1
越过平交道走了一阵子后，便来到了大马路上。
这也是我小学时的上学必经路线，相当熟悉。
然而，市容却与我所知的模样截然不同。
零食店变成停车场，附近还开了便利商店，以前旁边似乎也没有加油站。
我在四月九日离家时，应该同样经过了这条路，但我当时却没有闲情逸致注意这些变化。
──也罢，毕竟我宅在家里五年，城镇当然会有所变化。
我持续提防周遭情况，于心中反覆咀嚼着苦涩的回忆。
「啦啦啦～」
零奈的心情显而易见地好，她见到我一扫金属假人后，或许降低了危机意识。
我明明对她说了别大意。我因此叹了一口气，却暂时不特意提醒她。
附近身穿同样制服的学生增加了，我观察是否有认识的人，曾是我同学的人应该也都就读这间皆渊高中。
然而，我对周遭人物的长相都没有印象。
──就算有，又能怎么样呢？
我微微苦笑，不让零奈察觉到。
「啊！鲁格，就是这里！」
此时，零奈停下脚步，拉了拉我的袖子。
我差点就走过头了。
一条林荫大道夹在老旧大楼之间。大道旁种的全为樱花树，于盛开的浅红花朵对面可见到学校大门与校舍。
转进樱花大道的转角处，放着写上『皆渊高中第七十一届开学典礼』的看板。
我们望着与家长一同前来的学生于看板前拍照，并走进林荫大道之中。
「……到了呢。」
没有遇到敌方的另一波攻势令我松了一口气。
敌方魔神若判断我不值得畏惧，应该会一鼓作气地来收拾我，这表示我可以认为自己的力量多少有些水准吧。
「嗯……我顺利到学校了……终于……达成一件普通的事了。」
零奈嗓音有些颤抖地说。
我望向她的侧脸后，发现她眼眶中含着泪珠。
「……」
──喂喂喂，干嘛连我也变得想哭啊。
我发现自己眼头一热，于是紧紧咬住了后排牙齿。
「鲁格，谢谢。真的……很谢谢你！」
零奈抓住了我的手臂，并不断致谢。
她梨花带雨般的笑靥令我看得入迷，同时领悟到自己心中涌起的情感真面目为何。
我大概很开心吧。
环视四周，并没有人这么感动，开学典礼虽然是一个特别的人生事件，但对正常生活的人们而言，是一种理所当然的经验。
茧居在家时，我因为自己连这种『理所当然』的经验都无法拥有而强烈地感到自卑。我无论如何也无法得到的人生却是『理所当然』的，这令我万分绝望。
不过，零奈却于『理所当然』之中挖掘出这么珍贵的价值，让我非常开心……并无法直视她的脸。
「那──我们这就回去吧。」
然而，当我们穿过校门，踏进学校校地内一步后，零奈却停下了脚步。
「什么？」
我难以置信地望着她的脸。
「这样就够了，谢谢你实现了我的心愿，我打从心底感谢你。」
闻言，我终于察觉到了，零奈许下的愿望为去学校，却未提及『到了之后』的事情。
「──等等。」
我拉住零奈的手臂挽留她。
「欸？」
这次轮到零奈露出吃了一惊的表情。
「上学……并不只是这样。」
我挤出声音道，使得她的困惑加剧。
「鲁格……？」
「既然都到这里了，至少去参加典礼吧。」
「但、但是，不知道对方什么时候还会攻过来……而且我觉得之后也无法好好上学……」
零奈说出懦弱的话语，我则语气强硬地对她说道：
「别开玩笑了，我和妳约好要让妳来上学，所以妳之后都要来上学。在上学路上和上课时，我──魔神鲁格都会依照契约保护妳的。」
我无法允许她轻易放弃难得获得的第一项『青春』。
「可以吗……？」
零奈难以置信地询问我。
「要这么问的人是我，妳……觉得『可以』毁弃和魔神之间的契约吗？」
不希望零奈放弃『去上学』这件事，是我身为阿久津恭也的任性，然而我却扮演着魔神鲁格这么对她说道。
她直勾勾地望着我的双眼后，用力咬着下唇，点了点头道：
「…………不、不可以……这么做。鲁格是个……可怕的魔神呢。」
尽管她这么说，却露出泪中含笑的表情。
我感到演技遭人看穿而搔了搔头，拉着她的手臂往校舍方向走去。
2
「由于我不是真的学生，所以无法进入教室，但是我会在附近警戒的。」
走进校舍之后，我对零奈这么说。
新生会先在教室中集合，再移动去举行典礼的礼堂。我身为校外人士，即使穿着制服也无法进入其中。
「不、不要紧吗……」
零奈露出担忧的神情，我摘下戴在左手上的一枚戒指递给了她。
我手上戴的都是属于贵重饰品类的道具。换穿制服时，我虽然脱掉了防具类的装备，但依然戴着戒指或项链之类的道具。
「妳带着这个。」
「哇，好漂亮。」
零奈目不转睛地盯着收下的戒指，镶嵌于戒指上的蓝色宝石内部封着灿烂的光芒。
「这是一种叫做共鸣戒指的道具。我戴着另一半。透过这戒指我能检查妳的周遭状况，也可以远距离发动魔法。」
我展示出戴在右手上的同款对戒，说明着。
不过，我右手上的戒指宝石为红色，这是一种于游戏中多用来侦察敌踪或设下陷阱的道具，真没想到有一天会拿它来守护他人。
「谢谢……啊，但我的手指太细了，我之后再用绳子绑起来，戴在脖子上喔。」
零奈这么说，并暂时将戒指收到制服口袋中。
「那我就走啰。」
「好。」
──加油啊。
我在心中为她声援，并一脸正经地点了点头。
零奈则轻轻挥了挥手，脚步轻盈地跑上了阶梯。
我摸着共鸣戒指的红色宝石，阖上双眼，念出发动道具效果的关键字。
「启动联结，接收模式。」
我指定接收模式，并启动了戒指。
此时，脑中浮现出渐行渐远的她的位置与身旁景色。
──道具效果正常发挥。
我松了一口气，这样就算有什么突发状况，也能保护她了。
但当她抵达三楼，站在女厕前方时，我不禁感到惊慌。
──等等、喂！
零奈走向身为男生的我从未踏入的未知领域。
她经过在镜子前整理浏海的女生们后方，走进了厕所隔间──
「关闭联结！」
我手忙脚乱地中断影像。
等我回过神来后，发现自己心跳不已。
──也罢，就算偷窥也不会穿帮……
不过，我拥有尊严，认为自己不是会做出这种事的变态。如果看了如厕画面，之后一定会因为罪恶感而无法面对零奈吧。
「明明没有理由，不可以偷窥个人隐私……」
只要零奈位于我感知技能的范围内时，便不需要随时以戒指监视。
我叹了一口气，走出校舍。
总之，找个等待用的地点吧。
目前为上学时间，所以还好，但等上课钟响了之后，以学生姿态继续待在教室外会显得相当显眼。
「有没有能藏身的地方呢……」
我绕到校舍后方，却发现那里只有设置了花坛与长椅的中庭，根本没有足以藏身之处。
如此一来，我只能想到一个候补地点。
「……屋顶。」
我仰望上方并低喃。
三层楼高的校舍屋顶只有矮矮的围栏，那代表屋顶是禁止进入的，与我就读的国小相同。
我原地轻轻地跳了几下，确认身体状况。
若为魔神鲁格的话，跳到屋顶高度相当简单，由于游戏中经常需要对付身长超过十公尺的怪兽，随着等级上升后，体能也会增强。
「好像能构到。」
我判断能行后，暂时思考了一下，移动至围绕中庭的隔壁校舍。这或许是集中了特殊教室的教学大楼，所以没有学生的气息，四周鸦雀无声。
我躲在中庭的树木之后，确认无人看着我后，飞快地淩空一跃。
有种游戏中所没有的内脏飘浮感。
校舍墙壁掠过眼前，视野忽然豁然开朗。
蓝天一望无际，也能见到远方的重峦叠翠。
我似乎跳得过于用力了，因此能将校地尽收眼下。
校舍屋顶上尽是水塔与管线，果然并非学生可以随便进入的。
我取得身体平衡，降落于屋顶边缘，
并轻易越过低矮围栏。
转过头去后，能清楚见到隔壁校舍，由于教室都面向中庭，因此也能窥见坐在窗边座位上的学生。
──强化视觉。
零奈的班级位于三楼，我四处张望，看看她是否位于可见范围内。
结果，我于三楼教室──的窗边见到她位于第二排的前方座位上。
「从这里就可以看见座位真是太好了。」
我边眺望着零奈面带紧张神情的坐姿，边坐到一旁的管线上。
因为有围栏，所以对面难以看到我，但站着的话会过于醒目。我在学校时希望以此处为据点，因此暂时不想被发现。
「……风好舒服呢。」
我边望着零奈的状况，边感受着吹拂脸颊的春风。
明明位于室外，却不会被任何人看见，令我感到有些新奇。果然独处时较能维持平常心。
我借由扮演魔神鲁格，多多少少能与零奈进行沟通，但我毕竟是一个五年间甚至未与家人正常谈话的茧居族，与人沟通累积了超乎我所想像的精神疲劳。
当──当──当──当──
令人感到怀念与痛苦的钟声传来。
或许因为教师走进教室了，位于窗边的零奈表情稍微僵硬了起来。
「妳好好加油吧。」
我自然而然地这么说道。
锵──
然而此时，背后传来一道金属声，令我吓得转过头去。
「痛……」
一名女学生位于水塔旁边，捂着头蹲了下去。依照这状况，她应该撞到了附近的管线──
──什么时候……！？
我难以置信地严阵以待。
我一直在注意是否出现敌意，并为防止袭击而确认着周遭动静，但刚才却未发现她。
──敌方魔术师……还是魔神？
我关注位于对面校舍中的零奈，同时提防着位于水塔旁的少女。
她仍旧捂着头部，并摇摇晃晃地站了起来，眼神淩厉地瞪着我。
她长长的黑发被风吹拂，过短的裙?也差点随风掀起。
