台版 转自 负犬小说组
图源：多喝蛇草水
录入：身体棒棒哒
筱崎秋生的手记。
现在写下这段纪录的我，只有十四岁。虽然虚岁已经十六岁了，但是我觉得用出生存活到现在的时间来计算，感觉比较自然。
换句话说，去除零头之后，我活了十四年。
这十四年，若是减去尚未懂事的时期，在变得更短的日子当中，我和多少人相遇了呢？
我想应该非常多吧。特别是来到东京，成为绅堂丽儿的助手之后，每天都会接二连三地发生新的邂逅。
与人相遇、与知识相遇、舆案件相遇。如果设有和绅堂老师相遇，就绝对不可能碰上的这些种种的缘分。
而我也是第一次了解到，只要有相遇，就会有离别。一直以来都只能看到模糊轮廓的东西，如今深刻地体会到了。
十四年，我始终毫无自觉地虚度，完全不知道离别所带来的心酸，以及痛苦。
我前往美作家拜访，是在那份有生以来初次知道的疼痛，还没有完全消失的时候。
是在每当早晨来临，流个不停的眼泪止住；入睡前，无论如何都会回想起那个人的时候。
是在伤口虽已愈合，但在单薄的皮肤下依然无法控制地隐隐刺痛的时候。
相信绅堂老师一定知道这份刺痛。
所以那一天，他才会介绍我和她认识。
●
麻布十番这个地名，不存在于大正九年（※西元一九二〇年。）的东京。
这个名称是进入昭和时代之后才正式确立，当时冠上「十番」这个半俗称的地方，顶多只有麻布十番商店街而已。
虽说只有这里，但正因为将来会升格为正式地名，附近一带显得相当热闹。明治时代以后，店面与人潮纷纷涌入，现在已经成为拥抱着众多演剧场与花街的繁华地区了。
所以当秋生第一次来到这个区域，就觉得这里的气氛和她所熟悉的神乐坂十分相似，其实这也并不是偶然。
而且，身为绅堂丽儿的挚友的美作，和绅堂还有一个共通之处，就是同样居住在距离繁华街的喧闹尚有一步之遥的地方。这可能也是某种特别的缘分也说不定。
这里是麻布新网町的一角，商店街的吵杂声隐约可闻。在许多类似的庭院住宅当中，其中有一栋外观看起来莫名朴素的房子，就是美作的家。
在围墙后方的屋顶是以瓦片与木材组成，颇有年代感。不过灰泥墙似乎相对较新，这些墙壁为了避免在古老建材当中过于突出，仔细地组合排列着。整体质感偏向古老，而非现代。
「很寒酸对吧？听说是美作的祖父买下原本是武士人家使用的房子，然后在二十年前左右，美作的父亲动手修缮过……看来祖孙三代似乎都不喜欢引人注目呢。」
绅堂丽儿一边沿着建筑物外的围墙旁行走，一边这样评论着好友的住宅。
完美衬托起舶来品西装的修长体态，头上浅浅戴着他最中意的中折帽，细长的双眼皮眼睛，像是看着某种怀念之物般微微眯起。
实际上，尽管口头上说着「寒酸」，但是秋生知道绅堂也很喜欢这种风格。就连他自己的住宅，和住在其中的本人的华丽程度相比，确实也相当朴素。
这位美貌的青年，只要提到自己的好友，总是会故意用一些不太动听的措辞。然而只要跟他亲近后就会知道，这只是一种表现亲昵的方式而已。
已经担任助手职位超过一年的秋生当然非常清楚这一点，所以没有开口反驳绅堂的话。
「我觉得这样很有美作中尉的风格。」
身上穿着纯白衬衫，搭配以吊带固定的短裤，头顶上的招牌鸭舌帽则是大了一个尺寸。绅堂丽儿的助手筱崎秋生一边仰望着比自己高的围墙，一边配合绅堂的步伐快步行走，以免落后。
（……说是跟想像中一模一样，可能一点都不为过吧。）
透过绅堂认识美作，差不多也有一年之久，今天还是秋生第一次来到美作的家。平常从他身上联想出来的住宅外观，如今几乎是分毫不差地出现在眼前，感觉就像展现出他的直率一般，相当有趣。
……也就是说。
「呀，我来了。」
「喔，你来啦。」
那份直率，可能就是特地守在玄关前等候两人，并与绅堂展开这种对话的美作正三郎，那与生俱来的天性吧。
●
美作正三郎帝国海军中尉。
他是和东京帝国大学副教授绅堂丽儿有着十年交情的朋友。
他身上穿着沉稳色调的和服，前来迎接两人并亲自带领至接待室，看着这样的他让秋生有种新鲜的感觉。
因为到目前为止，自己只有看过美作身穿军服或西式外套。所以当他穿着貌似家居服的和服时，外表看起来有着极大的落差。
但是话又说回来，内在毕竟还是「美作中尉」：随时都是抬头挺胸、眉头深锁、一副标准的「老古板」模样。
「屋主竟然亲自出来迎接，真是不胜惶恐啊。」
「少来了，你明明知道这里没有其他人。」
绅堂如同呼吸一般自然地开口揶揄，而美作则是一一点明纠正。这两个气质完全相反的人，为什么会成为彼此独一无二的好友？对秋生来说，这是个天大的谜团。
然而谜团归谜团，看起来却一点也不会不自然。姑且不论他们到底是如何培养出友情，现在在秋生眼前交谈的他们，言谈之间可以看出只有非常了解对方才会有的轻松态度。
那种感觉真的非常轻松自在。正是因为如此。
（……真好。）
秋生稍微拉开了一点距离走着。
虽说拉开距离，不过实际上也只有半步。然而这小小的半步，正是此刻的秋生心中所怀抱的空虚与悲伤。
因为不久之前，自己失去了一个原本可以和他们一样熟悉彼此的挚友。
「接下来——」
接待室里，绅堂在美作对面坐下，轻轻啜了一口端给自己的茶。这杯味道有点淡的绿茶，是出自于长年在这个家里工作的老妇之手。
坐在绅堂旁边的秋生也低头望着自己的茶杯。沉在杯底的茶叶碎片缓缓浮出，茶梗立起。
「秋生，我现在要跟美作聊一些无聊话题。不过难得来了，你这段期间就去庭院看看吧。」
并排而坐时，秋生的头顶就在绅堂的肩膀旁边。看他轻描淡写地侧眼俯视自己，秋生也像是将头歪向一边般仰望着他。
「……庭院，是吗？」
绅堂说的「无聊话题」到底是什么？必须特地把秋生支开才能聊的话题，让人相当好奇。
但是当秋生把视线移到美作身上，发现平常总是表情僵直肃穆的海军中尉，现在却极其罕见地嘴角上扬，脸颊肌肉松弛。与其说是在笑，比较像是脸部抽筋，看起来相当逗趣。
看来是真的很不想让人听到的话题。秋生边这么想边老实回答：「我知道了。」然后起身。
绅堂和美作很明显是早就串通好的，但是那个美作中尉竟然勉强自己挤出了假笑，光凭这一点，秋生就觉得自己实在不应该再追问些什么。
「请到这里来……」
过去曾担任美作的奶娘的白发老妇，领着秋生来到外廊。从该处眺望美作家的庭院，整体来说果然还是相当质朴，以绅堂的说法则是「寒酸」。庭院里没有任何亮眼的花朵，也没有什么造型古怪的石块。
「……哎呀？」
一个相当异样的东西，像是被庭中草木团团包围似地矗立在角落。
大概和普通的仓库差不多大，墙壁和天花板都是用透明玻璃盖成。定睛看去，里面似乎也种了不少植物。
「那是温室。」
老妇人以平静的声音说出来的，是秋生知道的名词。
（温室……之前确实在书里看过。）
记得是透过一年四季都维持着温暖的环境，促进植物蓬勃生长的建筑物。至于实物，秋生当然是生平第一次看到。
「这是美作中尉的兴趣吗？」
对于秋生的问题，老妇人只含糊回答了一句：「……不是。」
「那是绅堂老师做出来的东西，也请过去那边看看吧……」
说完这些话之后，老妇人便退下了。
这时：心思敏锐的秋生已经预测出一个结果。
（老师和美作中尉想让我看看那间温室……？）
他们并不是不想让秋生听到他们的谈话，而是想让她独自前往温室。为什么只让我一个人来？秋生心里留下了这个疑问。
秋生穿上一双放在外廊边的草鞋，走下庭院，沿着一个个的铺路石前进，来到温室入口。
在绅堂佯装无事的指引、美作蹩脚的假笑，以及沉默不语的铺路石的引导之下，秋生走进了玻璃制的小小城堡当中。
才刚进去，秋生整个人呆住了。
「咦……」
整个世界似乎都变了。
刚刚被外面的草木挡住视线，所以没有注意到，温室
里面其实是鲜艳的暖色世界。白色、黄色、桃色、红色，各种缤纷绚丽的花朵争相怒放，其中还有同样艳丽的蝴蝶穿梭飞舞。
正上方的天花板开了一个洞。角度设计得极为巧妙的玻璃屋顶，让穿透进来的阳光照亮了整间温室，散发出和外面的朴素庭院截然不同的光彩。
但是真正让秋生说不出话的，并不是这些光线，也不是这些色彩。
而是伫立在百花齐放、蝴蝶飞舞的温室正中央，一头柔亮的黑发。
以及包裹在纤细身体、娇小肩膀之外的浅蓝色和服。
对方悄然伫立的姿态，让秋生想起了一名少女，在她丝毫没有褪去任何色彩的回忆当中，浮现出那名少女恍惚而虚幻的笑容。
「……啊。」
那个名字差一点就脱口而出。
如果那个时候，对方没有回过头来的话；如果不小心说出了那个名字的话，想必秋生一定会痛哭失声吧。
那名少女的面容就是如此深刻地烙印在秋生心中，同时伴随着依然疼痛的离别之痛。
「哎呀……？」
然而，命运没有带给秋生更多的泪水。实际站在眼前而非回忆中的少女注意到了秋生，微微歪着头，转过身来。
不带任何毛躁感，长而笔直的黑发倾泻而下。眼前那名看向自己的少女，脸上的表情让秋生惊觉了过来。
「是筱崎秋生对吧？」
因为她的表情、她的眼神，让人感受到明亮的光彩和热情。
不对，完全不一样，她和那个淡然虚幻的她完全不同。
「你、是……」
所以眼泪并没有流下来。
「呵呵，」
对方有点戏谵似地笑了起来。她的表情，牢牢抓住了秋生内心仍想追寻回忆的软弱部分。
秋生又碰上了新的邂逅——
「初次见面，我叫做美作春奈。正三郎是我的哥哥。」
