交涉结束后，过了三天。
红色舰队撤离了帝国军占领的拉哈尔港城。
他们的目的地是帝国的港口。
率领舰队的将军是卡尔·贝根鲍尔。这么一来，驻留部队的指挥官大概就是多利斯登·贝尔纪乌斯了。
我会使用「大概」一词，是因为我并没有询问当事人，而是派出隐者帮我进行调查。
我们跟帝国依然维持停战状态。也就是说，依然可能面临第二战。
再说，我们才经过一番交战，没有办法马上向对方表示友好。现在两军都避免太过积极的交流。
皇国和帝国皆已陆续拔营归国，征求君主缔结同盟的意愿。
这代表辉夜可以返回王都了。
辉夜没有多加抱怨，轻易地接受这个提议。
身为国王，辉夜离开王都是个严重的问题，毕竟维里斯目前仍在与阿尔比翁作战。
若发生紧急状况，光是要与尤连伯爵领土取得联络，就已让王都的人费尽苦心。
帝国与皇国的侵略暂时停止了，维里斯不能放过这个机会，必须要整顿态势。
一旦动作太慢，帝国和皇国会拒绝缔结同盟吧。
我们必须让大家认为维里斯已经没有任何有机可乘之处，这才是让大家缔结同盟的捷径。
所以，辉夜欣然答应返回王都，真是帮了我一个大忙。尽管如此……
「明晚要举办舞会吗……？」
我待在辉夜的房间，这么反问。
辉夜坐在桌子前方，递给我一张纸。
纸上记载了舞会的企画案。辉夜的字迹工整，但计划恐怕相当粗糙。
「是啊，周边的贵族已经快马加鞭地赶来了。我们很少有机会能见到在国境附近拥有领地的贵族，我也希望能给站上沙场的士兵们一个尽情玩乐的机会。」
「我了解你的想法了。虽然我认为你先斩后奏的行为不太妥当，但我并不反对这个企划。」
「是吧是吧？我自己也认为这是个好主意！」
「但是，我反对这里标明的『全员须穿着礼服』。我不反对女性穿礼服，也不反对男性穿着燕尾服。但是，有些人没有礼服吧？像我和诺克斯的队长们就没有啊。」
在舞会，也就是派对上，女性必须穿着礼服，男性也必须身着燕尾服和晚礼服。
一般人并不会购买这种服饰，毕竟大部分的人都不曾获得参加舞会的机会，宴会服饰摆在家里又太占空间了。
只有贵族或将军等级的军人才拥有礼服。一般的军人不可能有这种服装，所以舞会通常允许军人穿着盔甲和军服。
我认为辉夜很清楚这些事情。
「不要小看我，我有考虑过这一点。我已告知周遭的贵族，请他们把家里多余的礼服带过来，尤连也有好几件礼服，大家从中挑选即可。」
「看到品质不佳的礼服，女生们不会开心喔……」
辉夜是国王。贵族们当然会选择华丽的服饰，只要足够吸引目光，就能让辉夜留下印象。
尤其是贵族家的嫡子和年轻贵族，若能夺走辉夜的心，甚至可以一下子得到维里斯国王夫婿的地位，他们应该是打着这样的如意算盘。
贵族的大小姐们更不用说，必定会花费更多心思在打扮上。
他们会换上最高级的服饰，听从辉夜指示而带来的礼服和燕尾服将会只是被挑剩的衣物。
男人不会在意，但我的脑海中已经浮现出女性们嫌恶的表情。
「这一点也不成问题。我已经暗示过他们，穿着这些服饰的人可能是至高无上少女苏菲亚·利兹贝鲁克，以及担任她护卫的诺克斯队长。这份荣誉超乎你的想像，贵族们一定会准备最高级的礼服和燕尾服来。」
辉夜面露愉快的微笑。
我却完全笑不出来。
毕竟苏菲亚是大陆中赫赫有名的人物。
竟然要求贵族们携带苏菲亚可能会穿的礼服，真是太乱来了。
「我不认为对方有办法准备……」
「没有问题。我在前往这里的途中，就已经事先告知贵族们了。当我们与帝国交战之际，贵族们应该召集了工匠，努力制作最高级的礼服。」
「你在战争之前就认为我方会获胜，并准备召开舞会啊……？」
