第1节，第四天早上
感觉，自己做了一个美梦。
因为醒来的瞬间，心情好的不得了。
「…………」
脸颊有什么柔软的感触。
迷迷糊糊地睁开眼，发现自己抱着布偶的肚子。入睡的时候自己明明是抱着胸的，似乎无意识中自己改变了睡姿。
「…………」
嘛，好吧。
率性而为也不错啊，总感觉脸颊传来的感触能使心情舒畅。或许是托了那场美梦的福，对布偶的设计——形状为黑发的少年——有些许的不满，也不是不能睁一只眼闭一只眼，宽大为怀。
「……诶嘿。」
带着一副口水都要流出来的想入非非的表情，脸颊往布偶上蹭了又蹭，
接着跟西丽尔的眼睛对上了。
「……」
「看样子你已经醒了啊。」
一如既往的，一本正经的表情，淡然的声音。
「那个」
「因为敲了门也没反应我就进来了。」
「……不是的，那个，这个是」
「太阳已经晒屁股了，该吃早饭去了。我在下面等着。」
砰！们关上了，西丽尔的身影不见了。
睁着已经清醒的眼睛，环顾一下确认了状况——不用说，虽然不是状况复杂到要多次确认，但也情不自禁。
这是，阿斯特莱德家安排的，给她们住一晚的房间。有一定的大小，有一定的简洁，不太恶趣味的豪华。在对十三岁少女略大了的单人床上，在白色的床单上，自己来来回回地展现着自己的痴态。
脸烫得跟烧起来似的。
「呜啊啊啊啊啊」
嘴里尽说着「都是你的错！」之类的话，拳头噗噗噗地敲打在布偶上。要是尽全力的话毫无疑问会将其粉碎的，故而当然地手下留情了。像接触到羽毛那样纤细的触感，噗噗噗噗噗。
布偶的脸绝望地嘶吼着「不要啊！」拧作一团。啰嗦！闭嘴！这全都是你的错！噗噗噗噗噗。
呜啊啊啊啊啊，听着透过门扉从背后传来的这声呐喊。
「真是个小孩子。」
走廊里的西丽尔不禁深深吐了口气。
†
——自进入巴泽鲁菲德尔国以来，已经是第三个早晨了。
在住处稍远的咖啡店里吃了早餐。
面包、沙拉，还有一篮子的炸小鱼，顶着吃的有些撑的肚子，漫步于早晨的街道上。
「是不是没什么精神啊？」
想起了之前的事，莉莉娅颤了下肩膀。
「诶？」
「今天早上，虽然也不是那么没食欲。但是跟昨天相比」
平时都是在帝国，而且是在帝国中央的中心地域生活，很少有机会吃到鱼，就更别提吃到新鲜的了。趁此大好良机，每天获取略多那么一点的量已成为习惯。
与之相比，今天早上的自己，或许的确比较克制。
「没有哦？没那回事我可是精壮的很哟。现在也可以一拳炸裂大地哦？」
「那会非常麻烦请住手。」
当然，她并没有这么做的打算。虽然觉得硬要做的话也是办得到的。
「那么，回到之前的话题？」
「什么？」
「我是指，你今天怎么了？」
是说那个么，之前权当耳旁风了。
「因为塞尼奥里斯的净化开始了，需要很长一段时间。然后被她说随便干点什么去吧。」
「是啊，她说的没错。我也不反对。」
莉莉娅一边走着一边举起双手，唔嗯地大大伸了个懒腰。
「既没有我不得不讨伐的怪物，料理也好吃。啊啊，如今的世界闪耀着光辉！」
「这世界也太廉价了。」
西丽尔叹了口气。
「就是这样，所以今天就先观光吧。出了阿斯提利德的地盘会很麻烦，所以说，要有一个人了解这附近给我当导游就好了。」
「真是的，你也太悠闲了。」
「你想说不如宅在家里之类的？」
「我不管了，你只要能保持节制就随便你。总比你突然跑掉强。」
再次叹息。
「话说回来，对勇者来说，难道没有什么每日修行吗？到这里为止，我没见过你做过类似的事情。」
「嗯？啊。师傅说了，要是我以人类的方式努力的话，那么『超越人类』的部分会变少的，所以。」
「哈啊。」
西丽尔一副似懂非懂的表情。
「不别摆出那样的表情啊。我自己也觉得，这种话感觉有些不详。」
听到了欢笑声。
她们看到了地势比周围低一些的广场样的场所，以及在聚集在那里的人群。
超过百人的男男女女，在不知道有多少年头的木质舞台前，都摆着一副浮躁的样子坐在周围。
「在看什么呢」
停下脚步，从防止行人坠落的栅栏上略微探出身子，莉莉娅朝下方的舞台望去。虽然可观察的角度比较小，但好歹能看明白都发生了什么。
「这样子很危险。」
「没事没事。有戏剧吗？不对，是早晨的拍卖会嘛？」
「啊啊，那多半是……」
从舞台的侧幕，一位身着纯白衣裤的秃头男性缓缓现身，用结结巴巴的语调说着什么。在不习惯他说话的人看来，他应该不是演员或者主持人。
「……这是，奴隶市场呢。」
「哈？」
瞟了一眼用淡淡的语气说着奇怪话语的西丽尔，然后又把眼睛转向下面的舞台。
「欸？哪个？是人口贩卖现场？这国家里，有那种东西？」
在莉莉娅的故国，是没有这样的制度的。
在过去的帝国虽然也有同样的制度，但是二十年前已经被完全扫除了。虽然理所当然也会打着那个违反人道主义的名义。但理由也不止这些。另外一个比较让人信服的理由是，因为将周边的小国吸收使得国土面积拓宽，为了不让臣民们产生等级差别从而影响治安所以废止了奴隶制。
把人不当人对待的习俗，对于将人当作人统治的国家来说，会产生深远的不良影响。在封闭的社群中或许还能较轻松地维持下去，可在如今人类的生活圈已向各方各面拓宽的如今这个时代，那并不现实。
当然，人类的历史是阴暗的历史。虽说表面似乎根绝了，但或许正因如此，黑市交易无法根绝。莉莉娅自己，也曾一度置身于帝国的暗面，参与到摧毁人身贩售组织的行动中。那个时候，多多少少干了点辛苦活。
「……虽然我觉得你有些误会。」西丽尔继续道，「我觉得跟你想象中的『奴隶』有些不同。」
舞台上，拍卖仍在进行中。
客人举起手，说了些什么。又有另外的客人举起手，也说了什么。舞台侧边孜孜不倦地推进着拍卖继续下去的矮小男性，与其说是奴隶商人，不如说仅仅只是为了引导拍卖会而雇佣来的样子。
最终，一堆老夫妇，似乎中了男子的标。台上的男子深深低下了头，老夫妇也一道退回了小屋里去。
「因为这里是遇难者，远洋鱼师，海兵和海贼们的良知混杂一起的地方。故虽然金钱夺走了一部分自由，但是并没有夺走作为人的权利与尊严。」
「你知道的真详细呢。」
「因为有调查过。」
第二个站在台上的是位年轻的小姑娘。活泼地挥舞着双手，呼吁着大家请务必选择自己。自己会扫地会洗衣会打渔还会捉老鼠。保证一日三餐的话是不会去偷吃点心的。
「因为工作期间还会发薪水，把那些存起来的话还能给自己赎身。要是受到非人道对待的话，主人那方还会被起诉。这个像是一开始先支付一大笔金额雇佣仆人那样的机制呢。」
「……哦~」
莉莉娅听了这些话，但未能理解。也就是说，目前正在进行的商业交易，跟自己对自己所知的奴隶销售那种昏暗的气氛完全不是一回事。
「据说里面还有因为被主人相中，被收为养子的奴隶哦。」
（还真是相当聪明的制度。）
依旧是贩卖自由的行为，于人道上来看这也不是值得称赞的制度，不过这也代表自己站在帝国角度来审视这个问题。站在这个世界是广袤的角度上，谁对怎样做才是合理的这件事，会有因人而异的看法。他乡来客不应以自己浅薄的见识评判其善恶。
「世界真是大啊。」
莉莉娅略微后退，离开了栅栏。
「顺带一提他们是没法带出巴泽尔费德尔的。所以想要买两三个美少年当土特产带回家，那是做不到的。」
哪会哪会，莉莉娅急着回答似地说。
「诶？你想买奴隶吗？莉莉娅小姐。」
突然，在身边，凑过来一张好似见过的面孔。
像是湿润的翠银色的眼瞳，闪耀着淘气的光芒。
艾玛·库娜蕾斯。几天前见过的少女，又出现在了眼前。
（……嗯
？）
有种违和感，不对，是预感。
与焦躁感相似，不可思议的奇妙冲动。
应该是，错觉吧。
「我劝你考虑清楚哦，奴隶契约这种东西，虽然有国家提供的文件保证，但针对买方出台了诸多严苛的规定。要是违反的话可是要坐牢的，坐牢」
「不是呀艾玛酱，不是那样的啦。」
