不知不觉就到了出发的日子。
远征演习，当天。
他们早上八点才要从人工岛的港口出发，但是凑身为教官，不得不早上五点起来提前准备。当他拖着因低血压而昏沉的脑袋抵达集合地点时，身为这次活动客户的大人们──也就是节目制作公司的工作人员已经站在以栈桥连接的中型游艇周围待命了。人数一共有三人，他们虽然是摄影方面的专家，却不是水使者，所以在抵达大坂之前只能借由船舶移动。
驾驶及检查船只都是教官的工作，所以他才不得不这么早起。
老实说凑还很想睡，但他还是面露笑容向他们打了声招呼。
「早安。」
「喔喔，摄影就拜托你们啦。」
还真是一群爽朗的大叔。
凑登上船开始检查船体有无任何问题，一旦到了海上，就算发现异常也不能随时回头，因此事前检查非常重要。
螺旋桨附近没有问题，引擎系统ＯＫ，舵机一切正常。
他大致检查了一遍之后没发现什么问题。
最后，他走上上层甲板，看到几个人影靠近船边。
是星野夏香还有她的室友梅花?李。
她们来得很早，距离集合时间至少还有一个小时。
夏香两手吊着塞得鼓鼓的运动包，踉踉跄跄地朝游艇走来。
然后，就在她看到站在甲板上的青梅竹马青年时，脸上浮现了天真无邪的笑容。她一瞬间摆出想挥手的样子，但是行李太重了，最后还是只能打消念头专心走路。梅花则是面无表情地对他挥了挥手，凑也朝她们挥手回应。
「…………」
天气是无从抱怨的晴天，他的背后，朝阳映照的海面微波荡漾。
此时的他觉得，这是出航的大好日子。
时间一到，参加人也全数到齐，听完校长训话后，出发仪式就无恙结束了。
教官两人，训练生五人，摄影工作人员三人。
一共乘载十人的游艇从人工岛朝西南西方向出发。
西元二一四五年，五月二十日，零八时零五分。
远征演习正要开始。──开始了。
◇◆◇◆
这是为期六天五夜的深海摄影之旅。
学院所有的游艇最高速度可达二十节，但考虑到燃料消耗，最佳巡航速度是十五节。换算成时速，一个小时大约可以跑三十公里左右。从位在东京海域的人工岛到目的地大坂海域的中心距离约有四百公里，就算不眠不休，单程也要耗费十四个小时才能抵达。
再加上委托的节目制作公司要求「希望也能拍到东京晴空塔跟名古屋城的海底影像」，所以考虑到摄影作业的时间，至少要一天后才能抵达大坂。
这样其实也不错。
对训练生来说，这是她们第一次体验海底遗迹摄影任务。虽说众人在出发前都受过简单的行前训练，但是凑想在抵达大坂之前她们还是多少需要暖身。
「──准备潜水！」
艾丝薇琳的声音响起，换装时间开始。
对于常于海中活跃的水使者来说，「高速换装」这项技巧相当重要。
目标是一个人最慢三分钟以内完成换装。不过游艇的更衣室空间只能一次容纳两个人，所以换装得轮流进行。五位训练生分成三组，到准备完成为止大约需要十分钟。另一方面，不需要训练高速换装的凑跟艾丝薇琳则是已经换上潜水服了。接下来潜入深海进行摄影后，船上就只剩下节目制作公司的工作人员大叔们，所以凑在等少女们换好衣服的同时做好下锚的准备。
没多久他就听到「呀！」地一声尖叫。
是参加人其中一人，克洛伊的声音。
「星…星野学姐妳冷静一点！」等等。
「前面要好好拉起来！」等等。
「不准穿这样跑出去──！」诸如此类。
看来是平常换装速度就比别人慢的夏香在游艇狭窄的更衣室里陷入了恐慌。毕竟她是洗澡洗到一半遇到大地震或是蟑螂降临会连浴巾也不包好就跑出来的那种人，这次凑也担心被时间追着跑的青梅竹马会不会以见不得人的样子跑到甲板上。加油啊克洛伊同学。
如此这般十分钟后。
将船固定在海面上的凑走上甲板，看到夏香整齐地穿着潜水服，但是站在她身旁的小小功臣却一脸疲惫到黯然消瘦。
来到甲板上，天气极其晴朗。
以痛痛快快燃烧的太阳为中心，天空万里无云一片蔚蓝。太平洋的海面也映照万里青天，波光如宝石般闪亮。
不过，只要跳进海里，这种爽朗的天气就会随着深度渐渐消失。
水深一千五百公尺，日本最大的海底遗迹──东京。
那是与白日隔绝的暗黑世界，过去曾担纲日本国家中心的机能也不复存在。
仿佛地狱、宛如魔界。在水使者诞生之前很长一段时间，人类只能将除了一部分深海生物之外不允许任何生命存在的深海做为无法开发的空间弃置。
而现在，深海的幽暗中传来开朗的笑声。
「呀！妳看妳看，那边那条鱼！」
那是一条在化为废墟的大楼缝隙中优游的吞鳗。
吞鳗异样的外表在深海鱼中非常具有代表性，简单来说长得非常异形。长相也十分诡异的欧氏尖吻鲛随后出现。
「好棒喔！好噁喔！长得太丑了蜜雪儿好像反而感觉感动。我说沙沙妳快点看啦，妳看那条鱼，快看快看！」
凑觉得她们跟观光客一样。
活力充沛的女孩子来到深海依旧活力充沛，自从抵达海底都市以来就欢声不断。夏香也是如此，他身为殿后的领队再清楚不过了。崩毁的大楼与长相宛如恶魔的鱼……简直跟巨大的鬼屋一样。沉没海底的大都市亡骸充满迥异于陆地上任何风景的魄力，能自由自在地参观这幅景象是身为水使者的特权。
但是另一方面，他也听到了不以为意的声音。
「真亏她们能吵成这样呢。」
这句话当然来自于克洛伊。
她自从潜进海中后就与率先引导队伍的艾丝薇琳跟其他训练生保持距离，和搬运摄影器材的凑一同待在队伍最后。
「我说妳偶而还挺孤僻的啊。」
他露出苦笑如此回应，就被瞪了一眼。
「你是故意这么说的对不对……凑教官看到我尖叫『呀！』或是『好棒！』，这样没头没脑地吵闹难道会比较满足吗？还是说你喜欢的是这种女生呢？你想跟这种女生约会吗？」
他只是随口说说，没想到话题却往莫名其妙的方向发展。
「没有，跟我的喜好没有关系，只是都难得参加了这种活动，我个人希望妳能好好享受。毕竟现在说不算训练也不算是训练。」
「有点困难，我从以前就对遗迹没什么兴趣。」
真不愧是不拘泥于过去的少女。
「──所以老实说，你喜欢那种女孩子吗？」
「啊，这很重要吗？」
「刚刚教官自己也说这不算训练了，那么聊一点私事应该也无妨。」
「啊对呀，我也最喜欢这种歪理了。」
她好像出乎意料地喜欢女孩子会喜欢的话题。不过再怎么说十五岁也还算青春期，少女说不定是想要欺负凑这个所谓「眼中钉肉中刺」的题材。
「那种女孩子是指蜜雪儿吗？」
「那个红色卷发原来叫这名字。」
「红色卷发是什么啦。」
蜜雪儿简单来说就是「The?女孩子」的感觉。这就是女孩子。她给人感情丰富、注重外表，平常也常被朋友包围的印象。如果学院的教育制度跟一般学校相同的话，她绝对会成为班上备受瞩目的焦点。
但这不过是他抽象的主观印象而已。
「在讨论喜欢不喜欢之前，我几乎没跟她说过话，这个问题的答案可以先保留吗？」
「那么你到底喜欢哪种女孩子？」
「我妹。」
「……太傻眼了。」
