〈军团〉开始了撤退。
无感情的战斗机械即便失去同伴也不会感到恐慌，甚至都不会去复仇。在完成作战任务或损失超过一定数量时，它们便会淡然撤退。
或许是珍惜少数剩余的战车型Löwe，扔下殿后的自行地雷后，钢铁色的敌机就后撤了。雷达屏幕上显示敌机的亮点Blip逐渐减少密度。
即便敌军撤退了，他也保持警惕地通过光学传感器观察着周围。这时，冰冷的声音传进注视雷达屏幕的处理单元们的耳朵里。
那并不是过时的无线电中混有杂音的声音，而是在通过感官同步Para-RAID共享的听觉中直接回响起的，独特的且极为平静的静谧之音。
那是第二十七战区第一战队“刺刀Bayonet”一一的战队长的声音。
『――送葬者呼叫各机，战斗结束。』
那个声音宛如他们的宿敌战斗机械一般，如同掌控战场的神明之声，冷静而透彻地回响在他们脑海。
「第一小队长收到。」
简短回复后，刺刀战队第一小队副队长、立羽斋木稍稍舒展了下身体。同样连接着感官同步的同伴们，似乎也都稍微放松了警惕。
通常情况下，第一小队的小队长兼任战队长职务，不过考虑到战队长在混战时难以指挥的战斗风格和与小队员的关系等等，各种原因使得由斋木来负责这支战队。
没错，是与队员的关系。
这也是因为战队长过于特殊的战斗方式。
他放眼望去，只见战队长座机的周围布满了熏黑的〈军团〉残骸，总能让人倒吸一口气。
那些残骸大都是战车型Löwe的。战车型Löwe是除了在八十六区的战场上很难见到的重战车型Dinosauria外，在〈军团〉中拥有最强的火力与防御装甲，以及夸张般的机动性能的机种。原本是〈破坏神〉无力对抗的敌机，如今抛锚在倒下的树木与破碎的岩石之间。
虽说斋木与同伴们都进行了掩护，但一半以上的战果都是由一辆座机一一也就是他们战队长的座机取得的。
战队长有着超绝的技能。
敌机的光点一个不剩地离开了战场，〈破坏神〉的视线自然地聚集到战队长的座机上。也就是伫立在战车型Löwe残骸群——与战车型Löwe正面厮杀并生还的那辆异质的〈破坏神〉。
如同干枯的白骨一般的浅白色装甲，布满了以往作战的伤痕。由于解除了安全装置，机动性得到了提高，但即便在春日阳光明媚之际，机体也会往外稍微散出热气。还装备了令人不禁怀疑驾驶员脑子是否正常，除他以外没有谁想用的白刃战武装高周波刀。
并且驾驶舱下方画了一个小小的无头骸骨个人标志。
他的座机名为〈送葬者〉。在大部分处理单元会在一年内阵亡的八十六区的战场上，存活一年以上的“异名者”驾驶的就是涂有个人标志的〈破坏神〉。
涂装如同死神的个人标志，背负送葬者Undertaker之名。
就像是为了寻找自己失去的头颅，在战场上来回踱步的阵亡者的白骨，斋木总觉得那样很不吉利。
〈送葬者〉里，战队长似乎松了一口气。如今静默的感官同步Para-RAID通信中，只响起这一声叹息。
『回去吧。被击毁的〈破坏神〉的回收任务交给〈拾荒者〉。』
「收到。」
斋木驾驶自己的〈破坏神〉掉头而返。偷工减料的铝合金棺材一路上发出嘎吱嘎吱的嘈杂行走声。
巡视的光学传感器映照出作为战场的森林景象。折断后倒下，快要燃烧殆尽还冒着火焰的树木。被火炮击碎、四散周围的岩石，还有被战机的多足践踏后飞溅开来的泥土和杂草。倒在这幅景象夹缝之间的，是〈军团〉和〈破坏神〉的钢铁色与浅白色的残骸。
