清晨最早睁开眼睛的人，不用说当然是史塔德。
他坐起身来，看向隔壁那张床铺。由于二人争吵不断，利瑟尔别无选择，只能睡在中间那张床上。他完全没有醒转的迹象，先前一起睡觉的时候，利瑟尔也起得不早，应该暂时不会醒来吧。
「…………」
史塔德这么想着，下了床，在酣睡的利瑟尔身边屈膝跪下。
他面朝这里的睡脸恬静安稳，史塔德凝神思考了一会儿，伸手触碰他露出毛毯的手，静静抬起那只手，摆在自己头上。过了几秒，传来指尖缓缓拍抚头部的触感，这完全是睡梦中下意识的动作吧。
「请好好休息。」
音量几不可闻，贴到最近距离也不晓得能否听见。史塔德轻声说完，便将刚才抬起的那只手臂小心翼翼放回毛毯里。
要出发的话早点动身比较好，但他也没有非赶时间不可的急事。由于昨天顺利结束了交涉，现在时间上还有一些空档，史塔德一边思索可以让利瑟尔睡到几点，一边站起身来，披上公会的制服。
现在这个时间，驾驶马车的职员应该也开始准备出发了。去探听一下预计出发的时程好了，史塔德静静走出房间。
「（……太早起了吧，是老头子喔。）」
伊雷文察觉到陌生的气息醒了过来，在心里这么咒骂史塔德。
那家伙对利瑟尔说的那句话、让他继续休息的体贴，伊雷文全都看不顺眼。利瑟尔能够好好休息当然很好，但看不顺眼的事情他就是看不顺眼。这种时候还是睡觉最好，他将毛毯盖到头上，睡起了回笼觉。
朝阳完全从山间探出头来的时分，利瑟尔缓缓睁开眼睛。今天必须自主早起，所以昨晚比较早睡，应该不至于睡过头吧……他迷迷糊糊地想道。
利瑟尔虽然常常起不来，不过一旦决定要起床，就不会再睡回笼觉了。他睁着惺忪的睡眼坐起身来，缓缓吸进一口气，再呼出来。
视野一隅忽然有个身影动了一下，他将头发拨到耳后，看向那里。
「早安，史塔德。」
「早安。」
史塔德坐在沙发上，目不转睛地看着这里。他还是一样早起，利瑟尔露出笑容。
「什么时候出发呢？」
「等到你准备好再出发就可以了。」
「是不是让你久等了？」
「绝对没有，请放心。」
平常出差的时候，完成工作之后反正也没事做，史塔德总是催促着马车夫快点回去。利瑟尔不可能知道他平时的作风，不过还是觉得让史塔德费心了。回到王都的路程大约半天，一定是及早出发最好。
「伊雷文，天亮啰。」
「呃啊……」
伊雷文裹在毛毯里还没睡醒，利瑟尔开口叫他。看见毛毯蠕动了一下，利瑟尔露出苦笑，伸手戳了戳他仅露出一点点的头顶。他扭动身子，从毛毯的缝隙中探出一张睡意朦胧的脸。
利瑟尔为他拨开盖住眼睛的刘海，温柔地摇了摇他的肩膀，制止他在迷茫之中再度阖上眼皮。那双妖艳的珊瑚色眼瞳微微睁开，映出利瑟尔的身影。
「再睡一下……」
「不行。史塔德也必须早点回到王都才行呀。」
伊雷文抓住了他伸过去的手，凑过脸颊，硬是将鳞片按到他的手掌上。
眼见他就这么往手掌上蹭来，利瑟尔的指尖轻抚过鳞片。有其他人在场的时候，还真少见到他这样撒娇，看来为了挑衅刻意在人前撒娇他是可以接受的。
「伊雷文。」
利瑟尔拍了拍他的脸颊，便感受到掌中传来他扬起笑容的触感。
「好了，起来吧。」
「好喔——」
伊雷文使劲伸展柔软的肢体，从床上坐了起来。利瑟尔也准备先换个衣服，于是拿起装备，整装打扮。
「史塔德，你吃过早餐了吗？」
「我想跟你一起吃，所以还没有。」
「不好意思，让你等了这么久。」
「不会。」
史塔德摇摇头说。接下来该怎么办呢？利瑟尔想道。
需要立刻启程的话，在马车里吃早餐也没关系。不过假如真的赶时间，史塔德会直说才对，而且利瑟尔也有点想在村子里逛逛。
「慢慢来啦，又没差。」
伊雷文扎着头发，边打呵欠边说。
「队长，你想去晃晃吗？」
「可以吗？」
「虽然不想赞同白痴的意见，但确实是今天以内回到王都就可以了。如果你有什么想去的地方，顺便去一趟也没有关系。」
史塔德话中没有顾虑，也一点不假。那就好，利瑟尔听了也点点头。
「那我们吃过早餐之后，可以稍微去物色一下伴手礼吗？」
「啥，你要买礼物给大哥喔？」
「是呀，毕竟出门的时候稍微捉弄了他一下，我想送点东西赔罪。」
三人一块出了房间。这间旅店不提供早餐，三人必须自行觅食。不过昨晚利瑟尔他们睡着之后，伊雷文已经到外面闲晃过了，说他找到了不错的店，于是三人果断决定了目的地。
「队长，你最近是不是看了什么人际关系纠缠不清的书啊？」
「你怎么知道？这类书我平常不太会看，但我很喜欢这本的作者，所以……」
利瑟尔露出沉稳的微笑，看起来一点也不像是策划了那场残酷恶作剧的主谋。
哪可能不知道？伊雷文嘴角抽搐。史塔德则是毫不在乎劫尔如何受害，开始跟利瑟尔讨论待会要吃什么。
新鲜的蔬菜沙拉，表面烤得酥脆的黑麦面包，再配上乳酪和水果。
三人吃过了美味饱足的早餐，正漫无目的地在村子里闲逛，寻找适合的伴手礼。这个村庄同时也是商旅的中继地点，也有商人在路边摆起摊位，趁机做起生意来。看到罕见的商品，孩子们的眼睛闪闪发亮，少女们也开心地挑选王都运来的流行服饰。一行人看着这幅情景，沿着街道继续前进。
贵族气质的男子、公会职员，再加上打扮醒目的冒险者，这三人走在一起一点也不搭调，吸引了众人好奇的目光。不过他们一点也不介意，自顾自地张望四周。
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「你要买什么给大哥啊？」
明明才刚吃过早餐，伊雷文已经伸手拿起了堆在路边的水果。经过摊子前的时候，他顺手将铜币抛给老板，一边开口问利瑟尔。
「难得到了这里，买点村子里的特产……对了，劫尔喜欢吃肉。」
「我想生肉应该不太适合当作伴手礼。」史塔德说。
「果然如此吗？」
就连劫尔会不会认为它是伴手礼都令人怀疑。
但也有点想看看大哥收到生肉的反应啦，伊雷文露出贼笑，咬了一口手上的水果。以劫尔的作风，既然是利瑟尔送的东西，他再怎么无奈都会收下，但感觉会摆出一副超级不情愿的表情。
「那么，剩下的选择就是剑或是酒啰。」
「先不管剑算不算特产啦，大哥喜欢剑喔？」
「我以为他一直都只用同一把剑。」
「不，他预备了几把精良的剑，全都是重视性能的武器，挑选的时候好像有什么讲究的标准。」
至于确切的标准是什么，利瑟尔对剑不太了解，因此并不清楚。不过他从没见过劫尔对剑的装饰价值感兴趣，因此挑选时应该是以实战使用为前提吧。
「是喔，下次叫大哥让我看看好了。」
一刀持有的剑无疑是最高级的迷宫品，想必全都是卖掉足以换取庞大财富的珍品……虽然打算留着使用的话，价值并没有太大意义。伊雷文同样以剑为武器，本身对剑也特别讲究，这个话题挑起了他的兴趣。
「史塔德，你对剑有研究吗？」
「不，完全没有，只要可以割断喉咙就好。」
「就是说呀，我总是忍不住想，剑不是只要够锋利就可以了吗？」