他原本只想开个（半个）玩笑而已，没想到却看到打从心底藐视自己的眼神。
不过，这么一来也多少降低了克洛伊的好奇心。毕竟他没有跟异性交往过的经验，所以非常不会聊这个话题。
不知不觉间，东京晴空塔出现在眼前，得立刻开始准备摄影才行。
◇◆◇◆
强力的照明对深海摄影来说不可或缺。
水使者虽然能用领界改善视野，但摄影机却没有这种能力，在没有清楚光源的情况下，拍摄不只十分困难，到了一千五百公尺的深海简直就跟在拍黑幕一样。直接拍摄回到游艇一定会被工作人员大叔抱怨，所以设置照明非常重要。
不过设置的步骤非常简单。
只要把照明设备随便放在一旁，调整角度后把开
关打开就好了。
「梅花，加油！」
身负夏香温暖的声援，获选照明负责人的少女干咽一口口水。
「……会不会发射核弹？」
「太复杂了我听不懂，可是就算失败我也会跟妳一起去道歉的。」
「地球再见。」
随着不吉利的一语，啪嚓一声。
深海用的高透射率扩散照明灯平安无事地启动了。
「亮了，亮了喔！太棒了，梅花！」
「吓死。我首次战胜精密机器。」
「妳们两个不准直视光源喔？对眼睛不好。」
约有篮球大小的装置散发出强烈的光芒，就连九十公尺外的物体也照得清清楚楚。换句话说，鲜明的影像只到九十公尺为止。
另一方面，这次的摄影对象──东京晴空塔是座在建设当时全高六百公尺的铁塔，尽管在日本列岛沉没时被海啸折成了两半，却依旧高耸巨大。摄影机当然不可能一次捕捉它的全貌，他们只能边移动照明边慢慢拍摄。
大致做好准备后，艾丝薇琳问训练生说：
「最想先用摄影机的人是谁？」
「我想看艾丝前辈示范。」
被她不发一语一拳灌进肚子里的凑抱着腹部翻滚。他又痛苦又没看到期待的反应，这如果是搞笑节目的话一定会因为画面太无聊被当作放送事故。
就在他流着眼泪调整呼吸的时候，听见了一个充满活力的声音。
「选我选我！蜜雪儿想拍拍看！」
一百五十倍大气压力的海中依旧嗲声不减、举手自愿的是跟通告艺人一样兴奋的少女。目前就属她比任何人都还享受这次远征演习。
「很重所以小心一点喔。」
重量有二十公斤，而且为了在深海中使用，采用了超密度设计，因此在水中几乎等于没有浮力。她虽说是训练生，体力却没有像军人一般受过训练，因此蜜雪儿背起来非常吃力。
不出所料，她才刚背起摄影机，脸就皱了起来。
「……等…真的超重！」
「凑教官去帮她。」
我的别名是性骚扰大王耶，没问题吗？
不过前辈的命令无法违抗，就尽力试试看吧。反正自己已经习惯心里受伤了。
不过老实说，完全没有问题。
能说是学院女生代表的少女露出处事圆滑的笑容说：
「啊，凑教官愿意帮我的忙吗？蜜雪儿好感激！」
「奇怪？」意外之余他不禁问：「妳不怕我吗？」
蜜雪儿开朗地点头笑说不会。
「因为之前她才跟我炫耀喔。」
「炫耀？」
「艾丝教官她说呀，那家伙只愿意性骚扰我喔。也就是说对蜜雪儿来说好像无害喔☆」
「──蜜雪儿妳给我等一下！」
艾丝薇琳本人发出近似尖叫的怪声。
「我不是这样说的吧!?那是我为了不让训练生对凑教官抱持不必要的恐惧才……话说凑你高兴个头啦！」
「啊，不好意思。不过我们两个的利害关系终于一致了呢。」
「才怪！我说你，有种就在演习的时候给我开一次黄腔，我绝对会让你殉职！」
还真冷淡啊，我们以前还一起玩过Pocky Game的说──凑虽然想这么说，却还是决定在训练生面前把她以前的痴态收回心里。
他默默想着这些的时候，后脑杓突然被巴了一掌。
「好了快点开始啦，你这大色鬼！」
「那么，我在上面把摄影机往上拉，蜜雪儿训练生负责拍摄。」
「好?」
东京晴空塔的拍摄暂且顺利结束。
◇◆◇◆
在抵达大坂之前，他们几乎在船上待了一整天。
不过凑没有时间休息。
一下子就中午了，他得去准备午餐。
「那么我去厨房了。」
「交给你啰。」
把方向舵交给艾丝薇琳后，凑走向船内的厨房准备午餐。
虽然她对使用摄影机抱有创伤，但是操纵游艇等对于专业水使者来说果然还是小菜一碟。前辈这么可靠真是太好了，托她的福凑才能专心准备午餐。不对，要是她的厨艺没有那么那个的话，凑也不必被迫负责伙食了。
乐观一点吧，凑也不讨厌（但也不喜欢）下厨。
工作就是工作，他会认真面对。业务过失造成食物中毒的话得面对的社会制裁，他可承担不起。
他穿上免洗围裙站到厨房里，没过多久梅花就靠了过来。船就构造上可以从交谊厅直接看到厨房。
「出乎意料的发展。」
她把下巴摆到流理台上，想睡觉似地让头倒向一边。
「凑教官亲自下厨？」
凑姑且先把要用的食材跟调理器具摆到水槽边，点头说：
「是我自愿的，希望能讨教官前辈的欢心。」
「……想法狭隘，将来会卡在奇怪职位的人。」
「我自己也这么觉得。」
「可是小凑很会做菜喔。」
流理台上又多了一张新面孔，上面挂着开朗的微笑。是夏香。
梅花对闯进来的人所提供的资讯发出疑问。
「夏香，吃过教官做的料理吗？」
「吃过喔，最后一次是什么时候呢？小祭……啊，小凑的妹妹不煮饭的时候偶而会煮喔。小凑的手从以前开始就很巧呢。」
「喔……料理男子。」
梅花佩服似地回应，凑则是冷静而谦虚地说：
「说是手巧，其实我不过是用领界的扩张能力作弊而已。」
「居然是餐饮属性水使者？」
「那是啥听起来真棒。可是不是，我的话只能记录跟输出食谱上的内容而已。」
「输出？」
「有点像是基于计算模拟操纵身体的能力……我现在开始用，可是很无聊，所以用看的可能也看不懂。」
说完，凑扩张周身银灰色的领界。
与此同时，他将事前并排眼前的调理器具与食材的位置转换为资讯后建档保存。
「道具的位置、食材的位置还有厨房的构造，记下这三种资讯后，只要这些东西不乱跑，就能照『既有的顺序』进行作业。」
凑用水洗过放在水槽旁的马铃薯跟红萝卜等蔬菜后一一削皮放在碗里，再把削完皮的食材放在砧板上切块、把洋葱切丁。接着他在平底锅里倒油后炒起洋葱跟猪肉。
「啊，咖哩。」
「正是咖哩。」
「用领界做咖哩的教官，这实在……」
「很无聊吧？别看我这样，我可是一直在用能力喔？」
水使者的能力千变万化。
如果有像克洛伊一般能斩裂万物的能力，其中当然也有能为宇宙万物带来变革的水使者。甚至还有区区一人却被视为破坏兵器的人，是称为魔法师或超能力者都不为过的存在。二十二世纪降生世界的人类之希望，地球现在围绕着水使者旋转。但是现在凑却全力使用这种能力煮咖哩。
由于调味完全按照食谱制作，因此获得了众人「超级普通的咖哩」还算不差的好评。
◇◆◇◆
虽然晚餐也是咖哩有不少人抗议，但是凑却置之不理。
晚上八点。
游艇抵达爱知海域名古屋的海上。
教官叫训练生「准备潜水」后，所有人换上衣服潜入深海。
