两名少女的面孔近在眼前。
这一定是梦——拓真如此判断。
其中一名少女，横竖看起来都像是精灵。
而另一名少女，头上长了像是猫咪般的三角形耳朵。
两人都拥有不像是真实世界的人物般的美貌。
因此拓真抱着置身梦境的心情，以客观的视线注视着两名少女逐渐逼近的脸孔——
嘴唇相印的感觉格外逼真。
两名少女柔软的双唇，如轻啄般，同时印上了他嘴角两侧。
她们的体温，仿佛要燃烧似地灼热无比。
肌肤的触感则像融化般柔嫩。
少女甘甜的幽香阵阵传来。
超乎想像的未知体验源源而至。
直到现在，拓真才猛然惊觉这不是梦境。
✝
——我被吻了吗？为什么？
事出突然，让拓真完全无法理解。
他只能呆呆地凝视着天空。
两名少女的面孔，消失在拓真的视界。
映入眼帘的是万里无云的晴空，和并非家中熟悉的天花板。
自己的穿着打扮也出现了变化。
斗篷？
身上的衣物并非领口变形的T恤和下摆脱线的平口裤。
而是漆黑的衣服，外罩着豪华的斗蓬。
手中还握着绽放纯黑幽光的魔杖。
拓真环视四周。
果然，怎么看都不是自己的房间。
直径约五公尺长的八角形空间，称不上宽敞。
拓真正坐在位于中央的石造祭坛。
四根石柱耸立周围。
石柱的前端闪烁着亮光，那并非火焰，也不是电灯，而是忽明匆暗的磷光。就像是游戏中的魔术特效。
屋外的景色一片蔚蓝。
这里恐怕是高耸入云的建筑物，放眼望去尽是天空。没猜错的话，应该是座高塔。
现场除了自己之外——
还有两名少女。
其中一位是精灵——只能这么想。虽然拓真也怀疑自己的眼睛是不是有问题。
又长又尖的耳朵。
精灵又称为长耳族，耳朵是最大的特征。
头发是有如金块融化般的金黄色，戴着绿草编织而成的发饰。
她穿着绿色的套头大衣，身上各处绑有细绳，肌肤若隐若现。
后腰部悬挂着箭筒，身上背着一把长弓。
少女身形修长、四肢纤细，这两点跟拓真印象中的精灵十分符合。唯一的不同之处，在于那对浑圆硕大又富有弹性的胸部。
至于另一个人——
则是头上长了一对猫耳朵的少女。
耳朵跟长达腰际的秀发一样，都是光泽艳丽的黑色。
身形虽然娇小，隐约窥见的大腿却颇为结实，显然经过相当程度的锻炼。
宛如猫咪般微微上扬的眼角，加上清晰端整的眉毛，感觉是个意志坚强的少女。她如人偶般面无表情地打量着拓真。
身上穿着遮掩胸口的背心，搭配附有垫肩的夹克，腰间系着一条宽皮带，上面有好几个口袋。至于下半身，则套着一件有层次的裙子。由于拓真坐在高台之上，看不见少女的双脚。
如果以『美丽』二字来形容长耳少女，那猫耳少女就是属于『可爱』型的。
拓真对两名少女的扮相并不陌生。
—大概是精灵和……豹人族？
MMORPG十字幻想曲的玩家在游戏初始阶段，可以选择自己喜欢的种族，人物的长相和体型也可以调整。
供玩家选择的种族之中，也包括了精灵和豹人族。
精灵是弓术高手，擅长远距离攻击。
豹人族则是被设定为兼具高机动力及高攻击力的种族。
——简直就像是十字幻想曲的世界。
若真如此，这栋建筑物又是什么？
似乎曾在游戏中见过类似的背景画面，却怎么也想不起来。
拓真是十字幻想曲的顶尖玩家之一，自然比一般玩家具备更丰富的相关知识。
因此他仔细观察四周，努力回想自己所在的这栋建筑物。
周遭的场景十分逼真。
石砖的触感。
干涸的水所留下的痕迹。
一望无际的蓝天，以及飘忽的白云。
由于位在高处的缘故，窗外吹来强劲的风，发出飒飒的声音。
高挂天际的太阳所释放的白色强光，闪耀着液晶荧幕显示不出的强烈光辉。
有股气味。
在强风吹拂下，古老建筑物特有的霉味和土味清晰可辨。
铺设于地面的石砖碎片，也随着强风上下震动。
需要多么高阶的电脑以及荧幕才能展现如此精致的解析度呢？一切是如此地鲜明。
拓真陷入沉思。
这里真的是现实世界？
可是眼前的景色，绝对是游戏中的场景才对。
这时，豹人族少女用几乎被风声掩盖的细小声音，喃喃自语道：
「这样……奴役的仪式就结束了吧。」
奴役的仪式？
拓真终于想起这座高塔的名称和用途。
MMORPG十字幻想曲设定了许多『就实际效果而言毫无存在意义』的技能。
这种不知所云的技能被称为『玩家的浪漫』，像拓真这种主张『网路游戏不是儿戏』的硬派玩家是绝对不会选择的。
拓真所选择的《魔术师》体系，有两种构成『玩家的浪漫』的模式。
第一种是让应该使用魔术的魔术师接受肉搏训练，人称《战士型魔术师》。
至于第二种，则是——
精灵少女高兴地开口了
「召唤成功！这样我终于成为《召唤士》了！」
没错，就是《召唤士》
魔术师的强项正在于——以源自地水火风、或是光明与黑暗的元素为基础，施展魔术。偏偏有些玩家会舍弃所有跟元素魔术有关的技能，在升级之际将所有技能点数投入召唤技能。这种浪漫型职业，就是所谓的《召唤士》。
战斗模式是『驯服召唤兽，驱使召唤兽与敌人战斗』。
然而，召唤兽虽然可以挺身战斗，攻击能力却十分低落。同等级的元素魔术攻击力强度是它的数倍。
至于召唤士的防御方式，也只能躲在防御力强的伙伴背后，不然就是四处闪躲，或者在受到攻击之前想办法先打倒敌人。
因此《召唤士》常被当成弱者的代名词，大家常用『召唤士（笑）』或『想要宠物的话，去玩别的游戏』等言语嘲讽这个职业。
跟召唤士息息相关的地点，就是这里——
召唤点《星降之塔》。
这里是召唤召唤兽，并且加以驯服的地方。通过特定任务似乎也能得到特殊召唤兽，但通常都是在这里取得召唤兽的。
没想到拓真屁股底下的祭坛，竟然就是召唤召唤兽的地方。
豹人族少女开口：
「……你是不是弄错了？这只召唤兽是我召唤出来的，你的魔术并未成功。」
精灵少女闻言，怒气冲冲地反驳：
「嗄！？听不懂你在说些什么！？我可是确确实实地咏唱了召唤咒文，还做了奴、奴役的仪式！连令人羞耻的接、接吻，我也完成了喔！？」
「……我、我也做了啊！话说我从来没见过人型的召唤兽，实力想必比一般召唤兽更加强大吧。单凭精灵的魔力根本办不到吧。所以按照常理推断，这绝对是我召唤出来的召唤兽。」
「才怪，明明就是我的！」
两名少女吵了起来。
拓真这才逐渐明白事情的来龙去脉。
——所以我并不是以玩家的身分被召唤至这个跟十字幻想曲十分相似的世界……
两名少女几乎是同时开口。
「……《迪亚布罗》是我召唤出来的！」
「《迪亚布罗》是我召唤的！」
坂本拓真——不，迪亚布罗被召唤至异世界了。
成为其中一名少女的召唤兽。
✝
拓真试着回想十字幻想曲对召唤兽的设定。
召唤兽的设定跟魔族或是魔物之类的敌对怪兽不同，它们是被召唤士召唤出并役使的生物。
虽然不能说话，却拥有高度智慧，具备强大的攻击力。少数的召唤兽还包含治愈之类的特殊技能。
不过驯服召唤兽并不容易，必须透过《奴役的仪式》为之戴上《奴役的颈环》。
在仪式中被戴上颈环的召唤兽，将永远服从召唤者。
——我，必须绝对服从！？
想起游戏设定之后，拓真顿时脸色发青。
如果这个世界的设定都跟十字幻想曲一模一样的话，被称为召唤兽的自己，就得永远服从两名少女的其中一人。
一个是金发且身材纤细的巨乳美女精灵——
另一个是娇小玲珑、面无表情的猫耳少女——
……突然有种服从她们也可以的感觉。
——不行不行，说什么都不可以！
发现自己差点屈服于诱惑之下，拓真连忙摇了摇头。
两名少女的视线落在拓真身上。
——相互礼让片刻后，猫耳少女率先开口。
「……你听得懂我们说的话吗？」
「嗯，对啊。」
拓真随意应道。
精灵少女和猫耳少女睁大双眼，似乎颇为意外。
「说话了！？」
「……真是不敢相信。非但理解我们的语言，还能够使用……」
「我果然天资聪颖！第一次召唤就召唤出这么厉害的召唤兽。」
猫耳少女瞪了精灵少女一眼。
「……要我说几次你才明白？召唤出迪亚布罗的人是我，不是你。」
「我也说过好几次了！迪亚布罗是回应我的召唤！」
两人恶狠狠地瞪着对方。
从刚才开始就为了谁才是召唤主的问题争论不休。
这么说来，游戏中并没有两名召唤士同心协力，一起召唤出强大召唤兽的机能。
「……我知道了。既然迟迟无法下定论，我们就来确认吧，看看迪亚布罗到底服从谁的命令。」
精灵俯视着猫耳少女，答覆道：
「好啊，就试试看吧！反正他是我的召唤兽，当然听我的啰！」
情况似乎往奇怪的方向发展了。
猫耳少女首先靠了过来。
「……仅以蕾姆·嘉蕾邬之名，命令你举起右手。」
看来她的姓名是蕾姆·嘉蕾邬。蕾姆应该是名字吧？
拓真乖乖地举起右手。
结果引来精灵的抗议。
「这种程度的命令，谁都会听好吗？既然要测试，就该选择更过分的命令才行！」
「……不服输可是很难看的喔。好吧……迪亚布罗，我命令你去轻轻地捏那个精灵的脸颊。」
「一般会下这种命令吗！？」
精灵当场说不出话来。
拓真则是脑袋一偏。
「呃？我不想那么做耶……」
蕾姆闻言，目瞪口呆。这也难怪，因为拓真拒绝了她的命令。也就是说，她并不是召唤者——是这么一回事吗？
精灵挺起硕大的胸部，满面笑容。
「看吧！看吧看吧看吧！真正的召唤者是我才对！那么……我的召唤兽——迪亚布罗！仅以雪拉之名，命令你！狠狠地打那个豹人族的屁股！」
「……居然命令召唤兽对他人暴力相向，你的个性还真差啊。」
蕾姆抗议。
你刚刚明明也说了类似的命令，拓真忍不住心想。
「我也不想这样做。」
「什么！？」
精灵顿时睁大了双眼。
拓真也歪着头感到不解。
——奇怪了？我不是已经隶属于某人了吗？为什么完全感受不到任何强制力？难道是因为我是玩家的缘故？
蕾姆瞪着雪拉。
「……看来是因为你试图夺取我的召唤成果，才造成召唤过程出现问题。」
「有没有搞错啊？是我先发现这个地方的耶！？因为这里会让魔力增强，所以我觉得即使是异世界的魔王也能够召唤！」
「……早知道一开始就把你轰出去了……现在也不算太迟。强制排除讨厌鬼，再重新进行奴役的仪式吧……异世界的魔王是我的……」
蕾姆从皮带上的口袋拿出透明的水晶。
雪拉也拉开原本背着的长弓。
眼看两人就要大打出手。
打架可不好。