「就是那个锋利度的问题啊，打算用这一击定胜负的时候，结果一砍下去触感却卡卡的……」
聊着有点骇人的话题，利瑟尔他们走进了路旁偶然映入眼帘的酒馆。
即使撇开剑算不算是特产的问题不谈，既然劫尔对剑有所讲究，随便买剑送给他确实不太恰当。酒类劫尔几乎什么都喝，是最保险的选择。
这间酒馆在这时段似乎作为餐馆营业，有几组客人围坐在桌边用餐。也有几位冒险者打扮的顾客，一看见史塔德走进来，他们嘴里的酒全喷了出来。
「酒的种类比想象中丰富呢。」
「想不到吧，可不能小看这种酒馆喔！」
一行人看着墙上排列整齐的各式酒瓶，一旁正在娴熟地为客人送餐的年轻女生连忙走了过来。
「欢迎光临！请问要用餐……吗……」
利瑟尔一回头看向她，那道活力充沛的声音便越说越微弱。
她在经营酒馆的家庭长大，一次也没有出过村庄，这里的领主她也只有偶尔见过几次而已。但就连她也看得出来，眼前这位人物跟她所
知道的任何人都不一样，尽管少女并不明白个中原因。
「请问你是店里的人吗？」
「是、是的！」
虽然陌生的气场令她不知所措，见到对方温柔的微笑，少女的肩膀也放松了下来。
「如果要用餐的话，由我帮各位带位！」
「不是的，我想买酒送给朋友。请问这里也卖酒吗？」
「有的，那个……请问您要找哪一种酒呢？」
哪一种？听见这个问题，利瑟尔再次望向大量的酒瓶。
毕竟他不能喝酒，对于酒的种类也没有什么研究。尽管他拥有一些酒类相关知识，但这种时候无法发挥什么效果。
「只知道他喜欢比较辛辣的……该挑哪一种好呢？我看过他开葡萄酒，麦酒和清酒也都喝，对吧？」
「啊……是没错啦，大哥挑酒好像没啥节操。」
「像你刚刚说的，从本地特产当中挑选如何呢？」史塔德说。
「就这么办吧。哪一种看起来比较好喝？」
三人你一言我一语地讨论起来，少女站在他们身后，没来由地对这一行人投以憧憬的目光。
这是因为他们完美符合了她想象中王都居民的印象。不带半点土气，俐落优雅，态度从容却不高傲。三人就连并肩站在一起的姿态都如此相衬，氛围特别不一样。
「是不是度数越高的酒就越好喝呀？」
「不是的。」
「没那种事喔。」
但那些家伙正在说很无聊的话喔，冒险者注意到少女闪闪发亮的眼神，忍不住在内心吐槽。但他们没有说出口，不破坏别人美梦的体贴他们还是懂的。
「这里面最受欢迎的是……嗯，怎么了？」
利瑟尔回过头去，忽然注意到少女的视线，于是微微偏了偏头。
就连一个小动作也如此高雅，绝对是来自王都的人。少女发出感佩的叹息，然后才忽地回过神来。伊雷文和史塔德早已察觉背后的视线，原本置之不理，直到这时才和利瑟尔一起转头看向少女。
「没有……那个……请问，各位是来自王都的人吧？」
面对三双目光，少女飞红了脸颊，拿起手上的大托盘遮住了嘴巴，眼神游移地说道。
「一点也没有乡下的土气，我忍不住觉得好向往……不、不好意思，这样很失礼吧?!」
「不会，这是称赞呀。谢谢你。」
少女拼命解释自己并没有他意，下定决心开口说道。
「请问王都的人都像各位这么，嗯……时髦吗！」
「（时髦……？）」
「（时髦……）」
伊雷文和史塔德都听得面无表情，这形容词怪怪的。
「你太抬举我了，和其他人比起来，我还差得远呢。」
别开玩笑了，座位上的冒险者默默看向利瑟尔。
他们忍不住想：拜托你别提升王都居民的门槛好吗。
「原、原来如此，好令人向往呀……」
「你未来有计划到王都来吗？」
「我一直想，有朝一日一定要去看看……」
少女满心期待，不好意思地这么答道。
看见二人和睦交谈的模样，伊雷文他们忍不住想，这样真的好吗？不让少女认清现实真的没问题吗，难道要让她一直误会下去，以为王都充满了超越利瑟尔的人物？
他们知道利瑟尔这话完全没有恶意。利瑟尔口中的「差得远」，指的恐怕是他和王都居民比起来既不会杀价、又不会做生意的意思。利瑟尔心目中尊崇的王都居民形象，和少女向往的形象之间存在决定性的差距，才导致了这场悲剧发生，并不是任何人的错。
伊雷文和史塔德不情愿地交换了一个眼色，不约而同开口打断他们。
「出发时间快到了，要不要快点决定送给一刀的伴手礼呢？」
「挑一瓶最受欢迎的，再加一瓶度数最高的就行了吧？」
二人全力结束这个话题。他们不管少女将来到了都市里会怎么想，但还是想避免利瑟尔在不知不觉间成了骗子。
「啊，那就这么办吧。可以请你帮忙吗？」
「好、好的！」
万一客人赶不上出发时间就糟糕了，少女连忙跑进柜台。已经告诉她这些酒是要送礼，少女应该会帮忙装箱或简单包装起来吧。
「队长，你这次不讲究包装喔？」
「因为劫尔一定不喜欢，而且还会直接把包装撕坏呀。」
「一刀小心翼翼剥开包装的样子光想就令人作呕。」
明知道对方不喜欢，利瑟尔就不会特地费心包装了。
顺带一提，史塔德平时总是毫不客气地撕破包装，但收到利瑟尔送的礼物会小心拆开。利瑟尔察觉了这一点，所以也尽心回应他的好意。
「你小心翼翼拆开看起来也很恶心欸。」
「这句话我原封不动奉还给眼前的某位白痴。啊我都忘了你没收过他包装过的礼物嘛活该。」
「因为我就陪在他身边所以不需要多费工夫包装啦，闭嘴龟在你的公会里吧败犬活该。」
在他们语气平静的咒骂夹击之下，少女吓得浑身发抖。利瑟尔从她手中接过劫尔的伴手礼，微笑着道了谢。
利瑟尔他们踏上归途，再次展开马车之旅。
利瑟尔坐在面朝行进方向的位置，坐在他身边的人一样是史塔德。由于史塔德搬出护卫的名目，声称利瑟尔必须坐他旁边，所以座位安排和来时相同。当然，伊雷文正在闹别扭。
「归途也十分顺遂呢。」
「大概已经走了一半的路程。」
利瑟尔从摊开的书本上抬起脸，探头朝窗外看去。身边看着同一本书的史塔德，也从太阳的方位判断了一下旅途进度。
「队长，你要不要喝？」
「好呀。」
他感谢地接过伊雷文递过来的玻璃瓶，喝了一口水。
「看样子傍晚之前就可以抵达王都了。」
「太好了。」
利瑟尔将瓶子递给史塔德，见他摇头，于是将那瓶水还给了伊雷文。他将落在颊边的头发拨到耳后，视线正要落回书本上——
——这时却看见坐在眼前的伊雷文伸手按住了剑柄，他反射性地阖上书本。
「但前提是一切顺利。」
史塔德喃喃说道，将利瑟尔往前一推，伊雷文心照不宣地顺势将他拉近，手按着利瑟尔的颈子示意他低头，将他拥在怀里。
「喂，车夫做事啊，正后方！」
伊雷文拔剑的那只手敲了敲背后的车厢墙板，脸上扬起一抹好战的笑。
「啪嚓」一声，猛烈的破坏音随后响起，一把长枪从外侧刺穿了不久前利瑟尔头部所在的位置。枪尖刺进车厢之后势头并没有减弱，伊雷文才刚举剑将它弹开——
没想到枪头却轻易碎裂，一阵白烟从中迅速扩散开来。史塔德立刻以冰层堵住通往车夫席位的窗子，伊雷文掩住了利瑟尔的嘴。
「唔……」
「是催眠药，队长闭气喔。」
