1
『距离关闭提尔纳诺的伺服器还有一分钟。』
游戏公司的语音广播响彻所有地区。
尚未登出的玩家们聚集于主大门之前，兴高采烈地讨论著游戏之中的点滴回忆。
我则从城镇最高的钟塔上独自眺望着这一幕。
我身为单打独斗的PK，并没有亲近的伙伴，虽然说……我因为五花八门的理由而受人纠缠，但基本上所有玩家都是我的敌人。
因此，主大门前的热闹人潮之中并没有我的容身之地。
我独自目睹着世界终焉。
城镇上空显示出倒数计时，一步步地接近于零。
──还有三十秒。
我望着提尔纳诺的剩余寿命，心想──位于这里的五年之中，我到底得到了些什么？又留下了些什么呢──
经验值、技能熟练度、最强等级的武器与防具、限量道具，以及魔神这个职业。
构成『鲁格』的一切即将全数消失殆尽。
不是鲁格的话，我又将成为『什么』？究竟该何去何从……
我得不到答案，这时，倒数计时数到零──世界为之静止。
当我醒来时，已经见不到零奈的身影。
但背后依然残留着她的体温，我感到全身上下充满了魔力。
我确认自己依然是『魔神鲁格』，并叹了一口气。
我虽然从梦中甦醒了，却仍有一种身在梦乡的感觉。
我撑起身体，并离开床铺。
当我深呼吸后，脑内便因甜香而麻痺。
明明在这房里待了一晚，但嗅觉并未变得迟钝，仍清晰地感受到零奈残留的余香。
这样下去，可能会升起什么特殊的感觉，我迅速走出她的房间。
──剁剁剁剁剁……
此时，楼下隐约传来菜刀的声响。
零奈应该正在帮我做早餐吧。
当我茧居在家时，每当早晨来临，我都感到歉疚，因为我了解我又将再度重覆对双亲而言毫无价值的一天了。
不过，我今天有事可做了。
我要保护零奈前往学校，并于放学后实现她的第二个愿望。
有人需要我，我有了『想做』的事了。
因此，我的心情相当轻松。
我受到飘来的香气引诱，而走下了楼梯。
2
「──今天平安无事地抵达了呢。」
我走在通往皆渊高中校门的樱树大道上，这么低语。
「对啊，能和小艾停战真是太好了，虽然说她还没回我讯息，让我有点在意……」
零奈拿出手机，露出有些不安的神情。
自从昨天联络之后，对方依然没有任何回应，她说要去看看爆炸现场，是否在那里发生了什么事？
「或许她被另一个魔神干掉了。」
「欸欸！？怎、怎么会……」
我对感到震惊的零奈淡淡地说道：
「这有可能吧，要是他们同归于尽的话，对我们来说就是最好的结果了。」
「等等，鲁格，那根本不是最好的结果。大概只有小艾会说要和我这种废柴魔术师合作了啊，其他基点也有『君王』等级的魔神，所以我们必须和小艾好好相处！」
见零奈一脸生气地提醒我，我惊讶地望着她，道：
「……的确，也有这种看法呢，妳意外地很精明嘛。」
「意外是什么啦，不过要是你没对我说『去上学』的话，我或许也不会考虑到那么远以后的事了吧。」
零奈嘟着小嘴嘀咕道。
「什么意思？」
我不明白她究竟想说什么而反问她。
「因为在我继续上学的期间内，契约就不算完成了吧？这样的话，就算实现了另外两个愿望，我也不会被鲁格吃掉之类的吧？」
──话说回来，零奈竟然擅自这么曲解契约呢。
她与我缔结契约时，说要献上自己的灵魂与血肉，意即当契约履行时，她就有觉悟会失去这一些。
我只是被她对青春怀抱的强烈心愿所感动，而缔结了契约，等契约履行之后，我也不打算夺走她的性命。
然而，零奈心中却认为自己的人生会止于三个愿望实现之时。
「……没错，如果妳不想死的话就乖乖上高中，之后最好也去读大学。」
我轻易即可解开她的误会，却觉得消除契约也不太对，总之便先这么回答了。
闻言，零奈哈哈大笑。
「呵呵，等到那时候现在的世界就毁灭了啦。不过。谢谢你，会建议人去上大学的魔神一定只有鲁格了。」
零奈满心欢喜的侧脸莫名地令人感到耀眼，使我不禁看得入迷。
然而，当我俩穿越校门，走向换鞋区的途中，我注意到了视线。
──嗯？
感知敌意技能并无反应，但一名站在换鞋区旁的女学生笔直地望着我。
我记得她，那是我昨天在校舍后方帮助过、名叫羽井户夕阳的少女。
「……糟了。」
她在我说自己是『阿久津恭也』时反应激烈，甚至试图追上我，她一定是为了找我才埋伏在这里的吧。
「鲁格？」
零奈闻言愣了一愣，我则迅速对她说：
「那我就和昨天一样在学校里提防四周，妳今天要和别人说说话再放学喔。」
我见到羽井户转向了我，便轻轻对零奈挥了挥手，离开现场。
我绕到中庭，这里却与昨天不同，四处都有学生。
这是因为今天是始业式，所以二、三年级也来上学了吧，这样我就无法使出跳上屋顶这一招了。
当我犹豫不决时，羽井户奔跑着缩短了与我之间的距离。
──没办法了，就听听她要说什么吧。
会让我感到困扰的是被发现并非这里的学生，而被教师赶出校门。如果对像是学生的话，总有办法蒙混过去。
但由于我不想过于醒目，便移动至校舍后方等着她。
「啊──呀……啊哇哇哇哇！？」
羽井户在转角处遇上了我，便急忙停下脚步，却无法止住跑步的惯性──只见她胡乱挥舞双手后，当场跌坐在地。
并且因为跌倒而露出了粉色调的内裤。
──又、又来了。
这种出其不意的偷袭对心脏不好，真希望她不要这样。
「不要紧吧？」
我撇开视线，并对她伸出了手。
「是、是的……对不起，谢、谢谢你。」
羽井户有些迟疑，但依然握住我的手，站了起来。
接着，她害羞地低头，用手拍了拍裙子上的泥土。
这阵尴尬的沉默跟昨天一模一样。
「那，妳有什么事吗？」
我判断这样下去将没完没了，便询问她有何贵干。
她颤抖了一下身体后，畏畏缩缩地抬起了头，从长长的浏海之间凝视着我。
「那、那个……我有事……想问你。」
她的嗓音虽然因为紧张而僵硬，但并未移开视线。
与乖巧老实的外表相反，她似乎意志坚定。
「想问我？」
「对……你昨天、为什么说你是『阿久津恭也』呢？明明帮助了我，为什么……」
──她在说什么？
这种说法仿佛我称呼自己为『阿久津恭也』，与帮助她这件事本身矛盾一般，而我并不明白其中的原因。
当我不知应该如何回答而沉默不语时，羽井户则继续道：
「既然你说得出阿久津先生的名字，就表示你是在知道我是谁的情况下还帮了我……对吧，真没想到在这座城镇里会有这样的人……」
她表情苦涩地捂着自己的胸口，眸中浮现出用尽全力的神色，道：
「我非常开心……我还是第一次、遇到这种事情……所以说，我唯独不想连累你……！」
「连累……喔喔，妳是在担心昨天那群家伙会不会盯上我啊？放心吧，如果他们敢怎样的话，我会加倍奉还的。」
老实说，我并不知道羽井户究竟是『谁』。