「我们两个联手出击，不可能战败。再说，由于我们把骑士送至国境，周遭的贵族无法前来此地支援。既然如此，我就趁机交付一些工作给他们。」
「他们现在说不定比较想上战场喔。辉夜大人，你在王都鲜少参加舞会，突然有了这个机会，明明已经让贵族们兵荒马乱，你还要求他们准备苏菲亚的礼服……」
周遭贵族所承受的心理负担一定远远超过我。
辉夜不会修饰言词，总是只传递事实。
透过传令，很难得知辉夜的真意。
对方听到传令带来的消息，一定会认为辉夜的意思是要他们准备礼服，否则将追究他们未上前线救援一事。
那些贵族们会拼了老命去缝制宴会服和礼服吧。
老实说，辉夜的举动太坏心眼了。
「我一直很想召开一场盛大的舞会。倘若在王都这里举办舞会，大贵族和国外使者一定也会前来参加。这么一来，我就无法享受了。我想要跟你和诺克斯的队长们，一同度过快乐的时光。」
「只要你事先跟我讨论一下，我一定能想出顺利进行的方法啊。」
「这是我在行军中想到的主意。我跟苏菲亚稍微商量一下后，决定要邀请周遭的贵族。再说，你和诺克斯队长总是穿着这件大衣，偶尔换套衣服也有不同的乐趣喔？」
「我不认为自己适合穿着燕尾服，米卡娜和罗伊也不会愿意换上礼服喔？」
「这是国王的命令。城里所有出席舞会的人都必须穿着礼服，城外饮酒狂欢的士兵们不受此限。」
「那么，请让我跟城外的士兵一起狂欢吧。」
「你和诺克斯的队长都必须出席。当然，苏菲亚和苏菲亚的护卫们、我的护卫安娜、以及尤连伯爵等等，在这场战役中立下功绩者皆需参加这场舞会。这是国王命令，你懂了吗？」
辉夜面露微笑，双手抱胸，眼神中清楚显示出不让任何人拒绝的意思。
现在拒绝她只会害我卷入麻烦之中，既然她声称这是国王的命令，我实在无法表示反对。
就算我想找理由拒绝，也必须找个别具说服力的理由。
到头来，我似乎无从选择。
「我会告诉队长们这是国王的命令。辉夜大人，你当然也会穿礼服吧？」
「这还用问吗？我的确比较喜欢方便行动的衣服，但我这次会挑选一件着重视觉效果的礼服。」
「辉夜大人，你把自己的礼服带过来了吗？」
「安娜只带了一件过来。那是王都第一工匠缝制的礼服，是先前有人送给我的。我没想过自己会有穿上的一天，我打算趁这个好机会穿穿看。」
辉夜勾起微笑。
我以为辉夜不会穿礼服，所以本来想要引导话题让自己也逃过这一劫。
既然辉夜难得兴致盎然，我只能做出觉悟了。
「我知道了，舞会准备得如何了？」
「尤连伯爵正在进行相关事宜，你先祈祷能找到一件适合自己的燕尾服吧。」
「就是说啊……」
我的脑海中浮现出自己穿着不适合的燕尾服，被贵族家大小姐在背后偷笑的模样后，重重叹了口气。
◆
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「总之明晚要举办舞会，大家都必须穿着礼服。由于贵族会帮我们准备衣服，大家可以挑选自己喜欢的样式。」
我把诺克斯的六位队长叫进房里，告知他们这件事情后，轻轻叹了口气。
看到我这副模样，米卡娜也错愕地叹着气，罗伊不高兴地说：
「既然你这么不愿意，可以拒绝啊。」
「假如有办法婉拒的话，我就不会这么辛苦了。但陛下下令要我们参加舞会。」
「国王命令……她究竟多希望我们出席啊……」
如我所料，罗伊和米卡娜的脸上浮现出厌恶的表情。
另一方面，妮可拉和艾莉卡却兴致勃勃。
「人家好久没参加舞会了，有点期待呢。」
「就是说啊。我自从长大后就没有参加过舞会了，真期待。」
真不愧是前王妃和前伯爵家大小姐，她们对于上流阶级的活动不会感到抗拒。
