从一早回到折尾屋后熟睡到现在，起床时已经来到下午三点。
虽然时间有点不早不晚，不过整个人神清气爽，精神也恢复了。
我马上起床梳洗整装，离开地牢之后与双胞胎偷偷会合，前往他们房内借用私人厨房，又开始做起料理。
至于我在做什么，那就是──「炸猪排饭套餐」。
现在正好刚把裹满面包粉的猪排炸好起锅。
「听说乱丸大人跟银次先生已经醒来了。」
「不过两位都还是孩子的外貌。」
「原来光靠药效只能恢复到那样的程度啊。」
「一般来说必须彻底睡个一晚甚至两晚才能完全恢复，毕竟灵力都耗光了。」
双胞胎一边动手制作柚香芜菁清汤跟烫茄子做为小菜，一边如此说道。
「……所以我们才要做饭呀，得让他们明天恢复精神才行。」
「烟火大会今晚也要开始了呢。」
「欸，话说炸猪排饭是什么？要用到那个炸好的猪肉吗？」
「没错。再用蛋汁把炸猪排封起来，佐以甜甜咸咸的酱油口味酱汁，所完成的丼饭料理。在现世是大考等重要关卡之前母亲一定会帮孩子做的料理喔。取『胜利』的谐音，带有『战胜考验』的意味。（注：「炸猪排」与「胜利」的日语发音相同。）」
「……」
「……」
「啊，你们干嘛一脸傻眼！我只是陈述事实而已喔！」
双胞胎冷淡的视线刺得我好痛，就像讲完冷笑话之后的气氛一样冷场。
这、这在现世可算是主流的祈愿方式耶……
「锅子里的东西已经煮软啰。」
「啊！」
我刚才正把水、酱油、味醂、酒还有砂糖等调味料混合，用来煮洋葱。煮得冒出香气的这款酱汁，是妖怪绝对无法抗拒的经典口味。
先在大碗公里盛好饭，接着就要完成最后步骤。
将沥干油的酥脆猪排切成方便入口的大小，摆入刚才煮洋葱的锅内。打好的蛋汁从上头画圆淋上一半的分量，盖上锅盖煮一会儿。
「等蛋汁呈现恰到好处的半熟状态，再把剩下的半份画圆淋上去。」
这么一来就能保留鸡蛋漂亮的黄色。等蛋汁均匀裹住猪排，煮得蓬松软绵之后便可熄火，小心地倾斜锅子，让锅内食材完美滑到白饭上。就是这么简单。
「哇……」
双胞胎不禁发出赞叹，吞了一口口水。
「裹面包粉油炸的炸物，虽然面衣比使用面糊的天妇罗厚重了些，不过跟这种滑蛋类的做法是绝配，原因就在于面包粉能吸饱酱汁。猪排丼步骤又简单，你们应该看完马上就能学会了吧。毕竟调味方式基本上跟亲子丼一样。」
「这样啊。那晚点来挑战看看好了。」
「反正炸猪排也还有剩，试做的份就当作伙食请折尾屋的大家享用吧。」
今晚开始到明天的这段时间，将是折尾屋的决胜时刻。
必须战胜这场考验，所以才做炸猪排丼。
希望大家吃完之后勇敢上阵。
我们端着炸猪排饭套餐走在外廊上，朝着银次先生与乱丸所在的房间前进。
据说他们一醒来还维持着孩子的外形，就马上开始着手确认公事、四处奔走，所以才觉得不妙──必须赶快让他们吃饱才行。
然而双胞胎途中却停下脚步，隔着玻璃窗凝望外头的大海。
「怎么了？」
「……好安静喔，而且一点浪也没有。」
「听说海坊主到来前都是一片风平浪静。」
天空明明是那么晴朗，却给人一种不祥的预感。
看来一望向大海彼端就感到心乱如麻的，并不只有我一个吧。
「今晚的烟火大会啊，听说就是代表着欢迎海坊主的到来。」
「所以越盛大越好，因此才把活动安排在这种旺季。摊贩也都出来做生意了……」
双胞胎凝视着我，突然切入今早找我商量过的话题。
「欸。」
「你愿意考虑我们的提议吗？」
那两双单纯的眼神清澈得仿佛能见底。
我沉默了一会儿，然后缓缓点了头。
「嗯……老实说，我现在依然怀疑自己真的能做料理吗？」
我也直率地告诉他们我现在的心情。
「海宝珍馐这项任务，是我自己向乱丸提出要求，交给我全权负责的。无论这份责任多重大，我都不能逃避才对……这次害你们也吃了不少苦。」
「才没有──」
「──这回事。」
双胞胎皱眉露出笑容。
没错，他们今早来找我商量的事情，就是希望由我重新接下仪式酒席的任务。