这次的摄影对象──名古屋城是在日本相当具有历史性的建筑。
但是没有人管得了这些。
因为出现了很厉害的生物。
「……那是什么？」
「还以为是怪物。」
深海一千五百公尺的黑暗中飘摇着青白色的光。
虽说地球上体积最大的生物是蓝鲸（最大也有三十公尺），但是现在在名古屋城上摇摆的生物全长少说也绝对有六十公尺。
乍看之下怪物长得跟蚯蚓很像。
身体异常细长，头部（？）宛如海葵般蠢动着无数触手，看起来就像是占领城堡的外星人，非常噁心。
但是却有一个训练生看到怪物后发出欢喜的叫声。
「是管水母！」
自称水母迷的星野夏香说得没错。
那不是幽灵，也不是什么未确认生物体，而是水母的一种。管水母是由无数微小生物群聚成的群体生命，传说中偶而会出现比鲸鱼还要巨大的个体，而眼前那只说不定能创下新的世界纪录。
话说回来，凑从刚刚开始就觉得自己的手麻麻的。
转头一看，他发现自己被一脸兴奋的夏香拚命抓住的手臂就快缺氧坏死了。
「好棒！好大喔！鼻血要流出来了！虽然管水母越长寿体型就会越大可是这个大小实在是太令人佩服了而且原本应该生活在八百公尺深海中层圈的种类居然能在这种深度见到绝对会震撼水母界的说小凑快点抱紧我，我心脏跳得好快！」
「夏香懂得好多喔，可是稍微冷静一下好吗？」
凑看向左边，发现克洛伊
也紧紧掐住他的手不放，不过她的态度则是战战兢兢。
「……那…那不是幽灵吧？幽灵的话我不行，物理攻击会失效。」
虽说她是天才少女，但她似乎会害怕常理无法解释的现象，这个弱点非常合理。
凑边惋惜自己失去知觉的双手，边问艾丝薇琳说：
「城上长了一只怪物，摄影要怎么办？」
她带着困扰的表情想了一下。
「……嗯……管水母好像是以猛毒出名的僧帽水母对吧？随便动牠的话说不定会被螫呢。」
「都长这么漂亮了，被消灭就太可惜了，就一起拍吧。」
决定继续拍摄后，夏香自愿担任摄影师。
她兴奋到甚至想在屋顶上打灯只拍水母。
背起沉重的摄影机后少女完全进入开花状态。
「呜啊！呜哈！有来真是太好了！这是一辈子都不会忘记的回忆！」
「太好了太好了。」
拍摄完名古屋城之后，五月二十日的预定事项就全部做完了。
◇◆◇◆
一天过后，五月二十一日凌晨。
游艇抵达大坂海域。
凑确认过时间，发现才刚过半夜两点，除了他以外所有人都已经就寝了。依照今天的预定行程，训练生会在六点半起床，吃完早饭后，八点开始潜入深海。和以坐船移动为主的昨天不同，今天会开始正式进行海底摄影。
反过来说，在早晨来临之前凑无事可做。早餐昨天晚上就准备好了，和艾丝薇琳换班小睡之前至少还有一个小时。
而对他来说现在反而是休息的好机会。
「稍微放松一下应该也没关系吧。」
凑一个人嘿嘿笑了几声走上甲板，迫不及待地开始钓鱼。
睡眠时间不多，操舵、煮饭还要监督训练生，都工作了一整天，不过这点程度的娱乐活动应该不为过。平常能去船钓的机会本来就不多，而对凑来说，钓鱼跟夏香养的水母一样，可说是他唯一的兴趣。
钓鱼跟做菜不一样，是个无法计算的活动。
凑的扩张能力尽管无趣，却非常万能。从煮咖哩到打篮球投罚球，能应用在各式各样的领域中。擅长物理计算的反面，能适用能力的游戏与运动反而常让他感到无趣，可说是一种黔驴之技。
但是说到钓鱼，结果就完全取决于鱼的心情。他很享受这种无法随心所欲的感觉。因此他决定将来跟妹妹一起经营民宿的时候要每天到海边钓鱼，让顾客享受新鲜的鱼料理，希望大家都来捧场。
他把钓线垂下漆黑的海面。
今天晚上他没有听到夏香说的「收获如何啊？」。
「你会钓鱼啊。」
反而听到了克洛伊的声音。
哎呀，凑抬头一看，看到少女在上层甲板，用手撑在栏杆上看着他。
「妳还没睡吗？」
「因为船停下来了，所以我出来看看状况。我本来就比较容易醒。」
对话来回一阵之后，她轻盈地翻过栏杆跳了下来。
上层甲板跟凑所在的前部甲板一共有四公尺的高低差。
「等──」
实在是太乱来了，他才刚这么想，她就展开自己的领界当作软垫轻快地落地。睡衣上穿着的茶色开襟衫像是翅膀般摇曳，背对着一轮明月自成一幅美景。她的灵巧还是这么令人佩服。
可是凑还是皱起眉头说：
「妳怎么做这么危险的事呢？」
他一这么抱怨，对方用满不在乎的表情耸了耸肩。
「因为从里面绕很麻烦啊。」
「出乎意料的懒啊妳……不准再这样做了。啊，想坐下的话先等一下。」
凑对她伸出自己的外套，正要坐下的少女不解地把头歪向一边。
「那件上衣是做什么？」
「妳那件不是自己带来的睡衣吗？我这件以弄脏为前提的工作服，妳就把外面朝下拿去垫吧。」
「……啊，谢谢。」
克洛伊收下代替坐垫的上衣后愣了一阵。
接着她才终于坐了下来。她抱起膝盖，不知为何摆出若有所思的表情，没有想开口说话的样子。
另一方面凑则是有话可说。
「我刚好在感谢克洛伊。」
她的眉毛动了一下，用不知道他在说什么的表情回看凑一眼。
「感谢什么？」
「夏香的事。那家伙在名古屋不是很开心吗？看到她那个样子，我也觉得能让她参加真是太好了。这都是克洛伊的功劳，谢谢妳。」
「……又没什么大不了的……」
她用膝盖藏住自己的嘴。
「我又不是为了你才这么做的，而且努力达成目标的是星野学姐自己。根本不必跟我道谢。」
「我就知道妳会这么说。」
「这句话让我有点不爽呢。」
凑不只被瞪了一眼，还被她反问了一句：
「那么，如果凑教官是真的感谢我的话，你有什么回礼吗？」
「居然跟我要回礼。」
没想到会被她要求回报。她十之八九是为了找凑麻烦才这么说的，不过他却是打从心底真的觉得她很努力，所以用这种态度回报似乎也不差。
既然如此，现在能做的就只剩那件事了不是吗？
他语带最终确认的意思。
凑说出了他想回报的内容。
「那么虽然有点快，不过从现在开始解除『奴隶契约』妳觉得怎样？」
「 咦 」
──啊啊，嗯。她真的是啊。
她毫不掩饰地露出了悲伤的表情。至今为止一直用暧昧的方式形容，不过克洛伊?奈特莉绝对是那个。绝对是个抖Ｍ。怎么会这样。他犯下了无法偿还的罪行，居然让这么纯真的少女觉醒了。某长官一定气疯了，就算被杀他也毫无借口。既然如此他就只能为了她的幸福着想，替她找个前途似锦的抖Ｓ王子，还是凑应该自己转职成抖Ｓ负起责任？但是凑想，克洛伊虽然是抖Ｍ但基本上还是讨厌自己，正因如此他才会陷入两难。这是他有记忆以来第一次这么迷惘。只有一次也好，他希望能回到过去重来一次。
所以，凑在一秒后反悔了。
「妳以为我会这么说吗！」
我怎么又用了这种招啊。
「这世界可没有这么好混，在毕业前给我好好做妳的奴隶，觉悟吧。」
「就是说啊！这是约定也有没办法。我才是，一毕业就要干掉你。」
她浅显易懂地摆出放下心来的表情，拍了拍胸口。