并没有时间去惊讶两人的再回，也没工夫去理解这奇妙的困惑。这样下去可能会被误解的。莉莉娅慌忙摇了摇手。
「我才不需要什么美少年啦。我也不是谦虚，我非常不适合饲养动物。而且要选的话，肯定优先选择结实或者好用的方向选择。」
自己在说什么自己都已经搞不清了，莉莉娅意识到解释的方向完全变了味。
「我知道的啦莉莉娅小姐，我开玩笑的。」
「真的？」
放心了。
「因为莉莉娅，有一个十分在意的『熟人』对吧。」
「你这绝对是误会哦？」
果然还是无法放心。
对于这个误会莉莉娅正想着该怎么再开口解释的时候，
「哦呀，这位是你的朋友么？」
旁边的西丽尔插话道。
「明明来到了遥远的异国之地，什么什么时候交了朋友呢。」
「您是和莉莉娅桑同行的人吗？初次见面，叫我艾玛就好。」
「您太客气了。我是她的临时监督员西丽尔。」
「欸？那个……临时……什么来着……？是这样吗？」
「那是我的工作。」
「真可惜，一起来的是一位女性呢。我还有些期待来的是那个『熟人』呢。」
不不不不不。
「一码归一码，我可没有在意什么人啊！」
脱口而出了。
「就是那样的说话方式才让人在意哦。」
「你们两人的关系好像很不错呢。」
西丽尔的表情，像在请求说明「到底怎么回事」一样望着这边。
莉莉娅的脑袋，像说着「没什么没什么」放弃解释一样左右摇晃。
「啊……西丽尔的事情暂且放一边，今天是出来买东西的？」
莉莉娅想转移话题。
「啊，是的。今天有些客人要来，所以想准备茶点。」
「真可惜。」
「可惜？」艾玛歪着头疑惑道。
「我们两个，今天刚好有点空。本来还想找个当地人带我们在周边闲逛一番呢。」
「啊啊！」艾玛理解到，「那样的话，你们能稍等我一会吗？距离客人到来还有一段时间，在那之前我可以陪你们走走。」
「噢」
「啊，可是……」
她稍微觉得有些不好意思而低下了头。
「我在这也没有什么常去的店，很抱歉。」
那么我去把行李寄放在小屋里，很快就回来——艾玛这么说着小跑离开了。
「拜托您不要随随便便更改今天的预定。」
「那么，你还有什么其他想做的事吗？」
「虽然没有，但我不是这个意思。你下的决定太快了，难道你很着急吗。」
是有……但，也好像没有。
想到的是，之前的，奇妙的感觉。
「只是有点，不好的预感。」
「预感，吗？有听说过，只有勇者才能继承的预知未来的魔法。」
「你这也错的太离谱了。」
虽说严格来讲并不算魔法，但这样的技能，确实是有的。得到能够通过俯瞰时间来窥探将来的战技。
可是这次的预感，与这个技能原理上有明显不同。
「只是，有点，对那孩子有点在意。不行吗？」
「不，这没什么。不如说，我也感到在意——」
西丽尔扶了扶眼镜。
「不。我觉得还是多虑了。能告诉我那些店酒比较好喝吗？」
「你呀，在对一个小孩子期待什么。」
「在这个国家，未成年饮酒是合法的哟。毕竟这个地面可涌不出水呢。酒比谁还要方便存储，这种便利的水源怎么可能被禁止。」
这女人一脸云淡风轻的在说些什么啊。
「嘛——随便了。」
嘴里嘟囔着，二人走向艾玛离开的方向，看到了她的小屋。
胸口那奇妙的悸动，既不膨胀也不萎缩，只是盘踞在莉莉娅的体内。
†
——太阳高升。
开始倾斜。
即便如此，艾玛还是没有回来。
†
「难道。」
这么想着，她们走向海边的小屋。
门开着。
一脚踏进去，伴随着喵喵的悲鸣声，一团团五颜六色的毛球向房间角落逃去。
「——艾玛，酱——？」
她不在这宽阔的小屋里。眼之所及的房间只有一间，各色家具也仔细查过了，也没不存在什么死角。而且，要是有人待在阴影角落处隐蔽气息，也逃不出莉莉娅的法眼。
在地板上散落着什么。那是被碾碎的红茶叶。
而在中间，有一摊很显眼的，小小的——然而十分新鲜的血迹。
「艾玛酱！？」
喵喵声的合唱，让房间一如既往的喧闹。
哪也找不到黑发少女的声影。
第2节，阿斯特莱德商会的内情
「要到底把那个小姑娘当BOSS到什么时候啊？」
约书亚·阿斯特莱德苦笑着让一直都在抱怨的部下住口。
「不要那么说啊。阿蒂莱德有着充分的才能和经历。这是最重要的。」
「但这不是你不当boss的理由，约书亚先生。相比那个小姑娘来说，你的经历和实力要更强。」
「……即使是这样。」
他绷紧表情，喋喋不休的部下沉默了。
「身为组织的成员，有能说的和不能说的话。要是引发不必要的风波可就麻烦了啊。」
部下虽然支支吾吾的，但还没有停下。
「您自立山头吧，大家会追随您的。」
「我直接告诉你吧，我不打算那么做。这就是我想说的全部了。」
阿蒂莱德·阿斯特莱德的出身，是个谜。
阿斯特莱德家的前会长，六年前把自己称之为「私生女」的，当时还是十一岁的她，带了回来。
因为那时候前会长别说嫡子连正妻都没有，这事在周围传的纷纷扬扬的。
巴泽尔费德尔，是靠着多个组织势力之间保持平衡而维持下来的国家。自然，那个组织的领导「有家人」这件事，一石激起千层浪。无数敌人自内外涌现。她的人身，她的性命，已经不知道被多少人盯上了。
能保护年幼的阿蒂莱德的，到最后，就只有她自己的能力了。
阿斯特莱德家的本业是护符工房。她有身为技师的才能。明面上她的性格是爱撒娇，宣传上她是个对待工作非常勤奋的人。她的勤奋使工房的业绩节节攀升，因而至少来自组织内部，公开的攻诘减少了。
继承会长的位置的时候也是，引发了巨大的骚动。每天都有不分昼夜盯上她性命的人出现。如今稳坐副会长位置的约书亚，当时也是与阿蒂莱德对立阵营的一员。
最终，原来在对立势力的约书亚被吸纳，加入阿蒂莱德麾下终结了骚动。那是，距今才半年前发生的事。
因而他的周围，对现状感到不满的人并不少。
他们主张——对这个家最了解，尽力也最多的人才应该成为主事者，不打算改变心意。不仅仅是因为约书亚有人望，还有因为存在对女性成为组织的领导感到抗拒的人，因为无法忍受服从一个17岁的孩子的人，他们也说着类似的诉求。
「——要是不能服从boss的话，就请离开这个组织吧。」
约书亚自己这么宣言道，并且继续支持阿蒂莱德，因而阿斯特莱德家这一组织一直维持到如今。
正式名称，综合事务长室。
通称，副boss房间。如其名称，是商会给予每代副会长的个人办公室。实质上是约书亚的私人房间那样的东西。
踏入有些糟乱的房间，从后面把门锁上。
挠着头走向自己的书桌——在途中，他停下脚步。
窗户，似有似无地开着。
从手边的书架上抽出一本书，向窗户走近。
「——我不是说过不要你接近这里吗。」
他一边看着书，一边低声向窗外说道。
「现在有想马上卖给你的情报，约书亚·阿斯特莱德。」
那声音，在耳边窃窃私语。这是这情报贩子一族有特殊的传声方法，虽然不太需要担心被窃听，但怎么听都很让人难受。
「时效性是我们的生命，这情报口头议价，现在要决定买还是不买，约书亚·阿斯特莱德。」
「净说些无理取闹的话，内容都不清楚的商品怎么让我出高价？」
「再高的价钱，我们也能保证
商品是物有所值的，约书亚·阿斯特莱德。」
完全没法谈判。再加上不断被直呼名字，这让约书亚觉得有些光火。可同时，能让情报贩子把话说到这个份上，又让他对商品的内容涌现出强烈的兴趣。
「……我买了。」
「果敢而正确的决断。你一定会感谢我的，约书亚·阿斯特莱德。」
「大话就免了，快把东西交给我。」
「阿蒂莱德·阿斯特莱德，动用私兵，抓了一个孩子。是你以前寻找到的候补者名单中其中的一人。」
一时间，对这番话的含义，竟不能马上理解。
恍惚一般沉默了数秒过后。
「你说……什么？」
一张纸，从窗户的缝隙间递了进来。他的手颤抖着收下了这张纸，然后打开。那是周边一带的简要地图。在一角落，没什么人的小路上的建筑物的位置，打上了一个×的标记。