因此，我不太明白她所说的话，但总之先这么回答。
然而，她却心急如焚地摇了摇头。
「不是那样的！我突然这么说，你或许无法相信……今天这城镇一定会发生大事的，所以──放学后希望你马上离开这座城镇！我求求你了……！」
羽井户用力地朝我低头鞠躬，并苦苦哀求。
「大、大事？要我离开这座城镇到底是──」
不过，我仍旧感到困惑不已，见状，她握紧小小的拳头，挤出嗓音询问我：
「你知道昨天车站前的爆炸事故吗？」
「嗯嗯……」
我回想起零奈帮忙调查的新闻内容，并点了点头。
据说有许多人被送进医院了。
「被卷入该起案件的都是这间学校的学生，你记得吗？就是昨天包围我讲话恶毒的那些人……」
我的背脊忽然一震。
这并非敌意，但露出自嘲笑容的羽井户却隐约散发出某种骇人的气息。
「那该不会是妳做的吧？」
「不是，我那时候已经回家了，但……那却是我所『期望』的结果。」
「什么意思？」
「……之前也发生了类似的事情，当我刚来到这座城镇时，地方电视台的记者就来访问我……我被问了非常没礼貌的问题。」
地方电视台……我猜到了一点，并慎重地询问道：
「那间电视台就是发生火灾的那间吗？」
最近皆渊市中所发生的案件──零奈列举的项目之中即有这项。
「对，那是在他们来采访我之后马上发生的。附带一提，那个记者好像身受重伤，包含其他小事在内的话，还有许多……被我『诅咒』的人都会遭到摧毁，会被恶魔……所摧毁。」
「恶魔？」
──而且，她说『诅咒』？
我皱眉后，羽井户则露出了苦笑。
「你一定会觉得我精神不正常吧，不过……这是真的，因为是真的，所以请你快逃。求求你了……等到明天，你就会知道我所说的是真的了……！」
羽井户再度对我深深一鞠躬，此时钟声响起。
她不疾不徐地恢复姿势，并顺势背向了我。
「那、那么，我先走了……！」
「喂、喂！」
我匆忙地喊住试图离去的羽井户。
闻言，她并未回头，仅自言自语般地低喃：
「事到如今，我竟然能理解哥哥的心情了……还真是讽刺啊，像阿久津先生那样的人是否也会出现在我面前呢？」
「妳说什……」
由于她忽然又提到我的名字，害我感到十分困惑。
但她并未进一步说明，便迳自离开校舍后方了。
我本想去追她，但见到回廊上有教师的身影，便急忙退回校舍后方。
「……羽井户夕阳，她到底是谁啊？」
我靠着校舍墙壁，道出了脑中的疑惑。
她说的恶魔，该不会是指魔神吧？如此一来，她便与零奈一样，都是魔术师！不对，如果是这样，她应该会立即察觉到魔力，进而发现我是魔神才对。
「如果她所说的是真的，那恶魔就是引起最近城镇中案件的元凶了……还有，对她来说『阿久津恭也』到底是什么人呢？」
我确定从未见过她，也并未听过这极具特征的姓氏。
总之，目前的情报量不足。
「要问谁好呢……」
昨天包围羽井户的学生们似乎认识她，我无法仰赖不谙世事的零奈，所以觉得若去询问其他学生，大抵便能了解真相。
然而，因为钟声响了，所以这附近并无其他学生。
──感知气息。
不过，当我尝试搜寻气息后，找到了一个人。
「又跷课了啊。」
我傻眼地低喃，并伸手攀向校舍墙壁。
「只要有肌肉的话，意外能做很多事呢……」
我仅靠手指与手臂的力量便爬上了垂直的校舍墙壁，发出了赞叹的叹息声。
这虽然是昨天脱口而出的借口，但实际试了试后，发现并没那么难，粗糙的墙面凹凹凸凸，不必担心没有施力点。
然后，我见到一名少女自水塔后方偷窥着我，由于她正在看，所以我今天无法跳上屋顶。
「哇，你真的又爬上来了！？什么啊？你很闲喔？」
身为学生会杂务专员兼天文社社长的二年级生?水濑一脸傻眼地道。
「妳才是，今天为什么也在屋顶上？今天是始业式吧。」
从昨天起就是这样，我不知为何对她丝毫不会感到胆怯，即便不扮演魔神鲁格，也能自然而然地对话。
「吵死了，这是我个人的自由吧，话说……我看到你昨天从屋顶上跳下去了。」
她讶异地望着我平安无事的双腿，并眯起了双眸。
「……我只是迅速地爬下了墙而已，直接从这里跳下去的话，一定无法毫发无伤吧。」
由于她应该没见到我着地的那瞬间，所以我便强势地回答了，但今后必须多加小心才是。
「也罢……那倒也是，你不要再那样了，要是你掉下去摔死的话，我就会被怀疑是杀人犯欸。」
「──听妳这么一说，的确是呢。」
「什么的确是啦！话说我光是和男生两人一起待在这里，要是被发现的话就会被说三道四的欸。」
水濑手扠腰并瞪着我。
「那为了不要被发现，妳是不是不要那么大声比较好？」
我这么回覆后，她便如大梦初醒般地捂着自己的嘴。
「……都是你的错啦，快出去啦。」
她一脸不甘心地走了过来，并悄声咒骂着。
「无法从命，我今天都打算待在这里。」
但我心想如果她每次都在这里的话，就必须寻找其他可以藏身的地点。
「你这不良少年。」
「我们彼此彼此吧。」
「我只会跷掉始业式，跷课就……只有偶尔为之啦。」
水濑有些尴尬地撇开了视线。
「妳有什么不想出席始业式的理由吗？」
「那又和你无关──不对喔，搞不好有关。」
她虽然反射性地想甩开我，但仿佛想起什么似地直勾勾地盯着我。
「喂，你……和羽井户是什么关系啊？」
「欸？」
我原本打算询问水濑有关羽井户的事，却没想到她先提出了这个名字，令我感到困惑。
「你昨天去帮她了吧？什么？你该不会是她的男朋友吧？」
「……不是，我只是单纯因为那种事让人恼火，所以去阻止了而已。我根本不认识她，妳认识她吗？」
我心想这机会不错，于是询问了水濑。
「啥？你怎么可能不认识羽井户？只要是住在这城镇的人──喔，你是外地来的啊？」
「嗯，算是吧。」
我含糊不清地回答。
这对居住于皆渊市的人而言似乎是一种常识，但一直茧居在家的我仿佛住在其他世界。
「那就没办法了，那在十年前闹得沸沸扬扬的，大概只有这座城镇会刻意在学校里教羽井户事件的吧。」
「羽井户事件？话说有人叫羽井户罪犯啊……她做过什么吗？」
我这么询问后，水濑即露出苦笑，并摇了摇头，说：
「没有，我不是说是十年前吗？那时候她才几岁啊。」
她耸了耸肩，目光仿佛看着远方，述说着：
「引发事件的是她的哥哥──羽井户静夜。一个无所事事的二十岁啃老族。那家伙啊，购物中心前面不是有条大马路吗？他当时忽然在那里发疯，拿刀乱砍身旁的人。」
「是随机砍杀案、吗？」
我回忆起依然身为『阿久津恭也』时，最后见到的场景。
那似乎的确是在购物中心附近，十年前也发生过类似的案件吗？不对，该不会……
当我脑中浮现出某种可能性时，水濑点了点头。
