犯规的作风，我根本不可能反应得过来。
平时明明就那么冷冰冰的……
「这什么鬼衣服……」
眼神冰冷地对准备给自己的衣服表达不满的庵，身上也散发着蔷薇的香气。
这下魄力可不只是减半就能了事。
他的一头红发已经自己生火烘乾，梳整得飘逸如往常。身上那套幻想亭的男店员制服──白衬衫及蝴蝶结领带──令人直接联想到管家造型，教我大饱眼福。
「只有这个能穿嘛，忍一下吧～」
「好迷人。」
亚尔缇娜双手在胸前合掌，露出一脸微笑。简直像是哪来的商人在拍客人马屁似的。
不过，这些制服穿在我们三个身上，确实是适合到直接出场接待都不奇怪。我甚至强烈认为，就算有谁看上我们其中之一而成了常客，都是理所当然的。尤其庵帅气的程度完全超乎想像，只要乖乖接待客人别开口，肯定会在精灵族女子之间大受欢迎。不对不对，等等喔……不正是那种粗暴的讲话方式反而更能搔到少女心痒处吗……
在我思索着这些问题的时候，他把蝴蝶结领带拿掉了，简直遗憾之至。
顺带一提，我原本的衣服破的太严重了，所以明天八成还是会穿着这一身侍女服。
衣物还要点时间才能烘乾，亚尔缇娜于是一个人出门了，说是要去希加兹幽朵宫借新的板甲。我决定趁这段期间，把在水源地目击到的在意光景拿出来和庵讨论。
也就是大门发动奥义前有做准备动作这件事。
一谈才发现，他似乎完全没注意到这点。
这就是一个让我们清楚了解，他眼中真的只有京，其他事全都无关紧要的案例。
只是，红丸有没有做准备动作就教人摸不透了。或许他是巧妙地把动作藏到让我难以看穿。这种实战取向技术亚尔缇娜也常用，无法断言红丸就没用上。
看庵与京那样子，可以认为需要做准备动作的只限这个世界的人。照这个逻辑，就等于红丸与大门也是这个世界出身的。
可是，他们确实知道某些只有那边世界的本人才知道的事情，况且京也没把他们认作异世界人，这几点很诡异。庵这么表示。
这么说也对，结果连我都混乱起来了。
× × ×
一小时后，亚尔缇娜带着一位幽朵女王的侍女回来了。从王宫武器库借来的全新银色板甲反射着烛光，一闪一闪的非常耀眼。精灵族这款装备，就跟那把细身剑一样装饰过剩。
她好像已经把水源地发生的事情经过，巨细靡遗地向女王及银师傅报告过了。结果说是决定回来备马，派遣病状较轻微的半精灵族侍女赶往艾萨加公国。目的当然是争取援军。采用的马匹是我们从麻米纳村所带来，唯一还有活力的一匹马。亚尔缇娜现在就与侍女待在二楼进行相关准备。
明明就是他国事务，却自己率先揽在身上，就这点而言，她果然是个名副其实的骑士呢──我不禁这么想。这种情操人家实在学不太来。
至于关键的解毒药，或者退而求其次的药草啦～解毒草之类的……果然还是到处都找不到的样子。
不幸中的大幸是，也多亏银师傅的尽心尽力，所有咏唱轮的污秽都已尽数清除，在毒水再度淤塞之前，都保证能够自动咏唱驱魔咒文了。
既然魔王军的侵略已经蓄势待发，现在最优先事务就是作出相应的准备。
水源也好，巨龙也好，孤儿院也好，都得先活过与魔王军的大战之后才能处理。
就算庵现在满脑子都只有京，相信也可以体谅这个优先顺位的变更吧。在我看来，他内心的优先度由高至低应该是京、孤儿院、毒水，巨龙。至于魔王军，大概就属于京的附带事项。
话虽如此，王国现在遭遇的危机，仍旧非得借助庵的能力不可，这是千真万确的。
毕竟，受到毒水戕害，动弹不得的军队，根本派不上什么用场。
要与巨龙或魔王军对
峙，只靠王国的军队实在令人不安。第一，讲是讲军队，可是规模根本不及军队的定义，顶多只称得上专司防卫的特化防卫队。理由倒并非出自极端爱好和平之类，纯粹是人口原本就不多所致。虽说整体而言，王国确实有着略偏保守、不喜破坏和气的倾向，这也是无法否定的……