能够穿上华丽的礼服参加舞会，女孩子一定会感到飘飘然。我能理解她们心怀期待的理由。
可是——
「阿尔斯队长、艾贝尔，为什么连你们都一副很期待的模样啊？」
「当然是因为那个原因啊。」
「没错，舞会就是邂逅之处嘛。」
两人难掩兴奋之情。对他们而言，舞会是一个搭讪的好地方。
我不认为这样的行为有错，许多贵族会参加舞会正是为了寻求邂逅。
可是，我们不能沉浸在这样的情绪之中。
「别忘了我们最重要的目的，是护卫辉夜大人和苏菲亚。我不认为帝国现在还会攻打我们，但城外的士兵们也会饮酒作乐，整座城将疏于防备。各位届时可以放松享乐，但必须随时心怀警戒。」
「安娜大人和近卫队会保护辉夜大人，拉古队长和护卫队也会保护苏菲亚大人喔？」
米卡娜面无表情地开口，言语中带着一丝焦躁。
她们都有专属的护卫，不需要特别出动诺克斯的队长们。
待在城外更能防范意外状况。
米卡娜在暗示这一点。
我当然很清楚，可是——
「近卫队和护卫队当然也会参加。不过，这无法成为我们不参加舞会的理由。辉夜大人已经下令强制队长们参加舞会了，你放弃吧。」
「……我知道了。」
米卡娜心不甘情不愿地点了点头。
我望向罗伊，他叹了口气，颔首同意。
这么一来，大家都确定参加舞会了。
每个人享受舞会的方式都不尽相同吧。
「大家可以转换心情、适度享乐，我也会这么做。」
◆
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隔天早晨，贝萝莉雅城一片混乱。
佣人们东奔西走，城里还商借士兵们前来帮忙准备会场、搬运食品等繁重工作。
为了避免干扰到他们，我把自己关在房里。
此时，一位客人前来拜访。
而且是从窗户爬进来。
「唷，老爷，看来事情愈来愈有趣啰？」
莲从窗户溜了进来。
她灵活扭动娇小的身体，俐落地钻出小巧的窗户。
「你可以用正常的方式进来……」
「这座城都乱糟糟的，从正门进来有些困难。」
「嗯，我能理解你的心情。所以呢？你要报告什么事？」
我拜托暗影的隐者们帮我侦查帝国和阿尔比翁的动静。
莲负责侦查帝国，难道出了什么状况吗？
「帝国没有任何动静，但我接获了阿尔比翁的战况报告，要来跟你禀报。」
「阿尔比翁的战况啊，应该平分秋色吧？」
「是啊，两军都在发动小规模作战。由于维里斯的战力集中，阿尔比翁也找不到漏洞。」
「假如能继续维持现状，我们就乐得轻松了。对方不知道会使出什么伎俩。」
「双方都是破万大军，有什么办法能打破平衡吗？」
「暗杀指挥官、引诱敌方叛乱，也就是维里斯眼中卑鄙下流的方法。」
听到我的发言，莲摇了摇头。
「狄奥路德老爷彻底掌握着驻守国境的骑士，守备也完美无缺。就连我们暗影的隐者都无法入侵，其他隐者绝对办不到。」
「这么一来，对方只好朝这里下手了。虽然可能性不大，我们还是必须留意。」
「是啊，你就这么办吧。加油。」
「不不不，莲，我也要请你帮忙喔。」
「什么？你要我做什么啊？派诺克斯严加戒备就可以了吧？」
莲说得没错。
对于诺克斯的队长们来说，不管是穿着不容易活动的衣服或只配备简单的武器，他们都能轻易击溃敌人。
只要那群人能出席舞会，敌方就无法接近辉夜和苏菲亚。
前提是——我们要能分辨出对方是敌是友。
暗杀者很机灵，由于诺克斯的队长擅长直接在战场上与敌人作战，他们难以分辨暗杀者。
一旦无法揪出暗杀者的身分并与其交锋，不管身怀多么强大的力量都不管用。
「莲，你也参加舞会吧，我希望你能帮忙找出暗杀者。」
「呜哇！什么啊，真是麻烦的工作！」
「这是我要委托你的案件，我会付钱，你愿意接受吧？」