和那名露出宛如花朵绽放般笑脸的少女。
●
小小温室的正中央，摆放着两块尺寸合宜、正好适合坐下的大石头。
秋生顺着对方的邀请，在其中一块石头上坐下，而春奈也跟着坐在另一块石头上。她的膝盖就在秋生的膝盖旁，仿佛依靠过来似的，随后她细细凝视着秋生的脸。
一阵香气直扑秋生的鼻子，像是酸酸甜甜的柑橘香气。
「难怪我觉得哥哥似乎有点坐立难安，原来是这么一回事呀……秋生也没有听到他们提起这件事吧？」
「啊……没有。」
春奈饶有兴趣似地直视着秋生的脸和眼睛，然而秋生却只是呆呆地望着眼前这名少女。
（美作中尉的妹妹……）
如果只是听说，秋生其实已经多次听闻这号人物了。
例如身体虚弱、鲜少外出，还有美作与其说是哥哥，感觉更像是父亲一般溺爱着她等等。绝大多数的情报都是透过名为绅堂丽儿的转换器得知，所以多少有点夸大也说不定。
但是自己可从来没听说过她是拥有这么一头美丽黑发的美少女。
「哥哥真是太坏了……不对，这应该是绅堂老师的主意吧，想让秋生和我像是偶然邂逅一样遇见彼此。」
春奈用袖子遮住嘴巴轻笑的动作，看起来实在像极了足不出户的大家闺秀。但是相对于这股高雅气质，她的言谈和表情当中并没有刻意的感觉。
一双圆滚滚的大眼睛紧盯着秋生，春奈立刻查觉到秋生的眼中，带着某种像是迷惘、又像是犹豫的神色。这种一般称为野性的直觉，似乎是她与生俱来的。
「……秋生在意着什么呢？」
「……」
没有。秋生无法立即这么回答。因为此刻，秋生的确在春奈的身后看到了另一个人的身影。
虽然脑中十分清楚她们不一样、虽然目光看着眼前的她，但是心里某个角落还是存在着无法摆脱的想法。
（这样实在是太失礼了……）
秋生重整好思绪，轻轻呼出一口气。不过当然没办法把真正的理由全部说出来就是了。
「抱歉……那个，我只是觉得你的头发真漂亮。」
这个答案并非全都是真相，但是的确有一部分是真的。
闻书，春奈相当开心似地歪着头回答：「是吗？」脸上露出了不带任何阴霾、做作，而是像小动物一样惹人怜爱的笑容，然后又说：
「不过，要是秋生也把头发留长的话，一定更好看……毕竟是女孩子呀，一直剪得短短的，实在太可惜了。」
「咦……」
秋生的身体不由自主地僵硬起来。
绅堂丽儿的助手筱崎秋生，光从外表来看，相信任何人都觉得是位十一、二岁的少年。
这就表示秋生的男孩扮相是多么地适合她，让人无法轻易看出她其实是名叫做筱崎秋绪的十四岁少女。
然而今天初次见面的春奈却轻而易举地看出来了。秋生会如此惊讶也是人之常情。
（是老师告诉她的吗？不对，不可能……）
虽然很难完全断定没有这个可能，不过秋生认为应该不是。因为命令秋生换上男装，还吩咐她不行无意间泄漏出去的人，正是绅堂本人，而且他似乎不太喜欢自己以外的人知道这件事。
「为什么、你会知道我是女的……」
看着张口结舌的秋生，春奈一边咯咯轻笑，一边伸手指着秋生小小的鼻头。
「是香气告诉我的。」
说完，她朝着秋生的身体凑了过去。她的鼻尖贴近到秋生的脖子附近，这近得吓人的距离，让秋生忘了彼此都是同性，心脏猛然一跳。
「那、那个……春奈小姐……？」
「和哥哥或绅堂老师那样的男性完全不同的香气。就像美冬姐一样，是既温柔又甘甜的花样少女香喔！」
为了维护名誉，稍微补充一点说明。春奈感觉到秋生身上的香气，和一般汗水或皮脂之类的东西是不一样的。
比常人稍微灵敏一点的嗅觉，以及她所拥有的独特感性，让她闻出了秋生身上无法凭外表掩饰的「少女」部分。若是套用她的说法，就是所谓的「花样少女」吧。
就在同一时刻，秋生再次注意到那股从春奈身上散发出来的酸甜香气。那和和服上的薰香不同，也不是抹在头发上的发油香气。
「而且呀，秋生。」
春奈依然维持在刚刚贴近过来的距离之下，凝视着秋生的眼睛。同样望着对方眼睛的秋生也注意到了，注意到那极为明亮澄澈的眼神。
「我才没办法和第一次见面的男生靠得这么近呢……就连坐在旁边，也一定没办法。」
她难为情似地笑了。脸上的表情，触动了秋生的心弦。
「春奈小姐……呵、呵呵。」
秋生忍不住笑了出来。她温和的表情，让春奈也眯起眼睛注视着她。
「你终于笑了……嗯，笑容果然和我想像的一模一样。」
在这充满耀眼阳光的小小温室里，这段友情揭起了序幕。
●
「根据我的推算，差不多已经聊起来了吧。」
「……唔嗯。」
美作对绅堂的发言做出了多次「唔嗯」的闷声回应。脸上看起来并不会不高兴，但是却有种坐立难安的感觉。
前一个「唔嗯」是因为绅堂说了「差不多是自我介绍结束的时候」；更早之前则是针对「差不多已经在温室见到面了」所回应的「唔嗯」。通常来说，听到绅堂把自己的推论一个一个全说出来的时候，美作应该会半无奈地回答「够了，别再说了」才对，但是今天的状况对美作来说也是相当不寻常的。
自己最重要的妹妹，现在正和另一个年纪差不多的少年独处。光凭这件事，就能让这个年轻军官心神不宁。
绅堂非常了解他的心境变化，心想差不多该停止捉弄，随后将手肘撑在接待室的茶几上。
「我很感谢你，愿意让秋生和春奈见上一面。」
「……还好啦。」
美作当然不可能不信任秋生。应该说，他其实相当中意这个名叫筱崎秋生的少年（美作对此深信不疑）。这个孩子相当机灵、聪敏、而且又有行动力。如果春奈是他可爱的妹妹，那么秋生就相当于他的弟弟。
「毕竟自从前阵子那件事，他好像一直没什么精神……而且，那个……我也希望春奈能够结交一些家人以外的朋友。」
由于平常几乎无法踏出家门，也没办法外出上学，所以春奈的交友关系极度地狭隘。如果对象是秋生，那么应该可以成为妹妹的好朋友。美作是这么想的。
「朋友……朋友，是吗……」
听到绅堂意味深长地重复这两个字，美作又闷哼了一声「唔思」。
实际上，当初答应让秋生和妹妹见面，美作心中的父性已经做好了一半的觉悟：觉悟到两人可能不会仅止于「朋友」。当然，他根本没想到这觉悟其实完全没有任何意义。
绅堂当然知道这点，他一边强忍着不让嘴角扬起来，一边确实打从心底感谢友人的谅解。
主要原因就是美作所说的「前阵子那件事」。
秋生之前遇上了一名少女。与她一同建立起温厚交情的那名少女，本来应该可以成为秋生最新的、同时也是最独一无二的好朋友。
但是少女的秘密并不容许这件事情发生。
超越世人的智慧、超越世间的常识、超越人类理解范围的东西。
与人为善则为神秘，与人为害则为妖异之物。
这些东西，统称为「魔道」。
秋生遇上的少女，其存在就是魔道本身。然而若想试着让她生存下去，当中所需的代价，正是人们最为仇视的、只能称为妖异的东西。
于是绅堂消灭了那个妖异之物。不为别的，只为了保护秋生。
——魔道即人道——
这是绅堂的信条。就算是超越世人智慧的魔道，也不一定全都是蛮不讲理、毫无脉络可循。最根本的理由其实是人道，人类的道理贯穿其中。
也就是说，如果同样站在魔道这条线上，当然是由强者胜出，绅堂丽儿粉碎了那个持续疯狂执著了一百年的妖异之物。因为他是极为强悍、聪敏，而且心地善良的魔道之人。
结果就是让秋生在难以忍受的伤痛之下，经历了那次离别，而且距那之后还不到一个月。
「我只是想在自己的能力范围内，尽可能地为秋生做点事情啊。」
绅堂站了起来，一边看着窗外单调冷清的庭院风光，一边低声说道。
秋生的伤痛，是出自于纯粹却又稚嫩的亲爱之情。
而且绅堂也知道，当初为那次事件种下远因的人，其实就是自己。因为他不只强悍而聪敏，同时也是个温柔的人。
所以绅堂才会拜托美作帮忙配合今天的安排，心里也暗自希望他的妹妹春奈能够成为秋生的新朋友；另外如果可能的话，最好能够成为交情深厚而绵长、能够长久下去的好朋友。
（再说，如果是她的话……）
在美作面前，绅堂刻意换了别的说法。不过刚刚说出「自我介绍」的时候，他心里想的是春奈大概已经发现秋生真正的性别了，因为绅堂相当清楚她拥有的独特感性以及敏锐的感官。
「不管怎么说，以那两个孩子的个性来看，一定可以成为好朋友的……另外要是秋生的心情能够跟着振奋起来，那就太好了。」
「是啊。毕竟没有活力的秋生小弟实在……不像他。」
虽然美作不是一个善于言词的人，但是这句话真的再正确不过了，只是未经修饰而已。用「实在不像他」来形容最近的秋生，实在是太贴切了。
这一阵子的秋生，感觉似乎有种无法掩饰的寂寞之情，在不知不觉当中渗入了她的内心。就连全体一致公认对于人心变化极度迟钝的美作，都察觉了这一点。
其中当然也有时间能够治愈的部分，但是绅堂研判现在的秋生需要一些显而易见的变化，以及促成该变化的契机。这是他自己的赎罪，同时也是对秋生的爱情表现。
「如果是春奈，相信一定能够为秋生带来好的影响。这次可以算我欠你一次人情喔。」
「不管是做人情还是欠人情，只要跟你扯上关系，感觉就不是什么好事啊。算了，我就姑且记住吧。」
能够充分了解这一点，就是美作正三郎这个朋友的优点。虽然本人的确如同他所自知般，相当迟钝笨拙，不过两人从少年时期结束后一直来往到大学，然后再持续到现在逼近三十大关，如此一来渐渐觉得对方的人生并非与己无关。
没错，自己不能置身事外。举例来说，看着美作的父母早逝、兄长们也先后亡故，如今只有和妹妹春奈相依为命，想催促他快点以一个成年男子的身分成家立业，如此想法也是出于自己不能置身事外的心态。