「因为留下了证据再加上我们的努力，她的行动并没能逃过我们的眼睛。这对于弹劾一个眼中钉的老板而言是足够的武器了吧。随你的喜好使用吧，约书亚·阿斯特莱德。」
窗外的气息消失了。
约书亚默然地，盯着手里的地图。
稍微过了会，他终于开口道——
「——真是个，麻烦的小姑娘啊。」
微笑浮现在他脸上。
第3节，无力的小孩子
说完去去就回，少女离开了。
之后太阳高升，又开始西斜。
即便如此，艾玛依旧没有回来。
该怎么办。
怎么办才好。
表面上装作平静，莉莉娅的意识飞速运转着。
说了马上就会回来的艾玛哪儿也找不到。路是单行线，擦身而过这种事怎么想都不可能。而且，这里留下的痕迹，用一只眼睛都能看出来发生过什么纠纷。还有血迹残留了下来。
从小屋四周看来，这里原本就是一处驳船停靠点，是远离市街区域的小屋。别说奇怪的人影了，就连正常的人影都完全找不到。
想要寻找线索，但是却找不到丝毫的足迹。因为一直是被猫咪糟蹋的地方所以室内自然乱的很，想找到一点点抵抗的痕迹都很难。
莉莉娅把手心撑在地板上。两眼闭拢，调整呼吸。想象自己的存在从这个世界切离，从时间之流的外部俯瞰一切的感觉。原本是战斗中使用的先见之技，原理似乎同木片魔法那样的秘术相近，类似单纯的预知未来的技术——原本应该是这样的，可无法顺利掌握未来的景象。
（因为咒诅的原因吗！？）
莉莉娅现在体内积蓄的那样膨大的咒诅，是想伤害别人那种妄执纠结而成的感情块体。即便它们无法直接伤害莉莉娅自身，但仅仅存在那里，就无法让她使出需要镇定精神的技能。
怎么办。
该怎么做才好。
表面上装作平静，莉莉娅的意识飞速运转着。也就是说，在原地团团转。
说到底，自己，能做什么呢。被称为年轻却又拥有历代屈指可数的力量的正规勇者。天赋被吹捧至极，能使用古今中外的一切武技，无论怎样的强敌也能轻松讨伐。
仅此而已。
朋友身上一定发生了什么，可她却对此一无所知，一无所能。能够拯救人类的正规勇者，现在却拯救不了一名人类。
这种事，不是第一次发生了。正规勇者作为拯救人类的存在，却救不了某个人。想要施以助力的那个人，希望他平安无事的那个人，通过自己的手守护的例子，对莉莉娅来说还没有过。
想要哭一场——在有这种感觉的瞬间，细细的泪滴就流了出来
只是，只是后悔，塞满了胸口。
急促的呼吸突然介入，西丽尔靠了过来。
莉莉娅急忙抹了抹眼角，藏起眼泪。
「请不要突然走掉，我怕找不到你了。」
她一如之前的那么说着。
「……」
「发生了什么事吗？」
被问到的莉莉娅沉默地让出一条路。西丽尔只是稍微往小屋里瞟了一眼，就对事情有所察觉了。一边「啊啊……」一边面不改色轻轻点头。
「原来如此。那么，现在你打算怎么做？」
「……适当逼问附近的奇怪男子，收集情报，这样吧。」
「好吧—我知道你一脸正经的在混乱。拜托请冷静一点勇者大人。」
混乱。她说什么呢。自己一直都是这样的。只不过，自己的脑袋一直咕噜咕噜转，不怎么能正确思考事物了而已。
「这一代本来就是赛斯家与阿斯特莱德家势力范围的边界。据说是两家势力持续虎视眈眈摩擦不断的地方。」
西丽尔这么说，但没被莉莉娅听进耳里。
「奇怪的男人这附近有的是，要随意抓一个也有二分之一的概率碰上阿斯特莱德家的爪牙哦。」
「原来如此」莉莉娅稍微考虑了下，「那么，去逼问阿蒂莱德吧。」
「为什么会变成这样啊？」
「即便不行也没关系，要是能知道点什么也赚了。」
「好的我完全明白你现在一脸正经的非常混乱。拜托请冷静一点勇者大人。」
非常混乱。所以她到底在说什么啊。自己一直都是这样的，真的啊。
「原本这个国家，就没有独立的自警团。各个地区，都是统治那些地区的组织用相当于警察的成员进行维护。要是发生了事件，都是向赛斯和阿斯特莱德各自的组织报告，之后全交给他们解决。」
「那也太……」
的确。
即便是转过头的脑袋，也明白这个理由。可是，
「两边持续虎视眈眈的地方，不管是哪边的组织，都不能很好地进行搜查。」
「是呢，首先毫无疑问地，置之不理的话一切就结束了。」
「那么，果然我们，」
「我们，什么都不该做。」
西丽尔义正严辞地说道，
「你知道的吧？」
莉莉娅知道的。
她没有忘记。在这个国家的莉莉娅·阿斯普雷伊的立场，是与外交官是同样的。轻举妄动的话，不管原本是打算要做什么，都会被怀疑跟她们背后的势力有关。
这个国家，是靠复数的势力之间保持微妙平衡而得以存续的。即便不考虑这些势力之间的因素，在一个不安定的秤上扔一个莉莉娅这么大块的砝码。这砝码要是判断失误闹出事来，平衡会瞬间崩溃。
因为自己自作主张的行为，会导致众多的人失去生命。
如果无能为力的话，就不应该轻举妄动，莉莉娅听说过这个道理。
——可是。
「啧！！」
拳头，砸在脚边的地面上。伴随着轰隆声，像遭遇风浪的船一般，地面激烈地震荡。猫咪们骚动着逃向阴影中。
要是带着破坏的念头打出这一拳的话，会把这整个区域开出一个洞吧。幸好不是，只是急躁之下漫不经心挥出的一拳，有些火辣辣地疼。
「会打扰到邻居的。」
「是啊。」
莉莉娅就地坐下，低着头，答道。
就这样沉默着。
远处传来的波涛声，和细细的喵叫声混杂在一起。
「……真是的，要是你还保持这种状态下去，真的会很麻烦。」
西丽尔说着什么。
「即便一直以来都是最强，一旦遇到棘手的事情也只有这种程度了吗。是因为人生过的一帆风顺吗？」
「是呢。」
或许真的如她所说，莉莉娅想。
可是这也是没办法的事。
国家被灭也是，身上显现勇者的资质也是，继承无敌的武技也是，被塞尼奥里斯选中也是，全都是自己一个人。这些战斗中得不到任何人的帮助。无论是冠以勇者之名的准勇者们也是，还是隐退的原正规勇者。都没有达到足以和莉莉娅站在同一战场的强度。
因而所有的道路，都是自己一人开拓的。
所以除了自己开拓的道路之外，她从未涉足任何地方。
「真是的，令人困扰的小姑娘啊。」
「是呢」
没有回答。必要的时候自己没有必要的能力。对这世界不可理喻的部分除了发牢骚无能为力。这无不体现了只有十三岁少女的无力，
「……啊啊烦死了！」
邦，
莉莉娅的脑袋上挨了一下。
「欸？」
莉莉娅抬头一看，应该是为了表现出愤怒的样子吧，西丽尔后仰着，捏紧的拳头在颤抖。
看样子她完全没有打过人，看样子很疼。
「什……」
「我不懂，太匪夷所思了。」
她的声音，总感觉在发抖。
「已经无能为力了？能力不足？虽然我不知道你在误会什么。但一般来说，孩子的战场，就是从这开始的吧。」
她生气了？
「西丽尔。」
「人类这种生物呢，无论多么天才，一个人想
要包揽所有的事情是做不到的。多多少少，都会遇上自己做不到的事而碰壁。而除你以外的某些人，对那些挫折认识更加深刻。但不管是屈服了还是克服了，生活都会继续。」
西丽尔继续保持着居高临下的态势，从边上取出一本又大又厚的书，一只手端端正正地翻页。不一会似乎发现了目标页面，右手拿出一支钢笔，沾了墨水后在上面写着什么。
「这是什——」
「小孩之手若是难以胜任，就应该来借助年长者的力量！」
淡淡的光芒，送书页中溢流而出。
莉莉娅坐在地上，呆呆地望着这些光芒。
咒迹之光。
那是通过描绘特殊图形的方式，向这个世界输入异常现象的技术。那是将太古的神明创造世界时所使用的技术，借由人类之手于现代复原之后，形成的神迹的仿制品。
从书中解放的光成青白色的辉线，在虚空中描绘出几幅复杂的画面。那些画面又放出新的光芒，而新的光芒又会构成新的画面。
散开了。
因为光线突然地扑面而来，不由得闭上眼睛。不知为何在贴近的时候，听到了类似振翅的声音。
光也好、辉线也好、画面也好，都以绝美的方式消去了。取而代之的是，不知从哪出现的，无数的白鸽，飞向天空远去。
猫咪们不敢多留，发出崩溃般的尖叫躲进了各种狭缝里。
「这……」