对于刺刀战队以及八十六区所有的战场来说，是跟往常一样的光景。
尽管如此，他透过远处绿荫的缝隙看见的染上红色的遥远地平线，却是与以往不同的色彩。竞赛区域深处，与〈军团〉控制地区相邻的那一带，鲜艳的绯红吸引了他的注意。应该是红色花朵的花海吧。他身在此处也能知道，一定是很大一片花海。
啊啊，他忽然想到了春天。
已经有些年没有意识到季节了。在强制收容所里拼命生存，也让他无暇关注四季的更迭。
若是他不在这个战队，离开收容所，来到这座战场后，或许。
「…………」
到明年，如今大部分的处理单元，想必不能一睹绯红之美了。
即便如此，如果是这支战队的话，大家明年都应该能见到吧。也许见到的是与现在不同的花。
即便并不是生前亲眼所见。
『第一小队长？ 怎么了？』
「啊，没事，抱歉。」
战队长冷静透彻中带有些许讶异的语气，让他慌忙回复。他刚才长时间凝视着战场另一边的花海，令人生疑。
感官同步Para-RAID现在并未与墙壁里面的管制官联系。负责这个战队的家畜看守大人是个没种的胆小鬼。虽然指挥是他的工作，但他却并没有与战队长连上感官同步Para-RAID。不仅如此，就连无线电也在战斗中静默了。在作战开始前，装装样子连上无线电把指挥权移交给战队长，然后直到作战结束都躲在墙后捂住耳朵喀哒喀哒地颤抖等待着。
战队长也知道管制官的德性，所以不会向他报告作战结束。
的确，估计战斗已经结束后，管制官才会战战兢兢地接上无线电，没结束前就一直不理会。有时候他们甚至觉得麻烦，直接无视了管制官呼叫。不过，胆小的家畜看守是不敢连接感官同步Para-RAID的。
值得庆幸的是，直到斋木一行人回到基地，将爱机交给在维修员，放松心情歇口气之前，都听不到白皮猪令人不爽的声音，……现在他们不怕被听到这么说。
因为在作战中，八十六是禁止使用个人姓名的。
「这次也平安回来了呢，送葬者。……辛。」
战队长朝叫出他名字的斋木瞥了一眼，虽然知道辛看不见，但斋木还是笑了笑。
「今天也辛苦了，我们的死神。」
在八十六区，从军的大部分处理单元都会在一年内阵亡。
也就是说，如今在战场的人，大半都活不到明年。今年绽放的花朵与湿润的春日蓝天，明年再也看不到了。
但如果是这个战队的话，明年也一定能看到那片红色的花海或者别的花吧。即便那时自己已经死亡。
因为这支战队里，有怀抱逝者之心的死神带着他们去见证。
刺刀战队的前线基地是沿用〈军团〉战争爆发后废弃的小型机场的机库建立的。
以前大概是容纳飞机的吧，有着高大天花板的庞大机库现在成了与其不相称的〈破坏神〉的床铺。原本存放的飞机是随着居民避难而回收到八十五区内，还是因制造〈破坏神〉需要而送到回收工厂了呢，现在已经没了踪影。
总之，在被〈军团〉夺取制空权的当下，飞机只能从后方进行运输，其余的用途顶多也就是在墙内飞行游览罢了。至于少数为寻求刺激而到战场游览飞行的蠢货及其下场，斋木就不知道这些了。
将自己的〈破坏神〉停到停放位置，打开座舱罩后他不由得松了一口气。整块座舱罩被装甲板锁住，除了三面光学屏幕以外，没办法观察外界，狭窄的驾驶舱内一片漆黑。待着甚至会觉得呼吸困难。连终于活到发育期，个头还没长完，体格自然也瘦弱的他都有如此感受了，对于处理单元原先设想的成年男性而言，应该相当难挤吧。