莲对于「工作」一词很没辙。
莲从小就被训练为一位隐者，她相当专业，就连精神层面也是如此。
莲是我私下雇用的隐者，无法对我的委托置之不理。
「啧！真拿你没办法。我知道啦，我会接下这份工作。」
「真不愧是专家！那么，你可以去找妮可拉吗？她会帮你准备各项事宜。」
「妮可拉？我知道啦，要准备什么啊？」
「你去了就知道啰。」
我这么开口的同时，正拼命忍耐着笑意。
莲一定会体验到成为纸娃娃的滋味，我能保证这一点。
我跟罗伊应该也会有同样的感受，但受害者愈多愈好。
听到我说的话，莲满脸疑惑，一派轻松地走出房间。
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「几乎动弹不得嘛……」
罗伊在我房里喃喃自语。
看到对方为个子不高的罗伊准备了一套尺寸合适的燕尾服，我吃了一惊。罗伊现在已经换好了服装。
但他本人认为尺寸过于合身，满腹怨言。
「就算抱怨也没用喔……」
我跟罗伊一样，也穿着燕尾服。
这个世界燕尾服的设计和颜色都与地球如出一辙。我们的胸前戴着白领结，由于不习惯穿着这种服饰，坐立不安。
我们会感到坐立不安，不只是因为不习惯的燕尾服或白领结。
「幸人大哥，你跟平时判若两人……」
「不要提起这件事……」
我平时总是自然垂落的发丝，现在经过好好梳整，抓得整整齐齐。
脸上的胡子刮得一干二净，也修剪了眉毛。
光是这样就让我焕然一新，现在还换上最高级的燕尾服。
辉夜似乎嘱咐过协助我整理仪容的佣人，要他负责我所有事宜。对方禁止我驼背，甚至还训练我走路时要抬头挺胸。
「你比平时帅气好几倍耶，小心别掉入贵族女人们的魔爪之中喔？」
「我会小心。罗伊，你也要注意喔？你的措词跟舞蹈都没问题吧？」
「不要紧，我已经学会跳舞了。至于措辞部分，我会尽量不开口说话。幸人大哥，你的舞蹈比较有问题吧？」
我无力地点了点头。
或许是因为运动神经的差距，罗伊马上就学会了舞蹈，我的动作却极其僵硬。
由于我会不小心踩到舞伴的脚，可以的话，我其实不想跟任何人跳舞。
「算了，我会尽力而为。进入会场之后，你跟莲一起确认宾客名单。若莲发现不对劲的人，你就找机会搭话，把他带出场外。那时你一定要报上我的名号，引发骚动的话，我会想办法处理。」
「了解，我们走吧。」
罗伊回答完，迅速走出房间。
「……当初无论如何都该拒绝出席的。」
望着等身大的镜子映出与平时不同的自己，我叹了今天不知道第几口气，追赶罗伊。
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诺克斯的队长们在会场入口前集合。
阿尔斯和艾贝尔都相当适合身上的燕尾服，看起来风度翩翩，有不逊于年轻贵族的品味及气质。
但比起外表与平时差距甚远的两人，女性们的打扮更吸引我的目光。
她们都穿着肩膀、背脊、胸口大胆敞开的晚礼服。
艾莉卡穿着紫色礼服、妮可拉穿着黄色礼服、米卡娜穿着绿色礼服，每个人身上的装饰都不尽相同。
艾莉卡的礼服比其他两人更为火辣性感，散发出成熟的气息。
妮可拉的礼服上点缀着许多装饰，彻底展现出她惹人怜爱的一面。
跟她们相较之下，米卡娜的礼服既不暴露，装饰也不多，不过这反而更能衬托她清纯的魅力。
女仆们应该帮她们梳妆打扮过了。三人的发型都与平时不同，身上还戴着首饰，风姿绰约。
「你们三位都美艳动人呢，贵族子弟一定不会对你们视若无睹吧。」
「幸人大人，谢谢你。你也比平时帅气许多。贵族家的大小姐大概最想对你出手，你今天会很辛苦喔。」
