──在那之后，凑不记得自己是如何与夏香她们会合的。
只是梅花的能力恢复了。
他们好像脱离了布满斑纹的怪物所拥有的领界病毒能力范围。
她挥舞青龙偃月刀又砍倒一只追来的怪物，接着才终于松了口气。
「好像有点伤脑筋……」
这里是某个房间内。
幽暗空间有道铁制的门，门没有上锁。
梅花从中向走廊外探头，确认有没有其他怪物跟来。
最后选择死守房内。
「……蜜雪儿，帮忙。关上这扇门。」
「嗯。」
「说一二，就拉──一、二！」
门坚固而厚重，两人同时施力才终于动了起来。
凑只是在一旁呆看着两位少女挥汗。视觉所接收到的资讯传不进大脑，此时的他完全无法思考。
在夏香叫他之后，他才重拾明确的记忆。
「……小凑。」
她吸了一下鼻涕，眼睛红红肿肿的。
「等你冷静下来，我们再跟大家一起逃走吧？」
「……逃…走？」
没错，他们得逃离这里。
凑试着点头，但是肌肉却不听使唤。他全身颤抖，就连思考都有困难，甚至想放弃思考。
但是他还是强迫自己开口。
「──对啊。我们逃吧。」
就算没有建设性也无所谓，总之现在他不说点什么不行。
他有一种预感，自己如果不开口就会陷入更深的深渊，坠落谷底、永不复还。
「……这间房间到底是什么呢？」
仔细想想，问题的答案一目了然，不过他还是把这句话问出口。
这里是所谓的仓储空间，简单说来就是仓库。
欧盟的海底设施中也有相同的隔间。
这是为了防止设施万一突然断电时，收纳必要工具及食物等应急物品的手动开关式置物间，常常配置在保全设施大半仰赖电力运作的建筑中。
在这里应该能找到不少东西。
所以他拼命翻找能派上用场的物品。
为的是不让自己思考──
他简单地环顾室内。
幸好怪物没有潜伏在阴影处，取而代之的是几具人类的尸体。
没有任何遗体还留有人形，明显并非人类所为。他们应该是和凑他们一样逃来这里，但却因为意外或是其他因素使怪物入侵因而遭受攻击。
凑也发现，就算凄惨的尸体近在眼前，自己也没有什么特别的感觉。说不定他已经开始麻痺了。
但是看到尸体时的夏香却做出了惊人的举动。
「……不知道他们有没有钥匙卡？」
说完她开始翻找尸体。她表情不变，朝足以称为肉块的惨状伸手，双手不一会儿就沾满了别人的血。
「喂，不要勉强自己。我来就好了。」
「没关系，这点事情就让我来吧。」
她专心地翻找尸体的表情看似丧失了一切感情。
但没过多久，她的额头就冒出冷汗──然后她吐了。拍着她的背安慰她的凑只听到她不断重复说着相同的话。
「对…不起……对不起……对不起……对不起！」
道歉。她不断对着没有对象的虚空道歉。
接着她抹了抹嘴角，想再次翻找尸体的时候被凑阻止了。他的青梅竹马流着泪，却依旧拚命想寻找守护朋友的方法。
她就算勉强自己也不愿示弱，这点让人备感悲伤。
──夏香一次也没有提起克洛伊的名字。
连克服悲伤的机会都不肯给予善良少女的现状使凑痛恨不已。
换成凑调查尸体。
他马上就在看似某个男性的遗体上找到了钥匙卡。
「夏香，做得好。」
遇到需要输入密码的房间他们还是束手无策，但想进到公共空间应该没有问题。钥匙卡能增加他们的行动范围，带着也没有什么坏处。
众人再次开始翻找仓库。
就成果来说，他们找到了长期保存食品、油压起重机及各种工具、手电筒跟电池等，大多是预防紧急情况的防灾用品。
此外，还有一个坚固的转盘式保险柜。
保险柜的大小跟一般家庭用的冰箱差不多，锁好像已经被设施中的人员打开了，厚重的盖子也没有完全关上。
海底设施里面不可能会放一大笔现金，内容物是什么可想而知。
凑拉开解锁后的盖子。
「哇！」
看到金库的内容物，夏香露出小小的惊叹。
──枪。
如他所料，金库中藏有相当数量的枪械。
「好厉害喔。」
听到夏香直率的感想，凑也跟着点头。
「完全就是要我们拿来打倒怪物的感觉呢……」
该说从拿起枪前就清楚枪的威力吗，无论怎么看都已经超越了护身用的领域。
五把全部都是相同样式的突击步枪。
枪本身并没有什么特别，不过使用的十二点七公厘弹药规格却异样的巨大。也就是这是五十口径步枪。到了这种地步不禁让人开始怀疑「这真的是突击步枪吗」？就威力来说，就算拿来对付怪物也绰绰有余，只可惜他完全无法想像射击时的后座力会有多强。使用反器材弹的短程武器，如果没有怪物的存在，这个样式就完全没有意义。
虽然这把武器充满各种引人不安的要素，但至少比一把小刀来得有用。如果一开始就有枪的话……他们或许会有别的未来。
凑从金库里拿出一把枪及收藏预备弹药的背袋。
接着他不经意地和夏香四目相交。
她像是为了隐藏自己的情绪般露出微笑，很明显就是在逞强。
所以凑也勉强对青梅竹马挤出笑容。
他摆出举枪的姿势问：
「……怎样？」
「嗯，很帅喔。那个，世界第一帅。」
「太夸张了啦。」
这对话真不舒服。
他没想过跟青梅竹马对话居然会有这么见外的一天。
明明现在就想大哭一场，他却不允许自己这么做。他还不能哭。
至少凑还不能在其他人面前示弱。
因为真的该获得安慰的少女，现在仍在强忍泪水。
◇◆◇◆
目前还没有怪物出现的气息。
大家决定在仓库暂时观望情况。
「教官，教官。」
梅花偶而会无声无息地靠近，害他吓了一跳。
不知不觉间，凑发现静谧的双眼在一旁盯着他看。
「怎么了？」
凑这么一问，梅花沉默了一阵子。
接着继续沉默。沉默。最后她才终于唐突地嘀咕了一声：
「厕所。」
「……喔？」
「所以说，厕所。茅房。洗手间。尿尿。解手。小解。」
「嗯ＯＫ我懂了，暂停，别说了。」
仔细想想这也没什么好大惊小怪。
毕竟她也是人，生理需求常会无视现状到来。
他决定不问她为什么没在海里偷偷上完，毕竟她如果真的想上厕所，凑也无可奈何。而且，就算只有短短一瞬间，只要有个别行动的需要，就绝对得跟伙伴们报告。
所以凑也丝毫不需要为此烦恼。
「一起来。」
他还是该烦恼一下才对。
「我？」
梅花点了一下头。
「厕所，等于，我毫无防备。很可怕。害羞也是事实，可是现在没办法。」
既然如此，找同性的夏香不是感情比较好，也更不用拘谨吗？
凑脑中浮现疑问，但另一方面她既然会选择依赖他，应该也有做过相应的思考才对……可是，可是啊。
她穿的是上下互相连接的分离式潜水服，所以想上厕所就得从上而下的顺序脱掉，等于变成接近全裸的状态。当然，他丝毫没有要盯着看的意思，但是与她同行还是非常需要觉悟。
「快点，快尿出来了。」
结果他半推半就地接受了。
室内仓库不可能会设置厕所。
话虽如此，远离其他成员依旧非常危险，所以他们也不能离开仓库。
「在这里。」
因此她决定在堆积食物的柜子后面解决。这里的话，就算发生什么事情夏香也能马上赶来帮忙。
……那么，我会转过去。
但凑在开口前他就被梅花抢先。
「……为什么，不说？」
她低声说道。对梅花来说这是富含感情的声音。
「不说？妳是指什么？」
凑皱起眉头，背对他的梅花转过身来面向他。
她的表情非常僵硬，不停颤抖。
瞳孔也好，双唇也罢，都像快哭出来似地发着抖。
她突然说：
「是我，害死克洛伊的。」
「…………」
的确。梅花在克洛伊临死前最后一刻还待在她的身