「对，不过位于附近的『十五岁少年』却压制住了他，所以没造成大量死伤，虽然有许多人受伤，但只有那个少年过世。」
此时，她忽然用力地握紧拳头。
──她为什么要露出这么遗憾的神情？
我心中浮现各种疑问，但水濑的表情最令我感到在意。
我其实应该对『十五岁少年』这一点感到震惊，但不知为何并未感到震撼。
这或许是因为我之前所感觉到的各种微小突兀之处，终于全部得到解释了吧。
「然后，那少年就被当作英雄，被警方和市长之类的表扬……最后甚至还为他盖了纪念碑……真是愚蠢，死掉的人才不会因为那种东西而感到开心咧。」
她愤愤地怒骂道，却又回过神来，撩起头发以掩饰自己的失态。
「……你想知道的是羽井户的事吧。总之，简单来说，那少年愈是受到吹捧，犯人的臭名就更加远播，这城镇里的学校中都会在预防犯罪的课程中提到这起事件，因此所有人都知道羽井户静夜这个名字，他们家无法继续住在这城镇，好像就搬到别的地方去了──」
虽然有几件事需要确认，但我选择先完成我最初的目的。
「他妹妹却回来了啊。」
我这么说后，水濑用力点头。
「没错，如果大家不知道实情，会发生昨天那种情况也是无可奈何的呢，毕竟……人们会害怕嘛。」
水濑这么低喃，我感觉到她眸中摇曳着恐惧以外的某种情感。
「听妳这样说，妳就知道实情了？」
「算是吧，我好歹也算是学生会干部，有去问过老师之类的，所以比一般人知道得多。但那不是可以随便对毫无关系的人说的内容……」
我认真地拜托支吾其词的她，道：
「拜托妳，告诉我吧。我或许──并非毫无关系。」
她目不转睛地
凝望着我后，微微叹了口气。
「……我搞不太懂，但你好像没在说谎，所以就告诉你吧。据说羽井户一家人在搬家后就集体自杀了，不过只有她──羽井户夕阳活了下来，之后她就被亲戚踢来踢去。最后又回到了这座城镇（起点）。」
「她在这城镇里竟然还有亲戚啊。」
我感到意外并这么说后，水濑则苦笑着道：
「因为是妈妈那边的亲戚，所以不是姓羽井户。但也因为这样变得更加敏感。羽井户夕阳并非住在那个亲戚家里，而是被迫住到附近的公寓中独自生活，有点可怜对吧。」
我不明白水濑之所以语带讽刺的心理，皱起眉头问：
「但妳好像不怎么同情她呢。」
「……这是当然，话说在这间学校里最讨厌羽井户夕阳的大概就属我了。要是见到她的话，我不知道自己会说出什么话来，所以昨天和今天都像这样──」
她烦躁地说着，但中途却顿了一顿，并摇了摇头。
「没事，你别在意，那──我在始业式结束前都会在这里睡觉。」
她这么说着，并试图回到水塔后方。
「啊，稍等一下，我最后还有一个问题。」
「……是什么？」
本以为她会无视我，却乖乖停下并反问我。
「现在是西元几年？」
「啥？那是什么问题啊，今年是──」
她露出打从心底感到傻眼的表情，并说出今年的年份。
不过，那对我而言，却是充满冲击性的答案。
虽然我早已预料到了……答案却仍然比我想像的更加冲击。
这是因为她口中说出的年份比我所想像的数字还多了十年。
──这样啊，这里是十年后的世界啊。
我在心中道出这项事实。
提尔纳诺结束营运是在四月九日，我离家遇到随机杀人犯、遭刺也在同一天。
我作为魔神鲁格受到召唤是四月十一日，我原以为只过了两天──但实际上却过了十年。
零奈之所以不知道随机杀人案，并不是因为她都窝在地下室，而是因为两天前根本没发生任何事。城镇有了大幅度的改变，也并不是因为我宅在家里五年所造成的空窗期，而是因为距离那时候已过了十年，然后……
──我果然死了啊。
于十年前的随机杀人案中遇害的十五岁少年，一定就是我了。
「怎么了？你的脸色好像很差欸。」
水濑喊着茫然若失的我。
「妳别在意，我本来就是这样。」
我也无法说出事实，只能撇开视线敷衍过去。
「……这样喔，算了，也没差啦。」
水濑并未继续追问。
然而，当她试图离去时却停下了动作，有些迟疑地询问我道：
「你会不会鄙视我啊？」
「欸？」
我心想「这是在问什么？」，并盯着她的脸瞧。
「因为我刚刚说我讨厌羽井户夕阳，仔细想想，你帮了她……听我说这些应该会不开心吧。」
「不，那是──」
我试图否定，却发觉自己的确对她的话感到不对劲，因此选择老实回答。
「……的确是，她本人并没有做过什么，但妳却讨厌她，这样的确不太好。」
「对吧，不过，我也有我的理由，只有我有讨厌她的资格喔。」
她口气强势地说道，跳到较粗的水管上，以单脚取得平衡。
因为这样，她的裙?轻飘飘地扬起，蓝色内裤瞬间闯入我的眼帘之中。
我虽然心跳了一下，现在却更加在意水濑从未有过的虚幻表情。
「资格？」
我反问后，她则摇摇晃晃地走在水管上，并回答：
「在羽井户事件中遇害的少年，名字叫做阿久津恭也──」
「……嗯嗯。」
我五味杂陈地应和着。
「我的姓氏原本也是阿久津。」
「啥？」
但她出乎意料的话语令我一时发出怪声。
「我爸妈离婚，之后又再婚……所以我变成水濑了，原本的名字是──」
阿久津纱纱良。
那是我当时才年仅六岁的妹妹的名字。
她自嘲地笑了笑，几乎没有留下当年的样貌。
3
今天的课程于始业式与班会后便结束，我像昨天一样在鞋柜前与零奈会合。
「鲁格，你怎么好像很累的样子？怎么了？魔力耗尽了？」
零奈一见到我，就担忧地望着我的脸。
「如果会觉得不舒服的话就糟了──嗯，必须增加接触面积，快速补充魔力！」
零奈表情焦急地说道，并忽然从正面抱紧了我。
「嗯啊！？」
两坨浑圆压向了我，那种柔软、温度以及掠过鼻腔的甜香令我脑中一片空白。
但我一听到周围学生的哗然惊叫，随即恢复了神智。
「不、不要紧，魔力很够，这是我个人问题，所以妳别在意。这样太醒目了，还是快走吧。」
我强行拉开零奈，并迅速离开现场。
「真的？没事吗？你没有勉强自己？」
尽管如此，零奈依然担忧地询问着我。
「我真的没事。」
我只是还无法整理好心情而已。
水濑在那之后就躲回水塔后方，等始业式结束后，便立刻离开了屋顶。
真没想到那个爱跷课的女高中生就是我的妹妹──纱纱良。
我虽然也对那起随机杀人案已过了十年的事实感到震惊，但亲人成长的模样却令我更感冲击。
她说爸妈离婚又再婚了，她恐怕是跟着妈妈吧。这样的话，我所居住的家变得怎样了呢？
脑中陆续地涌出各式各样的疑问，但我却有更该优先处理的事情。
「话说我有要问的事，妳知道羽井户夕阳吗？」
我边走边问，零奈微微露出紧张的神色。
「……嗯，她和我同班──而且从开学典礼时其他人就在讨论她，我也很清楚……她哥哥所引发的那个事件。」