「就算春奈离得开哥哥……不过那也要哥哥离得开妹妹才行啊。」
绅堂虽然这么说，但是眼睛其实盯上了某个征兆。因为刚刚一走进接待室的时候，第一眼看到的东西就是它。
「话说回来，那边那瓶花。」
绅堂指着的是插在壁龛的桔梗花。紫色的星型花朵，与左右簇拥的绿叶相互辉映。
「以老妇人插的花来说，感觉有点太年轻了。是春奈插的吗？」
「不，是我那个表妹，前天她跑来了。」
我想也是。绅堂打从一开始就猜到了。以春奈插的花来说，看起来似乎更成熟一点，并不是天真地用美丽花朵加以装饰，而是隐藏了某种晦涩的秘密。
美作的表妹，也就是他叔父的女儿。绅堂也曾经见过她，虽然没有实际交谈过，但是光看外表，也能看出她是个好胜的女性。
根据美作本人毫无自觉泄漏出来的情报，她似乎正努力照顾着美作兄妹的生活起居。这样看来，很难不让人觉得正是她带给那个死脑筋的木头人一线曙光。
不过美作本人当然完全没有这方面的自觉。
「不知道为什么，她就在刚插好的花面前对我说教。说这个家对春奈这种年轻女孩来说，实在太死气沉沉了。还说什么不只有温室，若不让更多色彩进入日常生活当中，就会伤及心灵之泉……之类的。」
「……喔。」
这番出乎意料的话，让绅堂挑起了眉毛。相信美作应该只是借用了表妹的措辞。心灵之泉，感觉他应该不是会用这种字眼的人。
「所以她征询了我的许可，希望将来更加频繁来访，除了家中以外，顺便照料花朵……」
「……然后呢？」
「因为没有理由拒绝，我就答应了……结果在那之后，就被她得意洋洋地念了一顿。」
「被念了一顿？得意洋洋？」
绅堂左右两边的眉毛各自朝着上下弯曲。原本以为是对方说错了话才反问回去，不过实际上似乎并非如此。
「啊啊，她说『真是的，正三郎先生真是个没用的人』……我没办法反驳，而且那的确是我无能为力的事情，所以就随她的意思去了。
不过，春奈似乎挺开心的，这样也好。」
「你那是在搞什么鬼啊。」
绅堂靠在柱子上，伸手按住了太阳穴。
感觉一切历历在目。那个性格强势的大小姐一听到美作说出「你可以过来」，脸上马上露出笑容，然后假装生气说着「真是没用」的模样。至于美作毫不迟疑地形容这一幕为「得意洋洋地念了一顿」，实在让人忍不住想为他的迟钝脱帽致敬。
「啊啊，糟了。我好像把帽子放在玄关了。」
「你在说什么？」
总而言之，既然这个男人对于她的态度完全没有任何不满，就表示他们绝对不会合不来。绅堂做出了这样的判断。
（可是，光是这么旁观下去，原本应该有进展的事情都会停滞下来。
……那么，该怎么做才好呢？）
现在正需要某种契机，就像绅堂与美作今天联手安排让两名少女相会一样。
（秋生现在差不多已经发现春奈的优点吧。
……那么，接下来会如何发展呢？）
●
先不管性别与年龄，一般中产阶级的住宅当中，个人所拥有的房间顶多就是六至八叠大。以这个标准来看，春奈的房间大概是一般人的两倍大，至少有十叠以上，相当宽广（※叠为日本人室内铺地的席子，可用来计算室内大小，二叠合为一坪。）。
虽然是间铺了叠席的和室，不过当中也混了几件西洋家具。和洋风情十分均衡地交错在一起，没有任何不协调。
「……好惊人。」
然而秋生脱口而出的惊叹，并不是针对房间的大小或内部气氛。
「真不好意思……早知道就事先整理一下了。」
春奈坐在房间角落的一张大床上。床铺之大，足以让三个身材娇小的她并排躺在上面也不会掉下来。秋生也应要求，一起坐在床上，然后再次仔细环视整个房间。
环视这个塞满了数量庞大的书籍、标本，以及其他各种东西的房间。
「跟绅堂老师的住宅比起来，我觉得已经非常整齐了喔。」
「哎呀，这听起来不太像是称赞呢。我曾经听哥哥说过，据说绅堂老师的家里，连可以走路的地方都没有吧？」
果然知情吗？秋生苦笑起来。不过心里还是暗自觉得比较的对象很正确。
春奈的房间，这个宽广的空间里混杂着大量书籍、标本，还有一堆看不出是什么东西的物品。如果光看内容物的话，跟绅堂丽儿的住宅真的非常相似。
不过，这个房间并不如绅堂家的「魔窟」。例如书籍，除了枕头旁边以外，其他书本都整整齐齐地排列在书架上，而大部分的标本也都是出自那座温室里的蝴蝶。至于其他不明物体，若是和绅堂持有的那些超乎想像的诡异物品相比，都还算是在一般常识的范围之内，而且秋生也能隐约猜到用途大概是什么。
「这些东西全部都是春奈小姐的……？」
「嗯嗯，应该可以称为兴趣……吧？只是这些东西很难拿出来向别人炫耀就是了。」
春奈露出苦笑。而秋
生的视线被桌上一字排开的物品吸引过去。
那是一张和少女的房间完全不搭调的巨大书桌。桌上散落着无数的金属零件、看似复杂的工程图，甚至还有装着某种药品的小玻璃瓶，说是一片混乱，一点都不为过。
「那个……这个零件是？」
当秋生指着一个小小的圆形金属零件时，春奈脸上的表情瞬间一亮，随后站了起来。
「啊啊，那是时钟的零件。以前，我请叔父把坏掉的怀表让给我，然后再试着分解它，真的非常有意思……最近则是迷上了把不同形状的时钟零件组合在一起，试着让它们转动。」
就像这样喔。她边说边从壁架上拿了一个时钟出来，钟面上复数的指针全都以不同的速度和间隔转动着，甚至还有逆向转动的指针。让人忍不住怀疑这些指针当中到底有没有一组显示出正确的时间，相当不可思议。
「……那这个瓶子呢？」
「啊，不可以随便乱碰喔！因为里面是防腐剂的原液。我会像这样……把死在那座温室里的蝴蝶做成标本。起初我也只是看着绅堂老师给我的标本，不过后来就想要自己试着做做看。」
经过细心处理的蝴蝶标本，闪耀着和生前一样的鲜艳色泽。由于温室规模不大，蝴蝶种类不多，不过仔细看去，就能发现尽管是同样种类的蝴蝶，翅膀花纹还是会有一些不同的地方。
「好厉害啊……」
「这和我们人类一样，每个人都有不同的长相。啊啊，对了！看看这个，这只蝴蝶是——」
眼中绽放出光彩的春奈，对着内心佩服不已的秋生细数着每一只蝴蝶的魅力。
拆装机械、制作标本。两者都很难说是少女会有的兴趣，但是听着听着，连秋生也跟着觉得高兴起来了，话匣子也因为这股热情而开启。
那是光辉，从美作春奈这名少女体内绽放出来的魅力光辉。
「呵呵，还有啊……对，然后……」
春奈不停地说着话，完全不中断，但是她的呼吸却突然急促了起来。
「啊、还……还有……」
「……春奈小姐？」
看到她的眼神突然不稳定地晃动着，秋生立刻抱住了她的肩膀。直觉敏锐的秋生，瞬间察觉那是因为身体出现某种异状的关系。
「啊……秋生……」
「没事吧？」
得到秋生的支撑后，春奈像是放心下来似地把身体靠在秋生身上，然后在床上躺下。同时，那股柑橘香气也在春奈的体温加持之下，飘散开来。
「哈啊……啊、呼……」
春奈持续地急促呼吸，脸色看起来似乎莫名地苍白。另外，刚刚秋生抱住春奈的时候，还被她轻得惊人的体重给吓了一跳。
（身高明明和我差不了多少……）
春奈的身体十分单薄，这一点从她身穿和服的外表就能看得出来。但是实际接触后，才真正感受到她的肩膀与手臂之纤细。
秋生再次想起了绅堂和美作曾经提过的事。她天生身体孱弱，甚至没有办法上学。
「春奈小姐。那个，我去叫美作中尉——」
看到秋生一脸担心地望向自己，春奈笑着摇了摇头。
「没事的。只要这样躺着，马上就会平静下来……这是我的身体，我自己最清楚。」
脸上的微笑依然带着一丝痛苦，不过抓住秋生手掌的手指确实相当有力……不想孤单一人，秋生感觉到这份思绪。
春奈凝视着天花板，反复呼吸好一阵子，最后「呼」的一声，吐出一口长长的气。
「……抱歉。我已经没事了。」
她坐了起来。虽然秋生现在只能相信她所说的这句「没事」，不过春奈就像是为了消除秋生心中的不安一般，笑着补上一句「是真的啦」。
「我的心脏不是很健康，据说这里的成长速度比其他地方都慢。」
春奈伸手轻轻放在自己的胸口上。微微下垂的视线，仿佛带着自嘲之意，不过同时也像是做出觉悟的样子。
「所以只要一兴奋，带给心脏负担，最后就会变成刚刚那样……因为我几乎不曾像这样聊天聊个不停，所以难得激动起来了。」
看到她脸上恶作剧似的笑容，秋生的表情也总算是放松了下来。春奈左右张望着整间房间，轻声说道：
「……这个房间和那座温室，就是我所拥有的一切了。很狭窄吧？」
秋生不知道该如何回答。狭窄的世界，以及寂寥地低声诉说这一切的春奈，再次唤醒了「她」的身影。
秋生不知道在这个时候，到底该用什么样的表情、什么样的话语，才能够支持春奈。感觉不久之前的自己好像还知道，但是现在已经不知道了。
然而春奈似乎一点也不在意秋生心中的迷惘。
「不过……总有一天，我一定会到外面去的。现在虽然偶尔可以外出，但是我要去更多次、更遥远的地方。等到身体变健康了，我就会去看看这个广阔的世界。」
「春奈小姐……」
秋生惊讶地睁大了眼睛。她看得出来，春奈身上散发出来的光芒，是出自于某种坚定的意志，而非逞强。
（我……到底在想什么啊。）
这次秋生真的开始为了自己的愚昧感到羞愧，因为自己竟然把春奈的身影重叠在另一个人身上，因为自己竟然擅自断定她从头到脚都是软弱而虚幻的人。