「毕竟，这原本就是你被赋予的使命。」
「所以，我们俩打从一开始就打算把主导权归还给你。」
「……戒、明。」
「要是换作我们丧失了味觉，」
「一定会放弃这项服务客人的职业，但是……」
他们抬起视线，异口同声地说──
「以你的能力，应该不会到此为止。」
这句话让我的眼头一阵灼热。
想必是因为出自掌厨资历比我丰富太多的这对双胞胎厨师口中，所以才如此具有说服力，比其他任何人都更触动我的内心。
不知道如何形容现在的心境，我感觉自己真是……不胜感激。
他们俩真有办法，一瞬间便扫去长久以来萦绕我心中的烦恼。
「谢、谢谢你们……」
我忍住想哭的冲动，低头表达感谢。
「虽然交还给你主导──」
「但我们也会好好从旁协助，帮忙确认味道的。」
「所以你不需要担心。」
「放心，没问题的。」
双胞胎用一如往常的散漫口吻说着，轻拍了我的肩。
该说这就是他们俩的一贯作风吗？
一切骚动从我被抓来这间旅馆开始，一路又演变成这样的局面。不过……也许，我来到这里是对的。
毕竟遇见了如此温柔又单纯的料理人。
烟火大会的最终确认会议，正在乱丸的办公室里召开。
我和双胞胎一把饭端进去，全体干部的气势与视线便吓得我心生退意，因为就连我从未打过照面的干部们也都集合于此。
不过坐在中央椅子上的乱丸却顶着十岁左右的稚嫩外貌，有别于往常粗犷的形象。感觉就像个努力装大人的孩子……
「噢，你这身模样也好可爱喔，乱丸。」
所以我不小心把内心话说出来了。
「不许你说我可爱！」
乱丸虽然一如往常地回骂我，不过可能因为蓬莱玉枝现在已安心入手，他心平气和地抱着膝上的信长。
「抱歉在重要时刻打扰了。我做了饭过来，先放在这里。」
「不……调整事项已经搞定了。我们继续维持这副模样也不好，现在就赶快吃一吃吧……大家可以解散了。到明天结束前，各自都要好好集中精神。」
干部们急促地离开办公室。
大家的表情虽然很严峻，不过为了跨越今、明两天的挑战，现在的他们只专注于前方，对我完全没有展现任何敌意。
宁宁和秀吉也一脸坚定，感觉不到任何一丝软弱。
只有叶鸟先生一个人在踏出办公室之际对我抛了个媚眼。
折尾屋员工们在我心中的印象也改变许多，一开始与他们对峙时，还以为全是坏蛋……
「葵小姐，非常抱歉。今早才刚回来，又让你操劳了。」
缩小版的银次先生来到我身旁，用可爱的稚嫩眼神仰望着我。
「不会，能帮上忙我就很开心了，在这种紧要关头，我怎么能呼呼大睡呢。」
然后我把餐盘递给银次先生。
「哇──这是炸猪排丼呢！我刚才就一直觉得香气阵阵。」
「小菜和汤是双胞胎帮忙做的唷。因为从昨天就没吃到什么蔬菜，所以我还榨了特制的蔬果汁。也喝喝看吧。」
戒帮忙把乱丸的份端过去，明则把蔬果汁端到两人面前。
银次先生正激动地摆着那毛茸茸的九尾。
乱丸则一脸满不在乎的表情，但是低垂的橘色尾巴却似乎微微摇摆着……
「嗯嗯……果然美味。葵小姐做的这一类丼饭我都很喜欢，不过这炸猪排丼分量扎实，正是现在最想大口大口吃的料理。能补充满满精力，让身体涌现气力。」
「嗯嗯，而且还有祈福的意味！要『战胜难关』喔！」
「……」
「……」
「哎呀，这招在隐世行不通，真是尴尬耶。」
气氛又变得像讲了没人听得懂的冷笑话一样……
「哼！只要是肉我都好。双胞胎做的汤跟小菜也依然充满高雅精致的风味。」
「嗯嗯，真好啊，我也好想吃。」
失去味觉真是讨厌，我恨透食之无味了！
「哦？」
「啊。」
结果银次先生与乱丸手中的饭才吃到一半，就变回大人的模样。
这也就代表灵力已经大幅恢复。
「……乱丸大人──」
「我们有事想跟您商量。」
双胞胎从刚才就一脸正经，安静地待在一旁。
他们应该是看乱丸恢复了过来，所以打算切入要题。
「怎么？你们俩竟然也会摆出如此严肃的表情。」
