昌浩连拍两次手，呼地吁口气。
弥漫的阴气完全消失了。
呼吸很久没这么顺畅过了。
那么一大群的黑虫，一只也不剩了。
外型像马蜂的黑虫，大可变成更小的东西。会保持那个模样，是因为知道人类对马蜂的恐惧。
像小黑点般的虫子看起来只会恶心，不会让人害怕。但马蜂不一样，被刺到可能会死，被它强韧的下颚咬到，会让人不由地全身僵硬。
昌浩要捡起地上的念珠，才发现手指不听使唤。抓起来的念珠又滑落地面，骨碌骨碌滚动。
长时间接触阴气的身体，比昌浩想象中冰冷许多。
昌浩边摩擦双手，边回头看泰和他们。
他们也张大眼睛看着昌浩。
在众人的注视下，昌浩不知如何是好。
视线扫过附近一带的六合，点个头就隐形了。他判断已经没有危险了。
检非违使们陆续从泰和的圆阵走出来。
他们战战兢兢地环视周遭，用大刀的刀尖戳戳滚落地面的念珠，再用脚尖触摸被六合的神气爆开的地方。
昌浩往冰冷的手指吹气，泰和跑向了他。
「安倍大人……」
「啊，日下部大人，刚刚好危险呢。」
不过总算把黑虫击退了，而且毫发无伤。
第一次遇到黑虫时受的伤，连痂都掉了，几乎看不出来，复原速度比想象中快多了。风音给他的怀纸熏过香，可能是那个熏香的效果。
确定所有人平安无事，昌浩才松了一口气。泰和兴奋地对他说：
「刚才出现的人外之人，是晴明大人的式神吗？」
「啊，没错，是我请他帮忙的。」昌浩回答。
泰和的眼睛亮了起来。
「安倍大人，你……」
「怎么了？」
「待在播磨的三年之间，你究竟做了哪些修行？没想到你已经训练出这样的实力了……！」握紧双拳的泰和，激动地发出赞叹：「你居然可以一个人击退那么可怕的妖怪。」
「啊，并不是我一个人。」
有六合助阵，还有泰和的结界，他才能专心击退黑虫。这绝不是他一个人的功劳。
「是因为有日下部大人牢牢保护了检非违使和卫士们，我才能全力进攻，没有后顾之忧。」
这时候，六合马上发表了意见。
《不管任何时候，倾注全力都很危险。》
昌浩假装没听见。六合说得没错，可是如果没使出全力，让它们溜走了，不也是问题吗？
红莲在的话，就会用地狱业火烧死它们，可惜他待在安倍家没来。
中午小怪来叫醒昌浩时，精神看起来不太好。
这时候六合刚好过来，昌浩就说：「小怪，今天你休息吧。」
小怪半眯着眼睛，喃喃沉吟了好一会，最后深深叹口气，接受了昌浩的提议。
昌浩出门时，小怪一直送到门口。出门后，小怪用后脚直立站起来，挥着一只前脚向昌浩说再见，昌浩也挥手回应它。
越来越常像这样被小怪送出门了。
不过，在播磨时每天都是这样 ，回京城后算是比较少了。
泰和对陷入深思的昌浩说：
「可不可以告诉我，你都做了哪些修行？我也想增强实力。」
阴阳生的表情非常认真。
昌浩思考了一会，这么回答他：
「在播磨的修行是把重点放在弥补我不足的地方，或连我自己都没注意到的缺陷，所以可能没办法拿来当参考。」
「是吗？」
「是的，说来很丢脸，我在观星和占卜方面都不行，小时候又有强烈的好恶，很多必须学会的东西都没好好学，所以在播磨训练我的人，一定都伤透了脑筋。」
泰和惊讶地张大了眼睛。
昌浩并没有渲染事实，真的是这样，他只是实话实说。
夕雾等人花了约三年的时间才帮他打好了基础，在他们面前，昌浩完全抬不起头。
「所以……对你没什么帮助，对不起。」
泰和皱起眉头，对道歉的昌浩说：
「你以前真的如你所说，有那么多做不来的事吗？」
「嗯，是啊，没错，我做不来的事一定比我自己想象中还多。」
其实，也有他会做的事，只是他一心只想着自己不会做的事。
「安倍大人、日下部大人。」
听见检非违使的叫唤，两人停止了交谈。
「我们先回皇宫，向上面报告这件事吧？」
两名阴阳生点了点头。
再继续巡视，万一遇见其他妖怪就不好了，最好避免这种状况。
队伍由泰和带头，中间是检非违使和卫士，昌浩殿后。
昌浩感觉隐形的六合的神气就在自己身旁。六合散发出来的气息，似乎有点紧张。
「六合，怎么了？」