不要激动，有话好说——拓真心想着要劝劝两人。于是他冷静地思考，试图拼凑出足以说服两人的字句，结果却愣在原地。
——咦？该、该怎么跟女孩子说话啊？
拓真搜寻脑中的记忆。
上次跟真实世界的女孩子说话，是多久以前的事情了？
超过一年以前吗！？不对，前阵子到便利商店购物的时候，负责柜台的是个女店员。那个时候……我有跟她说话吗！？
真实世界令人绝望。
玩游戏的时候也……因为总是独自扮演魔王的角色，他甚至连伪装成女性角色的男性玩家都没交谈过。
——不对！有喔！有说过话！
最近自己确实有跟女孩子说话的经验！
于是拓真以极为有限的经验作为参考，试着向剑拔弩张的蕾姆和雪拉说道：
「停止无谓的争执吧，你们现在可是在《迪亚布罗》的面前啊。」
两人的动作赫然停止。
接着同时看向拓真。
——很好，就是这样！
以魔王面对前来挑战的玩家所使用的语气说话，就可以顺利跟女性玩家交谈了。
找到能够跟女孩子沟通的方法，让拓真高兴得想做出胜利姿势。
不过他还是强忍住这个冲动。
毕竟魔王是不会做出胜利姿势的。
「我不喜欢无谓的争执，毕竟虫子之间的纷争实在太烦人了。因此我命令你们握手言和……而且要带着微笑！」
蕾姆闻言，不禁眯起双眼。
「谁要……跟这个既蠢又弱的精灵——！？」
雪拉也皱起眉头。
「什么！？明明是这家伙不对！如果小不点豹人不跟我道歉，我绝不原——！？」
突然，两人的表情奇妙地扭曲。
眼皮生硬地被迫阖上，嘴角也在不自然的痉挛中微微上扬。
变化不只出现在脸部。
只见蕾姆改用左手拿着水晶，伸出空无一物的右手。
雪拉也放下长弓，将右手伸向前方。
两人同时朝着对方跨出一步。
「……居然……居然……居然有这种蠢事！？」
刚才一直面无表情的蕾姆，此时脸上的神情称之为笑容也不为过。
雪拉则大感畏惧。
「不要……住手……为什么我的身体自己动了起来！？」
即使一脸泫然欲泣，两人的嘴角却微微上扬。
她们被无形的力量强制握手。
那百般不愿的笑容，看起来十分诡异。
蕾姆和雪拉遵照拓真的命令，笑着跟对方握手言和。
黑色的幽光笼罩在两人的颈部。
嗡……残留耳际的低音。
紧接着是如同上锁般的清脆金属声响。
蕾姆和雪拉纤细的颈子蓦然浮现出厚重的颈环，绽放出金属特有的幽光。
蕾姆轻抚颈环，顿时睁大了双眼。
「这是……《奴役的颈环》！？」
雪拉跟着确认颈环的存在之后，也发出了哀鸣。
「怎么会！？怎么可能！？这不是应该出现在召唤兽的身上吗？」
「……我们刚才是为了替召唤兽戴上《奴役的颈环》而执行了《奴役的仪式》才对吧。」
拓真露出疑惑的神情。
「嗯？《奴役的仪式》？对我吗？」
蕾姆惊讶地点了点头。
「是、是的……照理说你应该接受了我们的仪式魔术……」
拓真低头看着自己。
全黑的服装《漆黑之虚》，搭配豪华的斗篷《暗云之帷》。
随手一摸，头上似乎装备了类似山羊角的东西——名为《扭曲王冠》的道具。
而左手的中指戴着——
犹如将火焰强行固定成环、镶嵌着漆黑宝石，一只充满魄力的戒指。
拓真对眼前的图像并不陌生。
《魔王的戒指》。
是在十字幻想曲游戏中具备《魔术反射》的能力，足以让所有魔术师玩家吃尽苦头的超稀有道具。
由于回复和支援魔术也在反射的范围内，使用方法非常困难。
于是拓真只能如此推测了。
——也就是说，《魔王的戒指》将奴役的魔术反射到两人身上了。
所以被奴役的人并不是拓真，而是魔术遭反射回去的召唤主少女们。
✝
「……《魔术反射》确实是很惊人的能力，可是这种结果我实在无法接受。」
「我也是！我才不要屈服于召唤兽之下！」
蕾姆和雪拉大声抗议。
拓真陷入沉思。
——若对两人的不满置之不理，恐怕会引起不必要的麻烦。
目前拓真成功地收服了两名少女。
然而十字幻想曲里的《奴役的仪式》，纯粹只是出现在游戏设定中的辞汇，并非玩家可以任意使用的魔术。
这样设定的理由，是为了让来自异世界的强大召唤兽，听令于弱小的人类们。
召唤兽是『游戏中无法反抗』的生物。
因此，与《奴役的仪式》有关的效果范围和制约等详细内容都很模糊不清。不过，至少可以知道——召唤兽突然背叛主人这种事是不可能发生的。
我现在所在的地方，大概是跟十字幻想曲极度相似的某个现实国度，也就是所谓的异世界。如果能确定这并不是梦境的话……
不晓
得《奴役的仪式》在这个异世界的效果如何？
——说不定有解除的可能。
若真如此就糟了。
游戏中的召唤兽，在不须现身的情况下，通常是以道具的形态收纳于玩家手中。
——所谓『道具的形态』是什么样子呢？
根据游戏画面来判断，召唤兽会变成一块水晶。若自己真的变成水晶，绝不可能平安无事。
所以必须趁着奴役颈环还存在的时候，命令两名少女不得将自己变成水晶。
——先从解除奴役的可能性开始打听吧。
「喂，你们两个连解除自己施展的魔术都办不到吗？」
争执不休的两人同时回过头来。
蕾姆眯起双眼。
「……如果可以的话，我早就做了！奴隶魔术按照常理没有解除的必要，而且我也不知道解除的方法。或许到城镇里可以打听到一些蛛丝马迹……也或许主人丧命之后，魔术就会自动解除也不一定。」
「哦？」
拓真声音不禁微微颤抖。即使是多年培养出的魔王演技，竭尽全力也只能做出『哦？』这种回覆。
不过这一招似乎有效，只见蕾姆往后退了好几步。
「……这只是推测而已。如果你的实力不如我们，特地把你召唤出来也毫无意义。所以我知道你的实力……绝对不只如此。」
她害怕地表示。
看来魔王的演技和反射魔术的能力，似乎在蕾姆和雪拉心中造就出『拓真是个厉害人物』的印象。
因此她们才会将拓真微微颤抖的声音解读为『愤怒』。
发现自己的真面目未被揭穿，让拓真松了口气。
——现在的我真的很强吗？
虽然成功启动了《魔术反射》，但继承自游戏世界的，或许只有装备而已。
游戏中的拓真是等级150的封顶玩家，精通各式各样的元素魔术，对武打也有深度研究，堪称是最强的『魔王』。
然而在缺少选单和快捷键，无法以滑鼠和键盘操纵的情况下，难保没有无法使用魔术的可能性。
不对，假设真的可以使用魔术好了。
——万一这个世界的平均等级不只150，就完蛋了。
确认相对强度是当务之急。究竟我跟其他人或怪物比较起来，孰强孰弱？
得观察这个世界的居民——亦即两名少女的反应。这显然是必要的任务。
「喂，你们两个。」
精灵少女闻言，噘起嘴唇。
「人家可是天才召唤士雪拉·L·古林伍德，不要动不动就把『你们两个』挂在嘴上好吗？」
——嗯？古林伍德？
印象中似乎曾在设定资料集见过这个姓氏。拓真试着搜寻脑海中的记忆，却一无所获。
「哼……称呼『你们两个』就够了。不要说些没用的话激怒我。」
「呜呜……知、知道了啦。」
看来魔王演技的效果丝毫没有减弱。
不过，必须在两人面前展现实力的时刻迟早会来临，还是尽快确认自己到底拥有几分实力吧。
星降之塔是用来召唤魔物的地点，空间有限。
拓真在担心自己的实力过于弱小的同时，也考量到实力过于强大的可能性。
万一测试实力的攻击魔术太过强大，说不定会波及自己和两名少女。
「这附近有没有怪物？」
「……顶多只有被逐出森林的野兽……但比起城镇附近算多了。」
拓真闻言，松了口气。
在这种实力未明的情况下，拓真可不想突然就展开战斗。
万一显露出胆小怯懦的一面，肯定会被蕾姆和雪拉怀疑。
非得在两人面前维持强者的形象不可。
「哼……居然没有怪物，好一个无聊的地方……也罢，我就随便找块岩石试试手感吧。」
说完，拓真依循模糊的记忆，朝着印象中阶梯的方向前进。
幸好前面真的有座通往下方楼层的阶梯。
「等一下，你不可以擅自走掉啦！你可是我的召唤兽耶！？」
雪拉的声音自身后传来。
蕾姆也喃喃自语：
「……他不是你的召唤兽。」
她踏着小步跟了上来，与拓真并肩而行。
用一双猫眼直盯着拓真。
娇小玲珑的猫耳少女——不，她是豹人族，应该是豹耳少女才对。
面无表情的脸庞反而流露出小动物特有的纯真。
——好可爱。
拓真受到诱惑，好想伸手抚摸她的头。
啊，好想捏捏她的猫耳！
然而魔王是不会看到可爱的孩子就摸摸她捏捏她的。
这时雪拉的脚步声也从背后渐渐靠近。
回头一看，映入眼帘的除了飘逸亮丽的金发之外，精灵族少见的巨乳也正上下晃动着。
——好厉害！
拓真以钢铁般的意志移开视线。
带领两名少女走下阶梯的架势，活脱是个威震八方的魔王。
事实上若真的遇到突发状况，他还是得仰赖两名少女的力量。
✝
一行人在石砖砌成的阶梯上踏响脚步。
由于阶梯稍嫌陡峭，他们缓慢行走着。
拓真扶着墙壁，沿着塔内不算宽广的螺旋阶梯缓步下降。
——太逼真了。
无论是石砖的细小裂痕，抑或是冰凉的触感。
或许是历经漫长的时间，墙面到处都有剥落的痕迹。
太阳的光线自圆形小窗映射而入。
十字幻想曲的世界也有使用『太阳』一词吗？想不起来了。
虽然拓真平常很喜欢搜集情报，但他注重的资讯并非游戏的世界观或是背景故事，而是高效率魔术的运用方式，以及新道具的情报。
不过所有的剧情关卡他都破关了，照理说对于游戏的世界观具备某种程度的了解。
不如说目前最大的问题，在于这个世界跟游戏设定到底有几分相似。
三人离开高塔，来到外面。
白色的强光使得拓真几乎睁不开眼睛。
等瞳孔习惯光线的刺激之后，整个世界的轮廓顿时映入眼帘。
几乎跟游戏中一模一样，但真实感是游戏所不能及的景象展现于眼前。
刚刚的所在位置是《星降之塔》。
它的西方是一望无际的《食人森林》。
森林的入口附近，应该有座地下迷宫的遗迹。不过，在茂密的林木遮蔽之下，无法一窥全貌。
至于高塔的东方则是看不见尽头的广大草原。
根据游戏设定，草原的尽头有一条河川，而《边境都市法德拉》应该就在河川对岸。
理论上应该只须五分钟的路程就能抵达，但从这里却完全看不到河川。是因为草原的起伏吗？还是因为距离太遥远？
又或许这个世界的地理跟游戏设定不太一样。
十字幻想曲的移动方式共有徒步、搭乘交通工具以及传送三种。
徒步移动可能遭遇怪物袭击。怪物会随机出现，一旦发现玩家就主动攻击。