边。
「……是我的错，为什么不跟大家说？我如果更努力一点，如果好好抓住克洛伊的手，她说不定就还活着。说不定能一起回家。明天还能继续微笑──可是，我却，只顾自己……」
「不是这样。」
「她不该死的。」
大粒的泪珠夺眶而出。
滑下少女的脸颊滴落地面。
「她很棒。回到学院，绝对能变成朋友。可是，结果，我害怕，自己逃了……抛下她，逃了。我……我…做了无法挽回的事……」
「梅花。」
看不下去了。
凑在她开始恍惚前紧紧抓住她的肩膀直到生疼。
梅花的脸皱了起来。
「……好痛。」
「妳听得到我的话吗？妳愿意听我的话吗？」
他一盯着少女的哭脸，梅花就用沙哑的声音点头回答：
「……嗯，我在听。」
「听好了，妳──」
凑对她说。
就跟是在对自己说一样。
「妳可以伤心，可以责备自己，可是不能自暴自弃。好好抬头看向前面，继续撑下去。梅花还有可以守护的东西，所以打起精神吧。」
凑也是，梅花也是。
他们一定会被克洛伊的阴影折磨一辈子。
听到她临死的哭喊，看到她绝望的神情。这个记忆绝对会永远烙印在两人的脑海之中。
但是他们不能就此闭上双眼，充耳不闻。一旦停止奋斗，一切都会在那个瞬间结束。不复为人，成为肉块。
这不是空口白话。
就算让克洛伊以那种死法死去后的现在，凑还是希望自己能继续活下去。为了存活，他需要梅花助他一臂之力，所以他不能让她在此一蹶不振。
两人都陷入了沉默。
包围在寂静之中，凑确实地听到了梅花心脏跳动的声音。
一旦意识到这点，他发现自己比想像中得还要贴近她的身体。梅花向前靠到他的身上。接着，他甚至能感受到她的体重与体温。
凑越来越不知所措，他发现她的胸部隔着潜水服贴上自己的胸口。
「……不是，梅花？」
「借我，温暖。」
她直接了当地请求，跟平常的她很像。
「一下就好。一分钟。大概一分钟，之后，我就好了……就算撒谎，也会好。」
「是吗。」
「……谢谢，教官。我稍微冷静下来了。」
我才是……
就因为梅花的忏悔代替凑说出了心里的愧疚，使他能暂时放下心中的情感。
但这并不代表他已经从悲伤里平复，但是在大哭之前还有别的事情要做。
在生还之前他只能继续逞强。
「稍微休息一下就逃吧。然后，梅花。」
最后凑问了把脸埋在自己胸口里的少女一件事。
一个他无法不在意的问题。
「结果妳不用上厕所了吗？」
「这是性骚扰。」
「我做好觉悟才问的。」
他就算知道这么回答是借口，但事关重大，因此他还是姑且问了一次。
因为离开这个仓库之后就不知道下次何时才能休息了。
◇◆◇◆
悠哉的声音传来。
「欸欸欸，凑教官？」
蜜雪儿语气悠闲地报告说她发现了某样东西。
「这个呢，是不是这边的示意图啊？」
她找到的东西价值足以超越任何世纪大发现。
目前为止一直默默休息的她大腿上摆着厚重的业务用资料，她从中拿出一页高举过头。
事发突然，就连凑也愣了一下。
「妳是怎么找到的？」
「捡到的说？」
她若无其事地说：
「因为掉在刚刚那个电脑很多的房间里，所以蜜雪儿感觉可能会有好用资讯说？」
「妳还真能干啊……」
专注于和怪物的战斗，无暇收集设施资讯的凑看到她立下的功劳，不禁打从心底为她献上赞赏。毫无意义的资料丢掉就好，总之多多收集并没有坏处。
而蜜雪儿则是捡到了一块宝。
「那个资料夹借我看一下。」
「ＯＫ?」
凑的能力除了能利用在速读上，还能让他对所有看过的资料过目不忘。就连如同字典一般厚重的资料他也一下就看完了。
看来这是设施中所有设备的说明书。
根据资料所写，进出设施的出入口有两个。
一个是凑他们进入设施时使用的给水道。
另一个是潜水艇用的连通闸门。
以现在凑他们所在的仓库为基准，这两个出入口正好位在完全相反的位置。无论选择哪个出入口，至少都得移动约两百公尺的距离。
「伤脑筋。」
选择前者的话，由于是原路折返，因此他们也大致了解状况，易于拟订计划。
与此同时，他们也确实了解这条路线十分危险。那个布满斑纹的怪物很有可能还在附近徘徊，他想尽可能避免与牠接触。
另一方面，若是选择后者的潜水艇用闸门，这条则是完全未知的路线。有可能比回到给水道安全，也有可能更危险，路途难以预期。
最后凑终于在心中作出了决定，但在那之前他想先问问大家的意见。
「我觉得……往前走好像比较好吧？」
「我也是。」
训练生们几乎一致选择潜水艇用闸门，想法相同的凑暗自在心中松了口气。
──原路折返就代表他们得面对自己面目全非的朋友。
他的确想带着同伴的尸体回去。但是否该让夏香和梅花看到她现在的样子，在凑心中这份犹豫却更为强烈。所以他知道夏香她们选择前往潜水艇用闸门时才会松了口气。
如此一来，他就不必直视难以面对的现实了。
◇◆◇◆
此时，梅花?李看到了令她非常不愉快的景象。
身为教官的山城凑把手按上训练生星野夏香丰满的胸部。
她知道两人是感情融洽的青梅竹马，但她还是难以理解，为何他在这种朝不保夕的状况下还能做出表露男性欲望的行为。这对她造成莫名的打击。不过，她也听说过面对生命危机时性欲会随之高涨的说法，说是自然或许也颇为自然？毕竟身为室友的的梅花再清楚不过，夏香不只是巨乳还是个美乳。就连身为同性的她也会忍不住想要伸手触摸，对男性来说应该更加难以抗拒。她了解，却不知为何仍不免受到打击。
就在这些想法在刹那间闪过梅花脑中时，凑教官用力一把将星野夏香推飞。原来不是性骚扰，而是暴力。
不对，他救了她。
下一秒某个东西缠上了凑教官的手腕。
灵活粗长的某物在梅花眼中宛如大蛇的身躯。
但是仔细一看，上面附着数个类似吸盘的东西。
像乌贼或章鱼的脚应该才是正确的形容方式。
她一眼就看出那是新种的怪物。而怪物发挥了超乎常理的怪力。
「……呜！」
梅花连忙扩张领界，做出青龙偃月刀，只是为时已晚。
虽说凑教官的身材不算高挑，触手还是轻轻松松地举起了他身为男性的身体。
动作迅速而粗鲁。
「小凑！」
星野夏香发出近似惨叫的声音呼喊他的名字时，他就已经被肉眼难以捕捉的速度被抓上天花板附近。梅花的心脏跳了一拍，还以为他就这样死了。
──随后枪声响起。
他还拿着方才在仓库里找到的步枪。
枪声比梅花所想像的还要沉重。一声轰响，让人想立刻盖起耳朵的枪声隔了一拍接连响起，一共有三声。
随后触手断了。
看着被抛向空中的凑教官，梅花紧急移动到他掉落的地点帮助他着地。
「……教官，没事吧？」
「谢谢！」
安然生还的他马上举起步枪再次射击。
第二只触手逼近眼前。
事到如今梅花终于了解了现状。
那个像是乌贼触手的怪物是利用仓库上方为了维持整座设施空气循环而设置的通风口入侵室内。在这个仓库内一共四个通风口中，其中有两个各伸出了一只白色的触手。
与此相对，凑教官枪法精准到吓人，至少自从落地以来他弹无虚发。梅花前几天才听说他的测量与计算有如机械般精确，现在的他应该也是使用了那个能力。
威力十足的步枪只需要一两发就能将触手击碎。
但是触手只要一受伤就立刻收了回去，伸出新的触手代替。
「我们走！把门打开！」
听到教官的命令第一个做出反应的是身法轻盈的蜜雪儿。
「啊啊嗯蜜雪儿一个人感觉推不动！」
