托比亚斯为了采购魔导具素材，来到老家的奥兰多商会。
常在店里的母亲今天不在，员工也莫名安静。
「托比亚斯。」
他听见没有起伏的声音，回头只见比他大十岁的哥哥走了过来。
依勒内欧·奥兰多，这个人既是他哥哥，也是奥兰多商会长。
他身材瘦高，有着和父亲一样的黑色上吊眼，头发呈焦茶色。
托比亚斯不太喜欢这个酷似父亲的哥哥。
「欢迎回来，哥哥。你什么时候到家的？」
「前天深夜。我有话跟你说，有空吗？」
「有空。」
他们进到会议室，依勒内欧坐在里侧的椅子，托比亚斯坐在他斜对面。
事务员端来两杯红茶，鞠躬后离去。接着室内只剩下兄弟两人。
「从悔婚到后来的事我都听说了。」
「对不起，事出突然，连累到哥哥。」
「没想到你和妈趁我不在时搞出这些事。比起生气，我更觉得好笑。」
哥哥进房时拿着一大叠文件，他将文件啪地摊在桌上。
近距离一看，他眼睛下有明显的黑眼圈，拿着文件的手也浮现血管，散发出藏不住的疲惫感。
「你跟公会借的钱，我帮你还清了，还在你户头里存了三十枚金币。那是给公会的信用金，别花掉了。下次别再用商会的名义借钱，这样有损商会的信用。」
「对不起……」
「再来是向商业公会登录魔导具的事，这比较严重。我已经请受我照顾的公会员别说出去，但谣言这种东西一旦传开，挡都挡不住。我也不能做些太明显的手脚，万一被嘉布列拉反过来利用就糟了。你这阵子别去商业公会。」
「我知道了。」
「还有，外头谣言四起，说你为了新的女人，在婚前抛弃为你做牛做马的妲莉亚。」
「那件事……」
事实上也真是如此，托比亚斯无话可说。
「无论是谣言或事实，恶评都会影响你的未来和商会的信誉。」
依勒内欧翻着几张文件说道。
潦草的笔迹中，有几处写着妲莉亚的名字。
「我托人调查了一下妲莉亚，她好像正在跟斯卡法洛特伯爵家的人交往。我会雇几个谣言家，散布消息说『她有新对象，又想做魔导具，所以不想辞掉工作，结这场充满限制的婚』。大概过两个月你们的谣言就会平息下来。」
谣言家是在街头巷尾散布谣言或广告的人。
他们本来的工作是宣传店家或商品的优点，哥哥这次却用在散布谣言上。
「妲莉亚和伯爵之子在一起？这是真的吗？」
托比亚斯想起之前在餐厅的户外座位见到的那名英俊男子。
那个人确实说自己是斯卡法洛特家的成员。
一想到妲莉亚后来都跟那个男人在一起，他莫名有些不快。
「有人见到她和一个身材高挑、黑发金眼的美男子走在一起，这些特征和斯卡法洛特家的小儿子一样。在绿塔附近的店家，也有人见到一个穿黑斗篷的高挑男子帮妲莉亚付钱搬东西。看来他还满迷恋妲莉亚的。」
哥哥吹着热红茶说道。
文件上写着伯爵家的名字，他回家才两天，不知是怎么调查的。
「男方是伯爵之子，我想他们不会结婚。但毕竟是掌管水权的斯卡法洛特家族，应该能成为她很好的金主。」
托比亚斯本来想说妲莉亚才不会找金主。
但又想到那天妲莉亚没说什么话，都是那个男人在替她回答。
「如果可以的话，我也想娶妲莉亚为妻，甚至后悔自己已经结婚。」
「哥哥，别开这种玩笑。」
「我不是在开玩笑。她是高等学院出身，算术快又会计帐，既是有才华的魔导具师，又有男爵之女的头衔，还拥有绿塔这栋房子。而且和你分手后，竟能这么冷静地处理事情，还钓到伯爵之子，自己成立商会。这么有能力的女人可不多见……」
哥哥将与罗塞堤商会有关的文件放在最上面，苦闷地叹了口气。
「托比亚斯，你到底有什么不满？」
「对我来说爱蜜丽雅更……」
托比亚斯说到一半，依勒内欧便冷眼望向他。
那道目光勾起他被父亲严厉责骂的回忆，不敢再说下去。
「既然牵扯到对女人的喜好，那就没办法了。不过做事总要讲道理，你为什么不能等悔婚半年后再和爱蜜丽雅在一起？」
「我想尽快和她在一起。」
「那我问你，如果是妲莉亚说她交了新男友要悔婚，并从隔天和对方一起住进新家，你能接受吗？」
「我……」
「你做的就是这种事，别再接近妲莉亚了。我们商会若和水伯爵家起冲突，肯定会被轻易灭掉。」
哥哥边说边抽出下方的文件。
「至于爱蜜丽雅，她虽然有贵族血缘，但和她联姻对我们没有帮助。」
「什么叫没有帮助？」
「我查了一下，她是前代塔利尼子爵的弟弟与女佣生的小孩。子爵家当时还花大钱，聘请公证人和那名女佣正式断绝了关系。妈说她写了封信向子爵家打招呼，对方说他们家没这个人。塔利尼这个姓氏民间也有，爱蜜丽雅的母亲刚好就姓塔利尼，她们可能是故意利用了这一点。」
文件中有封信，确实是塔利尼子爵写的。他们母亲的信也被退了回来，用茶色绳子和子爵的信绑在一起。