眼前广大的草原散落着许多巨大的岩石，或许可以充当闪躲怪物的掩蔽物。
然而现在拓真扮演的角色是魔王，说什么都不能让她们看到自己做出躲在岩石后面这种丢脸的行为。
环视四周，并未发现怪物的踪迹，拓真不禁松了口气。太好了，至少不会落得被两名少女保护的窘境。
出没于星降之塔附近的敌人，大概是60级左右的怪物。
若是在游戏中的世界，附近的怪物根本不是拓真所扮演的角色——迪亚布罗的对手，不过现在就很难说了。
所以待会必须先做确认。
蕾姆和雪拉依旧为了谁才是召唤主而争执不休。
拓真回头看向两人。
「你们两个是不是搞错了？」
「……你这是什么意思？不过这个没用精灵确实是错了啦，她以为你是被她召唤出来的。」
「我才没搞错好吗！？迪亚布罗本来就是我召唤出来的！」
「……真是愚蠢……你今天不是第一次召唤魔物吗？」
「是没错啦，不过我可是天才喔！家乡的人都这么说呢！」
「……我已经跟七只召唤兽订定契约了。在城镇里的召唤士中，我召唤出的数量可是最多的喔。简而言之，我是个优秀的召唤士，而你是不怎么优秀的菜鸟召唤士，迪亚布罗则是优秀的召唤兽。所以说，召唤出迪亚布罗的人当然非我莫属，明白了吗？」
「咦？啊？所以？……什么！？」
「……精灵只要乖乖地搭弓射箭就好了，这个笨蛋精灵。」
「不要把我当成一般的精灵！你才是呢，豹人族就该乖乖地磨爪子就好！」
「……我是特别的豹人。」
蕾姆板起脸转过头去。
拓真好想长叹一口气。
——女孩子一说话总会渐渐偏离主题。难道她们两人的
个性就是如此吗？
不过，『没办法应付女孩子而喟然长叹的魔王』看起来一点都不强，拓真只好选择嗤之以鼻。
「哼……看来你们两个似乎打算对我的话充耳不闻啊？」
两人的身体顿时微微一震。
拓真虽然不忍心吓唬她们，但为了取得必要的情报，如今也只能这样做。
更何况除了扮演魔王，拓真完全不懂得如何跟女孩子打交道，这么做也是出于无奈。
——说真的，现在该怎么办？
算了，只能以魔王的身分坚持到底了。
「听好了，我明明白白地告诉你们两个，我不是什么召唤兽！」
两名少女面面相觑。
雪拉开口询问：
「可、可是，你不是召唤仪式召唤出来的吗？」
「我是超越世俗认知的存在，把我跟只懂得一种把戏的召唤兽混为一谈，真令人不爽！」
「……意思是你突破了召唤兽的限制，具备两种以上的能力？」
十字幻想曲的召唤兽各有各的能力数值，另外还具备一项特殊能力。
下毒、麻痹、治愈，载运召唤主四处移动，或是以光束炮扫荡敌人——召唤兽的特殊能力种类繁多，却都局限于『除了普通攻击之外只有一种』的模式。这只是游戏的设定，不过从蕾姆的回应来判断，似乎也适用于这个世界。
拓真稍微放心了。
他嘴角一歪，露出魔王特有的冷笑。
「嗯，没错。最好的证据就是——除了《魔术反射》之外，我还有其他特殊能力。」
元素魔术。
如果无法使用，就太不像话了。
当然，其他装备也有不同效果……
拓真站在水坑旁边，俯视着自己的倒影。
他身穿著名叫《漆黑之虚》的黑色衣物，这件衣服不但可以降低物理性攻击的威力，同时具备提升各项数值的效果。
披在肩上的是名为《暗云之帷》的斗篷。不仅能够防止己身陷入不利状态，当遭受HP（生命力）归零的攻击时，还可以维持1点的HP。当初装备这项道具的用意在于营造出『魔王不会死』的假象，不过拓真至今从未陷入HP归零的危机。况且，如果在只剩下1点HP的状态下受到攻击，可说是必死无疑。
而他头上戴着『视觉效果宛如恶魔』的《歪曲王冠》。除了可以改变轮廓，还具备HP自动回复的效果。
武器则是可以提升INT（魔力）参数、缩短咏唱时间的《天魔之杖》。
腰间悬挂着道具袋。
斗篷里面藏有回复MP（精神力）的药水。由于《魔王的戒指》会反射回复魔术，所以他也准备了回复HP的药水。
除此之外，他还准备了某种特殊稀有道具，准备送给打倒『魔王』的挑战者当作纪念。
虽然很想拿出来检查，但游戏中的『取出』等同于『使用』。虽然在这个极度真实的世界不见得会发生同样的事，但在确认过自己的实力之前，还是避免浪费宝贵的道具。
最后一样是左手中指戴着的《魔王的戒指》。
这是目前唯一确认效果有用的道具。无论是在游戏或这个世界，这都是迪亚布罗的最后王牌。
接着，拓真首次目睹了迪亚布罗在这个世界的面貌。
——哇，好帅！
水洼所倒映出的人影，跟现实世界的拓真截然不同。
黑色的瞳孔绽放出锐利目光；蓝黑色的胎记自前额延伸至脸颊，宛如神秘的刺青。受到《歪曲王冠》的效果影响，头顶长了两根山羊角。
他的嘴角挂着嘲笑般的笑容。
野性十足的俊美外貌、全身包裹着结实的肌肉，加上黝黑的皮肤，看起来刚健有力。
这不是《坂本拓真》。
完全就是游戏中的《迪亚布罗》。
外表跟游戏里的设定一模一样。
——实力呢？
拓真的战斗方法是以元素魔术及武打为基础，不让对方有机会反击的一对多歼灭战。在这个世界他也做得到吗？
蕾姆和雪拉窃窃私语。
「……不是召唤兽？我确实从来没听说过拥有超过两种能力的召唤兽……」
「迪亚布罗是召唤兽吧？」
「……你为什么就是察觉不到呢？」
「欸？察觉什么？」
「……就是迪亚布罗不喜欢我们把他当成召唤兽这件事。」
「可是从异世界召唤来的生物，本来就叫做召唤兽啊。」
「……真是够了。比起这个，除了《魔术反射》以外，不知道他还有什么特殊能力？」
蕾姆陷入沉思。
雪拉突然双手一拍，似乎想到了什么好点子。
「让他展现实力给我们看不就好了？」
「……言之有理。身为召唤主，确实有必要了解召唤兽的能力。」
蕾姆带着贯穿一切的眼神向拓真走去。
雪拉的双眸发亮地逼近拓真。
「迪亚布罗，让我们见识你的能耐吧！」
「……没错。如果你真的拥有两种以上的能力，一定要让我亲眼见识。」
当初他就是为此才离开高塔，打算测试自己的实力。
一定可以使用魔术……才对吧！万一无法使用，可就惨了。
事到如今，我也没办法说办不到。
拓真笑了笑，说：
「呵呵呵……好吧，就让你们见识迪亚布罗真正的实力！」
✝
拓真大致环视了一下四周，选定一块大小适中的岩石。
高度大约三公尺、横宽五公尺左右。表面感觉经过研磨，十分光滑，完全不像天然岩石。
在游戏世界中，那是无论施展多少魔术都无法破坏的物品。
拓真打算对这块岩石施展攻击系的元素魔术。
可是，他相当紧张。
为了避免被人误认成突然在原野中施展攻击魔术的神经病，他才刻意以展现实力为借口，不过他似乎煽动过头了。
只见两名少女对自己抱持着极大的期待。
「这、这个嘛……我还是保留一点实力好了，免得不小心毁掉这个世界。我只要使上千分之一……不，万分之一的力量，就足以让你们大开眼界了。」
「快点动手啦！」
「……让我们看看你的力量吧。」
已经骑虎难下了。
在兴致高昂的两名少女面前，拓真开始集中精神。
将滑鼠的游标移动至目标物，按下设定魔术的快捷键，就是MMORPG十字幻想曲施展魔术的方法。
虽然有自动锁定的功能，不过拓真习惯使用『交错射击』以及『擦边球』之类的技巧，所以他偏好透过游戏人物肩膀的视点来进行操作。
拓真正以将游标移动至目标物上方的要领，注视着那块岩石。
同时在内心想像，还有一位正在俯瞰自己的自己。
另一个自己操纵身为魔术师的自己，发动攻击魔术。
选用过去在游戏中经常使用的魔术。
透过爆炸引起小范围燃烧的火之元素魔术——《Explosion》。
只要善用50级前累积的技能点数，大多数的元素魔术师都可以学到这种中级魔术。
这个魔术虽然威力不大，但拥有适当的攻击范围以及迅速启动的优势。即使魔术等级提升，也经常会使用。
游戏中的迪亚布罗已经是等级150的封顶魔术师。
——这种初阶的魔术，绝对没有失败的可能！
于是拓真举起《天魔之杖》，将前端瞄准了眼前的岩石。
——我真的可以使用魔术吗？
「唔！？」
脑中闪过的疑念，使拓真顿时停止了动作。
蕾姆露出不解的神情。
「……怎么回事？」
「你在做什么？不是要让我们大开眼界吗？」
两人的话，让拓真的心跳得飞快。
这样下去不妙……非常不妙。
「不、不要慌张！」
「……身为召唤主，我必须了解你的能力。快点开始吧。」
「我才是召唤主啦！」
雪拉的反驳并未引起蕾姆的注意。
如果失败了，我的立场就危险了。
前额渗出豆大的汗珠。
——快想想魔术的说明！
为了加强成功施展魔术的想像，需要掌握更详细的施术规则。
说明上面应该记载了魔术的原理。
没错，记得是『集结空气中的氢气，透过魔力加以点燃』。
虽然不知道是否合乎科学法则，不过就先试试看吧。
应该能够成功。
——就算现实世界的我力有未逮！
但曾经屠杀众多玩家的魔王迪亚布罗一定办得到。
《天魔之杖》绽放出幽暗的黑光。
在脑中想像施术成功的画面之后，拓真——不，现在的他不是拓真。在这个世界——他是魔王迪亚布罗才对
！
他喃喃自语道：
「《Explosion》！」
大爆炸！
巨大的岩石从内部四分五裂。
岩石的碎片仿佛散弹枪的子弹四处飞散。
蕾姆和雪拉惊呼一声，连忙躲到迪亚布罗身后。
即使是不起眼的岩石碎片，在那种高速下直接命中，是不可能毫发无伤的。
然而迪亚布罗却不闪不躲。
这是他的习惯动作，毕竟游戏中的特效伤不了人。若真的造成伤害，就危险了……
穿在身上的《漆黑之虚》启动了减少物理性伤害的效果。碎石在飞到迪亚布罗面前便失去了速度，直接坠落地面。
没问题。
——魔术生效了！
自己真的可以使用魔术！
成功的喜悦让拓真高兴得想跳起来。不过现在的他是魔王，不可以做出那种孩子气的举动。
「嗯……差强人意。」
他一副『我真正的实力可不只如此』的口吻。
不过另一种负面想法同时浮现脑海。
——或许对于这个世界的居民而言，这根本不算什么。
迪亚布罗回头看着躲在身后的两名少女。
雪拉和蕾姆正缩着身子窃窃私语。
「刚才那是什么？」
「……看起来像是魔术，而且还是元素魔术。可是……怎么可能？」
两人大感讶异。至于是因为强得令人惊讶，抑或是弱得让人跌破眼镜，就不得而知了。真希望她们能说出全部的感想。
