说不定只有一分钟，说不定过了一小时。
凑一个人待在大坂海域的海底。
在短短两个小时的时间内目睹自己之外所有同伴死亡的他，现在丝毫无法进行任何像样的思考。
就算如此，他的身体仍旧在某一个时间点自然而然地坐上了驾驶座，握紧操纵杆操纵潜水艇向前。说不定是ＭＡＩ驱使放弃思考的他这么做，凑现在失魂落魄到这种地步。
敌人在此时来袭。
黑影划过前方的玻璃。
是徘徊于设施周围的Ｄ级喽啰隶从者。牠们发现载有乘客的潜水艇靠近就群起围攻，想尽办法破坏潜水艇的外装，简直就跟在乡下看到高级轿车的流氓一样。
「…………」
凑不慌不忙地打开舱门。
──夏香还在里头，他不能让她被吃掉。他怀抱着这种单纯的想法离开潜水艇。来吧，我就陪牠们玩玩，把牠们变成海底的碎屑吧。他带着这种气势迎敌，大脑却没有正确思考的能力。所以当他打开舱门的时候突然涌进的水让他稍微吓了一跳。不行，不快点解决回到陆上的话，心爱的青梅竹马会开始浮肿。
他急忙出去外头，看到三只隶从者在四周晃来晃去。
每只隶从者都满脸横肉，但这不算什么。这些家伙都只是些纸老虎而已，并没有多强。
只要启动ＭＡＩ就是小菜一碟。
就连边打边睡也能赢。
《ＭＡＩ的警告》※发现三只Ｄ级隶从者。※无自卫装备。※非常危险。
「……奇怪，小刀……」
这么一说，他刚刚好像把腰包连着腰带一起拿了下来，看来小刀是在逃离设施的混乱中弄丢了。
凑虽然数度跨越生死交关宛如英雄生还至今，但要他和全身布满肌肉只有前脚的怪物空手搏斗也非常不利。就跟身上连零钱都没有一样。
怎么办，这样下去会被杀掉。
「──算了吧。」
凑放弃了。
现在回到潜水艇上也不一定逃得掉，就这样直接委身于命运才是真理。再怎么说，明明身为教官却让学生全部死光，留下自己一个人生还实在是太自私了。有什么不好。死吧死吧，死掉算了。反正就算恬不知耻的回去也会因为责任还是监督义务之类的原因被大肆批判，被联邦里全部的媒体记者追到天涯海角还要面对遗属组成的自救会追讨一辈子也还不完的赔偿金。这样不如死了算了。
死心断念的凑对三只隶从者张开双手。
「好吧，随便你们爱吃哪里就吃哪里吧。」
他早就知道生物武器听不懂玩笑也不会察言观色。
怪物们一齐咧嘴扑了过来。啊，这比想像中还可怕，他有点后悔。
不过应该不到十秒就会结束了吧。反正都要ＢＡＤ ＥＮＤ了，不如死得痛快一点。他最讨厌做事只做半套了。
──而且。
凑本来就是不相信有天堂或是地狱的无神论者。
但是，如果万一他还是跟她们相遇的话。
那时他该说什么才好。
那当然是──
「真的……对不起。」
「──你这白痴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
深海的底端吹来一阵风。
漆黑的双翼在深渊中飞翔。
吃下电光石火间猛烈无比的飞踢（水中），眼前的隶从者像是搞笑短剧里做的效果一般飞了出去，威力不亚于凑先前使用的步枪。
漂浮海中的羽翼宛如堕落天使一般。
现身眼前的她后收起翅膀伸手指着愣住的凑。
「你是白痴吗我说你真的是白痴吗！你在搞什么不要吓我啦！为什么面对那种怪物一点抵抗都没有？你找死吗？」
没错，我在找死。
比起这个，吃了一惊的凑用颤抖的双唇半信半疑地低语：
「──艾丝…前辈？」
「对啦。」
她不满地噘起嘴。
「反正你们一定觉得我死了对不对？我对自己居然能活着也傻眼了。我可是快吓死了喔？才刚潜入没多久就跟刚刚那种怪物搏斗，而且还不只刚刚那种垃圾，甚至还有乌贼跟鲨鱼。我一直逃一直躲一直战斗，刚刚才逃出来。对不起，你找了我很久对不对？」
「何止找了很久，根本找了整整一辈子。」
「……那个，真的对不起。这次真的让你们麻烦了……等回去我再请客，原谅我。啊，你知道那间叫做滩上餐车的餐厅吗？那里超好吃的，隐藏菜单又多，不过这件事先摆一边──游艇还在上面等吗？」