很显然她根本打不开。力量最弱的她使尽微薄的力量试图拉开门，紧接在后的夏香接着还有梅花也跟着加入。
沉重的大
门慢慢滑动，终于敞开到能让一个人能通过的宽度。
此时正在迎击触手的凑也退到了入口处。
「听好喔？一出去外面所有人就朝左──」
「呼啊!?」
身旁的少女突然从梅花的视野中消失。
「夏香！」
她被拉倒在地，脚踝上缠着相同的触手。
与其他触手不同，很不显眼、细到足以穿过排水管洞口的触手沿着地板延伸到仓库深处。
凑也察觉到背后发生的异状，可是怪物的触手依然不停从天花板袭来，使他动弹不得。
手持利刃的梅花还没来得及反应，夏香就被从地上抬了起来，瞬间带上人手无法触及的仓库上空。
被倒吊半空的少女大喊：
「……大家快逃！」
她要大家丢下她逃跑，这种事情梅花做不到。
梅花无法忍受继续出现牺牲者，更别说夏香不只是她的室友，更是她的挚友。她就算死也要拯救夏香。
凑慌张地移动枪口开枪，但是一枪却不足以完全射断触手。夏香仍旧吊在空中，子弹却碰巧在此时射完，他边丢下弹匣边骂：
「可恶！」
分秒必争。
他们得拯救被吊上天花板的伙伴。
「蜜雪儿，有一事相求──」
「ＯＫ?紧紧抓住蜜雪儿喔！」
只说一句话她就理解了她的意思，让梅花自己也相当讶异。
她不禁赞叹少女还真会察言观色。
◇◆◇◆
几乎与凑抛下弹匣的同时。
浅紫、菖蒲色的领界陡然扩张。
那是其中一位训练生，蜜雪儿?奥利佛发动能力的证据。
持有限定活动型领界的她扩张能力是「表面滑行」，无论是墙面也好、天花板也罢，她是只要有能成为立足点的平面就能滑行其上的三次元移动能力者。
一言以蔽之就是会爬墙。
因此她在六方皆被平面所围绕的室内才能发挥真本事。
而她使用能力的目的不言而喻。
目前能抵达被抓上半空的夏香身边的人也只有她而已。
「要飞啰！」
如此宣言后她滑了出去。
简直有如飞鸟之姿。她的脚下像是踩着溜冰场一般开始滑行，沿着仓库尽头的墙面垂直向上。蜜雪儿的外表虽然像是洋娃娃一般可爱，能力本身却跟忍者无异。同时，她和梅花、克洛伊相同，是本次远征演习的推荐生。就使用领界的移动能力而言，少女在学院中也是屈指可数的强者。
就在凑刚好换完弹匣的时候。
她在一瞬间弥平了自己与夏香间的高低差。
「梅梅，现在！的感觉！」
「梅梅是谁。」
一切都是为了将紧抱她腰间的梅花?李带上半空。
为了不对伙伴见死不救。
凑举起随时准备发射的步枪，看着少女们即兴合作所创造出的成果。
被蜜雪儿带上半空的梅花一蹬墙壁跳向空中。
身体能力优秀的华裔少女在空中翻身，辉煌的菫色领界立刻在手中构筑成青龙偃月刀。
接着冷静沉着的她发出的热情怒吼在仓库里回响。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一刀两断。
触手从中断裂，失去支撑的夏香开始自由落体，凑放下步枪接住她的身体。
三人完美配合救出了夏香，看到她们这么能干，他打从心底感到感动。
于是，凑他们没有折损任何一人，成功逃出了仓库。
◇◆◇◆
根据设施资料夹中的资料，凑他们现在所在的区域好像称为总务区块，示意图中央名为「中央管制室」的巨大空间应该就是管理设施全体系统的地方。
然后，隔着一间小小的资料室，潜水艇进出用的联通闸门几乎就位在中央管制室正前方。
他们最先走进控制闸门开关的闸门控制室。
区区五公尺见方的空间内，有一整面用来监控停靠潜水艇水池的巨大玻璃窗。
监控窗正下方是搭载作业系统的电子式控制面板。
一看到控制面板，梅花就像是头晕一般用手扶住额头。
「……这什么机器。噁心。」
梅花语中的「噁心」好像是指「按键很多」的意思。
实际上并没有她说得那么复杂，几乎都是以二进制控制，所以跟操纵直升机相比简单不少。再加上能进行程序处理，因此也能指定时间开关闸门。
凑松了口气。老实说他还以为得要有一个人（也就是凑自己）为了操作闸门而留在这里，这么一来就能所有人一起从闸门逃脱。
「关于出去的时间。」
他边敲打键盘边跟训练生解释逃离时的顺序。
「基本上跟侵入这里的时候走的水道一样。会有两道水门一道一道依序打开，我设定十分钟后──」
此时灯光突然熄灭，凑也闭上了嘴。
不只是灯光，就在刚才，他还在操作的控制面板和电脑画面也同时暗了下来。
众人被包围在完全的黑暗之中。
不过电源马上就恢复了，应该是换成了预备电源，电脑也开始重新启动。
「吓…吓了我一大跳啦。」
「时间点太差了啊……」
或许是因为没人管理而使一部分发电机停止了运转。
做到一半的闸门开关设定也因此完全消失了。
他得从头来过。但如果只有这样的话就算了。
「──真的，气死人了。」
看到荧幕上出现的讯息，凑骂了一声。
──请输入密码──
看来是刚刚断电关机使系统登出了。而凑不可能知道密码。
接着一直不发一语的蜜雪儿走到他身旁，瞄了荧幕一眼。
令人意外的是她好像很懂电脑。
「用安全模式改密码啊？」
「我刚才试过了，没办法。跟市售的电脑完全不一样。」
「可是可是，系统又不可能是完全为这里订制的。麦金塔也是，Linux也是，好像都能遥控启动的说？只要主机还活着，蜜雪儿感觉好像就能用这种方法解决的说。」
「妳好厉害啊，不过这么一来无论如何都得去隔壁了吗……」
中央管制室。他们如果还有希望的话，希望就会在那里。
这虽然只是凑的猜测，但这里如果是研究设施的话，那里应该会保存很多与研究相关的资料。
既然如此，在切换成预备电源的时候很有可能会为了避免资料流失，以那里为优先提供电力。
运气越来越差，但是哀声叹气也莫可奈何。
凑他们只能朝设施的中心移动。
◇◆◇◆
总务区块，中央管制室。
整体空间呈现层层叠叠的阶梯状，让人联想到巨大的音乐厅。凑他们站在最上层，往下一看，管制室里电脑的数量多到连擅长测量计数的凑都懒得数。
更显眼的是──
「……好惨。」
人类的残骸在这里里四处散乱堆叠。
肉块与血迹诉说着在这里殒命的人数。
看向管制室的最下层，他看到小而密集的荧幕宛如蜂巢般罗列。荧幕中映照出液体流光的培养管、染血的手术台、关着怪物的密室……诸如此类的景象，代表那应该是监视器。
然后正好在监视器的隔壁，是个与人同高的巨大电脑主机。那应该就是主伺服器了，他暗自庆幸目标这么明显。
发现目标的凑带着训练生走下坡度平缓的阶梯。
来到伺服器旁，蜜雪儿伸手碰了一下键盘说：
「你看我就知道，这是旧型的UNIX啊。这下对蜜雪儿来说说不定很简单！」
「那么能交给妳吗？」
「ＯＫ?我立马开始！」
她如果能让闸门系统恢复正常就太好了。
另一方面，凑则是开始进行另一项作业。
他一移动，夏香就不安地问：
「小凑？你要去哪里？」
「我在找狐狸尾巴。」
凑一发现附近有没关的电脑，立刻开始收集资讯。
为的是寻找是否有将这个设施公诸于世的办法。
他马上就发现某个奇怪的点。
「……好奇怪。」
他不禁嘀咕了一声，站在他背后的夏香问：
「怎么了吗？」
「好像有人破坏了伺服器的保全系统。」
「……嗯？我听不懂。」
「也就是说，这些明明是重要的机密，却无论任何人都可以随时看到。」