这是一名看似强悍且有点像不良少女的女学生。
「你、你……到底是怎么到屋顶上来的！我明明反锁了啊──」
她这么说，并望向屋顶入口，通往屋顶的门以门锁与锁头紧紧封住。
那样的确无法上来屋顶吧，她愈发感到疑惑，我望着她并判断她至少不会忽然发动攻击。
「……我是爬墙来的。」
虽然不清楚我为何无法察觉到她存在的气息，但我先回覆了一个暂且视她为普通人的答案，这应该是一个比跳上屋顶更来得实际的答案。
「啥？别开玩笑了。」
然而，她露出根本无法相信的模样，蹙起眉头。
「那我就问了，还有其他方法吗？」
面对她气势汹汹的态度，我的语气也粗鲁了起来。正因为她是我所不擅长应付的类型，所以也不想跟她好声好气。
「是……没有啦。」
「那就是那么一回事吧。」
我冷冰冰地回答之后，她则愣了一愣──并喷笑出声。
「啊哈哈──真的假的？你真的翻墙过来了啊？什么嘛，好蠢喔！」
「……」
我压抑着心中的不悦，沉默不语。
此时，她忽然敛起了笑容，窥伺着我的模样。
「你该不会……是来找我的吧？要是你敢乱拍我的睡脸，我会让你吃不完兜着走喔。」
「──妳刚刚都在这里睡觉？在妳跟我说话之前，我都没发现妳在这里呢。」
难道感知气息的技能无法掌握入睡中的对象吗？
我这么分析，并如此回嘴道。
「在水塔后面睡午觉是我每天的例行公事。」
「但现在是早上。」
「──吵死了，不要那么斤斤计较。」
当我理所当然地指正她后，却被恼羞成怒的她狠瞪一眼。
「刚才钟响了喔。」
「所以呢？」
「妳不用去上课吗？」
我想尽早将她赶出这里，对她说第一堂课的钟声已经响了，但她却露出一副鄙夷的表情，耸了耸肩道：
「我是二年级，今天是新生的开学典礼吧？始业式是明天，今天有事做的只有代表在校生致辞的学生会会长而已，像我这种打杂的就算摸鱼也没关系啦。」
「……打杂的？」
「对，我是学生会杂务专员兼天文社社长?水濑。虽说天文社也是个挂名的社团啦──以观察星象为名来到屋顶可是我的特权喔，你要是听懂的话，就马上离开，我会帮你开门的。」
她──水濑从裙子口袋中拿出类似屋顶钥匙的东西，这么说道。
我原本想赶走她却遭对方下逐客令，虽然我明显居于颓势，但毕竟她一样是在『偷懒摸鱼』，所以也不会向教师报告吧。
我这么判断后，决定无视她。
「我拒绝。」
我简短回答后，重新坐到管线上。
我望向零奈的教室，已经见不到她的身影了。
「启动联结，接收模式。」
我摸着共鸣戒指，指定接收模式启动戒指。闭上眼后，脑中浮现出她与其他学生一同走在走廊上的画面。
我虽然可以掌握零奈的状况，但我的声音却无法传达给她。
──他们正要移动去礼堂吧，那位于校舍旁边，继续在这里保护她应该没问题呢。
我这么判断，并全神贯注，注意是否有侵入校园的可疑气息。
「喂、喂！竟然拒绝我，你算哪根葱啊！？」
水濑以困惑的嗓音询问我。
「…………」
我不回答并对她视若无睹，她便以责备的口吻继续说：
「你是新生吧？可以跷掉开学典礼吗？」
「彼此彼此。」
我斜眼瞄了水濑一眼后，她则无言以对。
「唔…………啊～真是的，我知道了啦，随你便。但你绝对不可以过来这边喔，这里可是我的圣域呢！」
水濑以身体动作画线分隔楼梯间后方的水塔一带，并语气强硬地宣告道。
「我知道了。」
我点了点头后，水濑立即心不甘情不愿地躲到水塔后方。
屋顶上恢复寂静后，便能听见礼堂中流泻出的喧嚣声。
耳中传来引导学生与家长的教师麦克风声响，典礼似乎即将开始。
我透过戒指看着零奈的状况，她正与其他学生并肩坐在长椅上。典礼尚未开始，但她并未与两旁的女生聊天。
「拜托……不快点搭话的话，班上马上就会分成几个小圈圈的。」
我叹息并心想「她真是搞不清楚状况」。
我在国小的开学典礼中虽然没这么在乎，但我深知每当重新分班时，建立人际关系最为关键的就是一开始的阶段。
正因为我当时没好好表现，所以才有了五年级时的『挫败』。
将自己办不到的事强加于他人身上或许相当过分，但从旁观看便会感到心急如焚。
「唉唉……妳看，右边的人很在意妳吧，妳就鼓起勇气和人家说话吧。」
我握紧拳头低喃，但零奈或许并未察觉到这件事而没有动作。
只要切换戒指模式的话，我的声音便能传递给她，但戒指中忽然传出声音的话，其他人会觉得到底发生了什么事吧。
因此，我只能在这里干着急。
「右边！快发现啊！现在是装乖的时候吗！？」
我不禁发出声音，并搭配上动作。
「啊，喂，妳听到刚才后面的人在讨论妳吧？要利用这机会……！」
我无论如何都无法闷不作声，有种为电视剧主角加油打气的心情。
此时，传来了一道烦闷的嗓音：
「你在讲电话吗？很扰人啊！」
我回过头去后，发现水濑已经从水塔后方走了出来，并恶狠狠地瞪着我。
这相当羞耻啊。
「…………」
我将她看不到的另一只手放在耳边，佯装正在讲电话。
并表现出目前正在通话中，所以无法回覆她的模样，并做出『抱歉』的道歉手势。
「是我先来的欸，你好歹也客气一点啊。」
当水濑趾高气扬地这么宣告时，一阵强风袭来。
风势强劲，将她的裙?吹了起来，露出了淡蓝色的内裤。
「咳咳！？」
这出其不意的『刺激』令我用力反仰。
这何止是春光外泄，由于我强化了双眼的视觉，所以甚至能清楚见到水濑所穿的内裤细部刺绣与皱褶，并深深印在脑海之中。
「呀哇！？」
水濑拉高了嗓子大叫，并惊慌失措地以手压住裙子。
风停了下来，尴尬的气氛弥漫于屋顶之上。
水濑缓缓抬起头，满脸通红地瞪着我，道：
「……你看到了吧？」
「…………只是刚好映入眼里而已。」
我判断无法敷衍过去，尽可能地佯装平静地回答。
「唔唔～……变态！！」
水濑泪眼汪汪地咒骂，并飞也似地逃到水塔后方。
……零奈是白色的，水濑是蓝色加上刺绣吗……女生的内裤还真是五花八门啊。
我感到自己双颊热烫，并愣愣地想着这种事。
「不对，现在不是干这个的时候。」
我恢复神智，并摇了摇头努力赶走占据脑中的蓝色内裤。
我瞥了水塔一眼，并叹了一口气。
虽然免于被当作是一个自言自语的怪人，却被骂是变态。
尽管那出自于不可抗力，但不禁出声嚷嚷的我也有错。
──我为什么要那么激动呢？
我搔了搔头，觉得自己投入过多感情了。
之后，我一直默默观察零奈，并注意有无敌人的气息。
典礼终于开始，由校长与在校生代表致辞，学生会长是一名短发女学生，胸部莫名地大。
摘要致辞内容，即为『勤奋向学，也于社团活动中留下成绩，度过有意义的校园生活』，老实说光听就觉得无趣。
然而，零奈却露出比任何人都更加认真的神情听讲，并频频点头。
接着，过了一小时后，典礼结束，学生陆陆续续地走出礼堂。
他们将暂时回到教室中领取一些通知文件，然后即可放学了。
──那我就去接零奈吧。
「关闭联结。」
我这么心想并暂时解除共鸣戒指的效果后，发现有一群学生正离开队伍，并朝我所在的校舍走来。
他们避人耳目地绕到校舍后方。
「我有不祥的预感……」
由于他们走进视觉死角，我便移动到可以俯瞰校舍后方的位置。
我见到十名男女包围着一名娇小少女的画面。
这情景唤醒我苦涩的回忆，我过去也曾与那名被包围的少女一样，屈居于同样的立场──
──强化听觉。
我偷听他们到底在讲什么。
「──羽井户就是那个羽井户吧？」
「妳回来干嘛……？」
「妈妈她们在讨论的八卦原来是真的啊。」
「我听我哥说了，当年的媒体数量超多的。」
「喂，妳……刻意来就读这个城镇的学校是想干嘛啊？」
我完全听不懂他们在说什么，但似乎是在逼问被包围的少女。
「…………」
娇小少女不发一语，并低垂着头。
即使她想回话，也没有机会吧。我深深了解这一点，人数上的差距甚至能压垮一个人的发言，并在多数派中擅自创造出『结论』。
──怎么办呢？
我的任务为保护零奈，并没有理由干涉其他人，但──
「说点什么啊！妳不说话的话，我们又怎么会知道！」
一名男生烦躁地踢向校舍墙壁。
少女则颤抖地蜷缩着身体。
──我没有理由帮她，但我在掩护被随机杀人犯攻击的女孩，以及治愈重伤的零奈时，也没有明确的理由。
我侦察附近的动静，确认没有危机袭向零奈后，越过了围栏。
「喂──你……！」
身后传来水濑焦急的嗓音，但我的身体当时已经位于半空中了。
我或许因为变成鲁格的身体，而失去了恐惧，毕竟我刚才能跳到屋顶上，所以脑中一角也冷静思考着「应该能平安着地吧」。
──碰！
双脚传来沉重的冲击，脚底有种插入地面中的触感。
包围少女的学生们纷纷露出震惊的表情，同时转过头来。
「啥……你是、谁──」
最靠近我的男学生嗓音高亢地问道。
「天晓得。」
偏偏我没有能回答他的答案。
阿久津恭也八成已经死了，魔神鲁格也与虚拟世界?提尔纳诺共同消逝。
连我也不清楚被召唤为魔神的我究竟是什么样的存在。
「你、你在开我们玩笑吗？」
「那是我的台词，你们看起来才像在胡闹啊。」
仗着人多势众包围少女的学生们锐利地瞪着我。