「说得也是呢。这次的主角是辉夜大人和苏菲亚大人，但两人都是女性，在男性宾客之中，你一定最受瞩目，女性会蜂拥而至呢。」
「妮可拉，艾莉卡，你们不要威胁我啦……总之，艾莉卡，进入会场之后，你先确认出席者之中是否有魔术师。妮可拉和罗伊，你们跟莲会合之后，先确认是否有暗杀者混进来。阿尔斯队长和艾贝尔，你们负责若无其事地确认周遭。米卡娜……你可以在我身旁待命吗？」
米卡娜羞涩地躲在妮可拉身后，我对她开口后，她用微弱的声音回应。
今天最好别对米卡娜怀抱太大期待。我露出苦笑，带着六人走向会场入口。
众多贵族已经涌入贝萝莉雅城中最宽敞的舞会用房间。
贵族大小姐互相称赞着彼此的礼服，男性贵族的话题则围绕着战争打转。
但当我们踏入舞会之后，立刻变成了大家的话题。
「维里斯的军师啊……听说他又立下战功了。」
「他可不只立下战功喔，我听说这次是
靠了他的策略才击败帝国。倘若此话不假，他可是这场战争的最大功劳者哪。」
「我本来还看轻他的平民出身……是不是该跟他套好关系啊……？」
「走在最前面的人就是幸人·榑井大人喔，跟在他身后的人大概是诺克斯的各位队长吧？」
「男性队长果然气宇轩昂呢。女性队长则全都外貌出众。」
「听说他们全是榑井大人招揽来的人才喔，还有人说女性队长都是榑井大人的情人……」
「哎呀……」
听了大家的对话，让我有许多话想反驳，但我不知道一一反驳会需要花费多少时间，说不定会没完没了。
「那么，大家各自散开。罗伊、妮可拉，你们先去找莲。大家可以享受舞会，但要适可而止。」
我这句话的后半段，是对着阿尔斯和艾贝尔说的。
两人都点了点头，但看起来并不值得信赖。他们已经开始在会场内左顾右盼、物色目标了。
顺着两人的视线望过去，到头来一定会看到身着礼服的女性。
我轻轻叹了口气，转身离去。
仿佛以此为暗号，米卡娜之外的队长纷纷往其他方向散去。
「辉夜大人和苏菲亚快到了，我们在这里等她们吧。」
「啊，好的，我去帮你拿饮料吧。」
米卡娜总是如此贴心。
我很感激她，但一个人待在会场中央，让我感到有些心慌。
当我思索着下一步该怎么做时，一位娇小的少女走向我。
由于现在资料画面不会自动启动，我不知道对方的名字，但我猜对方是某位贵族大小姐，所以没有刻意开启画面。
真是一位亭亭玉立的女孩，身上的白色礼服相当适合她。
「喂……」
少女的声音怒气腾腾，与她的外貌并不相称。
我认得这个声音。
我慌忙开启资料画面，画面上显示出莲的名字。
她的魅力指数一跃至80左右，我没想到她会出落得如此美丽。
「嗨、嗨，莲……」
「我怎么没听说要穿礼服啊……！妮可拉那家伙不停玩弄我的头发，这到底是怎么一回事！？」
莲低声怒吼。
我将准备好的答案说出口：
「当然是为了融入会场的宾客之中啊，让敌人起疑就不妙了吧？你看，米卡娜也勉强穿上礼服了，你也忍耐一下吧。」
「唔……！」
看到远方的米卡娜，莲懊恼地咬着下唇。
看来她找不到反驳的言语吧。
由于会场不允许穿着军服或盔甲，假如莲穿着平时的衣服进场，应该会异常显眼。
虽然我对她感到很抱歉，但今天只能请她忍耐了。
「那么，请你跟妮可拉和罗伊会合，多留意会场的一举一动。虽然我认为宾客中没有暗杀者，但还是要多加注意，也可以适度享受这场舞会。」
「可恶！你给我记住！」
莲懊恼地离开我的身旁。
这次换米卡娜拿着饮料走过来。
「你的朋友吗？」
「那是莲。」
「……什么？」
米卡娜微微歪着头，望向莲离开的方向，她的脸上浮现出困惑的神色。
「除了发色之外，我找不到共通点……」