「嗯……也就是赤裸裸摊在阳光下的意思吗？」
正是如此。
他打开共有资料夹时，一开始原本要输入密码，但凑什么都还没来得及做，密码就自动解除了。简直像是被电脑病毒感染了一样。
如果真是如此，应该就是与这个设施敌对的人们的所作所为了。
为了盗
取研究资料而破坏伺服器非常合情合理。
多亏了他们，凑才得以立刻阅览重要的研究内容。
看到荧幕上出现某张照片，他背后传来夏香倒抽一口气的声音。
「那是……」
──隶从者Under。
这似乎是怪物的正式名称。
Under control of the SOLARIS。隶从于索拉里斯支配者。
宛如论文一般的内容文字量极其庞大，但是用凑十秒看完一份报纸的能力转瞬之间就将关于怪物的所有记述读解完毕。
「……太垃圾了。」
凑看到的内容使他唾弃地吐出这句话。
人体实验、武器运用等记述如理所当然般出现。简直就跟灾难片中会出现的邪恶组织研究所一样。但他却不能理解为何这种组织会出现在现实世界中。
「…………」
他最想知道的是怪物的弱点，可惜上面却没写能有效击退怪物的方法，顶多只有「身体显著损坏后会停止活动」这暧昧的一句话而已。
看来想要打倒怪物就只能将其彻底破坏。
「凑?教?官?」
蜜雪儿的声音响起，他抬起头。
她一和凑四目交接就点了一下头。
「结束了吗？」
「做完了。连帐号全部重写就完全ＯＫ，回到控制室的电脑打上【００００】感觉就能重新启动啰。」
「干得好，谢谢。」
「ＯＫ?」
她笑着伸出大拇指，还真是无时无刻都这么开朗的女孩子。
「蜜雪儿的力量又打不倒噁心怪，这点小事不算什么，这样？」
噁心怪不知道是什么，应该是指怪物吧。
事到如今应该直接称呼牠们隶从者才对。
总之，托她的福，这下解决了问题。
他正想着要快点回到控制室打开潜水艇闸门时──
一部分天花板轰然炸了开来。
◇◆◇◆
阶梯的中间层降下大量的瓦砾。
粉尘飘舞，烟幕四散。迷漫的烟雾中黑影蠢动。
「……出现了。」
梅花厌烦地说，随后她一口气扩张了自己的领界。
凑也伸手举起背上的步枪，瞄准天花板崩落的地点。
视野依旧模糊。
烟幕中的黑影迟迟不动。
「！」
凑急忙一百八十度转身。
接着扣下扳机连开两枪，粉粹从背后逼近的怪物头部。
但是凑的表情并没有放松。
「──被包围──」
隶从者们不知是打从一开始就潜伏在此，还是在他们进入后才悄悄潜入。
仿佛在说从天花板上掉下来的家伙只是诱饵一般，回过头的凑视野中跳进一只接一只的怪物。前后、左右，情势非常不妙。
仔细一看，怪物是只有前脚的类型。
Ｄ级无能力体。不持有领界扩张能力，在这个研究设施中虽然是等同于喽啰的个体，但只要群聚依旧十分具有威胁性。
幸好那个布满斑纹的家伙不在。
凑射杀一只怪物后，其它隶从者的动作也开始活跃起来。
牠们发出怪吼，翻倒室内器材朝凑他们扑来。步枪弹匣中只剩下两发，凑对自己没趁刚才重装弹药后悔不已。
余光中菫色的领界一闪。
叹息，接着像是下定决心般的一语：
「梅花，浑身是胆。」
勇气终将带来胜利──她说不定是想借由这句话激励自己。
她一声低语后，纤细的身体纵身跃进险境之中。
少女的身体随着青龙偃月刀旋转，砍倒接近的怪物。
下一刻她以长刀为盾躲过一只隶从者的利牙，回身一刀刺进另一只的喉头，将其斩首。
接着──
「快点！」
梅花大喊。
「趁现在！」
他们没有时间犹豫。
凑举枪对准出口朝夏香和蜜雪儿下令：
「啧，我们走！」
「…………可是，梅花她──」
「哪有可能丢下她！可是我们不能浪费梅花争取到的时间！」
他紧握夏香的手强迫她跑了起来。蜜雪儿也随后跟上。
他们朝着出口全力冲刺。
大多数怪物都群聚在扩张领界的梅花身边，但是却还是有两只隶从者阻挡凑的去路。他引诱其中一只靠近后用步枪射穿牠的头。失去半颗头的怪物却还不停止动作，他只能再补上一发将牠的头完全粉碎。舍不得花时间换弹匣的凑直接拔出小刀，和剩下的隶从者对峙。
此时夏香发动了领界。
虽称不上灵巧，但是樱色的粒子还是成为障蔽减缓了隶从者的行动。见装趁机换完弹匣的凑把铅弹灌进敌方大脑里。
安心不过半秒，背后就出现新的追兵。
「钥…钥匙卡！」
「这里！」
凑从腰包里拔出钥匙卡交给夏香，重新举起步枪立刻射穿追兵的头。
开门声在背后响起──
「小夏！」
尖叫。
他一回头，看到怪物出现在夏香打开的门后。
白痴吗──凑想。
我是白痴吗？
为什么会让夏香开门？
匆忙之际，他完全忘了要确认前进路径的安全。
后悔莫及，为时已晚。
露骨张开血盆大口的隶从者扑倒夏香的身体。
但是下一瞬间，一旁的蜜雪儿?奥利佛一把推开了她。
「──蜜雪儿！」
利齿陷进手臂里，从手肘到脖子，整个右肩被扯了下来。
鲜血飞散，少女惨遭撕裂的手腕掉到地上。
接着就在凑射杀隶从者的同时，伤及肺脏的蜜雪儿无力地当场瘫倒下来。夏香一把将她接进怀里。
悲痛的惨叫响起。
「蜜雪儿！为什么……要做这种事！」
「……啊呜……」
直到最后，少女还是笑了。
「…………搞砸…了……好像……失…败了……」
击杀附近隶从者的凑放下步枪，抱起身负重伤的蜜雪儿。
「不要说话！」
「蜜雪儿妳不会死喔！我们绝对会救妳！」
他们脑中都理解无情的事实，伤重如此，不可能获救。
但就算如此，凑还是无法抛下一息尚存的少女。他把她抱进走廊，温热的血液不停涌出，自我厌恶让他的脸扭曲直至发出痛楚。眼睛、嘴巴、鼻子、耳朵、就连呼吸都是种痛苦。为什么他不先确行进路线的安全？这么做很困难吗？凑只要再冷静一点蜜雪儿就能得救了。就算要道歉千百次、散尽一切财产、受到所有刑罚他都想弥补方才犯下的过错。然而蜜雪儿的生命却仍旧在他怀里不停流逝。
凑撑起因悲伤而无力的双脚，和夏香一起把失去右肩的蜜雪儿带进控制室。
进到控制室里，他一丝不苟地确认过一切安全后，把蜜雪儿放了下来。
尽管遗憾，凑还是没有时间好好陪伴临死的蜜雪儿。
「夏香……妳待在她身边。」
凑不等她回答，就折返梅花所在的中央管制室。
面对数量如此庞大的隶从者，她究竟是不是还活着？
希望与不安，两种感情他心中冲突。
但他坚信。
那时，梅花的眼中丝毫感觉不到「失败的气息」──
中央管制室──命运的大门敞开。
这一瞬间。
「────喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
凑使尽全力大吼，一枪射爆三十公尺外的隶从者。
在这三十秒之间，梅花?李还活着。
充满活力地活着……还无法那么乐观，但就在她即将被包围之际，梅花踩上办公桌一个空翻脱离险境。就算如此，她还是全身安然无恙。
忽然取回生气的凑在刹那间测量了室内的状况。
隶从者七只、视野良好、四周净空。他正好位在适合狙击的位置。目标最远距离约四十公尺。狙击镜只是锦上添花。
他立刻射穿第二只怪物的头部。
虽然他一直没有闲暇胡思乱想，但是这把步枪的性能十分优秀。尽管保有足以击坠直升机的威力，射击时的后座力却惊人的柔和。说真的，应该马上停止研究无聊的生物武器，专心研发这种技术才对。
