「嘿咻。」
昌浩抱着十几本线装书走向书库。
白色小怪登登登地走在他脚下，替抱着书而看不见前方的昌浩看路。
「哟，弟弟。」
听到从书前面传来的熟悉声音，昌浩停下了脚步。
「哥哥？」
偏头一看，是大哥成亲与二哥昌亲正站着说话。
「你很辛苦呢，昌浩。」
昌亲伸出手，拿走了三分之一的书。
「这些书要搬去哪？」
「哇，不用了，哥哥，这是我的工作。」
「不用客气。」成亲拿走昌浩手中剩下的书的一半，抿嘴一笑说：「而且，这么做可以提升形象，让人觉得我是个关心小弟的温柔大哥，嘿嘿嘿。」
直立在三兄弟脚下的小怪，灵活地移动前脚，摆出按着额头的动作。
「温柔大哥不会那样笑吧？」
「哦，是吗？我这么关心弟弟，不要说那种会让人产生误解的话嘛，腾蛇。喂，昌亲，你不觉得吗？」
被扯进来的昌亲，苦笑着耸耸肩。
「不知道，很难说呢，我想以后再来查证这件事。」
成亲拉下脸说：
「可恶，你还真会逃呢。」
大哥与二哥一搭一唱，就像事先排演过那么轻快。
昌浩不由得窃笑，笑到肩膀颤动。
尽管说话如此轻浮，但在紧要关头时，一个是比谁都可靠的大哥，一个是会帮他绝妙助长声势的二哥。
昌浩觉得有这两个哥哥实在太好了，不过，平时很少想到这种事。
每当陷入自己无法解决的状况，他们就会很自然地伸出援手。
「站在这里说话，会拖延昌浩的工作，快移动你们的脚。」
被小怪这么一催促，成亲与昌亲互看一眼，回了一句：「对哦。」
看着跨出脚步的三个人，不禁咳声叹气的小怪，忽然察觉一股视线，扭过头看。
藤原敏次站在阴阳部的出入口。
小怪心想他是不是又要来说教了，马上摆出备战姿态，但看到他的表情，讶异地皱起了眉头。
敏次有点落寞地注视着愉快交谈的安倍家三兄弟，那个眼神好像看着什么耀眼的东西。
小怪晃动耳朵。
敏次有个哥哥，很早以前就过世了。他几乎不提这件事，所以几乎没有人知道他们是怎么样的兄弟。
小怪啪唏甩一下尾巴，追上昌浩他们。
敏次与他的哥哥，年纪相差很远，就像昌亲与昌浩之间的年龄差距。
为什么小怪知道这种事？因为种种偶然和种种原因，它知道了敏次的哥哥的死因。
在小怪的认知中，敏次是不怀好意的存在。但是，他们两兄弟的事，也未免太悲惨、太可怜了。
小怪也不是没有这样想过。
昌浩若是听到它这个想法，一定会说：「你虽然绕了个大圈子，但结论还是觉得他们很可怜嘛。」但小怪本身并不认为自己有多同情他们。
登登登走路的小怪，耳朵抖动了一下。
「嗯……？」
刮起一阵风的同时，产生了耳鸣，然后渐渐消失。
小怪眨眨眼睛，用夕阳色的眼眸望着天空。一般人看不见的时空歪斜，在没有云的天空瞬间浮现又消失了。
「是界与界之间的缝隙敞开了吗？」
偶尔会发生这种事。
有时会有人不小心走进去，大多被当成了神隐事件。
啊，对了，车之辅也曾经误入界之狭缝，下落不明。
小怪想起当时还有种划错重点的感动——原来妖怪也会被神隐啊。
它甩甩尾巴，偏头思索。
今天还真是奇妙的一天呢。
东想西想，想起了种种前后不相关的事。
安倍家三兄弟的感情总是那么好。
藤原敏次甩甩头转过身去。
有事走出阴阳寮，就看到昌浩他们站在渡殿一隅交谈。
那也没怎么样，他却无意识地停下了脚步，直盯着他们看。
他自知这是幼稚的感伤，却无法不羡慕安倍昌浩，也明白这么做毫无意义。
他回到阴阳部的座位，又继续做自己的工作。
他做事有技巧，只要全神贯注地做，转眼就做完了。
没事做就会胡思乱想，所以，他请寮的阴阳师把工作分给他，但那些工作也做完了，所以他连天文部的杂事都接下来做，总之就是埋首于工作。