在游戏世界中，这一带的敌人大约都是等级60左右的怪物。
大约等同这附近玩家的平均等级。看在那些玩家眼中，等级50便能习得的《Explosion》或许弱了点。
「也让你们见识其他的魔术吧。」
他将魔杖指向比先前大上许多的岩石。
——巨细靡遗的想像很重要。
回想魔术的相关设定，似乎有助于让魔术成功。
将过去在学校习得的知识结合操纵元素的设定，可以营造出更具体的想像。如此一来，必定可以创造出更强大的魔术。
最好也试试火系魔术以外的其他魔术。
十字幻想曲的怪物各自拥有不同的属性，规则上用火系魔术对付水系怪物没什么效果。
因此必须懂得两种以上的魔术，不然会很危险。
——接着测试等级80的《Freezia》。
这是能将目标范围冻结的魔术。
设定上的说明文字写着『利用魔力中断分子运动，进而冻结目标物』。
迪亚布罗高举起魔杖，对准目标，想像自己将效果范围之内的所有热能全数吸收的画面。
感觉来了。
「《Freezia》。」
出现了宛如莲花的冰雕，这是魔术制造出来的幻影。莲花短暂停留于目标范围的中间，最后化作磷光四处飞散，勾勒出一幅美丽的画面。
岩石瞬间结冻。
不只如此。
四周的草木也被冻结，甚至连空气中的尘埃都变得雪白。
刹那之间，巨岩的四周化作冰晶飞舞的极寒冻土。
刺骨的寒风甚至袭向身处目标范围之外的三人。
迪亚布罗回过头来，看向身后的两人。
两人也以茫然的眼神，仰望着迪亚布罗。
看不出来她们那是什么样的反应。
他不由得陷入不安。
——该不会是弱到无言以对吧？
这时雪拉突然轻声开口：
「……好强。」
「嗯？」
「好强……好强好强，真是太强了！那到底是什么！？看起来像元素魔术，可是元素魔术有那么厉害吗！？」
蕾姆的双唇微微颤抖。
「……顶级……不，根本无法评价其能力……就算是目前已知的顶级召唤兽《伊夫利特》和《利维坦》，也没有如此惊人的威力！」
「迪亚布罗的身体……呼哇哇地散发出光芒！好可怕的魔力！太强了！」
「……迪亚布罗……只要拥有你，我就有救了……不，总之你的表现可圈可点。请务必选择我为召唤主！」
「召唤主是我才对！而且我比你需要迪亚布罗，绝对、绝对、绝对不让给你喔！？」
「……我也没有退让的意思。」
看到两人的反应，迪亚布罗总算放下心头的大石。
——看来我的魔术在这个世界也算是挺强的。
虽然还是不能大意，但至少可以稍微安心些。
迪亚布罗露出魔王特有的傲慢冷笑。
「你说我很强？那当然，我可是迪亚布罗……众人恐惧的『魔王』！」
✝
两名少女打从一开始就称呼迪亚布罗为『魔王』，不过这还是迪亚布罗首次称自己为魔王。
蕾姆点了点头，似乎对迪亚布罗的豪语大为满意。
「……太好了，我成功召唤出异世界魔王了。」
「那还用说！我当初就是想把魔王当成召唤兽才施术的！」
雪拉洋洋得意地说道。
蕾姆不禁叹了口气。
「……毫无理解力，也不听别人说话，就是因为这样，精灵才会……算了。在迪亚布罗的协助之下，或许有办法打倒那个家伙。」
「那个家伙是指？」
「……这个世界的魔王，克雷布斯库尔姆。」
蕾姆的小手紧贴胸口。
仿佛正在祈祷。
脸上露出悲怆的神情。
在MMORPG十字幻想曲游戏的官方设定中，魔王克雷布斯库尔姆是最强的关主。
十字幻想曲的剧情大纲如下：
『神族与魔族曾有过一场战争，最后神族战胜了魔族，将魔王的灵魂封印了起来。然而一千年后的现在，魔族试图要让魔王重新复活。而唯有神族的后裔——亦即人族的冒险者，才能阻止魔族的阴谋。』
游戏玩家被设定为『天赋异禀的人族』，以冒险者的身分出现在十字幻想曲的大地。
冒险者们必须与企图使魔王复活的魔族战斗，阻止他们的野心。万一魔王真的复活了，所有冒险者必须联合起来，打倒魔王。
——不过这毕竟只是剧情上的终极目标。大部分玩家玩游戏的动机还是诸如『想要得到某种武器』、『想学习某种魔术』，或是『想通过下个特殊任务』。
事实上，MMORPG十字幻想曲的剧情尚未完结。
这算是网路游戏的特色。除非官方关闭伺服器，否则剧情将一直持续下去。
目前游戏公司还会定期推出期间限定的特殊任务，也有持续释出全新剧情关卡。
三年前游戏刚创立时，最后的关主是在魔族的努力之下再度复活的《巨剑魔王闪克迪斯》。玩家打倒最后关主之后，就可以看到破关画面。
不过闪克迪斯充其量不过是『魔王的碎片』罢了。
那时，玩家之间都在猜测，完全体的魔王会不会复活？
——然而，真正的魔王就是克雷布斯库尔姆吗？不，目前尚未确定。
在游戏设定之中，姓名栏上只写着『魔族所崇敬的对象』。
克雷布斯库尔姆出现的场景也尚未公开。
不管怎样，在这里最好还是不要随便自称为『魔王』。不清楚事情全貌的人听到之后，不晓得会做出什么反应，至少可以确定他们不会满怀善意地接受我。
这时雪拉轻扯《漆黑之虚》——亦即黑色上衣的袖口。
「欸、欸！快点跟我回城镇，办理冒险者登记吧！有了迪亚布罗之后，我终于可以登记成为憧憬已久的召唤士了！」
「嗯？」
「唔……」
蕾姆不满地瞪了雪拉一眼。
迪亚布罗则是好奇地开口询问：
「对你们两个而言，召唤士是令人憧憬的职业吗？」
游戏中的召唤士多半都是技能点数分配错误，或是完全不注重攻击效率的自由玩家才会选择的职业。
一开始，玩家能够选择的职业，只有《战士》、《魔术师》和《弓箭手》三种。
选择《魔术师》的玩家，之后多半会将技能点数用来强化元素魔术。
十字幻想曲的职业名称，会随着能力值的分配以及习得技能的种类而自动变更。
拿以效率为优先考量来分配技能点数、习得技能的《魔术师》为例——《火焰魔术师》会变成《爆炎魔术师》，之后再进化为《灼热魔术师》或是《冰炎魔术师》等等。随着等级和配点方式的差异，玩家将得到不同的称呼。
就算人物角色升上封顶的150级，通常也无法通晓所有魔术。
原因很简单，单靠升级所获得的技能点数十分有限。
解决高难度的特殊任务、进行玩家之间的对战并取得胜利、购买相关商品获得游戏序号……灌注透过这些方法得到的技能点数，迪亚布罗才取得了《歼灭魔术师》这个职业名称。
放眼十字幻想曲的世界，迪亚布罗是唯一的《歼灭魔术师》玩家。即使有人各项能力都和他不相上下，顶多也只能成为《极威力魔术师》。
除了《歼灭魔术师》之外，其他还有各种职业名称，第一个满足特定条件的玩家便能获得独一无二的称号。这则消息官方并没有正式对外发表……但有些玩家会开拓游戏中末登在攻略里的未知领域，而这大概就是游戏公司替他们准备的小小奖励吧。
无论如何，魔术师这个角色，被寄予了一项期望——提高元素魔术的威力、成为固定炮台，给予对手致命的伤害。
而不是召唤出召唤兽，使之投入第一线。将宝贵的技能点数分配给召唤魔术，是十分没效率的做法。
这已经是游戏中众所皆知的常识了，不过……
从两人的反应看来，召唤士在这个世界似乎是个令人憧憬、引以为傲的职业。
雪拉露出讶异的神情。
「那可是召唤士喔！？一提到魔术师，大家第一个想到的就是召唤士啊！」
「元素魔术呢？你们刚才不是亲眼目睹了我的实力？元素魔术才是最强的吧？」
针对迪亚布罗的问题，蕾姆答道：
「……一般的元素魔术没有那么强大的威力，顶多只能制造出拳头大小的火球，或是引发让人跌倒的强风罢了。」
「就是说啊！在别人面前自称是元素魔术师，可是会被当成笑柄的！还会遭人取笑『如果需要火的话，只要用打火石就好了』之类的！」
「……没错。元素魔术向来是小孩子学习如何控制魔力的基本教材，长大之后多半会转而学习召唤魔术。」
「这是怎样啊……」
——这个世界的元素魔术居然这么弱。
或许这是游戏与这个世界最大的差异之处。
自己长久以来投注无数热情与心血的职业——竟然是个弱小职业，而且还是大家眼中的笑柄。
四处搜集情报、赚取技能点数、强化元素魔术的日子遭到彻底否定，迪亚布罗顿时感到莫名心酸。
这时蕾姆摇了摇头说道：
「……迪亚布罗的元素魔术完全不一样……如果其他元素魔术师能够发挥你刚才展现的十分之一……不，甚至是百分之一的威力，他们的待遇也会稍微好转吧。」
雪拉点点头，说：
「如果有人表示想要成为元素魔术师，周遭亲朋好友的反应，不是怜悯、轻蔑，就是大发雷霆。」
「……待遇就跟不想成为弓箭手的精灵一样呢。」
「选择能够一展长才的职业，有什么不对！」
迪亚布罗姑且将两人的争执当成BGM，试着整理自己的思绪。
元素魔术师是个弱小职业。
但是，那是因为这个世界没有仔细钻研元素魔术，而迪亚布罗发挥了跟游戏中一样的强大实力，所以她们才会觉得他很厉害。
失去了在攻略网站上交换元素魔术情报的同好们，不禁让他有些寂寞……
不过，没问题的。
迪亚布罗下定决心般开口道：
「你们两个一开口就只会吵架吗？——往城镇出发了，跟我来！」
话才刚说完，迪亚布罗立刻察觉——
事到如今，要是问她们『城镇在哪？』，不但一点也不像魔王，还会颜面尽失。
——拜托！一定要在记忆中的方向！
迪亚布罗依循游戏中的记忆迈开脚步。
「等、等等我～」
「……你、你走得有点快。」
两名少女连忙快步跟上。看来应该是这个方向没错，迪亚布罗暗自松了口气。
✝
穿越岩石遍布的丘陵地带之后，南北流向的长河以及坚固的石桥顿时映入眼帘。
这里是位于城镇西侧的《乌尔克桥头堡》。
石桥的另一头有座类似城门的碉堡，城镇就位于碉堡的后方。
在游戏中的世界，从星降之塔抵达此地大约只有三分钟的路程，他们却足足走了三个小时。
——也是啦，三个小时都在移动的游戏，根本就是垃圾游戏啊。换个角度来想，真正的碉堡也不可能建立在距离城镇只有三分钟路程的地方。
根据游戏的设定，乌尔克桥头堡是捍卫这个区域唯一一座城镇——法德拉的碉堡。
穿越位于西边的食人森林之后，就算是魔族的领土，随时都有可能遭遇强大的怪物。
为了攻略隐藏于森林深处，名叫《原生林遗迹》的地下迷宫，玩家习惯在乌尔克桥头堡等待其他同伴，或是回复HP和MP。
——只有我，总是从正在等候同伴的其他玩家面前大摇大摆地走过，独自前往地下迷宫。