接着他破坏了第三只、第四只。射完了一个弹匣后敌人数量也随之减少，梅花也终于开始发挥本领。凑换好弹匣的时候，梅花已经砍倒了两只敌人。
接着，眼前最后一个目标被凑一枪粉碎。
「──状况结束。」
他不禁兴奋地说出这句话，但他还是小心翼翼不敢放下步枪，举着枪走下阶梯迎接梅花归来。
梅花也警戒着左右爬上阶梯。
两人会合后自然而然地背靠背弥补对方的死角。
「生还了。自己也很意外。好像无所
不能。」
「抱歉让妳做这么危险的事，托妳的福……」
夏香才没有受伤。
但是蜜雪儿却倒下了。
这完全是凑粗心大意所招致的结果。梅花的勇气让他感激不尽。
「蜜雪儿的事情……很遗憾。」
她好像也看到了那副光景。
「我诅咒命运。从早上开始，恶梦不断。好可怕。好难过。好伤心……可是，因为这样所以我懂。教官的存在救了我。有教官在，太好了。」
「梅花……」
「有人受伤的时候，教官可能会责备自己。可是，因为有教官，我才能活下去。所以，不要这么难过……」
「……谢谢。」
没有时间垂头丧气。
这是凑自己对梅花说的话。
朝阳绝对不会在这个深海海底升起，恶梦会持续到永远。
所以他们绝对要逃离这里。
为了以人类之姿，取回太阳。
◇◆◇◆
蜜雪儿?奥利佛宛如陷入沉睡般断了气。
「我好不甘心……」
紧紧抱着学妹的尸骸，夏香红肿的脸颊留着泪痕。
凑跟梅花一回来，她用沙哑的声音低语：
「蜜雪儿也是，克洛伊也是，我还有好多好多话想跟她们说……明天还想见到她们。可是她们死掉了，我好不甘心。好不甘心……」
朋友一一死去。
夏香的感情会如此紊乱也不是没有道理，领界的轮廓也像是惊滔骇浪般剧烈地波动，再这样下去甚至有可能会直接坏掉。
她的挚友梅花像是包住她一般将她搂进怀里。
「我也是……一样心情。可是，现在先忘记悲伤。要活下去才行。」
凑也绝对无法原谅使这个设施存在于世的人。他想做点什么，甚至想让他们尝尝更甚于克洛伊她们所受到的痛苦。
但是现在他只能专心让自己存活。
他打开蜜雪儿复原完成的闸门控制系统，输入密码。
这次没有断电，设定也顺利完成。
「闸门会在十分钟后打开，我们下去吧。」
控制室旁有连接潜水艇停靠池的楼梯。
「夏香，妳能走吗？」
「……嗯，我一个人没问题。」
凑边关心面容憔悴的青梅竹马边率先走下阶梯。
潜水艇的数量有四艘，分别分为作业用与巡逻用两种。其中一艘吊在悬臂上，剩下三艘全部浮在池子里。
敞开的舱口旁虽然有尸体，但是事到如今凑也没有特别指出这点。
幸存的三人默默走在海水池边。
水池前拱型的水门紧闭。十分钟后那道门就会开启，调整过水压后应该就会打开连接外面的门。
「我说，教官，夏香。」
成功脱逃近在眼前，开口说话的人是梅花。
还以为她会说什么，没想到是：
「肚子饿了。」
仔细想想也快中午了。刚才仓库里虽然有粮食，但是凑却没吃，剩下两人应该也是一样。
少女继续说着和平的话题。
「人工岛。机场南门的沙滩，有叫做滩上餐车的食堂。」
「啊，我知道。」
凑也跟她聊了起来。
「我也去过好几次，那里的海鲜咖哩不错吃啊。」
「个人觉得干烧虾仁无双。」
「干烧虾仁？那里应该没卖中华料理吧？」
「点就有，隐藏菜单很多。」
「我居然会输在情报战……」
「我是熟客，看脸打折。带我去就省钱──也就是，带我去就省钱。」
「知道了知道了啦，下次我请客。」
「做人成功。既然决定了，夏香想吃什么？」
梅花大概是为了想让朋友打起精神才说这些的。
而夏香也注意到了。
所以梅花这么一问，她就勉强挤出笑容，认真开始思考明天想吃什么。
「想吃的东西吗……」
为了在活着的时候不陷入绝望。
他们彼此体谅。
「我想──」
但，像是在嘲笑他们的天真一般──
那家伙在三人眼前现身。
◇◆◇◆
水槽中的波纹刹那间扩大成滔滔白浪。
那家伙巨大的身躯浮上水面，推翻其中一艘潜水艇。
牠说不定是以设施中地板下盘根错节的水管作为通道抵达这里的。
凑一共看过牠两次。
第一次是在仓库里遭受袭击的时候。那时虽然只看得到牠的触手，但是中央管制室的电脑中却有着映出牠全貌的资料。
Ａ级隶从者。
知觉特化型成体零二号。
牠具有能与鲸鱼匹敌的巨大身躯，与无数伸缩自如的触手。
在研究所中被称为「大王乌贼」。
上半身宛如人类女性的隶从者除了拥有软体动物特有的触手之外，还有一双附有发达手指的臂膀。牠从泛滥的水槽中抬起头，用空虚而不带任何感情的双眼看着凑三人。
为什么不能再等十分钟。
如此一来，就算闸门开了他们也无法马上离开。在第一闸门跟第二闸门之间的密闭水池中注水、调整水压需要不少时间，如果牠跟着他们一起进到闸门里的话就万事休矣。
就算想回头，隶从者也像是为了阻挡他们的去路一般在控制室前爬上岸。
无论如何都得在这里排除这个障碍。
「……真的，不要白目。」
梅花跟遇到狗的野猫一样缩起身体，迅速地展开自己的领界。
堇色的青龙偃月刀在她手中旋转。
「──很大只。可是，只要砍头，也会死。」
「等等，梅花！」
查觉到少女随时想冲上前的气势，凑慌张地阻止她。
「教…教官？」
「那家伙的触手全部有视觉跟听觉！也就是没有死角，胡乱攻击绝对会被反击！」
乌贼的脚上看起来像是吸盘的东西其实是高敏感度的感应器官，实际上牠也拥有三百六十度的视觉，就算想偷偷接近也绝对会被察觉。
这是个危险到无法贸然挑战的对手。
「可是把头砍下来是个好主意。我们得先为此决定每个人该做什么，分散触手的注意力。反正现在先别冲。」
「了、了解，可是……」
不知为何梅花白了他一眼。
「那个……手……」
「手？」
她这么一说他才发现自己的手抓着她的胸部。实在是太遗憾了，身为一流的性骚扰大师，身体接触明明是他最大的禁忌。
他努力保持平静说：
「抱歉。」
「……没关系。」
但是他没有闲功夫能再继续跟她说话了。
隶从者大王乌贼一看到名为人类的猎物，就同时从池里伸出数只触手。
其中六只攻了过来。
「夏香，妳能做出领界的墙壁吗！」
「──嗯！」
在做出详细指示之前她就扩张樱色的领界，在前方产生厚厚的障壁。
果然不是错觉，领界的质量比以前还要肥大。
她或许真的是透过实际使用能力来成长的也说不定。
这是令人开心的失算。
敏锐的触手一察觉到夏香的障壁，动作就慢了下来──下一瞬间，凑的步枪从根部的部分粉碎触手。预备弹匣还剩两个，加上步枪中的子弹一共只剩下三十二发。
相较之下，隶从者所持有的触手数量一共有十八只，比野生的乌贼还多。射断一只触手至少需要两、三发子弹，因此就算射完子弹也难以将触手全数破坏。
再加上研究所的资料中写着触手具有再生能力。
也就是时间拖得越长，弹药就越少，情势也只会越来越不利。
他们唯有速战速决。
凑将枪口对准牠的头部，朝宛如人类的脸庞开了两枪。
「……打不穿吗。」
头部的厚度遥遥超越触手，完全无法贯穿也打不碎。既然如此，无论射几发都无法克服牠的再生速度。
既然如此，他就只能赌一赌剩下的可能性。
凑边击退逼近的触手边说出当初的提案。
「梅花，妳能听我的信号攻击牠的头吗！」
「一开始，就想这样。脑中模拟万无一失。完美。」