或许因为今早对付了大量金属假人，普通人类无法令我感到威胁，纵使面对这种状况，我也能从容地关注校园周遭。
「我们……只是想确认她到底是不是『那个羽井户』而已。」
男学生这么回答后，其他人也纷纷扬声道：
「你也知道吧？如果她是『那个羽井户』的话，可是大新闻啊！」
「你想站在罪犯那一边吗？」
──羽井户？罪犯？
我瞄了一眼被包围的少女。
她虽然低着头，却从长长的浏海之间望着我，我们四目相交后，她便害怕得移开了视线。这是一个弱不禁风又胆小像兔宝宝一般的女孩。
她看起来根本不像犯过什么罪，一定有什么隐情，但这种事……
「──无所谓。」
我口气强硬且咬牙切齿地道。
「啥？」
我烦躁地瞪着茫然的学生们。
「我对你们现在的所作所为感到愤怒，才不管你们有什么原因咧。」
我这么说道，并捡起掉落于脚边的大石头。
我用力握紧那颗石头，警告道：
「不要再次在我面前做出这种事，如果被我看到的话──」
石头蓦地出现一道裂痕。
我一用力后手中紧握的石头便碎裂四散，碎片迸射到那群学生们脸上。
「──就打爆你们。」
我露出作为杀手锏的骇人魔神笑容，这么宣告道。
「咿……」
「喂……这家伙是怎样，不太正常啊……！」
他们受到我千锤百炼的『魔神风范』所震慑，不约而同地落荒而逃。
那模样过于滑稽，令我原本高涨的情绪急速冷却。
校舍后方只剩下我与被称为罪犯的少女。
我注意到水濑从屋顶上俯瞰着我们，因此背对着她。
我只是想从视野中消除令人不悦的家伙，并未对少女本身有任何特殊想法。
「那、那个……！」
然而，在我试图离去之前，少女对我说话了。
我停下脚步，只回过了头──发现她对我深深一鞠躬。
「谢谢……你。」
「嗯。」
总之，我先点了点头，但我并非为了被感谢而赶走那些人，所以有些罪恶感。
「呃呃……那个……得、得到你的帮忙真的很开心……那、那个、所以说──」
少女手忙脚乱地打算接近我，却被位于脚边的大石头绊倒。
「啊哇！？」
少女重重往前一摔。
她的裙子因而翻起，粉红色的内裤闯进我的眼帘之中。
「啥──妳、妳不要紧吗？」
我边心想为什么今天会撞见这么多内裤，边对少女这么说道。
我是否应该扶她起来呢？但那粉红内裤过于刺激，令我犹豫是否该靠近她。
「呜呜……我又摔倒了，那、那个，我不要紧的。我笨手笨脚的……常常会跌倒。」
少女羞红了双颊，并撑起身体，但又注意到裙子掀了起来而满脸通红。
「呀啊──对、对对、对不起！？」
她慌忙整理好裙子并站了起来，缩起身体。
「对、对不起，让你见笑了……请、请忘记吧……」
她低垂着羞红的脸，并用细如蚊蚋的嗓音倾诉。
「──我会努力的。」
总之，我先点了点头，但粉红内裤却牢牢留在我的记忆之中，老实说根本无法忘怀。
校舍后方弥漫着令人尴尬的沉默。
我心想「就这样离开吧」，并试图转身时──
注意到我的举动的少女忽然恢复精神似地抬起头来，并挤出声音说道：
「我、我……！我叫做羽井户夕阳！那个……你、你是……？」
被人询问名字，令我一时不知如何回答。
鲁格这个名字一定会让人觉得突兀，所以──
「──阿久津恭也。」
反正未来应该也不会碰面了，我便告知了本名。
「欸……？」
然而，少女──羽井户夕阳却倒抽一口冷气并睁大了双眼。
……啊，这不好吗？
我不认识她，但她似乎知道「阿久津恭也」。那个案件也许上了新闻，而她看了电视。
「
我开玩笑的。」
虽然不知这样是否能蒙混过去，但我这么说并迅速地离开校舍后方。
「啊──」
尽管我听见她挽留我的嗓音，但我弯过校舍转角后便开始狂奔，远离了她。
之后，我便巧妙地躲避教师的耳目，一直藏身到零奈放学为止。
3
「啊～……好紧张啊。」
零奈走出校门后，便用力伸了个懒腰。
「──妳就那样飞也似地离开教室好吗？」
我走在一旁，望着零奈的侧脸问道。
我透过戒指观察了状况，她等班会一结束，立即冲出了教室。
因此，我们周围没有其他学生的身影，多亏这样，我不必与刚才在校舍后方纠缠羽井户的学生们碰面，却不禁担心起零奈的校园生活。
「欸？那样不好吗？」
零奈愣了一愣并疑惑地歪着脑袋。
「不是，再多和同学聊聊天比较好吧？像妳今天这样的表现，我觉得朋友不会变多。」
我委婉地传达借由观察她后心中产生的想法。
「是、是喔？我觉得我必须好好上学──所以就非常认真……」
「虽然认真的人或许不会被讨厌，但也不会特别受人喜爱。如果妳想度过开心的『青春』的话，就要更放松一点。」
我这么建议，零奈则目不转睛地盯着我的脸瞧。
「鲁格的人生经验出乎意料地丰富呢。」
「……魔神怎么可能过着正常的人生。」
我心情苦涩地摇了摇头。
我正常的人生经验只到小学五年级为止，不过……当我茧居在家时，曾多次回想自己到底哪里做错了，并注意到过去反覆犯下的几个错误──或许也有我目前依然不自觉的事。
「啊──对不起，鲁格……你生气了吗？」
零奈望着我的反应，担忧地询问道。
「没有。」
「骗人，你一定在生气！」
「我没有。」
我受不了地叹了一口气。
然而此时，我捕捉到某种异常的『气息』。
「──」
我迅速站到零奈面前，并停下了脚步。
「哇！？鲁、鲁格，怎么了？」
脸撞到我背后的零奈这么询问，但我却没有心情回答她。
『那个』站在大马路边的全新商业大楼前方。大楼上有着巨大的电子广告墙，放映着我所不认识的歌手的MV。
『那个』紧紧盯着MV画面，并哼着播放的歌。
她的外表是个十岁上下的年幼女童，头发为浅金色，肌肤则如陶器般白皙，穿着类似修道服般的白色法袍，感觉相当神秘，但她贴在额头上的廉价大型OK绷却蹭蹋了她整体的气质。
然而，我所感应到的异常，却与她的外貌毫无关联。
──她的身体明明那么娇小，为何散发出如此巨大的存在感？
我对与视觉情报不相符的巨大存在感充满疑惑。
位于眼前的是一名娇小的少女，但以感知气息技能去判断的话，却会陷入错觉，认为那是几公尺高的庞大猛兽。
目前尚未感觉到任何敌意，但我并不觉得她是普通人类。
「──你们认识这些歌手吗？」
少女这么呢喃，并将视线转向了我们。忽然之间，一股惊人的压力袭来，这何止是庞大猛兽，我认定这名少女是一个足以轻易踩扁人类的『怪物』。
此时，零奈也终于察觉到异状，我感觉到她倒抽了一口冷气。
「……！？这、这是什么惊人的魔力！？该不会──」
零奈偷偷从我背后探出头来，并僵在原地。
少女不理会我们的反应，继续说道：
「你们不知道的话，吾就告诉你们吧。她们是时下最红的女子乐团?GUN－BRELLA。吾曾亲眼目睹一次演唱会，真是美妙的歌声与旋律，吾推荐你们一定要下载来听听看。」
「……好、好。」
当我语气僵硬地应和后，零奈则颤抖着嗓音询问少女：
「妳──不是普通人类吧，那股魔力……妳该不会……是魔神、吧？」
闻言，少女平静地点了点头。
「嗯，吾为艾铎西亚斯，是派刺客去杀你们的魔神。」
「鲁、鲁格！」
零奈脸色苍白，并拍打着我的背，示意我做点什么。
「──冷静点，她目前没有敌意。」
我将手放在零奈的头上安抚她。
见状，少女──魔神艾铎西亚斯便眯起双眸，道：
「嗯，你感觉得到啊，吾对你们的确没有敌意──却非『无计可施』喔。」
「──！？」
一种刺进肌肤的感觉──这是感知危机技能所给予的警告。
明明没有起风，位于我们旁边的行道树却枝叶摇曳，我见到枝丫不自然地伸向了我们，立即有所反应。
我将手臂朝向行道树，以张开的手指幅度指定距离。
「术式?深渊。」
一颗黑色球体「嗡」地一声出现，剜去了树枝的支点。
失去支撑点的树枝顺势朝柏油路上坠落。
铿锒──！
响起了一阵细微的金属声。
我望向坠落的树枝，发现那变成锐利的银色尖刃。
那与今早袭击我们的金属假人的手臂相同，倘若我慢了半拍才注意到，我身旁的零奈或许便会被那些东西划开脖子了。
「喔，真不错，这样才值得吾亲自出马。」
艾铎西亚斯赞叹地低喃。
闻言，我暂且停止探究，将手臂朝向了她，道：
「虽然不知道妳想干嘛──但别再轻举妄动了，如妳所见，我能瞬间削掉妳的脑袋。」
我以低沉的嗓音警告。
我没有不分青红皂白地反击，是因为眼前的少女！魔神艾铎西亚斯尚未散发出敌意，加上她如年幼少女般的外表，令我迟疑是否应该发动攻击。
而且，附近有许多行人，虽然似乎无人发现树枝变成金属掉下来了，但若少女的头凭空消失的话，会引发轩然大波吧。为了零奈今后的校园生活，我尽量不想让她牵连至什么案件之中。
「零奈，她的主人或许在附近使用魔术，小心点。」
我也对位于身后的零奈说道。
「嗯、嗯，但我没感觉到魔术……」
零奈嗓音紧张地回答。
闻言，艾铎西亚斯露出了笑容，道：
「吾主并未在这附近，刚才那是吾之力──操控植物，化为『金管仆从』之权能。」
行道树枝丫果然变成了金属假人的一部分。
「……竟然刻意说明自己的能力，妳有什么目的？」
我并未放松警戒，继续逼问着艾铎西亚斯。
「呵呵，这算是吾之诚意吧。」