支持她什么的，这个想法也未免太往自己脸上贴金了。春奈是以远远超越自己的强大意志，准备放眼看这个世界。
「其实，我本来想请秋生告诉我好多好多事情……」
春奈在此稍作停顿，凝视着秋生的脸庞，距离近到两人的鼻子快要碰在一起。在她清澈眼眸的注视之下，秋生忍不住不断眨着眼。
「不过还是算了，因为实在很不甘心呀。
如果是像哥哥或绅堂老师那样的成年人也就算了，年纪比我小的女孩子，竟然知道一大堆我不知道的世界百态……听了之后一定会羡慕到睡不着觉的！」
和话中的内容相反，春奈以爽朗的声音放声大笑。秋生先是愣了一下，不过最后也开始笑了起来，同时感觉到自己被她的耀眼光芒所吸引。
「我说啊，秋生……」
笑了好一阵子之后，春奈握住了秋生的手。这一次，她的眼中露出了些许挑战的神色。
「这是之前绅堂老师告诉我的……人类这种生物啊，只要诞生在这个世上，就一定要谈恋爱才行喔。」
（您到底教了她什么东西啊，老师？）
秋生在心中暗暗叹了一口气。虽然这的确很像绅堂会说的话，不过对于一个几乎不能外出的少女来说，这种内容实在让人觉得不太恰当。
不过就连这一点，似乎也只是秋生杞人忧天了。
「所以我必须努力让身体强壮起来才行。因为谈恋爱一定会让人心跳加速吧？以我现在的心脏来说，那真的会变成赌上性命的恋情啊。」
对尚未谋面的恋情所抱持的期待与羞涩，让春奈羞红了脸。她的表情，甚至让秋生的双颊也跟着染上绋红。
对恋爱的向往，确实让春奈变得更加坚强。然而绅堂是不是预料到这个状况才这么做的，就无从得知了。
（不过春奈小姐一定能够……）
一定能够谈一场美好的恋爱吧。秋生心想。
因为她是有办法露出如此灿烂笑容的人呀。
这时，她那灿烂的笑容，随着一句「然后呀」，变得有点奇特的感觉。
「秋生，你知道……这个瓶子装的是什么吗？」
春奈从床边的抽屉里，拿出一个小玻璃瓶。虽然不是非常华丽，但是外观上有波浪花纹的雕刻，看起来相当精致。
不过，秋生至今见识过春奈各种不像少女会有的兴趣，感觉已经彻底麻痹了。
「……滴在时钟里的润滑油？」
「不对～」
「那么，会是制作蝴蝶标本时用的……那个……药物、吗？」
「不要说得像是什么恐怖的药好吗。先说清楚，我可不会把活生生的蝴蝶抓来做标本喔！」
真是太让人伤心了。春奈鼓起了脸颊。
「再说，就算是我，也不会把润滑油或是药物放在枕头旁边呢……真是的。」
春奈噘着嘴。秋生虽然觉得自己的口误的确非常失礼，但是却更因为春奈鼓着脸颊的可爱模样而弯起了眼睛。
「对不起，不小心就……」
看着面露苦笑的秋生，春奈摆出一副真拿你没办法的样子，说出了答案。
「这个呀，是香水喔。」
「香水……啊，原来如此。」
秋生终于找到了春奈身上飘荡的柑橘香气的真面目。
「春奈小姐身上的香味……原来是香水啊。」
「思思……说起来很难为情，我只要身体状况一变差，就会好几天都不能洗澡。所以美冬姐……啊，她是我的表姐。美冬姐就给了我香水。」
这一瓶就是她给我的，春奈边说边拿出了另一个瓶子。这个动作，让秋生
隐约猜出她接下来要说些什么。
「难不成……你在使用香水的期间，开始想要自己试着动手做做看？」
「猜中了！呵呵，真不愧是绅堂老师的助手。」
真不愧这三个字，其实应该用在春奈身上才对。秋生心想。
时钟、标本以至于香水的调配。虽然她说自己的世界十分狭小，但是她的好奇心，却能将那个狭小的世界利用到最大的程度，这让秋生难掩自己的惊讶之情。
另一件事情也同时获得解答，那就是罕见的柑橘香水。相信那也是出自于春奈之手吧。
「我正在一点一滴地搜集材料，试着做出各种味道来。现在总算是找到了除了押花以外，还能够尽情活用温室花朵的方法了。」
春奈一边貌似得意地说着，一边把最早拿出来的那个瓶子，慎重地递给了秋生。
「这个给你，这是我试了各种方法才做出来的自信之作喔。希望秋生务必试用看看。」
「那、那是为什么呢……？」
如果只是单纯的香水，那么春奈自己应该也能试用才对。秋生有点疑惑。
事实上，香水是与人体的气味混合后才散发出味道，所以洒了香水的当事人间不到正确的香气。不过春奈的话中之意似乎不是指这个。
好奇心旺盛的少女，将和服袖子轻轻移至嘴边，压低了声音说道：
「这个啊，秋生……是用来吸引男性的香水。」
「……咦？」
秋生忍不住瞪大了眼睛。不过春奈微微泛红的脸颊，已经充分表现出自己并没有听错。
「呃……你是说只要用了这瓶香水，就可以吸引男性？」
「没错。」
秋生像只鹦鹉重复同样的话，而春奈则是以热情的眼神认真点头回应。秋生的视线落在自己手中的小小玻璃瓶上。
可以吸引男性。这句话到底应该如何解释才好呢？这么说来，之前也曾在绅堂家中，找到了「爱情魔药」这种东西，因而经历了一段相当难为情的体验。秋生脑中闪过了当时的回忆。
看见秋生脸上半信半疑的表情，春奈煞有其事地点头说道：
「这不是什么咒语之类的东西喔。该怎么说呢，应该算是一种生物学吧。这个香水的味道，是能够激发男性本能的魅惑香气。
……另外当然不必担心，里面并没有对人体有害的成分。只是会在不知不觉当中，吸引住男性的目光。唰啊，在这个状况下可能是吸引住鼻子吧。」
没有任何明显的可疑之处，这一点大概就是春奈和绅堂不一样的地方。不过秋生当然不会去想像它有多么夸张的效果。
（也就是说，这是能让男性主动注意到自己的香气吗……）
秋生如此解读春奈的说明。原来如此，如果有喜欢的对象，这瓶香水的确非常有吸引力。
如果有，喜欢的对象……
「……那个，春奈小姐。」
「我知道你想说什么。」
抢在秋生继续说下去之前，春奈反复地点头。
「竟然用这种方法吸引意中人的注意，你一定觉得很不像话吧？可是我平常能够接触的男人，就只有哥哥、叔父，还有绅堂老师而已。而且之前拜托美冬姐，也已经被她拒绝了……
所以，我不会硬是拜托你这么做。只要你有兴趣的时候，稍微试一下就好了。」
「喔……」
相对于兴致勃勃的春奈，秋生只能做出虚弱无力的回答。不过这也不能怪她。
（就算跟我说了意中人什么的……）
春奈完全是以秋生正在谈恋爱为前提而提出这个要求。可是，秋生自己根本还没有任何恋爱经验。至少，不曾有自觉过。
虽然没有过。
「那个……要是太兴奋，对身体造成影响就不好了……对吧，春奈小姐。」
「啊啊，也对……谢谢你，秋生。呵呵，和秋生一起聊天真是太让人开心了。」
「……我也一样。」
秋生实在难以拒绝春奈几乎隐含了威胁的请求，最后只能半推半就地连同香水也接了下来。
●
「那么，春奈小姐的病情是老师诊断的吗？」
「说是诊断……其实比较类似检查啦。」
两人离开了美作家，踏上归途。
下了电车，一边并肩走在回去神乐坂事务所的坡道上，秋生一边询问绅堂关于春奈的事情。绅堂似乎都会为了检查春奈的健康状况，每个月前往美作家两次左右。除了检查之外，好像也会带一些她喜欢的书籍与标本过去。
「原本负责诊疗她的医生，因为高龄退休了，我只是接下他的工作……不过话说在前头，我可是确实拥有医生执照的喔！」
「我一点都不意外，因为是老师您啊。」
相信他一定比其他随便找来的医生更优秀吧。不是「庸医」而是「基于兴趣的医生」，不过就绅堂来说，他基于兴趣的医术大概足以和名医匹敌。
而且秋生原本就有一件事情想问绅堂。既然他现在是春奈的主治医生，就更应该问他了。
「那个……老师。」
「只要继续维持下去，她的身体总有一天会恢复到可以自由外出喔。」
秋生呆愣地张大了嘴，不过她马上把嘴闭上，点头回答「是吗」。
看到绅堂暗自得意似地扬起嘴角，秋生感觉有点不甘心。像这样事先读取助手心中的想法，然后再捉弄取笑，是绅堂的兴趣之一。虽然秋生只认为这是坏习惯就是了。
不过，一想到春奈也做了同样的事情却误会自己，比较起来绅堂的做法除了事先读取之外，还能完全看穿秋生的想法，这其实让秋生有点开心。
「春奈的心脏天生成长得比较迟缓，等到身体成长完全：心脏也随之跟上后，问题自然就会消失。但是反过来说，身体还在持续成长的期间，心脏就会一直承受着沉重的负担。」
秋生微微低着头，聆听绅堂这一番话。
「因为她从小就靠着药物一点一点地改善。再过两年……最慢再过三年，她应该就能过着普通的生活了。」
「是吗……」
太好了。最后这一部分，秋生只在口中悄然发声。
未来正为着春奈敞开。知道这件事之后，卡在胸中的小小不安逐渐消失无踪。
与其说是因为事实，其实更大的原因是这番话出自于绅堂之口。这名青年的多才多艺与天赋异禀，秋生是再清楚不过了。而且更重要的是，自己对他的信赖十分坚定厚实。
「这么说来，秋生。你好像从她那里获得了某个东西？是土产之类的吗？」
「呃……」
秋生不禁说不出话来。放在口袋里的小玻璃瓶莫名地增加了存在感。
为什么他会知道呢？那个时候，老师明明不在场啊。
「呃……那个……」
明明只要正常回答就好了，但是不知道为什么就是办不到。突然充斥在胸口的害羞与尴尬，秋生不晓得其原因为何。
「这个嘛，我希望你将来能继续和她成为好朋友，而且这也是美作认可过的了。如果秋生不介意，往后就算没有我陪同，还是可以过去找她玩喔。」
绅堂在事情还没厘清之前就结束话题，纯粹是因为他提不起兴趣？还是因为顾虑到秋生的态度？这一点没有人知道。