即便工作结束的钟声响起，到了回家的时间，他也还在找工作做，所以阴阳博士安倍吉平对他说：「够了，你该回家了。」
理由是不管发生了什么事，逼着自己拼命工作都不太好。
因此不得不回家的敏次长声叹息。
「我竟然会这么没用。」
昌浩跟哥哥们在一起，是屡见不鲜的事了，今天却特别搅乱他的心。
他知道原因。
「是因为作了梦……」
天亮前作了梦。
他停下来，望向逐渐转为黑夜的暮色天空。
死者会渡过河川前往冥府。
直到不久前，他才知道原以为已经渡过河川的哥哥，还没渡过河川。
哥哥由于某些原因，没有踏上旅程，是敏次亲手把他送去了那个世界。
他梦见哥哥走来走去到处徘徊，显得惶然失措。
东张西望的哥哥，似乎看到了什么，停下来转向了自己这边。
他正要叫哥哥时，梦就结束了。在黑暗中，他朦朦胧胧地看见了自己伸向天花板横梁的手的轮廓。
起初，他不知道那是梦，因为梦中的光景太过清晰。
说不定哥哥的死亡、以及送走哥哥才是梦。
会不会只是作了一个很长、很长的梦呢？他这么想，差点去了哥哥的房间。
但他知道不是那样，也知道哥哥生前住的房间，现在是只放着一些行李的空房间。
在梦里，哥哥是在做什么呢？好像是在找什么东西。
今晚睡觉会不会再梦见后续呢？
「睡前念个梦的咒文吧。」
喃喃自语的敏次，突然觉得耳鸣，皱了皱眉头。
尖锐地直直刺进耳膜的高音占据了听觉，再也听不见其他声音。
那是红色的声音。
声音原本没有颜色。
但那个声音只能用红色来形容，视野逐渐浮现红色光芒。
然后，视野突然歪七扭八地变了形。
◇◇◇
头痛欲裂。
「唔……」
敏次按着太阳穴，表情痛苦，低声呻吟。
好想吐。即使闭上眼睛，整个世界还是在晃动，空气仿佛被压缩了。
他翻身转向侧面，靠手肘撑起了身体。
头晕脑胀。他静止不动，熬过一波的晕眩。
压抑想吐的感觉，静静待了一会儿后，状况就渐渐好转了。
他张开眼睛，怔怔地环视周遭。
「这里是……？」
自己应该是身在从皇宫回家的熟悉道路上，却变成身在眼前朦胧昏暗、什么也没有的地方，靠手肘撑着身子。
没暗到完全看不见，但也没亮到可以看清楚远方。
是个奇怪的地方。
他按着膝盖站起来，连眨好几次眼睛，四处张望。
这时候，又轻轻响起了那个刺耳的耳鸣声。
扎刺耳膜的声音，微弱地持续着。
他按住左耳，眯起眼睛，低声嘟囔。
「到底怎么回事……」
才嘟囔完，就看到一个小小的身影，从他旁边一溜烟跑过去。
「唔哇？」
是个没有盘发髻的小男孩。发尾如尾巴般的高高弹起，穿着草鞋与水干狩衣的小小身影，手上紧抓着什么扬长而去。
敏次不由得伸出手来叫住那个小孩。
「啊……等一下。」
宛如肩膀被拉住般停下脚步的小孩，扭头往后看。
敏次看到他的脸，倒抽了一口气。
「……」
是个看起来聪明伶俐的小男孩，年纪大约七、八岁。他诧异地眨着眼睛，仰头望着敏次。
张大眼睛的敏次，张口结舌地注视着那个小孩。
仰望敏次好一会儿的小孩，疑惑地偏着头问：
「有什么事吗？」
听到他高八度、活泼清晰的语调，敏次才惊讶地回过神来。
「啊……呃，那个……」
「怎么了？」
看到敏次支支吾吾的样子，小孩似乎察觉到什么，把整个身体转向了他。
敏次好不容易才开口回答。
「请问……这是哪里……我好像……迷路了……」
虽然嘴巴这么说，但敏次知道并不是迷了路。
「那么，您一定很烦恼。如果是我知道的地方，就可以带您去。」
小男孩恭恭敬敬地这么说，敏次尴尬地笑了起来。