实际上与〈破坏神〉的驾驶舱比较一下，蹲在驾驶舱前的维修班长的身体明显就塞不进里面。也许是维修班长的体格过于健壮，所以才会被打趣为高个子的矮人吧。（译注：接触西幻的人应该都知道，矮人是偏向于打造兵器的种族，在这里当成对维修员的“外号”）
啊，斋木眨了眨眼。维修班长面前的座机停放在离机库百叶窗最近的位置，也是战队中最后才返回，装甲布满伤痕的〈破坏神〉。
是战队长——辛的〈破坏神〉。
「辛……你这人啊。我求求你能不能驾驶得注意一些啊。无论怎么修每次都会被你开得遍体鳞伤，你也得为我们着想一下啊。」
「我在努力了，维修班长。」
「真是服了……。以后别乱来了你。」
维修班长晃着一嘴的粗胡须，深深地叹了口气，辛从他后面走过。
硬邦鞋底的军靴踏在铺得很厚的混凝土上，却并没有发出脚步声。简直就像与他们对峙的〈军团〉一般。
鲜血般的深红双眸扫视整座机库。被阳光和尘埃晒黑的旧仓库内，并列停放着〈破坏神〉，周围则是处理单元和维修员。他的目光并未停留，显得漠不关心。
与他无人能比的战斗能力相反，他的
外貌令人难以置信地显得很稚嫩。在战队的处理单元中也处于少年一类。大概比今年十五岁的斋木小个两三岁这样吧。
即便如此，刺刀战队中也没有谁敢去欺负他。倒不如说，战队的每个人都对他抱有敬畏之心。
实际上辛很可怕。
表情始终沉静，思考冷静且透彻。战斗勇猛，经验老道。就像一把经受住多次战斗的摧残，不断打磨而愈发锋利的剑。
据闻他的从军时间不久前已经超过一年，他在之前的战队就开始担任战队长一职。
而那个战队最后好像除了他以外的人都阵亡了，那是〈军团〉前进阵地歼灭作战时的事情。〈军团〉为了推进战线而搭筑了桥头堡阵地，自然而然，为了警戒和防御阵地，周围都部署了相应的战斗单位。
为了阻止其推进，攻打前线阵地的〈破坏神〉受到了重大的损失。就前线阵地的规模来看，那是场别说是一支战队，就算一个战区四支战队全数出击也毫无胜算的作战。
最后只有辛一个人回来，结果算是万幸了。
不过，这也正是辛的可怕之处。
他无声走在机库，周围没人上去跟他打招呼。甚至处理单元，或者是维修员中互相说笑打闹的家伙都沉默了。就像是一群小鸟在俯伏悠然征服天空的鹰王一样。（译注：辛的姓氏「诺赞Nouzen」来源于凌霄花Nouzenkazura，凌霄的字面意思是"凌驾天空"。写成汉字「凌霄君」也有老鹰的意思。）
他就是持有异名，在这个绝死的战场存活了一年以上的怪物。
与我们有『某处』不同。
辛并没有瞥过他们。
他自己也意识到被大家敬而远之了吧。所以，他与斋木等其他处理单元保持着划清界限的接触方式。互相都不跨越那条界限，也不愿跨越。
但他是不是也觉得那样很寂寞呢。
原本想和他说些话，但最终还是作罢，闭上了嘴。
因为自己不知道要说些什么好。
或许察觉到了张开嘴的斋木，辛瞥了他一眼。感情色彩淡薄的双眸凝视着斋木的褐色眼睛，然后像无事发生一样突然偏离。
那抹生动，又静谧的赤红色。
谁也没见过他摘下围在脖子上的天蓝色围巾，没有人知道围巾里有什么，遮掩了什么。
那里藏着什么吧。某人开口了。
现在大家都在半开玩笑地说着。将无法抹去的恐惧、羡慕、以及那一抹悲怜隐藏起来。
