「这是什么鱼？」
「这叫『刺鲳』，是鲷鱼的同伴。」
妲莉亚在绿塔厨房，手中拿著亮银色的鱼。
沃尔弗似乎没见过这种鱼，看了很久仍疑惑地偏头。
妲莉亚今天写了封信给他，要他有空时来看看远征用炉的试作品，他本人马上就来了。
听说他昨天接到发现魔物的通知，立刻出发远征。远征归来的他显得疲惫不堪。
妲莉亚见他这样，便对他说不要逞强，改天再约，但他坚持自己没事。
他可能又遇到了一些不愉快的事。妲莉亚想起他前几天被一群骑士攻击，就不过度追问了。
沃尔弗来都来了，妲莉亚决定用改良过的远征用炉煮一顿晚餐。
她选的食材正是「刺鲳」。
「今天吃的是盐烤刺鲳，不过刺鲳也很适合油炸或做成鱼乾。」
那种银色的鱼身长将近三十公分，外型类似鲷鱼。泛著光泽的银色表面有些黑斑点。
刺鲳虽然好吃，但因为有黑斑的关系，在奥迪涅不怎么受欢迎。
「它叫刺鲳，身上却没有刺呢。」
「据说是因为这些黑斑看起来像刺，才叫这个名字。」
这鱼和前世的刺鲳一模一样，但体型稍大，吃起来很有饱足感。
妲莉亚拿到水下冲洗，刺鲳流出透明的黏液。
「妲莉亚，它好像黏黏的，还能吃吗？」
沃尔弗担心鱼不新鲜。其实妲莉亚第一次调理时也有点紧张。
「鱼铺老板说，刺鲳就是要有这种透明的黏液才新鲜。」
她用汤匙刮除鱼鳞后，再度用水冲洗，接著切开鱼腹清除内脏。待会儿只要撒上盐巴烤过即可。
「这样准备工作就完成了。」
「你每次动作都好俐落，真的很会做菜。」
「我做的只有切鱼而已，接下来都要靠远征用炉了。」
对方的称赞令她有些不知所措。
沃尔弗误以为她很会做菜，但她做的菜之所以好吃，只是因为食材新鲜、各种调理用具齐全而已。她用的手法几乎都是烤或煮。
她前世向会做菜的母亲学过一点，还没能煮出像母亲那样的味道，人生就结束了。
今世虽然曾向女仆苏菲亚学习或参考食谱，但大部分都是自己摸索出来的。她还记得小时候刚开始做料理时经常失败。
不过无论她做了什么，父亲都会吃完，这也促使她对做菜更加认真。
她想起以前曾将鱼和肉煮焦，希望那不会是父亲早逝的原因。
「这是现阶段改良的远征用炉，这是费尔莫先生做过表面处理的锅子。」
「变得比之前更薄，锅子也做成了可伸缩的蛇腹状呢。」
他们移动到客厅，将三台改良过的炉子放上桌，打开开关。
两台用来烤鱼，一台加热蔬菜汤。
「还要等一下才会烤好，先来乾杯吧。」
妲莉亚听著烤鱼的滋滋声，将碎冰倒进深盘，再放上前几天买的酒器。
两个透明玻璃吞杯上各自点缀著几道红色和深蓝色线条。光看就很凉，放在冰上更是凉爽。
她将略呈白浊的东酒从玻璃制的片口注入吞杯中。
沃尔弗今天带来的是酒铺老板推荐他的中辛东酒。
他们乾杯祈求健康与幸运后，喝了口酒。接著将还不够冷的酒放回深盘中继续冰镇。
两人聊著远征用炉的话题，等了一会儿。
「……好香。」
刺鲳在烧烤过程中散发出微甜香气。
或许是因为嗅觉灵敏的关系，沃尔弗显得很兴奋。
「可以翻面了吗？」
「再等一下。烤的过程只能翻一次，以免鱼身破裂。」
至于正反两面的时间分配，她前世的母亲说是正面六成，反面四成。
今世的女仆苏菲亚则说是正面四成，反面六成。
她也问过伊尔玛和伊尔玛的母亲，她们果断地说是各五成。
妲莉亚至今仍不知正确答案为何，总之今天打算以正面六成，反面四成的方式来烤。
部分盐巴吸收了烤鱼的油脂，滋滋弹起。
「还要再一下。」
「……嗯。」
妲莉亚见沃尔弗一副迫不及待的样子，特别提醒他。
两人拿著筷子，紧盯远征用炉烤网上的刺鲳。这画面有些滑稽。