利瑟尔微微点了一下头，将看见白烟时已经开始编组的魔法施展开来。一阵狂风席卷车厢内部，将烟雾吹出马车外，三人的视野也恢复清晰。
接着，利瑟尔缓缓吐了一口气，唤出魔铳，枪口朝自己一转，毫不迟疑地扣下扳机。利瑟尔依然伏着身子，连续几声枪击越过他头顶，贯穿了背后的墙板。
猛烈的枪声在车厢内回响。不晓得开到第几枪的时候，听见一声粗哑的哀号和马匹的嘶鸣声，利瑟尔这才终于停止攻击。
「队长，你胆子越来越大了喔！」
「是你们教得好呀。」
伊雷文愉快地笑出声来，利瑟尔也直起身子，回以粲然一笑。
从遇袭开始只过了几秒钟的时间，利瑟尔他们轻易逆转了敌方率先进攻的优势。
「原来传闻中的火枪手就是你呀。」
利瑟尔捡起掉在地板上的书本，一边将它收进腰包，一边眨了眨眼，看向凝视着这里的史塔德。他确实从西翠口中听说过这个传闻。
这么说来，史塔德还不知道呢。利瑟尔点点头，回想起见过魔铳的另一个年轻人。
「贾吉没有告诉你吗？」
「那家伙是商人，口风很紧。那个蠢材也尽力思考过怎么做才不会对你不利吧。」
原来如此，利瑟尔点点头，向刚才护着自己的二人道了谢。看见史塔德的目光追随着魔铳移动，利瑟尔操纵魔铳，飘到他面前转了一圈。马车加快了行进速度，喀啦喀啦地剧烈颠簸。
「他们的攻势相当熟练，是盗贼吗？」利瑟尔问。
「不太像欸，他们好像太正直了？第一击失败又吃了反击，竟然还不放弃，怎么看都是不懂撤退时机的杂鱼……喂，速度不能再快一点吗，马被干掉很麻烦欸！」
「这是极限了！」
「不愧是伊雷文，说服力不同凡响。」
他原本率领的可是威胁国家的一大盗贼团。盗贼发动过几次袭击之后大多就会落网，伊雷文带领的盗贼团却
能在同一个地盘劫掠无数次。
对方是不懂得判断撤退时机，还是执着于这辆马车不想撤退？这辆绘着公会纹章的小型马车，看也知道不可能载着什么值钱的东西。
「啊，果然要被追上了……不过我们的马还拖着马车嘛，这也是当然啦。」
「停下马车等于中了他们的计，直接迎击吧。」利瑟尔也说。
马蹄声逐渐逼近。车厢里的气氛一如往常，马车夫却已经快哭出来了。他拼命催马疾奔，仍然无法弥补双方机动力的差距，敌方已经与马车并行，逐渐包围过来。
利瑟尔中断了思考，向伊雷文使了个眼色示意。
「我开枪狙击，麻烦你掩护。」
「好喔！」
但他正要站起身，却遭人制止。
「太危险了，请待在车厢内，让我来。」
「史塔德，我们才是你的护卫呀。」
「没关系的。」
史塔德代替他站起身来，准备打开车厢门。没想到这委托人会拒绝护卫。
颠簸的马车当中，史塔德没有踉跄半步，钻出车厢打开的缝隙往上一爬，三两下便消失在车顶。灵巧的身段教利瑟尔相当佩服，忍不住看得出神，不过这样真的好吗？
「怎么办呢，伊雷文？」
「他本人都说好了，没差啦。」
这些年轻人基本上为所欲为，只要那唯一一人平安，他们一点也不在意旁人怎么想。
利瑟尔思索片刻，决定继续将魔铳留在身边警戒，在原地静观其变。既然史塔德不愿意，利瑟尔也不好出手，而且考量到他的实力，连掩护都是不必要的干涉。
「那就交给史塔德吧。」
「队长都击倒一个人了，已经够啦。不说这个啦，过来我旁边，那里很危险喔。」
背后通往车夫席位的窗口还结着一层冰，伊雷文一边击破冰层，一边叫利瑟尔过来。
史塔德悄无声息地在马车车顶着地，直挺挺站起身来。
脚下传来利瑟尔的声音。这有什么好介意的？史塔德想道。现在他只是随心所欲行动，利瑟尔不需要为此负起任何责任。
啪喀、啪喀，史塔德脚边逐渐结了冰，仿佛他冰冷淡漠的表情影响了现实中的温度一样。冻结的冰将他的双脚固定在车顶，同时表现了他的心境。
史塔德睥睨着底下那些策马逼近、抬头仰望这里的匪徒。
「臭小子，你是公会职员吧！职员特地露脸真是太凑巧啦，咱们的目标就是冒险者公会！」
「闭嘴。」
这些人该知道，他们为了这点程度的目的对谁动了手。卷入了无可比拟的至高之人，他们应该领悟自己的罪孽。史塔德以冰刃砍落了马背上射来的箭矢，不负「绝对零度」之名的眼神紧盯着地面上的罪人。
只是对上那双眼睛，浑身仿佛就要冻结，空气结冰的吱嘎声宛如幻听般响起，感受到对方散发的杀意凌驾了敌意，男人们冒出冷汗。
「你……这个……公会的走狗！」
一众男人硬是制住了拒绝前进的马匹，咒骂着袭向马车。
「什么时候允许你们碰这辆马车了。」
冰刃从史塔德手中射出，速度快得看不见，一把一把确实射中了接近马车的匪徒。
透明晶亮的冰刃刺在他们的肩膀、腹部，流了血，但死不了。这点程度的痛楚不值一提，男人们讥讽地笑着举剑，朝马车袭来——就在这一瞬，他们浑身绽放出鲜红的结晶，落马坠地。
其他骑在马背上的人弄不清发生了什么事，只能就这么从浑身遭到结晶贯穿、当场身亡的男人们身边经过。那是带血的巨大冰晶，令人毛骨悚然，却反射着美丽的光彩。
「下一位请往前。」
公事公办的招呼激起众人心中的恐惧，史塔德手中又喀啦喀啦地凝聚起一把把冰刃。
「咿……！」
「胆怯逃跑的家伙事后别想逃过老子刀下！无论如何都要杀了这条走狗！」
有人高声喊道，盖过了旁人刚出口的悲鸣——那人或许也只是想盖过自己喉头涌上的悲鸣而已。随着那声怒喝，马车的行进方向也出现了几匹新的敌军。
史塔德瞥了那里一眼，没有问题。
「前、前方也有敌人过来了！」
「他说有敌人欸，队长。」
「麻烦你继续前进，前方的敌人我可以从车厢里狙击。」
听见马车夫哀号般的声音，利瑟尔以沉稳的嗓音回应。
但我不想劳烦他出手。史塔德边想边高举冰刃，得快点收拾完背后的匪徒，接着处理前方的敌人才行。
「队长，…………」
「咦，这该怎么办呢……嗯……」
脚底下忽然响起犹豫不决的声音。
「史塔德，现在方便打扰一下吗？」
「是。」
听见利瑟尔立刻喊他，史塔德放下冰刃回道。
这道嗓音被惨叫声打断令他不快，他暂时不在敌人身上绽出结晶，只持续牵制敌方，不让匪徒靠近。
「现在，某个S阶队伍有两位冒险者打算以结婚为契机退出公会，这件事你知道吗？」
「我知道。公会长个人持赞成意见，但听说总部下达了挽留的指示。」
「史塔德，你本人对这件事有什么看法？」
这问题令人不解，内容和提问的时机都如此突兀。
但对于史塔德而言，问题的意图根本无关紧要，利瑟尔问他话，他该做的就只有回答而已。他心里只是有一点不满，现在看不见那双笔直望向自己的紫晶色眼眸，而且他也想直接听见这道嗓音，而不是隔着车顶。
「我认为退出与否都无所谓。」
「同意S阶引退，会不会造成评价降低、不利于你的工作呢？」
「公会长的个性并不会介意评价问题，对于公会本身我想也不至于造成太大的影响。」
「我指的不是公会长或公会……」
利瑟尔有趣地笑了出来。侧耳听着那道笑声，绝对零度那双玻璃珠般的眼瞳也和缓了几分。