「乱丸大人，您心里也明白的吧？」
「……」
乱丸似乎马上便意会到双胞胎想说什么。
「凭我们俩是办不到的。」
「这不是手艺或责任的问题。」
「又是老样子，露出一脸看开的表情跟我说这些。」
乱丸将炸猪排丼大口大口扫入嘴里，一口气咽下之后，用往常的锐利眼神望向我。
「所以，你怎么决定？」
「我要负责做海宝珍馐，我不会再逃避了。」
我果断地回答，先前的胆怯与踌躇已不复在。
「……葵小姐。」
银次先生站起身，往我身旁靠近。我继续说了下去──
「我一直很害怕。味觉被雷兽封印之后，我真的感觉自己无能为力。对我来说，『料理』一直都是我用来跟妖怪打交道的武器。因为我的舌头熟知妖怪喜欢什么样的调味，我的味蕾是钻研厨艺时最可靠的搭档。」
「……」
「但是现在我失去了。于是我开始害怕……现在的自己就只是个等待被猎食的人类姑娘。但是，我错了。即使舌头已经失去用处，我还有银次先生跟双胞胎……这些值得信赖的伙伴。」
我抬头望向站在身旁的银次先生，露出笑容。虽然有点难为情，但这是我的肺腑之言。
银次先生露出感动至极的表情，握起我的手。
「葵小姐……您已经具备了一路掌厨到现在所累积的手感、经验与知识。从您失去味觉以来所做的料理，在我口中尝起来确实仍是熟悉的过往味道，属于葵小姐的味道。」
「……银次先生。」
「在这个隐世里，就属我尝过最多您的料理。老实说，我也希望在仪式为您确认味道，但我必须负责表演夜神乐。所以，请您相信我的话──您一定办得到的。」
「……」
「我……一直都相信葵小姐您的料理。」
谢谢你。这番充满热度的言语比一切都更让我感到踏实与喜悦。
我也握紧银次先生的手。
而银次先生转头面向乱丸。
「乱丸，矶姬大人将这份任务托付给了葵小姐。从那一刻开始，就已经注定如此。你应该也不会怀疑矶姬大人的『指引』吧。」
「……」
银次先生与乱丸的视线静静地擦出火花。
看起来像是互相敌视，又像是确认彼此的想法。
乱丸朝我手上的珊瑚手链瞥了一眼之后──
「……我可不允许你搞砸喔。」
他站起身，「咚」一声把手心撑在桌面上。
「津场木葵，你负责包办海宝珍馐，这是我的命令。」
「……乱丸。」
虽然乱丸的态度乍看高高在上，但是我都明白。
他这次用长官命令的形式把这件工作托付给我，也就是选择跟我共同分担这份责任。即使他并没有说出口。
我深深低头行礼。
身旁的银次先生也是，甚至连双胞胎也做出一样的动作。
「乱丸大人！秀吉大人有事找您！他正在屋顶！」
冲进办公室的是名叫太一的夜雀。我们一行人急忙离开现场，赶往折尾屋的屋顶。
来到目的地后，我看到秀吉正拿着大大的望远镜注视着大海的彼端。
「……乱丸大人，是海坊主。」
「他来了是吧。比预期来得早呢……看来今晚午夜零时就会登陆常岛了。」
「我们也该出发了吧。」
「准备已经万全，只剩下行动了。」
海的彼端？已经看得见踪影了吗？
在接近完全入夜的昏暗天色之中，我再怎么定睛凝望，也无法从大海彼端看见任何东西。
「虽然时间有点早，不过差不多该发射烟火了。尽量弄得盛大一点，让海坊主不会迷失方向。烟火大会跟仪式两者都需要顺利举行，缺一不可。」
「乱丸大人！乱丸大人！」
慌慌张张赶来现场的是宁宁。
「宁宁，怎么了？」
「这次烟火大会比往年受到更多瞩目，今年的来客数超乎预期得多，人手严重不足。无论是海面还是待会儿要施放烟火的高空，都出现了大量飞船！」
「啧！明明呼吁过在烟火大会期间，飞船不许通行划定范围以外的地方！」
据说由于经过妖都周刊报的报导，加上雷兽昨天在妖都大肆宣传，因此不只当地居民，就连外地来的观光客也蜂拥而至。
所以现在才演变成满天都是空中飞船的状况。
「这是雷兽大人最后的找碴是吧。那位大人也真是幼稚，都来到最后关头了，还企图用这种老套技俩引发混乱……」