「诚意？」
我皱着眉头，心想「这是怎么一回事？」，艾铎西亚斯则笔直凝望着我们，宣告道：
「吾是为了与你们交谈才来，不需要那么紧张，吾已经完成『评量』了，你们可以轻松地喊吾作『小艾』，吾主也这么称呼吾。」
她落落大方地点了点头，如此说道。
──不，什么小艾啦。
我在心中这么吐槽，但零奈却开口道：
「呃，小艾──」
「妳真的要那样叫她喔。」
「欸？不行吗？」
零奈不明所以地眨着眼睛。
「算了……妳开心就好。」
我叹气说道。艾铎西亚斯一脸正经地点头，说：
「对，毕竟吾说可以，所以没关系的。」
「谢、谢谢妳，那么！小艾妳是想和我们谈谈？为什么这么突然……妳不是想杀了我吗──」
或许因为这名魔神的外表为一名年幼女童，所以零奈有些拐弯抹角地提问。闻言，艾铎西亚斯便望着我，道：
「因为妳召唤了这个魔神，所以状况不同了。吾主想和你们缔结停战协定！或是同盟关系，倘若你们的程度无法注意到刚才那『恶作剧』的话，吾就会依一己之见处分掉你们。」
艾铎西亚斯别有深意地笑了笑。
我见到她的表情后随即理解了，刚才如果一个不小心，零奈便可能遭到杀害。
对艾铎西亚斯而言，那是『恶作剧』，也是对我们揭露底牌的『诚意』，所以我才感觉不到敌意吧。但反之，现在即使感应不到敌意也相当危险。
必须以最高警戒应对。
「真、真的吗！？如果不用战斗的话，我会很开心的。」
然而，零奈却不理解我的心情，立即被那项提议吸引。
我认为就这样被牵着鼻子走相当危险，于是当下制止了她。
「等等，在这种时候对方
应该有什么理由才对，而且是相当麻烦的理由。」
艾铎西亚斯听见我的话后，随即露出嘲讽的笑容。
「吾不否定，吾想聊的内容也包含那些。你们还没吃午饭吧？」
「对、对。」
见零奈点点头，艾铎西亚斯指着对街的家庭餐厅，道：
「那我们就去那里吃饭并商讨吧，吾会请客，所以不用客气。吾主给了吾零用钱，吾非常喜欢家庭餐厅的起司汉堡排。」
艾铎西亚斯这么说，并走向斑马线。
「欸！？家庭餐厅！？我还没有去过家庭餐厅呢！来，鲁格！我们快走吧！」
接着，情绪出乎意料亢奋起来的零奈便拉着我的手臂，追上了艾铎西亚斯。
──话说回来，我几乎没怎么去过家庭餐厅呢。
我被零奈拖着走，尾随在艾铎西亚斯身后。
此时，一辆大型卡车以高速从一旁的车道上呼啸而过。
因为灯号是黄灯，所以司机很赶吧。
结果过了一会儿，一阵强风袭来。
──这该不会……！
此时我有某种预感，毕竟我今天与这种突发状况异常地有缘。
「呀啊！？」
我的预感成真，零奈的裙子翻起，彻底露出了纯白内裤。
「嗯啊！？」
紧接着，艾铎西亚斯所穿的长袍下?也随风飞扬，露出了她的内裤。
「……！？」
这种视觉刺激强烈到仿佛直接遭人殴中了脑袋深处一般。
我用手捂着鼻子，并仰望春季蓝天。
这就是所谓的幸运色狼吗？
嗯……等等喔，『幸运』？
我心中有了某个猜测，并望向戴在手上的一枚戒指。
为了抵御因机率造成的异常状态，我以这枚『妖精戒指』提高幸运值，该不会是这个的影响──
当我思考着接二连三发生的幸运的原因时，发现零奈与艾铎西亚斯同时转头望着我。
「鲁格……你看到了？」
「你看到……吾之丑态了吗？」
面对这两人的问题，我佯装糊涂地回答：
「──发生什么事了吗？」
她们虽然欲言又止地望着我，但似乎判断即便追究也只会更加羞耻，于是回答「没事……」，并撇开视线。
然而，我的脑中却已深深刻印着零奈的纯白内裤以及──艾铎西亚斯那印着可爱马儿图案的内裤了。
「吾要点起司汉堡排与白饭、汤品套餐，还有饮料喝到饱，你们呢？」
艾铎西亚斯熟门熟路地操作着放在桌上的自助点餐机，并询问了我们。
适逢午餐时间，店内相当拥挤，能见到貌似新生的学生与家长的组合，由于我们被引导至位于后方的包厢座位，所以能一览店内状况。
「……一样的就好。」
我因为嫌麻烦而这么回答后，零奈也点了点头。
「我也一样就好了，啊，但餐后我想吃圣代呢。」
「那就之后再点圣代吧，吾也很期待餐后甜点。」
艾铎西亚斯这么说并送出点单后，如同重新开场一般清了清喉咙，道：
「咳咳，那就在餐点送来之前说说我方状况吧。」
「啊，稍微等等──在那之前，妳的主人不一起来吗？」
零奈在艾铎西亚斯试图开始话题前提出了这个疑问。
「啊……吾主现在正躲着敌人，所以无法动弹，毕竟为吾等提出会谈要求，此举或许失礼，但还请宽恕。」
闻言，我皱起了眉头。
「喂，艾铎西亚斯──」
「吾应该允许你称吾为『小艾』了吧？你不想与吾打好关系吗？」
被她这么打断，我只好无可奈何地重说一遍：
「……我不想这样称呼妳，叫妳艾铎如何？」
「嗯，好吧。」
「那艾铎──针对妳主人不现身这件事我虽然有话想说……但妳刚才提到敌人？那是在说我们以外的人吗？」
「啊──」
零奈也露出恍然大悟的神情，等着艾铎的答案。
「如你所说，这城镇里还有另一组魔术师与魔神，而且那魔神非常强大，简单而言，希望我们能联手打倒那家伙。」
艾铎简洁地讲述了之所以希望与我们对谈的理由。
「骗、骗人的吧！？真的吗！？」
闻言，零奈发出了惊愕的叫声。
艾铎望着她的模样，露出傻眼的表情，道：
「白亚零奈，妳身为管理这个『基点』的魔术师，照理说应该能马上察觉到这种事吧。」
「骗……人，就算妳这么说……」
零奈为之语塞，并显得垂头丧气。
我则向她寻求解释，道：
「零奈，基点是什么？」
「就是指为了稳定现在的世界而打下『灵桩』的特殊土地。地面下会刻着巨大的六芒星，共有──呃，第一圈?怠惰、第二圈?色欲、第三圈?暴食、第四圈?贪婪、第五圈?愤怒、第六圈?嫉妒、第七圈?傲慢等七个地方，皆渊市就位于第七圈?傲慢喔。」
零奈边掰着手指数着，并回答我后，艾铎则补充道：
「魔神召唤只能在基点进行，各基点所能召唤出的魔神数量最多为六尊，首先会从这些魔神之中决定出获胜者，再与压制其他基点的魔神相争，这就是『末日』的流程了。虽说……大多状况之下，代代守护基点的家族占据了压倒性的优势──」
艾铎眯眼瞪向零奈，只见她尴尬地搔了搔脸颊，道：
「白亚家是守护基点的特殊魔术师──第七圈的管理者（地区之王）。我们家一开始就位于召唤地点之上，管理者能从基点中引出庞大魔力，借此找到其他魔术师和魔神的位置……」
零奈讲到一半便支吾其词。
「……也就是说，妳办不到呢。」
我帮她把话接完后，她便红着脸道：
「唔……反正我就是被奶奶严格教育也毫无长进的庸才啦！我第一次真的成功的魔术就是『魔神召唤』了。」
──但那实际上也算是失败呢。
我在心中这么想，并叹息着。
闻言，艾铎也露出一副受不了的模样，耸了耸肩道：
「因为身为管理者的白亚家这副德性，吾等才想先排除白亚零奈，打算得到第七圈管理者的权限，聚集到这里的魔术师一定都会这么想。」
「……这就表示零奈位于最容易被盯上的位置呢。」
我多多少少理解零奈的祖母为何那么煞费苦心了，因为她一开始就知道零奈会被人盯上，所以才打算栽培她成为强悍的魔术师吧。
闻言，零奈露出忧郁的表情点了点头。
「就是这么一回事，如果可以的话，真想把管理者的身分让给别人……但这是没办法的。」
艾铎冷酷地凝视着这么低喃的零奈，道：
「土地与管理者依『血脉』相连，其他人若想成为新的管理者，必须将现任管理者的家族屠杀殆尽，因此无论如何都无法留妳活口。」
「──我明白，虽然我无法接受，却知道这个事实，唉～……为什么我没有才华，却生在魔术师世家里啊～」
零奈趴在桌上嘀咕道。
但此时艾铎却摇了摇头，说：
「还无法断定妳毫无天分，毕竟妳能在危急时刻召唤出这个魔神。吾派出仆从试探后，发现他具备一定能力，不过──」
艾铎这么说后，便直勾勾地凝视着我。
我受到真正的魔神认同后，涌起了一些信心，但我却尚未见识到艾铎的实力，她似乎拥有将植物纳入麾下的权能，但若要判断那即为她能力的全貌还言之过早。
「你的名字是？」
艾铎询问了我，我则以视线向零奈确认。
她虽然有些犹豫，却点点头表示可以回答。
「鲁格。」
听见我的名字后，艾铎眯起了双眼。
「吾未曾听闻，你果然是人魔啊。」
「人魔？」
我反问这到底是什么意思。
「魔神召唤能召唤出的魔神有两种，一种为自古便存在于旧世界的『真魔』，另一种则为现代世界抵达魔神领域的人类，称为『人魔』，吾为真魔，若不认识你，即代表你是后者。」
艾铎解说了魔神召唤与魔神种类。
由于我第一次听说这个说法，遂对零奈投以「是这样吗？」的视线。
「嗯、嗯……奶奶的确是这样教我的──但不代表人魔比较弱喔！我没有召唤失败喔！」
零奈坚称召唤并未失败。
艾铎也赞同了她的话。
「人魔在各种意义上皆为未知数，由于是天然产物，可能一鸣惊人。」
──我与其说是天然产物，更该说是数据资料……
我一边心想「游戏中的魔神真的可以算天然产物吗？」，一边搔着脸颊道：
「简单来说……妳们是期待我的可能性才找上我们的？」