「那真的是莲呢，我也吃了一惊。」
女孩子真是厉害——我一边低语，一边望向入口处。
看来今晚的主角要登场了。
「维里斯国王——辉夜·哈尔贝鲁特大人，以及至高无上少女苏菲亚·利兹贝鲁克驾到！」
当司仪高声报上名字后，两人几乎同时进场。
会场内掀起一阵骚动。
辉夜穿着黑色礼服，苏菲亚穿着白色礼服，两人都比平时更为楚楚动人。
就连已经看习惯她们的我都怀抱着这种想法，今天首次见到两人的人们，应该会对于世界上有这么美丽的女性而感到讶异吧。
「两人都好漂亮啊。」
「米卡娜，你也不遑多让喔。」
「谢、谢谢你，真是不敢当……」
米卡娜面红耳赤，缩起肩膀。
她今天常常流露出平时不曾展现的一面呢。
当我低头沉吟时，辉夜和苏菲亚笔直地朝我走了过来。
「幸人。」
「哎呀，这不是辉夜大人和苏菲亚大人吗？」
我向两人行了一礼。
由于现场宾客众多，而且均是贵族。
我不能像平时一样用轻松的态度对待她们。
辉夜和苏菲亚也清楚这一点，没有任何怨言。
「幸人，你觉得这件礼服好看吗？」
辉夜轻巧地转了一圈，炫耀着她的礼服。
她身上的黑色礼服明显使用了高级布料，装饰不会太浮夸，又不过于朴素。
礼服的色调与辉夜的发色相近，简直是为了辉夜量身打造的礼服。
「相当美丽。」
「那么，你觉得苏菲亚的礼服好看吗？」
辉夜兴高采烈地询问。
我望向苏菲亚，她的脸上扬起苦笑。
她身上白色礼服的肩膀和胸口大大敞开，却不可思议地散发出高雅的气质。
这件礼服也使用了高级布料，穿在苏菲亚身上，看起来相当有质感。
「除了美丽一词之外，我无话可说。」
「这样啊。那么，我和苏菲亚谁比较有魅力？你以前曾说苏菲亚比我更有魅力，现在呢？」
辉夜充满自信地询问我。
真希望她不要在这样的场合问我这种问题。
应该说——真希望她不要对看得到魅力数值的我问这种问题。
我姑且还是打开资料画面，确认双方的魅力值。
两人的魅力值都不同凡响，但苏菲亚微微高了一些。
我不可能老实地把这件事告诉辉夜。
维里斯内乱之际，当我与辉夜单独相处时，曾经把自己的想法老实地告诉她，但我的立场和现在的场合让我无法这么做。
如果我选择了辉夜大人，苏菲亚恐怕不会太开心吧。
该如何是好呢？
我犹豫了半晌，瞄了苏菲亚一眼后，对方的脸上浮出苦笑，轻轻点了点头。
——不用在意我。我认为这是苏菲亚的动作所代表的涵意。
我迟了半晌，对辉夜开口：
「……我认为今晚的辉夜大人比较美丽。」
「真的吗！？你没骗我！？」
「……是真的。」
「这样啊？我一直想要雪耻呢！这么一来，我们就打成平手啰，苏菲亚！」
看到辉夜欣喜若狂的模样，我的良心隐隐作痛，不禁后退了一小步。
就算听到我帮两人排名，苏菲亚依然没有发怒。她露出苦笑，答道：
「就是说啊。但每个人对外表的喜好都不同呢。我们下次用军挥棋来一决胜负吧，我不会输给你的。」
「呵呵呵，在这次的战役之中，我想到了一个崭新的战略，舞会之后，我会好好让你见识一下。」
辉夜对苏菲亚这么说完，环顾四周。
辉夜的发言将为舞会拉开序幕。
她必须要先向大家干杯致意。
周遭静了下来。
「谢谢各位聚集于此。有些人甚至不远千里前来参加，大家别客气！一起庆祝维里斯王国获得胜利！干杯！」
会场全体齐声干杯。
我也一起高举酒杯。
我们不只是庆祝维里斯的胜利，也要庆贺重要的伙伴们存活下来，以及恭祝维里斯又朝和平前进了一步。
「干杯。」
我轻声低语，喝下半杯酒。
舞会现在才要开始，速度不能太快。
看到一开始就喜孜孜地猛灌酒的辉夜，以及在一旁劝告她的苏菲亚，我扬起苦笑。
这似乎会是一场漫长的舞会。