先回安倍家一趟的昌浩，脱掉身上的狩衣，换上直衣。脱下来的狩衣，就随便卷起来，塞在房间的角落。
接下来可能要值班一阵子，所以他打包了一些行李。老是回安倍家拿东西很麻烦，所以他带了狩衣、单衣等换洗衣物，还有念珠、灵布等等。
在他打包时，天色慢慢亮了起来，世界转成了阳气。
到处可见树木枯萎，飘着阴气的状态依然没变，天空也还是覆盖着厚厚的云层。
但值得庆幸的是，那不再是密密麻麻地布满黑虫的云，已经恢复成原来的云了。
他打开唐柜和橱柜，抓出了好几样东西，把唐柜和橱柜弄得乱七八糟，心想等所有事告一段落，回到家后再整理。
「最好等天亮后再小睡一会吧。」
虽然已转为阳气，但还有夜气残留，这段时间不能掉以轻心。
他决定在阴阳寮的值班室等到天大亮，再休息到换他看守书库的午时。
父母都还在睡觉，所以他在家人用餐的西厢留下一张字条，走出了家门。
钻过大门时，感觉旁边有神气降临，昌浩停下了脚步。
接着，十二神将勾阵现身了。
「要走了？」
傍晚他回来过一次，已经把现况告诉了当时出来迎接他的勾阵。
忽然，勾阵诧异地望着坐在昌浩肩上的小怪。
「你的神气很乱呢，发生了什么事？」
小怪用前脚抓着耳朵一带。昌浩抓着它的脖子，把它递给勾阵。
「我先走了，详情请问小怪。」
昌浩把小怪放在勾阵肩上，就快步走开了。
在勾阵肩上调整姿势的小怪，用前脚指着昌浩说：
「勾，追上他。」
勾阵耸耸肩，默默踏出步伐。
才刚走出门外，勾阵就绷起脸，停下了脚步。
看到她瞬间紧绷起来，坐在她肩上的小怪皱起了眉头。
「勾？」
勾阵追上走在前面的昌浩，紧张地问：
「昌浩，这个情形是从什么时候开始的？」
「咦？」
突然被这么问，昌浩讶异地看着她。
「这个情形？咦？哪个情形？什么啊？」
大概是看出昌浩摸不着头绪，勾阵把视线转向小怪。
「腾蛇，你没有发现吗？」
出乎意料的强烈语气，把小怪吓得不知所措。
「啊？」
「我问你是不是没有发现？」
又被逼问的小怪，疑惑地歪起了头。
「你在说什么啊？说清楚嘛。」
「我是问你……」
勾阵的语气更急了，但看他们两个人的样子是真的很疑惑，就把话吞进了肚子里。
表情严峻的她按着额头，叹了一口气。
黑曜石般的双眸，显然泛着急躁的神色。
「咦……？」
困惑的昌浩环视周遭，检查有没有什么异状。小怪也是。
勾阵合抱双臂，按着嘴唇，陷入了沉思。
坐在她肩上的小怪和昌浩面面相觑。
昌浩数了五次呼吸后，勾阵才开口说：
「昌浩，你赶时间吗？」
「呃……有很多事要办，不过，巳时前赶到阴阳寮就行了吧。」
现在应该还不到卯时，离巳时还有整整两个时辰。
昌浩原本打算利用这两个时辰小睡一下。
「集中精神去感觉。」
环视周遭的勾阵脸色沉重。
「龙脉有问题。」
昌浩和小怪花了一些时间才了解她要说什么。
「咦……呃……？」
龙脉是循环于大地内的气流。这道气流就是大地神气的流动。
以前，有过全国长期阴雨绵绵的日子。长时间下雨加上京城地震频发，便出现了金色的龙兴风作浪。
「龙脉……就是……地脉……」
昌浩慌忙搜寻气的流动。
他蹲下来，把掌心贴在地面。
「……有问题吗……」
他听勾阵的话集中全副精神去感觉，但不觉得哪里有问题。起码，他没有感觉到。
「喂，小怪，有那么……」
他想征求小怪的意见，但说到一半就闭嘴了。
坐在勾阵肩上的小怪表情紧张，屏住了气息。
它甩一下白色尾巴，低声沉吟：「太大意了……」
勾阵的眼神更严峻了。
「阴气太强，连地底深处都受到了影响。」
听到这句话，昌浩心跳加速，不由得站了起来，环视周遭。