──太好懂偶而也是问题啊。
接着克洛伊心不甘情不愿地慢慢露出尴尬的笑容。
「教官你真的很过分。我就鄙视你这种地方。」
为了隐瞒自己心情所露出的笑容实在是太惹人怜爱了。
克洛伊飘然别开视线后，凑才终于发现自己直直地盯着她看。一意识到这点他觉得莫名地不好意思。对方是比自己小三岁的学生更让他感到愧疚。
老实说第一次遇到她时，他对她的第一印象不过是个「骄纵又好玩的小不点」而已。
不过她其实是个很有魅力的女孩子。
唉青春期啊……凑在心底自我解嘲，又重新理解到教官这个工作不适合自己。
◇◆◇◆
早晨八点来临。
从今天开始他们正式进行大坂海域的摄影。
至今为止日本的海底遗迹摄影都以「过去日本的都市街景」为卖点，常以东京为主在关东海域各处进行拍摄。另一方面，西日本则是去过历史遗产众多的京都与奈良，但却从未以大坂为主轴。虽说是多样性低的纪录片，节目收视率还是非常重要，不能每次特别节目都做相同的海底都市，因此这次则是以「备受爱戴的下町」为主题，决定在大坂拍摄。
以上数点是凑从艾丝薇琳那里听来的内情。
「话虽如此，对没有兴趣的人来说，无论是纽约也好伦敦也罢，哪里的海底遗迹都一样是废墟，那会有人管那么多。」
「妳还真直接啊。」
旧大坂市海底，凑他们随便找了栋大楼的屋顶降落。
深度在一千五百公尺以下，不过大坂跟其他海底遗迹相同，充满黑暗与寂静。在整体印象上这里的高层建筑比东京海域少，以搞笑文化闻名的都市现在丝毫不见那股当初的生气。
总之，凑先把沉重的摄影器材放在脚边。
时间有限，所以他们得重视效率行动。
他转身对在后方等待的训练生们下令：
「今天除了吃午餐以外不会回船上，所以身体不舒服要马上跟教官说。」
除了作业时间比较长之外，剩下的跟在东京和名古屋摄影时相同。
按照预定，他们今天一整天得在通天阁周遭，尤其是称为新世界的闹区等大坂主要景点积极进行摄影。
跟在船上休息时间较长的昨天相比理所当然较为艰难。
而陆上所无法比拟，深海中特有的「疲劳」也很麻烦。
但就算如此，第一次的
作业还是顺利地结束了。
发生异变是从在大坂的第二天，五月二十二日的下午开始。
「沙织，还好吗？」
凑听到梅花的声音回头，看到一个女训练生蹲在海底。
地点是道顿堀周边。
自从被大海淹没后，河川跟日本桥都消失了，但著名的螃蟹道乐招牌跟固力果霓虹广告招牌等，象征当时大坂的代表性标志还留有原形，因此也包含在拍摄对象之内。
然后，在当时大街附近的海底，参加人其中一人水岛沙织身体不适。她跟夏香一样不是受到推荐，而是自愿参加的训练生。
也许是贫血了。
她用有气无力的声音说：
「……呜噁，对不起，我有点头晕。」
艾丝薇琳马上一脸严肃地说：
「凑教官，带她回船上休息。」
「收到。」
身体不适，立刻，送还船上。
这几乎是海底训练的铁则。
听到两位教官的指示，水岛沙织吃了一惊，立刻抬头挥手说：
「啊，不用不用。不用那么麻烦，我真的只有一点头晕而已。」
「远征演习前的说明讲习也说过了，头晕、头痛、噁心、心悸、视觉异常等症状有可能是『深海症』的前兆，因为攸关生命，所以要马上回船上休息。」
「呜呜……我明明就没事。」
水使者的身体管理极其重要。
特别需要注意的是伴随长时间滞留深海所引发的「深海症」。
虽说水使者受到领界保护，但致死等级的水压依旧会造成不少精神压迫，因此常常会在毫无意识间累积压力，对身心造成影响。
如果陷入重症还会引发恐慌症──最严重甚至会解除领界。
也就是死亡。
因此训练生只要一出现自觉症状或是他觉症状，就规则上，教官就无法置之不理。只要一有怀疑就该以防万一，毕竟安全第一。
「妳能自己游回船上吗？」
「……可以。」
她带着无比惋惜的表情一蹬海底，向海面浮去。由于训练生不得单独行动，因此身为教官的凑在前方引导。
游泳速度为二十节。抵达海面大约需要五分钟。
中途，她只是一味地觉得可惜。
「我已经没有办法参加摄影了对不对……」
凑点头说：
「嗯，妳今天就先休息吧。水岛妳喜欢摄影吗？」
「说是摄影，我其实是想多多接触在海底的工作。」
「原来如此。」
「我的扩张能力很普通，可是只要是水使者就一定能潜进海里，所以我想在海中好好加油，不过现在却是这种样子……太可惜了。」
「无论是谁有状况不好的时候，深海症在上级课程的训练中也大致都能克服。」
她这么积极，凑也老实地替她加油。
他不由自主地在她身上看到青梅竹马的身影。
夏香也是这样，克洛伊也是。他希望她们将来能找到属于自已的生活方式并引以为傲──凑看着渐渐出现在海面另一端的太阳，把时间花费在这些天真的想法上。
但，漫长的一天才正要到来。
◇◆◇◆
隔天。
──五月二十三日，早上八点。
天气有点奇怪，从早上开始海上就不停飘着小雨。
不幸的是，昨天水岛沙织身体不适的原因是因为感冒了。她从昨天晚上就高烧不断，今天躺在床上休息。当然，她也不可能参加剩下两天的摄影工作，为此哭得唏哩哗啦。虽然很可怜但也无可奈何。
大坂市中心昨天大致上都拍完了，因此从一行人今天坐船稍微移动到一旁的堺市海域进行摄影。今天主要是将摄影机设置在高处拍摄鸟瞰图，所以比昨天还要轻松。
不过诡异的天气依旧令人在意。
艾丝薇琳抓了一个留在船上的节目工作人员大叔说：
「我们会带有线对讲机，如果天候恶化的话请联络我们。」
「我们也怕遇到暴风雨，就拜托你们啰。」
万一海象大乱的话，游艇甚至有翻覆的风险。
虽然只要是水使者就不必担心会溺死，但是工作人员们却是普通人。他们还是得以防万一。
另外，电磁波式对讲机无法在海中使用，因此主要还是只能以有线对讲机为主进行通讯。
通讯用电缆能延长至三公里，但一起带进深海非常碍事，尤其是在海底遗迹中移动时得要时时注意电缆有没有卡住。非常麻烦，所以由凑负责管理。
今天众人也动身潜入大坂海底。
在潜水途中，凑身旁的夏香露出阴暗的表情说：
「沙织不能来好可惜……」
「她自己这么想来的说，不过还有明年啊。」
「咦，可以参加两次吗？」
「只要自由参加的位子没有别人自愿的话，应该就可以连续参加两次。反正明年也是我这个性骚扰大王负责带队，应该不会有其他女生来才对。」
「我会来喔？」
「嗯。」
就在凑拚死保持冷静的时候，游在前面的蜜雪儿转过身来，边灵巧地倒退潜水边开口说：
「凑教官我有问题?」
「什么问题？」
「你说妳只性骚扰艾丝教官，那是因为你喜欢她吗？」
啊，前面的艾丝薇琳肩膀抖了一下（不知道为什么克洛伊也做出一样的反应）。
接着夏香露出开朗的笑容说：
「对啊，小凑从还是训练生的时候开始就跟艾丝教官感情很好呢。」