「为了进行广域探知，我创造了幻兽。直接搜索不在视野内的目标。虽然搜索距离并不能很远，还有精度也需要校正。」
「呃……哦，欸？」
莉莉娅过了好一阵，才能慢慢理解状况。
广域探知？创造幻兽？
「咒迹什么的，还能做到那种事吗？」
「嗯嗯嘛。算是压箱底的国家机密吧。」
「……嗯？」
「因为这是现存谍报技术中，几乎等同于过去的遗物般的存在，是战略级的秘术呢。要是被他国知道有这个术的话就会加深紧张关系。要实际在他国使用的话，被发现了会很自然地演变成国际问题。」
「……嗯？哦，嗯嗯？」
感觉她好像说了什么奇怪的东西。
「那，那个啊。你不是才说过，因为身处与外交官同样的立场上所以要慎重行事吗……」
「嘛，的确。不过啊，那非常麻烦的身份其实是勇者大人担任的，我只是一个顺带的自由人。」
「太无理取闹了吧？」
「所以必须要注意不要暴露出去。所以要保密哦？」
西丽尔闭上一只眼睛。略显笨拙地，僵硬地鼓起着脸颊。
——呆呆地，没有任何声音。
「为什，么」
「什么？」
「为什么要做到这个地步？」
「啊—。真是够了。为什么你到现在还不明白呢，你这个迟钝的小姑娘。」
西丽尔将手放在莉莉娅的头上。
「就算对方是天才儿童，而我只是个靠年龄这种东西才能赢的普通人。但作为前辈，也有作为前辈的志气。在哭泣的孩子面前要逞强一番，不是当然的吗。」
「哭！？」
莉莉娅的急忙擦了擦眼角。
并没有湿。西丽尔对此笑了一下。
「……你这不是可爱的很吗，勇者大人？」
「你啊！」
因为情绪有些激动，莉莉娅背过身去。
「……谢谢。」
声音细小到几乎听不见。
「不用客气。」
对方的反击异常迅速。
「不是，你这家伙。难得我都说得那么小声了，你就不能当做没听到吗。就不能考虑一下仪式感或者朦胧美吗，这是人之常情吧。」
「即便你这么说，事实就是我听到了啊。」
西丽尔耸耸肩，淡淡地说道。
「……你性格真好呢。」
「常被人这么说。」
数分钟过去后，振翅的声音又从空中降下。
鸽子们依次降落在西丽尔摊开的书本上，其身体又变回了光芒的碎片。像要逐渐形成一幅完整的沙画一样，光芒在纸面上点缀出无数的记号。
西丽尔扫了一眼那些记号。
「因为被带进屋内了呢，似乎看不到本人的样子。」
「喂喂喂」
莉莉娅一脸失落。
「说的是天花乱坠，结果就这些吗？说好的前辈执念呢？」
「在冰冷的现实面前，任何精神论都是无力的啊。」
「那种胡话，我不想听。」
「不过，即便如此，还是有帮助的哟。我发现了把艾玛小姐从这里带走当事人。就在离这不远的地方，在屋外移动中。」
莉莉娅站了起来。
「你要干嘛？」
「准备掐着他脖子把情报问出来。」
「好了我知道你很有干劲了，但请冷静一点勇者大人。还有一个决不能忽视的情报你得听听。」
「……什么啊。」
「这个男人，是，阿蒂莱德·阿斯特莱德的亲信。」
沉默。
「原来如此。」
莉莉娅深深地点头。
「好的，那么就去掐着阿蒂莱德的脖子问她好了。」
莉莉娅强势的做出了和之前同样的宣言。
第4节，睡眠不足的会长和猫咪们的餐点
不喜欢隐瞒事情。
也没有恶作剧的兴趣。
但实际上，自己并不是不擅长，不如说，可以断言对这些事很在行。
正因如此——在强敌环伺的世界，阿蒂莱德至今仍然活着。
「——头好沉——」
睡眠不足是美貌与健康，以及自由的创想和准确地作业的大敌。
不论谁都可以理解这点，而且无法逃避。这不就是人类这个物种保有的，永远的业障之一吗？啊啊星神大人们哟，为什么你们要创造人类这种有缺陷的产品呢。
诸如此类的放声叹息是怎样都无所谓。
总之，阿蒂莱德·阿斯特莱德没睡好。
塞尼奥里斯的净化，勉强还比较顺利。工作没有停滞，也大致能看到要结束的样子了。只不过，超过半数的咒力线必须要替换是一大难题，因为改造之后不得不需要一些时间使新零件磨合——因而，即便以最高速进行作业，无论怎样都需要很长时间。
看了看镜中的自己。乱蓬蓬的金发，厚厚的眼袋，干瘪的嘴角。
这样可不行。阿蒂莱德洗了个澡，整理好头发，无视了略微画浓了些的妆，咕咕咕地喝光了一杯咖啡。
「那么。要鼓起干劲了哟，干劲！」
回到工作室。之前塞尼奥里斯的调整状态已经解除，回到了剑形态的模样。空手是不能触碰的，要使用很厚的布包裹——里面还有遮断咒迹干涉的一枚护符——将其放在玻璃箱里，并上锁。
这把剑，必须以这种状态休眠数小时。
而这件事，除了自己以外谁都不知道。
穿上土味十足的衣服，头戴毫不艳丽的黑色假发，以及披上朴素的兜帽斗篷。手里攥着喜欢的红色手套——在烦恼了几秒后，戴上了。
阿蒂莱德通过工房的秘密出口，神不知鬼不觉地外出了。
†
敲门，一开始是三下。接着，略等一段时间，再敲两下。
过了不久，门扉无声地开了。
昏暗的市内，有四名穿着黑制服的男人。
「——那么，整个过程感觉如何？有好好地完成吗？」
阿蒂莱德问道，四个人相互看了一眼。
「大体是好的，不过，多少还是出了点小差错。」
「嗯？」
「虽然告诉她计划提前了，然后准备礼貌地把她请过来……但实际实施的时候遭遇了强烈抵抗，不得不动用了药物。」
「啊-，原来如此，她是那种类型的家伙呢。」
阿蒂莱德挠了挠脸颊。
「受伤了吗？」
「实施暴力捕捉的时候，受了轻伤。外伤处理已经OK了。」
「有目击者吗？」
「我能肯定没有。因为本来就是没什么人会靠近的街区。」
「有留下痕迹吗？」
「多少有一些。可是，那些痕迹跟小偷光顾留下的看不出区别。」
「……那么，总体来说不错，嗯。」
她不否认话里有那么点苦涩的声音。可是，万事都不会一帆风顺才是这个世界的常态，要是连这都要哀叹着停下脚步，那就哪也去不了了。
「我还再需要点时间。一定不要让约书亚叔父注意到此事，小心处理，对于别的组织当然也一样。」
「谨记于心……请拿好。」
阿蒂莱德收下了其中一名穿黑制服的人递来的文件。那是对于连续失踪事件——『笑脸猫』的，周边各组织对应措施的调查书。翻过印有黑猫图案的第一页，开始往下浏览。
「赛斯家这动向有点奇怪啊，他们家二
儿子发现了什么吗？」
「可能性是有的。不过，还没到证据确凿的地步。」
「他们也有时间上的问题吗……」
想挠挠头，因为怕兜帽掉下来慌忙停手了。
「虽然普通地考量的话，这是暂时要敌对的信号呢……虽然不说赛斯，对于那些下层人不能用常识来对待。考虑到近些天有关的人会被袭击的可能性，暗中不露痕迹地准备好吧。」
穿黑制服的人们听罢有些小紧张。
「我知道了。老板的护卫工作就由我——」
「啊，我不要。那部分的战力就去保护百兹梅的家人，如果出什么事儿了应该就是那儿。」
「可是」
「不必担心。你们的老板，如你们所见可是很强的哦。」
她露出带有手套的右手，握了握拳。
「——那个」
旁边。
建筑深处的门扉处，传来年纪尚幼的少女的声音。
被吓一跳般的黑制服的人们，齐刷刷看向那边。阿蒂莱德竭尽全力控制住自己，抑杀掉自己的动摇。不去看那边，也不让那边看到自己地，维持着背对的姿势。
「不好意思。那个，虽然，有点没搞清状况，不过我想你们认错人了。」
毕竟还是有些紧张，少女的声音在颤抖着。
「我，没有钱，家人，也老早失落无踪了。抓了我也得不到什么啦。」
「她怎么起来了？」阿蒂莱德向旁边的黑制服送出疑问的视线。对方回了个「药效似乎过了。」
「为什么她能自由地走出来？」
「房间应该上了锁来着。」
「你们用的不会是便宜的二齿锁吧？那玩意连小孩子都能打开哦？」
「…………很抱歉，就是那个。」
几轮视线交锋过后，又归于平静。
「那个，我不会去告你们的，能不能让我回去呢。还有人等着我。」
「——这是不可能的。」
阿蒂莱德没有回头，只是侧着肩膀地回答道。
少女的——艾玛·库纳蕾丝的样子，感觉有些疑惑。