「那家伙很久以前就丢了脑袋，他是在遮掩事实吧。」
为了寻找失去的头颅，在战场上徘徊。
失去头颅的白骨尸体，驾驶着类似马匹的多足战机。觅食同伴残骸的机械拾荒者跟随在后。
他就是这个战场上最受忌讳，也最受爱慕，必将沉沦战场的他们八十六的神。
东部战线的无头死神一一。
今天的作战，两人死亡，一人还未能死亡。
嘛。
「……虽然不是经常出现的情况。」
但也不是很少见。
驾驶舱被战车型Löwe的炮弹炸飞，要么被近战猎兵型Grauwolf的高周波刀切断。斋木看着已经不能发动的两架〈破坏神〉嘟哝道。
听见后的同小队的甫璃向他瞥了一眼，却也没有说什么。
因为没什么好说的。八十六就是这样的存在。作为一次性兵器的部件，即使灭绝了，对共和国来说也不过是无关痛痒的人型家畜而已。在这里死亡是理所当然的，所以，他们已经习惯了。
而且。
甫璃开了口。似乎虽然他还有些哀伤，但安心了一些。
面露微笑。
「不过，我们可是有死神在啊，对吧。」
「……是啊。」
说的也是，斋木点了头。
是的，我们有死神在。不仅能在战斗中能精准地看穿〈军团〉的动向，如果他们死了，也会背负他们的记忆与心灵前行的死神。
这是刚被分配到一起时，辛与他们许诺的约定。
最后幸存下来的人要铭记阵亡的全员，带领他们走到尽头。
辛会活下去。而我们一定能去到自己无法到达的地方，因为他会带着我们去那里，所以死亡没什么可怕的。
若是运气不好，就还不能死亡。
辛走近抛锚的第三辆〈破坏神〉。不耐火灼的铝合金装甲已经被烧得焦黑，里面是还未死亡的不幸同伴。
辛漫不经心地用手抽出放在右脚皮套里的手枪。一边走着一边推动套筒，再拉一下就完成了第一颗子弹的装填。这个动作他已经熟练。
手扶在撑起座舱罩打开的金属杆上，然后自言自语般说道。
「……不想听就把耳朵捂上。」
那群脸色苍白，或者神情紧绷地凝视着烧焦的〈破坏神〉，与辛的年龄相仿的新人们慌忙捂住耳朵，闭上眼睛或者将脸转过。余光确认过的辛打开了座舱罩。
手伸向里面的同伴，或许是在试探，一句、两句，他说了几句话。
斋木对着那样的他发出感叹。
即便他冷静而透彻，对周围所有人都划清界限，但他也并非对谁都没有感情。
不如说，他的本质就是——……。
当斋木继续思索时，连续三发无情的九毫米手枪的枪声，撕碎了他的思绪。
一早起来他发现辛不见踪影，去机库一看，他的〈破坏神〉也不见了。
看来是去那里了。
如此想着的斋木走向辛所在的地方。
走了很久之后，果然不出他所料。森林里，刺刀战队主战场的一个角落，树林间染上了红花的色彩的临春战场。昨天三人死去的地方还散落着〈破坏神〉的机体零件，在那里的是辛和名叫菲德的旧型〈拾荒者〉。
看样子是让菲德来切割三辆〈破坏神〉的碎片。有被炸飞的、撕裂的、烧焦的。三种小碎片都能够回收起来。
这就是昨天阵亡的三人在被禁止建坟墓的情况下的替代。
只有菲德在的时候，辛的表情才会稍微放松。那张侧脸忽然一冷，血红眸子的视线转向斋木这边。
「一一你来这里做什么，立羽。」
被问及后，斋木从阳光树叶间隙照下形成的绿荫中走出来。虽然他并不是刻意躲起来，但还是像搞怪似得举起了双手。
「因为你没在，就代表今天〈军团〉不会来袭吧。」
如果预料到〈军团〉会来袭击，辛就不会独自外出了。至少不会不打招呼就离开。