这时两人正好走到了事务所前。秋生一边注视着绅堂走进熟识的「虎猫」咖啡厅：心里一边反复思索春奈的话。
——人类这种生物啊，只要诞生在这个世上，就一定要谈恋爱才行喔——
但是为什么会回想起这句话呢？乱哄哄的内心至今依然找不出明确的答案。
●
梅雨季节将近的六月上旬。绅堂、秋生，还有美作兄妹四人一起来到了东京车站。
美作从事贸易商的叔父，即将离开日本三个月左右，所以绅堂他们过来一起送行。
船只是从横滨出海。美作在上午就把海军省的工作告一段落，在月台目送列车离开之后，他轻轻呼出一口气。
「看来那个表妹真的是千叮咛万嘱咐了呢。」
听到绅堂取笑似的口气，美作的表情有些苦涩。而秋生和春奈则是互看了一眼。
美作的表妹，也就是春奈的表姐。她今天陪着父亲一起前往横滨，然后傍晚的时候，美作似乎必须再来东京车站接她。
秋生只在远方看着他们的模样，不过看起来的确像是在认真讨论着某些事。不对，正确来说应该是美作单方面地听着对方说话。
「不过美作中尉大人当然不可能搞错接人的时间吧。」
「……别拿我寻开心。」
被人再三叮咛，看起来有点精疲力尽的美作重新打起精神，邀请秋生他们一起吃一顿稍微迟来的午餐。春奈睽违已久的外出当然也是原因之一。
「不好意思，我去拿一本新的时刻表回来，你们就先在外面等我吧。」
绅堂说完就朝向窗口前进。三人悠闲地配合着春奈的步伐走出车站。
随着前
年增设中央本线，大正九年的东京车站正好进入了快速发展的颠峰期。不过在当时，比起「东京车站」，大多数的人或许还是习惯称之为「中央停车场（※东京车站是在大正三年（一九一四年）完工并改名，在此之前一直称为中央停车场。主要的设计师为辰野金吾和葛西万司。）」吧。
由辰野金吾和葛西万司所设计，耗费六年的时间，以钢筋砖头建造三层楼高的车站。不论是外观还是构造，都是集结当代日本建筑技术之大成的建筑物，与皇居正面相对的凛然风范，被称为「帝都的门面」的确实至名归。
想当然耳，站前聚集了许多人，非常热闹。由于其他地方的观光客大多选择这里做为周游东京的起点，到处都能看见以这些客人为目标的计程车和人力车。
「……人果然很多啊。春奈，你还好吗？」
关心妹妹的年轻海军中尉，为了不让比自己矮小的两人走散，立刻开始检视后方环境。
……这时，他的眼前突然飘过一片阴影。
「唔……？」
一只小小的纹白蝶，翩然鼓动着翅膀，朝着秋生的方向飞去。感觉就像是正好适合稍作休憩一般，停在她稍大的鸭舌帽上。
「因为天气好的关系吧……」
可能是因为刚刚遭受了表妹的炮火猛攻，这幕充满田园气息的光景，让美作的表情不由自主地松懈了下来。
春奈也笑着附和道：「真的呢。」一手按住和服袖，另一手小心地从秋生的帽子上捏起了纹白蝶。不过这时，一股淡淡的香气钻进鼻腔，让她轻轻「咦？」了一声，歪过头去。声音、动作细微到秋生无法察觉。
「既然这样，午餐应该可以到稍微远一点的地方吃吧。」
要是离车站太远，和绅堂会合的难度就会跟着提高。美作走下了车站出口的短阶梯，寻找可以躲避阳光的地点，最后他的视线停留在某个地方。
然而，那里并不是为了等候绅堂而寻找的地方。
「……抱歉，我马上回来，你们两个先去不会挡到人的地方等一下好吗？」
他的声音比刚才低沉了一点。
虽然不想丢下妹妹离开，但是现在秋生和她在一起。美作并没有仔细去听两人的回答，直接迈步走了出去。
秋生一边目送那个身穿纯自制服的背影，一边调整帽子的角度。
「美作中尉是怎么了？」
「秋生，总之……先到那边去吧。」
春奈在车站外墙周围找到一张长椅，和秋生一起坐了下来。多亏这里有棵行道树，阳光几乎都被挡了下来。
「春奈小姐，还好吗？」
「嗯嗯，可能有点累了吧。不过我没事，谢谢你。」
春奈笑了一下，随后将身体轻轻贴近秋生，距离近到肩膀几乎碰在一起。
（春奈小姐，果然有点……太近了。）
初次见面时就有这种感觉。可能是出自下意识的动作，春奈总是以距离来表现亲爱之情。漆黑柔亮的长发，以及与晒黑无缘的肌肤，不过最重要的还是她那双动人的澄澈眼眸。就连同性的秋生，都会因为距离太近而紧张起来。
这绝对不是讨厌，只是还没习惯而已。
春奈根本没发现秋生的小小紧张，自顾自地用她小巧的鼻子嗅了嗅。
刚刚纹白蝶停下来的时候，其实也隐约察觉到了。
「果然……秋生，你用了前阵子我给你的那瓶香水吗？」
「咦！……啊，那个……」
秋生的眼睛就像只受惊的小猫一样，睁得大大的。虽然心里也认为春奈不可能没发现，但是真的被她说中时，还是难免狼狈起来。
然而真正满心疑惑的人，反而是春奈。
「不过有点奇怪呢，这个香气……闻起来好像没有和秋生的香气融合在一起。」
「……对不起。」
●
出发前一刻，坐在镜子前面的秋生，正在和春奈给的香水瓶干瞪眼。如果这瓶香水的效果真的和春奈所说的一样，那么绅堂丽儿应该也会受这个香味的吸引。
（这才不是恋爱……并不是。）
要是那个绅堂丽儿被区区一瓶香水迷惑的话，感觉那样应该会很有趣。
没错，这并不像是恋爱那种还无法确定的东西，而是纯粹的兴趣、是好奇心。
……是好奇心使然。
（这才不是恋爱。）
秋生一边说服自己，一边打开瓶盖。从中飘散出来的浓缩香气，无法判断到底是来自于植物还是动物。不过鼻腔深处所感受到的淡淡香甜，并不会让人觉得不舒服。
（凡事都要尝试……只是试试看而已。）
自己为什么要这么努力地找借口？无法察觉到其中的不自然之处，可能正是因为秋生的稚嫩也说不定。
依照春奈教导的方法，先在手腕上滴了几滴，然后……
●
「为什么香气是从帽子上散发出来的呢？」
看到春奈的视线半确定地盯着自己，秋生只能再次重复同样的话。
「……对不起。」
就在即将擦在脖子的前一秒，秋生还是放弃了。
因为心里突然觉得不好意思起来，觉得正准备做一件不像自己会做的事情。而且一旦觉得所有的想法大概都会被绅堂看穿的时候，就再也没办法坚持下去了。
秋生连忙将手腕上的香水狠狠擦在帽子上……结果就是让帽子散发出淡淡的甜香。
再加上那个香气非但没有吸引到绅堂的注意，他更像是什么也没注意到，这让秋生觉得既害羞又难为情。
春奈望着老实交代事情来龙去脉的秋生，眼神极为温柔。外表看起来完全是个活泼少年的秋生，如今竟然能够透过这种方式窥见她隐藏起来的少女羞涩，这似乎让春奈觉得非常幸福。
「那个……我还不是很清楚那个、有关恋爱的事情……所以……」
脸颊绯红，扭扭捏捏地说着话的秋生，让春奈感受到某种和自己哥哥相似的笨拙。尽管知识与经验秋生都比春奈多太多，但她却为了无法用这些来解释的「恋爱」而伤透脑筋。
春奈觉得那样实在可爱到了极点，简直惹人怜爱。
所以才会忍不住想要捉弄她一下。
「是吗……不过既然你想要用用看，就表示你并不是完全没兴趣嘛。
而且今天是和哥哥还有老师一起出门，这就表示……」
「所、所以说并不是那个意思，我只是出自于兴趣……讨厌啦，春奈小姐！」
秋生通红的脸扭曲得一场糊涂，而春奈则是开怀大笑。看在旁人眼中，这只是一幅令人不禁莞尔的两小无猜图。
「不过秋生果然是……哎呀？」
春奈在脚边的地面上发现了某种东西。秋生也跟着望了过去，发现那里有一道小小黑色物体所排列出来的队伍。
「是蚂蚁呢……」
「是蚂蚁呀……秋生，你知道蚂蚁是如何排列出那么长的队伍吗？」
春奈的声音，听起来有点莫名地兴奋。春奈当然知道秋生相当博学多闻，不过有时还是会想要挑战一下她的知识，特别是在自己拿手的领域。
「……是不是因为一直跟着眼前的同伴呢？」
秋生的回答正好是春奈最想听见的回答，只见她露出了满脸的笑容。
太好了，我可以告诉秋生她不知道的事情了！
春奈喜孜孜地从长椅上站了起来，蹲在那排小小的队伍旁边。
「那么，你看看这个……」
她边说边从队伍中轻轻捏起一只蚂蚁。被纤细手指抓住的蚂蚁，正不断地摆动脚抵抗着。
「啊，好过分……」
秋生忍不住喊了起来。若是光看这一幕，原本完全符合纤弱少女形象的春奈，反而比少年打扮的秋生更像男孩子。
「呵呵呵……把它放在这里。」
春奈把手中的蚂蚁放在长椅底下。从蚂蚁的角度来看，应该会因为仿佛巨大柱子般的木制椅脚而看不见同伴才对。
「你仔细看喔，秋生。」
春奈拨了拨她闪亮的黑发，抬头仰望秋生。她那从下往上看的表情，看起来像只小猫一样惹人怜爱，同时也带着某种自信。
这时，因为春奈而被迫与同伴分开的可怜黑色昆虫，先是在原地画圆似地绕了几个圈子……然后开始朝着同伴所在的队伍前进。
「……这是？」
秋生也不认为它是凑巧朝着同伴的方向前进。很明显地，蚂蚁是朝着根本看不见的同伴所在地前进。
「好厉害啊。这是怎么办到的……？」
昆虫拥有不同于人类的复眼构造，秋生还算是知道这一点。不过就算如此，它也不可能看得到完全被椅脚挡住的另外一边。
秋生兴奋地注视着蚂蚁的行进过程。一旁的春奈露出温柔的眼神，望着她的侧脸。
两个天真无邪的孩子。同时……看起来应该也像是弱小无力的人吧。
「很有趣吧？这是因为……」
「……那边那个小妹妹。」
「……咦？」
在那个无声无息地接近两人的男人眼中，看起来应该就是如此。
●
先将时间稍微倒回去一点。
离开了秋生和春奈的美作，正把他的肩膀借给一个走下计程车、准备朝着车站前进的男人。