他以为艾丝薇琳会在这个时候怒吼「少问那些无聊的问题！」，但她却没有，只是不发一语继续游着。看来凑不得不回答这个问题了。
究竟该怎么回答才好。
喜欢归喜欢，但跟恋爱的感觉完全不同，但是说喜欢他是真的喜欢她，所以凑也不想完全否定。
──不过，凑伤脑筋的必要没了。
回答蜜雪儿问题的机会在此时此刻消失。
那个声音响了起来。
──咚──
「停止潜行。」
艾丝薇琳一做出指示，全部的人都停止了动作。
随后相同的声音响起。
是超音波式的声纳。
原本他们听不见超过人类可接收领域范围的声音，但是水使者的领界具有感知超音波的性质，因此比起听到声音，更接近「感觉到震动」。
精度虽不如军用被动听音装置准确，但他们还是能大致了解超音波传来的方向。
──是从海底传来的。
咚，咚，咚，咚──。声纳定期改变音长，断断续续地响起。
凑保留蜜雪儿问题的答案，下降到教官前辈身边。
「是潜水艇吗？」
「应该是，可是我们应该有为了避开演习，事先确认过联邦军潜水艇的预定行进路线了啊？应该是民间调查艇吧。总之全员在此待机。」
对水使者来说，潜水艇是事故的源头。
潜水艇基本上是个会移动的铁块，特别是某些军用潜水艇甚至能以时速七十公里的速度移动，万一撞上了就难免受到重伤。原则上只要附近有声纳的声音，在潜水艇远离之前不能乱动。
但是随后声纳的声音依旧不停响起。
咚──，咚──，咚──
「──奇怪？」
克洛伊第一个发现。
「这个……会不会是摩斯密码？」
「妳这么一说……」
的确，从刚才开始短音跟长音就很有规则地重复。
照听到的声音用摩斯密码打出来就是「???— — —???」。
这个讯号太有名了。
「ＳＯＳ……是求救讯号。」
说出这句话的瞬间，凑发现自己的心情一口气沉了下来。
如此一来就很有可能发生了事故。
但是凑他们现在位在八百公尺深的深海中，声纳的声音是从更深处传来的。
假设声源位在海底，对方就是从深度一千五百公尺的深海求救。
如果是潜水艇发生沉没意外的话，要以现在的这些成员进行救援可说完全不可能。
原因是因为现场没有适合救援的能力者。在这种情况下，能捞起数吨以上潜水艇的能力，或是能使他人适应深海的能力不可或缺。
当然，游艇上也没有搭载打捞用的装备。
若是核子潜艇或许能撑比较久，所以现在上去求救可能还来得及……
如果不是的话，十之八九是已经没救了。
正因如此，凑脸上浮现了幽暗的表情。艾丝薇琳也是如此。
「……不过我们总不能视而不见对吧？」
「……是啊，总之先找找看ＳＯＳ是从哪里来的吧。」
他们不该舍弃希望。
在跟海上报告过后，凑他们再次潜入海中，寻找救难信号的源头。
◇◆◇◆
意料之外的事
态接连发生。
使用声纳发出ＳＯＳ信号的根本不是潜水艇。
──是海底设施。
那是个伫立于一千五百公尺深海，过去的石油加工区。
不，正确说来是伪装成加工区的一部分。在受到淹没崩毁的众多工业设施中，有个意外留有原形的穹顶建筑，声纳的音波像是心跳一般从那里传出。接着，像是终于盼望到凑他们到来一般，救难信号停止了律动。
好一阵子都没有人说话。
他们降落在穹顶之上，脚下传来涡轮的闷响。
那应该是发电设施。
「……深海基地？」
听到艾丝薇琳的低语，放下摄影器材的凑交叉双手，把头歪向一边。
「我听说海底设施现在应该只有欧盟跟旧夏威夷两个地方有而已啊？」
「可是，现在不就在眼前吗？」
「对啊，超级可疑呢……」
海底基地在建设跟维护上不只相当困难，煞费苦心建造，却几乎完全没有任何利益可言。
能想像的使用目的除了研究之外，只剩下采掘而已。而无论是哪种用途都需要庞大的资金以维持设施运作，因此自然会为了寻求赞助而公诸于世。不需要任何资金援助便能单独运行，代表这个财团具有国家等级的财源资金。
抑或是财团、国家本身背着民众在暗地里勾结──
无人知晓的海底设施。
事态诡异一目了然。
「虽然这是我的臆测，但是这个设施应该不是什么好东西吧。」
艾丝薇琳听了带着郁闷的表情点头说：
「我也这么想……说不定是在栽培新型毒品或开发新型武器，或是藏匿笃信世界末日的宗教信仰团体之类的地方。可是对方就算是罪犯，我们也不能无视ＳＯＳ叫他们去死……」
她心中好像已经决定回应对方的ＳＯＳ了。
此时，他们如果知道设施的实情，绝对会马上回头──
但是什么都不知道的凑一行人却开始寻找进入设施的入口。
三十分钟后，他们虽然发现了潜水艇用的货运出入口，却不知道联络设施内部的方法。由于闸门看来无法从外面打开，所以他们马上就放弃了。
又过了十分钟，他们在建筑物下层发现了类似排水道的空洞。
「好像能从这里进去。」
就连案例稀少的海底设施也会遵循一定的准则，能从以给水为目的水管潜入内部的机率不低。
伫立海底的艾丝薇琳转身面对凑与其他训练生。
「先让我一个人进去调查，其他人在这里待机。凑教官请你监督训练生。」
「这个工作分配是不是反了？」
事到如今依然感到些许不安的凑向前辈提出意见。
「再怎么说前辈妳的外表这么下流，里面如果是饥渴的坏人，甚至有可能发展成Ａ书的情节。」
「我说你这家伙就不能认真担心我一点吗！」
被吼过之后，凑被艾丝薇琳训了一顿。
「如果里面是坏人就更该让我去，面对罪犯的话我的能力比你还有用。」
「这我承认……」
身为水使者，属于「限定活动型」的她只要展开扩张能力，行动速度就会一跃成为「学院最快」的超高速能力者。面对以超越常人速度所使用的格斗术，就算对方是坏人也难以借由肉身与她抗衡。
但是她意外地傻啊……这点让凑特别担心。
「你摆那什么脸，好好遵守前辈下的决定。」
「我知道了……但是请绝对不要乱来。」
「不会不会，只要稍微觉得有点危险，我就会放弃救援回来了啦。」
她露出爽朗的笑容后把为了防止自己跟着遇难的绳索系在腰上，将剩下的绳索交给后辈后，消失在水道之中。
◇◆◇◆
潜入开始。
艾丝薇琳在黑暗中以不满十节的速度缓缓朝水道的尽头前进。
「…………」
老实说，她并不喜欢阴暗狭窄的地方。
不如说讨厌。憎恨。害怕。糟透了。
刚刚果然应该跟山城凑交换的。尽管有点后悔，现在回去只是有失身为前辈的颜面而已。特别是不被那家伙视为前辈的恐惧不容忽视，而这部分就基于精神健康先暂时无视……
幸好水管的宽度足够一个人通过，她游得很轻松。
她只担心她给山城凑的绳索长度不够。虽然绳索的长度至少有五百公尺，但是内部如果蜿蜒曲折的话，最糟糕甚至有可能不够长。
──看，才刚说就遇到了岔路。
右边还是左边。反正就算走错了，只要沿着绳索回来就好了，所以艾丝薇琳姑且先选了右边继续移动。
过了五分钟，她开始觉得不耐烦。
「……怎么这么长啊。」
已经遇到三条岔路了，却还看不见水道的终点。