她想像著部队远征时做菜的情景，突然意识到一件事。
「沃尔弗，你们远征时很难获取新鲜鱼类吧？」
「若是到靠海的地方就吃得到。我们有时也会捕河鱼来吃。」
尽管如此，鱼在远征中仍非简便食材。
她这次烤的是鲜鱼，之后或许有必要试试其他可以久放的食材。
「可以久放的有乾货、咸鱼，油渍品应该也行吧……」
她脑中浮现许多食材，但还要一并考虑携带方式、保存天数、如何以远征用炉调理。她就此陷入沉思，沃尔弗喊了她一声。
「妲莉亚，冒烟了……！」
烤鱼时一不留神就容易烤焦。
妲莉亚连忙和沃尔弗一起将刺鲳翻面。
刺鲳烤好后，两人拿起筷子开动。
筷子一戳，白色鱼肉便从鱼骨剥落。妲莉亚将鱼肉夹至嘴边，碰到嘴唇还是烫的，她连忙对著鱼肉冒出的细细白烟吹了吹，再一口吃下。
烤过的鱼皮又薄又脆，底下的鱼肉口感意外地湿润。
外侧的盐巴和鱼肉本身的咸味混合在一起，为微甜的鱼肉增添风味。而且鱼刺很少，吃起来很方便。
盐烤鱼的独特味道令她怀念起前世的白饭。
「……超级好吃……」
她望向低语的沃尔弗，对方正用筷子小心地将鱼肉和鱼骨分离。
看来他很喜欢。
见到他热衷的眼神，妲莉亚再将一只刺鲳放上烤网，打开炉子开关。
「冷了吗？」
等舌头上的鱼味消散，她才拿起吞杯。
拿著吞杯的指尖感受到凉意，冷酒在杯中摇晃。
她含了一口冷酒，虽然是中辛酒却没有辛辣味。舌感很清爽，通过喉咙时也很滑顺，让人联想到清澈甘甜的水，但仍带有酒味。
这酒很危险，一不小心就容易喝太多。
妲莉亚将吞杯放回深盘，稍作休息。
口中慢慢暖起来后，她又受刺鲳香气吸引，开始吃鱼。这次鱼肉尝起来比刚才更香，画龙点睛的咸味也更突出。
盐烤刺鲳和冰镇东酒──真是绝妙的组合。
妲莉亚满意地缓缓叹了口气，对面的沃尔弗也在叹气。
「怎么样？」
她看了远征用炉一眼后问道。
这次试做的远征用炉比之前轻，但火力不变。
费尔莫加工的锅子导热性也很好，热度不会集中在弯折处。
这样部队在远征时用起来应该就方便多了。
沃尔弗回望著她，感动到眼眶湿润。
「刺鲳简直就是为了中辛东酒而生的……」
「刺鲳如果听得懂你的话，一定会难过大哭。」
如今他的脑袋已被刺鲳和东酒占满。
他们悠闲地吃完晚餐后，妲莉亚记下关于远征用炉和食材的想法，沃尔弗则收拾碗筷。
妲莉亚认为他远征完应该很累，原本想阻止他，但他说「你在工作」而拒绝让她帮忙。两人的分工似乎已完全确立。
「希望远征用炉改良成功，乾杯。」
「祈祷远征中能吃到正常的食物，乾杯。」
他们从餐桌移到沙发，再次以冷酒乾杯。铺在吞杯下的冰块也换新了。
妲莉亚总算脱离工作模式，伸著懒腰，沃尔弗开启话题。
「『王都七大不可思议』中，除了『神殿里住著会回复魔法的白史莱姆』之外，你还记得哪些？」
他延续前几天聊过的「王都七大不可思议」话题。
妲莉亚希望待会儿不会聊到怪谈，回想了一下。
「好像有一项是『王都下水道住著精灵』？」
奥迪涅在发展水魔石的同时，也建了下水道。多亏有懂得土魔法的上级魔导师一口气将水道设置好。
「净水槽里疑似有生物。最可信的说法是，下水道连至河川和海洋，因此会有鱼类魔物成群游进来。」
「原来如此。」
世上也有小鱼型态的魔物。可能是鱼群汇集大量魔力，而被误传为精灵。说法很合理。
「我最近听队上的前辈说，『王都七大不可思议』会依年代而稍有不同。有位年长的前辈当年听过『王都外墙下埋著精金』。」
「精金……」
精金是种坚硬无比的魔法金属，还有一说是能赋予大量魔力。
童话中说「精金做的剑削铁如泥」，不过妲莉亚没见过精金，也没听说有人见过。王城里说不定会有。