她虽然点了点头，但嗓音之中听起来混杂着种种情绪。
我今天警戒零奈身旁状况时，也发现羽井户与零奈为同班同学这件事。
──现在想想，昨天帮助羽井户后，就应该先问问零奈了。
「那个羽井户警告我说今天会发生大事，要我赶快离开这城镇。」
「什、什么意思？」
我对疑惑的她说明了事情的来龙去脉。
我昨天帮助了她，以作为谢礼的形式得到了警告，并听她说了奇怪的事。
「……也就是说，羽井户说最近城镇里发生的案件──包括昨天的爆炸──都是她自己所希望的事。恶魔会去摧毁她所诅咒的人。」
「恶魔……那该不会是──」
零奈以惊讶的表情低喃着。
「对，实现召唤主愿望的恶魔……就像妳和我一样呢。」
我用力点了点头，眺望着接连于校门之后的樱花行道树。
──感知敌意与感知危机技能没有反应。
也没有像昨天艾铎那样大得不自然的气息出现。
「鲁格觉得羽井户同学的恶魔就是小艾说的『另一个魔神』吗？」
「……我不清楚，但羽井户的身边──学校附近没有类似魔神的气息。因为我一直处处提防，所以不会弄错。而且，羽井户也没发现我是魔神。」
闻言，零奈捂着嘴道：
「如果羽井户同学没发现鲁格并非普通人类的话，我想她就不是魔术师了。但如果她有魔力的话……不知道自己属于魔术师家族的普通人，或许也有可能偶然召唤出魔神。」
「魔神是能偶然被召唤出来的吗？」
我之所以受到召唤更像一场错误，但召唤主并不知道仪式本身的话，便是另外一回事了。
「如果是在刻画于基点上的六芒星顶点──像我家那样的召唤点上，就有可能喔。啊，当然，就算能够召唤，感觉也是不完全的，而且如果那是只有管理者才能操控的『君王』魔神，失控是理所当然的。今天这座城镇或许真的会发生大事。」
我见到零奈表情严肃地低语，于是这么提议道：
「那我们今天就依循她的警告离开城镇吗？」
「欸？」
她愣了一愣，我则说：
「如果真的发生什么事的话，就能判断是羽井户在役使魔神，妳的目的是享受『青春』生活，并不需要冒这个险。」
「也没错……」
我们穿过樱花大道来到大马路上时，她停下了脚步。
「──不，那样果然不好。」
「为什么？」
「万一发生了会让
这座城镇天翻地覆的事情────以此为契机导致『末日』开始……我的『青春』就无法实现了，而且你也不喜欢连累大量民众、造成牺牲吧？」
「不，我没──」
当我打算摇头表示我并非好人时，脑中却闪过了纱纱良的脸。
如果像零奈所说的，发生足以让城镇毁灭的事件，她也无法幸免于难吧。
我对那个当我茧居在家时，因为害怕我而几乎不敢靠近我的妹妹并没有多少感情，明明如此，我却对丢下她不管感到些许抗拒。
「你看，果然你也是这种人。」
零奈笑盈盈地凝视着僵住的我，并拉着我的手臂。
然而，那并非她家的方向。
「喂，妳要去哪里？」
「我说了吧？今天要请你帮我实现第二个愿望，就算有我们在，或许也无法阻止那件『大事』发生，所以要赶紧实现我的愿望啊！」
这句话令我倒抽了一口冷气。
零奈丝毫未放弃实现自己所期望的『青春』，却同时对败北有所觉悟。
如果那是她考虑后所选择的道路，那么我也无法继续说三道四了。
「……妳的第二个愿望是什么？」
我心想自己还不知道愿望的内容，于是加以询问。
闻言，她就转向了我，满面笑容并精神抖擞地回答：
「是去购物喔！！」
位于车站西大门的大型购物中心是我宅在家期间所盖好的设施。
我经常见到投递到我家的广告传单，却从未进去过。
十年前，我的确往购物中心走去，但在抵达之前便被卷入随机杀人案之中。
──那确实是在这附近吧。
我与零奈并肩走在大马路上，并环顾四周。
由于现在是平日的中午，所以有许多出来用餐的社会人士，显得相当热闹。
我是在这么明朗又充满活力的地方失去性命的啊。
──话说，纱纱良说有纪念碑之类的东西。
我有些在意而试着寻找，但在找到类似的东西之前，零奈就拉着我的手说：
「鲁格，你看！可以看到了喔！」
零奈指着前进方向上一间巨大的六层楼建筑物，并大步流星地往前迈进。
──算了。
即使我见到刻着阿久津恭也名字的纪念碑，也只会觉得突兀吧。
我在现实世界中是一条被赶出学校的丧家之犬，在游戏中则是不断狩猎其他玩家的魔神，这种人怎么可能成为英雄。
「妳说要去购物，是要买什么？」
我与她一同走进购物中心里，并询问道。
「当然是衣服啊。」
「……这是当然的喔？」
我搔着头，心想「原来对女孩子来说是这样的啊」。
「我要买我现在觉得最可爱的衣服，我也会稍微参考你的意见，所以你要认真陪我喔。」
零奈瞄了一眼楼层介绍，并搭上正对门口的手扶梯，女性服饰似乎都集中于二楼。
「稍微、吗？……总觉得很格格不入呢。」
我咕哝着，却强烈意识到与她牵在一起的手。
这虽然也兼具补给魔力的功能，但这么做仿佛在约会一样，真不敢相信原为茧居族的自己正在体验这种事。
零奈的手又小又软，令我犹豫着能否用力。
「啊！那或许感觉不错！」
她丝毫不知我的心情，毫不客气地握着我的手，冲进第一家店里。
「鲁格！这个怎样？」
她拿起滚了荷叶边的白色洋装，询问我的意见。
那套衣服相当适合长相不似日本人的她。
「……不错。」
但我处于魔神模式，无法老实提出感想，于是沦为这种别扭的回答。
「真的？那我去试穿看看！」
尽管如此她还是开心地笑着，窝进试衣间里，留下我一个人。
即使我想打发时间，附近也都是女装，不太适合目不转睛地盯着看。
我在意着店内其他顾客的视线，于试衣间前双手环胸，表现出在等待女伴的模样。
──与女生约会的人，每次都要品尝这种等待的滋味吗？
这样的话，『青春』也不轻松呢。
我感到多少认识了现实，并叹了一口气。
「鲁格，你在吗？」
「……嗯嗯，在喔。」
「我穿好了，所以要开门啰，第一印象很重要，所以你就简洁地说第一眼的感想吧！」
「了解。」
店员听着我们的对话并露出了微笑，令我不禁冷淡地回答。
「那我要出去啰──」
零奈「唰──」地用力拉开门帘，露出穿着洋装的身影。
「不错。」
「禁止说和刚才一样的感想！难得人家都穿了，要用其他讲法！」
我明明依照她的要求回答了，却不知为何受到抱怨。
以魔神口吻难以做出正面积极的回答，我拚命动着脑筋寻找其他说词。
「……这套衣服很适合妳，有种和穿着制服时不同的魅力。」
「────」
当我忍着羞耻心并叙述感想后，零奈便满脸通红地不发一语。
「喂，怎么了？」
「……也不可以像这样说出超乎我预料的话！和制服不同的魅力……也就是说，你觉得换衣服之前的我也不错吗？」