越往具有犯罪疑虑的海底设施深处前进，艾丝薇琳心中就越感不安。设施越广，其背后所隐藏的组织就越显得无边无际而令人感到害怕。这间设施这么巨大却仍旧能隐蔽于世人眼前。
这里会不会是自己不该进来的地方？
就在怪谈之类的妄想开始在她脑海中浮现的同时。
第四个岔路出现，她往左转──
半个人掉了下来。
「……骗人的吧？」
艾丝薇琳忍住差点叫出口的尖叫。
只有纠成了一团的表情不停抽搐。
和字面上的意义相同，只有一半。是上半身，看起来像是个女人。
她不禁立刻回头，但是来的路上并没有任何变化。这附近除了尸体以外空无一物，就连下半身也不见踪影。
艾丝薇琳感觉到鸡皮疙瘩爬满全身，却还是慎重地靠近尸体。
靠近一看那果然是女性的尸体，首先引人注目的是她的服装。
她穿着潜水服，可是身上却没有装备呼吸器具。有两种可能，是死后被丢进水里的──要不然就是，她也是水使者。
一般来说，尸体泡在水中会因为吸收水分而膨胀，但眼前的尸体却不是那种丑陋的姿态，代表她才刚死去不久。
最后，她找到了尸体身上所配戴的狗牌。
她嘀咕了一声上面看到的名字。
「史黛拉……」
从尸体上扯下狗牌后，艾丝薇琳决定掉头。
看尸体的状况明显是他杀。
而且还是由足以杀死水使者的危险人物所为。再加上假设这位名为史黛拉的女性若是在水中被杀死的话，犯人也是水使者的可能性不低。
无论犯人是设施内的人也好，设施外的人也罢，只要还有可能潜伏在附近，她就无比担心一无所知还在外头待机的凑和训练生们。
──回去吧。
艾丝薇琳跟着通往外头的红色绳索，转身面向回头的路后──
「 啊 」
她被拖进黑暗之中。
◇◆◇◆
绳索突然在外头等候的凑手中剧烈晃动。
「……怎么了？」
收成一束的绳索被高速拉进水道中。
跟至今为止艾丝薇琳缓慢的速度明显不同。一分钟前她不知为何停止了动作，接着突然以非比寻常的速度动了起来。
「那个人在搞什么啊。」
明显是遇到了麻烦。
她跟他们约好一有异状就会马上回来，但是绳索却在眼前一味地被吸进水道深处。
说不定艾丝薇琳在设施中发现了什么而展开追逐也说不定。的确，如果是她的话，这点速度应该不算什么才对，但是速度越快，他手上的绳索就减少得越快。
随后，紧迫的绳索像是失去力量一般掉落海底。
不好的预感化做一股凉意窜上凑的背。
「……喂，不是吧。」
他试着拉了一下绳索。
──绳索无力地一抖，轻轻松松被他抽了回来，完全没有抵抗力。
凑不禁抱起头说：
「……这不是断掉了吗。」
太糟糕了。
这里是没有确实联络手段的海底。如果她本人察觉到绳索断掉折返就算了，当然她也有可能就这样没回来。
「怎么了？艾丝教官呢？喂？」
她的学生梅花皱起眉头质问艾丝薇琳是否安然无恙，但是就连凑也无法想像现在她处于何种状况。
不过他觉得随口安慰她也没有意义，因此开口说出了事实。
「安全绳断了，她有可能遇难了。」
「糟糕，我去找她。」
「我去。大家回去游艇上。」
「不行，我反对。这样凑教官也会不见……」
「不要乌鸦嘴，妳电影看太多了。」
再怎么说，这里如果是梅花所说恐怖片中「一个人去就回不来了……」的场景，他就更不想带训练生她们去了。
教官行踪成谜，发出求救信号的神秘海底设施。
对凑来说，一个人潜入这种诡异的地方也会感到不
安，但他更加担心艾丝薇琳的安危。
因此他还是觉得一个人去最妥当。
就身为教官的立场也好，就他个人的立场也罢。
但是克洛伊却哼了一声。
「我也反对。就算艾丝薇琳教官真的遇到了麻烦，如果凑教官你一个人无法处理怎么办？全部的人一起行动比较合理。」
人手多多益善是事实。
但是否该让她们同行又是另一回事。
「我跟艾丝薇琳是专家，所以这对我们来说顶多算是另一项危险任务而已。但妳们是训练生，所以不一样。请妳们理解。」
「这是命令吗？」
「这是命令。妳们回去船上。」
「我不听。」
他的命令被反抗了。碧蓝的眼中散发强烈的意志，这次就算要他搬出「奴隶」这个词大概也没用。
「之后要我写悔过书还是关禁闭都随便你，反正我一定会跟你去。」
「伤脑筋。」
若耗费时间说服她，反而会越来越难跟艾丝薇琳会合。
再加上夏香的加入，让双方越来越难以达成共识。
「我也觉得让小凑一个人去的话，如果发生了什么万一，我们一定会后悔。我不要你一个人勉强自己。就算把我从学院开除也可以，我也想帮忙找艾丝教官。」
「咦？这是大家都要去的节奏吗？这样蜜雪儿会寂寞，所以我要跟妳们一起去。」
……自己居然这么没有信用。
这么说也是，既是菜鸟、个性又差，他也不觉得自己会被尊敬，但他没想到居然会被众人齐声控诉「你一个人什么也做不了！」，这对他来说打击不小。
如此一来，他最怕的莫过于用蛮力把她们赶回船上，她们又自己追来。这样还是把她们带在身边比较安心。
虽然他不甚满意，但也只能带她们去了……
就在他下定决心的时候。
『──救命啊！』
有线对讲机中传来男性的声音，是在船上的工作人员。
凑反射性地打开麦克风问：
「我是凑，我听得到，发生了什么事？」
『船浸水了！』
「……什么？」
『船底开了个洞……再这样下去会沉没！』
「怎么可能，不──我们现在马上回去。后方甲板有救生艇，请你们保持冷静全部到那里集合。」
『谁能冷静啊！你们快一点，从刚才开始就有奇怪的东西──来了！来了啊！』
最后传来莫名其妙的报告，通讯就结束了。
沉默。好像是麦克风被关起来了。在那之前他好像听到了远方传来狂人般的吼声。
「……搞什么啊。」
凑粗鲁地从背带上扯下对讲机。太重了。碍事。烦死人了。明明现在得去找艾丝薇琳才行……为什么船会在没有暗礁的太平洋正中央沉没？
凑露出不满的表情，指示众人行动。
「全员，全速回到游艇上。船好像浸水了。」
为了防止回来的艾丝薇琳找不到他们，他在装备中的水中留言板上写下留言，带着训练生朝发出求救讯息的船上前进。
差不多该闹够了吧。
──这片海域究竟发生了什么事？
◇◆◇◆
大约四分钟后，凑一行人从一千五百公尺的海底浮上海面。
他们从海面探头，看到游艇在前方两百公尺处。船体已经开始向前倾斜了，但奇怪的是甲板上看不到任何工作人员。
看着渐渐沉没的船体，夏香面如死灰地大喊：
「沙织！她应该还在上面睡觉！」
她因为感冒留在船上休息，没想到船居然沉了。她还真是倒楣。
不过节目工作人员的大叔们到底在做什么，为什么不出来甲板上？如果沉没的话，留在船内水使者反而难以救援。
凑咋了声舌，操作领界以最大推进力高速接近游艇。
抵达船边后，他抓住梯子状的升降台爬上船，朝后方甲板前进。同时一个女生的声音响起：
「蜜雪儿第一名！」