「总不会……又跟那时候一样天摇地动吧……」
那只疯狂的金色龙再出现的话，可不是开玩笑的。
勾阵摇摇头说：
「不知道，但是必须趁现在恢复均衡，否则很可能重蹈覆辙。」
昌浩抱着行李的手，不自觉地更用力了。
忽然，小怪仰望天空说：
「云层变厚，水气增加……是不是快下雨了？」
昌浩也跟着它仰望天空。
很久没下雨了，草木枯萎，大地也干涸了。
「下雨的话，湿气会不会稍微减缓树木枯萎的现象呢……」
喃喃低语的昌浩，突然觉得一团寒意梗在胸口。
不，等等，不对，不是那样。
昌浩注视着小怪的眼睛。那对夕阳色的双眸，闪烁着多么严厉的光芒啊。
他再次仰望天空。
大气如此倾向阴气，会使人们的心窒塞，逐渐偏向阴的一方。
昨晚的情景浮现脑海。
谁能保证那片密密麻麻聚满黑虫的云，没有余留的残渣呢？
「……雨……」
心脏扑通扑通狂跳。
雨将从阴气弥漫的大气，降落到龙脉逐渐失衡的大地。
通常，雨等同于净化，清净的水可以冲掉所有的污秽。
但是，假如是肮脏的水，会怎么样呢？
水在天上会吸满天上之气，掉落地面便会浸染大地之气。
当天地都倾向阴的一方，充斥着阴气，雨就只会含带冰冻的阴气。
那么，即将落下的雨，会成为沾满阴气的污秽之雨，使已经混乱的气脉更加失衡。
树木枯萎，气枯竭。污秽之雨又要降落在已经污秽的京城。
「可是……为什么龙脉会……」
昌浩脸色发白，勾阵摇摇头对他说：
「龙脉混乱恐怕也是因为树木的枯萎。气枯竭，污秽增加，便会一点一点注入在地底下流动的龙脉。」
原本绝对传不到地底下的东西，因为污秽的时间过长，传到了地底下。
不过，若是微小的量，大地会启动本身的自净作用，不会有问题。
换言之，已经进展到光靠自然净化会来不及处理的阶段了。
昌浩一心想解决充斥京城的污秽，竭尽了全力。
满满的污秽使人心窒塞。人心混乱，天也会混乱。必须在那之前解决。
但是，他完全没考虑到大地的地脉的流动。
昌浩不在的期间，曾驱散过京城污秽的风音怎么样了呢？是不是已经察觉了呢？不，若是察觉了，昨晚遇见她时，她应该会提起这件事。
关于龙脉，风音什么都没说，可见连她都没有察觉。
所有事就是这么缓慢地、无声地、悄悄地、偷偷地发生了。
但是，的的确确——在进展中。
「……」
仿佛有冰冷的手抚过全身，瞬间起了鸡皮疙瘩。脖子一阵寒意，从背脊掠过。
突然，昌浩的耳朵听见了水声。
呸锵……
那不是现实中的声音。
像是某种象征、某种征兆。视野里映出了因水滴淌落而在水面掀起的波纹，但那只是感觉。
水滴。水。波纹。预言。
这些字眼在大脑里骨碌骨碌打转，彻底搅乱了昌浩的思绪。
「龙脉……」
当时的事从记忆中被翻了出来。
京城地底下有无数的地下水脉。水很容易沾染阴气。水脉底下还有流动的气脉，如同流遍日本这个国家身体的鲜血，可以说是支撑根干的神的脉动。
「以前……」昌浩脸色苍白，喃喃说道：「长期下雨……龙脉大乱……」
所以他们去了伊势。
当时，支撑国家的地御柱被邪念覆盖，龙脉确实因此发狂了。
对，大地之乱会波及上天，所以雨下个不停。
那么，那场雨是从什么时候开始下的呢？
昌浩心跳加速，想起来了。
对，远在那之前就开始下了。
不是下在京城，而是下在遥远的西国奥出云。那场雨沾污了出云之地。
「……」
昌浩捂住了嘴巴。
啊，对了。
污秽是阴气。遮断阳气，倾向阴的一方，大地就会荒芜、污秽。
出云、伊势分别有国津神、天津神坐镇。那些地方不断荒芜、
大气混乱、污秽。
心脏怦怦狂跳。
那之后，异境之地也发生了战争。魔怪之间彼此争战，血流成河。