男人的左腿以下空无一物，头上像是盖住右眼般缠着一圈又一圈的绷带。虽然有个看似家人的女性以及计程车司机搀扶，但是要扶着高个子的他越过不平的路面和楼梯，似乎相当困难。
美作看到这一幕，从男人的体格和动作直觉地发现一件事。
发现他和自己是同类。
「非常抱歉，中尉……」
无法自由移动的身体，应该还是会剧烈疼痛吧。面对痛苦呻吟的男人，美作只简洁地回了一句「不必在意」。
美作没有说出自己的名字和阶级。不过男人立刻从美作的肩章判断出官阶，并且对着出声叫唤的美作反射性地挺起背脊。至于敬礼的动作则是被美作制止了。
那就是他和美作同为军人，或者是曾经同为军人的证明。
同时，那也是他和美作的亡兄同样身为伤残军人的证明。
「……要去疗养吗？」
「是的。在妻子的老家……实在是太丢脸了。」
「别这么说，这是光荣。」
「……是。」
本来是为了鼓励对方而说出「光荣」二字，但对美作来说相当苦涩。在保卫国家的战争中所负的伤，是一种光荣。尽管理智能够了解这一点，但是情感上实在没办法完整切割开来，因为自己曾经亲身经历过。
日俄战争期间，美作的哥哥在亚洲大陆失去了一条腿。归国之后，又因为残留在体内的子弹碎片而卧病在床。哥哥受尽折磨而死的过程，当时还是少年的美作全都看在眼里。
所以他对伤残军人有着多过于他人的关心。这名年轻军官在心中暗暗发誓，自己身为军人，当然不能置之不理，至少要让生存下来却遭受众多苦难的人们，能够短暂地忘却那些痛苦。
「谢谢您，中尉。」
抵达车站入口后，看着依然不便于行的男人对着自己低头致谢，美作有点犹豫自己到底该不该敬礼。
仔细思索之后，他只「嗯」了一声点头回应，然后转身离开。不会把无法切割的部分硬是挤进框架当中，正是美作正三郎这名青年笨拙的诚实之处。
不过现在这一刻，只能说是他的美德造成了疏匆。
「……美作中尉！」
传进耳中的声音，来自有点距离的地方。美作立刻将视线扫过去，脸上的表情瞬间僵硬。
「秋生小弟……春奈！」
来来往往的人潮另一端，一个男人动手抱起了站在长椅旁边的秋生，正准备塞进一个巨大的麻袋里。
旁边还有另一个男人，手里抱着另一个差不多大小的麻袋，不必想也知道里面装的是谁。
「站住！」
随着一声大吼，美作冲了出去。
正大光明地在大白天绑架。但是事情发生得太快，周围的人们就像是完全不知道发生了什么事一样。
美作努力穿越甚至推开人群，奋力朝着手里抱着麻袋的男人追去。但是那两人把麻袋扔上了停在附近的一台人力车上，猛然加速离开。
「……这两个浑蛋！」
因为拖着车子，所以人力车经常会被误以为速度比跑步慢。不过，当技巧熟练的车夫真的出力加速的时候，人力车的前进速度其实是超乎一般人想像的。
其中一个男人跑在前方开路，让人群散开，而人力车则是从中呼啸而过。美作虽然拼了命地追赶，可是却不断被人群阻挡，一直无法缩短距离。
「唔……」
其实美作还不是非常了解状况。只是他能确定的，就是自己最重要的妹妹，以及挚友最喜爱的助手被人抓走了。而且还发生在自己没有看着两人的时候。
光凭这几点，就让美作觉得自己全身上下的血液都要沸腾了。他以双脚将猛然爆发的情感狠狠踏在地面之上，发足狂奔。
「美作！」
随着一阵引擎声，背后突然传来一个熟悉的男人声音。这些声音并没有让美作回头，因为就算不回头，他也知道那个男人现在正在做什么。
在奔跑速度丝毫不减的美作身旁，出现了一台并肩同行的计程车。美作像是扑上去一般跳进车门，随即发现开车的人果然就是绅堂丽儿。
「绅堂……」
「先追再说……这是我们两个人的疏忽。」
交谈内容只需要这几句便足矣。两人从初次见面至今，已经过了十年。他们之间的默契，从日常会话到现在这种紧急状况，全部都通用。
绅堂之所以这么说，绝对不是为了安慰美作。虽然美作的确因为他过去的亲身体验，让他无法对伤残军人袖手旁观，因而导致了疏忽。不过明知他有这样的习惯，却还是把秋生她们交给美作的人，则是绅堂。
而且，现在追踪比反省更重要。
人力车的速度相当惊人，却还是能在人群中灵活穿梭。渡过锻冶桥后，笔直朝着银座、朝着人潮汹涌的主要干道前进。
绅堂也丝毫不让地追赶在后。他开着从驾驶手上半强迫借来的计程车，仿佛紧贴在人来车往的缝隙当中直冲。穿着鲜艳和服的妇人发出尖叫，西装打扮的绅士此起彼落地怒吼。比东京车站前生活水准更高一层的人们，各自穿着日式或西式的服装，纷纷回头张望到底发生了什么事。
然而就在这个时候，汽车与人力车的追逐战中突然出现了意外的插曲。在银座中央大道的十字路口，朝着京桥方向飞奔的人力车正后方横向驶来了路面电车。
「……啐！」
绅堂的反应极快。他一口气将方向盘打到底，迅速绕到电车的后方去。这突如其来的急转弯，美作好不容易才没被惯性作用给甩了出去。
计程车的车体朝着一边倾斜过去，但还是顺利闪过了电车，直接上了京桥。
人力车离开银座的主要干道，渡过三十间堀川，钻进了住宅区的小路里。绅堂看见这一幕，立刻将车子开进快要和车身同宽的狭窄小路，而且几乎完全没减速。这里的路宽和人力车的宽度相等，实在不是汽车能够开进去的宽度。
如此一来，计程车就只能追到这里为止了。绅堂和美作跳下车子，迅速追进了小路，可是人力车的影子已经消失在众多住宅之中了。
「……唔！」
这一连串追逐行动，绅堂驾驶的车辆完全没有降低速度。要是没有受到电车的干扰，相信应该早就追上人力车了吧。
「春奈……」
美作脸色铁青。绅堂从来不知道，这个男人的表情竟然可以变化到这种程度。
（……不过我也没有立场说别人。）
他用计程车的后照镜确认了自己的脸，轻轻拍了拍僵硬的脸颊。
「……好！」
在镜子里，绅堂的眼中出现了锐利的光芒。
●
现在大概很难想像，不过当时的银座中心区域，其实是一片被水路包围的土地。西侧是皇居的外墙，东侧有三十间堀川流过，以这条宽阔的水路为界，街道景致也跟着有所变化。
西侧不是只有皇居，各大主要厅舍也坐落于此，可说是日本的中枢。坐镇中央的，是以炼瓦红砖与西欧文化组合而成的银座中心区。东侧则是距离中心区的繁华街道稍远的住宅区，称之为下町也无妨。
位于那片住宅区内的木挽町某户人家，秋生和春奈就被囚禁在该户人家的仓库当中。话虽如此，当时的秋生并不知道自己被带到什么地方。
「春奈小姐，你还好吗？」
「……啊、秋生。」
刚从麻袋里出来的时候，春奈是没有意识的。幸好她马上就醒了过来，不然的话，秋生肯定没办法继续保持冷静。
反过来说，若是除去春奈这个因素，秋生其实比较有办法相对冷静地面对目前的状况。原因则在于……
「真、真是对不起啊，不过我要拜托你们在这边乖乖待上一阵子……只要拿到我们想要的东西，马上就会让你们平安回家的。」
男人相当愧疚地双手合掌。现在正在外面把风的另一个人，态度也差不多相同。
动手绑架的罪犯竟然摆出了低姿态。虽然只是秋生个人的印象，不过从他们的言谈和态度来看，似乎不像在说谎。
（大概是没有做过这种坏事吧……）
秋生相当冷静，至少她还有办法做出这种程度的分析。
仔细观察这个男人的举止之后，秋生大致推测出了这些人的境遇。大口袋的背心搭配草鞋，另外下摆线头外露的短外套，也透露出久经风霜的疲惫感。
从刚刚把秋生她们抓到这里的时候来看，这两人的拉车技巧并不是匆促之间学来的。换句话说，他们肯定是真正的人力车夫。
「……可能没办法让你们洗澡，不过饭菜一定会准备好的。所以，呐？可以拜托你们乖乖待在这里吗？」
「我知道了……不过，要是你想对这个人做出什么事情，我一定会开始大吵大闹的。」
秋生一边小心不让自己的口气太强硬，一边如此说道。先设好最低底线。
「啊啊、啊啊。只要你们安分点，我就什么也不会做……所以，拜托你们乖一点，呐。」
男人不断地反复请求。是请求，不是命令。可能本性比较胆小吧。
（大概是因为……缺钱吧？）
轻而易举地就能想像出来。过去曾在帝都当中穿梭奔走的人力车，因为这个时代连结帝都各个角落的电车和巴士，以及逐渐崭露头角的计程车，而被赶下了「帝都市民之足」的宝座。
虽然也有脑筋灵活的车夫顺利转职，不过从事车夫这个行业的人，原本就以无法在其他行业混饭吃的人占了多数。由于工作量明显减少，走投无路，因而键而走险。这是不管任何时代都会出现的转换期之黑暗面。
（总而言之，我必须保护春奈小姐的安全才行……）
秋生把这件事情放在首位。虽然可能只是一时鬼迷心窍才犯下的罪行，但是一个人若是真的走投无路，实在无法想像他们会做出什么事情。
不希望自己大声吵闹，就表示目前的所在位置只要出声喊叫，就会被人听见。实际上，秋生的确可以从铁窗看到外面，也能听见远方隐约传来小孩子的嬉闹声。
（什么都好，快找出一个可以逃生的空隙……）
身为绅堂丽儿的助手，现在正是发挥自己价值的时候！秋生绞尽了脑汁，不是为了自己一个人，而是为了春奈。
听那个男人的话中之意，除了送饭过来的时候，似乎不打算把这里打开。那么……
「那个……想上厕所的时候要怎么办？」
「……里面一点有个地方挖了一个小洞，就在那边解决吧。小弟弟应该很容易吧？小妹妹也是，不过很不好意思，还是要拜托你忍耐一下了。」
说完这些话，男人便离开了仓库。他关上门之后，又传来了上锁的声音。