她比凑早一步抵达船上，不会看状况兴奋地大喊。她和艾丝薇琳一样是精于移动能力的水使者，特别擅长「无视高低差」。
不过刚刚好，她应该也能高速抵达位在游艇二楼的训练生寝室。
「我从船内绕上去，蜜雪儿直接去二楼水岛沙织的寝室！」
「ＯＫ?」
讨论完后，凑把设置在后方甲板的自动充气救生艇踢下船，接着立刻跑进半地下式的交谊厅。
如他所料，船内溢满海水。
靠近前方甲板的厨房已经完全被水淹没，交谊厅简直跟游泳池一样。水漏得太快了，船底一定是开了个大洞。
一回过神来，他发现克洛伊站在他后面。
「好像没有人。」
「应该都在二楼吧。我去操舵室发ＳＯＳ。」
「那么我就去前方甲板看看状况。」
「麻烦妳。」
凑经由浸水的交谊厅爬上通往二楼的楼梯，朝操舵室前进。
他走进走廊。
接着他看到蜜雪儿呆站比操舵室还要前面的走廊正中央，刚好是沙织所在的训练生寝室前。她愣在门前一动也不动。
凑充满疑惑地跑上前问：
「怎么了？」
接着蜜雪儿转头看向他。
脸上类似苦笑的表情不停抽搐。
「沙沙的确在这里，可是……」
「可是？」
不得要领的凑把头歪向一边，为了确认状况，自敞开的大门探头看进寝室。
同时，蜜雪儿说：
「该怎么说，好像，被吃掉了……」
的确，随着啪叽啪叽骨头碎裂的声音，她的身体被咬碎了。头部早就被啃食殆尽，锐利的尖牙正在咀嚼右手。
眼前是一只怪物。
牠灵巧地利用前脚吃着妙龄少女的身体。仔细一看窗户的玻璃破了，怪物应该就是从那里进入房内，袭击躺在床上睡觉的她。水岛沙织究竟有多倒楣。凑感受不到丝毫悲伤与恐惧，只是一味地呆看着眼前的景象。
「……那是什么啊？」
凑无法回答蜜雪儿朴素的问题。
怪物比人类大上一倍，全身像是柔软湿滑而苍白的大山椒鱼，又像巨大的墨西哥钝口螈。前脚异样地发达，后脚却因退化而萎缩，显眼的巨口中杂乱地长着鲨鱼一般的利牙，啃食着化为尸体的水岛沙织。突然，牠像是嫌吃饭时在一旁说话的凑两人太吵一般，突然把她丢向一旁。
怪物把血腥淋漓的大口朝向两人。
终于，凑拔出腰间的小刀。
「蜜雪儿，快逃。」
「……不…不行。脚有点…软掉……」
谜样的怪物弯曲前脚，跟蝗虫与青蛙一样借由强壮的前脚跳跃，袭击猎物。
牠从床上跳了起来。
那是宛如炮弹般的跳跃。
「──！」
凑在一瞬间扩张银灰色的领界。
在身分不明的敌人面前不必保留实力。
备战状态设定在「全力」。
这是一种多重人格的能力。也可说是在脑中驯养了优秀的「人工智慧」，五感数据化本来不过是这个能力的附属品。
他没跟任何人说过，不过现在他对小时候拿着字典自己取的名字还会感到丢脸──
《ＭＡＩ（凑式自动迎敌智慧系统Minato Auto Intelligence）／启动》
对凑来说，煮咖哩跟格斗术一样。
只要遵循正确的步骤，就能得到正确的结果。
以无比正确的「行动」反映无比迅速的「资讯处理」。
使其化为可能的，便是借由领界所构筑而成的模拟系统。
ＭＡＩ的判断力甚至能凌驾于凑的动态视力之上。
《ＭＡＩ》※可以反击。※以致死目的进行反击──※ＹＥＳ？
ＹＥＳ。
随后凑把小刀刺进迎面扑来的怪物头部，手腕一扭，在互换身体位置的同时他利用冲劲把对方摔了出去。怪物撞上墙壁，墙面应声龟裂。但是尽管头部插着小刀，怪物还是依旧活蹦乱跳，一掉落地面就立刻起身兴奋地发出怪吼。
凑并没有礼貌到会等对方再次攻击。
他使尽全力，回旋一脚踢进怪物的脸后，这次把小刀插进怪物的后脑，但牠还是没死。好难缠，这下说不定糟了。
《ＭＡＩ》※感知到对方的攻击。
──危险。
做出判断的瞬间，凑向后一个垫步。
差点被牠伸出的前脚抓住。
看样子硬上打不赢，只要被牠的攻击打中一次就死定了。想赢就只能一面倒地虐杀牠。
对于身处战斗中的他
来说，一旁的蜜雪儿只会碍事。
尽管觉得抱歉，他还是抓住她的手，粗鲁地把她赶到房间角落。
「呀?！」
「给我在那里待好！」
等下再来道歉，他暂时把意识移回眼前的战斗。
怪物再次弯起前脚做出跳跃的姿势，凑一发现立刻瞄准牠的手肘，把脚跟砸了进去，接着第三次把刀插进失去平衡的对手体内。这次是侧头部，怪物的动作终于开始显得迟钝。
──但就算如此，牠仍旧试图起身。
堇色。
视野深处，某人的领界一闪。
怪物的身体被一刀两断。仅仅一刀就将上半身与下半身分离。又一闪，游走的青光毫无慈悲地斩落怪物的头。战斗就此结束。
身体与头部分离，怪物终于丧失了生命，当场倒了下来。
最后的攻击并不是凑使出的。
他在看到切断属性时还以为是克洛伊，但──
「小凑，还好吗!?」
刚好跑上阶梯的夏香大喊，但是这也不是她的能力。
堇色的水使者更靠近他。
「这什么怪物。可以杀掉吗？」
站在走廊上的梅花把头倒向一边。
一直都面无表情的少女手上拿着与身同高的利器。
宛如长枪细长的握柄前端是类似柴刀一般的刀刃。
青龙偃月刀。
这应该是将领界物质化后直接武装化而成的武器，也是她这种领界特化型能力者的专属特权。
话虽如此，长刀威力依旧非比寻常，简直就是一击必杀。凑手上的小刀完全无法比拟。
暂时放下心来的凑深深地叹了一口气。
「梅花，谢谢妳……」
「不用客气。」
就在此时，夏香跑了过来，开口问出心中担心的事。
「小凑，沙织呢？她不在房间里吗？」
「……」
从她们站的位置看不到寝室里面。
眼前的危机解除后，凑也渐渐开始感到难过。
一个训练生，死了。
「不要看里面比较好。」
「咦？」
她不知道是不理解他委婉的说法，还是不愿接受。
瞪大双眼的夏香开口说：
「那是什么意──」
随着一阵噪音，操舵室的门喷了开来。
凑立刻站到夏香前，接着确认眼前的状况。
他看见两只和刚才一样的怪物从操舵室里跳了出来，惨遭分离的人类手足散落操舵室中。那应该是某个节目制作人员吧。
谜样生物的前脚不只能拿来跳跃，还能用来爬行。在短短的五公尺前方，两只怪物互相推挤，争先恐后地朝这里逼近。
《ＭＡＩ》※战况不利。※推荐回避交战。
梅花重新举起青龙偃月刀。
但是现在跟刚才出其不意的攻击不同，这次怪物不只有两只，空间也非常狭窄。
长柄武器无法在走廊中发挥实力，现在也没有重新组合领界的时间。迷惘从少女的表情中渗了出来。凑没有信心能只靠手上没什么攻击力的小刀守护几乎等于无力的夏香。
战况之不利一目了然。另一方面，这种状况下想脱逃也相当困难。
现在不该跟对方正面交战。
但是还剩下一个最佳选择。
「趴下！」
话还没说完，凑抱住两位少女的头扑倒在地。
放弃战斗。
时间回溯到三秒前，凑确实跟她四目交接。
所以他把一切赌在「金黄色」的领界上。
走廊的另一端，和怪物完全相反的位置，金色发丝辉煌飘摇。
克洛伊?奈特莉早就爬上楼梯，抵达了走廊的尽头。
接着，在看到凑的脸的瞬间，她确实开口。