他边问边活动双手，感觉手还有点僵硬，心想再过一会应该会好吧。
想到忘了捡散落的念珠，他抓了抓太阳穴一带。
念珠不但被拆散，还被法术撒得到处都是。
要全部捡回来很难，也不是很贵的东西，所以他并不会舍不得，只是把那些东西丢在人来人往的大马路不管，有点良心不安。
看到昌浩面有难色，不时回头往后看，六合现身叹口气说：
「这么在意的话，我去帮你捡回来吧？」
「唔……这样太麻烦你了……」昌浩低吟了一会，点个头说：「算了，反正我明天轮休，怎么样都放不下的话，白天就自己来捡。」
六合耸耸肩说：
「以前晴明说过，那种念珠是消耗品。」
「话是没错……」
为什么会这么在意呢？
昌浩又回头往后看。
被黑虫攻击的地方，距离这里很远了，融入黑暗中，看不见了。
在八条和九条边境。
茫然地思考后，昌浩忽地屏住了气息。
「我知道了……」
「怎么了？」
六合疑惑地歪头问，昌浩默默地摇着头。
他在意的不是念珠。他以为他在意的是念珠，其实不是。
大群黑虫出现的地方，是在越过八条，进入九条的附近。
昌浩如果去那个地方捡散落的念珠，一定会被叫去她那里。
九条 东边郊外，有座古老的宅院被黑虫包围。一个头上披着蓝染衣服的女孩布设了特别的结界，防止黑虫入侵。
「……」
正想抓头发的昌浩，才想起自己戴着乌纱帽。
于是他甩甩头，轻轻叹了一口气。
他不想扯上关系。自从那天去拜访那座宅院后，他一直做恶梦。
可是，宅院在召唤他。他真的不想扯上关系，但事与愿违，有股看不见的力量把他往那里拖。
昌浩跟卫士们拉开一小段距离，抬头仰望天空。
「我不想扯上关系啊……」
不想跟什么扯上关系？昌浩没有明说。
在九条的藤原文重宅院发生了什么事，六合并不清楚。昌浩和陪他前往的小怪，都刻意不谈那天的事。
虽然不清楚详细情形，但六合知道昌浩从那天起不断做恶梦。
也知道他的噩梦似乎与四年前在道反圣域发生的事有关。
「高淤神说过。」
默默走在昌浩旁边的六合，只把视线转向他。
「祂说树木枯萎便会导致气的枯萎，形成污秽沉淀。不斩断树木枯萎的根本，就会有东西被污秽召唤而来、聚集在一起……聚集的东西就是黑虫。」
黑虫在追的是柊的后裔。
扭曲世间哲理，从黄泉重生的柊子，本身就是污秽。
「树木枯萎的现象不止发生在京城，也发生在菅生乡，听说更西边的地方也很严重，贵船神域的树木也开始枯萎了。他们两人来京城之前，树木就开始枯萎了。所以他们两人并不是树木枯萎的根源……可是……」
昌浩没有确认过，也没有任何证据。
「应该有什么关联。所以，我真的、真的、真的很不想扯上关系。」
从他不寻常的语气，六合知道他真的打从心底抗拒这件事。
「其实，我知道……必须下定决心处理这件事。」
智铺这个名字，宛如铅块般压在昌浩心头。对小怪来说应该也是吧。
从黄泉重生的柊子本身就是死亡的污秽。昌浩与她扯上关系，就会背负污秽。
接触阴气，体温会下降，使身体变得不灵活，而污秽会使心灵的反应变得迟钝。
「真希望爷爷赶快醒来……」
昌浩沉重地嘀咕。
六合眨了眨眼睛。
「晴明……？」
「嗯，说给爷爷听，说不定心情会好一点。」
昌浩抬起头，皱起眉头。
「不过，也只是能让心情好一点而已，该做的事还是要做。充斥京城的阴气和黑虫必须想办法解决、树木枯萎的
现象也必须想办法解决、那个人的事也必须想办法解决才行……」
全部都要想办法解决。
因为这些都是发生在昌浩面前的事，或许是赋予他的课题吧。
这些他都明白。
「好讨厌啊……」
这是认命的低喃，就像是最后的挣扎。但昌浩不会真的挣扎。
至今以来，发生过很多事，每次他都是全力以赴。
有时也会想逃避，但最后都没有那么做。
不对，慢着——昌浩又重新思考。
只有被冤枉的时候，他逃走了。
「不过，那可以说是不可抗力吧？」
昌浩喃喃自语。
因为逃走了，才有今天。最后他留在播磨的菅生乡，接受严格的训练，大幅成长后，回到了京城。
回想起来，在寮官面前施展法术击退妖魔，这是第一次吧？