然而阿蒂莱德并不打算去了解，
「我们没有找错人，因为我们有不能让你回去的理由。要是不想被做些什么，能不能老老实实回房间呢？」
「唔……」
少女低下了头。
「那……至少，能帮我做两件事吗？跟她们说『很抱歉不能帮你们带路了』，还有喂一下我的猫咪们。」
「可我不觉得你有什么可以提要求的立场。」
「不行吗？」
这不是行还是不行的问题。
「……喂你们」阿蒂莱德抓来右边的黑制服，「按她说的做。」
「啊，可是」
她知道手下想说什么。现场既然残留了痕迹，那么风险必然增加了。还特地增加这种指示，怎么想都不合适。然而，
「好了别说了。在二号大街上有家小肉铺吧，那儿有卖。因为她家还有小猫，所以把三分之一兑成肉汤。」
「哈……啊，没什么，好的。」
点头，然后黑制服离开了房间。
「非常感谢，我放心了。」
少女郑重地鞠了一躬，打算回房间。
「等等。」
「啊，是」
「我看你一直很淡定，你难道不害怕吗？」
「……我看起来很淡定吗？」
为什么她会发出这么不可思议的声音。
「大概，没有特别依依不舍的感觉吧。因为这双眼睛看不到任何的将来，也没有担心的家人……猫咪们原来也是野生的，即便我不在了，我觉得它们也能生活下去。」
她说着平静的，毫无虚假的话。
阿蒂莱德突然一阵恶心。
这名少女，艾玛·库纳蕾丝才十一岁。本应还是对未来做着美好的梦的孩子。可她用那看淡一切的语气，说出了对自己的人生没有任何期待的话语。这种反常，她一时间接受不了。
「是，么……」
她轻轻挥了挥手，让少女赶紧回房间。「失礼了」少女行礼后，气息消失在走廊里。一名黑制服人员也跟了过去。
阿蒂莱德用手指扶着自己的额头。
「boss？」
「嗯，没什么。」
阿蒂莱德强行装作平静的声音答道，脱下了兜帽，一头金发洒落出来。
「感觉不需要担心，那孩子，绝对不像要逃跑的样子呢。」
故作低沉的声音，阿蒂莱德冷冷地说道。
「还有，不论如何，不能让叔父大人——约书亚·阿斯特莱德发现。知道了吗？」
†
一从屋里走出来，马上就感受到刺眼的阳光。
今天不知为何，天气非常的好。洗过的衣服干得很快，田里（哪怕国土狭小也是有的）的作物长势喜人，基本所有东西都好得很，除了这副不健康的身体有些糟糕。
「有些难受……」
「要休息一下吗？」
身旁的黑制服提出了建议，但她摇了摇头。
「不，后面要做的事情堆积如山。」
是的。现在的自己有许多目前必须要解决的事情。
说起来，现在自己还是翘了塞尼奥里斯的净化工作。这件工作不仅仅花时间，还要消耗巨大的集中力。并且还要同时做一些掩人耳目的事情，非常辛苦。
用披风遮盖住自己的身影，走向人气稀少的小路上。
由于巴泽鲁菲德尔的国土全部由人工建筑建立起来的，所以小路通道非常的多。要是对土地进行了详细的调查，那么很容易不被其他人发现的进行移动。
「回到了工坊后，给您准备一点凉品吧。」
「诶，真的？太好了。」
阿蒂莱德开心的打了个响指。
「那么，我有一家十分中意的店。『彭姆·维尔特』的水果果子露，一系列我全都要！」
「……那个。那家店有点远啊，而且还是别人家的地盘。」
「我才不管！我现在就想吃！」
黑制服烦恼了一下，点了点头说「我明白了」。阿蒂莱德兴奋的「太好了」再次打了个响指。有了奖励，就有了动力。那么事不宜迟。阿蒂莱德踩着比刚才还要轻快的脚步，走在没有人烟的道路上。
——不对。
「嗯。」
停了下来，
阿蒂莱德看着自己的右手，或者说看着自己右手的手套。
用上等的娟，金丝和宝石编织成的手套。十分醒目和奢华，但是除此之外没有任何用处。
缝在间隙上的金线，在不断地闪耀着。然而这不是在反射太阳光。
她感到了一阵恶寒。
天空中的太阳被云遮挡了起来。这附近笼罩着阴影。
「有什么事吗？」
护卫也同样的停下来进行询问。
「「蔷薇」的敌意警戒起了反应。看样子距离不远开始保持警戒。」
阿蒂莱德小声的回答着。
护卫表情开始紧张，保护着阿蒂莱德向周围巡视。这是没有人烟的小路，周围没有任何人影。
——不。
应该没有人在。她不认为自己大意了，也没有忽略任何细节。她们是一边确认状况一边行进的才对。
是的。应该没有自己看漏的地方。这么重要的人物，这样危险的人物，不可能注意不到。
「…………哎呀？」
因为对方的气压后退了半步，阿蒂莱德的笑容十分僵硬。
感觉冷汗顺着后背流了下来。
「有什么事吗，勇者小姐，而且还是这种地方。」
观察着对方的状态，阿蒂莱德随意的搭着话。
但并没有回应。
只是，周围笼罩着十分危险的沉默。
因为在前面，站着一位赤发少女——莉莉娅·阿斯普雷伊。
第5节，少女雇佣的保镖
人世间不如意者十之八九，莉莉娅对此非常清楚。
能力与理想的方向不契合之类的。想法与时机相违背之类的。环境与目的有冲突之类的。这些形形色色不胜枚举的例子是无解的——总之对于这世界就是照这样运行这件事，是不言自明的，十三岁的小孩子也能理解。
而在理解这件事之前，她还领悟了一点。
有人在某方面做得好的时候，必然，就会有人失败。最后，所谓人类，就是在观察自己行为究竟如何时一喜一忧的生物。
因此，
「——Bingo」
皮笑肉不笑的神情挂在脸上无法褪去。现在自己处于「做得好」的那一边，而相对的对方——阿蒂莱德·阿斯特莱德，看起来一副可怜兮兮的氛围，劣势很大。
「啊，嗯，在奇怪的地方见面了，是吧？」
阿蒂莱德用奇怪的语气搭了话，然后眼神开始漂移。莉莉娅觉得没必要回她，视线一转确认了站在阿蒂莱德旁边的人。
那是个身着黑色西装，一身肌肉的男人。
其姿势、重心的移动、表情，所有的一切散发着难得一见的奇妙气息。恐怕，是因为训练而掌握到的身体控制技术而形成的吧。这样一来，在战斗时就能熟练发挥较高的水准。在树敌众多的阿蒂莱德的立场上，被选为外出时担当的护卫，想必技艺超群。
（就是他啊……）
眯起眼睛，心中更加确信了。这家伙，是西丽尔（的鸽子）锁定的，袭击艾玛并将其带走的，现行犯。
「怎么啦，勇者大人，这种偏僻的旮沓，不是观光的好去处哟。」
阿蒂莱德一边用指尖盘绕着自己的金发，视线明显的在动摇，说着一些不着边际的话。
「要是迷路的话，需要我告诉你回主大道的路吗？」
「承蒙厚爱。不过我们已经约好了这里的导游了。」
不知莉莉娅有没有意识到，自己回答的声音，听起来有些奇怪的低沉。
因为莉莉娅有了反省，阿蒂莱德的表情有些缓和。
「是吗？那么——」
正要接下去提议的她，「那么」的声音却被盖过了。
「把艾玛·库纳蕾丝还给我们。」
义正严辞的声音。
因为听上去过于直白露骨，阿蒂莱德僵住了。
「——诶，是……欸？」
动弹不得的阿蒂莱德横着使了个眼色，问护卫『到底是怎么回事！？』。
『这两人是怎么认识的！？到底怎么变成这样子的！？我是前世造了什么孽吗！？』
而护卫，则面无表情地摇了摇头。
「我说」
像是为了弥补自己强装的笑容，阿蒂莱德微微歪着头，用手指挠挠下颌。
「那个，艾玛？她，到底是谁呢，这个……」
虽然阿蒂莱德打算糊弄过去的，但任何人都能明显看出她脸上的动摇。
莉莉娅没有说话，向前逼进一步。
阿蒂莱德则后退了半步。
两人就这样，实现一动不动地僵持了数秒钟。
「——啊啊，够了。」
阿蒂莱德耷拉下肩膀。
或许是因为被逼到走投无路的境地，反而下定了决心。阿蒂莱德再次挺胸抬头，把长发从额前拨到了身后。
「不如说我们想先确认一些事情。你和那孩子是什么关系？不如说，你是怎么认为那个孩子的？」
「嗯？」
莉莉娅稍微思考了下。
「在城外和猫住一起，很少有人类朋友，有点寂寞的女孩子？」
「虽然大部分没有错，但是你有说别人朋友少的立场吗？」
啧，烦死了。
「虽然你问我们是什么关系，的确，或许我们的关系还没那么深厚。」
想到了。