不知道乌尔克桥头堡在这个世界用途为何？
附近看不到冒险者的身影。
因为乌尔克桥头堡也位于通往大陆东南方的道路中途，自然成为了旅行者必经的检查哨。
只见桥头堡的警备兵一一确认来往的行人，或者检查行李，就跟现代的海关差不了多少。
全副武装的警备兵为数众多，从这一点来看就知道这里是重要的防卫据点。
即使身穿厚重的盔甲，士兵依然站姿端正。
就在迪亚布罗三人渡过石桥，准备进入桥头堡的时候——一名警备兵突然挡在他们面前。
「喂！那边的人！给我站住！」
警备兵的上半身穿着金属制的盔甲，右手握着一把斧枪。
步兵的下半身基本上不会配戴护具。因此，上半身会穿戴厚重的盔甲。
对方的种族是《人类》，性别男。褐色的短发如刺娟般竖起。
他的眼睛很大，脸上流露出紧张情绪。
仔细一看，年纪似乎不大。
称之为青年或许更合适。
——这个世界的警备兵扮演怎样的角色呢？
游戏中的警备兵相当于真实世界的警察，专门处罚违反规定的冒险者。
例如在对战以外的场合杀害玩家，或是偷窃他人的物品。这类违规的冒险者被视为《犯人》，角色名字以红色显示，一旦接近城镇或是碉堡，就会遭到警备兵围捕、就地正法。
——不会吧？难道我变成犯人了吗？
扮演魔王是一回事，我应该没做什么坏事吧？
由于名字不会像游戏一样显示出来，自然无从得知。
再加上游戏里不会被桥头堡的警备兵NPC拦下来，这个出乎意料的发展，令迪亚布罗的心相当动摇。
千万不能在此示弱，不然我一直以魔王姿态对待后方少女的行为就一点意义也没有了啊。
一定要光明正大地回应。
于是迪亚布罗从喉咙挤出声音，回答：
「小子，怎样？竟敢拦下迪亚布罗，想必你应该做好觉悟了吧。」
警备兵微微一怔，往后退了几步。
显然是被迪亚布罗的气势所慑服。
「不、不是的……我们负责检查出入法德拉的旅行者，由于先前并未见过你，所以才会……不好意思，可以请你表明身分和此行的目的吗？」
从腋下传来了蕾姆的声音。
「……他是我的……召唤兽之类的……事情有点复杂。」
不知道为什么，蕾姆躲在迪亚布罗的斗篷之中，只露出一颗脑袋和警备兵说话。
雪拉也跟蕾姆一样，只露出一颗头说道：
「才不是呢！是我召唤出来的！」
「原来是蕾姆小姐和精灵族的雪拉小姐啊……可是……你们说这是召唤兽？我从未见过，也从未听说过有人型召唤兽，而且他还会说话呢。」
蕾姆闻言，顿时眯起双眼。
「……以我的实力，当然有办法召唤出前所未有的召唤兽啊。难不成，你是在怀疑我的实力？」
她的语气虽然充满了恫吓的意味，但只露出一颗脑袋、猫耳微微颤抖的模样，简直就像只受到惊吓的小猫般惹人怜爱。
被蕾姆问道「你在怀疑我的实力吗？」，警备兵顿时不知道该如何回应。
「不不不，我怎么可能怀疑蕾姆小姐的实力！可是……召唤兽的身上似乎少了必要的颈环……」
迪亚布罗分别揪住躲在自己身后的两名少女后领。
「颈环吗？」
魔术师多半给人一种软弱无力的印象，不过对等级达到150的他而言，单手举起一名少女易如反掌。
「……什么！？」
「住手！不要这样！」
蕾姆和雪拉奋力抵抗，却还是轻易地被迪亚布罗从斗篷里面拖了出来。
「颈环，不就在这吗？」
「咦——！？」
警备兵见状呆立原地。
蕾姆和雪拉羞红了双颊，以双手遮掩颈环。
「……真是一大耻辱。」
「呜呜……不是这样的啦！」
警备兵疑惑地说：
「奇、奇怪，一般不都是被召唤的召唤兽戴上颈环吗！？怎么会这样……！？而且还是人族……！？」
「哼，别把我和那些召唤兽相提并论，真让人不爽。你要是再敢得罪我——」
「……请让我们通过。」
「你还有什么事吗！？」
迪亚布罗的威吓，以及蕾姆和雪拉的抗议，让警备兵立刻让出一条路。
「对、对不起！路上小心！」
「也罢，我们走。」
「啊，不要走那么快啦！话说，这样太显眼了啦！」
「……这样的耻辱……教人难以置信……回到城镇之后，我一定要设法解除魔术。」
无视两人的抱怨，迪亚布罗迳自迈开脚步。
蕾姆和雪拉慌张地跟上。
乌尔克桥头堡的其他警备兵和来往的行人，见到两人身上的颈环后，也纷纷露出讶异的神情。
大家都以好奇的眼神，打量着戴着颈环的两名少女，以及带领两人昂首阔步的迪亚布罗。
✝
法德拉是个气候温暖，受到河川恩惠的城镇。
城里的居民个个开朗温柔，是个适合居住的好地方，因此吸引了许多冒险者定居于此——以上是游戏的设定。
附近的怪物大约在60级上下。这里只作为游戏的转折点和序曲的终点。一旦在这里定居下来，就等于放弃继续玩下去……
不过这里的确是个气候宜人、生活便利的美丽城镇。
八角形的石造外墙。
从河川引流的沟渠形成天然的护城河，环绕城镇；同时也贯穿了城镇的中心，流至内地。
城墙和护城河的作用在于抵御野兽。对于一般市民而言，野生动物不但会破坏农作物，也是很大的威胁。
不过，如果碰上魔族或是魔兽这种超乎常理的外敌，城墙和护城河的强度就明显不足了。
幸好，城镇的防御机制不是只有物理性的城墙和护城河。
八角形的城墙转角，各自耸立着一座塔。
塔的外观像是天线般又细又长。
八座塔形成了保护城镇的结界。
结界并不会使所有人都无法通行，它只会阻绝跟魔族有关的存在及攻击。
强力的结界让城镇成为魔族与魔兽无法入侵的安全地带——以上是游戏的设定。
迪亚布罗朝着位于城镇西侧的吊桥前进。
事实上他是《混魔族》。
这是MMORPG十字幻想曲于游戏刚开始时，玩家所能选择的种族之一。
关于混魔族的设定——本身是人类，透过某种形式继承了魔族血统的种族。脸上和身体会出现类似刺青的胎记，肉体能力不如其他种族，却具备魔术方面的天赋。
尤其是左右魔术威力的INT最高值，只有混魔族才能到达。
可是攸关生死的HP和AGI（敏捷度）之类的数值却低得可怜。因此选择混魔族的魔术师玩家在战斗的时候，往往需要其他伙伴的保护。
像迪亚布罗这样能够单独行动的混魔族魔术师，可说是相当罕见。
城镇的结界会将所有跟魔族有关的人事物摒除在外，混魔族以及魔族所制造的武器、护具和道具自然无法进入城镇。
为此，城镇的东西南北各设有一道城门，从那边的话，任何人都可以通过。
虽然在游戏中是自由进出，但在这个世界，应该会受到更胜于乌尔克桥头堡的严密监控吧——很容易便能预想那个画面。
毕竟这个世界的居民都是『活生生』的个体，并不是依照游戏程式行动的NPC。
抵达城门时，正值夕阳西下的时刻。
天边的晚霞将西侧的城墙染成一片朱红。
刚才行走过的草原，像是被大火燃烧般艳红。
眼前的景色着实美丽。
蕾姆和雪拉早已司空见惯，什么都没说，但是迪亚布罗却暗自感动。
三人渡过吊桥。
身穿盔甲的六名警备兵分立于城门前。
蕾姆和雪拉竖起衣领、以手遮掩，边隐藏颈环边走进城门。
这次倒是没被拦下来。
不过感觉得到警备兵犀利的眼神，一直在三人身上打转。
一行人进入城镇。
沿着被许多石造建筑物夹在中央的大道前行，迪亚布罗的目的地是广场。
他选择前往那里的原因，与其说是于游戏养成的习惯，不如说他只是单纯想观光。目的是观赏这座城镇。
然而日暮时刻的西门一带，只能以人山人海来形容。
几乎是寸步难行。
——这些人全都是NPC吗？
就电玩游戏的标准而言，人数实在是太多了。城镇的道路被过多的NPC挤得水泄不通，这种游戏根本没有半点乐趣可言。这就是游戏跟现实世界理所当然的差异。
城里的『普通人』实在太多了。他们既不是负责商店窗口的人士，也不是冒险者公会的接待人员，跟游戏中的事件更是毫无关系。
以种族来区分的话，居民中有人类、长耳细身的精灵、三角耳的豹人族、满脸胡须的犬耳矮人。以及长了兔耳朵和尾巴，看起来像小孩的草原妖精。另外，虽然不多见，还是有极少数脸上或是身上长了胎记的混魔族。
这些人都穿着简单朴素的衣物或是盔甲，带着皮囊或武器，在城里面四处走动、与他人闲聊，或是购买物品。
一开始，迪亚布罗兴奋地看着这一切，不过他本来就不擅长待在人群之中，再加上令人瞠目结舌的景象接踵而来，神经逐渐感到疲乏。
——不妙，身体不太舒服。
先前的长途跋涉都未曾感觉到的疲劳，现在一下子全涌上肩头。
跟在他身旁的蕾姆一边遮掩颈环，一边羞红了脸，怯生生地开口：
「那、那个……」
「怎么？」
「……我想找间旅店休息一下。」
只见她面红耳赤，神情忸怩。
——大概是想上厕所吧。
若真如此，特意再问她一次好像很可怜。
「嗯，我也正想前往旅店呢。」
这时，一个声音传入耳中。
「那不是蕾姆小姐和那个精灵女孩吗？她们身上怎么会戴着颈环？」
不知道是不是因为停下脚步的关系，一回神，迪亚布罗等人四周竟聚集了许多人。
人们交头接耳地讨论着，窃窃私语声不时传入耳中。
「不会吧？她们不是召唤士吗？」
「但是她们戴着奴役的颈环耶？颈环不是应该戴在召唤兽身上才对吗……」
「不，我听说除了召唤兽，奴隶也会戴上类似的颈环……」
「意思是她们两个成为那个男人的奴隶啰！？」
「嘘，太大声了！没看到那个男的一脸凶相吗？从没见过那么凶恶的混魔族。那个角是什么啊……异常扭曲，看起来非常不祥……」
「对啊。能够将那个蕾姆大人收为奴隶，那个男的肯定很危险吧。我看还是跟魔术师公会通报一声吧。」
「我听说那个精灵女孩来头也不小呢。」
「没错，印象中不是普通的精灵……两人同时被收为奴隶，其中一定有什么……？」
「欸，他在看我们！那家伙一定是魔族之类的人物，被缠上就危险了。」
人们的评论毫不留情。
这些对话显然也传入了蕾姆和雪拉的耳中，两人同时羞红了脸低头不语，身体更是微微颤抖。
——太令人惊讶了，这个世界居然存在着奴隶制度！
原本还以为她们羞于让旁人见到颈环的原因，只是不想让大家知道两人的奴役魔术遭到反射，没想到居然是这么回事。
蕾姆和雪拉觉得被其他人误认为奴隶很丢脸。
因为游戏中并没有奴隶的角色，所以迪亚布罗完全没有想到这点。
而且，蕾姆似乎是城里的知名人物，居民称呼她时甚至在名字后面加上了『大人』二字。雪拉更是『来头不小』的精灵。
——呜哇，怎么办！？