类似舍弃自己职责的举止，这位年少的战队长是绝对不会做的。
辛抬头看着举起双手的斋木，脸上并没有丝毫笑容。
「就算有袭击我也能逃脱，我只是过来一趟这里。……并且这里是竞赛区域Contest Area的深处，不是悠闲散步的地方。」
而你应该逃不掉吧。
辛的言外之意仿佛包含着这句话，但斋木却笑了笑。
「那我和你一起的话，应该就没问题了吧。」
辛眨了眨眼。
那是他在感到意外时的习惯动作，虽然认识的时间不长，但斋木却知道他这点。
至于了解的程度，……是连周围的人都能察觉到的地步，辛还是与其年龄相符地有些幼稚吧。以为自己隐藏了感情，事实却相违。以为自己抹杀了内心，其实并没有。
辛不会抛下斋木。
斋木自己也清楚。明明知道有危险，但他还是只身来到了竞赛区域Contest Area的深处。
辛不会抛下同伴。
连死去的家伙都不舍得抛弃、一直背负在身的人，不可能抛下活着的同伴。
俯视着他的斋木这样想到。
没错，就是俯视。站在斋木面前，刚刚进入发育期的辛，他的视线还是很矮的。与数年前就迎来发育期的斋木相比，身高和体格根本不在一个档次。
将一切都交给比自己小的少年，……其实谁也想不到会这样。
「虽然你说过会把死去的人的名字刻在机体的碎片上，带着他们前进。……其实我跟你一样想要悼念他们。」
只是觉得会碍着拥有战斗绝技的辛，所以没有过来而已。
其实所有人都想悼念。
虽说如此，切割〈破坏神〉碎片是菲德的工作，而留存碎片是辛的活，对于斋木来说没什么特别需要他做的事情。
若还有剩下的遗体，便可以悄悄埋葬起来（为此斋木放了把铁铲在自己的〈破坏神〉里），但不巧的是，〈破坏神〉里的遗体大部分都被〈军团〉带走了。
与〈拾荒者〉功能一样，〈军团〉也有在战场上寻觅可再利用的遗体与物资的回收运输型Tausendfüßler。即便没有武装，也能将血肉之躯的人类轻易碾碎的钢铁大蜈蚣，拥有到一晚上就能把战场收拾干净的能力，非常勤奋。
他心想，那至少找一些花来吧。在人迹罕至的深邃森林里，他没有发现什么恰好盛开的
美艳花朵。四处寻找的过程中，斋木不知不觉地追赶着映入眼帘的某物。
白色的翅膀反射着透过树叶散下来的春日柔光，像是在微风中嬉戏一般翩翩起舞，是一种纤细而脆弱的生物。
蝴蝶。
「抓住……了。」
他捧起双手，用左右手将它夹进手心，当他灵巧地抓住后又猛然回过神。
他悄悄回头望去，只见辛面无表情地用发愣的眼神看向他这边。
呃。
为了设法掩饰尴尬的状况，他故作镇静地问道。
「你也想捉吗？」
「不想。」
没想到被他用孩子气般的语气拒绝了。
辛说完后，是注意到自己的幼稚语气么，微微皱紧了眉头。
「……你真是个怪人呢。」
「虽然战斗时我不在意，但被比我小的你这么说，我果然还是有些生气啊。总之不要突然说别人很奇怪啊。」
辛该不会忘了自己也差不多是个怪人。
说着，斋木摊开双手，被关在他手掌中的蝴蝶轻盈起飞。离开了地面，越飞越高，最后朝着绿林冠外面的春日碧空飞去。
目送蝴蝶的辛开了口。
「你不是想捉蝴蝶么。」
「嗯。嘛，不过。」
小小的白色蝴蝶已经融入蓝天，不见了踪影。尽管如此，斋木还是目不转睛地追寻着蝴蝶的轨迹，说道：
「也许是他们中的某个人吧。」
可能是昨天在这里阵亡的其中一个同伴。