零奈连珠炮似地询问，我则撇开视线并点了点头，说：
「……我不否定。」
「鲁格这个……笨蛋。」
零奈的脸变得更红，并再度躲回试衣间中。
过了一会儿，她换回制服走了出来，比刚才多了几分犹豫地牵起我的手，并用力地拉着我。
「总之，先保留这件洋装，我们再去看看其他的。」
「……了解。」
由于零奈的眼神莫名地锐利，所以我也多少有些受到震慑而点了点头。
之后，我们一样去逛了其他店家。
她试穿了多套衣服，并寻求我的意见，我为了不影响她而努力以平淡的语句回答，但不知为何她却觉得不太满意。
最后，她选的还是一开始穿的那件洋装。
她在店内换穿成洋装后，将装着制服的纸袋交给了我，原地转了一圈。
「怎、怎么样？可、可爱吗？有……魅力吗？」
她以有些紧张的嗓音询问，我也觉得自己的声音有些变尖，说道：
「嗯嗯，有魅力。」
「──这样啊，选这套衣服真是太好了。」
零奈松了一口气，并露出柔和的笑容。
「这样就完成第二个愿望了？」
「嗯……！」
零奈品尝着喜悦，点了点头。
那是她第一次去上学时所露出的灿烂笑容。
──啊，我果然想看到她这样的笑容呢。
心中涌起某种热流，使我了解到自己也与她一样开心。
「很──好，就这样一鼓作气实现最后的『青春』吧！」
零奈宛如在为自己注入干劲似地紧紧握拳。
「那是今天就能完成的事吗？」
我心想进度真快，并询问道。
「没错。那是只要想做的话，随时都能实现的事……但如果可以的话，我希望能在自己打扮得最可爱时去做，所以才把它放在最后。」
「买衣服也是为了那个所做的准备啊。」
我理解地低喃。
「那，妳最后的愿望是什么呢？」
「就是──」
咕噜～……
正当零奈打算回答时，她的肚子就发出了可爱的声响。
话说回来，我们因为热衷于选购衣服，还没吃午饭。
「总、总之边吃午饭边说吧。」
零奈羞红了脸颊，这么提议道。
4
我与零奈在位于购物中心四楼的美食区用着迟来的午餐。
零奈基于过去从未吃过的理由而点了汉堡，我也啃着一样的餐点。
「好、好好吃！不过……总觉得直接用手拿着吃有种不道德感……这、这是正常的吧……？」
零奈窥伺着四周的状况，询问了我。
「嗯嗯，其他人也都这样吧。」
我点了点头后，她便露出松了一口气的表情。
「太好了……不过，果然还是有点害羞……鲁格，你不要一直盯着我看喔。」
零奈羞红了脸说，我则苦笑着回应道：
「了解。」
我无可奈何地撇开视线吃着汉堡，但零奈本人却三不五时瞄向我。
她似乎在寻找开启话题的时机。应该是要说刚才提到的『最后的愿望』，所以我等着她开口。
「那、那个，鲁格…
…」
当汉堡的大小变得可以用单手拿着时，零奈终于对我说话。
「……什么？」
老实说，我等得有点不耐烦了，但心想「催促她也不太好」，便装出满不在乎的模样反问道。
「你觉得青春是什么啊？」
「这真是个哲学性的问题呢。」
突然听见困难的问题，我皱起了眉头。
「啊，呃，我不是想问它的定义啦──我只是想知道，一提到青春大家就会想到什么。」
零奈赶紧补充，并直勾勾地盯着我的脸。
「听我的意见好吗？我可是魔神喔。」
「嗯，让我听听你的想法。」
零奈一脸正经地点了点头。
听她这么认真地说，我也无法回应过于随便的答案。
我思索了一会儿后，这么答道：
「……追逐着某种梦想，和朋友游玩，尝试恋爱──我觉得这些东西都叫做青春。」
这全是我所没有体验过的事。
闻言，零奈朝我探过身来。
「那么鲁格，如果要从里面选一个的话呢？在梦想、朋友、恋爱之中，最像青春的是哪一个？」
她重复提问后，我为之语塞了。
然而，零奈位于咫尺的脸庞，以及沾着番茄酱的唇瓣令我怦然心动──等我回过神来时，我已经说出了答案。
「……恋爱。」
听到我这么说，零奈的表情变得开朗，并用力地点头。
「果然是这样呢！我也这么认为喔，恋爱是青春不可或缺的东西呢！」
她卯足了劲，却又将身体缩了回去，极为害羞地道：
「所、所以说……我想要告白。」
「告白？」
我感到自己的心脏跳了一下，并反问着。
「没错──我想去对一直都喜欢着的对象告白。」
一听见『一直』这两个字，我就立即理解她不是在说我，并察觉到自己有所期待的心情，感到非常羞耻。
──她昨天明明就说我排第二的。
与她一起逛街宛如在约会般，对女性毫无免疫力的我不禁冲昏了头。
「等完成这个后……就会觉得我享受了最低程度的青春了。啊，当然了，如果我之后可以存活下来的话，也打算继续上学。」
零奈边搔着脸颊，边害羞地说道。
见到她的表情，我感到胸口一阵苦涩，并终于注意到了。
──唉，我说不定也体验到一种青春了。
我似乎在不知不觉间被这个叫白亚零奈的少女吸引。
算了，这么可爱的女孩一直待在身边，这也算是无可奈何……
──我也太容易坠入爱河了吧。
我压抑着翻腾而上的苦涩情感，询问零奈道：
「如果告白成功的话，妳也要做好交往的准备吧。」
这明明是我自己说的，却觉得胸口泛疼。
然而，倘若我不这样逞强的话，便无法维持魔神的尊严。
「欸？交、交往？不可能、不可能，那是不可能的啦，绝对不可能，我知道这一点……所以只要能告白就好了。」
零奈双颊绯红，否定了交往一事。
我对她这句话感到稍稍放心，同时也浮现了罪恶感。
──如果她知道不可能交往的话，表示对方已经有女友或是已婚了吧。话说，过去没上过学的零奈所认识的人应该极少……是家教老师吗？这相当有可能。
我擅自妄想着，并对零奈心仪的对象涌起了嫉妒心。
「明知道自己会被拒绝还是要去告白啊，妳也真怪呢。」
也因如此，我的话不禁变得有些尖锐。
「又没关系，失恋也是很青春的啊。」
「…………或许是这样呢。」
刚才正好失恋的我心中五味杂陈地表示同意。
「那就这样，等吃完后我们就去要告白的地点吧。因为离这里很近，要麻烦你保护我去那里。」
零奈以有所觉悟的表情这么说。
「我当然会负责保护妳……但妳已经找对方出来了吗？」
我勉为其难地转换心情并点了点头，将最后一口汉堡放入口中。
「啊哈哈……去了就知道。」
零奈不知为何含糊其辞，并吃完最后一口汉堡。
她为了不弄脏刚买的洋装而慎重地擦了擦手，站了起来。
「──了解，总之我会看着妳到最后的。」
我这么说，也终于下定了决心。
我认真想实现零奈的『青春』愿望，希望再见到她实现愿望时的表情。
虽然零奈说告白绝对不会成功，但无论对方有什么包袱，可能性都不会为零。
到时候我也一定会感到开心。