他现在才注意到，自己把城里有名的两位女子『当作奴隶，带在身边游街示众』，这是多么残酷的事实啊。
迪亚布罗感到十分歉疚。
城里的居民持续对三人投以好奇的目光。
「喂，你们两个还站在那里做什么？不是想找间旅店休息一下吗？」
围观的群众自动替他们让出一条路，移动起来总算轻松许多。
✝
不久之后，三人来到旅店的门口。
那是一栋位于西门与广场之间的石造建筑物。
途中开始，他让蕾姆和雪拉领路。
在游戏中的世界，城镇的旅店就只有一间，然而这条街上却有好几间旅店。而且游戏中『没有用途的建筑物』是不能进入的，所有跟任务无关的建筑物都处于封闭状态。
然而这个世界却大不相同。
几乎所有建筑物都可自由进出，招牌的样式也不固定。大部分的建筑都是石造的两层楼建筑，搭配三角形的屋顶和木门，实在难以区分。
——记得以
前有个背景画面过于华丽的RPG，让玩家根本无法分辨哪里才是真正的目的地。没错，就是3D萌芽期的那个旷世巨作。
比起魔术的使用，如何让自己不迷失方向，显然更加艰难。
要是有地图功能就会好多了。
迪亚布罗握住金属门把，将木门拉开之后，进入旅店。
他已经好久没有造访城镇的旅店了。
自从大肆改造自己的根据地、将个人空间地下迷宫化之后，迪亚布罗就很少离开那里了。
游戏中的旅店不只是回复HP和MP的地点，玩家还可以在旅店一楼的酒馆向NPC打听情报，或是跟其他玩家互相交流。
首先看到的是柜台。
柜台的后方，坐着一位头上长了一对黄色猫耳——不，应该是豹耳的豹人族少女。
迪亚布罗对这名NPC并不陌生。
豹人族少女甩动及肩的茶褐色长发，露出亲切的微笑。
「您好☆旅店《安心亭》的看板娘小美在此为您服务～♪呀哈！」
——啊啊，跟游戏中的设定一模一样。
松了口气之余，却又很想苦笑，迪亚布罗当下就是这种心情吧。
这个世界的柜台女服务生似乎都是这种感觉，因此两人毫不在意，蕾姆开口道：
「……请给我房间的钥匙。」
「小蕾姆，欢迎回来～☆召唤成功了吗？」
「……召唤的部分，确实是成功了啦。」
蕾姆伸手遮住颈环。
旅店的看板娘露出不解的表情。
「发生什么事了吗？」
「……比起那个……我还要多一间房间。」
——应该是给我用的吧？
被女生照顾总觉得不太好，迪亚布罗决定支付自己的住宿费用。
可是，钱币到底放在哪里？
钱，变成什么样子了？
在游戏世界，玩家的金钱会显示在画面右下方的视窗，并非身上所持有的道具。
而今迪亚布罗并未装备类似收纳钱币的袋子，在身上摸来摸去也一无所获。
十字幻想曲的货币单位是『弗里斯』，通常以铜币、银币或是金币的图像来表示……
不过，就算是在异世界，金币也不太可能是流通于市井小民之间的货币吧。理论上一般人所使用的货币应该以银币或是铜币为主，但我偏偏就是找不到半枚啊。
——也就是说，我现在身无分文？
若真的急需用钱，应该可以贩卖身上的装备或道具。况且这是一个冒险者的世界，以迪亚布罗过人的实力，绝对可以轻松赚进大把钞票吧……
旅店的看板娘歪着头问：
「还需要一间房间？该不会是后面那位大哥要住的吧？哈啰，大哥！我是旅店的偶——」
「等一下！」
这时雪拉突然出声。
旅店的看板娘吓了一跳，但还是笑着回应：
「哈啰，小雪拉☆有什么吩咐吗？我马上把房间的钥匙拿来♪」
「我……我的房间可以多住一个人吗！？」
雪拉顿时面红耳赤。
——该不会是指我吧！？
迪亚布罗立刻出言制止。
「你这家伙……你是要我跟你在同一间房里过夜吗？」
事实上『千万别让我跟女孩子住在同一间房间，我会紧张得睡不着。拜托，千万不要，会出人命的。』才是他的真心话。
雪拉紧咬下唇。
「可是、可是！人家没有那么多钱可以租两间房间啊！如果让你住进蕾姆准备的房间，蕾姆不就像是你的召唤主吗？」
蕾姆冷笑，道：
「……将迪亚布罗召唤至这个世界的人是我……身为召唤主，替迪亚布罗准备房间是天经地义的事。明白了吧？你就一个人穷苦地快乐活下去吧。」
「才不是呢，我才是召唤主！召唤主本来就该跟召唤兽住在一起！」
「……不对，优秀的迪亚布罗应该跟优秀的召唤主在一起才对。所以他应该跟我……应该住在我所准备的房间……不，应该是住在我的房间。」
迪亚布罗身上没有半毛钱。
可是跟女孩子住在同一间房间，是怎样啊！？
而且蕾姆和雪拉显然没有互相礼让的精神。
这时，旅店的看板娘拍了拍手。
「好～三位贵宾入住大房间，由我为你们带路～☆」
雪拉惊慌地说道：
「什么！？慢着慢着，这样我会很困扰耶！？为什么我要跟蕾姆住在一起！？」
「……跟这种笨蛋精灵住在同一间房间，令人不舒服。」
笑容满面的看板娘微微倾头，身上散发出的压迫感仿佛能听见『轰隆隆』的背景音效。
「真是的，在柜台前面吵架我会很困扰唷☆这种坏孩子们，就要一起住在一间房里 」
蕾姆还想开口表示反对，看板娘脸上的笑容倏地消失。
「还是要我把你们轰出去呢？」
面对看板娘慑人的气势，蕾姆和雪拉点头如捣蒜。
看板娘再次露出笑容，将房间的钥匙递给迪亚布罗。
「那就祝你们入住愉快。就寝时间请尽量保持安静，这是旅店偶像小美的请求喔☆」
迪亚布罗接过铁制的旧式钥匙，份量相当沉重。
跟两名少女共处一室……
为了不让蕾姆和雪拉发现自己的双手微微颤抖，他拼了命地装模作样。
✝
二楼的大房间只有一张大床。
——居然不是三张小床！？
游戏中的旅店没有『大房间』和『小房间』的区别，住一晚的收费都是固定的，和这个世界有很多不同的地方。
木制的床架以成捆的干草填塞，上面再铺上床单。房间内弥漫着干草的气味。
中世纪的欧洲好像就是使用这种床……迪亚布罗万万想不到自己居然也有睡在干草床上的一天，而且还是跟两名少女一起。
如果跟昨天晚上的自己表示『明天晚上我将会跟精灵和豹人族的美少女一起睡在干草床上喔』，一定会换来『天啊，我的脑袋终于出问题了吗！？』的回应。
更惊人的是，床上只有一条毛毯。
虽然晚上也不至于冷到冻僵啦，可是……
只有一条啊。
房间里面没有其他家具，窗户也只有木框，没有玻璃。
磨得发亮的地板，以及鲜奶油色的石墙。粗大的梁柱直接贯穿三角形的天花板，没有所谓的阁楼，是现代所没有的中世纪欧洲建筑风格。悬挂在墙上的烛台，更是增添了一抹古色古香的气氛。
朴实无华的房间。
迪亚布罗对于初次见到的景象感到兴奋不已。
光是站在门口环视房间里面的摆设，就令他心满意足——
可是，床铺只有一张。
蕾姆和雪拉分别站在床铺的两侧，睥睨着对方的眼神充满了不悦。
「……为什么我会落得跟你住在同一间房间的下场啊？原本我应该一个人……不，两个人舒舒服服地一起度过……唔，不知道能不能平安度过……不，本来肯定能一起度过的。」
「那应该是我的台词！话说回来，要不是你自称是迪亚布罗的召唤主，我早就完成冒险者登记了！」
两人分别将行李放在床边。
迪亚布罗则是呆立在房门口。
不论往哪边走一步，另一边都会哭出来或是发怒吧，因此迪亚布罗不敢轻举妄动。
「……连冒险者登记都尚未完成的流浪精灵，哪来的钱投宿旅店？露宿野外最符合你的身分了。」
「我才无法接受没有床的生活呢！？至于钱……嗯，那个……今后我会去赚钱……万一赚不到的话，就糟了呢……」
「……等一下，你该不会真的连旅店的住宿费都没有吧？」
「有！有……吧？应、应该付得出来吧……至少我有从宝库里面带出一些好东西……没、没关系啦！我会去赚钱的！我会跟迪亚布罗一起努力赚钱的！」
「……不准随便使用我召唤出来的魔王——」
——她们两个还真爱吵啊。
困扰过头的迪亚布罗，反而开始觉得这样的互动很有趣。
之前她们还刀剑相向，现在只是斗斗嘴而已。
不过，比起吵架，还有其他的事必须让她们优先处理。
「喂，你们两个别做这种无谓的争执了，先和我介绍一下自己吧。」
透过先前的对话，迪亚布罗已经得知两人的名字。
娇小玲珑的黑发豹人族少女叫做蕾姆·嘉蕾邬，是个拥有七只召唤兽的优秀召唤士，城镇之中的部分居民甚至称呼她为『蕾姆大人』。
至于身为精灵，却拥有一对丰胸的金发少女，则叫做雪拉·L·古林伍德。她憧憬着召唤士这个职业，本身应该精通弓术，似乎还是个『来头不小』的人物。
关于两人的情报，迪亚布罗只知道这么多。
为了在这
个世界生存下去，他必须从两人身上获取更多的情报才行。
——能不能回到原来的世界，目前还是个未知数。
将两名少女的其中之一视为召唤主的生活方式，虽然不是唯一的选项，但就目前的局面来判断，却是最有可能的发展。
所以了解两名少女的动机非常重要。
如果她们冒险的动机是为了『寻求死亡的地方』，抑或是『去见比自己还强的家伙』，那我就恕不奉陪了。
毕竟在这个近乎真实的世界，可是没有『阵亡之后还可以重新来过，顶多损失一点经验值』这种事。
「将我这种等级的人物召唤出来，想必应该是有什么原因吧……我允许你们谈谈自己的目的和本身所拥有的特殊技能。」
「……这是否代表你愿意将我们两人的其中之一视为召唤主？」
「咦，真的吗！？你愿意成为召唤兽吗！？」
「是否伸出援手，端视你们两个的目的及实力而定。」
其实足不出户才是最安全的生活方式，偏偏迪亚布罗得想办法赚钱，才能养活自己。
蕾姆怯生生地开口。
「……请容我介绍自己……我叫做蕾姆·嘉蕾邬。立志成为冒险者其实是出于无奈……因为我必须持续展现自己的实力。」
「持续展现自己的实力？」
「……那是我私人的事。」
蕾姆朝雪拉瞥了一眼，大概是在她面前难以启齿的事吧。
接着又继续开口，说：
「……总而言之，我必须成为强大的冒险者……而最终目标是打倒魔王克雷布斯库尔姆，消灭他的灵魂。」
打倒魔王是冒险者理所当然的目标，至少在游戏中是如此设定的。
不过这毕竟只是表面上的理由，取得财富以及名声，才是大多数人真正的目的。
从蕾姆的描述来看，她或许是个生性认真的人。
还是说，她隐瞒了真正的目的？
「……特殊技能是召唤术。除了召唤出你这个异世界的魔王之外，我已经跟七只强力的召唤兽订定契约。如今召唤兽化作水晶，收纳于行囊之中。」
「嗯，明白了。」
看来她隐瞒了很多事。