「那、那太好了……不好意思。」
「哪里，有困
难的时候就该互相帮忙。」
说得没错。
敏次从小就被教导，帮助他人不只是为了他人。
给人的帮助，会绕个圈子再回到自己身上。
帮助他人是为了将来的自己，而不是为了他人。
「那么，您是要去哪里呢？希望是我知道的地方……」
看到小孩担心的样子，敏次一时说不出话来。
「这里是……京城的哪一带呢？」
「我家就在这附近……呃，再往前走一点就是坊城路。」
指着那个方向的手，握着白色的东西。
「那是什么？」
敏次一问，小孩就把手上的东西拿给他看。
「是守袋，我在附近的寺庙求来的。我向神祈祷，然后……」
开心说着话的小孩，说到一半突然低下了头。
「对不起，我不该对不认识的人说这件事。」
「啊，没关系……你对神祈求了什么？」
「咦？」
「啊，其实……我是阴阳生，每天都在阴阳寮学习……」
听到这句话，小孩的眼睛亮了起来。
「啊，你是阴阳寮的人？好巧，我正在考虑将来要不要进阴阳寮。」
敏次「嗯」一声，点点头。他早就知道了。
「请问，不麻烦的话，可以告诉我一些那方面的事吗？想进阴阳寮，是不是要有特别的才能或家世之类的资格？」
小孩滔滔不绝地发问，敏次叫他边走边聊，自己边思索措词边回答他。
有才能当然好，但没有也没办法，最重要的是努力不懈。家世倒是没那么重要，技能比血脉、家世都重要。
这是敏次进阴阳寮后，再三思考得到的结论。
身为藤原家族的敏次，可以说根本没有当阴阳师的才能。
他不知道想过几次，比起为阴阳道而生的安倍家族、贺茂家族的人，自己再怎么拼死拼活地努力，都只是无谓的挣扎。
尽管如此，他还是不气馁、不放弃，勤奋地努力到现在，就是想求证。
求证真的有神吗？
求证神会实现人的愿望吗？
这是敏次埋藏在心底的真心话，从来没有对任何人说过。
走在昏暗的道路上，敏次对小男孩说：
「你就以阴阳寮为目标吧。这条路崎岖难行，有时会难过、痛苦到不知如何是好。也会有觉得不合理、懊恼到不能成眠的日子。」
小孩子不安地抬头看着敏次。
敏次坚定地看着他的眼睛，斩钉截铁地说：
「但是，有一天，你会发现那些都成了你的宝物，你会很高兴自己的选择没有错。」
「阴阳生大哥，您看起来跟我哥哥差不多年纪呢。」
小男孩慌忙做补充说明。
「我有个哥哥，跟我相差十岁。他是内藏寮的官吏，我看他那么忙，很担心他的身体……」
敏次默默点着头。这件事他也知道。
「所以，老实说……我在想什么工作能帮上哥哥的忙，然后就想到在阴阳寮学会种种技能，说不定能派上用场。」
敏次没办法回答他「能派上用场」。
尽管他深切明白，小男孩跟他说这件事，是希望可以听到他说「能帮上哥哥的忙」之类的话。
「——」
他实在说不出口。
只能说其他的话。
「我想……一定会对什么人有帮助吧。」
小孩直视着敏次。
「我认为，身为阴阳师，必须取得对任何人都有帮助的力量，而不是只对某个人有帮助。」
敏次做个深呼吸，抬头望着有些迷蒙昏暗的天空。
「真的……有神。」
「啊……？」
小孩听出敏次的声音在颤抖，眨了眨眼睛，点点头。
敏次望着天空，又重复了刚才的话。
「真的有神。发生什么事时，如果你只盯着那件事看，或许会觉得神没有实现你的愿望，其实不是那样。在遥远的未来，当你某天回顾过往时，就会知道神确实实现了你的愿望。」
敏次闭上眼睛，停下脚步。
「所以，朝阴阳寮的目标前进吧。然后，你要相信，神会实现你的愿望。」
他低头看着位置在很下面的那双眼睛，微微一笑。
「谢谢你，陪我走到这里就行了。」