毕竟，当零奈的恋情实现时，一定会露出我未曾见过的灿烂笑容，所以──
「加油。」
我也站了起来，轻轻拍了一下她的头这么说。
「……嗯！」
零奈露出笑容，点了点头。
──碰嗡嗡嗡嗡……！
然而，异变却突如其来地造访。
某处传来爆炸声响，建筑物也震动着。
接着，随着「啪」一声，周遭变得一片漆黑，使得零奈发出困惑的嗓音：
「欸？停、停电了？」
四周也传来悲鸣声，还能听见餐具「铿锒」掉落的声响。
「──零奈！不要离开我！」
我这么叫喊并将她拉了过来，以知觉类的技能提防周遭。
──气息……数也数不清，但感知敌意与感知危机却毫无反应。
过了一会儿后，我的眼睛便习惯了黑暗，购物中心里窗户很少，不过有光芒自出口照入，因此能辨别物体的轮廓。
「鲁格……发生什么事了？这是其他魔术师……魔神的攻击吗？还是这就是羽井户同学说的大事……？」
零奈紧紧揪着我的衣服，低喃着。
「不知道，总之先离开这里确认状况比较好。」
我这么说，并打算带她前往停止移动的手扶梯。
铿锒！
然而，却忽然有某种东西──如人类尺寸般的物体坠落至我们面前。
「呀啊！？」
零奈发出惨叫声，并紧紧抱住了我。
「假人、吗……？」
从掉落时的坚硬声响可以得知这并非人类，但那也不是一般的模特儿假人。
叽叽……
具备人类形体的物体嘎吱作响并动着，因为四周一片昏暗，所以其他顾客并未注意到，但那东西的确是以自己的力量驱动着身体。
见状，零奈惊讶地道：
「这该不会是……小艾的使魔？」
没错──这类似假人的物体是我们曾经交手过的金属假人。
不过，仔细一看，牠全身都充满裂痕，左脚则彻底碎裂了。
叽叽、叽叽叽叽……
金属假人发出令人毛骨悚然的嘎吱声，并在地板上爬行，朝我们伸出了手。
这副模样仿佛在向我们求救──
「…………」
零奈离开了我，试图靠近金属假人。
「喂、喂！」
我赶紧抓住她的手，让她停下脚步。
「牠虽然没有敌意，我却有种不祥的预感，如果要以我们的目的为优先的话──」
「我知道，不要跟这件事扯上关系比较好，但──不行。」
零奈打断我的话，摇了摇头。
「牠在向我们求援，虽然牠不会说话……但牠一定是在这么说，所以我们必须帮牠。」
「为什么……」
「因为我想成为那个人──或像鲁格这样的人。如果在这里抛下牠的话，我就没有资格去向那个人告白了。」
闻言，我死心地叹了一口气。
「──那就没办法了。但由我来接触，妳躲到我后面去。」
「嗯、嗯。」
零奈点了点头，从后方紧紧抓住我的衣服。
「…………要出手啰。」
我慎重地伸出了手，握住金属假人不断颤抖的手。
刹那之间，所有的声响消失无踪。
停电所造成的顾客叫声与儿童哭声等种种噪音突然消失，周围变得一片寂静。
我环顾四周后，除了零奈没有其他人，不对，不只如此──连景色也彻底改变。
虽然依然位于购物中心里面，但天花板上出现许多大洞，地板上散落着瓦砾，附近躺着数也数不尽的破碎金属假人。
像这样的『世界转换』并非第一次了，这是──
「结界……吗？」
我低语后，零奈点了点头。
「嗯，大概，因为你碰触了那个假人，所以我们被拖进相位结界之中了。」
叽叽、叽叽、叽叽叽叽叽……
此时，金属假人的手放开了我，指着一处天花板严重崩塌的地方，接着便精疲力竭地瘫倒在地，动也不动了。
「啊……」
零奈
急忙跑到金属假人身边。
「……魔力彻底消失了，牠大概是用最后一丝力气带我们到这里的吧。」
零奈这么低喃，并望向假人所指的方向。
「那里有什么呢……」
我也望向了那里，并以感知类技能确认状况──
「……！？」
这种全身上下被针扎般的感觉是因为整个空间充满了敌意。从脚边窜上来的寒气则象征这里相当危险。
感应气息则因为会感应到散落一地的金属假人，所以无法派上用场，但我们的敌人毫无疑问即在此处──
「我走前面，妳绝对不要离开我。」
「嗯、嗯。」
我与点着头的零奈一起朝金属假人所指的崩塌地点走去。
零奈从背后揪着我的制服，尾随在后。
天花板的大洞中照射出了红光。
现实世界还是下午三点，距离傍晚尚早，那么那道光芒究竟是……
寒气增强。
这代表我们接近危险了，但如今不去确认金属假人指的是什么的话，便无法掌握状况。
「那是……」
当我们走进大洞下方后，发现堆积而起的瓦砾之中混杂着大量金属假人，每一个都彻底毁坏了，动也不动。
不过，我认为那之中一定有什么，试图踏入从大洞照射下来的光芒之中。
「……等等，不要碰到那个光。」
然而此时，一道沙哑的嗓音传至耳中，令我停下了动作。
「鲁格，那里有人。」
零奈指着发出声音的方向。
那里也有金属假人堆积而成的小山，但有某个东西在中间蠢蠢欲动。
我们遵从了警告，避开光芒走近了那里。
结果，我们发现一名年幼少女倚靠着毁坏的金属假人小山倒在那里。
「小艾！」
零奈呼唤了少女的名字。
没错，位于该处的是魔神艾铎西亚斯。但她浑身浴血，左脚折向了奇怪的方向，不必确认也知道面临濒死状态，她的气息也弱到足以与其他金属假人混淆。因为头部流血，她贴在额头上的OK绷也掉落了。
「……安静点，会被那家伙发现的。」
但艾铎眼神淩厉地射向了手忙脚乱的零奈。
「──不、不过……小艾……妳不要、紧吧？」
零奈压低嗓音询问。
「妳看到吾和吾仆从的模样……觉得不要紧吗？」
艾铎自嘲地笑着，并以视线示意满地狼藉的金属假人。
「说、说得也是……对了！鲁格有办法的吧？像那时候帮助我一样。」
零奈望着我，并询问道。
「……可以吗？」
我再度确认是否要治疗总有一天将成为敌人的对象。
「嗯，我之前也说了吧？我有好好考虑到之后的事，而且我无法对这种状态下的小艾见死不救。」
之后为了对抗其他魔神，我们需要与艾铎之间的合作关系。而且，从我们握住金属假人的手的那一刻起，我们就已经做出了选择。
「我知道了。」
我点了点头，并将手隔空放在艾铎身上。
「术式?复原。」
我发动技能后，绿光笼罩了艾铎的全身上下，并如倒转时光一般，伤势消失，骨折的脚也痊愈，因流血而脏污的衣服也恢复原状了。
「喔喔……你竟然具备这样的权能。托你的福……吾舒服了不少。但因为魔力枯竭了，吾依然几乎无法动弹。」
艾铎发出感叹，望着自己复原的身体。
「妳是不是应该道谢呢？」
我叹着气，俯瞰着艾铎。
「嗯……的确，吾忘了重要的事了，你跪在这里，然后脸靠过来。」
「…………」
我虽然心想为什么要命令我，但仍然单膝跪地弯下身体。
此时，艾铎以略微颤抖的手臂环着我的脖子──犹若挤出残存力气似地抬起了头。