袭击者从前后两个方向逼近，再过数十秒双方即将交锋，但他关注的仍然只有利瑟尔一人。
「对我来说，重要的只有史塔德一个人的看法而已。这件事对你没有什么影响吧？」
一阵震颤窜过肌肤，史塔德对于情绪所知不多，没有注意到那是无法抑制的狂喜。持冰刃的手巍巍发颤，他想回答，声音却哽在喉头。初次尝到的激烈情绪攫住他，他甚至想，是不是无意间遭到了什么攻击，才导致自己的身体出现了异常？
「啊……」
史塔德咬紧牙关，耐住此刻涌上心头的感受。
总之必须回答才行，利瑟尔问他话呢，自己该做的就只有回答而已。
「是……的……」
他喘气般从喉间挤出答案，仿佛感觉到利瑟尔回以甜美的微笑。
「那就欠他们一个人情好了。史塔德，回来吧。」
他顿时忘了这是疾驰中的马车车顶，甚至忘了他们正逐渐遭到敌方包围，史塔德以近乎反射的动作翻身跃进车厢。
看见眼前沉稳的笑容，他瞠大眼睛，一句话也说不出口。那人温柔地握住了他下意识伸出的手，仿佛受到那只手牵引般，他往前跨了一步，将额头抵到利瑟尔肩上。再熟悉不过的指尖抚过他的发丝。
「我还以为终于要看到面具脸动摇了咧，结果还不是一样没表情。」
「以史塔德的标准来说，已经动摇得很厉害啰。」
「真假？完全看不出来。」
史塔德挨在他身上动也不动，利瑟尔也不以为意，径自打开车厢门板。马车的速度逐渐减缓，袭击者已经逼近到咫尺之内。
眼前是辽阔的草原，远处可见到一片森林。这里除了他们和匪徒之外什么人也没有，利瑟尔抚摸史塔德的手却掩住了他的耳朵，罕见地扯开嗓门大喊。
「西翠先生，拜托你们了！」
正当一名匪徒举剑斩向车夫的时候，一声锐响咻地划破长空，有什么东西贯穿了他的脑门。那是一支箭矢，利得足以贯穿男人的头颅，又消失在后方的草原上。
同样的声音接连响起，每一声都在匪徒脑袋上开了洞，男人们纷纷倒地。剩下的袭击者陷入恐慌，但锐响没有因此停息，直到所有匪徒都倒地不起，周遭才蓦地恢复寂静。
「多亏你注意到了，伊雷文。我到现在还完全不知道他们在哪里呢。」
「嗯，因为这边是下风处嘛，我也见过那家伙啦。」
「注意到气味真是帮了我一个大忙。车夫先生，麻烦你停靠到那片森林里。」
利瑟尔褒奖似地朝着伊雷文眯眼一笑，从车厢里指向远处的森林。
从马车夫的角度看来，他只知道一群匪徒莫名其妙攻了过来，又莫名其妙全灭，再加上利瑟尔指了个莫名其妙的方向，他连混乱的余力都没有，干脆放弃了思考。
他这样没问题吗？利瑟尔望着车夫，接着在座椅上坐了下来。
「所以咧，那家伙是要
黏到什么时候啦？」
「请你让他待到满足为止吧。」
这段时间，其实史塔德一直抱着利瑟尔不放，随着他的动作一起蹲下身来。他跪在地板上，紧紧环在利瑟尔背后的手绝不放开，脸正好埋在利瑟尔腹部的位置。
这模样宛如交出了自己的一切，利瑟尔见状，伸手抚摸他的头发。伊雷文尽管一脸不满，仍然没有把他拉开。想起自己掉泪的那一天，史塔德也让他在那间会客室待到满意为止，要还他欠下的那次人情，现在也只能忍耐了。
顾虑到疲倦的马儿，马车放缓速度前进，过了十五分钟左右才抵达森林。
车厢微微一晃，停了下来，于是利瑟尔拍了拍史塔德的背。利瑟尔站起身，史塔德无论如何就是不离开，抱着他跟了过来。
「我要下马车啰，稍微放开一下吧。」
史塔德黏他黏得不得了，闻言才松开手，退开一步，但淡然的视线一瞬也不曾从利瑟尔身上移开。利瑟尔见状，苦笑着下了马车。
看见西翠他们的队伍站在眼前，利瑟尔悠然露出微笑。
「不好意思，把各位卷了进来。」
「不会，我们要是不愿意帮忙，早就装作没看见了，你不用介意。」
「各位跑到这么远的地方来，是为了委托吗？」
「是啊。不过那点程度的袭击者，有那个兽人和绝对零度在场，感觉不需要我帮忙啊，你为什么求救？…………咦，绝对零度怎么突然抱住你？」
「请别介意。」
也不顾利瑟尔已经和西翠展开对话，史塔德绕到利瑟尔前方抱住他，再次将额头搁在他肩上安顿了下来，西翠的队友之间掀起一阵骚动。
绝对零度在王都的冒险者公会已经逐渐成为传说，没想到竟然能看见他像小孩子一样撒娇的模样。明天一定下雨，不对一定是下刀子，说不定现在就有大群飞龙掉下来了——听见众人的耳语，走下马车的伊雷文也点点头。不难理解。
「就算你这么说，现在也没有比这更令人介意的事情啊。」
「不，还有更值得你们在乎的事情吧？」
西翠凝视着史塔德，利瑟尔朝他微微一笑，环视他们所有人。
来到距离王都如此遥远的地区执行委托，不出所料，队伍里所有成员都出动了。利瑟尔在其中找到了身为队长的男人，那人走到西翠身边，与他并肩而立。
「先前劫尔受您照顾了。」
「不，受到照顾的是我才对。一刀没有生气吧？」
「他并不介意，请您放心。」
我有点生气，伊雷文咕哝道，利瑟尔则斥责了他一下。
幸好对方没有听见。接下来不晓得事情会怎么发展？利瑟尔挪动被抱住的手臂，指尖绕着史塔德的发丝，开口切入正题。
「不好意思，我听说了各位的内情……状况如何呢，争取到公会的许可了吗？」
「还没有，实在是相当棘手。」
队长苦笑着说道，语调中明显透露出事情并不顺利。
那正好，利瑟尔看向西翠。为什么在这时候提起这件事？众人略感诧异，利瑟尔却假装没注意到，重新转向队长。
「多亏您队伍上的西翠先生出手相助，我们才能得救。谢谢各位。」
「话是这么说，但西翠说得没有错，你们凭自己的实力也足以迎击。视状况而定，旁人甚至有可能判断你们单方面将我们卷入事件当中啊。」
「不，凭我们的实力无法脱困，而各位好心对我们伸出了援手，对吧？」
全场的气氛倏然紧绷。难道这是把匪徒丢给他们解决，还想逃过罪责的意思？对方的目光多了几分险色，唯有西翠一个人例外。利瑟尔不是会说那种话的人才对，他不知所措地呆立原地。
伊雷文挺身站到利瑟尔身侧，气氛一触即发，利瑟尔却恶作剧般眯起眼睛，继续开口说下去。
「那些前冒险者对公会怀恨在心，甚至刻意伏击公会的马车，实在是相当棘手……虽然他们怨恨公会的原因，想必也是自作自受而已。」
那些匪徒拥有催眠药的相关知识，不寻常的长枪则是迷宫品。最重要的是，他们身上的装备明显是冒险者出身的打扮。再加上敌方事先安排好前后夹击，代表这场袭击经过精心策划。
既然如此，袭击者的身份早已不言而喻。西翠一行人听得哑口无言，唯有队长注意到什么似地欲言又止。
「等一下，这——」
「不过，各位在他们沦为盗贼、败坏公会名声之前便成功讨伐这些匪徒，不愧是阶级S的队伍。公会对你们一定感恩得不得了吧？」
「那当然。」
利瑟尔的指尖敦促般轻扯了一下他的发丝，史塔德于是头也不抬地表示赞同。
「以公会的立场来说，他们绝对不希望这件事曝光，各位说不定无意间掌握了公会的弱点呢。为了封口，他们应该很乐意满足各位的一点小愿望才对。」
西翠眨眨眼睛，看着利瑟尔，他眉间的皱折都不见了踪影。