「──嗯，没错。」
艾铎一脸严肃地点了点头。
「打倒另一个魔神后，妳们打算怎么办？」
「对吾而言，希望能尽量继续合作关系。因为这基点在未来可能还会召唤出三尊魔神，再者，还必须与压制其他基点的魔神们作战。」
艾铎回答了我的问题。
「鲁格……要怎么办？」
或许因为刚才我说了「等等」，所以零奈征求了我的意见。
──倘若不必战斗的话，暂时缔结合作关系也不错，但……
我总觉得心中不踏实，根据零奈所说，这是一场决定下一任创世神的战役，获胜者仅有一人，在这种状况之下若要合作，显得风险过高。
──艾铎并未全盘托出。
我这么判断，决定加以试探。
「艾铎，我明白了，但如果要缔结合作关系，双方就必须对等，所以──叫妳主人过来这里吧。」
我以强硬的口吻要求后，艾铎便皴起了脸，道：
「……吾方才也说了，吾主正躲着敌人，无法现身。」
「那是妳们的事，跟我们没有关系。」
我斩钉截铁地道，并凝视着艾铎的双眸。
「……」
艾铎闭起嘴巴，沉默地回瞪着我。
「能操纵大量假人的妳愿意现身，并透露出能力时，我就明白合作的事在某种程度上是认真的，但如果妳们是认真的话，那么妳的主人就应该要露脸。为什么不那么做？」
「──」
闻言，艾铎表情一僵。
见到她的反应，我乘胜追击地道：
「妳到底对什么感到心急？如果位于这城镇的另一个魔神强大到妳们无法应付，只要暂时远离这里等待时机即可，我不明白妳为什么不惜和我们合作也要打倒那家伙。」
当我直接对她提出我心中觉得不对劲之处后，艾铎死心似地重重叹了一口气。
「……因为没有时间了。」
「时间？」
我心想她终于想说实话了，并反问了艾铎。
「最近城镇里连续发生多起诡异案件和事故，现场都留下浓烈的魔力残渣，吾立即知道那是强大魔神的作为……」
艾铎娓娓道来。
我则望向零奈，确认是否如此。
「呃，我……为了召唤魔神而躲在地下室一阵子了……」
零奈搔着头表示她并不清楚。
──话说回来，她也说她不知道随机杀人犯的新闻呢。
艾铎仰望家庭餐厅的天花板，深深叹息道：
「吾与吾主寻找着该名魔神……但在收集情报途中、我们分开行动时，吾主被『事故』牵连，身受重伤。」
「事故……」
当我以视线询问后，艾铎表情苦涩地点了点头。
「对，那当然并非一般事故，虽然新闻报导说是天然气外泄导致集体昏倒，但那是魔神释放的魔力造成的侵蚀──简单说，即为『诅咒』。吾主被那诅咒侵蚀，无法撑太久。当然，在这些魔神所引发的案件或事故中受伤的其他人类也一样。吾必须尽早歼灭造成诅咒的魔神。」
艾铎不掩焦虑心情，语气激昂地说道。
「诅咒、吗？我终于理解妳为何要寻求合作了。」
我的视线中蕴含着「那从一开始就这么说啊」的意思。
「由于吾主濒死，所以吾之力也随之衰减，而吾不想被人察觉，但现在既然如此，也无法隐瞒了，对吾与你们来说，打倒『另一个魔神』正是当务之急！」
艾铎语调激烈地对我与零奈倾诉。
「对我们来说也是……」
零奈愣了一愣，并疑惑地歪着脑袋。
「嗯，这样下去，这座城镇将会被『另一个魔神』的魔力污染，无论人或物都会毫无差别地腐烂喔！而且，皆渊市是世界灵桩的『基点』，当『基点』遭到摧毁后，世界将从该处开始崩毁，末日将在下一任创世神决定前降临吧，届时就一切都完了。」
艾铎一脸严肃，但她所说的内容过于出乎意料，令人无法马上理解。
「末日那么早……就会到了？世界要毁灭了？」
零奈不可置信地低喃。
「对──『另一个魔神』恐怕失控了，或者其主并非正常人。那是阻挠令魔术师成为创世神的崇高仪式、吾与你们的共通大敌。」
艾铎语气沉重地回答，我则半眯着眼瞪着她，道：
「……妳是不是想把事情讲得很严重，借此逼我们合作啊？再怎么说，要完全摧毁这么庞大的城镇根本不可能啊。」
我虽然能施展广范围的攻击魔法，却没有足以摧毁整座城镇的技能。若有那种类似核爆的技能，便会摧毁游戏的平衡，因此倒也理所当然──
「吾并未夸大其辞，毕竟魔神中即有如此强大的『君王』存在。」
「君王？」
「那原本是七圈管理者才能召唤的最高等魔神。管理者透过役使『君王』，能得到压倒性的优势──照理说应该是这样……」
此时，艾铎顿了一顿，望向零奈。
「钦，什、什么？」
艾铎望着手忙脚乱的零奈，垂下肩膀，说道：
「由于白亚零奈不具备足以召唤『君王』的能力，『君王』才会遭其他身分不合的人所抢夺，结果无法控制魔神。之所以会演变成这种状况，妳也有责任喔？」
零奈遭艾铎瞪视，脸上流下了冷汗。
「是、是喔？怎、怎么办啦，鲁格！啊──但我觉得召唤出的是鲁格真是太好了！」
零奈急忙寻求我的意见，表情认真地为我说话。
──妳愿意那么说，我是很开心啦……
我思考应该如何是好，并询问艾铎：
「艾铎，那个『君王』有那么强吗？老实说，我难以理解我们之间到底有多少『差距』。」
闻言，艾铎思考了一下，然后开口道：
「你们有玩过『RPG』这种东西吗？」
「…………」
RPG。她恐怕是在说角色扮演游戏吧。
我当然知道，但因为我现在扮演的是魔神鲁格，所以难以回应。然而，零奈却替我回答：
「啊，我知道喔！虽然我没实际玩过，但书库里有好几本非常旧的攻略本呢，我常瞒着奶奶偷看，那是成为勇者去冒险的游戏对吧？」
艾铎对零奈的提问点了点头。
「如妳所说，吾因为吾主推荐也玩了一下，真是一种吸引人的游戏啊。那种游戏中，最后常会有比魔王更高等的存在作为最终敌人登场吧？你们就当吾等与敌人之间的『等级』差距类似于那样。」
此时，艾铎半开玩笑地这么说道：
「吾等将挺身面对的是伟大的魔神之王──意即『大魔王』。」
由于餐点送到了，我们便暂时中断谈话。
「嚼嚼。」
「吃吃。」
艾铎与零奈全神贯注地吃着起司汉堡排，不是可以说话的状态。
「起司汉堡排果然不同凡响，在吾过去作战的年代，连王公贵族也无法享受这种美食呢。」
艾铎频频称赞这道料理，并露出迷醉的表情。
「家庭餐厅的菜色竟然这么好吃呢，我在奶奶家都是吃和食，所以感觉非常新鲜呢！」
零奈也极为欣喜地吃着起司汉堡排。
──这的确相当美味。
我许久没吃到温热的料理了。
当我宅在家里时，放在门前的饭菜总是凉的。
──话说就算成为魔神也是会肚子饿呢。
之前并未察觉到，但餐点摆在我面前时，我却发现自己感到饥饿。由于游戏中并无空腹这项数值，料理也只会作为回复道具默默被使用掉而已，所以感觉不到味道。
因此，我以鲁格的身分吃饭这件事，是我被召唤后首次体会到『类似人类』的行为。
于是我不发一语地用着餐点。
──话说回来，『大魔王』吗？
这个单字在现实世界中听到甚至会让人觉得滑稽，但艾铎的说法浅显易懂。
魔神之中也有特别强的『君王』，独自一人与之对抗难有胜算，而且该名魔神随即会毁灭世界，是我们共通的敌人。
倘若艾铎的主人因为『诅咒』而时日无多一事属实，那么她自然会感到焦虑。
我也倾向合作。
然而，还有许多应该确认的事，无论是何种状况，我们都应该去见一见艾铎的主人。
当我试图这么说时──
……咚！
我们大抵用完餐后，远方随即传来一阵巨响。震动摇晃着建筑物，令杯中的水出现波纹。
「──」
感知危机的技能有了些微的反应，我放下刀叉，环顾四周。
然而，店内却毫无异状，并未感受到可疑的气息与敌意。
其他客人也听见了方才的声响而喧闹不已。
「发生了……什么事吗？」
零奈也停下用餐的动作，不安
地低喃。
「嚼嚼……嗯，那家伙又在某处释放魔力了吧。」
艾铎嚼着最后一块起司汉堡排，望向了窗外。
同时，她不疾不徐地拿出手机，手脚俐落地操作着。
「妳在干嘛？」
当我询问后，艾铎则以一副理所当然的模样回答道：
「吾在『社群平台』上收集情报啊。」
「……妳对现代机器可真熟悉呢，妳不用魔术吗？」
她明明是存在于远古的真正魔神，却相当灵活，令我感到敬佩。
「身为人魔的你或许没有感觉，但魔神本身即类似于魔术本身，就把吾等视作一具以特定权能显现出庞大魔力的输出装置吧。」
「…………艾铎，妳是刻意讲得很难懂的吧？」
当我指出这一点后，她则坏坏一笑，并重新说道：
「简单而言，魔神只能使用一开始就具备的权能，无法学会现代的魔术。」
「从一开始就这么说啊。」
我叹了一口气，并思考着。
──魔神并非无所不能呢。
过了一会儿之后，艾铎收起手机，表情严肃地转向我们。
「车站前好像发生了某种爆炸事故，虽然很危险，但为了寻找那家伙的所在位置，吾必须去查探状况。不好意思，今天的对谈就到此为止吧。」
「啊，嗯，那我们也去车站──」
零奈试图提出同行的要求，但艾铎却嗓音淩厉地打断了她。
「你们别靠近，如果被那家伙的魔力侵蚀，也会和吾主一样因为『诅咒』而倒下的。」
闻言，零奈不情不愿地点了点头，道：
「我知道了……那妳要多小心喔，关于合作这件事，我虽然还想再和鲁格讨论一下，但停战是完全OK的。小艾，之后我们也好好相处吧。」
零奈这么说，并对艾铎露出了笑容。