「……呼。」
秋生呼出一口气。虽然还不能松懈，但是至少已经躲过了眼前的危机。
这时，一直在秋生背后看着事情发展的春奈轻声说道：
「……上厕所对秋生也没那么容易就是了呢。」
「春、春奈小姐……」
虽然没说错，但是拜托别说这种让人无力的话啦。
春奈朝着回过头来的秋生微微一笑。秋生也下意识地想要放松脸颊肌肉，但是旋即发现了轻轻放在自己手上的春奈的指尖，正在微微发抖。
（不行，我一定要保护好春奈小姐才行！）
秋生并不拥有像绅堂那样超乎常人的能力与知识。不过，担任他的助手一职也不是只有口头上说说而已。在这个情况下，自己的工作就是保护春奈。秋生这么想着。
「没事的……」
秋生轻轻握住春奈的手，然后凝视着她。
「有我在你身边，我一定会保护春奈小姐的。」
相信就在这一瞬间，绅堂和美作也一定正在寻找自己和春奈。但是，若不小心说出现在不在场的人名，反而会煽动起不安的情绪。
所以秋生才会这么强调「我」这个字。为了让春奈知道，眼前的自己，会成为她的支柱。
这是非常符合绅堂丽儿助手的发言，但是春奈的反应大大超出了秋生的预期。
「……不行。」
春奈声音虽小，但是却十分清楚地这么说。她否定了秋生的话，随后春奈又像是为了让秋生知道她并没有听错一般，主动握住了秋生的手。
「春奈小姐？」
「这样是不行的，秋生。」
春奈又说了一次。她的眼睛里，绽放着和不安同样强烈的情感，并凝视着秋生。
「恐怖的时候，任何人都会感到害怕。我现在可能一点用处也没有，但是我也不打算把所有的一切都推到秋生身上。」
「我没有……」
没有在害怕。秋生说不出口。因为从春奈手中传来的温暖，让秋生知道自己的手也发着抖。
春奈瞬间拉近了和秋生之间的距离。是鼻子几乎碰在一起、属于春奈的距离。
「至少在我面前，你可以放心当个女孩子。因为要是你努力过头，可是会连内心都变成男孩子的……那样是不行的。」
「……好。」
秋生坦率地点了点头，两人像是十指交握一般握住了彼此的手。
（我实在还没那个能耐模仿绅堂老师啊。）
自己并没有彻底理解春奈的坚强，总是会一不小心就把她当成比自己还要弱小的人。秋生在心中暗自觉得羞愧，同时反省。
这时，眼角余光有个东西轻飘飘地飞过去。盯着秋生看的春奈，立刻露出了开朗的微笑。
「哎呀，真可爱。」
「咦……哎呀？」
顺着她的视线看去，发现她在看自己的头顶。秋生顺着春奈的催促，轻轻把帽子拿下来，随即发现一只不知道从哪里飞进来的蝴蝶，正停在秋生的帽子上。黑色翅膀上带着黄色的色彩，是一只凤蝶。
「是柑橘凤蝶呢。你看，翅膀根部是黄色的吧？」
「是从哪里……啊啊，是那个窗子吧。」
铁窗，那是唯一能从仓库里看到外面的地方。蝴蝶也就算了，如果是秋生她们，就连伸出一只手臂都极度困难。
这么说来，刚刚在东京车站的时候，也有一只纹白蝶停在帽子上。看来今天的自己相当受到蝴蝶青睐呢！秋生开始想着这些无关紧要的事情。
（放一只蝴蝶出去通知老师我们在这里，这种事情肯定不可能……）
还是先避开那两个男人的耳目，好好搜索一下仓库内部吧。秋生原本是这么想的。
「你看，秋生……呵呵，好可爱喔。」
看到春奈喜孜孜地让蝴蝶停在自己的手指上，秋生就觉得肩膀的力气似乎全没了。当然，是在好的意义之下。
●
跟附近的住户借用电话，通知了警方。相信那个熟识的警部一定会惊慌失措，但还是会适当地部署警力吧。
打完电话，绅堂回到原地。美作在人力车逃进去的巷道交叉口焦急地走来走去，一看到绅堂，立刻露出了阴沉的表情开口说道：
「我们没时间等警察来了，绅堂。我们在这里等待时，对方搞不好早就逃远了。」
「那是不会发生的，美作。」
绅堂斩钉截铁地回答，并用手指指着地面。
两人沿着足迹和车轮痕迹一路追踪到这里，可是没有办法一直追到最后。因为地面十分干燥，而且对方不时选择了石板地面做为逃跑路径。
「对这里非常熟悉的人……更正确地来说，应该是住在这块区域的人，把那两人……困在自己家中的可能性最大。」
故意不用「囚禁」这个词，而改用另一个说法「困在」，是为了不要刺激到眼前的好友。
（或者是曾经用过类似的手段来摆脱别人也说不定，例如讨债的人。）
绅堂已经推测出犯人是什么样的人了，其正确性和直接与犯人面对面的秋生不相上下。
犯人的职业十之八九是车夫。大概是在东京车站前的人群当中，锁定富裕家庭的孩子。不过会选在那种人多的地方动手绑人，可见他们并没有经过深思熟虑。
由于目前的交通现况而无法维生的车夫，因一时鬼迷心窍而犯下幼稚的绑架案。绅堂做出了这样的判断。
「那么，把这附近的住宅一间间搜过就行了吧！先找家中仓库容纳得下人力车的房子！」
「那种大小的仓库到处都有吧。而且要是不小心惊动犯人，就没有意义了不是吗？」
现在必须隐密而确实地找出犯人的所在地。为了让美作了解这一点，绅堂的用字遗辞非常谨慎小心。
「从状况来看，犯人的目的肯定是为了赎金。若是如此，他们应该不至于做出什么太危险的事。冷静一点，美作。」
「我很冷静！」
哪里冷静了？绅堂硬是压下了自己出言反驳的冲动，因为自己也是相同的感受。
美作不时瞪着地面，焦躁不堪似地甩着头。照理来说，他现在应该非常想要跑遍所有小巷，大声呼喊妹妹的名字才对。绅堂以外的人即使想出面制止，大概也是没办法做到吧。
「……春奈。」
父母双亡，哥哥们也都离开了人世。对美作正三郎来说，能够称之为家人的人，就只剩下春奈了。要他冷静下来，原本就是件不可能的事。
「难道现在没有我能做的事吗？任何事情都好！」
认真、正直、有胆识，向来与狼狈二字无缘的美作竟会失去冷静成这样，真是前所未见。
绅堂侧眼看着自己的好友，脑中飞快地运转。
现在无法保持乐观，必须立刻正确地找出秋生她们的所在地。为此……
面对着同样的状况，被抓走的是同样重要的人。在这种情况下，绅堂与美作所表现出来的差异，只能说是超
人与常人之间的差异。
压抑感情，将所有情报与知识交叉比对，想出对策。正在沉思的绅堂，眼角突然扫到了某个东西。
「那是……」
小路另一头，有一群小孩正一边喊叫一边跑来跑去。可能是在捕捉虫子，握在手上的小笼子里也已经有好几只被他们抓到的猎物了。
「你们几个！」
绅堂朝着孩子的方向跑去，蹲在地面上，开始和他们说话。
平常帅气到无以复加的美男子，现在正配合着天真孩童的视线高度蹲了下来，露出亲切的微笑。不论相处的对象是谁，都有办法做到完美的演出。这就是这个男人和一般以长相为卖点的演员不同的地方。
美作暂时安静下来，看着这一幕。
「你们抓了不少呢。是在这附近找到的吗？」
「是吗，原来是在对面的田地啊。所以……」
「原来如此，那么你们可以帮我叫其他孩子过来吗？」
看着绅堂满脸笑容地说着这些无聊的话，实在让人忍不下去。
「绅堂！你知道事情有多么严重吗！」
海军士官突然破口大骂，让孩子们全都瞪大了眼睛，但是最主要的对象却还是神色如常。
「别这么大声，美作。我是为了解决这件重大事件，所以必须拜托这些孩子们帮忙啊。」
「你说什么？」
绅堂站了起来，把手放在眉头皱起、半信半疑的美作肩上。
用着坚定凝视对方的双眼如此游说——
我知道，所以拜托你再忍耐一下。
即使沉默也能充分传达出去的这句话，让美作闭上眼睛，深深呼出一口气。在绅堂手下的肩膀也垂了下去。
这只能说是有了十年交情的结果。不是什么道理，纯粹只是信赖感。
绅堂轻轻点头，然后开口：
「……美作，你曾想过你妹妹的才能是什么吗？」
「才能？春奈的吗？」
绅堂突如其来的这句话，让美作脸上浮现出讶异的表情。绅堂对着皱起眉头、满脸怀疑的朋友，露出了不怀好意的微笑。
他并不是在开玩笑，因为这个男人无时无刻都是狂傲不羁的。
「她的才能，就像是绽放在温室里纤细而缤纷的花朵。那股香气，一定能够为我们指路。
放心交给我吧，美作……别担心，你一定会有表现机会的。」
●
被关进仓库里之后，大概过了一小时左右吧。因为没有时钟，所以秋生无法得知正确的时间。这时春奈从和服袖子里拿出一只怀表，告诉她正确时间。
「那只怀表也是春奈小姐做的？」
「我拜托叔父搜集零件，然后自己做的。上面装饰用的小石头是绅堂老师给的喔……对了，如果你愿意的话，下次让我做一只怀表送给秋生好吗？」
两人就像这样你一言我一语地聊着不痛不痒的话题，度过了这段时间。虽然仔细调查了仓库内部，但是果然还是没办法逃到外面。
而且在那之后，犯人就再也没有露脸了。如果目的是为了钱，相信他们现在应该正在进行勒索赎金的交涉动作吧。
不管怎么说，两人现在只能静静观察事情的发展。像是为了转移不安的情绪，秋生与春奈一直不断地说着话。
「不过秋生应该比较适合手表……秋生？」
「咦？……啊、是呀。」
相对于春奈已经开始思考什么样的手表适合秋生，秋生的注意力却从春奈身上移了开来。春奈感觉到秋生注意力转移的方式有点不太自然，开始紧盯着她。
出现些许紧张感。这一点相信春奈也一样，不过秋生的紧张感与其说是精神方面，不如说是身体方面……
「啊啊，原来如此！」
春奈敲了下手掌。然后她在没有其他人的仓库里压低了声音，对秋生悄声说道：
「……秋生，忍耐对身体不好喔。」
「！」