祸源是人类。是坠入邪门外道的人类的所作所为。
闪过脑海的情景让昌浩屏住了呼吸。
坠入邪门歪道，不就是彻底沾染阴气吗？
心脏每狂跳一下，脑海就会浮现某个情景。
不知不觉中，身体颤抖起来了。
那么，说不定……
强烈到手刃亲人的情感。
被预言煽动的剧烈憎恨、凄厉的怨怼。
说不定全部都是倾向负面、倾向阴的一方，因而失去平衡，导致狂乱。
从很久以前，国家的各个角落就经常有事发生。
「唔……」昌浩发出惊愕的微弱叫声，倒抽了一口气。
那朵幽幻之花，在他张大的眼眸深处，翩然飘过消失。
远方某处响起了呸锵水声。
那声音可能不只传到人界，还传到了其他全然不同的世界吧？
从以前就是这样，传达方式神乎其技。
心跳在耳底吵个不停，扑通扑通狂奔疾驰。
宛如惨叫。
这段时间，一直不断有事发生。
每次发生事情，昌浩或晴明都会全力阻挡、防堵，祓除污秽、消灭妖怪，保持阴阳均衡。
有时会受伤、有时会消耗生命力，但他们还是全力以赴，拼了命去做。
心中扑通扑通狂跳。
昌浩不寒而栗。
现在他才想到。
长久以来因为某人的阴谋，大地总是处于污秽的状态。大地被污染，阴气增加。
这么做到底是为了什么？
昌浩终于察觉了。
而今，京城已然充斥着污秽。
这片大地上有某种存在。这里有某种存在。这里有某个人存在。
这里可以说是人心的避风港，是现人神⑤坐镇的国度。
狂奔疾驰到吵翻天的心脏，忽然冷却下来。
但是，皇上自从失去皇后定子以来，便失去了活下去的力气——
「……」
昌浩的脸色白到不能再白了。
那些真的都是昌浩突然闪过脑海的想法，没有任何根据。
是的。只是因为发生了太多事，所以有「说不定是这样」的不安，感觉每件事好像都有关联。
只是觉得，所有事似乎都巧妙地散布在某人铺设的一条道路上。
若不是这样，延伸至今的这条路，也未免太恐怖了——
「喂，昌浩……」小怪的声音打破了沉重的寂静。
张大眼睛、脸色苍白、沉默不语的昌浩，神情看起来非比寻常。
「昌浩，振作点。」
小怪跳到昌浩肩上，用长长的尾巴拍打他的背部好几下安抚他。
勾阵盯着昌浩，露出罕见的担心眼神。
「……」
昌浩闭紧嘴唇、全身僵硬，勉强点个头说：
「我、没、事……」
好不容易发出来的声音，嘶哑到连他自己都有点吓到。
昌浩把自己想到的事，结结巴巴地告诉了十二神将中最强与第二强的斗将，因为埋在自己心里太沉重了。
他们默默倾听。
说完时，连身经百战的神将们也哑然失色。
听起来很荒谬，但前后都串连起来了。神将们也不得不承认，这么想的确所有事都说得通了。
昌浩极力保持呼吸的平静。
心情很急躁，非常急躁，却不敢想像每件事是如何连结在一起。
希望只是自己想太多了。
会这么希望，是因为心底某处已经知道，并不是自己想太多。
昌浩咬住嘴唇，用力拍打失去血色而完全冰冷的脸颊。
所有事都有连结。那么，件的预言、柊子的叫魂、敏次的病症，全都在一条延长线上。这个可能性极高。
但是，如果真是这样，就一定可以找到活路。
至少，只要祓除京城的污秽，就能防堵成千上万的黑虫在各处出现。
趁这期间先取回敏次的魂虫，放回他的身体。文重和柊子的事，等这件事解决后再想该怎么做。
风音说她会去找放回魂虫的方法，这样昌浩就少了一份负担。
关于替代的生命，现在就暂时不去想了。想起来会没完没了。
连点好几下头后，昌浩用力握紧了双手。
「勾阵，我想拜托你一件事。」
斗将一点红默默地眨了眨眼睛。
「我想拜托你跟小怪绕京城一圈，查出哪里的阴气最浓、哪里的龙脉有异状。」
勾阵会察觉，是因为她一直待在结界内，很久没碰触京城的污秽，加上她是土将。