啾──我的脸上感到一股柔软的触感。
「啥？」
艾铎放开了茫然的我，再度倒回地上。
「刚才那是对鲁格的谢礼，还有零奈啊，也很感谢妳……尽管吾用最后一丝力量派遣仆从过去……却没想到妳会回应我。」
艾铎望着零奈，直率地道谢。
「啊、嗯、嗯……因为牠有种很想寻求帮助的感觉……」
尽管零奈这么回答，却不知为何眯着眼瞪我，并鼓起了脸颊。
她或许不喜欢艾铎吻我。
──她是吃醋了吗？
那或许并非出自针对一名异性，而是针对自己魔神的占有欲，我却有些开心。不过，如果她吃醋……而我这时候还做出害羞反应的话，反而更会惹她不高兴吧。
──虽然说是吻，但也只是吻在脸颊，对方是魔神，而且是一名女童，所以别在意……别在意……冷静点。
我虽然对脸颊残留的触感感到小鹿乱撞，但又拚命说服自己，恢复了平常心。
「艾铎，仆从是指那个遍体鳞伤的假人吗？」
我佯装对这个吻毫不在意，并语气沉重地询问。
零奈见状，虽然依旧有些气呼呼的，却转向艾铎道「小艾果然在找我们呢」。
「对，吾配合那家伙干涉表层世界的时机，让那个仆从溜了过去，因为吾并无其他联络结界外的方法了。」
艾铎微微点了点头，并露出在意天花板大洞的模样。
「妳刚才也说了『那家伙』，那是──」
「对，是在这城镇里的另一个魔神……因为吾看见那家伙的『刻印』了，所以也知道那家伙的名字。」
闻言，零奈不解地歪着脑袋。
「刻印？」
「──真魔的象征……类似证据的东西，吾之额上也有。」
艾铎的额头上的确有类似魔法阵的印记，贴在额头上的OK绷原来是为了隐藏这个啊。
「那家伙的名字是……彼列。无疑是拥有『君王』阶级的特殊真魔，那就是……吾与你们的敌人了。」
艾铎这么说，却用力地叹了一口气。
「……但吾已经无法战斗了，鲁格……强大的人魔啊，之后只能交给你了。」
「正常判断的话，应该先暂时撤退吧。」
我这么提议，艾铎却笑了笑。
「如果可以的话，就不用这么辛苦了。」
此时，视野一角有光芒闪动。
「！？」
一道红光贯穿距离我们几十公尺之外的地方，导致整座建筑物为之鸣动。
细碎的瓦砾飞了过来，使我遮住了眼睛。
「发、发生什么事了！？」
艾铎则回答惊讶的零奈，道：
「是那家伙……对表层世界的攻击。如果进入那道光中，或许就可以回到外面……但你们也见到躺在那边的仆从惨状了吧？无法全身而退。就算能活下来也会被那家伙的魔力侵蚀──像吾主一样受到诅咒。」
我回想起那遍体鳞伤的金属假人，不禁咽了一口口水。
倘若那是逃离路线的话，也只能放弃了，即使施展了防御技能，如果无法在效果时间内闯出去便回天乏术了。
「──只能上了啊，但老实说我不太清楚状况，现在到底发生了什么事？」
我暂时放弃了逃跑这个选项，为了打破僵局而要求情报。
艾铎仰望照入红光的大洞，开始说道：
「……吾昨天为了确认爆炸现场而前往车站，却被拉进这结界之中，使得吾终于理解，尽管一直感应到强大的魔力气息，却无法找到那家伙的理由……那家伙──彼列一直躲在相位与现实世界不同的这里……」
艾铎这么解说，并微微摇了摇头。
「不对……正确来说，与其说是藏在这里……更应该说牠离不开这里吧。」
这句话令零奈蹙起了眉头。
「欸？但这里是那个彼列所创造的相位结界吧？离不开不是很奇怪吗？」
闻言，艾铎露出了苦笑。
「……你们实际看到彼列就会知道了，牠的模样并不『正常』。恐怕是召唤失败了，或主人并不成熟吧。因此彼列并未抵达表层世界，甚至也未获得具体形体，并滞留于这相位空间之中。」
「主人并不成熟……」
这么低喃的零奈脑中应该闪过了羽井户夕阳的身影。
她果然极可能是召唤主。
「不过，彼列依然是一个强大的魔神，牠虽然位于结界之中，却能在现实世界中散布诅咒……那一定就是最近异变频传的原因了。」
──碰！
远处再度红光乍现，使得建筑物摇晃。
「彼列照这状况继续释放魔力的话……这个相位结界在今天之内就会崩毁，并与表层世界叠合吧。」
艾铎表情凝重地说。
「那样的话会怎么样？」
听我这么一问，艾铎语气沉重地回答：
「首先，这里的毁坏状态会反应在现实之中，然后城镇就会逐步崩毁，幸存的人类也会因为彼列释放的魔力而死灭吧。然后如吾昨天所说，失去基点的世界将开始崩毁，末日降临。」
「…………那就只能上了。」
我重重地叹气，仰望大洞彼端。
「鲁格？」
零奈不安地呼喊我的名字。
「妳要在这附近告白吧？那么崩毁的话可就麻烦了，难得买了衣服做好准备，如果无法实现最后的愿望就没有意义了。」
我讲述着『战斗』的理由，犹若要刻画进己身一般。
要做的事很简单。打倒魔神彼列、将零奈送到告白场所。仅此而已。
「──嗯，对欸，我知道了，那我也……」
零奈点了点头，并试图站起来，但我却制止了她。
「不，妳留在这里。」
「欸？为、为什么！？」
她一脸难以置信地对我说。
「因为我要拿出真本事，所以一个人比较好。艾铎──要是接受零奈的魔力补给，妳就多少能动起来吧？」
我这么询问后，艾铎便露出理解我意图的表情点了点头。
「……嗯，虽然难以战斗，但要保护你的主人是绰绰有余，交给吾吧。这是你拯救吾性命的对等交易，也是魔神艾铎西亚斯的契约，绝不会违背。」
她眼中蕴含着真挚的情感。
我不知是否真的能相信这个魔神，但将带零奈前往彼列身边以及留在这里，放在天秤上评量后，我只能选择风险较低的一方。
「那就拜托妳了。」
我将零奈交给艾铎，并打算迈开步伐时──
「鲁格，等等！不要随便决定啊！」
然而，零奈却不满地叫住了我。
「……这是为了实现妳的愿望，最有效的手段了。」
「或、或许是这样……但总觉得鲁格会就这样一去不回……你是不是觉得如果能实现我的愿望的话，之后的事怎样都无所谓？」
「那──」
我虽然并未这么想，但被零奈指出这一点后，就发现这或许是我的真实心意。
我遭随机杀人犯刺中时也是这样。
作为魔神鲁格奋战到最后一刻───『阿久津恭也』怀抱着这样的想法，冲向了随机杀人犯。
「就算我能成功告白了，也还有去上学这项心愿喔？是你说必须好好上学的，所以你绝对……要平安无事地回来喔。」
「……我知道了，我一定会回来的。」
如果没有我的话，零奈一定会立即遭到杀害，所以我绝对不能死。
我对自己下定存活的决心，艾铎则道：
「那红光是彼列的『视线』，接触到的话就会被当作敌人，你千万不可以从那个大洞出去喔。」
「──了解。为了不连累妳们，我会尽量从远方发动攻击的。」
我点了点头，踏出脚步。
我从背后感受到零奈的视线，走在昏暗的购物中心之中。