春奈彻底看穿了一切，她的话让秋生忍不住把膝盖并拢在一起，缩起了肩膀。被春奈看穿的是……尿意。
当时询问犯人问题时，秋生心想用来当作某种脱逃方法的借口，如今变成了现实。也就是说，那个借口真的促使了尿意。
「你看，那个地方有他们刚刚说的小洞……」
春奈体贴地压低声音说话，但从秋生的角度来看，实在没有比这更让人难为情的事了。
「可、可是春奈小姐……」
「没事的，我会看着别的地方……啊，耳朵也会塞起来的。」
「不，不是这个问题……那个，应该说是心态方面的……」
手足无措的秋生，似乎意识到了这个问题，使得下腹部的紧张感益发增加，眼睛不断左右逡巡。另一方面，已经把耳朵塞住的春奈，一直听不清楚秋生说的话，歪过头表示疑惑。
这一幕，会让人觉得两个人的内在气质和外表正好相反。相对于秋生因为害羞而涨红了脸，少女心一览无遗，春奈反而更加干脆，相当男孩子气。
因为春奈带出了秋生充满少女气息的那一面。
——至少在我面前，你可以放心当个女孩子——
知道自己真正的性别，而且还彼此互相吸引的朋友，让秋生悄悄流露出本质。
（怎么办……）
就算只有春奈在场，但是在这种地方……秋生的少女心因为尿意和害羞而动摇不已。
然而不知道是幸或不幸，此时出现了一名从完全不同角度突破现状的使者。从窗户外面钻进了铁栏杆，轻飘飘地飞舞。
「哎呀，又是蝴蝶。」
春奈不自觉地放下了塞住耳朵的手。白色翅膀的蝴蝶飞进了仓库，和刚刚的凤蝶一样，停在秋生的帽子上。
「又停在帽子上了……」
自己变成了蝴蝶的停靠处，其实并不会让秋生觉得不舒服。感觉从下腹部升起的尿意似乎因此稍微缓和了一点。
不过下一秒钟，发生了让尿意彻底消失的状况。
「……咦？」
轻飘轻飘……轻飘轻飘、轻飘轻飘……轻飘飘轻飘飘轻飘飘轻飘飘轻飘飘。
秋生张开的嘴巴瓦全合不起来，眼睛瞪得斗大。
一大群蝴蝶争先恐后地挤过铁栏杆，挡住了从窗外照进来的阳光。大量的白色翅膀如洪水般涌入仓库，同时朝着秋生聚集过去。
「哇、哇、呜哇啊！蝴蝶、蝴蝶飞过来了！」
现在已经不是在意尿意的时候了。虽然只是小小的可爱蝴蝶，但是突然冒出一整群朝着自己飞过来，实在有点恐怖。
秋生被这群锁定自己的蝴蝶吓得惊慌失措，感到困惑不已。然而在旁边看着这副光景的春奈，虽然也很惊讶，态度却相当冷静。
「没事的，秋生。这些都是纹白蝶，没有毒性的！」
「就说了不是这个问题……呜哇哇哇哇！」
春奈的感觉可能真的有点问题也说不定。她露出了兴奋莫名的表情，对着被聚集而来的蝴蝶吓得惊慌失措的秋生出言打气。
不过，因为这场骚动感到最困扰的人应该是……
「喂、喂！干什么？如果你们不安分一点的话——」
他可能是在仓库外面监视吧。车夫模样的男人打开门锁，露出了脸。但是下一瞬间，他整个人就飞到了半空中。
巨大的身体在空中转了一圈，然后继续旋转落下，圆睁的眼睛也跟着打转。
「呜嗝！」
一阵让人联想起青蛙的诡异声音。至今仍然不知道发生什么事情的男人，就这样狠狠撞上仓库的墙壁，昏了过去。
不知道发生什么事情的人，还有秋生和春奈。秋生忘了那群包围自己的大量蝴蝶，和春奈一起呆愣地看着仓库大门。
首先出现在漫天灰尘当中的，是一套雪白的军服。
「哥哥！」
「春奈！」
以俐落的柔道技巧重摔绑匪的美作，朝着妹妹跑了过来。可能是因为哥哥的身影让她松了一口气，只见春奈露出了极度感动的表情，冲向美作的胸膛。
「没有受伤吧？他们没有对你做出什么事情吧？」
「没有、都没有……太好了，哥哥……」
抱着妹妹的肩膀，确认她平安无事。唯有这个时候，看得出美作的眼中微微湿润。
哥哥为了妹妹平安无事而欣喜，妹妹也为了哥哥救出自己而高兴，美作两兄妹沉浸在温暖的感动当中，根本不在乎旁边被蝴蝶团团包围的秋生。
「哎呀呀呀……这样看来，要离开妹妹的日子还远得很呢。」
绅堂慢了一步进入仓库，大概也是制服了另一个人之后才过来的。
「唷，秋生。真是华丽非凡的打扮呢！」
「老师……」
秋生松了一口气。这时，绅堂从她头上拿起那顶稍大的鸭舌帽，弹了一下手指。
这一声轻响，到底拥有多少效果呢？不是包围着秋生、而是包围着帽子的蝴蝶们，就像是中了催眠术一般轻飘飘地离开帽子，零零落落地飞走了。
「那些蝴蝶是老师安排的？」
「是这附近的孩子们帮忙抓来的，我只是稍微引导了它们一下。」
他从怀中拿出一个小玻璃瓶，将内容物倒在手帕上，然后擦了擦秋生的帽子。一股淡淡的藤花香气，盖过了春奈所做的香水味。
看到这一幕，秋生总算明白了其中的机关。
「难道那群蝴蝶是……」
「啊啊，它们似乎是被秋生身上飘散的魔性香气吸引过来的。多亏如此，它们变成了很好的引路人。」
虽然绅堂是用这种玩笑话带过，不过他优秀的助手当然正确地理解了他的话中之意。
「被帽子的味道吸引……是春奈小姐的香水？」
绅堂笑着点头，表示这就是正确答案。
●
把绑匪交给随后赶到的警察后，四人离开了囚禁现场，也就是车夫的家。
那里是一条挤满了住宅的小巷道，仓库和隔壁住户只隔着一条狭窄小路，可以清楚看到邻居的厨房。若是在这个地方，只要秋生她们大声呼救，的确马上就会被人听见。
秋生偷偷借用了犯人家里的厕所，总算放下心中的大石，她对着手中还在玩弄自己帽子的绅堂发问。
「可是，为什么蝴蝶会因为那瓶香水……那个应该是，呃……」
应该是激发男性本能，吸引他们注意的香气才对。秋生实在没办法说得这么坦白，不过当她抬头看向绅堂时，对方兴趣盎然地笑着回答：「该怎么说好呢。」
秋生帽子上的香气，相信他一定一开始就发现了。但是这个男人虽然发现了，却故意装出什么也不知道的模样。不过光是这样，就让秋生出现某种莫名难为情的感觉。
「那个香气，似乎会对蝴蝶的本能产生相当大的刺激呢。」
不知道是故意还是偶然，绅堂说出了「本能」二字，这让秋生忍不住心中一跳。他一边抚摸着手中秋生的帽子边缘，一边开口回答：
「能让这么多的纹白蝶晕头转向，相信从蝴蝶的角度来看，一定是非常美味的香气吧。就像是刺激食欲中枢的……」
「……食欲？」
秋生愣住了。虽说同样都是本能，但是「男性的本能」竟然变成了「蝴蝶的食欲」。
「那个——」
不管怎么想都应该是性欲吧……秋生差点说出这句话，但是随后立刻发现这是天大的地雷，连忙闭上了嘴巴。一双细长的眼睛，正饶有兴趣地看着表情千变万化的助手。
「昆虫当中，有很多都是嗅觉特别发达，像蝴蝶和蚂蚁就是最佳范例。它们在寻找食物的时候，会将嗅觉发挥到极致。
……这就表示，从这顶帽子上散发出来的香气，正是促进它们食欲的香味啊。」
这么一说，秋生也意会过来了。在车站看到的那些蚂蚁并不是运用视觉，而是运用了嗅觉来确认同伴的所在位置。
「春奈的才能真的很有意思，虽然关于昆虫嗅觉的知识是我教给她的，但是她竟然有办法把刺激蝴蝶嗅觉的香气成功重现到这种地步。
……只是我不懂她为什么以促进食欲的香气，做出香水来。」
虽然很想问问当事人，但是很遗憾的是，那个过度保护的哥哥正紧紧靠在她身边。
于是绅堂决定仿效好友，好好疼爱自己的助手。
「……秋生。」
「是……」
秋生抬头，一顶帽子应声落在头上。调整好角度，再次抬头仰望的秋生，眼中映照出绅堂无比温柔，却又带着些许困扰似的表情。
「香水……我也知道你差不多到了对它感兴趣的年纪了。」
话语声停顿了一下，感觉像是不知道该怎么说才好。就绅堂来说，如此迷惘极为罕见。
不过那也只有几秒钟的时间。绅堂仿佛对自己的任性感到难为情一般，开口说道：
「不过能不能拜托你，不要试着在我看不见的地方，变成大人呢？
……我希望我能在最近的距离之下，看着你逐渐长大成人。」
这个男人相当难得地露出了些许羞涩的神情。
至于秋生的脸颊微微染上一层红晕的模样，除了绅堂以外再也没有其他人看见。
●
筱崎秋生的手记。
蝴蝶是透过视觉恋爱的生物。
这件事，是在我与春奈小姐的绑架事件结束复好一阵子，我才知道的。
结论是春奈小姐严重误会了。她在观察温室里互相戏耍的蝴蝶时，彻底误会它们是以嗅觉来寻找对象的。
「对不起……下次我一定会调出正确的香气！」
看着先是苦笑着道歉，随后又立刻自信满满地发出宣言的春奈小姐，自己实在说不出「不必了」这个回答。
这并不是顾虑到春奈小姐的想法，而是当时我已经彻底喜欢上春奈小姐的关系。
我一心追逐那个深深烙印在胸中的影子，但春奈小姐以温暖的笑容包容着这样的我。不是用颜料覆盖，也不是改写回忆，而是在我心中加造了新的色彩。我希望我能用最真实的自己，来回应她的真心。
不过，要习惯她那独特的感觉与感性，似乎还需要一点时间。
举例来说……
●
秋生再次拜访美作家的温室，并问了春奈一个问题。
「春奈小姐……那个，你为什么会觉得我正在谈恋爱呢？老实说，我完全不觉得自己有在谈恋爱啊。」
「嗯……大概是因为香气吧。」
「香气？」
「嗯。大概是在去年吧？美冬姐的香气也变了，不是换了香水，而是本身的香气变了。」
「喔……」
「我观察了姐姐好一阵子，才知道她似乎正在谈恋爱。也就是说，一旦坠入爱河，人的香气就会出现变化喔。」
说完，春奈轻轻贴近秋生。在几乎能感受到彼此呼吸的距离、在春奈的距离，悄声说道：
「秋生身上也有同样的香气，有正在恋爱的花样少女香喔。」