「…………？」
他朝冷着的脸中隐约露出惊讶表情的辛耸了耸肩。
「蝴蝶是死去的人的灵魂化身。蓝色是天堂的颜色。你没听说过吗？」
没被特意教过的人也知道，在所有的文化，对所有的人来说，蝴蝶都是灵魂与死后的象征。
「没听过。……你信那些东西么？」
天堂，死后的世界之类的。
从他的声音中隐约听出厌恶感来看，辛应该不相信这些吧。一想到死神可能并不相信天堂或者地狱的存在，斋木就苦笑着摇了头。
「天堂我高攀不起。经历这么多苦难，只有死后才能去到乐园，反而会让人恼火吧。不过，蝴蝶的话。」
对于人类而言，是死亡后灵魂的化身。
「我相信……吧。」
他自然而然地移动视线，仰望天空。看着略显朦胧的春日苍穹。
那片蓝天的另一边，或许就是斋木从没有见过的蓝色海底。因为相信死者的世界是存在的，所以天堂的颜色也是蓝色的吧。
「你以前在的强制收容所，里面的孩子怎么样了？ 那些比你还小的，被收容时和婴儿差不多大的伙伴。」
辛沉默了片刻。
似乎是回想起了什么，才陷入沉默。
「死了。」
「是吧。我在的收容所也一样，很多都死了。」
突然响起的怒骂声与暴力相向的极度紧张状态，这就是极其恶劣的强制收容所的环境。身为庇护者的父母和兄弟以及周围的大人都被带到战场的一边劳役，加之没有正规医疗的状况下，幼儿的死亡率颇高。
婴儿和幼儿，原本就容易夭折。出生的孩子大部分都能长大成人，也是医疗发达的近代后的事情了。
据说在失去这种恩惠的强制收容所，几乎没有哪个孩子能够度过第一个冬天。
「我在的收容所，大家都感染了某种病。没有手段医治，也很害怕会传染，……所有孩子都被关在收容所外围的营房里。」
「…………」
「那些孩子……」
他回想起来。有哭声，也有呻吟声，在周围完全听不见声音之后，他朝里面看去，看见了营房最深处的那一面墙。
「他们画了蝴蝶。挤到营房的墙上，在手够得着的地方画满了蝴蝶。」
颜色是泥色和沙色。作为墙壁之外的家畜小屋的强制收容所，不可能有供孩子们绘画的颜料与蜡笔。
不过，斋木却幻视出了绚丽多彩的蝴蝶。
画出无数只蝴蝶的无数孩子，最后一定会梦见灿烂夺目的色彩。
「当时的他们哪可能知道。那时候，那些家伙的年龄都还只是比婴儿大一点而已，不可能有人教他们的。但他们都画了蝴蝶。」
大家还不知道蝴蝶是灵魂的象征，……大概是在描绘蝴蝶从地狱中解放出来的幻想。
斋木心想，所以蝴蝶才会成为逝者灵魂的象征吧。人死后就会变成蝴蝶。早已被征召入伍的父母、姐姐、哥哥和先一步死去的同伴们也一样。
「我们也一样。」
据说还有碧蓝色的蝴蝶。不在于共和国曾经的领土，也不在于八十六区这里。闪耀着璀璨蓝光，于空中起舞的漂亮蝴蝶，在于世间。
被死后世界的色彩笼罩，作为死者灵魂化身的生物。然而斋木是肯定不能亲眼目睹了。
死后也是如此。
「应该是变成了那只蝴蝶。我们死后也应该只能变成蝴蝶。薄弱的翅膀、脆弱的身体，注定会经受风吹雨打，最后应该在离自己尸体不远处坠落。」
也无法见到那时孩子们梦见的美好世界。
不过。
「不过，不一样。这里不一样了。……因为有你在。」
即便死者只能化身脆弱的蝴蝶，也有死神背负着他们前进。
斋木和先前死去的同伴们，与辛在一起，一定会比一个人死去走得更远。应该能看到那些原本不能看见的东西吧。