「……我无所谓，爱蜜丽雅就是爱蜜丽雅。」
「你要这么想我也没意见。由我去向子爵家致歉。不过妈本来想和子爵趁机攀关系，她知道真相后大发雷霆。而且人言可畏，你以后别再让爱蜜丽雅来商会了。」
「好，我知道了。」
「从今天起，我不会再让妈在商会抛头露面。她会待在商会里面的房间或家里，你有事的话就去那里找她。」
「为什么？她身体不舒服吗？」
「为了以防万一。我会向子爵家解释母亲是因为老糊涂才写了那封信，并送点东西去致歉。这么做最妥当。」
「有必要做到这样……」
托比亚斯还没说完，依勒内欧就用深不见底的黑眸盯着他。
「别小看贵族，他们人脉不知道有多广。像我们这种人根本收集不到什么情报。」
「没必要为了区区一封信做到这样吧？」
「只要有万分之一的机率发生家族纠纷，我们商会就毁了。」
「这……」
「托比亚斯，你知道现在奥兰多商会全体员工有多少人吗？」
「七十人左右吧？」
「国内一百二十一人，国外三十七人。再加上跟我们签约的魔导师、魔导具师、工艺师、宣传人员、清扫人员，总共超过两百人。若再加上他们的家人可能会超过千人。奥兰多商会不只是我们家的。我身为商会长，必须保护这间商会。」
依勒内欧用那张酷似父亲的脸坚定地说道。
托比亚斯挤不出任何话回应他。
「你知道为什么爸和卡洛要你和妲莉亚结婚吗？」
「师父说我们都是魔导具师，应该能一起工作，互相照应过生活。老爸只说……要我好好照顾妲莉亚。」
哥哥发出至今最深最长的叹息，双手交握撑在桌上。
他望着托比亚斯，眯起和父亲同样的深邃黑眸。
「……你已经不是小孩了，而且事已至此。虽然有点残忍，我还是告诉你吧。你们的婚姻是爸为了你向卡洛拜托来的。」
「不是师父，而是爸？为什么？」
「我们是平民，既没有魔导师血统，家族也没出过魔导具师。你若遇到工作上的问题，我们家没有人能帮你。爸认为妲莉亚待在你身边可以帮助你、陪你商量问题。」
「怎么会……那么……师父又为什么？」
他的视野摇晃了起来，太阳穴阵阵抽痛。
「卡洛也有自己的打算。他知道自己死后妲莉亚就无依无靠，既没有有权有势的亲戚，而她又是女人。她在魔导具师工作上表现得太出众，容易遭受攻击。和你一起工作，就会被视为夫妻共同的成果，不那么引人注意，婚后我们商会也会守护你和妲莉亚。可惜爸没向妈详细说明这些事。」
「这些事我从来没听说过！」
他听见自己有如惨叫的声音。
耳里传来波涛般的轰轰血流声，使他喘不过气。
「那我不就成了魔导具师妲莉亚的『挡箭牌』吗！」
「就某方面来说是这样没错。不过卡洛很欣赏你认真的态度，你出身商家，靠自己的努力成为魔导具师，他很重视你，还说你只要继续努力就会超越他。他希望你和妲莉亚不要区分能力高下，互相扶持当好魔导具师。」
「为什么没人告诉我……爸爸和师父什么都没说……！」
黑眸有些苦恼地摇曳闪烁。
「你这么倔强，知道之后应该不肯和妲莉亚结婚吧？」
他明白哥哥说得
没错。
如果知道这件事，他一定会拒绝。因为他认为自己在魔导具师之路上无需家人的协助，因为他不想当妲莉亚的挡箭牌。
然后他想起了一件事。
卡洛总是沉稳地笑着告诉他。
不能用有没有登录魔导具来判断一个魔导具师的好坏。就算做的是便宜的魔导具，魔导具师也要为使用者着想，好好完成。
妲莉亚是妲莉亚，托比亚斯是托比亚斯，每个魔导具师都有自己的特质。
妲莉亚有想像力，懂得变通，也有试做能力。托比亚斯做事仔细无缺漏，能顾及使用者的安全。
卡洛说这两种特质都很重要。
所以要他们在工作上互补，各自成长。
托比亚斯不知不觉忘了卡洛对自己的称赞，只自卑于他这个师兄不如妲莉亚的地方。
他一直急于发明新东西，无法专注在手边的工作上，制作魔导具对他而言逐渐变得不再有趣。
焦躁的他在订婚期间因为嫉妒和任性，多次试探妲莉亚。
最后他离开了不爱他的妲莉亚，选择了爱上他的爱蜜丽雅。
尽管意识到这些错误，一切都太迟了。
他现在能做的只有蜷曲身体，忍住快吼叫出声的强烈情绪。
「我反对了爸的意见。我和爸是商人，但你和妲莉亚是魔导具师，这么做划不来。但爸感觉到身体变差，再三拜托卡洛后，卡洛便被说服了。我也是没能阻止这件事的加害者，所以会和你一同负起违背诺言的责任。」
依勒内欧递来一条白手帕，托比亚斯这才发现自己正不断掉泪。
他用手帕捂着脸，试图咽下惭愧的呜咽。
眼泪却怎么也止不住。
「……我不会让人进来，你就待在这里直到恢复冷静吧。等你想清楚了，我们再来聊一下今后的事。」
哥哥从他身旁离开房间，在他背后说道。
那声音像极了父亲。