——那么，要是下次遇到危险了，你能来救我吗？
啊啊，正好是这段对话，想起来了。
「……唔嗯，保镖」
「啊？」
「被委托在危险时帮助她。虽然报酬的事情还没讨论完，但正因如此这份委托依然有效对吧？」
当然，这只是在短暂的闲谈中拿出的，玩笑一般的理由。
可是，玩笑归玩笑，只要没有人能指正就行。只要自己，莉莉娅·阿斯普雷伊，能够接受这个自己提出的理由，就足够了。
「……你到底什么时候，开始搞的副业呢？」
果不其然，阿蒂莱德脸上一副彻底呆住的表情。
「虽然不是这样，嘛，算是顺势而为吧。」
莉莉娅轻答道，很自然地把左手往旁边伸出。
虽然没有在警戒什么，但毕竟是正规勇者，一般而言是不会大意的。身体素质、训练、反复、实践、日常生活，只要危险临近身体就会反射性地行动起来。
左手抓住了细长的某物。几乎在同时，
哐叮——
刺耳的金属声。
发出响声的，当然不是莉莉娅手中的东西。阿蒂莱德与莉莉娅同样的方向上伸出了右手。在摊开的手掌心中央，突兀地摆着一件又大又长的钢钉一样的东西。
其形状为，机械弓的，粗矢。
乍一看上去，其形状与仅用轻量金属简易铸型完成的量产型粗矢不一样。原本矢弹类武器，为了维持轨道稳定，有着不会在表面制造无用的凹凸型面的规则。然而这支太矢，侧面全都刻上了复杂的纹样。而那些纹样，散发着怪异的青白色光芒。恐怕，那些事与部分护符有着相同原理的，能够在发射后自己加速提升威力的秘术纹样。
（——嚯？）
原本的话，丝织的手套固然是防不住的。箭头会包括绢丝连皮带骨一起穿破，其威力即便将手肘撕裂也不奇怪。
然而，并没有发生那种事。
阿蒂莱德的手套上被割到的部分露出了金丝缝制的痕迹，里面放出了淡淡的光芒。射来的粗矢，在接触到手套表面之前的空中，就受到看不见的力量作用，静止了。
就这样持续了数秒。太矢自带的推进力已经耗尽，才突然想起自己还要受到重力作用一样，往地面坠去。
「嗯。」
莉莉娅又重新用自己的右手抓住粗矢确认。虽然刻着纹样的太矢，感觉给手上带来非常暴躁的触感，但会被阿蒂莱德的手套弹开这点，应该是一样的。
「嗯——…」
往袭击的方向看去。虽然不是什么开阔的场所，但视野也不是完全闭塞的。狙击点可以毫不费力地确认——在二区域方向，监视台一般耸立的木造建筑的，第四层左边窗户。虽然看不到狙击手本人的身影，但是从风向和角度判断不会有别的地方。
「这是，什么？你安排的？」
莉莉娅对阿蒂莱德自己也遭到攻击这点视而不见，故意问道。
「不是。嘛……虽然相关的客人我能想到很多。」
阿蒂莱德自己纹丝不动。只有护卫行动了起来，将弹道挡住。
「你每天都做了什么伤天害理的事。」
「啊，这种评价还真伤我心欸。我家可没有把犯法的事情暴露在表明啊。」
「你那主张，倒是完全不像要否认我的评价的样子欸？」
从角落里，出现几名男性的身影。他们用统一的遮脸布蒙住面庞，全部反手拿着同样制式的灰色短仗。不论哪个都不是普通人——他们全部，跟那些一看就知道实力如何的小混混不一样。
他们应该是埋伏专家。但是他们又和从意识的死角发动袭击的暗杀者和经常面临多对多战斗的士兵有着本质的不同。他们是对以多数人员迅速围杀人数较少的对面的技术与团队战术进行强化训练的集团。他们浑身上下散发着这种气息。
「嗯……？」
阿蒂莱德眉头紧锁，一副有什么不能理解的样子。
莉莉娅正要问怎么了的时候，那些男人开始行动了。所有人几乎同一时间，在短短一瞬间拉近了距离。有扬起短杖的人，有横扫的人，有猛地刺过来的人。几人的配合天衣无缝。
（嘛啊……所以啊，没什么大不了的呀。）
如果说他们是习惯了多人协同作战，莉莉娅则是习惯了面对人数众多的敌人作战。而且，恐怕前者是没有资格拿来同后者比较的。
唰。莉莉娅将手里握着的太矢，平平无奇地扔了出去。
其中一名男子，反射性地身体左倾回避。另一名男子，为了躲避则把身体往后拉。结果导致短杖的轨道变化，而这两人的短仗轨迹偏向了自己的队友。所以这两人稍微扭了一下身子避免队友伤害。由于莉莉娅的诱导，导致他们本来有一定间隔的攻击节奏全部一致了。
「哟！」
右手轻轻一挥，仅仅只是擦过了这些人的下巴，他们就全部失去了意识。接着，不能称之为战斗的战斗就结束了。莉莉娅推开层层叠叠四仰八叉的男人们的身体，再次重整态势，注视着阿蒂莱德那边。
阿蒂莱德像是舞蹈般的一个华丽转身。
裙边哗哗地飘了起来。
「‘流连于绞首台的灰色鸽子’，‘被献上手术台的橙色花束’」
像吟诵的诗句一般开始咏唱。
这些话语里并没有实际意义。只是像预先约定好的，暗号一样的东西。可正因如此，话语的结果马上显现了出来。
用臼齿磨碎碎冰块的一样的声音，又响了起来。
最初的咏唱声传自左边，接着是右边，阿蒂莱德挥舞着左右手背，点缀在手套上的宝石放出的强光在空中描绘出清晰的轨迹。
指尖轻轻一动，绣在手套上的金丝微微张紧。伴随着齿轮啮合一般的细小声音，宝石轻轻地震动着。
躲开第一个短仗的攻击，另外一个用手套无力化，下一个往左边一拨。在袭击者和阿蒂莱德最近的瞬间，
「‘渲染’」
像扔出的渔网一般扩散的闪光。
像沸腾的油倒在铁板上的声音。
这就结束了——从手套放出的人工雷电，将想要包围阿蒂莱德而展开阵型的男人们，一网打尽。
手套。
即便在见惯
了超乎常识之外的武器防具的莉莉娅看来，也称得上是异类。用钢丝编织的高防御性能的手套，诸如此类的东西已经见过不少了。可是那些玩意儿，看上去又重又厚，不管怎么看都只能分类到护臂里面去。与之相比阿蒂莱德的这个东西——
「……那个，难不成是，圣剑？」
「真的假的，一眼就看穿了！？」
这可是企业机密中的企业机密为什么这么简单就发现了！阿蒂莱德惊讶不已。在她的面前，莉莉娅无言地矗立原地，同样一脸惊愕。
圣剑，是由持有各式各样效果的护符拼在一起，能发挥其它效果的装置。那么，其实并没有组成剑的形状的必然性……虽然很容易想到这点，但听说实际上从来没有出现过剑以外形状的圣剑的实例。
「可是……」
「可是为什么不是勇者的一般人也能使用圣剑，你想这么问吧。这也是企业机密，所以不能告诉你。」
「……也是呢。」
说自己不在乎是不可能的。可是当然，现在不是让自己委身于好奇心的时候。
「虽然想让你听我说。」
言毕——阿蒂莱德并没有继续。只是一眼不发地把视线集中在地上倒下的男子身上，思考着什么。
「……你想说什么？」
在催促之下，她又反射性地抬起头。
「状况太过奇怪了。」
「我知道你身处混乱之中，明明策划了各种恶行，但计划没有按照预定程序进行。」
当然现实与预期不一致的原因之一，莉莉娅知道是自己。然而还是在坏心眼的驱使下嘲弄阿蒂莱德。可是阿蒂莱德一脸十分认真的样子，
「奇怪的不是我。是这些人的存在。」
「……他们不是你的客人吗？」
「虽然一开始我是这么想的，可这样的话，为什么会用这种程度的战斗力，还要在这样的时间点袭击呢？到目前为止他们即使用了更大规模的袭击也无功而返，这附近的同业者应该知道我是不能用力量解决的。」
像一副无所谓的样子，阿蒂莱德大言不惭地说道。可是，其对自己的评价也是准确无误的。那副手套作为护身防具十分出色，更有穿戴它与敌人搏斗的阿蒂莱德所展现的十足的胆魄作保障。要说有什么缺憾，只有实在是为明知不必要却仍然带上装点门面的护卫感到可怜这一点了。
「虽然我觉得，他们的熟练度也好，装备也好，都挺高级的。」
「不管用这点还是一样吧？」
有理有据，无言以对。
「还有一点奇怪的，为什么要在咱俩纠纷正当头上，连着我们两个一起袭击呢？想对阿斯特莱德家族下手，冲我来就行了，冲着你去绝对是弄错人了吧。本来你是何许人也，只有认识的人才知道吧。」
「这都无所谓啦。」