见到她的笑容，艾铎有些吃惊，而眨了眨眼。
「……感谢妳接受停战要求，这是吾的联络方式，妳输入进去吧，吾稍后再通知妳车站的状况。」
艾铎有些尴尬地说道，并递出了一张纸条。
「哇，谢谢！我的手机里只有奶奶和医院的电话，加上小艾就是第三个了！好开心喔！」
艾铎以无奈的表情望着满心欢喜的零奈，并站了起来。
「吾先去付帐，你们就慢慢吃吧。」
拥有少女外表的魔神这么说，并打算前往柜台，却又忽然停下动作，留下这么一句话：
「如果想和吾好好相处的话，就好好去听GUN─BRELLA的曲子。」
「嗯，了解～我会和鲁格一起听的。」
零奈缓缓回答，并挥了挥手。
如此一来，我与『正牌魔神』的初次邂逅总算和平落幕了。
4
「──大家果然都在讨论刚刚的爆炸欸。」
当我们离开家庭餐厅后，零奈边走在路上边说。我看了一眼大量行人望着车站方向互相耳语的模样，开口道：
「妳要是在意的话，也可以由我去看看状况。」
「嗯～……因为我和小艾约好了，所以你不可以去，而且我们分开行动也不好，听说小艾的主人也是在她们分开行动时受伤的。」
零奈有些迷惘，但依然摇了摇头。
「所以说今天就乖乖──绕去那里后就回家吧！」
她这么说并指着位于路旁的大型超市。
我也记得这里有家超市，但仔细一看，发现店名并不相同。或许在我宅在家那段期间，已经换人经营了。
「妳要去买东西啊。」
我点点头，心想家里的确需要食物等各种物品。
「嗯，奶奶一直用这家的宅配服务，剩下我一个人后也同样从家里打电话下订……其实我今天还是第一次实际走进里面呢！」
零奈以宛如来到游乐园般的情绪说道，并拉着我的手臂。
「如果可以宅配的话，就不用特别跑一趟啊。」
当我提出意见后，零奈则鼓起双颊，道：
「因为人家想直接买东西看看啊！虽然我不知道怎么买东西，有点害怕，但有鲁格一起的话，就算多少有些失败也不会丢脸的，所以说我们走吧！」
零奈强硬地将我拖进超市之中。
──她似乎很期待，就陪陪她吧。
我放弃挣扎顺从零奈。
我见她并未注意到位于入口的提篮与推车便迳自往前，于是拉住了她的手。
「喂，如果妳要买一定数量的东西，就要用这个。」
见我指着提篮，零奈恍然大悟似地环顾周遭顾客，并点了点头说：
「对欸！真不愧是鲁格，好厉害的观察力！」
她拿起堆叠在一起的塑胶购物篮，将之放到手推的推车上。
──因为这种小事受人称赞，真是让人过意不去。
我与零奈不同，从小就会和母亲一起去超市，因此并非因为观察其他人才发现的。
「你看你看！这个好好玩呢！啊，对了──我把脚踩在后面……鲁格可以帮我推车吗？」
零奈推着推车并嬉闹着。
我虽然想提醒她那种想法跟小学生一样幼稚，却装作第一次看见，回答道：
「住手，没有其他人在做这种事。」
「啊……好、好像是欸。」
零奈环视周遭后，恢复了理智，羞愧地将脚从推车上放了下来。
然而，她似乎相当喜欢推车本身，推着推车蛇行前进。
「好厉害──超市有这么多商品喔，我只有叫过和奶奶一样的东西……所以都不知道。」
零奈双眼发光并四处望着货架。
蔬菜、肉品、调味料、罐头、冷冻食品──转眼间提篮里便堆满了商品。
而她最感兴趣的是摆放着附带玩具的零食一角。
「呀──！这是什么、这是什么！好可爱喔！它写说这是橘子企鹅?橘企企欸！」
零奈见到印在零食包装上的吉祥物，发出了欢呼声。
那似乎是附赠了儿童动画玩偶的商品，是一只在头上放着橘子的企鹅，微妙地有些可爱。
──虽然我知道这很可爱……但她的反应真的像小学生一样。
然而，倘若她从未接触过这类东西的话，这或许也是理所当然的反应，虽然周遭视线令人有些在意，但零奈蹦蹦跳跳的模样相当惹人怜爱。
「你看、你看，鲁格，我……可以买这个吗？」
「那是零奈的钱吧，妳开心就好。」
尽管心想为什么要问我，我仍旧这么回答。
「不过它……里面只有一片橘子口味的口香糖，却要卖三百日币──为了赠品而买的话总觉得有种罪恶感……唉，但是橘企企好可爱喔……」
她依依不舍、目不转睛地盯着零食包装，这么说道。
──啊，我隐约记得这种烦恼的感觉。
只因为想要赠品，却买下商品，会令人有种心虚感呢。当然这种犹豫的心情在欲望之前也无能为力，总有一天将会习惯……但我也不希望零奈变得那么老成。
因此，我稍微思考了一下后，这么回答：
「我想吃吃看那个叫口香糖的东西。」
「欸！？真、真的吗？」
「对，所以妳就买吧，赠品就送给妳了。」
我因为害羞而导致魔神口吻比平常更加笨拙。
但零奈却因为我的命令而笑容满面地点着头。
「嗯，我知道了！鲁格，谢谢你。」
「……妳不需要对我道谢。」
「呵呵！对呢～」
零奈心情愉悦地推着推车。
刚才那应对果然让她察觉到我是顾虑到她的心情。
我感到羞涩并搔着头，慢条斯理地跟在她的后方。
「呼～……回到家了，做开心的事意外地累人呢。」
零奈爬上长长的坡道，抵达白亚家辽阔的宅邸后，便大大地松了一口气。
「──妳要累瘫还太早了，带我去厨房。」
我提着沉重的塑胶袋，催促着她。
我们所购买的大量商品满满地塞在我双手上的袋子之中。
「啊，厨房在这里喔，话说家竟然这么让人安心呢，我明明一直想离开这里的说。」
零奈脱掉鞋子走上走廊后，望着我苦笑道。
「……人或许就是这样呢。」
我心里五味杂陈地附和着她。
我睽违五年离家的那一天，倘若平安返家的话，或许也会抱着与零奈一样的想法吧。
「这些能全部装进冰箱里吗……或许买太多了。」
零奈引导我至走廊尽头的厨房，打开冰箱确认空位。
「不要紧吧。」
我见到冰箱中空荡荡的，将需要冷藏的品项冰了进去。
蔬果室塞得相当满，但买回来的东西总算全装了进去。我们移动至客厅，坐到座垫上。
「呼哇～好累，我已经可以耍废了吧？」
零奈笑
呵呵地望着零食玩具?橘企企的玩偶，这么说道。
「嗯嗯，随妳便。」
我点了点头，拿起电视遥控器，并按下电源开关。
我心想新闻或许报导了刚才的爆炸事件，所以想看新闻，但电视却毫无反应。
「……打不开，坏了吗？」
我回想起收拾房间时，电视倒在一旁，这么低喃道。
「鲁格知道遥控器呢，虽说没成功输入末日之类的讯息……」
比起电视毫无反应，零奈对我自然地操作遥控器一事更感兴趣。
「嗯、嗯嗯。可能这部分成功了吧。」
我有些焦急地回答。
「对啊！仔细想想，鲁格明明不像日本人，却会说日文！所以说我成功输入这一类的基础资讯了呢！嗯～我果然要做就能办得到呢！」
我望着喜孜孜的零奈，感到些许的罪恶感。
毕竟我之所以会使用遥控器与说日文，只是因为我是一个出生于现代社会的日本人而已。
「──话说，电视坏掉的话，就用零奈的手机查一下刚才的爆炸事件吧。应该上新闻了。」
我心情复杂地对零奈说。
「啊，的确，你等一下喔──」
零奈拿出了手机，动作有些笨拙地操作着画面。
由于她说联络人只有祖母与医院，所以手机或许是她祖母住院后，才给她用来联络的。
「……哇，果然成为话题了，呃──说是违法停在皆渊车站前路旁的车辆突然爆炸了，然后牵连到路过的行人，虽然没有人死亡，但有好几人被送去医院。」
零奈朗读着新闻，露出恍然大悟的表情。
「啊──而且还说这几天皆渊市连续发生了一些诡异事故和案件，和小艾说的一样呢，我都不知道欸。话说回来，你也问过我有没有发生什么案件对吧？该不会就是在说这个吧？」
零奈这么问道，我则撇开了视线。
「欸～……也算啦，与其说是这件事……我今早的问题只是出自于『如果这城镇里有其他魔神，会不会发生什么案件』的想法，所以有点在意而已。」
我注意到今天才被召唤来的魔神鲁格如果知道几天前发生的事会相当不自然，便随意地敷衍过去。不过，我对『诡异事故和案件』这一点非常有兴趣。
「是说，发生了什么样的事呢？」
我预料其中应该也有随机杀人案，于是这么询问。
「嗯……好像真的发生了满多事的……最多的是火灾，在地方电视台、大学和一般民宅都发生疑似纵火案件，造成许多人受伤。还有集体昏倒被送去医院之类……在夜路上看到幻象……小艾的主人就是被卷入其中的某个案件吧。」
「──有随机砍杀案吗？」
由于并未出现这个关键字，我便主动询问。
但零奈却歪着脑袋，道：
「随机砍杀？或许有吧……但案件太多了，我找不到呢。」
「找不到？」
至少死了一个人──我应该死了。所以我认为这并非会被忽略的新闻。
我感到疑惑，零奈则对我点了点头。
「嗯──果然没有呢，不过明明发生了这么多事，目前却没人死亡，小艾说因为『诅咒』，大家都很危险……但意思是只要打倒『另一个魔神』就能拯救大家了吧。」
「────」
零奈露出松了一口气的模样，但我却哑然失声。
她刚刚说了什么？没人死亡？怎么可能……不对，或许我还活着？
我感到错乱，疑问如泉水般涌出。
或许身为人类的我──阿久津恭也呈现昏睡状态住院了，唯独意识成为了鲁格并来到这里？这有可能吗？不对，若说可能性，我根本不可能被当作魔神召唤出来──