「乱丸大人，现在该怎么办好？飞船陆续出现，似乎也会妨碍烟火的施放。」
以乱丸的立场来说，应该很想把旅馆的事全交给折尾屋员工处理，现在马上前往常岛吧……但事态演变至此，他也很难说走就走。
「乱、乱乱、乱丸～～」
「这次又怎么啦！」
接着来到现场的是叶鸟先生。然而，就在我们抬头看见降临上空的巨大飞船之后，便立刻明白他如此焦急的原因了。
「那是……天神屋的『天神丸』……」
银次先生喊出了船名。
巨大的船身拖曳着连绵的鬼火来到此地，高挂于船上的船帆，印着「天」字的圆形家徽。那正是……天神屋的空中飞船。
「……大老板。」
我瞪大双眼，仰望着那个身穿黑色长外褂，站在船头的鬼男。
啊啊，那是大老板。不知为何他的身影让我感到稍微松了一口气。
「啧……为什么天神屋会在这个局面有所动作。」
乱丸感到相当混乱，在场所有人也跟他一样。
因为，眼前的状况跟上次完全相同。
──折尾屋的空中飞船出现在天神屋后山的那一次。
空中飞船开始下降。大老板无视船身与地面的距离，飞身跃下，降落在折尾屋的屋顶上。
紧接着跳下来的是晓跟白夜先生，就连阿凉也跟进。
话说白夜先生是何时上船的……还有阿凉，明明现在不是干部，却摆出干部的架势。
「折尾屋的各位，晚上好。」
大老板露出充满可疑气息的微笑。
「我们是天神屋，此行目的是来带回这段时间承蒙各位照顾的敝馆员工。不过……看来各位遭遇困境呢。」
那双红色的瞳眸闪着诡谲的光芒，登场的台词有别于上次的折尾屋。
「喂，天神屋的！现在我们可没空理你们，滚回去！」
秀吉大吼大叫威吓着对方，然而大老板脸上的笑容依旧。
「蓬莱玉枝一事已经顺利解决了不是吗？那我就要把我们家员工讨回来了。」
「……欸，等等，大老板！」
我跑往大老板面前。
「你这是什么意思？仪式还没有结束耶。」
「嗯？噢，葵呀。自从你被掳走之后，已经睽违两星期没见到你了呢。我听说了，你的味觉遭到封印。想必苦了你吧？憔悴成这副模样……真让人心疼。我这就带你回天神屋。」
「等一下，大老板！」
现在是在装什么傻！你明明乔装成卖鱼的来找我不是吗？
而且……在那幅水墨画的世界里，你也对我说了「加油」……
「葵，你的表情怎么变个不停？」
「我现在很困惑啊！」
在大家面前也不方便说太多，我只好揪着大老板的衣领摇了摇他。然而这招攻击对他完全无效，反而还「啊哈哈」地笑了，看起来乐得很。
大老板到底在打什么算盘？
「关于出借葵的约定，契约上本来就说好只要蓬莱玉枝入手后就放人，况且她的身体状况也令人担心。乱丸殿下，必须请你履行契约。」
「白、白夜先生……」
「还有，叶鸟先生！你上次把『天狗羽翼保养组』忘在我们旅馆没带走！真是的，个性永远都这么丢三落四。拿去！」
晓的态度依然故我，还把那组什么保养品来着的东西，朝前上司叶鸟先生扔了过去。
叶鸟先生吐了一下舌，说了声：「啊，真是犯糊涂了。」在这紧张的气氛之中，只有他一个人如此悠哉……
「欸，大老板。我拜托你，让我暂时继续留在这里一阵子。因为我还有任务没完成。」
我向大老板提出要求，手还紧紧抓着他的领口。
大老板抱着我的肩膀，疑惑地回了一声
：「哦？」不，他这表情绝对是明知一切……
「我必须准备仪式的酒席。」
「……这个担子对现在的你来说，不会过重了吗？」
「嗯。现在的我的确没有味觉。仪式的酒席将左右这片土地的未来，交给我实在太不可靠了。我知道自己这个决定很不负责任又愚蠢……」
「……」
「但是我必须完成。因为这是矶姬大人……不，这是乱丸托付给我的任务！」
乱丸听见自己的名字从我口中出现，露出些许的惊讶。
不过他仍马上来到我身边，而且做出惊人之举──他在大老板面前深深低下了头。
「欸！乱丸？」
没想到他竟然会向大老板摆出低姿态……
「只要一天就好，我想借用津场木葵的力量。」