「咦，可是……」
敏次摇摇头，对犹豫的小男孩说：
「到这里我就会自己走了。」
然后，他用力挤出声音说：
「替我……问候……你哥哥……康史大人……」
小男孩张大了眼睛。
「您认识我哥哥？啊，我太失礼了，居然没有自我介绍……呃，我是康史的弟弟，名叫敏……」
「不用说了，我知道。」
「咦……？是吗？呃，那么，您请慢走。」
小男孩深深低头致意后，趴跶趴跶地跑掉了。
敏次看着他离开时，又开始耳鸣了。
刺耳的红色声音震响。
忽然，小男孩停下脚步，回过头来。
「对了，阴阳生大哥，请问……您贵姓……大名……」
小男孩的身影逐渐消失在黑暗中。直到最后，敏次都清楚看见握在那双小手里的白色守袋。
耳鸣静止了。周遭一片朦胧的黑暗，定睛细看前后左右，再怎么看都看不到任何东西。
敏次叹了一口气。
「这里到底是……」
突然有个声音从脚下传来。
『这里是界与界之间的狭缝。』
「哇!?」
仔细一看，脚下不知何时出现了一只白色乌龟。
乌龟直直伸长脖子，仰头看着敏次。
『被称为境界狭缝。各个世界偶尔会产生交集，如果有人正好待在那里，就有可能误入狭缝。』
乌龟微微一笑。
『就像现在的你这样。』
然后，乌龟徐徐转过身去。
『你误入的地方，就是某人走来走去到处寻找的梦的轨迹。』
「某……人？」
『那个人刚才已经平安去了该去的地方。』
在今天早上的梦里四处徘徊的哥哥的身影，闪过敏次的脑海。
「他怎么会迷路……」
乌龟转过头来，隔着龟壳望向敏次，眯起了眼睛。
『快到境界河川的岸边时，他突然想起还没履行的约定，心就留在这里了。』
「约定……」
敏次脑中闪过一个臆测。
心想不会吧？
『他想起跟弟弟约好去钓鱼。』
「……」
敏次的眼眸闪烁着泪光。
『他强烈希望在很久以后的某一天，可以再投胎转世为兄弟。』
乌龟眨眨眼，偏起了头。
『因为迷了路，不能渡过河川，必须改成从门进去，所以被负责裁定的官吏痛骂了一顿。』
乌龟又眨了眨眼睛。
『不过呢，你哥哥已经平安到达那里了，请放心。』
淡淡一笑的乌龟，扭头催促敏次前进。
『成为阴阳师后，心就会招来狭缝之门。我以前侍奉的少爷常说，阴阳师作的梦，既是梦也不是梦。』
然后，乌龟平静地提出了要求。
『接下来要靠名字才能通过，请说出你的名字。』
继续往前走的乌龟，等了半天都没等到回应，讶异地偏头望向敏次。
对敏次投以观察视线的乌龟，发现敏次正以怀疑的眼神看着自己，眨了一下水灵的大眼睛。
『啊，失礼了。成为阴阳师的人，会比任何人都明白名字的重要性。』
充满戒心的敏次默然点头。
在这种莫名其妙的地方，被要求说出名字，哪有阴阳师会不假思索地说出来呢？
『我叫千岁，以前是闻名遐迩的大阴阳师安倍晴明的孩子吉昌大人的式，随侍在吉昌大人身旁。』
乌龟这句话出人意料之外，敏次倒吸了一口气。
「咦！你是吉昌大人的……!?」
『是的，因为某种缘故，目前待在这个境界狭缝，负责把误入这里的人带出去。』
敏次万万没想到会从乌龟口中听到那个名字，大为惊讶。
「是谁……交代你这么做……」
赋予乌龟这个使命的人是谁呢？
这里叫境界狭缝，是各个世界产生交集的奇特地方。
『最好不要问……不听、不知道，就不必负任何责任。』
乌龟说得迂回婉转。
但敏次听出这句话背后隐藏着莫可名状的深意，便乖乖听从了乌龟的话。
「这样啊……那么，乌龟大人，您说您叫千岁？我叫藤原敏次，请问怎么样才能回到原来的世界呢？」
敏次报上了名字，乌龟莞尔一笑。