其他的理由嘛，还可以举出兵力虽少，不过成员皆是魔法能力出色的精灵族，以及领土内坐拥大量光石矿山，在光货方面受惠等等。正因如此，王国才会在领土辽阔，人口却没比艾萨加公国高出多少的前提下，还能够以强国自居。
「准备好了。」
在亚尔缇娜的搀扶下，侍女靠着她的肩头自二楼走了下来。看到侍女这么拼命，就觉得必须在这种深夜，派一个与亚尔缇娜年纪相仿，既非骑士，也非冒险者的女孩子，为了王国独自出任务，实在教人痛心。
明明接下来就必须保持活力，待在马背上承受长时间的震荡，侍女的脸色却跟她绑在后脑勺，有如马儿尾巴的头发一样铁青。但，在她翡翠色的双眸中，仍看得出超越侍女身分的敏锐。王国正面临危急存亡之秋，或许她也作好了赌命的觉悟。那么，她就跟我们一样，也是明知不可为而为，以少数战力挺身面对魔王军的「不愿自寻死路」的一员。
× × ×
以当下季节而言，今日的夜风是温暖得略显反常。即使被这般暖风拂过脸庞，庵的表情依然纹风不动，凝视着黑暗的彼方。
他正独自进行今晚的站岗任务。
一如往常的招牌姿势，双手插在长裤口袋内，感觉就算只见到影子，也能立刻认出主人是谁。
这里是米库尼市区最南侧的石墙。再继续往南，就只剩坡度更陡的台地、葡萄田，以及取代护城河的河川。视野良好，堪称哨戒的最佳地点。
同时，这里也是魔王军来袭时的绝对防卫线。
方才为侍女送行之后，庵等人便决定要每晚在此站岗。
阿梓嘉之地位于纳卢雅盆地南部，是由半兽人所支配的土地。想要由此攻进王国，只有两条路可走。一是先行北上，纵断盆地，再从希加兹森林与伊库玛山地之间的「伊永街道」南下。二是沿着流过伊库玛山地与「太祖山地」之间的「黛瓦河」西征，自大查卡平原北进。
伊库玛山地本身地势险峻，率领大批兵队无法穿越。凡是体验过库拉盖里峡谷险路的人，被问及那儿是否适合进军，都能当场给出否定答覆。想越过山脉，自王都背后发起近距离突袭实属不可能。无论如何都得迂回绕过伊库玛山地。
那么，为了避免兵力疲弊，敌军理应不欲选择北方，会自南方袭来。首先攻陷王都与王宫，营造不会有救援到来的绝望感，再一一蹂躏村庄。既然对手是人口稀少的希加兹米魔导王国，便无须担心遭到夹击的可能性。酷爱掠夺与歼灭的半兽人，想必会采行这种战略，这就是他们一行人得到的结论。正因此，没有任何人对于在市区最南侧站岗一事提出反对。
打头阵的是庵。
顺序是抽签决定的，既没出千也没造假。
这天的月儿升得特别慢。雨云早已散去，满天的夜空不见半片云朵。少了明月的干扰，星空显得格外清晰。
他久违地悠闲仰望星空，趁这段寂静的时光沉浸于思索中。
──直到这一刻为止。
× × ×
「那是『夜空三连星』。」
亚尔缇娜朝庵的背影开口。
我们俩是来和庵换班的。
他仰头眺望的方向，大概是南方夜空并排，三颗特别亮的星星所在处。这三颗星自东方升起时会连成一道纵线，自西方下山时则变成一道横线。像这样观察星空的运行，就能明白整个天空都在大幅度旋转。
「那三连星，就好像我们三个呢。」
伸手指向夜空三连星的亚尔缇娜笑道。
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八成是想说「因为我们总是在一块儿」之类的吧，只是没想到，她竟然是个纯情少女，纯情到会拿星星来比喻我们的关系。感觉很好玩，我也稍微顺着这个话题好了。
「现在正好横着排成一行，那中间是庵，右边是我，左边就是亚尔缇娜喽。」
「你在说什么呀？相反了吧。」
「为什么啊──？」
「因为右边是最先遇到的。」
「这什么怪说法啦。右边比较受信赖我倒是听过。你看嘛，不是都说无出其右吗？」
「那只是一般论，骑士之间的说法是右边是爱情较深的一方──」