不过她看起来应该不是个会做傻事的人——迪亚布罗心想。
说话方式既理智又谨慎。之所以让人觉得有所隐瞒，或许也是因为她一边考虑要公开多少情报一边说话的缘故。
豹人族向来是以敏捷度见长的战士种族，蕾姆却成为魔术师的衍生职业——召唤士，显然付出了相当程度的努力。
我并不讨厌努力的人。
而且，好可爱。
身材虽然娇小纤细，肌肉却十分结实，穿起机动性高的服装格外好看。
除了一对宛如猫耳的耳朵之外，还有一条豹人族特有的细长尾巴。从百褶裙伸出来的尾巴，更是加分不少。
——啊，不行不行！现在不是想那种事情的时候！
为了掩饰无意中微微上扬的嘴角，迪亚布罗刻意轻咳了几声。
雪拉不悦地开口说道：
「既然你已经有七只召唤兽了，把迪亚布罗让给我又不会怎样！」
蕾姆叹了口气，说：
「……你真是笨得可以，一句话里面居然出现两个错误。首先，迪亚布罗不是召唤兽，这点我已经说过好几次了。还有，召唤兽是无法转让给其他人的。」
「可是迪亚布罗是我召唤出来的！你也这样想，对吧！？」
雪拉将问题丢给了迪亚布罗。
只见她的双眸闪烁，脸上带着「希望你同意我的意见」的表情。
迪亚布罗抬起下巴，催促雪拉。
「先听过你的自我介绍后，我再考虑。」
雪拉的眼睛顿时一亮。
「真的吗！？我、我叫做雪拉·L·古林伍德！只是碰巧跟精灵王族同姓而已，彼此之间没有任何关系喔！？」
——喔，原来如此。
难怪总觉得古林伍德这个名字，好像在游戏设定里见过。
诚如雪拉所言，古林伍德是精灵国所在的森林名称。除此之外，在这个世界似乎也是精灵王族的姓氏。
拯救精灵族的公主，是游戏中的任务之一。
另外还有一个跟游戏有关的小知识，那就是玩家无法将自己控制的人物角色命名为古林伍德。
蕾姆忍不住出言嘲讽。
「……既然没有关系，就不必报上名号了。」
「啊，说得也是！所以我才一直不愿提起嘛！那个……就当我没说过，我们继续吧！？」
在星降之塔初次邂逅时，她不就已经自报姓名了吗？
「随你便。」
「总而言之，事情就是这样。那个……我之所以想要成为冒险者，主要是因为身上的钱快要花光了，而且追兵……嗯、就是、那个，这件事很复杂！总之我想要跟实力高强的人在一起！然后一个人旅行又很寂寞，所以……而且我也具备召唤士的天赋！」
雪拉脸上的表情一瞬间蒙上一层阴霾，大概是想起了旅途中的事吧。
她的思虑虽然浅薄，但没什么心机，给人不错的印象。
藏不住内心话的个性可能会惹来很多麻烦，不过跟个性开朗的女孩子在一起，应该就不用时时顾虑她的心情。
不过她也跟蕾姆一样，言语之中似乎有所隐瞒。
还有，很漂亮。
精灵的设定是『最接近神族的生物』，她拥有光泽亮丽的秀发、吹弹可破的肌肤，以及宛如雕像般纤细修长的身躯，举手投足之间更是温柔优雅。
而且雪拉跟人称洗衣板的一般精灵不同，拥有傲人的丰满胸围。只要看到雪拉硕大丰腴的胸部，安危、冒险等天下难事全都不成问题了。
——不对不对不对！生命宝贵，现在可不是想这些东西的时候！
冷静、冷静，迪亚布罗在内心提醒自己。
只见雪拉将双手往床上一撑，探出了上半身。
「总、总之，这就是我的自我介绍！迪亚布罗，你愿意成为我的召唤兽，对不对！？」
她的上半身维持前倾的姿势，丰满的胸部跟着摇晃，强调出双峰间的深邃乳沟。
蕾姆脸色顿时一沉。
「……太卑鄙了。」
「你说什么，蕾姆！？我又没有说谎！」
「……身上一堆赘肉的高脂肪精灵，没资格直呼我的名字。」
「什么！？我的名字是雪拉，才不是什么高脂肪精灵！」
「……那就称呼你为高脂肪雪拉好了。」
「你再说一次看看！？」
两人又开始吵架了。
其实迪亚布罗心里也很明白，两人争执不休的原因，正是出于自己的不肯表态。
——可是，自己目前还无法对其中一人说出『让我成为你的助力，一起活下去吧』的宣言。
毕竟两人似乎都有所隐瞒，却因为不为人知的苦衷而无法吐露真相。
该怎么办才好？迪亚布罗打量着吵得不可开交的两人，暗自在内心发愁。
这时，有人敲响了身后的门扉。
✝
对喔，我们刚才被嘱咐过不得在此吵闹。
八成是旅店的看板娘？
于是迪亚布罗离开门口，若无其事地朝着蕾姆的方向移动。雪拉见状，顿时露出大受打击的表情……不过迪亚布罗假装没看见。在这种情况之下，他可不想自掘坟墓。
支付住宿费的蕾姆，代表大家做出回应。
「……请进。」
「对不起，打扰了。」
传来一道银铃般的女性嗓音。
门屝缓缓开启。
访客是一名美丽的女子。
看起来十分温柔。
水蓝色的长发及膝。
女子身披着饰以华丽金色刺绣的火红色斗篷，像穿外套般拢着。打招呼时，她顺手将斗篷往后一拨，给人柔软印象的水蓝色长袍顿时映入眼帘。从肩膀至脚踝的连身长袍覆盖着她的身体，肌肤一点都没露出，但贴身的剪裁依然突显出女子玲珑有致的丰腴身形。
迪亚布罗不知道眼睛该看向何方。
女子的手中握着镶金的白磁长魔杖，显然从事的是魔术师系统的职业。
从华丽的穿着来看，女子应该是个地位高贵的人物——迪亚布罗如此判断。
年纪大约二十五岁左右。脸上的微笑流露出温暖的包容力。
「大家好……蕾姆小姐，你真的跟其他人住在同一间房间呢。你交到朋友了啊，我真为你感到开心啊。」
蕾姆连忙摇了摇头，说：
「……他们不是朋友。一个是我从异世界召唤过来的人，另一个则是不知道从哪冒出来的多余物。请把她当成墙上的霉菌，不必加以理会。反正衣服也是绿色的嘛。」
「太过分了吧！」
雪拉大声抗议。
女子嫣然一笑，重新向他们打招呼。
「呵呵……我们是初次见面吧？你们好，我的名字是
赛勒丝汀娜·波特莱尔，叫我赛勒丝就好。虽然今天我是有事来找蕾姆小姐的，但也务必让我听听二位的事吧。」
小脑袋微微一偏的动作格外惹人怜爱。
她不仅有着成熟女性的温柔，还像个女孩般讨人喜爱。
——话说，她叫赛勒丝汀娜？又是一个耳熟的名字……没记错的话，似乎是魔术师公会的……
虽然已经想到了答案，迪亚布罗却没有说出口。
毕竟来自异世界的魔王竟然知道这名女子的来头，会很奇怪吧。
幸好雪拉似乎也察觉到女子的身分。
「咦！？难不成你是这个城镇的魔术师公会的赛勒丝汀娜·波特莱尔大人！？」
「正是。小女子在因缘际会下之下，侥幸成为法德拉魔术师公会的会长。」
赛勒丝害羞地点点头。
——魔术师公会。
虽然是玩家在游戏中无法加入的团体，但名称却是处处可见。
每当游戏进行版本更新，增加了新的魔术种类之际，就会以『魔术师公会有了新的发现～』的形式告知所有玩家。
而且任务的委托人，大多都是魔术师公会。
就组织本身的性质而言，有点类似国家级的研究机构。
通常每座城镇都设有一个魔术师公会，少数地方会设置两个以上。
所有魔术师公会姑且缔结了同盟关系，但因为每个城镇各有特色，所以除了好处外，也充满各种坏处。
不过，他们彼此之间还是有一个共同之处。
保护城镇的结界，是由当地的魔术师公会会长负责维持的。
简而言之，只要眼前的女子还在，边境都市法德拉就不会受到魔族和魔兽侵害。
虽然赛勒丝汀娜·波特莱尔的名字常见于任务的委托人栏位，可是迪亚布罗没有实际见过这位NPC的记忆。原来她长这样啊。
——这么重要的人物，怎么会出现在城镇近郊的旅店之中？
赛勒丝理应长时间待在魔术师公会的最深处，致力于维持结界的正常运作。向来足不出户的她竟然会特地来访，想必一定有什么特殊理由。
只见赛勒丝啪地双手一拍。
「对了，各位不妨一起用晚饭吧？看起来你们之间的关系似乎挺复杂的呢。」
面带微笑的赛勒丝眯起双眼，视线落在蕾姆和雪拉的颈部。
严格说来，她看的应该是位于颈部的颈环。
迪亚布罗点了点头。
「也好，我刚好饿了。」
「……那么我也一起出席，毕竟我是迪亚布罗的召唤主嘛。」
「居然在赛勒丝大人面前抢先宣告，太狡滑了！迪亚布罗明明就是我的！」
两人还是动不动就吵起来。
赛勒丝见状，脑袋一偏。
「嗯……看来事情似乎比想像中更加复杂？这个问题，说不定我有办法解决。好了，我们走吧。」
赛勒丝转过身去，率先走出房间。
蕾姆紧跟在后。
无视于先前的争执，雪拉踏着轻快的步伐跟在蕾姆身后。
「吃饭～吃饭～终于可以好好吃饭了～♪」
——话说回来，她刚才说过手头有点拮据，说不定已经好一阵子没享用过像样的餐点了。
真是首令人鼻酸的哀歌。
虽然迪亚布罗立刻同意邀约，但他其实一点也不饿。
他需要的是情报，而非食物。
能够跟城里面的重要人物谈话，这个机会难能可贵。
迪亚布罗也跟着离开房间。
没记错的话，一楼就是旅店经营的酒馆。
✝
沿着旅店柜台左手边的走廊前进一小段路，便抵达旅店附设的酒馆。
举凡天花板、地板、吧台以及等距离配置的桌椅，全都采用经过熏制、光泽亮丽的深色木材，墙壁则是石砖砌成的。
此时的酒馆里，只有迪亚布罗一行人。
而迪亚布罗所知道的游戏中的酒馆，是充斥着NPC和玩家，对话框此起彼落的场所。
赛勒丝大概是将整间酒馆包场了吧。
迪亚布罗、蕾姆和雪拉坐在一边，赛勒丝隔着桌子在另一边坐了下来。
赛勒丝的斜后方还站着两名男子，正以警戒的眼神打量着迪亚布罗等人。
两名男子都是年轻人，身上穿着长及脚踝的褐色长袍，手中握着长柄魔杖，显然也是魔术师。
面向迪亚布罗的男子身形高瘦，活像根铁丝。他一脸神经质，露骨地睥睨着迪亚布罗等人。
——警戒？不，似乎有点厌恶和轻蔑的意味。我们应该是第一次见面吧？
真让人不舒服。
他们似乎是魔术师公会所指派的贴身护卫，没有一起就坐。
赛勒丝微微苦笑。
「不好意思，我的身分特殊，所以无法单独跟几位见面……」
这也难怪。
如果赛勒丝有什么万一，这座城镇就会失去抵御外敌的结界。迪亚布罗从未亲眼目睹那样的景况，但可以猜想普通市民遭遇魔族或是魔兽攻击，恐怕无法安然无恙。
其实，赛勒丝只带着两名护卫赴约，已经算是给我们——应该说是给蕾姆很大的面子了。
迪亚布罗大方地点了点头。
「无妨。」
这样的回答似乎很令人生气，只见站在正前方的年轻男子表情痉挛般地扭曲。
「喂，你这家伙！居然以那种缺乏敬意的口气跟波特莱尔阁下说话，不可饶恕！」