利瑟尔保守秘密似地垂下眼帘。史塔德的发丝碰着他的脸颊，他低下头，双唇靠近他发畔，私语般轻声说道：
「只是说笑而已，各位别当真。要是这段对话被人听见，我们会被公会盯上的。」
「什么意思？我现在陶醉都来不及了非常忙碌所以什么也没有听见。」
「那就太好了。」
利瑟尔有趣地笑了，抬起低垂的眼眸，与站在正前方的队长四目相交。
说到这个地步想必已经足够，接下来就看他如何斡旋了。不过这点应该不需要担心，他可是S阶队伍的队长，不可能在紧要关头选错了手段。
他一定会运用这项筹码。这不是威胁，只需要告知公会有这些袭击者存在，对方就会主动来讨好他们了。
「那么，我们就先告辞了。委托请加油哦。」
「等一下，我想好好跟你道谢……」
「该道谢的是我们才对，是各位救了我们呀。」
听见利瑟尔轻描淡写地这么说，西翠的队长便欲言又止地闭上了嘴。在他身后，即将与他结为夫妻的女性笑着挥了挥手，利瑟尔也眯起眼睛回以一笑。
「途中绕道不好意思，我们出发吧。」
马车夫听见了不该听的话，眼神已经呈现呆滞状态。利瑟尔也想请他在听不见对话的地方待命，但落单时万一遭遇魔物袭击就糟了，这实在没有办法。
史塔德率先上了马车，利瑟尔也在伊雷文催促之下扶上马车的门板。这时，他忽然回头看向西翠。
「箭矢的费用，下次我会付给你的。」
「……不需要。不要让我讲得这么明白啦。」
看见西翠有些难以启齿的模样，利瑟尔笑着登上马车。
从这里到王都，大约还要两个小时的车程。史塔德依然贴在利瑟尔身上不肯离开，而且这一次伊雷文也没在跟他客气，不必说，一路上自然热闹得不得了。
平安将史塔德送回公会之后，利瑟尔回到了旅店。他事前已经告诉过女主人会离开旅店几天，听着女主人那声「辛苦啦」的慰劳，利瑟尔爬上阶梯。
「我回来了，劫尔。」
「嗯。」
他没有先回自己房间，直接敲了劫尔的门。
原以为他可能不在旅店，没想到房里立刻传来了应答声，劫尔让他进了门。从这时间看来，他迷宫应该攻略得相当顺利，利瑟尔边想边在椅子上坐了下来。
事不宜迟，他掏了掏腰包，拿出两支瓶子。
「来，这是给你的伴手礼。」
「不是歉礼？」
「你明明就没有多惊讶。」
摆在桌上的是两支酒瓶，看起来是正常的伴手礼，劫尔叹了口气。他不知道拿生肉送礼的选项由史塔德事先否决掉了。
他在利瑟尔对面的椅子上坐下，将瓶子上的标签转向自己，说了声「谢啦」。看来命中了他偏好的范畴。
「这种酒你喝吗？」
「两支都喝。」
成功避开了他不喝的口味，利瑟尔满意地点了点头。
「如何呀，久违的独处时间享受吗？」
「你觉得有可能享受？」
咦？利瑟尔听了眨眨眼睛。
应该不到生气的地步，但劫尔看起来确实不太高兴。他知道劫尔跟自己待在一起并不觉得难受，只不过对劫尔来说，独自行动才是原本的常态。他原本想，偶尔给劫尔一点时间独处，也算是让他喘息一下的。
「（这家伙很可能这么想。）」
劫尔一手支着脸颊，望着利瑟尔。
这种完全无用的体贴，以利瑟尔来说还真难得。说到底，他怎么可能像遇见这家伙之前那样过日子？还没见过眼前这人的时候，自己竟然理所当然地度过每一天，现在想起来他甚至难以置信。
「……总觉得对你有点抱歉。」
「不会？」
利瑟尔道了歉。不晓得他从自己无奈至极的视线里察觉了什么，劫尔眯起眼这么回道。「你在闹脾气？」听
见利瑟尔这么问，他回以一笑。
那双眼瞳看了过来，略微窥探着自己的脸色。好了，这家伙接下来要怎么讨好自己呢？想到这里，劫尔觉得这也还不坏。
闲谈 读书禁令期间
由于利瑟尔在大侵袭当中不懂得自重的举动，劫尔对他下达了读书禁令。禁止读书的第一天，三人泡温泉疗愈了疲惫的身体之后，出门到外面用晚餐。
途中路过一间利瑟尔感兴趣的书店，他停下脚步，经过劫尔准许后走进了书店。虽然劫尔要求他发挥高难度的技术，选书的时候只能看书脊，不过利瑟尔还是设法买到了中意的书籍。老实说，只看书名实在难以判断内容如何。
「队长，你现在买了也不能看啊？」
「如果到其他地方再也买不到这本书，我会后悔的。而且等待一段时间再看也会更期待呀，这样不是很好吗？」
「（胃口吊了半天，万一内容还很无聊，感觉他会受到不小的打击……啊，因为平常没被这样吊过胃口，而且从来不赌运气，所以这家伙不懂啊……）」
这一天，一行人饱尝了许多魔矿国名产，睡了一顿好觉。
读书禁令第二天，也是启程回王都的日子。
他们本来就不打算长期待在魔矿国，想看的景点也全都看过了，已经心满意足。准备启程之前，他们绕到冒险者公会看了一下，大多数冒险者好像都还没从商业国回来，公会里空荡荡的。
他们只是想参观洞窟内部的石造建筑而已，利瑟尔一行人到了别处的公会总是遭人纠缠，现在没人正好。他们浏览了这个城市特有的委托，悠悠哉哉地参观过后便离开了，公会职员都忍不住多看了他们一眼。
到了那天晚上的野营，利瑟尔就伤脑筋了。平常守夜的时候他总是看书打发时间，现在却不能碰书。
身为贵族，利瑟尔时常出席各种典礼，长时间一言不发地久坐、久站都是家常便饭，但在典礼上还可以观察其他与会人士，或是侧耳倾听旁人的对话。当然，守夜时也不能说没有任何事可做。
「（感觉很容易打瞌睡……）」
若不是排在第一个守夜，说不定会不小心睡着。利瑟尔呼了一口气。
偶尔传来枝叶摩擦的窸窣声，温暖的火堆旁边待起来相当舒适。多亏了贾吉透过伊雷文间接提供的服务，椅子坐起来也舒服得没话说。
「（劫尔和伊雷文在守夜的时候都做些什么呢……）」
利瑟尔漫无目的地望着眼前一成不变的景色。抬头一看，总觉得月亮倾斜得比平时更慢了一些。
「（像是保养刀剑之类的……啊，我也来保养吧。）」
实在闲得发慌，利瑟尔一次也没有保养过魔铳，现在却决定动手保养武器了。
说是这么说，但他也只能勤快地擦拭魔铳毫无脏污的表面而已。改装迷宫品太危险了，这些魔铳是经由王宫首屈一指的魔术研究家之手，改良成可以用魔力操纵的武器，所以不能随便拆解。
毕竟之前也唤出了平常不使用的魔铳，利瑟尔将那六把魔铳仔细擦拭了一遍。一下就擦完了。
「（特训之类的……劫尔他们不太可能在守夜的时候训练，他们都是实战派嘛。）」
而且魔铳的声音太吵了。
「（啊，来推算药士小姐的回复药制程好了。）」
利瑟尔忽然灵光一闪，从腰包里拿出纸笔。
基本上，回复药等药品的制程因工房而异，这是因为每一间工房都不愿外传自己的秘密配方，利瑟尔他们接取梅狄委托的时候，也完全没有看见关键的制作步骤。在工房里看见的材料、道具、计算式，想必都只是冰山一角而已。
只不过，利瑟尔掌握了原本世界的几种回复药制作方式，参照这些知识，或许可以从稀少的情报当中推算制程的全貌。他没有其他图谋，只是好奇而已。
「（有没有什么板子……）」