「绝──对是胡扯的吧！」
星空是魔法使的领域。
想对我打哈哈也是没用的啦。
「那就当作右边是莉莉礼好了，不过三连星升起时是左上右下，所以你要负责给庵踩在脚下喽。」
给庵踩在脚下……？
「！」
因为天空在旋转，横排时位在右边的那颗星，纵排时会变成在下面……
真亏她想得出这种歪理耶！
总觉得乱不甘心一把的，我也要来记反击。
「那要看是从哪个方向看的右边了。」
「亏你想得出这种歪理呢。」
「唔哇～那是我的台词好不好！」
「我那边的世界也有类似的星座──」
这时，我们俩的对话──这算对话吗──获得了庵的参与。很令人开心的发展。
「──但是，没人会像你们一样争这种不知趣的理论。一个也没有。」
「「……」」
呣呣呣……开心个鬼啦。结果只是又被他狠刮一顿而已，跟平时一模一样嘛。
话又说回来，万一被他认为魔法使的天文知识不过尔尔，然后话题就此打住，也挺教人不是味道的。我于是兴起想再多卖弄一下的念头。
「嗳嗳嗳，庵。就在夜空三连星左边，有一处像是群星汇集成星河的地方，你有看到吧？」
我举起食指，朝横断夜空、群集成流的星河指了又指。
「是在说带给地上光明的『女神缇坦』的象征对吧。那是在这个世界最为人所信仰的神明喔。」
咕呶呶……亚尔缇娜又把我的台词偷走了。
「然后啊！那阵汇流的星光据说就是魔导弦喔。」
闻言，他颈子一转，以目光扫向如同川流般绵延的群星。
看到他对我的话感兴趣，我率直地开心起来。
「也有学说认为，魔导弦没有尽头，是环绕一整圈之后自我衔接。所以说，庵的世界搞不好也位于那条星河流过的某处喔。」
「庵……」
原本正和我较劲，不甘示弱的亚尔缇娜，语调一口气柔和了下来，唤起他的名字。
然而他的眼神中却没有流露出任何感情，彷佛不把她这番转变听在耳里。明明连我都注意到了，他绝对不可能没发现的说。
「如果……我是说如果喔。如果找到了能回归你原本世界的方法，你怎么打算呢？」
你问这什么问题啦……
在幽朵女王告诉我们的传承里，已经指出异世界之间往来的可能性确实是存在的。要是他在原本的世界还有遗留下来的事物，当然会打算回去──等等，我怎能一不小心就按照常理去思考。我错了，他可是八神．庵啊。
庵称呼京的时候是叫「京」。
京称呼庵的时候是叫「八神」。
一方直呼其名，另一方只唤其姓氏。这点教人不由得感受到双方执着程度，或说是温度的差异。
在我看来，倘若京不在原本的世界，庵恐怕就觉得自己身在何方都无关紧要。反之，若京打算回去，他一定也会跟着回去……就是这么回事。
那，如果真打倒了京……？
他胜利后究竟会有何打算呢……
「哪还有什么打算不打算的啦，亚尔缇娜。嗳～庵，我不是已经被认可尽得真传了吗？那代表我可以开魔法道场了喔～」
「你没头没脑说些什么呀，莉莉礼？」
「庵想不想一起来经营呀？」
为了多少提高他愿意留在这个世界的可能性，我把当下内心怀抱的梦想开诚布公了。虽说就梦想而言，内容是脚踏实地过头了点，但另一个梦想──开一间用魔法生火的烤肉店──感觉又更俗气，道场比起来该算是好多了吧。
我与亚尔缇娜不同，并不是个会希望与他交手切磋的武斗派。所以这种梦想就很够了。
「请别用那种诡异的方式诱惑他！庵才不会被这种诱惑给──」
「不然嘛～我也可以进王宫当宫廷魔法使吧。将来性与安定感都高人一等，要养活庵一个人完全不成问题喔！」
正如亚尔缇娜所言，我也压根儿不认为他会答理或回应这种邀约。当然他如果真的回一句「有意思，就听你的。」那我也有觉悟要全力朝实现梦想之路冲刺。我非常明白自己太鸡婆，可是我真的希望替他打造一个归宿，让他在出了什么事情时，有一个能够回归，能够感到安详的场所。
「喔……？」