「沃尔弗，你见过精金做的武器吗？」
「没有，我也没听说过我国有精金。据说其他国家有，但因为没有公开
，所以也不知道可不可信。」
「传闻中有说埋在哪一区的外墙下吗？北边或南边之类的。」
「没有，传闻毕竟是传闻，只说埋在某处外墙下……不过，如果能用精金制作魔剑，也挺浪漫的。我们要不要去挖挖看？」
沃尔弗带著笑容这么问，令妲莉亚想起自己前世养的狗有一次也突然挖起院子里的土。
它挖出的是果汁瓶的盖子。妲莉亚见它一脸得意地将瓶盖叼到自己手中，不得不称赞它。
「故意毁损王都外墙是犯罪吧？就算是外墙下，应该也不能乱挖……而且外墙那么长，花一辈子也挖不完。」
妲莉亚苦笑著说，但又想到沃尔弗直觉很强，嗅觉也很灵敏。
若用身体强化，凭著味道寻找，说不定哪天真能挖出精金──她脑中浮现这个想法，赶紧拋诸脑后。
「我念高等学院时听说的不是精金，而是『王都外墙有一层魔法结界』，用来防止魔物靠近。」
「我当时听到的也是。但实际赋予在墙上的应该是让墙变坚固的硬质化魔法，以防外墙被暴风吹垮，延长外墙寿命吧。」
王都外墙高耸而绵长，自然需要强大的硬质化魔法。
「我记得还有一项是『王都歌剧院深夜会传来妖精的歌声』，好像说喜欢音乐的妖精会在那里唱歌。」
「抱歉破坏你的想像，听说那其实是还无法上台的新人在侧台练唱。有时已经引退的歌手也会站在另一边的侧台教唱。我听常去听歌剧的前辈说的。」
「这样很棒呢。」
妖精唱歌的确很梦幻。
但前辈歌手教后辈唱歌也不失为一段佳话。
或许有一天，那位新人歌手也会站在另一边歌唱──妲莉亚想像著这般情景，喝了口冷酒。
「还有『王城里存在著没有出入口的建筑物』。实际上，国王的住所附近的确有几栋出入口不明的建筑。可能是王族避难用的。」
若是紧急时刻用来保障王族安全的建筑就说得过去了。被当作非公开的机密也很正常。
「还有『高等学院的历史资料馆里有幽灵』，对吧？」
学院里有一栋建筑，美其名是历史资料馆，实为三层楼的仓库，堆满历代资料，以及用不到的魔导具和武器等老旧物品。
那栋仓库被其他建筑挡住，采光阴暗，妲莉亚学生时代很少靠近。
「骑士科夜间巡逻实习的路线中就包含历史资料馆，所以我在夜里去过，但来回时都没遇到幽灵。」
「还好我没念骑士科……」
她不知道骑士科有这种类似试胆大会的实习，实在很庆幸自己念的是魔导具科。
「第七项是──」
她忍不住和神情严肃的沃尔弗同声说道：
「「『国王能够死而复生』。」」
这或许是王都七大不可思议中最有名的一项。
「这则传说可能从建国时期就有了。据说初代国王被剑刺了也没事。」
「据说国王只会变老，不会死亡。比起传说，更像是国民的愿望……」
死了还会复活，不就和不死者一样吗？妲莉亚虽然这么想，却觉得说出口很不敬。
「的确是国民的愿望，就某方面来说也没错。因为王族拥有强大的治愈魔法。」
「国王不但会火魔法，还会治愈魔法？」
现任国王是这几任国王中魔力量最高的，他拥有强大的火魔法，还被称作「能放出太阳的人」。但妲莉亚不知道他的治愈魔法也很强。
「王族通常都有五属性魔法。现任奥迪涅王最强的是火魔法，但也会水、风、土魔法，治愈魔法也很强，每项都和上级魔导师不相上下。」
俗话说上天不会给人太多优点，国王却拥有这么多魔法和魔力，令人有些羡慕。
「不过，能够死而复生的意思是，国王能靠治愈魔法续命吗？治愈魔法是可以对自己使用的吗？」
人死了自然不能用魔法，所以应该是事先对自己施予续命魔法，以防万一吧？但这样已与复活魔法无异。