真是傲慢的语气啊，迪亚布罗心想。
一脸为难的赛勒丝连忙安抚身后的男子。
「卡拉克，不可以这么没礼貌。今天是我突然造访，应该感谢他们愿意接受我的邀约才对。」
「波特莱尔阁下您虽然不在意，但任凭这个来历不明的混魔族在我们面前撒野，可是有损魔术师公会的威信啊！」
迪亚布罗耸耸肩膀。
——喂喂喂，一个小小的贴身护卫，居然敢当着堂堂会长的面前，大谈公会的威信啊？
看来他是个对他人行为很敏感，却感觉不到自己的举止有失礼节的人。
跟他扯上关系，肯定会很麻烦。
现实生活中的我可说是毫无沟通能力。即使来到异世界，不善言词的本质还是没有改变。一旦恢复正常语气，就没办法好好说话。
虽然被人轻视很让人困扰，但他不具能够同时抱持着敬意又能保有自己尊严的高超话术。
迪亚布罗并没有惹是生非的意思，只是唯有透过魔王的演技，他才能好好与他人交谈。
于是他下了结论——无视这位男子就好。
不过从铁丝男（卡拉克）的表情看来，他似乎无法接受。
赛勒丝赶紧转变话题。
「闲聊之前，不如先吃点东西吧。今天我请客，大家不必客气。」
「真的吗！？真的可以吗！？」
「当然，想吃什么都可以。」
「太好了！」
雪拉高兴地高举双手，跟来点餐的看板娘点了一堆东西。
一段时间之后，几道料理送了上来。
菜色有大小不一的香肠、水煮马铃薯、几乎没有料的汤，以及白面包。除此之外，还有像是莴苣和茄子的蔬菜，和类似苹果及葡萄的水果。
摆在迪亚布罗面前的饮料看起来像是啤酒；蕾姆和雪拉面前放着果汁；赛勒丝喝的则是红酒。
「耶——！我要开动了！」
雪拉动手拿取食物。
从她的反应看来，这一桌子的料理应该算是相当丰盛吧。
——不过看起来似乎不怎么好吃耶？
迪亚布罗咬了一口香肠。
软硬适中的口感，浓郁的肉味在口中扩散。
——咦？很好吃嘛！？
饶富野趣的重口味美食。
雪拉以惊人的气势将料理送入口中，令人不禁怀疑她那副精灵特有的纤细胴体，要怎么塞下那么多的食物。原来如此，所以她的胸部才会如此……
蕾姆斜眼瞪着狼吞虎咽的雪拉。不过她并未出言嘲讽雪拉的吃相，而是直接切入主题。
「……赛勒丝小姐，你今天该不会又是为了那件事而来的吧？」
她的语气有些不耐。
还以为后面的铁丝男又会因为蕾姆失礼的语气而生气，没想到他居然毫无反应。
——难道在他心中，赛勒丝跟蕾姆的地位相当？
也就是说，就魔术师公会会员的立场看来，蕾姆足以跟公会会长平起平坐啰。
蕾姆的身分与地位着实令人好奇。
只见赛勒丝双掌合十，仿佛在拜托蕾姆。
「蕾姆小姐，我啊，一直想要成为你的力量喔。这段时间你吃了不少苦，或许你不愿轻易相信我，不过这是我的真心话，还请你理解，好吗？」
「……我不想去魔术师公会本部，也不喜欢贴身保镖跟在旁边的感觉。」
「可是最近发生了一连串的事件。在其他
城镇，有魔族欺骗人类，闯进结界……不过我敢保证魔术师公会的人绝对不会被魔族所利用，也不会对这座城镇和你造成不必要的困扰。」
「……谢谢你的好意，但我会保护自己的。」
「你讨厌我吗？」
赛勒丝悲伤地说。
蕾姆叹了口气，说道：
「……我之前也说过，我不是怀疑你的人格……只是我不懂得依赖他人的方法。一直以来，我都是独自跨越难关走过来的……从今以后，我也会靠着自己的力量前进——独自消灭魔王克雷布斯库尔姆。」
「魔术师公会或许可以协助你解决颈环的问题。」
蕾姆轻触颈环。
「这个是……」
「这应该并非出于你本身的意愿吧？我认为像你这样的人，不太可能甘于成为他人的奴隶，一定是发生了什么超乎你想像的意外，才会戴上颈环的吧。至于颈环的主人，就是这位迪亚布罗先生——我应该没猜错吧？」
「……没有。」
「哎呀。」
迪亚布罗不禁赞叹。
——真是相当敏锐的观察力。
关于她们会戴上颈环的来龙去脉，我们应该没有透露任何能够让人推想出过程的资讯。
赛勒丝显然是根据三人之间的对话自行猜测的。
看来她并非单靠强大的魔力，才当上魔术师公会的会长。
赛勒丝凝视着迪亚布罗。
「拜托你，能请你放了蕾姆小姐吗？她对这个世界来说很重要。当然，我这边也会提供相对的报酬。」
我也想帮她解除颈环。
然而，奴役的颈环这东西只是在游戏设定中聊备一格罢了，即使是相当了解游戏的我，也对它的破解方式一无所知。
于是迪亚布罗摇了摇头，说：
「我并没有透过魔术奴役他人的兴趣……也不知道解除的方法，即使想做也办不到。」
这种事情还是得跟对方说清楚。
赛勒丝难掩失望地叹了口气。
「这样啊。我以为你是个老练的魔术师，应该对我所不知道的领域也十分熟悉……看来只好从头开始摸索了。」
雪拉顿时皱起眉头。
「嗯～……这是魔力强大的迪亚布罗使用反射魔术所造成的结果，就算真的找到解除方法，一般的魔术师恐怕也力有未逮吧。」
「反射？原来如此……这样的话，调查完方法后，可能需要迪亚布罗先生的协助呢。」
迪亚布罗闻言，不禁叹了口气。
「居然连自己的魔术都无法解除，真是一群没用的家伙……也罢，若真的找到方法，就跟我说一声吧，到时候我会助你们一臂之力的。」
砰！敲击地板的声音突然传来。
朝着声音来源一看，原来是赛勒丝身后的铁丝男举起了长柄魔杖往地上敲。
「你……你这家伙！你有什么权利拒绝波特莱尔阁下的请求！又有什么权利将蕾姆·嘉蕾邬大人当成奴隶！？」
听不懂人话吗？
刚刚不是已经说过了，那只是个不幸的意外，无法照着我的意志解除。
——好像从未在游戏中遇过这么麻烦的NPC？
赛勒丝自座位起身。
「不好意思再打扰各位了……对不起喔，大家都累了吧。」
万万没想到，这次的谈话竟会被歇斯底里的护卫给打断。
不过，以她的职位来看，她应该非常忙碌才对。本来还想获取更多情报的，真是可惜。
蕾姆低下头开口道：
「……赛勒丝小姐……我拒绝前往公会，也拒绝贴身保镖，或许你会因为我的任性而看不起我，不过……关于解除颈环的方法，能不能请你帮忙调查？」
「那当然，我会尽力保护你的。」
赛勒丝微微一笑。
一抹温柔的笑容。
蕾姆低头致意。
「不好意思。」
「别放在心上。如果哪天你改变心意，欢迎随时来找我。为了这个世界，魔术师公会绝对有保护你的必要……而且我一直把你当成亲妹妹看待。」
说完，赛勒丝旋即转身离开酒馆。
两名年轻男护卫也跟着离去。
在临走之际，铁丝男还不忘恶狠狠地瞪了迪亚布罗一眼。
——算了，反正以后也不会再见面了吧。
比起这件事，蕾姆的身上似乎隐藏着惊人的秘密。
最令我惊讶的是，魔术师公会的会长竟说出『为了这个世界，魔术师公会绝对有保护你的必要』这种话，可见这个秘密有多重大。
这必定会演变成非常棘手的问题。
我必须先知道才行，迪亚布罗心想。
「喂。」
「……什么事？」
「你所拥有的秘密似乎非同小可，我对此感到非常好奇……就允许你在这里说吧。」
「那个……办、办不到……」
蕾姆吞吞吐吐地回答。
看来她是不会轻易开口了。
命令蕾姆将天大的秘密告诉一个认识不到半天的陌生人，确实有点强人所难。
但是我不会善罢甘休。
——根据玩家的直觉，我知道蕾姆所抱持的烦恼绝对是『重要的故事关键』！
通常出现『国家的伟人专程～』或是『实在不能让别人知道～』之类内情的秘密，多半都会在玩家完成各种剧情任务后，以故事的总结为形式公布。
其中当然也有许多『若早点知道，就可以更轻松地解决吧？』这类的状况。
将秘密透过隐讳的手段给予玩家提示，可以炒热游戏的气氛……
但也仅限于游戏内。
而这里可是异世界，是真实的世界。
还是尽可能避免不必要的麻烦好了。
迪亚布罗说什么也想在蕾姆的秘密变成剧情任务之前，抢先解决掉。
——用尽一切手段都要逼问出秘密的内容，破坏故事的情节！
一想到这是游戏攻略的一环，他就变得不可思议地积极。
「喂。」
「……什么事？」
迪亚布罗起身离座。
他抓住食不下咽的蕾姆手臂，强迫她站起来之后，旋即抱住她的后腰，将她扛了起来。
「满轻的嘛。」
「你！？你、你、你、你做什么！？」
口中塞着不知道是第几根香肠的雪拉也抬起头来。
「啊咕！呜咕！你们两个要去哪里？料理还剩下这么多呢！」
蕾姆之所以不愿说出自己的秘密，似乎是因为雪拉在场。要打听出蕾姆的秘密，两人独处应该比较有效率。
迪亚布罗朝着房间走去。
「我要去拷问。」
蕾姆和雪拉脸色大变。
向来冷静沉着的蕾姆竟然吓得花容失色，这点倒是有些意外。
叼着白面包的雪拉动作停止了片刻之后，说：
「……我、我留下来继续用餐！」
随即移开视线。
蕾姆用几乎快哭出来的声音抗议：
「你、你……你好歹也是曾经跟我一起旅行的伙伴吧！？真的不考虑救救我吗……？」
「谁教你动不动就骂我笨蛋精灵！？而且，你刚刚还说我是墙壁上的霉菌吧！？」
「……明明是个笨蛋却没有被骗是怎么回事！？」
「又说了！？居然又骂我笨蛋！够了，我已经不想救你了！」
「一开始就打算帮助别人的人，才有资格说这种话！！」
我刚才太害怕了才会一时失言。
魔王发言就像煞车失灵的汽车般，不停从我口中涌出。如果我能够用更妥当的方法说话，一开始就会选择普通的说话方式了
即使如此，迪亚布罗还是想说些什么话来让蕾姆安心。毕竟他本来就无意夺取蕾姆的性命，只是想问出她心中的秘密而已。
「呵呵呵……不必害怕。我不会杀你的……只要你早点说出心中的秘密。」
我的语气有稍微改变了吧？
接着，迪亚布罗又试着挤出一丝微笑。
蕾姆闭上双眼喃喃自语，似乎死心了。
「……十四年的人生说长不长、说短不短……父亲大人、母亲大人，看来我今晚就会到另一个世界与你们团聚了。」
迪亚布罗的努力显然是反效果。
无奈之余，迪亚布罗只好扛着蕾姆，朝房间快步走去。
✝
两人回到房间，锁上房门。
现在已是夜幕笼罩的时刻。
除了烛光没有其他照明的房内有些昏暗，只能依稀辨识出墙壁、床铺以及彼此的轮廓。
由于房间没有摆放椅子，迪亚布罗将蕾姆放在床上，俯视着眼前的少女。
蕾姆垂下头。
娇小玲珑的豹耳垂了下来，不时微微颤抖。
好可爱。
真想捏一把。
——不对不对，现在不是想这些事情的时候，应该尽快问出她的苦衷才对。
但他