「──好，我跟夏香负责阻挡周围的触手，绝对不会让它们靠近梅花。这是最后一战了，功劳就全都给妳吧！」
「梅花！」
夏香脸上的表情像是在祈祷。
「如果觉得危险的话可以逃喔？不管要花多少时间，只要梅花平安无事……对我来说就够了。」
「没问题，我，会赢。」
梅花?李笑了。
至少这是凑第一次看到她露出与年龄相衬、少女般的表情。
「我不会输。因为，夏香跟教官在我身边。所以，现在的我──
最强。我绝对，不会输。」
那是无法令人怀疑她在逞强的爽朗笑容。
她的双眸抹去了凑心中一切细微的恐惧。
为了打赢最后一战向前迈进。
时候到了。
「我数到三。」
「嗯。」
「三、二、一──」
凑举枪瞄准最近的触手。
「──ＧＯ！」
同时凑的射击击碎其中一只目标。
梅花一蹬地板。
这一瞬间，她与生具来的天分清清楚楚地展现眼前。柔韧的肌肉在她踏步的刹那将她导向最高速度，毫不迷惘地朝怪物的头部前进。
然而，具有接近二十只触手的隶从者宛如铜墙铁壁，封锁一切路径。
凑自己也举枪前进，对同样在后方支援的夏香做出指示。
「夏香，在梅花左侧做墙！」
「我来！」
「剩下交给我！」
虽然无法同时击落所有触手，但是只要能以夏香的能力限制敌人一部分攻击就能勉强突破重围。无论如何都要替梅花突破重围。
他心中抱着绝对不能让她死的想法，全神贯注击落任何接近梅花的触手。
ＭＡＩ也在全速运转。
《ＭＡＩ的判断》※以对象Ｈ、Ｍ、Ｂ的顺序进行牵制射击。※确保友方行进路线。※现状：优势。
眼前毫无疑问开出了一条道路。
使恶梦终结的道路。
梅花相信着伙伴，她的背影一瞬间也没有停下。她接近巨大的怪物以一旁悬挂潜水艇用的吊臂机件作为跳台一跃而起。
宛如神话中讨伐巨人的一幕。梅花的领界，青龙偃月刀所释放的堇色领界在空中高高划出弧状的轨迹。
──但是。
魔手同时伸了过来。
那不是触手。
而是留有人类形体的其中一只巨大手臂。
「啧！」
凑的背脊窜上一股凉意。
射击命中的前一刻，牠的手臂像是为了保护触手一般挡下了凑的子弹。
那是宛如拥有智慧的动作。也因此，虽说只有一瞬间，凑的支援慢了一拍──
他脑中浮现最糟的景象。
无法自由行动的梅花漂浮半空。
残存的一只触手跳了起来，快如飞矢逼近她的背。
两者的速度难分轩轾。不，她飞身挥砍的刀身抵达位于本体的头部前，触手说不定会早一瞬间贯穿她的身体。
就算如此。
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突破一切突袭──
梅花的动作超乎凑的想像。
她扭身将青龙偃月刀刺进位在身体正后方的触手，手一扯拉近自己与触手的距离后，以对手的攻击作为自己的「跳台」再次跳跃。
凑一辈子都无法忘记眼前有如出神入化的景象。
是奇迹吗──
不是。
那是她的勇气与执着所诞生的必杀一击。
这次，她使尽全力斩向隶从者毫无防备的脖颈。
──胜负，已定。
如果。
如果青龙偃月刀没有在「命中前消失」，此战绝对能以她的完全胜利告终。
但现实却是，应有的力量在眼前消散，她的手空虚地划过空中。
那是应该有所成果的一击。
然而她却遭到命运否定。
少女直到最后一瞬间一定都不了解自己身上发生了什么事情吧。
「…………咦？」
她一愣，随后向下坠落的她被掩盖全身的触手打烂。固执地，一次又一次。肉块宛如爆开的水球般飞散，少女留在地上的双脚一抖一抖地痉挛，仿佛被车辗过的青蛙。隶从者把沾满血肉的触手泡进水池里摆动。牠说不定很爱干净。就连苍蝇也和一般人的印象不同，具有保持清洁的习性，这种行为并非完全不可能。但是无论爱不爱干净，牠们还是比苍蝇还要恶劣的王八蛋。
梅花?李，死了。
「…………啊……」
凑不经意地抬头仰望高处，刚好就在大王乌贼的正上方。
天花板上。
上面黏着那只布满红色斑纹的隶从者。
他像是自言自语般问：
「──是你干的好事吗？」
牠秉持沉默，但是这个问题并不需要回答。
持有夺走水使者能力的领界病毒，并在研究所中被称为「斑」的隶从者只有那个个体而已。他不知道牠是一开始就在这里，还是途中才混进来的。无论如何，若是牠早点登场，他们或许就有办法应对。就因为牠躲藏到最后一刻才在关键时刻搅局，真的是……
「哈哈哈，还真过分啊？」
凑干笑，立刻举枪朝向天花板扣下扳机。敏捷的斑虽然躲过了第一击，却因为天花板遭到破坏而掉了下来。他趁这个时候开枪。一次又一次。一次又一次。一次又一次！他不停射击，直到牠碎尸万段为止。无法原谅。就这样死去太便宜牠了。给我再活过来一次，我要彻彻底底杀了你。
「不对等等。」
他突然想到「浪费子弹」这种正经事。
一旦自觉自己并不正常，凑的思考就徐徐回归常轨。
他回过神来的契机是他想起了哭倒背后的夏香。
「……梅花…梅花她！梅……花──梅…花！」
她像是崩溃似地一般不停重复着朋友的名字。不对，是已经崩溃了。
凑差不多也想放手一搏让自己解脱了。他累了。如果剩下的最后一人不是星野夏香的话，他说不定早就放弃了。
但令他感到不悦的是，他还留有奋战的意志。
大王乌贼依然健在。
牠丝毫不把人类的恸哭放在眼里，张开杀害梅花的触手。
凑为了掩护青梅竹马站在她前面，抛开空空如也的弹匣后换上最后一个弹匣。无论是哭是笑他都只剩十发子弹。他得用这十发子弹找出活路。
ＭＡＩ记录着经过的时间。
离闸门开启还剩下约五分钟。只要趁那个机会脱逃，就终于能够结束了。然而，步枪却确实无法打倒那个怪物。
既然如此，方法只有一个。
算准闸门开启的瞬间阻止牠的脚步，并拖延拥有巨大身躯的隶从者至少两分钟……希望微乎其微，但是既然要死，试试又何妨。
最大的问题是随时都有可能挥来的触手，光靠一把步枪并不足以应付如此庞大的数量。
下定决心后，凑决定暂时逃进水池里。
为此他正想抱起夏香的身体时。
「去死吧。」
陌生的词汇让凑不禁停下手。
随后，他的视野染上不祥的「樱色」。
──最大扩张。此时夏香的领界在一瞬间垄罩半径十数公尺区域，这个变化与其说是膨胀，毋宁更接近爆发。
她毫不隐藏不停流下的泪水，瞪着敌人大喊：
「去死啊！快点死啊……去死──去死啊啊！」
难以想像平常的夏香会用的尖叫与词汇倾泄而出，领界像是反映少女的憎恨一般扩大范围、增加质量。
事到如今，凑才第一次察觉青梅竹马的「问题」。
超越常人的无能，以及宛如生病般紊乱的领界。
打从一开始，水使者少女星野夏香就罹患了一种「疾病」。
案例非常稀少，但确实拥有前例。
领界特化型、知觉特化型、秩序独裁型、限定活动型──不属于以上任何种类，由精神状态左右能力、极其难以控制、身为水使者致命的缺陷──
──情感依赖型。
或是俗称的暴走型。
这是基于人类精神与领界相关论述而发现的病症，说穿了跟少年漫画的王道剧情公式一模一样。夏香会因为悲伤与愤怒使潜藏于体内的真正能力开花结果，相形之下平时的表现则是差强人意。也是因为如此，她在和平的学院内才会成为吊车尾，而来到这个设施则是因紧张与悲愤，开始发挥真正的实力。
而现在她所发挥的力量，恐怕接近百分之百。
扩张领界的能力也随之现出原形。
──压毁。