他想起了泰和的赞叹，可见自己成长到这种程度了吧。
忽然，昌浩眨了眨眼睛。
「啊，我知道了。」
六合把视线转过来。昌浩抬头看着神将，思考着该怎么说。
「刚才，我所做的事被称赞了。」
黄褐色的眼眸戴着讶异的神色。
「与我是爷爷的孙子无关，是我在播磨的修行、努力被称赞了。」
原来是这么回事啊。
总算明白的六合点点头说：
「的确是这样。」
「嗯。」
昌浩垂下视线，倾听自己的脚步声。
他正一步一步，踏实地向前走。走到这个阶段，花了不少时间、接触过不少人、经历过不少事。
这些都是自己铺下的道路吧？
「真不想跟什么叫魂术、什么智铺扯上关系。」
说完这句话，昌浩就决定不逃避了。
与队伍相隔了一段距离。
昌浩轻轻跑起来。六合叹口气隐形了，跟在他后面。
卫士们的脚步声、说话声，在夜已深沉的朱雀大路回响。
跑向他们的昌浩，没有察觉这时候微微响起的水声。
呸锵……
响起微弱的拍翅声。
在念珠散落的附近出现了两个身影。
一个是用布盖住了脸的人，在他旁边的是牛身人面的妖怪。
瞥一眼念珠的妖怪开口说：
「沾染死亡的污秽，樱树的封印将会解除。」
黑色水面在妖怪脚下扩散开来。
鸣叫般的拍翅声逐渐增强。
响起水滴淌落的声音，水面掀起几圈波纹，逐渐扩散。
散布在路上的念珠，沉入大到足以掩盖朱雀大路的黑色水面。
妖怪踏出步伐，掀起新的波纹，水面摇晃。
念珠坠入比黑暗还要漆黑的水滴，落进很深很深的水底最深处。
沉入水底的念珠带着淡淡的灵气，没多久就有东西蠕动着往那里聚集了。
水底摇曳。沉默的念珠逐渐被群聚的东西吞噬了。
件又开口说话了。
「沾染死亡的污秽，樱树的封印将会解除。」
站在件旁边的人稍微掀开盖住脸的布，露出了嘴巴。
宣告预言的妖怪缓缓倾斜倒下。妖怪的身体从水面消失了，没有溅起任何水花。
露出的嘴巴泛起笑容的那个人，也无声无息地沉入了水面。
黑色水面把他们完全吞没后开始缩小。
方才无声无息地扩张的水面，再如退潮般无声无息地缩小，化为大马路中央的一个小点。
水宛如被吸入地面般退去，发出哒噗声响。
黑色水面退去的地方，黑胶般的东西缓缓涌出来，叽叽喳喳地吵嚷。
『……已矣哉』
大小如樱花花瓣的脸嗤嗤笑着。
哒噗一声，那些脸被唰地吸入了地下。
响起拍翅声。
被清除的阴气又飘荡起来。
◇
◇
◇
「好过分……」
低嚷的昌浩，额头爆出了青筋。从外廊观察状况的小怪，看到昌浩那样子，不由地把视线转向了远处。
盘腿坐在昌浩对面的六合，表情不变，处之淡然。
「我不是故意不告诉你，只是没机会说。」
「……」
昌浩挑起眉毛，转过头，望向把手背在后面伫立的十二神将玄武。
「玄武也知道？」
「不，我跟你一样不知道，刚刚天空翁才告诉我的。」
「真的吗？」
昌浩又不相信地质问。
「我骗你做什么？」
皱起眉头的玄武，似乎有点被惹火了。
他高高举起右手，迸放出神气。
集结的神气围成椭圆形，变成了水镜。
他把水镜摆在了少了主人的房间墙壁上，合抱双臂说：
「吉野有天后的水镜，你叫唤的话，应该会有人回应。」
稍作停顿后，他又转向六合说：
「接下来交给你了，我要回异界了。」
昌浩还是闷闷不乐，对他挥挥手说：
「帮我问候天一。」
「嗯，我会转达。」
玄武点个头，就隐形回异界去了。
昌浩深深叹口气，又转向了六合。
「你说爷爷是什么时候醒来的？」
六合的视线飘忽不定。
看那样子似乎是在对木门外的小怪和勾阵诉说着什么，但他们两人都待在板窗后面，当然没发现。
六合认命似的叹口气，回昌浩说：
「详细情形我也不知道。是天空收到太阴送来的风，我来这里的时候才听他说晴明清醒了。」
其实，昨天在朱雀大路时，六合就想把晴明的事告诉昌浩，但错过了时机。
昌浩换上平日穿的狩衣、狩裤，把头发放下来绑在后面，猛搔着头说：
「搞什么啊，早点告诉我嘛，我也很担心啊。」
「对不起。」