仰望着夜空，对亚尔缇娜的提问及我的邀约完全不予回应的庵，向闪落天际的光芒发出了感叹之声。
「是流星吗？」
在夜空三连星的东西南北附近，窜过了好几颗流星。
这么一提，每年一到这个时期，都不知为何常会见到流星。
「星星啊……是死者的灵魂喔──有不少人是这么说的。」
「同时，也有人说流星就是魂魄转生的征兆呢。」
「哼……那敢情好。」
啊……他笑了。不是普通的笑，而是讥讽地笑。
每当他浮现这种笑容，大致上都是在打些坏主意。
「天晓得接下来要死多少人。」
「你又说这种话……」
但这是事实。
说真的，纵使已经让侍女快马加鞭赶往艾萨加公国，我还是不觉得援军能够赶上。就算接获报告后能马上出兵，往返原本就需要两周时间了，倘若还得先组织整顿远征军，几时才能抵达根本就没人说得准。万一我们在这段期间内落败了……
「魔王军……不，半兽人为什么要执着于侵略希加兹米国呢。明明自上次交战已经事隔二○○年了……」
「是只经过二○○年而已──才对啦，就那群家伙的角度来说。它们的寿命长度跟我们可是不一样的。」
「话是这么说没错……但我听说纳卢雅盆地是一块土壤肥沃，绿意盎然的土地。刻意发起侵略的意义究竟──」
「谁搞得懂野兽的思维。有空胡思乱想不如去练你的空挥。」
在庵教人无从反驳的理论之下，对话被强制结束了。是说他也没讲错，魔物与人类的价值观迥异，把魔物的行动原理套在我们人类身上是很危险的。一旦认为自己已经理解内涵，其中恐怕都夹杂了「如果会这样做就好」的期许在内，并导致判断出错。将它们视为单纯为了复仇而出兵，会是比较妥当的。比起这个，水源地被魔王给占领这件事，在我心中还比较被认定为潜在性威胁。万一幽朵河的污染是侵略手段之一……万一魔王与封印在水源地的巨龙勾结……这类负面思考一直无止尽地增殖。
我猜魔王军很久以前就将军势安排在国境附近了吧。王国之所以没能发现这点，或许是因为议会与人民都已经被二○○年来的和平给惯坏。我还待在米库尼时，王国也曾多次有所动作，想强化阿梓嘉之地方面的国境线警戒，接着就会出现反对声浪，主张那是歧视啦～难道艾萨加公国方面的国境线就要置之不理吗之类的，搞到事情无法收拾，最后不了了之。或许有部分也是身为魔法强国的骄纵所致。
就算要后悔，也得先挺住魔王军这波侵攻才有意义。
为了坚定决心，我将意志化作言语。
仰头望向三连星的同时，我开口立誓。
「我会打倒红丸的。」
「大门就交给我。」
亚尔缇娜立刻回应了我。
虽然说，嘴巴讲归嘴巴讲，我们俩当时都是一击就被人放倒了。不过，只要拿出真本事，或许就能够打赢。这次不会再天真地说什么要不伤及对手，没有这种余裕了。
只是归根究柢，我们并不清楚魔王军的规模，是否真有和这两人再战的机会，其实也很难说。考虑到有个万一……即使危险程度不是以往的能够比拟，或许还是非得用上那招魔法不可了……
我暗中研究的战略级选择式广域歼灭魔法──
就连凭我一个人能否彻底驾驭，都算是场赌博。
「……那么──」
庵感觉上似乎说了什么。
朝他一望，发现他已经转身踏上归途。
在水源地被我们害得他最后只能目送宿敌离去，他现在应该正饱受想去找京却又去不了的焦躁感折磨。如果京会和魔王军一起来犯，就在这儿守株待兔──若他是因为这种合理判断而留在这儿就还好。万一并非如此，他是扼杀自己的本意，勉强自己留着，那我再为了满足自己，把特地配合我们两人话题的他唤住，问他方才说了什么，就真的蠢到极点了。
啊……
夜空中找不着的月亮，在眼前出现了。
没把他留住是对的。
挂在他远去背影上的新月，以月光洒满我们全身，令我们涌现力量。
就算只是错觉也好。
因为单是这样，就足以令我萌生「或许会有办法」的积极想法。