『那么，敏次大人，请跟着千岁走吧，千岁会带你回去。』
乌龟慢慢地、慢慢地踏出了步伐。敏次也配合
它的速度，慢慢地、慢慢地跟在后面。
虽然在朦胧幽暗的境界狭缝里，却没有走不稳的感觉。
有乌龟陪伴，所以也不觉得不安。
可以听着小小的脚步声，心情平静地往前走。
不知道这样走了多久。
乌龟突然停下来，抬起头环视周遭。
敏次不由得跟着它那么做，看到远处有闪闪发亮的东西。
在朦胧幽暗的远处。
看着看着，那个东西就渐渐扩大了。半晌后才看出来，那是和煦的光线照耀的水岸。
敏次呆呆望着水岸，乌龟沉着地告诉他：
『这里是你哥哥留下来的临死前所作的梦的轨迹。』
水面上有鱼啪唦啪唦跳跃。
瞄准那里抛过去的鱼钩，反射光线，啵锵一声沉入水里。
循着钓线望过去，就看到一个小孩坐在岩石上盯着水面，还有一个大约年长十岁的少年手握着钓竿。
少年从怀里拿出一个白色的东西。
小孩看到那个东西，开心地笑了。
鱼在水面跳跃，闪闪发亮的鱼鳞，与水面反射的阳光融为一体。
「……」
张口结舌的敏次，听见乌龟沉稳的声音。
『在狭缝所作的梦，既是梦也不是梦。当成现实就会成为现实，总有一天会成真。』
会成真。
梦。
总有一天，
会成真——
「——」
敏次眼睛眨也不眨地注视着那个画面。
希望可以永远、永远地记住。
希望可以深深烙印在眼底、在心底深处。
潺潺水声与愉悦笑声回荡。
鱼跃水面，溅起些许水花。
不论少年或小孩。
看起来都好开心、好幸福。
都在笑——
「……」
忽然。
乌龟听见水滴啪哒掉落的声响。
乌龟闭上眼睛，微微一笑。
离得这么远，水花竟然溅到了这里。
乌龟这么想，默默听着水滴掉落的声音。
◇◇◇
强烈的耳鸣扎刺着耳膜。
「——……！」
身体被用力摇晃，接着听见了叫唤声。
「……敏……次……大……人……！」
因为头痛欲裂、恶心想吐，而把脸皱成了一团的敏次，勉强撑开了眼皮。
「敏次大人，太好了！」
盯着他看的，是昌浩的那张脸，后面还有安倍成亲和昌亲。
敏次茫然地嘟囔：
「昌……浩……大人……？」
昌浩喘口大气，双手虚脱地抵在地上。
「你在这里昏倒，我还以为……」
在成亲的搀扶下，敏次吃力地爬起来。
「昏倒？」
「是啊，你还好吧？」
敏次环视周遭，看到夕阳余晖中，是自己熟悉的道路风景。
「是梦……」
昌亲以担心的眼神看着喃喃低语的敏次。忽然，他眨个眼睛，四处张望。
响起了微弱的耳鸣声。
「啊……某处有门敞开了。」昌亲边环视周遭边说：「有时境界重叠，就会有人误入狭缝。以前我听父亲说过，他也曾误入狭缝。」
「吉昌大人……？」敏次忽然想起什么，战战兢兢地问：「呃……可以冒昧请教一件事吗？」
三双眼睛都转向了敏次。
「吉昌大人以前有一只乌龟吗？」
昌浩张大了眼睛。
「敏次大人，你连这种事都知道？我听说我父亲小的时候，有一只白色的乌龟。」
听到昌浩的回答，敏次屏住了呼吸。
那么，那不是梦——
「……」
坐在昌浩肩上的小怪，两眼发直，用后脚抓着脖子一带。
昌浩边斜眼看着它，边对敏次说：
「我送你到中途吧？」
「不用……我应该没事，谢谢你的关心。」
敏次对昌浩的关切表示感谢，就告别三兄弟回家了。
快到坊城路时，他停下了脚步。
那里是在境界狭缝时与小孩子分手的地方，他驻足仰望天空。
敏次一直很羡慕昌浩。
真的、真的很羡慕昌浩有两个哥哥，可以摆出弟弟的表情。
然而，他根本没有必要那么想。
只要闭上眼睛，就会清晰浮现。
阳光、闪闪发亮的鱼鳞、笑声。
在境界的狭缝，哥哥为他留下了——
梦的轨迹。