「算了，没关系。听说他清醒了，精神也不错，只是起来太久就会头昏，所以没办法交谈。这也无所谓啦，真的无所谓……」
昌浩像个孩子似的，滔滔说个不停。
「可是，起码跟我见一面嘛。」
喋喋不休地说了一长串后，语气突然弱了下来。
就算不能交谈，也可以在醒着时见一面嘛。
垂下头叹口气的昌浩，突然听见高八度的声音。
『怎么了？昌浩，这么没精神。』
昌浩抬起头。
「太阴。」
个子娇小的神将，腰部以上出现在水镜里。
昌浩怀念地眯起了眼睛。
「好久不见了……啊！」
察觉的昌浩眨了眨眼睛。
太阴发现他在看什么，害羞地把手伸向左边的那束头发。
「你的头发复原了。」
『是晴明帮我复原的。』
「是吗？太好了。」
听见这段对话的小怪，悄悄探头看。
头发真的复原了。
小怪只探头看了一眼，就缩回板窗后面。因为变成小怪的模样，太阴还是会怕它。
「爷爷在做什么？」
太阴往旁边看，歪着头说：
『正躺着跟你挥手。』
「咦，他在那里吗？！」
『在啊，天后坐在他旁边，不准他起来。』
「哦……」
那就不能交谈了。
昌浩沮丧地垂下了肩膀，太阴告诉他：
『晴明说等一下梦里见。昌浩，你听见了吗？』
「咦？」
昌浩讶异地反问，看到太裳也出现在太阴旁边。
『他说在睡眠中可以自由行动，所以跟你约在梦里见。』
「地点呢？」
『他说睡着就知道了。』
「好。」
昌浩回应后站起来。
「那么，我先出去一下。」
水镜里的太阴眨了眨眼睛。
『你要去哪？』
昌浩不知从何说起，沉吟了一下说：
「京城发生了很多事，有个跟那些事相关的人，派使者送信来给我。」
那个人是藤原文重。
信上悲痛地恳求昌浩救救他的妻子。
在今天之前，他每隔几天就派使者送信来，但昌浩都没收，请使者原封不动地带回去。
但今天他收下了信，而且当场过目，然后告诉使者稍后会去拜访。
「详细情形等我回来再说。」
『晴明叫你小心点。』
「叫爷爷也不要太逞强哦。」
听见他稍微放大音量说的话，太阴点点头。
昌浩挥挥手，离开了晴明的房间。
回到自己房间，梳好发髻，戴上乌纱帽，昌浩就出门了。
从京城的戒备巡视回到了阴阳寮，昌浩写完遭遇黑虫的报告后，摆在博士的桌子上，就在阴阳部待到天亮。
天亮后回到家，为了怕吵醒睡着
的家人，昌浩悄悄走进去，用后院水井的水从头上浇下来。
因为他感觉黑虫的妖气还缠绕在身上。
他边浇水边庆幸现在是夏天。不过，即便是夏天，天刚亮时还是会冷。
井里的水是冰凉的，冲起来很清爽，但身体很冷，所以他大致把头发、身体擦干，就赶快钻进垫褥里了。
睡到下午醒来时，母亲告诉他，藤原文重派使者送信来了。
平时昌浩都不见使者，直接请他回家，但母亲每次都会接待他。
今天昌浩请他稍等一下，简单地梳理整装后，便去见他。看完信后，请他带口信回去。
回到家后，一直没见到小怪，他想会不会又被勾阵抓住了，就去祖父的房间找，果然在那里找到了它。这次没被当成枕头，但蜷缩在勾阵的头附近，闭着眼睛。
就是在这时候，好久不见的玄武现身，把祖父醒来的事告诉了他。
「太好了，爷爷醒来了……」
头发恢复原状的太阴，看起来很开心。她左侧那束头发被烧得长短不齐的模样，很令人心疼，所以昌浩心想能复原真的是太好了。
现在是什么时间呢？昌浩抬起头寻找太阳。今天的天空也覆盖着厚厚的云层，遮蔽了太阳。
如果下场雨，说不定会短暂放晴。
昌浩推测，起床时大约是午时过半的时刻，那么，现在可能是未时。
「若是晚上，就可以请车之辅载我了。」
妖车待在戾桥下，昏昏欲睡地等着黑夜来临。昌浩低头看它，察觉动静的它啪唦啪唦摇晃车帘。
昌浩举手回应，迈出了步伐。
「为什么会想去呢？」坐在昌浩肩上的小怪眯起了眼睛，又问他：「你不是很不想去吗？」
昌浩伸手去摸右脸颊。被黑虫咬过的地方，还留下一点痕迹。几乎看不见了，但触摸皮肤时还是有感觉。
这样子摸了一会，他才表情复杂地说：
「就算不想扯上关系而逃走，也会被追上……」
从简短的回答听出什么的小怪，只应了一声「是吗」，就结束了话题。