若真有那种魔法就太棒了。真希望能施加在魔物讨伐部队所有人身上，以保障他们的安全。
「我也只是听说，不确定真伪。神官和魔导师好像只要拥有相应的魔法，就能自我治疗。他们会自己疗伤，也会自己治疗宿醉。」
「这样就不需要回复药水了。」
能够立即自我疗伤真方便。妲莉亚摸过鱼鳞后感觉手指刺刺的，更渴望这种能力。
「但若不够专注，就没办法顺利施展，甚至有魔导师用了魔法后宿醉变得更严重。」
「听起来真困难……」
头痛想吐时应该很难保持专注。
「话说回来，所谓续命应该是当事人还活著，在濒死之际对自己施予治愈魔法吧？」
「有道理，这样就说得通了。」
「而且和我们一起远征的大神官说：『只要头和心脏还在，基本上就还有救。』」
「……基本上就还有救……」
妲莉亚想像了一下，感到背脊发凉。
她希望沃尔弗不要落入这种状况。即使身为魔物讨伐部队员也该避免。
正为他担心时，对方却露出爽朗的笑容说：
「最近神官常会和我们同行，就算被大型魔物吃掉，应该也没事。」
「沃尔弗，你为什么总是要将话题带往可怕的方向……？」
妲莉亚忿忿地瞪著对方。
王都七大不可思议果然是恐怖怪谈。
为了消除恐怖故事的余韵，妲莉亚拿出长形油纸袋。
「这是邻国的小羊肉乾。」
「小羊肉乾？」
「对，伊尔玛送我的。她说是美容院的客人去邻国旅行时带回来的名产，没什么羊骚味。请你吃吃看。」
「我第一次见到羊肉乾。那就不客气了。」
沃尔弗拿起细长的肉乾，好奇地观察。
妲莉亚也拿起肉乾咬了一小口，口感比看起来更柔软。
肉乾通常都很硬，但这似乎是软式肉乾。
吃起来没有羊骚味，肉香随著咀嚼在嘴里扩散。
「这个好软喔，也不会像远征吃的肉乾那么咸。」
「远征肉乾很硬吗？」
「对啊，这样才能久放。我们吃是还好，年长的前辈嚼起来很辛苦，会用热水泡过再吃。」
牙口好不好也是个问题，年纪越大会越辛苦。
另外，妲莉亚个人最在意的是盐分。
今世没有高血压一词，但从身边人的描述听来，应该还是有中风等疾病。尽管无法证明盐分和疾病的关系，妲莉亚仍觉得两者一定有关联。
魔物讨伐部队远征时的饮食很不均衡。
黑面包就算了，其他食物像是咸肉乾、能久放的咸起司、果乾、加在汤里的少许乾燥蔬菜──妲莉亚担心他们摄取这么多盐分会得高血压，也担心他们蛋白质和维生素摄取不足。
而且，每餐都吃类似的食物总会吃腻。
远征并且与魔物战斗是份操劳的工作。
妲莉亚希望远征用炉能让他们吃好一点，维持良好的身心状态。
「我会努力完成远征用炉，提供部队使用。」
「我很期待。」
听见她表明决心，沃尔弗开心地笑了。
「对了，你们昨天出动得很突然，是去讨伐什么？」
「紫双角兽，是双角兽的变种……」
「紫色的是不是有毒，或者会用麻痹魔法？」
魔物图鉴上说，紫色的魔物大多有毒或麻痹魔法。
「……是幻觉魔法。它看起来就像人一样，大家很难下手。」
她第一次听到会用幻觉魔法的双角兽。外观像人，可能会引发混战。
「紫双角兽是想诱使你们自相残杀吗？」
「不，它显现的是……当事者亲近的人，或者说重要的人……」
沃尔弗垂下眼眸，音量也跟著变小。这让妲莉亚想起他刚来时那副憔悴的模样。
他小口嚼著羊肉乾，表情就像含著什么苦涩的东西。
他看见的可能是母亲凡妮莎。
尽管她已经过世，但要亲手打倒貌似母亲的双角兽，他心里一定很难受。
「……辛苦你了。」
「妲莉亚？」
沃尔弗停下动作望著她。
「那个，幻影……只出现了一下，之后就恢复成双角兽的模样，我也成功砍倒双角兽……」
