第二天的傍晚——
悠斗把手机连上电脑，正在导入照片。
“这张，还有这张……”
乃乃香关掉手上的吸尘器，也看着屏幕。
“啊，是旅游的照片吗”
“嗯。想发给大家看来着”
“很好啊”
“不过，随随便便地拍了太多，得好好挑一挑。不知道为什么拍下来的照片也有很多”
路边的无名野花啊，老旧的圆形邮筒啊，酒店的灯架之类的。
没必要特地分享这些照片吧。
“啊，这个邮筒很可爱嘛”
“嗯？啊……是在去里见瀑布路上看到的吧”
“诶……我都没注意到”
“是吗……那，把这张也放到共享文件夹里吧”
“好啊！”
之后也继续挑选照片。
乃乃香也一起浏览着照片，出神地说。
“……真是开心啊，八丈岛”
“真想再去一次呢”
“嗯！我也想”
“说起来白砂小姐说‘下次来水肺潜水吧’来着。因为这次去的时间对潜水来说太冷了”
多亏了有些反季节的阳光在泳池里是玩了个痛快，不过还是没能去挑战潜水。
乃乃香神色紧张地说。
“我没有潜过水哦”
“我也是啊”
“会是什么感觉呢？”
“听别人讲简直像在空中飞一样……不过，也不可能一上来就能那么熟练吧”
啊，对了——悠斗拿出一个信封。
里面有张报告书。
“收到了这个”
“是什么啊？”
“委托在我去旅游的时候照顾Wacom的人发来的”
有那种在主人外出时来家里照顾宠物猫的服务。
会附上照片详细报告猫的状况。像怎么逗它玩了，喝了多少水，便便的状态之类的。
乃乃香脸色有点尴尬。
“……Wacom，是不是比我照顾它的时候更享受？
“没有没有……哎，毕竟他们是专业的嘛。就作为参考就好了吧？”
“是啊。没想到它竟然喜欢玩布偶……”
报告里写了，在好几种玩具中它似乎最喜欢小奶猫的布偶。
乃乃香仔细地读着。
“连剪毛都做了……真不愧是专业人士”
“拜托他们照顾真是选对了。去长崎玩的时候是送到老家那边了，结果好像让柯基狂叫啊，让姐姐发烧了，还上厕所失败了什么的，弄得很惨”
“哎呀呀……”
随后是突然的沉默。
“……你一个人真的没问题吗？”
悠斗开口问。
“是的。虽然是很紧张，但我觉得非得自己去做才行”
“我知道了。那我先出门了。之前预约了理发店，大概一小时后回来”
“结束以后我会联系您的”
“拜托了”
从办公椅上起身，披起外衣，揣上钱包与手机。
被乃乃香一直送到玄关。
“您走好，悠斗老师”
“……加油啊，小乃乃香”
“我会的！”
走出公寓楼。
在商店街上走着，就快到理发店的时候手机响了。
——小乃乃香？
并不是她。
手机上显示着“帝王文库”的字样。
“您、您好”
‘受您关照了，我是帝王文库的船山’
“我是悠斗。您辛苦了”
虽然对面根本不可能看到自己的样子，但还是下意识挺直了腰。
打来电话的是今年1月10号发售的新作《Rain·Rain·Girls》的责任编辑船山女士。
这么一说是差不多到了第二卷的原稿写完的时候了吧。
‘其实，今天是有项十分重要的通知’
语气非常的沉重。
有股不好的预感。
悠斗咽了口唾沫。
“我在听……”
该不会是，腰斩？
不，不可能吧。作品的评价十分好，船山还高兴地说过“创纪录的初速度”。
漫画化的计划都在路上了，之类的好像也说过……
“啊，是决定要漫画化了吗？”
‘的确是呢。也有这部分的原因’
“诶？”
她酝酿许久的话语终于从扬声器中传来。
‘《Rain·Rain·Girls》！决定制作明年播出的电视动画！’
悠斗凝固住了。
“诶……？”
‘恭喜你了，悠斗老师！’
“……谢……谢谢。诶？但是，不是才出了一卷吗？”
‘本来就只有初动的销售速度要够快这一个条件，把限制压的很低了’
毕竟是大户出版社的当红作家的新系列啊。
怎么好像这样的话题在哪也听过。
悠斗的后背都在颤抖。
“这之后……会变得很忙吧？”
‘应该会哦！编辑长都说，要反复叮嘱让老师尽量别再接其他的工作了’
“诶，那这——”
之前《猫奏》动画化的时候，只有那一本的工作都忙到不得不从大学退学了。
‘第二卷的原稿也已经收到了，不过现在正在编修中。应该会在这周之内完成。还请您多指教了’
“……好的”
好不容易才挤出这么句回答。
这毫无疑问是个好消息。在无数作品之中，能被动画化的真的只是凤毛麟角。
不过像这样接二连三的来可实在是……
在喜悦的同时胸中更涌动着不安的暗流。
†
30分钟后——
比预定时间稍早，玄关的门突然被咚的一声粗暴地打开了。没有按门铃也没有敲门。
“我来了，小悠！”
用尖锐的声音大喊着的正是京桥彩华——悠斗的姐姐。
明明还是大冷天，却穿着件胸口点缀着细绳的衬衣，香艳无比。
作为来弟弟家里的打扮实在是难以评论。
乃乃香的呼吸慢了一拍。
“…… ……欢迎、您来”
彩华无视了眼前的乃乃香，在房间里东张西望。
“……小悠？”
“彩华老师，不好意思。悠斗老师出门了”
“哈？”
露骨的不快表情。
她两手抱在胸前。
长长地叹了口气。
“——就觉得很奇怪了。竟然小悠主动说想见我什么的”
“不好意思”
乃乃香深深低头。
紧张地全身颤抖。
京桥彩华一脸怀疑地瞪视着。
“是有什么话想跟我说吗？小丫头”
直觉真准。
明明思考了准备了很久，但站在本人面前的时候还是不免语塞。
虽然也不是第一次见面了……
但像这样面对面还是感到魄力十足。
“呃……”
“看着我的脸说话。要不然我就回去了”
“抱歉”
乃乃香抬起头，直直看着彩华。
还害怕她的脸色会有多难看呢，不过仔细一看也根本不是什么鬼神嘛。
乃乃香咬了咬嘴唇，一脸认真。
彩华右手放在左手上，腰背挺直，直直地看过来。
“是有什么事呢？”
乃乃香正坐着吸了一口气。
行了一个三指礼。
（译注：三指礼，将拇指、食指、中指三根手指轻轻撑在地面上行恭敬辞谢之礼）
“——京桥彩华老师，请教我画画”