一无所知的她毫无恶意地问。
接着在看到凑难以启齿的样子后，她开始说起自己心中的期望。
「不在了对吧？你平常虽然超级烦人，可是你看，还是挺能干的嘛？你一定是先把船赶回去自己留下来找我对不对？哎呀我说真的，虽然你平常只是个气死人的死屁孩，可是这样的话我也觉得这次能跟你一组真是太好了。如果是穆罕默德教官的话，发生紧急状况他也只会跟神祈祷，什么也不做，不过我只要想到留在外面的是凑教官，就觉得应该可以放心。──你说对不对？拜托，回话啊。」
「游艇……」
他打从一开始就不打算隐瞒。
凑重整呼吸后，把真相告诉了她。
「游艇遭到未确认生物攻击，沉没了。所有乘客只有我一个人生还。」
「少来。」
「是真的。节目制作公司工作人员三名以及训练生五名，全员皆确认死亡。」
「……等等，等一下……」
艾丝薇琳以愕然的表情抱着头向后退。
「你们几个，难不成……」
她像是头晕一般嘀咕，发出低沉的呻吟。
接着双眼飘忽不定地说：
「难不成──你们为了找我跑进设施里……」
凑只点了一次头。
「是。」
那是绝不该涉足的领域。
这就是真相。
艾丝薇琳不假任何人之手独自一人生还，所以当初凑他们不该试图救她，应该尽早返回学院才对。
就算现在知道正确答案也已经太迟了。已经无法挽回了。
「全部都是我判断错误造成的。是我……杀了她们。」
她们等于是被他所杀。
如果在一开始就回头的话，克洛伊就不会死了。
如果凑自己打开中央控制室的门，蜜雪儿就不会死了。
如果在与大王乌贼战斗时使用其他战术的话，梅花就不会死了。
最后──他不该让星野夏香参加这次远征演习。
凑做错一切选择，使事件导向最坏的结果。
在身为教官之前，他根本不配为人。为什么现在他还活着。
就算如此。
「不对！」
艾丝薇琳还是尖声大喊抱住他。
一瞬间映入眼帘的表情看似因悲痛而扭曲。
「不对不对不对！不是你的错！换作是我，我也会进去找你。如果我能更早回来的话……不对，打从一开始就不该跟这种事情扯上关系！对不起，对不起……对不起让你承受这种痛苦。」
她的声音，毫无疑问正在哭泣。
「我不会让任何人因为这件事责备你。全部都是我的责任。我绝对会保护你。拜托，让我保护你……不这么做的话你太可怜了。这样，太过分了……」
「保护……」
凑重复了一次这句话。
听到这句话，他的眼泪再次涌了上来。
他想起了自己和青梅竹马间最后的约定。
「保护……要怎么做才好？我也能办得到吗？」
眼眶中流出的泪水在海中消散──最后变成大声的呜咽。
在艾丝薇琳怀里，凑哭到声嘶力竭。
他心里的不甘难以承受。
拜托，只要一次也好，他想用这双手保护某人直到最后。
只要一次就够了，这个心愿却无论如何都无法实现。
无论道歉几次，他的话语也已经传不进她们耳中。他们已经再也无法相见了。
但就算如此，他能做的事情──只剩下一件。
用一辈子实现他跟夏香最后的约定。
「我……我……我想保护……」
这次，绝对。
面对蛮横无理的现实，弱小绝对不是借口。
「……变强…我得变强才行。」
──他想要变强。
强到无庸置疑，强到足以颠覆残酷的现实、保护心爱的人们直至最后。
现在，他只能在阳光照射不到的深海中，宛如婴儿一般哭泣。
…………
……
──事件暂告一段落。
围绕索拉里斯而生的怪物，隶从者的第一个惨剧在此落幕。
生物武器。
人类还无法预测，自己的欲望所诞生的残酷生命体未来会对世界造成何种影响。历经百年前的大海害，人类终于取回的平稳生活现在无声无
息地开始瓦解。
而大多数人并不知道这个事实。
但是同样地，利用隶从者，暗地计划着阴谋的人们也无从得知──
在这深沉的海底，威胁自己的「恶意」正在萌芽──