「嗯，变种通常都很强，所以我觉得你们很辛苦。」
妲莉亚将话题带到变种上，以免沃尔弗聊起母亲的事。
魔物一词里有「魔」，顾名思义大多会用魔法，有些甚至连魔法防御力也很高。
魔法也有属性问题，有些魔物连上级魔导师用远距魔法也打不倒。
像是对付会用火魔法的魔物，用火魔法就很难生效，用土魔法还行，用水魔法就比较有效。
而且双角兽魔力很强，他们遇到的又是变种，战斗起来更辛苦。
「啊，你的酒快喝完了。」
沃尔弗伸手将酒注入妲莉亚的吞杯中。
他倒完酒将片口放回原位那瞬间，妲莉亚看见他掌心有一道斜斜的红线。
「沃尔弗，你的手掌是不是受伤了？」
「这种程度连伤都不算。」
看见他直率的笑容，妲莉亚明白他真的这么认为。
不过若妲莉亚受了同样的伤，他一定会很担心。
「我昨天体会到一件事。我总希望自己能轻松解决任何魔物，但实力仍然不够……我是保护国家的魔物讨伐部队员，身心都要更坚强才行。」
那双金眸罕见地浮现阴影。他像要遮掩伤口般，紧握受伤那只手。
握到发白的拳头中，隐含著他的焦躁和决心。
妲莉亚不知道刺激他的是母亲的死，是对于这次远征的反省，还是与强大魔物的战斗。
只知道他一心想成为更强的骑士。
「……沃尔弗。」
妲莉亚用他听不见的音量唤了他的名字。
不用再变得更强了，我只希望你别以身涉险，远征时尽量待在安全之处，毫发无伤地回来──妲莉亚很想这么说，但说了肯定会让他困扰。
因此，她换上开朗的声音，努力挤出笑容，再次呼唤他。
「沃尔弗，请你尽量毫发无伤地回来。我会在绿塔这里做好吃的菜等你回来。」
「好，我会全力冲回来的。」
见他表情认真地说著玩笑话，妲莉亚这次终于真心微笑，为他倒酒。
今世的人们利用魔石、魔物素材与魔物带来的危险共存，对于其造成的伤害习以为常。
人的生活不但受自然灾害影响，也严重被魔物左右。
大家都说奥迪涅王国因为有魔物讨伐部队及许多魔导师和冒险者，而比其他国家安全。
然而对妲莉亚来说，这和前世的「安全」在意义上和程度上都相差甚远。
强大的魔物与大型灾害无异。
森林大蛇forest snake出没于森林干道，连武装的商队都能毁灭。
沙漠虫desert worm出没于沙漠，会袭击旅人和绿洲，让一切都被沙土覆盖。
大海蛇出没于海上，使许多船只沉没。
在其他国家，还有风龙wind dragon会大范围破坏麦田，火龙fire dragon会将人和村庄烧毁。
本国过去在东方的山野间，也曾出现大量哥布林goblin，袭击并摧毁多座村庄。
历史课也有教到，二十多年前国境出现九头蛇hydra，导致包含魔物讨伐部队在内的许多骑士身亡。
除了每年会在固定区域出没的魔物外，人们几乎无法预测魔物的行踪和所造成的伤害。
而且魔物还会产生变种。它们拚命想存活，变得更强、更聪明。这样一来人类与魔物的争斗就变得更严峻。
想要每次都战胜魔物真的是一件难事。
妲莉亚无法打倒魔物。
即使她会用史莱姆等魔物素材制作魔导具，但面对战斗实在柔弱无力。
所以她选择当好一名魔导具师，尽自己所能。
沃尔弗说想成为强大的骑士，那么她也要成为强大的魔导具师。
她要做好远征用炉，做出其他有助于远征的魔导具。
她要在这个有魔法的世界，为与魔物共存的人们做出能让生活变得愉快便利的魔导具。
只要能让沃尔弗，让魔物讨伐部队，让奥迪涅国民，让今世的任何一个人过上比现在好一些的生活──
她就能以魔导具师妲莉亚•罗塞堤的身分，抬头挺胸地活下去。
「我们各自加油吧。」
「好，加油。」
两只相碰的吞杯上，映出魔导灯摇曳的火光。