「鲁格，你怎么了？」
零奈对我说话，令我恢复了神智。
「──没事，我只是……有点累了。」
这回覆是为了不让她察觉到我内心的震撼，但实际上我也感到些许疲惫。
闻言，零奈恍然大悟般地靠近了我。
「该不会──鲁格，我稍微检查一下喔。」
她这么说，并用手摸着我的额头。
「喂、喂。」
因为她忽然靠近，我的心跳急速加快。我先前的混乱心情被零奈的手掌触感轻易赶走。
「果然……魔力感觉比今天早上弱呢。」
「那是因为用了几次魔法吧。」
我认为使用技能后MP──魔力当然会减少，但零奈却表情凝重地摇了摇头。
「从那之后不是过了一些时间了吗？正常来说，应该会由我一点一点地供应魔力，并自然而然地恢复喔。在主从契约没成功时，我就有不祥的预感了……没想到会有这种影响──」
「这样下去不太妙吗？」
我察觉到危险的气息，并询问道。
「要是魔力耗尽，鲁格就会消失的，不过你放心吧，只要直接触碰，就能输入魔力。」
零奈这么说后，她接触我额头的手提升了热度，我感到那股热度缓缓地渗透进我的体内。
「……这就是魔力吗？」
由于这在游戏中只为单纯的数值，因此我对能清楚感受到魔力一事觉得有些感动。
「对喔，所以之后在家里时，我会尽量碰触鲁格，因为就算什么都不做，鲁格的魔力应该也会渐渐减少。」
我因为注入的魔力相当舒适而感到昏昏欲睡，却因为零奈冲击性的发言而恢复神智。
「等──等等，一直像这样碰我的话，我会受不……不是，是会很不方便吧。」
一直保持这种极近距离的话，我的心跳就会一直狂跳。
「所以说，我说『尽量』啊，在煮饭时毕竟没办法……我也不打算跟你去厕所，不过至少晚上要一起睡觉喔。」
零奈将手从我的额头移开，并这么宣言。
「啥？一起……睡觉？」
我的大脑需要花几秒钟才能理解这句话。
「对，只要一起睡的话，醒来时魔力应该就会全部恢复了喔。」
我脑中浮现与零奈同床共枕的画面，脸迅速变热。
「妳……那样也无所谓吗？」
我对一脸淡定的零奈感到不可置信，这么询问道。
「什么？」
「我是魔神，但同时也是男人，妳不抗拒和今天初次见面的男人一起睡觉吗？」
我叹息并心想「不说她就不懂吗？」。
唯有我感到错乱与羞耻，零奈一定不把我当成男人看吧。
然而，她却展现出乎我意料的反应。
「当、当然会啊！但是……不这么做的话，你或许会消失，所以也没有办法，而且我在和鲁格缔结奉献身心的契约时……也已经有所觉悟了。」
我望着双颊绯红并撇开视线的零奈，感到心脏跳了有史以来最大的一下。
──这样啊，她赌上自己的灵魂与性命和我缔结契约。
正因为这份觉悟，才能佯装平静至今吧。我对戳破她感到罪恶感，但也发现有件事我必须现在问清楚。
「妳……我知道妳赌上一切想实现自己的『青春』，但是──和根本不喜欢的男人睡觉，不会玷污了妳的『青春』吗？」
我正经地这么询问后，零奈露出吃了一惊的表情，并张大了嘴。
「鲁格……都会说些很深奥的话呢，你该不会是在关心我吧？」
「……不是，我只是在确认同床共枕这项行为是否与妳的契约有所矛盾而已。」
我撇开视线，摇了摇头。
「这样啊，这或许很重要呢，不过没事的。」
零奈嘻嘻一笑。
「没事是什么意思？」
「我指──『根本不喜欢的男人』这一部分。」
此时，零奈坐到我的身边，仰望天花板并自言自语道：
「你在还没缔结契约时就帮助了我对吧？我打从心底尊敬……能不计得失守护他人的人喔，我一直很崇拜这样的人。」
「……我之前也说了，那只是一时兴起。」
总觉得被她过度称赞，我感到困窘，并声音僵硬地反驳道。
「就算是一时兴起也好，能『办得到』本身就很厉害了！只因为这样我就很喜欢你了。」
零奈难为情地说道，并将头靠在我的肩上。
「人家……在很小的时候……有一个喜欢的人，虽然这是绝对无法实现的单恋……在他之后我最喜欢的就是鲁格了，所以没事的。」
「…………」
听到这句话，我不知应该如何反应，只好搔了搔头。
她说喜欢我，老实说令人开心。
不管是现实世界或游戏之中，我都被人疏远，因此，我根本不知道被人喜欢是一件这么令人开心的事。
不过同时，我得知自己是第二顺位也多少受到打击，虽然说第二也很好了，但我还是莫名地感到不甘心。
「咦？鲁格，你好像不是很开心欸？」
「没有。」
「驱人，你感觉有点气呼呼的。」
「……妳想太多了。」
为了遮掩表情，我便别过头去。
「虽然不知道你在生什么气……晚饭我会卯起干劲做好吃的东西的，你就别生气了喔？」
零奈这么说，并轻轻将手掌放到我的手上。
我边感觉自接触部分流入的魔力，边思考着。
──我今晚是否能入眠呢？
零奈亲手做的料理非常好吃。
菜色为白饭、海瓜子味噌汤、烤鱼与腌白菜。
她似乎从过去便与祖母一同分担家务，这种口味清淡却对身体有益的和食转眼间进了我的五脏庙中。
这不同于魔力补给，在另一层意义上我感觉身体恢复了活力，中午的起司汉堡排虽然也很美味，但每天都想吃的会是这一种料理。
然后，『那个时间』逐渐逼近。
「洗澡水烧好啰～鲁格，你先去洗吧。」
晚餐后，从客厅中消失踪影的零奈走了回来，并示意我去洗澡。
「……我知道了，浴室在哪里？」
「走廊尽头的右边──在厨房旁边喔。门拉开后有更衣室，我已经先拿新毛巾之类的放在那里了，啊，睡衣你就从爸爸房里随便找一套穿吧。」
零奈俐落地下达指令，我则点了点头，道：
「了解，如果在我洗澡时发生了什么事，妳就大声叫我，我也会多注意的。」
我这么说并走出客厅后，首先走向二楼，并翻找零奈父亲卧房中的五斗柜，寻找可以当睡衣穿的衣物。
由于找不到类似睡衣的衣物，我便拿了长袖T恤、棉质长裤与替换的内裤走出房间。
我依照零奈所说，打开走廊尽头右侧的拉门后，见到一间狭窄的更衣室。里头有洗手台与洗衣机，地板上的篮子里放着全新的浴巾。
「…………」
我穿上制服时也曾这么想过，在其他人家脱衣服莫名令人感到难为情。
洗手台的镜子中映照出魔神鲁格修长的裸体。
──由于游戏中无法变成全裸，所以相当新鲜。
「开启联结，接收模式。」
我触碰唯一未脱掉的共鸣戒指后，脑中随即浮现出在客厅滑着手机的零奈身影。
「──关闭联结。」
目前似乎没什么问题，这栋宅邸布下了护壁，零奈说若有人入侵时，我们将会得知，所以可以不必像在学校那么警戒吧。
我走进浴室，一阵水蒸气包围了我。
由于这是一栋古老的宅邸，我原本想像有桧木浴缸之类的东西，这里却与屋龄十七年的我家相去无几，浴缸为树脂制成，墙上也有调节水温的面板，或许在几年前曾改建了。
「……一起睡、吗？」
我想到洗完澡后等待着我的事件，并仔细地清洗身体，泡到浴缸之中。
──她说她有所觉悟了。
那指的是哪一层面呢？
虽然说我过着远离青春的生活，但我毕竟也是男人，对许多事都感到兴趣。
既然已经缔结了契约，那么零奈一定会接受我所有的要求。
我妄想推倒她纤弱的身躯，身体变得燥热了起来。
「不过……那样的话──」
──一定会摧毁她的梦想。
我无法玷污零奈的『青春』，虽然她说可以一起睡觉，但不可以做更进一步的事情吧。
我还想再看到──今早零奈抵达学校时所露出的欣喜表情。
因此，我也想实现她剩下的两个『青春』愿望，想看看她那时候的表情。
如此一来……我总觉得我可以借此得到某种满足，为此，今晚我必须压抑自己的心魔──
这个想法并非来自于正义感或伦理道德，而是为了自己──我用力地说服我自己。
──咔嚓。
「欸？」
然而此时，我听见更衣室的门打开的声音，于是抬起了头。
能见到浴室的雾面玻璃门另一侧，有个人影。
「鲁格，水温可以吗？」
传来了零奈的嗓音。
她似乎担心我是否能顺利洗澡而特地过来一趟。
「嗯、嗯嗯，刚刚好。」
其实有点不够热，但我还是这么回答。
「──那就好，那……我也要进去洗啰。」
「什么……？」
我以为自己听错了，并反问道，但见到她在门另一边开始脱衣服后，我暂停思考了。
映于雾面玻璃上的肤色面积逐渐增加。
「喂、喂，为什──」
零奈不顾我的惊惶失措，打开了浴室的门。
随着一股略微冰凉的空气流进，我闻到一股淡雅甜香。
「鲁格……打扰了。」
零奈身上裹着浴巾走进了浴室，并「啪哒」一声关上了门。
「妳想、干嘛？」
我竭力装出作为魔神鲁格的气势，询问她。
然而，我的视线却无法离开她自浴巾下伸出的雪白大腿。
「我尽量多碰触你比较好，所以一起洗澡比较好吧？而且……不先习惯一下的话，今晚会很辛苦的。」
零奈面红耳赤，并坐到浴室用板凳上这么说道。
「习惯？」
我皱眉心想「这是什么意思」。
「之后……我、我们都要一起睡对吧？但我想一定会紧张得睡不着，所以想说先体验比那更加刺激的事，借此来麻痺感觉……」
「什么麻痺啊──」
「好了，你别在意啦！这是我的问题。」
零奈口吻强硬地打断我的话，并在稍微冲澡后进到浴缸之中。
「妳真的……要一起泡喔？」
我别过视线，腾出一个空间。浴缸虽然足以伸长脚，但坐进两个人的话还是过于狭窄。