「……哦？真没想到你会有求于我。」
大老板手拄着下巴，不知在沉思些什么。
那双冰冷的红色视线正俯视着还没抬起头的乱丸。
「关于折尾屋一连串的作为，等事情结束之后我会好好做个了断。所以，拜托……」
「这样啊？既然如此，那你愿意收留我们吧？」
「啥？」
咦？大老板又在说什么鬼话？
「好像是昨天吧，都是因为南方大地要举办烟火大会一事在妖都成了热门新闻，我们旅馆的客人全往你这边跑了，一个也没剩。站在我们旅馆的立场，当然希望能阻止客源流失，所以才出动了具有住宿机能的天神丸。如果可以的话，我想和折尾屋合作这笔生意。」
「……大老板。」
「况且……你不是也对于受中央高官摆布这点很不是滋味吗？昨日的敌人是今日的朋友，敌人的敌人就是朋友──俗话是这样说的对吧？水火不容的我们携手合作，想必能让那群家伙吓一跳吧。」
大老板压低声调，脸上浮现耐人寻味的笑容，很像鬼的作风。
乱丸惊讶得哑口无言。他应该明白了大老板真正的意图吧。
然而只有秀吉一个人一脸「你在说什么鬼话」的表情，依然想开口呛声。
不过他被宁宁拉住了袖子，两人开始耳语。
「啧！宁宁，你这家伙没有尊严吗！」
「尊严在这种时候又不能当饭吃！秀吉你心里也很清楚，现在要以什么为重吧。」
「这我当然是明白……但是宁宁，你真的能接受吗？」
「……嗯。」
两人互相点了点头。
秀吉勇敢对大老板提出了一项提案。
「喂，天神屋的大老板，你说要携手合作是吧。能借用你们天神屋的人力吗？」
「那当然……我们的船跟员工都会提供协助的。」
大老板爽快地答应。
「呃，不好意思，乱丸大人，未经同意就擅自向对手提议借用人力……请问您觉得行吗？」
「秀吉，就照你的想法进行。」
得到乱丸允许之后，秀吉沉思了一会儿便对天神屋下达指示。
「我想拜托你们协助替来到此地的空中飞船引导航线。再这样下去，飞船将会干扰烟火的施放。我们旅馆已经没有多余时间派船进行引导了。」
「我明白了，就由我来负责吧。」
晓马上接下了这个担子，往天神丸的方向而去。
「阿凉小姐，我们也希望能借助你的力量。」
这次换宁宁跟阿凉面对面了。阿凉回答：「啥？我也要？」表情似乎有点嫌麻烦。
「女接待员的人手不足。如果有你的帮忙，我想会是一剂强心针。」
「咦？是、是喔？既然你都这么开口，我也不是不能行个好啦。」
阿凉一边咕哝着一边用手玩弄头发，看起来心情似乎很好。
她还是一样这么单纯，反而是宁宁奸笑而不语，相较之下她真是擅长操控人心啊。
「乱丸大人，请您带大家赶快出发吧！这里就交给我们。」
「请务必，让仪式顺利结束。」
「秀吉……宁宁……」
秀吉与宁宁露出相当可靠的表情，正要送乱丸出发。
「事情就是这样啰，乱丸。烟火大会交给我们，你快点带银次跟小姐去款待海坊主吧。」
「叶鸟。」
叶鸟先生最后从乱丸的背后推了他一把。
我们急忙转身背对屋顶打算启程，前往常岛。
「葵！」
然而大老板呼唤我的声音让我回过了头。
他扔了一个袋子过来，我用双手接住，确认内容物之后我大吃一惊。
「这是……」
「饯别礼，如果派得上用场就用吧。」
「……大老板。」
「加油，我等你回来……你无须担心。」
「……」
──加油，我等你回来。
只是这么短短一句话，就让我仿佛受到无数次鼓舞。
「谢谢你！大老板！我会加油的！」
他用眼神目送我的背影，并且支持着我前进的路。
那我又该如何回应他的期待呢……
坐上船的前一刻，我感受到另一股视线，回头一看──
……是雷兽。
他站在距离稍远的岬角上，看着我们并露出得意的笑容。
「……」
然而我只朝他的方向瞥了一眼。我没有怒瞪他，也没有表现出胆怯。
我相信大老板的那句「无须担心」，所以根本不觉得害怕。
于是我迈出坚定的脚步，坐上空中飞船。
因为我已清楚，自己现在的任务是什么。