我走了一会儿并回过头后，发现自己已经距离照射进红光的大洞相当遥远了。由于天花板上也有其他洞，我避开它们，并尽可能地远离零奈她们。
「总之，先到最上层吧。」
如果那道光是彼列的视线的话，牠应该位于购物中心的上方。
我沿着停止的手扶梯往上爬，那里是电影院售票区，但柜台空无一人，电子看板也关着。
我有种独自攻略迷宫的感觉。
我于一片漆黑中凝视着告示牌，发现再上去只有剧院与立体停车场。
由于似乎难以从剧院出去，我便迈向立体停车场的区域。
我打开通往停车场的门后，一股温热的风吹拂过脸颊。
室内几乎没有窗户，但在停车场内能透过铁栅栏见到外面的景象。
「那是──」
受红光照射的城镇四处窜起黑烟，立体停车场也有着贯穿至下一层楼的大洞，遭到连累的车辆残骸散落满地。
──倘若这种破坏状况反应于现实之中，的确会酿成很糟的事态呢。
我走过车道来到了最上层后，因重压于身上的庞大气息而却步。
昨天，我与状态万全的艾铎西亚斯见面时，也被她与外表不符的气势所震慑，这却远远超乎其上。
彼列似乎真的是一个超乎寻常的魔神。
「……可以从这里攻击吗？」
我对着散发出彼列气息的方向举起手臂。
天花板的另一端有着牠的气息，但──
「如果牠像艾铎一样，气息和实际大小不同的话……就玩完了呢。」
我放下手臂，叹了一口气。
果然应该亲眼确认目标后再加以攻击。
──我施展了防御技能并走了出去，咏唱着远距离攻击技能……第一发能确实命中比较万无一失吧。
我边于脑中规划着战术，边对自己出乎意料地冷静感到不可思议。
──这好像在提尔纳诺里一样。
目前的感觉相近于以魔神鲁格的身分单打独斗之时。
当然这并非游戏，但我现在的状况并不差。感觉得到意识相当专注。
虽然多点危机感也许比较好，但总比因为恐惧而难以思考来得好。
「能爬上屋顶的地方……」
我徘徊于立体停车场之中，寻找着阶梯。
此时，我发现停车场深处有着被栅栏围住的阶梯，那原本应该是相关人员以外禁止进入的区域吧，但因为附近开了一个大洞，而导致部分栅栏倒塌了。
我小心地爬上楼梯，见到作为楼梯折返地点的楼梯间照着红光，便停下了脚步。
前面就是彼列的视线所及之处了。
──当我踏进那里的同时，便要以刚才组织好的顺序出手攻击。
「如果能更换技能快捷键就好了。」
我边嘀咕着，边整理心情。
技能快捷键中的技能可以省略咏唱发动，但唯有四个三节以下的咏唱技能可以登录于技能快捷键中。原本应该依对手的特质调整这四个技能再加以挑战，但目前却无法进行这种『设定』。
──魔神只能施展最初即具备的权能，无法习得现代的魔术……啊。
这是以前艾铎所说的事，意即魔神『无法改变』自己受到召唤时的状态吧。因此，也无法进行提尔纳诺内理所当然的角色调整。
所以我深知只能以现在的技能组成去作战──
但我很在意某件事。
那是我刚才对艾铎施展『复原』时的事。那个技能是能完全回复对象的技能，但艾铎的外伤虽然痊愈了，却因魔力枯竭而无法动弹。在游戏中即使MP（精神力）耗尽也能任意活动，但对我们这些魔神而言，魔力可能兼具HP（体力）与MP两种功能。
「只能由零奈补充魔力……我可不想因为过度施展技能而自取灭亡呢。」
然而，现在已经不是保留实力的时候了。
只能尽己所能。
「吸──……呼──……」
我用力深呼吸后，等待着时机。
──牠现在正用红光摧毁附近，如果要发动攻击的话，就要趁牠施展攻击之后。
虽然不知道牠是否有类似僵直时间这种状况，但如果顺利的话，即可攻其不备吧。
当我聚精会神过了十几秒后……机会降临了。
红光略闪──瞬间，照射下来的光芒变得强烈，建筑物也几乎在同一时间开始震动。
──就是现在！
我迅速地从楼梯间飞奔出去，手放在头上发动防御技能。
「术式?神盾！」
魔法阵于空中自动展开，制造出光之护壁。
我隔着那道护壁，见到了魔神彼列的身影。
「！？」
我理解艾铎所说的不『正常』的意思了。
位于购物中心正上方的是一颗闪耀着红光的巨大眼球，牠眼中浮现的类似魔法阵的纹路便是艾铎所说的刻印吧。从眼球延伸出的视神经中长出了六片羽翼，那如同昆虫的脚一般站立于附近的大楼屋顶上。
──这就是召唤失败的魔神身影。
彼列以那不祥的眼球转向了我，并收缩瞳孔。
被发现了！
我被牠骇人的身影与魄力所震慑，但多亏艾铎，我早已有了心理准备。或许由于牠刚释放完闪光，所以并未立即对我施展攻击。
「咏唱输入──」
我对彼列伸出右手，开始咏唱长距离攻击技能：
「心愿即宇宙之王，于虚无幽暗之际非梦非醒乃至永劫。自幻梦深渊燃起悲叹炽焰──」
我咏唱的是远距离技能中拥有最长攻击距离与威力的魔法。
「致使阻挠吾愿之仇敌自赎己罪，与其罪业同为灰烬！」
我在护壁效果持续时间之中，咏唱完于实战中难以施展
且无法设置于技能快捷键中的五节咏唱技能。
彼列瞳孔中的刻印发出炫目光芒，牠或许想做些什么，但我更快一步！
「术式?地狱业火！！」
于护壁消失之际，我喊出了成为开战信号的技能名称，伸出的手前方展开了魔法阵，并从中涌出黑炎。
回旋的火焰如飞龙一般攀向彼列的眼球。
然而，在命中前的短暂时间之内，我见到了。
彼列眼球前方也展开了魔法阵，并以惊人的速度改写。
之后黑炎剧烈撞上了魔法阵。
此时，窜升的火焰忽然之间消失无踪。
「什──」
黑炎一旦受到防御，应该会引发爆炸才对。我不明所以地僵在原地后，彼列的魔法阵即散发出耀眼光芒。
一股寒意窜上我的身体，感知危机的技能发出最大警告。
此时，我终于注意到了，彼列的魔法阵与我施展地狱业火时所展开的魔法阵刻画着相同图样。
──该不会……！
下一秒钟，魔法阵中释放出了黑炎。
「──」
魔法反射。不对，是被分析后进而篡夺了吗？这就是彼列的能力？
面对坠落下来的黑炎，我产生了各式各样的疑问。
由于我身在通往屋顶的楼梯间中，周围根本无路可逃，因此能采取的手段只剩一个。
「术式?神盾！」
我将手放在头上，展开了光之护壁。
碰！！
黑炎剧烈撞击上护壁，发出了轰然巨响。
神盾是一种在效果时间内能截断一切攻击的最强护壁，但只能面对指定的方位展开，且效果范围狭小。
结果，将会发生什么事──我早已得知。
我的防御挡下直接袭来的黑炎，火焰顺着护壁延烧，接着，围绕在我周围的火焰朝位于护壁之下的我袭来。
「啊啊啊啊啊──！」
我因为烧灼全身的火焰热度与痛楚而尖叫，眼前一片空白。
──算了，『初次挑战』就是这样吧。
我心想没带零奈来果然是对的，并『暂时』失去了意识。