透过森林的间隙，东部竞争区域Contest Area的深处。与〈军团〉控制区域相邻的遥远处，今天红艳的花朵盛开得十分烂漫。
或许，他们的确能抵达那处鲜红的彼岸。
在基地的机库里停下了自己的〈破坏神〉，但他没有立即打开座舱罩，辛轻轻地叹了口气。从保持开启的光学屏幕中，能看见同样停下〈破坏神〉的斋木以他特有的轻快脚步向某处走去。是特意放了东西在狭窄的驾驶舱吗，令辛惊讶的是，斋木扛着一个大铁铲出来。
……他有病啊。
为了不让他们越过而划的无法逾越的界线，感觉不知不觉间被跨越了。当他回过神来时，似乎已经向对方伸出了手。
无论如何，即使他伸出了手，谁也都会比他比一步离开。
哗啦响起的杂音打断了他的思考。
『一一管制官一号呼叫第一战队。送葬者，听见了么？』
「送葬者回复管制官一号。什么事？」
无线电传出一个年轻且稍稍胆怯的男声，辛淡然回复。墙壁里的大部分管制官都不敢与辛进行感官同步（Para-RAID）。其中有些特别胆小的家伙，连无线电联络也只是必要的最低程度。
听他这么一说，辛一边想着这段时间的报告是叫去巡逻么，一边等待他的回复。巡逻之类的，从很久以前就没必要做了，所以就没去过。
『现在下达下一个任务。——在竞赛区域Contest Area深处、〈军团〉控制区域附近，发现了建造中的前进阵地。现出动第一战队全部战力打掉该前进阵地。』
辛微微扬起一边的眉头。
〈军团〉为了推进战线——为扩大控制区而建造的作为踏板据点的前进阵地。建造完成后，接下来〈军团〉自然就会发起攻势。那也是一股为了端掉他们这里的强大部队。
所以在据点完成之前——攻势准备完成之前，要先发制人打掉前线阵地。运用作为共和国防卫战力的八十六虽说是理所应当的。
「只有第一战队吗？ 第二战队以后的支援呢？」
〈军团〉也知道在前进阵地完工之前可能会受到敌军的袭击。用于护卫与反击的部队，已经如管制官所说的在据点周围部署开了。
估计有两个营的规模。应该不只有战车型Löwe、重战车型Dinosauria为主力的机甲营，恐怕还有装备有专门反击的反战车炮兵型Stier吧。即便如此，仅靠一支〈破坏神〉战队还是太勉强了。
『没有支援。……判断为没有必要。』
辛深深叹了一口气。通信对面的管制官缩紧了身子，但辛毫不在意。没有顾虑的必要。
以两个营规模的〈军团〉为对手，而他们只是一支连〈破坏神〉都没满编二十四机的战队。综上也就是说。
「叫我们送死是吧，管制官一号。」
八十六，难免会死。
在绝无活路的八十六区战场上，被敌机与抛弃他们的祖国的地雷原四面包围，落入机械亡灵之手。他们总有一天会死。
尽管如此，当听到来自共和国的等同命令去死的任务通知后，所有的处理单元都默不作声。
作为只不过是自律无人兵器机库的八十六区基地，建得异常简陋的简报室，某人不知道从哪随便扒下来的战区地图前。说明完任务内容与整套作战计划后，辛站在队员们面前不再出声。
如果内心不满，有怨言的话，他都会听。恐怕辛是这个意思。
这份不满与怨言，本就不该由辛来承受。
所以斋木先一步说道。
赶在无可奈何的恐怖与愤怒发泄到等待他们的辛身上之前。
赶在基于对〈军团〉的恐惧与对败战的愤怒，为了将他们八十六定义为人型家畜而产生的自卑感寻找发泄口，同伴们犯下与共和国白皮猪同样丑陋的罪之前。