彻底的「质量」暴力。
「已经够了！」
逼近眼前的其中一只触手被樱色的领界吞噬，在转瞬之间宛如义大利面条一般溃裂、碾碎。
以高质量进行的物体压缩，简直跟黑洞一样。
这是足以和克洛伊?奈特莉匹敌，专司破坏的能力。就算投以高剂量的兴奋剂应该也无法重现现在的效果。
炫目的樱色风暴有如燃烧她的生命一般吹拂。
「我已经什么都不想要了！我把自己的一切都给你，所以──求求你！只有小凑也好，只有他，救救他……」
泛滥四处的领界波涛不停膨胀，一点一滴地夺去大王乌贼的身体。
照这样下去，巨大的怪物应该会在不久之后灰飞烟灭。太强大了。压倒性的强大。但这份强大──也同等迅速地吞噬她的身体。
……啪叽……啪叽！
血管与肌肉碎裂的声音响起。
在他听到这个声音的瞬间，凑阻止自己了自己的青梅竹马。
他从背后伸手抱住她。
「住手，夏香！够了！」
明明就快杀死可恨的隶从者了──但就连这在她的安危前都显得琐碎。
再这样下去她会自取灭亡。凑拚死试图压制她的情绪──
但是情感一旦爆发就难以回复。
「不够！一点也不够！」
她在凑的手中挣扎，不停释放能称之为生命力本身的力量。
「我跟小凑不一样笨得要死！跟梅花不一样一点也不强，电脑我花上一辈子也弄不懂！我一点也没有帮上大家的忙，可是……为什么只有我一个人活下来──大家…大家…都先……一次，只要一次就好──我也想保护小凑──这样完全不够。如果要我抱着这种回忆活下去的话，我干脆死掉算了！」
这根本不是对杀死同伴的隶从者所纯粹感到的「愤怒」。
现在侵蚀夏香最甚的情绪是──后悔。
自己的行动或许改变了未来，却已无从挽回的自责。这和一直以来折磨凑的情绪相同。她最不能原谅的不是隶从者，而是她自己。
他理解到深恶痛绝。
但就算如此，这也不能成为让夏香赌上性命的理由。
所以，这句话绝对不是出自他的真心。
「──那么，就在这里一起死吧？」
「小──」
一晃。
宛如强风般横扫的樱色领界形状开始扭曲，扩张也暂时停了下来。
她愕然回头。
「……为、为什么？小凑没有必要死啊？你在说什么啦？不要开玩笑了！」
「因为妳如果死掉的话，我也没有活下去的意义。」
「不要啦，不要开玩笑啦！」
她朝至今为止完全不同的方向发怒。
「死掉什么的……不要随便乱说！我捶你喔！」
他打从心底庆幸这家伙是个笨蛋。她到底知不知道自己在说什么？
简单一句话就使她立刻回归原来的表情。
然后，樱色的领界也随之云消雾散。这是足以名留青史的能力，但是应该不会再次现世了。
不过她本人却早就忘了这件事。
「小凑如果死了就一点意义也没有了。这样跟没卖麻糬的麻糬店一样。」
「不要乱编会让人想瞬间陷入思考的话。既然如此，我们就先冷静一下，然后一起活下去吧？」
「……嗯，这样比较好。」
「好，那么剩下就交给我。」
现在身为教官的自己已然荡然无存。
星野夏香的青梅竹马，山城凑再次审视现状。
事到如今就只能硬着头皮上了。
若是打从一开始就抱着这种心情的话，他们说不定会迎向别种结局。
但他现在选择不想这件事。
再次展开赌上生存的行动。
◇◆◇◆
幸好他们已经度过了最大的难关。
──时间。闸门会在一分钟之内启动。
再加上夏香暴走般的能力虽然不足以解决隶从者大王乌贼，却还是使牠大多数触手陷入重伤，还留有形体的触手所剩无几。
也因此从刚才开始牠就完全停止了主动攻击的态势，现在恐怕是以自我再生为优先。
凑趁机做好了打倒牠的准备，没想到对方的复原速度比想像中得还要快。
牠使几只触手复原后再次展开行动，跳进水池里，试图把凑跟夏香逼至绝境。
凑从浮在池中的潜水艇的舱门探头，确认到了这幅景象──
他委身闷响的引擎声，举起步枪慎重地瞄准。
「闸门再三十秒打开。」
「……小…小凑。」
不知所措的声音响起。
是从潜水艇内传来的。
「我只是确认一下而已，只要推这个操纵杆潜水艇就会往前了对不对？」
「对喔。就是这样喔。已经第三次了喔。现在把手拿开喔。」
「我知道了……我…我会加油！」
没问题吧？
他尽管不放心，隶从者也已经展开了行动。事到如今没办法改变计划，从现在开始也无法暂停。
隶从者真不愧拥有乌贼的外型，和在不怎么移动的路上不同，游水的速度奇快无比。什么都不做的话，不到十秒他们就会遭受攻击。
当然，他也没有放着不管的意思。
「该死的东西！」
凑扣下扳机。
但是他的枪口却不是对准水底的隶从者。
不是水面──而是天花板附近。
目标处，一艘潜水艇悬吊在吊臂上。
吊臂的四根支柱已经有三根被破坏，他射穿最后一条铁链后，潜水艇垂直掉在正下方的隶从者头上。
虽说潜水艇原本就是以能自由浮潜设计，但是本体仍是个二十吨重的铁块。
船身化为炮弹，贯穿水面从上而下砸上水底的隶从者。更巧的是维修中的船体舱门全开，前方的玻璃也被十二点七公厘弹粉碎殆尽，从击中水面的瞬间开始浸水，以滑稽的方式向下沉啊沉。如果能这样压死大王乌贼的话凑也毫无怨言。
但事情不可能这么顺利。
持有怪力的怪物用触手缠上即将压垮自己的潜水艇，马上把潜水艇推了开来。
「真可惜……」
不过争取到了时间，所以他也满意了。
嗡──────────────────────────
警报器响起，第一闸门终于开始启动。
如果现在要夏香启动潜水艇的话，他们只会撞上闸门而已，他得等到闸门升高到一定高度才行。
「再等一下喔，等我的信号。」
「嗯、嗯……」
脱离重压的隶从者再次朝这里游来，凑同时确认了一次闸门上升的程度。
测量上升的速度后，他在心底倒数。
三、二、一……
「──现在！」
凑大叫后，自己跳进舱门里。
潜水艇全速前进。
虽说全速前进，但这毕竟只是艘深海侦查艇，速度不满十节。不过足以推动沉重舰体的马达功率绝对不弱。
马上穿过了第一道闸门，进入水压调整空间。
只要位在二十公尺前方的第二闸门打开，他们就能离开这里了。
只是在那之前，第一闸门必须要先关上才行，所需时间约两分钟。
隶从者大王乌贼不可能默默看着他们逃跑。
两者间的游泳速度有压倒性的差距，不过数秒牠就追上潜水艇，伸出几只长长的触手紧紧缠住试图脱逃的船身。潜水艇停了下来。
凑连忙探头──对夏香的潜水艇喊。
「现在推操纵杆！」
两人搭的其实是不同的潜水艇。
两艘潜水艇，为的是尽量分散对手的注意力。
凑的潜水艇与夏香的潜水艇。凑虽然希望对方能袭击自己的潜水艇，但理所当然，相反的情况也在他的预料之内。
夏香的潜水艇以最高速前进，尽管如此，巨大隶从者惊人的力量还是缓缓地将潜水艇拖了回去。
凑从一旁用步枪破坏其中一只触手后，牠的牵引力道虽有稍微减弱，却还是只让情势变回拔河一般的势均力敌。牠一定会立刻卷土重来。刚刚他用了两发子弹，剩下三发──应该还能再用一发。
所以，凑即使知道危险，还是纵身跳向隔壁夏香的潜水艇。
大王乌贼的触手上布满感觉器官。
查觉到凑接近的牠弓起原本抓住潜水艇的其中一只触手，刺向没有船身保护的目标。
就在攻击命中前一刻，触手被铅弹在极短距离灌穿。剩下两发，每一发都不能浪费。
趁一瞬间的空档迅速钻进夏香潜水艇中的凑紧紧关上舱门。