高傲地。
简洁地。
一句「──闪边」。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡──强烈的耳鸣响起。
几乎与凑压在训练生两人身上，伏倒在地同时。
金黄色的闪光射了出来。
那是切割的领界。
领界在短短零点二秒后毫无抵抗地削穿逼近凑眼前的怪物。
少女的领界更加闪耀，再次刨去怪物的形体。无视至少二十公尺的距离，她在虚空之中自由自在地虐杀敌人。一秒之间闪耀七道辉煌，结果怪物在碰触到凑三人之前，上半身就在半空中四散飞舞。
──压力平面。
那是理论压力值高达两百吉帕（与地球重量的一半等值）的领界利刃。
这正是秩序独裁型领界所有人，克洛伊?奈特莉所引以为傲的扩张能力的真身，也是使少女化为天才最大的利器。
总计三只怪物死绝后，船内才终于恢复宁静。
接着十五分后，游艇迎向沉没。
◇◆◇◆
节目制作人员三人与训练生水岛沙织──遗憾的是，留在船上的成员全数确认死亡。
早上九点三十分。
众人逃离了游艇，漫无目的地在汪洋中漂流。
凑的耳中偶而传来啜泣的声音。
是夏香。
「沙织……太可怜了……」
对方是与她年龄相仿的日裔少女，夏香也和她本人交情甚好，看来她无法掩饰出现死者心中受到的打击。她的室友梅花紧紧抱着她的肩膀，在一旁安慰她。
凑内心也受到不小的动摇。
他不知道跟游艇一同沉没海底的怪物究竟是什么。
那是前所未见、前所未闻的生物。
此时蜜雪儿略显迟钝的声音提起这个话题。
「……结果，刚刚那个噁心的东西到底是什么……？」
克洛伊耸了耸肩。
「不知道，那种乱七八糟的生物怎么看都只能说是未确认生物体呢。」
「说到未确认生物体。」凑插嘴说：「跟都市传说里的『人形海怪』有点像。」
「人形海怪？」
蜜雪儿不解地歪头，克洛伊则是理解似地点头说：
「北极的人形海怪，或是南极的人间。出处好像是旧日本的网路论坛对不对？据说是栖息在海底的未确认生物体之一。这么一说那个只有前脚的样子的确长得跟人形海怪一模一样呢。不过这里不是北极也不是南极，而是太平洋的大坂海域就是了。」
「总不可能跟传言一模一样吧？再怎么说我们也不知道这是不是人形海怪的原形。可是，现在的确出现了动物图鉴上没有的未确认生物。我想应该不是没被人类发现，恐怕是最近才突然出现的。」
「如果是这样的话，索拉里斯结晶所诱发的异常突变勉强算有道理的推论吧？」
「有可能。」
不如说这听起来像是正确答案。
大海害以降才在世界各地海底发现的「具有生命的矿石」──索拉里斯。
其名称由来，是身为结晶体的索拉里斯能溶解于生物血液中的性质。
也就是具有与生命体融合的性质。持有领界的水使者也是借由在适任者血液中注入索拉里斯而诞生。
除了人类以外，埋藏索拉里斯的海域也能观察到鱼类等生物出现异常成长的现象，到现在仍旧是个充满谜团的新物质。因此，就算突然突变产生怪物也不奇怪──虽然凑无法如此断定，但是他也想不到索拉里斯之外的其他要素。
现在，未确认生物出现在他们眼前。
他也终于开始认真担心失踪的艾丝薇琳的安危。
「──啊。」
突然，梅花叫了出来。
视觉与听觉特别敏锐的她指着天空的彼方说：
「直升机接近中。」
那最开始只是个豆大的飞行物。
方向明显朝着凑他们所在的海上飞来。
接着没过多久，直升机就接近到连他们都能听见轻快的螺旋桨声。
◇◆◇◆
同日，十分钟前。
距离游艇沉没现场十公里处的大坂海域海上。
轰然巨响的螺旋桨声在安稳降下雨点的海面吹起白浪。
所属不明的银色直升机降下高度的位置漂浮着一个身穿潜水服的女性。亚麻色的头发布满水滴，柔和稚气的脸上浮现不满的笑容，她抬头仰望迎接她而来的同伴。一会儿后她被接进机舱之内。
她的手上拿着看似硬铝合金制的大型防水箱。
「比预定时间还慢了不少啊。」
「对呀。」
全副武装的男性士兵这么一说，搭上直升机后立刻开始用毛巾擦干头发的女性耸了耸肩，接着用丝毫感觉不到愧疚的语气说出自己的经历。
「你们听我说喔，小牧可是很危险喔？斑的行动范围比预想的还要广，就连天才小牧跟牠交战也非常不利，所以差点引火自焚喔。好不容易想办法逃出来的时候，这次居然碰到前任同事的佣兵水使者小姐。史黛拉她人好好，所以杀掉她的时候我的心好痛喔！就是这样逃跑的时候才会花了这么多时间，欸嘿！」
说了一
大串，她最后吐了吐舌头。
另一方面，士兵则是命不改色地点头说：
「回收『玩具』了吗？」
「平安无事喔，请看?」
浮现满脸的笑容，她，小牧交出从海底拉起，和公事包一样大的防水容器。
士兵收下后简单地确认了一下箱中的内容物。里面是五支铝罐大小的培养管跟三张光碟片。看似没有什么问题，男性士兵什么也没碰就再次盖上了盖子。
接着他看向在机舱后方换起衣服的小牧。
「事后处理有没有遗漏？」
潜水服脱到一半，半裸的她边在运动包里翻找内衣，边随便点了一下头。接着，在勾起胸罩的钩子后，她详细地回答了问题。
「指示的内容万事ＯＫ。啊，我把设施里的隶从者全放出来了喔？」
「这样就好，就算救援抵达研究所，也能拖延一点时间。」
「还有呢，啊对了，设施近海好像有平民喔？」
士兵皱起眉头。
「平民？」
「对啊，在等你们来接我的时候，我碰巧用领界听到了他们的对话喔。看来他们好像是联邦学院大有前途的年轻人呢。我们好像不小心把他们卷进来了喔，要救他们吗？」
把头歪向一边的小牧这么提案，但是男性士兵却冷酷无情地摇头。
「少多管闲事，老大已经等很久了。如果没有其他问题的话现在马上返回『鹅妈妈Mother Goose』。」
「哎呀呀，真可惜呢。」
她嘴上这么说，脸上却浮现嘲讽似的冷笑。换装成灰色女性西装的小牧在开始返航的直升机两列座位上坐下。
打开窗，她看向下方太平洋的海面。
她马上就在视野中找到了飘流在海面上的少男少女。其中还有个与自己年龄相仿的青年。
倒楣被卷入事件的被害者们。
他们究竟能否从凶猛实验生命盘据的这片海域平安抵达陆地呢？没有预知能力的小牧无法知道答案。如果她有指挥权的话，说不定会有带他们到安全地带的未来──不过这只也是她的一时兴起而已。
她对直到最后还一时兴起的自己笑了笑。
「人生就是要多多体验才对呀。」
希望这对他们来说会是一次良好的经验。
她用传达不到的声音期望着。
要说为什么的话，小牧看灾难片的时候最喜欢拼命求生的登场人物了。她比自己想像得还要喜欢看到努力的人，看着他们思考人类最后的垂死挣扎到底有什么意义。
就因为置身事外，她才能一派轻松地鼓励他们。
她不知道结果，对结果也没有兴趣。
所属不明的直升机就这样直接朝亚洲大陆远东联邦前进，飞离大坂海域的上空。