「明白。一一你们别摆着那种表情了，没问题的吧。毕竟」
斋木意识到身上聚集的视线，笑了出来。他坦然地道出仿佛不言自明的道理。
他们没有什么可害怕的。
毕竟。
斋木回头看向视线之中的一双给人印象深刻、鲜明的血红双眸，说道。
「即便我们死了，你也会带上我们吧，我们的死神。」
血红色的色彩，在那一瞬泛起了波澜。
斋木目不转睛地凝视着那双眸子，继续说。
至少让他露出笑容。
哪怕只是一点点，也希望能减轻他所背负的东西。
「那样的话就没问题了。至少也不算坏。……你说过的吧，因为有你在，我们不会独自死去。即便死了，谁也不会被遗忘。……在我们死后，你也会带着我们走下去。所以说，即使我们死了，结果也不算坏。」
没错，死亡并不可怕。
他已经做好了相应的觉悟。在死后，他们也能得到救赎。
所以死亡并不可怕。
不过，他还有一个遗憾。
辛的眼神明明冷静而透彻，明明很要强。明明是一副不会被任何事物动摇心情的表情。
他不会抛下任何与他一起战斗过的人，不会抛下任何留下他独自一人先一步死去，不像话的战友。那样的他就是一个本质温柔的孩子。
那孩子选择了成为别人的救赎，自己却得不到别人的拯救。他无法向别人寻求救赎。
他们终究只能成为那孩子的负担。
能与他并肩作战，是最好的结果了吧。但是他们没有那种力量，无法陪伴他到最后。
……对不起啊。
斋木无法道出那个声音，无法向他传达。
在等待出击的〈破坏神〉驾驶舱里，辛不经意间将注意力放在储物盒里的铝片。已经连接的感官同步Para-RAID充满了周围同伴们紧张感。
那些是刻着死去的家伙名字，阵亡者〈破坏神〉的小碎片。数量不断增加，在不能建造坟墓的情况下，用于代替的铝片墓碑群。
最初与他许下这个约定的战队长的笑脸与长长的黑发，辛现在仍记忆犹新。那头被血染湿的黑发，还有她的血的颜色，他也历历在目。
曾经他被人憎恨、也受人依赖。被人厌恶，也与人互相接触。他还记得所有的人。
所有人都死了。
而且今后也会如此。
八十六就生活在这样的八十六区战场。不存在活路，注定会死亡，谁都是一样。
即便如此。
——你也会带上我们吧，我们的死神。
哪怕只是一点点，他也能够成为他们的救赎的话。
因为他能做的只有那样。
带上所有人。
走到他希望的尽头。
他抬起视线。如鲜血一般鲜红色的双眸，如今变得凛然寒冷，那股要强已然平静，唯有静谧一一仿佛冻结了。
就像一把被拔出的冰刀。
如同掌控鲜红战场的无情的死神一样。
作战开始时间。
昏暗密闭的驾驶舱里，文字跃动在保持启动的光学屏幕上。粗糙的画质搭配着非常相称的模糊文字。那就是总有一天会成为自己棺材的，会行走的铝合金棺材的启动画面。
《系统启动》
《共和国工厂 M1A4〈破坏神〉OS Ver8.15》
他目视的前方，位于遥远彼岸的战场染上了红色。那是战场上盛开的——一望无际的虞美人之花的鲜红色。
在曾是白骨之野的战场上，那片血海就此狂舞绽放。
八十六区也是一处被白骨埋没的战场。八十六的尸体不会被祭奠，只会化作机械亡灵在此彷徨。总有一天，他也会加入到那群死者当中。到那时为止。
直到他抵达战场的彼岸为止。
嘎呲，刺耳的杂音，混杂在过时的无线电通信里。
（译注：看完这篇短篇后，建议再看一遍第一卷的序章。）