这里没有桌子，利瑟尔将墨水瓶放在椅子的扶手上，开始翻找腰包寻找替代品。这时候，眼前的森林响起一阵沙沙声，有什么东西动了起来。
「…………」
「…………」
有个精锐盗贼从一段距离之外的草丛中探出头来，手上拿着一片画着×记号的板子，长长的刘海盖住了他的眼睛。一个男人孤零零站在林木之间，画面相当突兀。
劫尔他们没有醒来，表示这是其中一个人安排好的吧。
「我没有看书哦？」
对方摇了摇头。看来禁的不只是读书，而是接触知识的一切活动。
他一直在监视自己吗？利瑟尔瞥了精锐盗贼一眼。看见他仍然拿着板子，利瑟尔放弃抵抗，将准备好的文具又收了回去。
「啊，请等一下。」
精锐盗贼判断没有问题了，于是放下板子，正准备消失在黑暗之中，利瑟尔却出声叫住了他。利瑟尔微微一笑，总觉得对方脸上唯一露出的嘴唇略微抽搐了一下。
「反正你都要监视我了，我们不如过得充实一点吧。」
「……不，我只要有人可以监视就很充实了。」
「什么都不做，我会睡着的。赌金由我来准备，如果赌赢了，那一部分的钱当然就归你所有。好吗？」
利瑟尔轻声说道，小心不吵醒睡梦中的另外二人。他边说边拿出纸牌和几枚金币，金黄色的光辉排列在扶手上，精锐盗贼的目光也情不自禁飘了过去。
时间和人际关系不是金钱买得到的东西，既然有机会跟鲜少主动接近的精锐盗贼交谈，吝惜这一点钱财反而糟蹋了难得的好机会。
「（正好我也有事情想请教他们。）」
利瑟尔点点头，招手示意他过来。
「能不能请你陪我一下呢？」
精锐盗贼搔了搔头，走近利瑟尔，将劫尔和伊雷文稍早坐过的椅子拉了过来。他将椅子摆在稍微倾斜的位置，在利瑟尔对面坐了下来，另一张椅子则摆在二人中间充作牌桌。
「要赌什么呢？」利瑟尔问。
「随你挑吧。」
「只有两个人，那就来赌二十一点吧。」
利瑟尔将金币摆到椅面上。
他将金币分为两堆，精锐盗贼和自己这一侧各摆一半，这是为了牵制对方。这次利瑟尔做庄，若不预先设定自己的筹码上限，财产会全被精锐盗贼赢走的。毕竟利瑟尔没有自信看穿对方的作弊手法。
「和你对赌实在不敢耍诈啊。」
「你在说谎吧。」
利瑟尔干脆地回道，精锐盗贼听了只是浅浅一笑，耸了耸肩。
「大侵袭的时候，谢谢你们帮忙。」
利瑟尔一边发牌，一边向他道谢。
这次在商业国，精锐盗贼们在台面下大肆活跃了一番。他们原本是佛克烫盗贼团的成员，曾经对商业国造成重大损害，既然往后还要继续与这些盗贼合作，利瑟尔也想尽早取悦直觉敏锐的沙德和因萨伊。
这一次利瑟尔硬是卖了个人情给商业国，沙德他们也算是勉强妥协了，结果良好。
「不用谢啦，那比被首领使唤还要轻松啊。」
「伊雷文不是都放任你们吗？」
「偶尔会有无理取闹的命令。」
利瑟尔翻开了两张纸牌当中的一张。
精锐盗贼瞥了那张牌一眼，没再要牌便直接摊开了自己的手牌。利瑟尔也翻开了盖着的那张牌，十七点对十八点，是利瑟尔赢了。
「首领自己嫌麻烦的事就会丢给我们去办，但那些事对我们来讲根本不只是麻烦而已。」
「毕竟伊雷文不喜欢多费工夫嘛。」
「所以啦，比起被叫去做什么办不到的事情，这次还比较好。」
比较好呀……利瑟尔微微一笑，将对方下注的两枚金币叠到自己的筹码上。
对于这些精锐盗贼而言，除了满足自身欲望的瞬间以外都是如此吧——比较好，或是没比较好。若是后者，即使伊雷文下令，他们也不会行动。
「我在想该怎么酬谢你们。」
「啊？」
利瑟尔一点也不打算让他们做白工。
听见他这么说，精锐盗贼愣愣地张着嘴巴看着他。有这么意想不到吗？利瑟尔边想边发下新的手牌。
「话是这么说，不过你们想要、我又能给予的东西也不多。」
再筛选出所有精锐盗贼都会喜欢的选项，候补也所剩无几。听见利瑟尔道出的选项，眼前这位不愿露出双眼的精锐盗贼随手抛下手中的纸牌，笑了出来。
直到换班之前，利瑟尔他们优闲地享受了一场纸牌游戏。
下一个守夜的是伊雷文。利瑟尔一告知这件事，精锐盗贼便瞬间消失无踪，离开前还不忘带走自己赚到的金币，不愧是盗贼。
结果，利瑟尔拿出的金币有九成都被他赚走了。其中有几张牌和利瑟尔记忆中的牌组明显不符，他果然说了谎。
利瑟尔有趣地笑了，迈步走向马车。
读书禁令第三天。
策马前进的途中，三人发现远方有一座村庄，于是决定顺路去逛逛。
去程还不知道得花几天才能抵达目的地，因此他们几乎没有绕道。不过现在时间上还有余裕，前几天的旅途当中也一样，凡是看见感兴趣的事物，他们总会停下脚步。
村庄外围设有坚固高耸的木制围栏，看起来是座随处可见的普通村落。一行人向门口站岗的男村民出示了公会卡，男人不敢置信地多看了他们一眼，三人就在注目礼之下进了村子。
「领主……少女……带走……」
「宪兵……证据……无法行动……」
听见不晓得哪里传来的骇人耳语，利瑟尔他们直接离开了村庄。
他们不想惹上麻烦，而且冒险者对此也无能为力，必须向雷伊报告，请他采取妥善的应对措施才行。三人边说边走出村庄，站岗的男人又多看了他们一眼，目送他们走远。
那天晚上守夜的时候，利瑟尔也一样叫来了附近待命的精锐盗贼陪他打发时间。这次来的是一位戴着嘴套、不太说话的精锐，极短发的造型很适合他。这位精锐盗贼听话地陪他打牌，摆动双手跟他沟通，但那双手慢慢朝利瑟尔越靠越近的时候，他立刻被伊雷文踢飞，不晓得带到哪里去了。
伊雷文没过多久就回来了，但回来的只有他一个人，实在引发旁人联想。精锐盗贼没事吧？
读书禁令第四天，是预计抵达王都的日子。
「欸大哥，你看队长那样……」
「怎样？」
伊雷文驾马与劫尔并行，喊了他一声。
沿着伊雷文的视线看去，利瑟尔正以楷模般的姿势悠哉地策马驰骋。表面上看起来优哉游哉，实际上速度却不慢，画面看起来相当有趣。利瑟尔的气质和马匹本身一拍即合，所以才酝酿出这种沉稳的氛围吧。那匹马真是选对了，伊雷文忍不住自夸了一番。
「他是不是有点沮丧啊？」
「是啊。」
乍看之下举止与平时无异，但看在亲近利瑟尔的人眼里，总有一点难以言喻的不对劲。劫尔和伊雷文一路上看着他这么久，看得出这种「不对劲」其实是心情低落。
利瑟尔不会随便博取旁人的同情，如果认真隐藏，他也能将情绪藏得天衣无缝，但劫尔他们并不希望如此。既然不是在政敌面前，利瑟尔也没有必要特地绷紧神经，因此现在的沮丧是他发自内心的感受。
「我是开始觉得他有点可怜了啦，但是……」
「啊？」
「老实说我更想再凌迟他一下，然后看看队长再也无法忍耐的样子欸。」
听见伊雷文一脸认真地这么说，劫尔觉得这家伙没救了。他自己也想过，这么一来或许能看见利瑟尔不再从容的模样，但他实在不想成为这种家伙的同类。
劫尔叹了口气，望着利瑟尔，总觉得那道背影有点失神。虽然不是刻意凌迟他，但劫尔也无意缩短禁令期限。
「不过，先做好觉悟吧。」
「啥？」