莉莉娅挠了挠后脑勺。
「真那么在意的话，抓个倒地的家伙问问不就行了？」
「话虽然是这么说……觉得下手轻了的话他们又不会倒下，所以就用了点力，所以……」
不等阿蒂莱德下令，护卫（之前的乱战中为了较好地避开退到了一定距离之外）走上前来，撤下了一名男子的遮脸布，一圈锤在他胸口上。那个男人剧烈地咳了几声，恢复意识后睁开了双眼。
「————」
紧接着，全身又瘫软下去。
（哈？）
他死了，莉莉娅一眼就看穿了。他用了很古典的方式，在牙齿里塞了毒药。在遭到审问之前，选择了自弑。
（这是怎么回事？）
恐怕这个时候，不管把倒在地上的谁弄醒，都只会重复刚才的一幕吧。接下来没有任何头绪了。
「怎么了？」
阿蒂莱德紧盯着男人嘴里垂下细细的血丝。她应该也发现人已经死了，脸色发青的后退了两部。看上去她还没见惯过尸体，但没有大吵大闹就谢天谢地了。
莉莉娅略吐一口气。她对这座城镇的家伙们的恩怨情仇不感兴趣。对喜欢的复杂状况的围观环节也是点到即止。莉莉娅自己，只是想知道艾玛在哪儿就足够了。
不过，确实，这股不自然的气氛让人十分在意。
人类，理所当然地，是希望活下去的生物。选择在被审问前死亡的觉悟，相当不寻常。有着这样的觉悟的刺客，不管是打小培养的还是斥重金雇佣的，对任何组织来说都是十分重要的战斗力。
阿蒂莱德说得没错，在这个地方以这样的方式消耗那些战斗力，不是明智的举动。其中一定有什么，重要的意义在里面。
「勇……勇者，大人……？」
西丽尔上气不接下气地赶到了现场。这副模样，看起来充满了既视感——啊啊不对不是的，不久前才发生一样的事。
「我说了拜托不要突然跑那么快的吧，这次完全把你跟丢了喂，虽然因为知道目的地所以还是能追上。」
「西丽尔，你好慢欸。」
「请不要拿非常识的基准来评价，我的脚是普通人的脚……」
西丽尔用眼睛环视一遍四周。
「这是？」
「一场纠纷。在我跟阿蒂莱德说话的时候他们朝我们袭击。身份不明。熟练度很高。如你所见，无法问讯他们前来的缘由了。」
「……我啊，倒地该惊讶什么呢。这座城镇的治安？走几步就要卷入骚乱的勇者大人的人生？今早上说一整天都会很Lucky的占卜辞？」
「怎样都好啦，冷静一点。边上这个人虽然不算朋友，但好歹也是被卷进来了。」
「……说是有什么冲击性的相遇，幸运道具是粉色的缎带……啊啊够了……我再也不信那些东西了……」
西丽尔一边嘀嘀咕咕地说着什么，一边俯下身去，捡起地上的东西。之前的那些粗矢和短杖，仔仔细细的端详着。
「阿蒂莱德小姐。」
西丽尔抬起头，发问道。
「这表面雕刻的图形像是以前贤人塔提供的技术，这些都是阿斯特莱德家的商品吗？」
「呃，啊……恩。哎呀，是啊。能批发这么多货的地方不多，要是回到事务所应该就能确定了。啊啊烦死了，要这样的话连编号也一起记上就好了。」
（啊咧？）
莉莉娅的眉间闪过一丝违和感。
西丽尔给旁边的莉莉娅使了个眼色，又马上把视线转回阿蒂莱德身上。
「阿蒂莱德小姐，我还有两个问题。虽然总感觉你，是个在紧急时，也是能慎重地分析情况的类型——」阿蒂莱德脸上略有讶异之色「——有人向你提出过，这个敌对组织，其实出自你们内部吗？」
问题的内容，简直不能再明显。然而却又然人疑惑不解。
「呃，那个……不是现在你就在提吗？」
「请把现在既不是敌对组织也不是内部人士的我除外。其他人有吗？」
稍有犹豫过后，
「约书亚，叔父大人。……虽然偶尔有人这么说，但被我训斥要谨言慎行了……」
（欸，这代表……）
莉莉娅心中，最初涟漪般微薄的违和感，如今激烈震荡起来。不，她确信那不是之前的违和感。虽然感觉个中脉络不能很好地用语言表达，但唯独结论，在心中慢慢固化下来了。
莉莉娅刚想行动，被西丽尔一手按住了。
「这是最后的问题了。感觉没什么时间了，请别卖关子了赶紧回答吧。」
西丽尔说话的声音——听起来一如往常。那是，不会放过世间任何事物的，淡然的声音。可是同时，又听得出其中的一丝焦虑。如同没有时间了这句话说出来时那样，她像一个唯一知道有什么危险迫在眉睫的人，着急得浑身发抖。
西丽尔·莱朵娜问道。
「约书亚·阿斯特莱德，到底打算对艾玛·库纳蕾丝做什么？」
这个问题，和莉莉娅听说的事情，对上了。
†
阿蒂莱德的秘密居所，充满了血腥味。
在地板上，三名黑制服，死状极惨地倒在地上。房间里有几处乱站的痕迹。他们一定拼力战斗过了，然后，他们也只能拼力战斗了。
确认过更里面的房间，当然，本应监禁在里面的少女消失无踪。
「简单来说。以不足的战力强行袭击我们的目的，只有两个。利用袭击的事实作为某种计策，以及拖延时间。」
莉莉娅喃喃道。
「因为在那个时间点袭击我们的原因，是因为怕我们会直接联手跑回来。至于为什么会有那种不上不下的袭击，是因为为了让你，阿蒂莱德陷入思考增加拖住你的可能。换言之，有人知道这样做就能拖住你，所以才这么做争取到了数分钟时间。」
阿蒂莱德铁青着脸，低头一言不发。
莉莉娅继续说道。
「副boss与boss实为敌对关系，这种程度的信息，既不令人惊讶，我也不打算参与。你们随意争夺宝座与我无关。可是，这次的时间不管怎么看都很可疑。你瞒着副boss拐
走了艾玛酱，而副boss却用这么拐弯抹角的手段把艾玛酱从你这里抢走了。」
「……叔父大人，应该没有注意到才对，原本应该是这样的。」
「他是个比你想象的还要有城府的人吧。……那么，艾玛酱到底是什么人？前会长的私生子？从持重金潜逃的叛徒手里得到线索的人？那种类型的吗？」
「啊哈」
阿蒂莱德有气无力地笑了。
「你呀，是不是黑帮小说看多了。」
「我对同类相残客可没什么经验。快说，她到底是何许人也？」
「我想你们也不算局外人，就告诉你们吧。那个孩子，简单来说是『或许能防止人类灭亡的钥匙』那种存在。」
莉莉娅感觉她在扯淡。
她又看了看阿蒂莱德的侧脸。不知咧嘴微笑的这副表情是否是装出来的，总之整个脸是苍白惨淡，感觉不到生气。
「到底——」
「离人类的灭亡，已经不远了。为了防止这一切发生，人类必须赶紧登上下一步阶梯。……然而真实性存疑哦？可是对此深信不疑的人，在认真地采取对策这点是事实。」
「勇……勇者，大人……我，今天，到底要跑多久才够啊……」
西丽尔一副马上要死了气喘吁吁地样子，踉踉跄跄地走进了房间——进到房间里的惨状又哑口无言了。
虽然她样子有点难堪，但现在不是吐槽这个的时候，阿蒂莱德继续说道。
「那些人，一直，在找一个‘人’。持有能继承特别力量的资格的‘人’。为了这个目的，即便在地下奴隶市场大开杀戒也要买进人材，还有在路上把有那种可能的人绑架过来，进行实验。」
（武装宗教组织之类的，吗……）
真是的，感觉完全不是什么让人开心地话题呢。的确，感觉变成自己更熟悉的事情了。至少，这不是单纯的犯罪组织的内讧，而是要更接近于自己平时的战斗。
「那么，艾玛酱就是那个，被当成可能持有那种可疑的素质的人吗？」
「不是哟。」
「还不是吗？」
「不是当成，是已经暴露了。」
阿蒂莱德，无力地仰望着天花板——视线渐渐脱离了这间逝去大量生命的房间。
「那孩子是货真价实的——极位古圣剑泽鲁梅露菲奥卢的适格候补者。」
第X节，神片精灵凯雅奈特的愿望（2）
这是，遥远的过去的故事。
来到魔窟之底探求秘宝的，一名青年。
和被他从魔窟中带出，拥有实现愿望的力量的精灵的。
未曾跟任何人提起的，轻声细语的回忆。
†
『告诉我你的愿望吧。』那个精灵追问道。
「等下次吧。」那位青年回答道。
这样的事，不知多少次多少次地重复着。
在他攻略旅行途中遇到的美女时，精灵提出『我帮你拿下她吧』。然而青年拒绝了，用自己的方式挑战过去后完败而归。