红莲和六合没有察觉，是因为长期接触京城的污秽与阴气，而且他们分别是火将和木将。
「我想我是过度接触阴气，所以感觉迟钝了，小怪应该也是。」
小怪脸色凝重，沉默不语。昌浩这句话一针见血。
它并不想为自己没察觉找什么借口，但的确是接触太久习惯了。
勾阵深思后回应：
「啊，应该是这样吧。」
自己是因为刚从结界出来，才会注意到。她所察觉到的龙脉混乱，并不是强烈到所有人都会有感觉。
但是，身为阴阳师和十二神将，怎么可以没注意到这种事呢？昌浩和小怪还是觉得自己太混了，心中猛然涌现负面情绪。
「我不该用责怪的语气对你们说话，对不起。」
勾阵的语调很平静，跟刚才完全不一样，意志消沉，露出少有的阴暗表情。
「不，勾阵，你是对的。我是阴阳师，感觉却那么迟钝。万一发生什么事就麻烦了，辛亏有你提点。」
昌浩甩甩头，挤出笑容，转换心情。
「那么，拜托你了，还有小怪。」
「好。」
小怪又从昌浩肩上跳到勾阵肩上。
昌浩对他们挥挥手，转身赶去皇宫。
勾阵目送他的背影离去，眉间蒙上了阴霾。
「腾蛇……」
「怎么了？」
勾阵瞥一眼就在旁边的夕阳色眼眸，喃喃说道：
「我好像有点烦躁。」
小怪眨个眼说：「哦，是吗……」
走入浓烈到几乎快窒息的阴气里，心情不自觉地躁动起来。
小怪点点头，表示理解。
那像是在谴责的粗暴语气，原来是因为这样啊。
小怪搔搔耳朵一带，眯起了眼睛。
「那么，趁你的感觉还没变迟钝，快找出地脉的混乱吧。」
「好啊，要分头去找吗？」
「嗯……」
小怪面有难色地沉思起来。
昌浩受到极大的打击。虽然勉强平静下来了，但离开他太久还是令人担心。
「最好是分头去找，可是……」
京城很大，为了节省时间，分头去找地脉的确比较有效率，但是——
「我现在感觉非常迟钝，还是跟你在一起行动比较实际。」
「说得也是。」
勾阵点点头，蹴地起跑。
「你们遇见菖蒲和件的地方，是西洞院大路吧？」
原本要点头的小怪，忽然眨一下眼睛说：
「不，等等，勾，去朱雀大路。」
听到小怪这么说，勾阵疑惑地问：
「为什么？」
「我有点担心。」
「不是去西洞院大路，而是去朱雀大路？」
昌浩、小怪、六合和风音昨晚在黑夜中遇见黑虫、件和菖蒲的地点是西洞院大路。
被勾阵质问的小怪，用前脚搔搔眼睛周围，说：
「嗯，是那里没错，可是……」
在朱雀大路也出现过大群黑虫，被昌浩的法术驱散了。
当时使用的念珠，隔天不知道为什么沉入了地底深处，盘结着阴气。
昌浩和小怪都认为那么做的人是菖蒲。
「换作是你，会在毫无意义的地点做那种事吗？」
「没有意义就不会选择那里。」
要做什么事的时候，做那件事的地点非常重要。
小怪点点头说：
「对吧？我也这么想。」
那时，强烈的阴气突然膨胀炸开了。不管京城充斥有多少污秽，都不可能突然发生那样的事。
小怪想起一只鞋的传闻。
刚开始流传时，京城到处都有一只鞋掉落，看到的人都被黑虫吃掉，变成了傀儡。
傀儡会跟黑虫一起在京城徘徊。
没多久，又听说看见一只鞋的人的坟墓被破坏，飞出了白色的蝴蝶。
那可能是看到一只鞋后变成傀儡的人的魂虫。
那么，那些魂虫都跑去哪里了呢？
没有在黑虫群里面。在漆黑中，微微发亮的蝴蝶应该很醒目。
但小怪、昌浩、六合和风音都敢断言，除了敏次的魂虫之外，没有看见其他魂虫
。
京城到处都传出了看见一只鞋的事件，所以皇上颁布圣言，开始巡逻保护京城。然而，只有昌浩那一队遇见了大群黑虫。
那群黑虫出现在朱雀大路的一个角落，靠近京城中心的地方。