「即使我们无所谓，还有些家伙不能接受啊。」
那天傍晚，利瑟尔一行人平安抵达了王都。
他们寄放了马匹，在原地稍微聊了一下，便看见两道人影朝这里跑了过来，是照样面无表情的史塔德，和被他单手按住嘴巴的贾吉，大概是听见了传闻，特地过来迎接他们吧。贾吉看起来都快哭出来了。
「欢迎回来你没有受伤吧？」
「我们回来了，大家都平安哦。好了，放开贾吉吧。」
「因为这蠢材竟然不知天高地厚地说要抢在我之前迎接你回城。」
史塔德淡淡地说完，接着微微挑起了一边眉毛。贾吉终于重获自由，他吃痛地遮着嘴巴，低头露出软绵绵的笑容，看着利瑟尔说「欢迎回来」……但他也忽然眨了眨眼睛。
「利瑟尔大哥，那个……你是不是太累了？」
「如果累了还是立刻休息吧。」
「谢谢你们。」
还是被他们注意到了，利瑟尔不禁苦笑。他没有特别掩饰，但也没有表现得特别明显才对，二人却注意到了他的情绪起伏。利瑟尔带着谢意，朝他们微微一笑。
「那我就听你们的话啰。」
「贾吉，送他回旅店。」
「咦，啊……嗯。」
「不用了，贾吉，你是特地关店过来的吧？」
「没关系的……！」
没关系吗？利瑟尔边想边迈开步伐，和贾吉一道离开了。
劫尔他们没有跟上去，是因为没办法跟上去。史塔德挡在他们面前，面无表情地盯着他们俩，眼神冷得像冰。看见贾吉临去之际不着痕迹地回过头来，眼神不知所措地闪烁了一下，伊雷文这才终于理解劫尔刚才那句话的意思。
有些家伙不能接受，指的想必是这二人了。
「这是报复喔？」
「大概吧。」
明明注意到他们没有跟来，利瑟尔却头也不回地离开，二人见状这么低语道。
接连几天坐在马背上旅行，利瑟尔累了也是事实，但简而言之，他等于把说明的责任全丢给了劫尔他们。读书禁令的事情，他总不好开口跟那两个亲近自己的年轻人说，「因为我主动跑去受人操纵，所以遭到处罚了」。
或许也是对于读书禁令的一点报复吧。
「请你们解释清楚。」
喀啦喀啦，地面从史塔德脚底下开始逐渐结冰。
「如果原因出在你们身上我会杀了你们。」
「话还没听完散发什么杀气，臭小鬼。」
眼见伊雷文露出好战的笑容准备拔剑，劫尔狠狠往他头上揍了下去，叹了一口大气。他会解释，但责任全都要推到利瑟尔身上。他这么想道。
读书禁令第五天。
利瑟尔带着在魔矿国买到的特产，去找昨天前来迎接的两位年轻人。
他率先拜访的是史塔德。关于利瑟尔遭人操纵的事，史塔德只说句「如果这是你的打算，我没有意见」便淡然接受了，同时他对于自己的情绪太过正直，已经开始计划暗杀幕后黑手……当然，利瑟尔制止了他。
「来，这是给你的伴手礼。」
「谢谢你。」
暗杀计划遭到阻止，史塔德露骨地酝酿出一股不满的氛围。利瑟尔递给他一个小盒子，他面无表情地接了过来，面无表情地打开，面无表情地将手表戴到手腕上。但利瑟尔看得出来，他高兴得仿佛背后不断飞出小花，看来这份礼物他相当满意。
坐在隔壁的某公会职员，哑口无言地看着史塔德将盒子连着缎带小心翼翼收藏起来。不论是谁送的礼物，他只看过史塔德残忍地撕破包装而已。
「我本来想要求他们撤回处罚，但你已经接受了对吧。」
「毕竟这次是我太任性了……但是比想象中还要难熬，我快要撑不住了。」
史塔德听了，差点决定动用蛮力让劫尔他们妥协，听见利瑟尔又补上一句「但我会加油的」，他才什么事也没发生似地点点头。可惜的大概只有他的实力不足以挑战劫尔这一点吧，若非如此，昨天史塔德已经逼他们撤销惩罚了。
「这说不定是我第一次这么久没有读书呢。」
但是到了现在，虽然对心情消沉的利瑟尔不太好意思，史塔德却觉得有点幸运。老实说，他甚至觉得暂时维持这种状态也不错。
「劫尔也真是的，罚个三天就够了吧……不对，原本的期限是十天，他已经让步了，但是……」
「我来帮你打发时间吧，今天晚上要不要一起吃饭呢？」
「好呀，不然我真的好无聊哦。」
我想也是，史塔德心想。
从刚才开始，利瑟尔便不断梳理他的头发、抚摸他的脸颊，还温柔地握住他伸出的手，以指尖轻抚。这种感受让史塔德满足得不得了，尽情享受宠溺的双手传来的温暖。
后来，史塔德尽可能挽留了利瑟尔，让那双手好好宠爱了一番，然后心满意足地目送利瑟尔的背影离开公会。
接下来，利瑟尔走向贾吉的道具店。
拜访顺序没有特别的意义，他只是先到距离比较近的那一边露面而已。
不论什么时候造访，这家店总是开着，此刻道具店当然也在营业中，正好有冒险者从店门口走出来。是来鉴定的吗？利瑟尔边想边扶住正要关上的门板，踏进店里。
没有听见门板阖上的声音，贾吉纳闷地回过头来。一看见利瑟尔，他一下子动也不动地怔在原地。
看见贾吉的眼眶里逐渐盈满了泪水，利瑟尔露出抱歉的微笑。
「对不起，让你难过了。」
「利瑟尔大哥……为什么……要做那么危险的事情……！」
史塔德接受了利瑟尔的决定，但贾吉不一样。即使利瑟尔是出于自己的意愿这么做，贾吉仍然不希望他冒险。从史塔德口中问出这件事的时候，他甚至吓得脸色苍白。
「你看，我没有受任何伤呀。」
利瑟尔伸手盖住他发红的眼皮，为他降温。泪水渐渐止住了，贾吉吸了吸鼻子，摇摇头垂下视线，看着这里。
「不是……那个问题……！」
贾吉皱起
眉头，张开嘴，却欲言又止地闭上嘴巴。自己究竟想说什么，又该如何表达比较好？他沉吟一会儿，垂下了肩膀。
他垂下脸，却因为身高太高，反而对上了利瑟尔的眼神。利瑟尔缓缓偏了偏头，敦促他继续说下去，贾吉便颤抖着双唇，轻声说道：
「你没事……太好了。」
贾吉说完羞耻得受不了，就这么蹲下身来，把脸埋进了自己的臂弯里。
「（单纯的孩子说出这种话，威力好惊人。）」
低头看着贾吉这副模样，利瑟尔感慨地这么想道。
这句话直刺进他心里，激起一股强烈的罪恶感，虽然也是他自作自受就是了。利瑟尔抚摸着柔软的茶色头发，重新反省了一次。
贾吉整只耳朵都红了，被他摸着头，忽然抬头看向利瑟尔。
「利瑟尔大哥，你还在禁止读书的期间呀……」
「你看得出来？」
鉴定眼光真是优秀，利瑟尔露出苦笑。他赞赏般缓缓抚过单眼眼镜的边框，系在上头的锁链随之发出细微的金属声。
「那个……要不要……在我的店里看一下书？」
「不，其实还有人在监视我呢。」
「在这间店里面没有关系的，绝对不会被发现。」
利瑟尔闻言眨了眨眼睛。「这间道具店就是这样哟。」贾吉说。
听说利瑟尔做出那么危险的事情，他当然大受打击，也非常理解劫尔祭出禁令，遏止他下次再做出同样举动的用意。但尽管如此，他还是不希望利瑟尔受苦。
「虽然很感谢你的提议，但这件事已经约定好了。」
果然如此，贾吉苦笑着站起身来。
「……我就知道，利瑟尔大哥一定会这么说。」
「老实说我有点动摇了呢。」
但一点也看不出来呀，这次换贾吉眨了眨眼睛。
「啊，对了，店里进了新的……迷宫书……」