在幽深的森林里迷路的时候，精灵提出『我把你带出去吧』。然而青年拒绝了，近一个月的流浪后，硬是凭自己的力量回到了人类社会。
在寒冷的天气里，因为口袋空空投宿无门的时候，精灵提出『我给你变出金银财宝吧』。青年当然还是拒绝，他把仅能采摘到的药草熬成汤汁喂给精灵，其味道又苦又涩，也就是说（连精灵的舌头都！）味道极差，可物质体本身却十分温暖。
在路上碰到各种各样麻烦的事，不知多少次，精灵伪装成人类少女模样的物质体。面对这时青年有些微妙地神情，说「不希望我这样的话就许愿吧」，青年总是回答「随你喜欢吧」。
陪伴青年遍览这个世界，原初的精灵知道了一件事。
那个时代的人类，濒临毁灭。
在大陆全境，都有怪物异常地产生。即便有士兵和城墙保卫城市，却无法阻止毫无防备的农村屡次遭到袭击。物价暴涨、治安恶化、发生战争、生灵涂炭。这样下去的话，不出数年，个体数量就会减少到无法避免走向灭绝的程度。
可是，有青年在。
青年作为人类是异常强大，而且贤明的。
他一个接一个地讨伐了危害范围特别广的怪物。给予了很多村庄自卫的手段，教他们调节自己的心理状态。传播高效的耕作手段，靠发行广域通货盘活了经济。并非自己拥有的知识，也想办法推广到世界各地，并因此发展出了传播知识的机构。
被他救助的人们，问青年叫什么名字。每逢此时青年总是回答「我没有名字」。所以那些人，对于青年，总是用饱含感谢与尊敬的尊称称呼他。
『告诉我你的愿望吧。』那个精灵追问道。
「等下次吧」那位青年回答道。
这样的事，在漫长的旅途中，不知多少次多少次地重复着。
†
在狭小的洞窟深处，幽幽暗暗的灯火摇曳着。
他打了一个大大的哈欠。
「呐。这是什么东西啊。」
手握一块拳头那么大的钢片，过去曾是青年的老人问道。
『知晓这个问题的答案，就是你的愿望吗？』
「这样也行吧。」
「……效果是能够在遭遇暴风雨的海面上让人忍住晕船的不适。这是去年死掉的枪使的遗物。」
「啊啊」老人有些寂寞地笑了，「是那个叫艾伦的啊。记得他说没有这个的话就不能回故乡什么的。」
『顺带一提旁边的护符，是有可分辨出能疗伤的蔬菜的效果的。它旁边的，是躺在病床上能防止做噩梦的。』
「啊啊……是这样么。」
老人的指尖，温柔地抚摸着一片又一片的钢片。摇曳的火光照射在每片钢片上，反射出五颜六色的光芒，如水面上闪烁的倒影。
在漫长的旅途中，遇到了不计其数的人，又与他们分别了。每一次，老人都被托付了他们的祈愿。就如不谋而合一般，具体来说，每一个人都把这样的护符强行塞给他。它们在战斗中并不能发挥作用——本来，能够在老人那个层面的战斗里发挥作用的护符就不存在——但是，另一方面，却能在旅途中给予各式各样朴素的支持。
背负着各种各样的祈愿，老人继续着他的旅途。
因其背负各种各样的祈愿，人们以「勇者（The Brave）」之名，称呼老人的旅途。
（————啊啊）
的确非常漫长呢。
精灵回忆起怀念的事情。
在那些日子里，青年经历了很多战斗，斩杀了很多敌人，守护了很多事物。人们感谢他，尊敬他。可是青年也遭受了很多无法承受的重伤，也有很多无法守护的事物，也有很多惨痛的败北。
他曾有过几位想守护的人，可最后全失去了。所以，为了不让别人经历同样的痛苦，他拯救了很多人。
他曾见过几个想要回去的地方，而这些也全都失去了。所以，为了不让别人经历同样的痛苦，他守护了很多土地。
一直重复着这样的事情，随着时间流逝。他拯救了很多人，却也经历了成倍数量的失败。
指谪这种生活方式，说他是世界上最不幸的家伙的人，也是存在的。还有人劝他与这种凡是跟幸福沾边的东西全都没有，只是不断地承受伤痕的人生告别吧。对这样的话，男人总是一副暧昧的笑容，回答道：也不全是如此啊。
「该怎么办呐，已经，没武器了呢。」
背靠着岩壁，老人嘀咕道。
『能把龙鳞伤到那种程度，真是了不起啊。』
「虽然这么说，但却无法给予致命一击啊。在这最后的战场，手里剩下的只有，这些方便生活的小零碎呢。」
精灵扫了一眼钢片。
『准确来讲是四十一枚。』
「你还真细啊喂……」
『可是，不论哪一枚，都是蕴含着对你祈福的结晶。』
「啊啊。那真是感谢，为了我这样的家伙。」
『……现在不是发呆说胡话的时候，差不多该直面现实了吧！』
对嘻嘻哈哈的气氛感到厌烦的精灵，向老人直谏道。
老人，为了一场能左右人类今后的命运的战斗，来到了这里。
必须加以讨伐的对手是，赤铜龙尼尔基奈尔森。
即便不是这只，对于人类来说，龙也是近乎最恶劣的威胁。每当与人类敌对，绝不会放过敢于踏入他领地的人。尺寸超乎常识地大，体表超乎常识地硬。其爪子和火焰吐息能轻轻松松取人性命，而反过来人类却无法伤其分毫。
在其中跃居上位的大型种，其生命不再依赖心脏或是其它类型的器官。即便把内脏全部挖去也不会死亡。拥有着称之为生命力实属愚昧之举的压倒性自我保存能力。
尼尔基奈尔森，即便在那些赤铜龙种中，也是特别巨大的个体。即便是「勇者」即便是「通晓古今者」，也很难击败这样的对手。
经历漫长战斗的最后，箭矢
全数耗尽。剑也全部折断。
即便如此老人仍在奋战。尼尔基奈尔森深负重伤，自己也带着满身伤痕逃到这个洞穴里，得到一丝喘息的机会。
可是，仅此而已了。
狂怒不已的尼尔基奈尔森，持续盯着周边一带。只要踏出这座洞穴一步，就再也无法从它那里逃脱了吧。而老人的手里，一把能让他从龙爪下逃离的剑都没有了。
『你肯定能理解的吧。现在已不是意气用事的时候了。』
「你说得对啊。如果我说希望能把那玩意儿杀死，你能帮我实现吗？」
『那个还是……太难了。我只能实现人类想象力范围的愿望，杀死龙是人类无法想象的概念。』
「嘛，说的也是呢。」
好像没有特别遗憾的样子，老人点点头道。
那是，即便拥有实现愿望的力量，也无能为力的极限。
正因为是省略了过程直接导向结果的力量，所以无法实现无法知晓的概念。目标锁定的结果，自己所期望的具体模样，如果不清清楚楚定好的话，发动不了能力。
「那么就没法子了呐，人类就在人类的手能办到的范围内，再稍微努把力吧。」
『但是，你已经没有武器了。这么去就是在送啊。』
「可是啊，嘛，最起码能玉石俱焚吧。」
老人背靠岩壁，生硬地说道。
『……你从这里逃掉的话，是办得到的。说想要回到哪里去的话，希望想要见谁一面的话，这些事毫无疑问可以实现。』
「哈哈。这些提案也很有魅力呢。」
『既然如此……』
「可是，现在不行啊。那么，等下次吧。」
等下次吧。
啊啊，都到了这种情况了，这男人还这么说。
『难道说，从一开始，你就是那样打算的？』
「嗯？」
『你从一开始就没打算说出愿望。带上我一起旅行，和我开玩笑什么的，都只是因为找乐子而已不是吗？』
精灵，因为目前深处困境，无法处理自己的感情。所以没道理地，把一肚子苦水往对方身上倒。
「嗯……啊啊，嘛，大概说对了一半吧。」
对方的回答在自己预想之外。
「不好意思啊，使了点小坏。我的愿望，怎么说呢……即使不说，你也能很轻松地实现吧。」
『到底，是什……』
「对一个人旅行厌腻了。我想要一个，即便参与到我的战斗也不会简简单单地死掉，身体又强健，总之就是能带来热闹的旅伴。因为人生中失去的东西太多了呐。怎么说呢，有你在的这段时间，我非常地幸福哦。」
男人，或许是伪装出来的吧，把隐约的笑容挂在脸上。
「那么，差不多到时候了吧。长久以来，拉你陪着我真不好意思呐。」
『你这是，在……』
「那么，我要说出我的愿望了哦。神片精灵凯雅奈特。去实现你的自由吧，你想去哪里都行。」
『……等等。等一下……』
他没有将精灵恳切的愿望听进去，至少装作没听见，老人单方面的，把话语强加于她。
『我——』
「怎样都好。去实现你自己的愿望吧。那就是，我想托付给你的愿望。」