在狭窄的潜水艇中，坐在驾驶座上以不自在的神情紧握操纵杆的青梅竹马一看到是凑，脸上立即浮现打从心底感到安心的微笑。
「怎么办，我的心脏好像快停了。」
「做得好，夏香。闸门现在马上就要关了，再忍耐一下。」
在那之前，这场角力不能输。
如果凑他们的潜水艇被拖回去的话就结束了。现在正是他们发挥毅力的时候。
虽然船上多了一个人并不会让潜水艇更有力……
──但是。
既然这是最后关头，他们想跟彼此一起度过。
凑打开几个开关后，终于像是抱着夏香一般坐了下来，支撑着前进用的操纵杆。
她扭动身躯。
接着像是在闻凑的脖颈一般把头蹭了上来。
「那个啊，小凑。」
「嗯？」
「我喜欢你。」
她用温柔的声音说：
「我现在喜欢小凑喜欢到脑袋快坏掉了喔。」
此时，船体传来目前为止最
大的一次震动。
或许是先前破坏的几只触手恢复了。拉力突然变强，载着两人的潜水艇以肉眼可见的速度开始倒退。怎么这么会挑时间。
此时──警报器响了第二次。
那是为了密闭水压调整室，第一闸门开始下降的信号。
闸门下降的速度有可能跟上升的速度一样，也有可能更快。
无论如何都一定赶得上。
如此一来，关上的闸门会直接压垮牠的触手，两人应该也能就此脱逃──终结这场恶梦，回到外面的世界。
凑他们的生还近在眼前。
然而凑却使尽全力大喊：
「我们走，我们上……这真的就是最后了！」
夏香也用力地点头。
「嗯，小凑──上吧！」
他们就是无法什么也不做逃到最后一刻。
再继续战斗毫无意义。
但这份自尊证明了他们生为人类。
──他们要打倒那只隶从者。
凑紧紧抱住夏香的身体，毫不犹豫地用步枪射穿潜水艇的玻璃。强化玻璃应声粉碎，大量的海水涌了进来。
随后他用腰包的腰带捆住推进操纵杆──
接着毅然决然地把排档固定在倒退档。
框！强烈的后座力袭来。
紧接着螺旋桨朝反方向全速旋转，使潜水艇倒退。
一直拉扯的猎物突然失去力道，使大王乌贼大幅向后倒退。接着，就在牠终于停下身体时，前方疾驶而来的潜水艇撞了上来，使牠无奈再次被撞向后方。
此时凑和夏香已经逃离了潜水艇内，从飘着异味的水面探头。
强烈刺鼻的味道是──汽油。
凑待在潜水艇上时打开了混合动力柴油引擎的油箱盖。
不断漏出的四百公升汽油成为导火线延伸到潜水艇本体。
连接到抱着潜水艇的隶从者身边。
「……呃，那个。」
凑举起剩下最后一发子弹的步枪，想着该说些什么才好。
最好是电影里会说的那种，会流传后世、帅气无比的台词。
算了随便啦。
「这片幽暗的海底很适合你喔。开玩笑的。」
大坂海域海底──深度一千五百公尺。
远东联邦学院，远征演习第四天。
游艇沉没事故后两小时三十七分。
一个恶梦在此粉碎。
◇◆◇◆
「……结束了呢。」
像是沉浸于午睡一般──
躺在仅剩一艘的潜水艇中，星野夏香露出微笑低语。在大腿上抱着她的头的凑也有气无力地点头。大量的水在外头落下，传来瀑布般的声音。
第二闸门开启前，水槽正在注水。
「是啊，都结束了……」
「我觉得小凑已经可以哭了喔？你哭的话我会紧紧抱住你。」
「就算妳这么说，我哪有可能说哭就哭啊……话说妳居然已经开始哭了。」
夏香流着眼泪笑了。
「好奇怪喔……我现在还会想，这会不会只是一场梦。回到学院后克洛伊跟梅花还有大家都在，像是什么都没发生一样跟我们说欢迎回来……啊哈哈……」
她有气无力地笑完，咳了两声。
「可是啊，就算这是梦，我也是真的喜欢小凑喔……啊，这样好像不够呢。呃……请以结婚为前提跟我交往？」
「好啊。」
凑干脆的回答让她惊讶地张大双眼。
原本想抬起头的她最后却还是躺了下来。
「真的吗？你真的没有骗我吗？」
「真的。别说前提，我们现在就结婚吧。然后回去后马上生孩子吧。生十个好了。然后组一个钓鱼迷小队。」
「好啊！送子鸟不知道哪里会有？啊，好像是高丽菜园对不对？」
「……我说妳再故意装傻卖萌就真的会被演艺圈驱逐喔？说真的。」
「咦？可是啊……啊哈！糟糕了！糟糕了糟糕了糟糕了啦！我真的变成小凑的新娘了！」
「哎呀，别高兴得太早。结婚登记申请书等回到学院再写，在那之前有可能是仙人跳喔？」
「小凑才?不会做这种事，是每个周末都会送我玫瑰花的好丈夫。」
「这种我妳去哪个平行世界找都找不到啦。」
「啊哈哈。」
看来她是真的非常高兴，夏香抓住青梅竹马的手按上自己的脸颊。
接着她恍惚地嘀咕：
「真的有这种幸福吗？」
她的微笑只维持了一瞬间。
接着她的表情开始扭曲，眼泪一滴接着一滴不停掉了下来。
「──对不……对不起……真的……」
她突然说出道歉的话语。
凑听到后，肺里的空气在一瞬间被抽光，皱起眉头说：
「夏香妳……为什么要道歉？」
「因为……这明明是我的任性，却要小凑陪我──我明明知道……这样小凑一定会越来越痛苦！」
「跟妳结婚是我自己决定的，我也喜欢夏香呀。」
「……嗯……嗯，谢谢……」
本来身为水使者的他们没有待在潜水艇里的必要。
但是从一阵子前开始，夏香的领界就完全无法发挥作用。
一定是她在最后一战中突然使用大量能力的缘故。
不过那只是她一时身体不适而已；她只是因为领界消失感到彷徨无依而流泪而已；只要稍作休息就会好起来──凑不停对自己这么说。
可是。
「……我自己的身体，我很清楚。」
泪流满面的她如此告白。
「我感觉得出来，我的心脏跳得越来越慢。跟血流光了就会死掉一样，刚才好像全部被我用光了。我真笨。难得小凑都这么拼命保护我了……我真的是个大笨蛋。」
「不要说这种傻话！」
他不禁大喊。现在的他只能一味地否定事实。
──就算如此，凑也知道。
情感依赖型的少数案例中的确不少人在相同的情况下丧命。原因无人知晓。死因不是内脏或是血管受损，而是如同夏香所说的一般，人类无法知觉的「生命力」渐渐枯竭造成。
那又怎样。
没有确实的证据能证明和她一模一样的状况会真的死去。明明就有可能获救，怎么能在此放弃。
他绝对不会让夏香死。
不能让她死。她如果死了……
「……唉。」
夏香千辛万苦地举起手，扶着凑垂头丧气的脸颊。
「小凑哭了……对不起，都是我的错。可是我这样就放心了。小凑一直都在忍耐，对不对？所以稍微哭一下比较好喔。」
「……我没哭。」
「骗人，你有哭。你看，都流了这么多眼泪。小凑上次哭不知道是什么时候？」
……碰咚。
「啊……讨厌，我明明就在担心小凑的事情，却已经困了……我明明就还想继续看你的脸……」
碰咚……碰咚。
凑的领界感受到她的心跳越来越微弱。
「……不行。住手，还不能睡。」
「嗯，我没睡。我还听得见喔。」
她的瞳孔已经开始扩张了。
凑的声音也越来越近似祈祷。
他握住她渐渐冰冷的手，不停想将她唤回。
「拜托妳……加油。不能睡。这种症状马上就会好了……求求妳！」
「……小…凑，我们虽然已经结婚了……」
微笑的夏香闭上双眼。
「可是啊，你要再去找……心爱的人……」
她深深地吸了一口气。
又笑了。
「──跟我…约好。你要好好保…护…她……………………………」
她的话说到这里──
「……夏香？喂！」
就再也没有回话了。
她睡着了，没有呼吸地睡着了。
──就像是，在做幸福的好梦一般。