「当然了，如果不碰触你的话就无法补充魔力，也无法作为今晚的预先演练。」
零奈以僵硬的嗓音表示肯定，并慢条斯理地将身体泡到肩膀处。
这是一种两人比邻且肩并着肩的状况。
彼此的上臂贴合在一起，传来她的体温与魔力。
我斜眼偷窥了她一下，被她雪白的肩膀与后颈夺去了心神。
而她似乎注意到这件事，偷瞄了我一眼，并有所迟疑地开口道：
「如果……你想喝我的血的话，可以随你喝喔，毕竟我们的契约是这样订定的。」
「……我没那种兴趣，而且因为刚才的晚饭，我已经饱了。」
我赶紧将视线转向天花板，态度生硬地回应。
「的确是，而且你还多添了一碗呢。」
零奈喜孜孜地放松了表情。
此时，她仿佛想起什么，继续道：
「啊，对了，我刚刚联络小艾了。」
我回想起当我透过戒指观察她的时候，她正操作着手机。
「有什么关于车站前爆炸的资讯吗？」
「不，她还没回我。因为有点晚了，她或许已经睡了。」
「这样啊……」
话题无法继续延伸，我们的对话就此中断。
因水蒸气变得迷濛的浴室之中，回荡着自水龙头滴下的水声。
我旁边有着一名只围着一条浴巾且毫无戒心的女孩──而且肌肤相触……这事实逐渐渗入我心中，使血液冲到头上来。
之后我应该怎么办呢？
这样下去，即使健壮如魔神鲁格，也可能会泡到热昏。
「我说，鲁格……」
「什么？」
我边感谢她打破了沉默，边反问道。
「今天……很谢谢你。」
「……这是针对今天的哪件事？」
我不清楚她是针对哪一件事在感激我，不禁皱起了眉头。
「各种事，该说是全部吗……最大的就是你叫我出席开学典礼──之后也要去上学……吧。」
「那并非值得道谢的事。」
那混入了我的依恋与向往等各种情绪──完全出自于私情，虽然表面上说是因为契约等理由，但结果只是将我的心愿重叠于她身上而已。
「但我真的很开心嘛，就让人家道谢啦，毕竟从明天之后也要受你关照呀。」
她炫目的笑容令我不禁屏息。
「我知道了……但别忘了妳还有两个愿望，对我来说，实现它们是很重要的。」
我压抑着差点手舞足蹈的自己，并事务性地叮咛着她。
「我当然没有忘记喔，明天是始业式，所以学校又会在中午前放学，我打算在那之后请你实现我第二个愿望。」
「……那就好。」
我点了点头，拿起放着的毛巾，若要逃离浴室的话只剩下这个时机了。
我在水中用毛巾围起腰部，并缓缓地站了起来。
「我先出去了，妳就慢慢泡吧。」
由于我在各种意义上都濒临极限了，便遮掩着胯下并走出浴室。
「啊──」
零奈似乎还打算说些什么，但我却顺势关
上了门。
「根本不可能习惯的啊……」
我扶额叹息。
零奈围着浴巾的身影牢牢刻画在脑中。
我迅速擦干身体，并确信要撑过今晚将变得更加艰难了。
──零奈也会觉得这只有反效果吧？
我担心着这件事，并穿起飘散着防虫剂气味的衣物。
5
零奈的房间位于二楼后方──她父亲所住的房间隔壁。
「在这里喔……进来吧。」
她以洗完澡后的红润脸色向我示意，我则动作笨拙地踏入房间之中。
房间大小与家具配置和隔壁几乎相同。
地面铺着地板，窗边放着一张较新的床铺。
不过──这里不同于『普通男性』的隔壁房间，处处可见超自然的元素。
摆放在书架上的几乎都是以日文以外的语言撰写且封面诡谲可疑的书籍，墙上毫无秩序地贴着画了魔法阵的纸片，地上也散落着似乎会用于仪式之中的道具。
「对不起，房间这么乱，这是一间毫无女生感觉的房间吧？距离青春相当遥远呢……」
身穿睡衣的零奈自嘲地耸了耸肩。
睡衣露出的皮肤比制服少，却能明显看出胸部与下半身的曲线，让人不知该看哪里。
房中充满着我在浴室中也闻过的甜香，光是呼吸便能使人心跳加速。
「……但我觉得这也算青春。」
我不平静地这么说道。
倘若不知道零奈是一名魔术师的话，会认为这是沉迷于超自然世界的中二病少女的房间。
无论真假，她的房间能让人感到她投注于魔术的大量时间与热情，与我只有电脑、游戏机以及垃圾的房间截然不同。
「是、是吗？但这和我想要的青春截然不同呢。」
零奈嘴上虽然否定，却有些开心地搔着脸颊。
「呃，那就──来睡吧。」
零奈眼神游移，试图寻找话题，却似乎想不到什么，而率先钻入被窝之中。
接着，她掀开薄薄的棉被，害羞地向我招手，道：
「来，鲁格也过来。」
「……好。」
我虽然无比紧张，却为了不让她察觉，而装出满不在乎的表情，并躺到同一张床上。
──哇啊，这不太妙吧。
盖上棉被后，我便笼罩于甜甜的香气之中。
我的肩膀碰到了零奈，于是我赶紧背对着她。
「对欸，彼此背对着背或许比较好睡。」
零奈也在我背后转换姿势，以背碰触着我的背。
为了供应魔力，有所接触是理所当然，但隔着轻薄布料传来的体温却使我的心跳加快。
「我关灯啰。」
电灯似乎为遥控式，随着「哔」一道短暂的电子声响后，房间随即转暗。
之后，暂时维持了一段沉默的时间。
然而，我一直没有睡意。脑中轮流闪过于浴室中见到零奈围着浴巾的身影与现在的睡衣身影，唯有紧张逐渐攀升。
「──鲁格，你还醒着吗？」
此时，零奈悄声对我搭话。
「对。」
当我回应后，遂听见一道悄声叹息。
「我完全睡不着……比一起洗澡时还更加紧张……」
「对吧。我们彼此彼此。」
我抱着「果然如此」的心情苦笑，却立即察觉自己失言了。
「欸？鲁格也一样吗？」
「这是……」
我不知如何回应，便含糊其辞。如此可能会不小心失去我作为魔神的尊严。
「呵呵──魔神也会在意这种事情啊，总觉得……有些放心了。」
然而，出乎我意料之外，零奈发出了柔和的笑声。
「对了，我可以放音乐吗？自从我有手机后，睡不着的时候，常常会听音乐呢。」
「我无所谓。」
当我同意后，过了一会儿，便开始响起了音乐。
我似乎有听过，这是──
「……是艾铎推荐的乐团的歌吗？」
我回想起设置于大楼墙面上的大型电子广告墙中播放的女子乐团MV。
「对，我刚才去下载了。」
「的确不差呢。」
「嗯，不错吧。」
我俩默默地听着歌曲，这次的沉默并不令人感到痛苦。
当歌曲播完后，零奈平静地道：
「那这次就真的要睡啰。」
她的嗓音柔和，令人明白她不再紧张，我也因此平静了一些。
「好。」
现在感觉能睡得着，我也点了点头。
「晚安，鲁格……我的、魔神。」
她所呢喃的就寝时话语仿佛略带祈祷般的语调。
6
过了熄灯时间的夜间医院。
一名少女于个人房的床上听着巡视走廊的护理师脚步声，并望向了窗户。
窗帘缝隙之间能见到夜空中有着唯有魔术师能见到的红色凶星──『黄昏之星』正不祥地闪耀着光芒。
「艾铎西亚斯……妳现在在哪里──」
少女嗓音细弱地低喃。
并回想起──与那娇小魔神命运般的邂逅。
自己原本即知道世界将迈向末日，所以便尽情地去做自己想做的事──『唱歌』。
然而，当黄昏之星闪耀凶芒，少女接受命令前往作为战斗舞台的第七圈?傲慢──皆渊市后，她能保有自由的时间结束了。
自己已经有所觉悟，未来将作为一名魔术师，为了家族血统而奋战。
并非管理者的旁系魔术师即便参加『末日』之战，胜算也很低，但她打算舍弃一切挑战。
然而，抵达这座城镇的夜里──于召唤地点的自然公园一角，现身于少女眼前的魔神说：
『吾为魔神艾铎西亚斯，吾喜欢妳的歌，妳是一个配得上与吾一同为恶的歌手。』
外表为年幼女童的魔神期望少女『唱歌』，催促她拾起原本试图丢弃的东西。
既然身为魔术师，她当然知道艾铎西亚斯的大名。
她是被记载于世界最有名的魔导书之一《所罗门的小钥匙》中的古老魔神。她能操纵树木，役使无数仆从，毫无疑问为一名真魔。
即便她不是『君王』，但以少女这种旁系魔术师的召唤结果而言，可谓最高等了。
不过，少女感到疑惑。
她虽然知道艾铎西亚斯喜好音乐，却认为魔术师的素养与『歌唱』无关。
「谢谢您回应我的召唤，但我的歌声──无法派上任何用途喔？」
少女自嘲地道，但艾铎西亚斯却摇晃着肩膀笑着。
「哈哈哈，妳在说什么？妳所唱出的歌声不就是一种最上等的邪恶吗？」
「我的歌是……邪恶？」
这使得少女感到困惑。
「善恶将依时代改变，在视音乐为迷惑民众并使其堕落的『恶行』的世界中，吾为最邪恶的存在，并为君临世界的魔奏师，所以妳就尽情歌唱吧，吾主。妳歌中的魔力最能满足吾。」
艾铎西亚斯这么说，并高举双臂，公园的树木随即一阵骚然并蠢蠢欲动──逐渐化为散发光芒的金属假人。
假人的手臂形状各不相同。上臂有着孔洞，其维持着规律性的间隔。
当少女注意到那是『乐器』时，艾铎西亚斯遂挥下双手。
下一秒钟，乐声响起。
夜晚的公园之中开始回荡起出色的和声。
艾铎西亚斯边『指挥』，边瞄了少女一眼。
仅只如此，两人便心意相通。
少女将『歌声』融入魔神乐团所演奏的乐曲之中。
少女的『末日』就此展开。
少女回想起那宛如奇迹的一晚以及萦绕于耳边的优美音色，如祈祷般低喃：
「我……不会放弃一切，也不对任何事死心，会作战到最后一刻，所以……请妳要平安无事地回来喔……小艾。」