既然中心处有阴气聚集沉淀，可见龙脉也受到了影响吧？
如果那里的龙脉没有混乱，只要重新探索气，找到地脉混乱的正确位置就行了。
以神脚奔驰的神将们到达目的地的时候，天空还没有完全转白。昌浩现在应该到达皇宫了。
朱雀大路没有任何行人。因为现在还很早，而且传出一只鞋和蝴蝶的传闻后，京城的住民都尽可能不在还有夜气残留的时间外出。
站在那个地方的勾阵，单脚跪下来，把手贴放在地上。
当她检视在地底深处流动的龙脉状况时，小怪站在稍远的地方，注意周遭的情况。
天空依然被云层覆盖，已经很久没有阳光照射了。
昨晚，昌浩叫它把京城所有的污秽都吹走时，它回了一句：「你白痴啊。」但它能理解昌浩的心情。
可能的话，它也想三两下就消除那些污秽。
「如果可以把所有东西烧光的话，我会那么做。」
但是，那么做，不知道会被晴明说什么呢。
小怪眨个眼睛，遥望南方天空。
晴明已经清醒，应该在慢慢复元中。回到家后，问问看能不能稍微跟他说说话吧。
忽地眯起眼睛的小怪，甩了甩尾巴。
勾阵一副理所当然的样子，非常自然地来到了这里，但仔细想想，她的身体不是才刚复元吗？
「喂，你……」
一转头就看到勾阵双手着地，撑住了有些摇晃的身体，小怪瞪大了眼睛。
「喂！」
勾阵举起一只手，制止了跑过来的小怪。
「等一下再听你说。」
「勾！」
「有强烈的阴气盘踞在这里的地底下。」
小怪闭上了嘴巴。
它甩动长耳朵，把探索之气注入地底，果然如勾阵所说，似乎有某种来历不明的东西盘踞在地底深处呼吸着。
但不知道为什么，很快就消失了，好像是逃走了，那种感觉很奇妙。
小怪无法判断瞬间抓到的那个东西是不是阴气。
「你确定？」
「我觉得是阴气，但被你这么一问，我也不敢确定。」
「还在下面吗？」
听到小怪这么问，勾阵满脸疑惑，用指责的语气说：
「你是什么意思……」
说到一半，勾阵眨了眨眼睛，接着说：
「逃走了。」
「对吧？」
勾阵眯起眼睛思考，把手按在嘴唇上。
「说是逃走，还不如说是……」
「移动？」
「很接近。」
勾阵点点头站起来。
「京城的阴气太浓了。」
「龙脉的混乱呢？」
「恐怕是这一带最严重。」
流过京城地底深处的龙脉，在这附近交会。京城最重要的地点是安倍家所在之处，但这里也可以说是重要场所。
勾阵看向北方。
还有另一个龙脉交会点，就在皇上居住的寝宫底下。
这个京城是四神相应之地。皇宫坐落之处，是仔细盘算后选定的。
除了充斥大气的污秽之外，再加上龙脉混乱，就某方面来说，皇上的身体会不断恶化也无可厚非。
「皇宫里有结界，黑虫进不去。」
所以阴气才聚集在这里吧？这里污秽凌乱，就会影响到皇宫。
小怪思索了一会，开口说：
「我去昌浩那里，你回安倍家。」
黑曜石的双眸闪烁了一下。
小怪知道一定会被她否决，作好了应对的准备。
「就这样吧……」
「是吗……？」
没想到勾阵一口答应了，小怪大感惊讶。看来，在这么短的时间内，她的体力消耗超过了小怪的想象。
「你还好吧？」
小怪担心地确认，勾阵默默地耸耸肩膀。
◇◇ ◇
传来鸟叫声。
撑起上半身的晴明，听着鸟叫声陷入了沉思。
在天亮前，就有使者快马赶来。
晴明早就被喧嚣声吵醒，但神将们嘱咐过天亮前不可以起床，所以他又躺了一会。
策马赶到的使者带来的信，在吃完早餐后才送到晴明手上。
那封信被摊了开来，放在盖于膝上的外褂上。
晴明思考了好一会，慢慢抬起了眼皮。
「太裳、天后、太阴。」
隐形的神将们现身了。
老人的视线依序扫过他们。
「要回京城了。」
小怪的阴阳讲座
⑤现人神：以人的模样降临人世之神，通常是指天皇。