贾吉忽然想起什么似地开口，说到一半又想起利瑟尔不能读书，语尾越说越小声。不过利瑟尔还是请他将书籍拿来看看，贾吉听了连忙走到店里的货架边。
看着他的背影，利瑟尔暗自松了一口气。真是好险，他苦笑着想道，刚才真的差点把持不住了。为了掩饰这一点，他买下了贾吉展示在他眼前的所有书籍。
顺带一提，贾吉收到他送的手表简直大喜过望，差点把它供起来膜拜。劫尔猜得神准。
读书禁令第六天，深夜。
横躺在床上的利瑟尔坐起身，深深吐了一口气。他无法成眠，手臂渴求着书本的重量，指尖渴求着翻动书页的触感，双眼渴求着文字的形迹。他全身不断渴望着书籍的气味、纸页摩擦的声音、柔和反射光线的余白，渴望新知。
像香烟，像戒不掉的毒，书籍明明没有任何成瘾性，为什么教人如此渴求？他一向不觉得自己铅字中毒，原来只是此前不必感受到这种瘾头而已。仿佛要挥开什么似的，他的指尖抚过床单。
房里空无一人，利瑟尔在一片寂静中低语。
「看来我是个比想象中还要没有理性的男人呢……」
拥有一头鲜艳红发的人物此刻不在身边，利瑟尔兀自朝他说了这么一句，双脚放下床沿。
无法遵守约定太丢脸了，但他实在难以抑制不断涌上的欲望。如果那人能够对他下令就好了，利瑟尔茫然想道。若他誓言效忠的国王命令他忍耐，明明要他忍受多久都没有问题的。
「（不知道他睡了没有？）」
利瑟尔站起身，走出房门。黑暗的走廊安静无声，不消几步就抵达了他的目的地。
他原想敲门，又放下了手，悄悄打开房门。即使如此，房里的男人还是醒了过来，一脸诧异地从床上坐起身来。
「怎么了？」
至今为止，利瑟尔不曾在夜半来访，也从来没有不敲门直接走进他房间，劫尔感到疑惑也是理所当然。利瑟尔露出苦笑，缓步走进房内。
「没什么……」
正想否认，他又打住了，因为并不是真的没事。
他站在床边，脸上的笑容转为不知所措的神情。看见他这副模样，劫尔不晓得怎么想，只见他察觉了什么似地眯细双眼，正要朝利瑟尔伸去的手又落回床单上。
「我差不多到极限了……」
「还有一天吧。」
利瑟尔不会违背诺言，原本也从不立下无法遵守的约定，这次实在是情况太不寻常了。就连他自己，也从不知道戒除书籍会造成这么重大的影响。
「所以，我是来求你原谅的。」
劫尔不发一语，看着单膝跪在床沿的利瑟尔。
假如这全是演戏，他也不确定自己能否看穿。但说到底，以利瑟尔的个性，他不会为了打破与自己人之间的约定而说谎。他此刻的反应，表示这道禁令效果相当显著吧。
看见那张脸庞失去了笑容，他差点忍不住答应了。转念一想，这岂不正中利瑟尔下怀，于是话到嘴边又吞了回去。
「以你的自制力还忍得住吧。明天关在房里一整天，就不必让周遭看见你这副表情了。」
「我现在是什么表情？」
「只要女人摆出这种脸，男人大概有求必应的表情。」
劫尔撇嘴笑道，看见利瑟尔脸上终于多了几分笑意，他伸出手，指背滑过那人颊边。
插图p337
拨开盖住脸颊的发丝，那张脸庞在仅有月光照明的房内清晰可见。此刻他依然不失清静的气质，那神情任谁见了都想出手相助。
「确实，我也觉得时间差不多了。」
原本就想看看利瑟尔不再从容的表情，没想到这么快就实现了。劫尔这么想道，视线一刻也不曾移开笔直望过来的那双紫晶色眼瞳。
「那么……」
「所以？」
他语调强硬地打断了利瑟尔。
「那又怎样？」
劫尔也不打算轻易让步。
利瑟尔垂下头，砰地倒到他盖着毛毯的肚子上。这家伙现在真是脆弱到了极点，他低头看着利瑟尔的后脑勺。不过还真意想不到，老实说，他原以为利瑟尔会满不在乎地度过一整个星期。
但纵使如此，他仍然确信利瑟尔能够承受得住。
很简单，只要他化身为那位君临一切的贵族就好了。将意识切换成那个无论发生什么事都不失平静、清静高贵的人物，他一定可以完美控制住自己。
再进一步说，利瑟尔只要开口下令就可以了。他一声令下，劫尔会立刻撤销禁令，不会感觉到一丝不满。
「所谓的习惯，反复无数次之后就成了本能吧。」
利瑟尔躺在他腿上，缓缓转过脸仰望他。劫尔伸手为他撩起凌乱的发丝，不发一语地敦促他继续说下去。
「对我来说，知识好像就是一种本能。书本是获取知识的途径，当然也一样。」
利瑟尔没有下令，而是选择开口请求他原谅，这是为了维持彼此对等的地位吧。他宁可这么做，也不愿违背二人结束了金钱上的契约，正式组成队伍时说的那些话。
劫尔一向觉得，利瑟尔爱怎么做都随他高兴。但是，面临难以承受的欲望，他仍然将这件事摆在第一位，劫尔对于这一点并不是麻木不仁。
「可别忘了你现在这种感觉。」
「我真想早点忘记。」
看见利瑟尔露出困扰的微笑，劫尔也带着讽意笑了。
「我们看见你被人支配的时候，就是这种心境。」
利瑟尔听了忽地瞠大双眼，接着笑了开来。终于懂了？看见他脸上打趣的笑意，劫尔啪地拍了他柔软的发丝一下。
「那你再不快点放我自由，我就要坏掉啰。」
听见利瑟尔半开玩笑地这么说，劫尔叹了口气，仰头看向天花板。
这人总是这样，他在心里嘀咕。才刚说出一点真心话，马上被他夺走了主导权。劫尔所认识的利瑟尔，总能在最后贯彻自己的意思行动。
果然赢不过这家伙。他颤动喉头笑出声来，低头望进那双噙着甜美月光的眼瞳。
「我看你总有一天，会变成一条取食知识维生的鱼。」
低沉的嗓音轻声道出这句话，与曾几何时的对话似曾相识。
利瑟尔接着抛出同样的问句，劫尔的答案却与当时不再相同。接着，他开口解除了读书禁令，于是利瑟尔躺在他腿上，像是终于恢复呼吸似地吐出一口气，绽开的那道微笑美得慑人心魄。
隔天。
「队长为什么待在大哥房间啊……咦，啊——！你怎么在看书！」
「从昨天晚上开始就停不下来啊。」
「不是啦，还说什么停不下来！明明就还没过一个星期，我就说大哥你太宠他了啦！」
纵使伊雷文这样大呼小叫，利瑟尔还是瞧也没瞧他一眼，自顾自地读着书，根本分不清他有没有注意到伊雷文。床头柜上堆满了书，书堆甚至溢流到了床上。
这反作用力还真是惊人，劫尔心领神会般兀自点点头。这么说来，利瑟尔刚到这边的时候，也
曾经窝在房间里大量读书，那说不定也不是为了吸收知识，而是因为太久没啃书，饿过头了。
「难得我还想说队长差不多忍到极限了，满心期待地跑过来欸！唉唷……破坏队长那副从容架子的机会都白费了！」
「你来晚了，要是昨天过来就能看到你想看的景象啰。」
「啥？」
伊雷文张口结舌地看向劫尔。眼见劫尔毫不理会他的反应，径自走出房门，尽管慢了半拍，伊雷文还是立刻追上去连珠炮似地逼问：
「什么你这样讲是什么意思?!真假?!他哭了?!生气了?!还是哭了?!到底怎么了?!」
他实在激动过了头，女主人扯开嗓门训了他一句「不要吵」。伊雷文的说话声才停止一会儿，又马上继续问下去，免不了又惹来女主人一顿骂。那阵说话声渐行渐远，利瑟尔却浑然不觉，幸福地沉浸于阅读当中。