台版 转自 轻之国度
扫图：a8901566
录入：a8901566
修图：Jackdaw
校对：化物语
1
庆祝维里斯战胜的舞会揭开序幕。
然而，参加舞会的贵族们几乎都没有参与这场战争。
他们身边的人亦是如此。
也就是说——虽然在场的宾客都清楚维里斯战胜，许多人却不了解原因。
正因如此——
大家一同干杯后，出席舞会的人们不断对诺克斯队长们抛出疑问。
我早就预料到这样的状况，所以我让米卡娜负责对外解释，自己则退至墙边。
当我离去时，米卡娜愤恨地瞪着我，但我仍打算让她尽到副官的职责。
再说，还是有贵族跑过来找我。
当我倚靠着墙壁时，不少人前来找我攀谈，但我婉拒了。
我请他们去询问我属下的队长们，或是表明自己现在没有心情答覆。听到我的回答后，没有人继续穷追猛打。
身为诺克斯总队长，我的名声太过响亮，甚至连贵族都不敢对我摆出咄咄逼人的态度。
我靠着冰冷的石墙，望着手中的玻璃杯。
玻璃杯里装着少量葡萄酒，我抿了一小口，望向苏菲亚和辉夜。
尽管大家不敢团团围住两人，但仍有不少人上前搭话。大概是过去打招呼吧。
两人各自回应着接近自己的人们，但她们没有跟同一个人交谈太久。
上前攀谈的几乎都是男人。大概是年轻贵族或贵族的子嗣。
只要让两人记住名字，一定会对未来有所助益，男人们自我介绍和攀谈的方式充满干劲。
看到他们的模样，我轻轻叹了口气。
我放下了心中的大石头。
幸好大家一起举杯的时候，我没有待在辉夜和苏菲亚的身边。
我并不是担忧被听到我们之间的对话，而是庆幸自己不会莫名成为贵族男人们的箭靶。
由于我现在声名大噪，就算不情愿，我也开始出现了影响力。
看到出身平民的小伙子逐渐掌握势力，贵族们感到不是滋味。不仅如此，他们在这次的战争中甚至没有机会立下战功。
因此，在这场庆祝战胜的舞会中，倘若看到我待在辉夜和苏菲亚的身旁，其他贵族大概会不好意思上前跟两人搭话。
他们心中的不满将转化为对我的愤怒。
只要我独自站在墙边，就不会树敌，这样的举动涵盖着重大的意义。
假如我未来想要随心所欲行事，敌人当然愈少愈好。
多亏了迪兰，不对，应该说是都是迪兰惹的祸才对，总之，他让我深深感受到贵族有多棘手。
幸好我这次命大逃过一劫，下次再让贵族扯后腿，我说不定真的会送命。
毕竟辉夜和苏菲亚若晚到一步，我大概就魂归西天了。
为了自己和部下，我决定日后要好好考虑和贵族之间的关系。
正因如此，我才会决定要在这场舞会中彻底当个装饰。我这么做绝对不是因为嫌麻烦，不想跳舞或与贵族聊天。
「你竟然把我当成诱饵……」
当我埋头思索时，平时总是抬头挺胸、英勇威武的米卡娜，摇摇晃晃地走向我。
现在的她看起来确实像是一位气质柔弱的大小姐，与她身上的礼服十分相称——假如只看外表的话。
她的眼眸深处洋溢着对我的怨恨，看来对外解释的工作十分辛苦。
「辛苦了。很累人吧？」
「是谁害我这么累啊！？是谁！？」
「抱歉抱歉。可是，你是我的副官，为大家说明本来就是你的职责吧？」
「话是没错……」
「我很感谢你。多亏了你，我才能躲在墙边。」
我抛出这句话后，米卡娜开口询问：
「你想要待在墙边吗？」
「是啊。倘若大家的焦点继续聚集在我的身上，只会让某些人嫉妒我罢了。毕竟我已经立下了莫大功绩，在庆祝战胜的舞会上更必须低调，否则会招人怨恨。」
「是你多心了吧？」
「迪兰差点害我送命，我现在最好谨慎行事。」
听到我这么说后，米卡娜说了一句：「我了解了」，站在我的身旁。
「那么，我会陪着你。」
「这也是副官的职责吗？」
「……不，是我个人想要待在你的身边罢了。」
听到这番话，我不禁望向米卡娜。
我的反应大概让她感到不满，表情有些不悦。
「你想知道真正的理由吗？莲等一下会过来报告，所以我待在这里比较方便。我刚刚的回答是在顾虑你。」
「这样啊，谢谢你。」
「你有听我解释吗！？」
「即便如此，我还是要谢谢你。我一个人什么都办不到，幸好有你陪在身边。」
听到我的答覆后，米卡娜别过脸。
她的模样相当有趣，我不禁微微扬起笑容。
◆◆◆
我当了一阵子装饰后，罗伊、妮可拉和莲走到我们身旁。
「你们要来报告吗？」
「姑且算吧。我们观察了整个会场，没有发现刺客的踪影。话说回来，外人根本不可能侵入这里。」
「什么意思？」
「近卫队的防守坚若磐石。就算是一流的刺客也不可能潜入行刺。」
听到莲开口后，我望向辉夜。
总是随侍在侧的安娜不见踪影。
也就是说，近卫队以安娜为中心，担任会场的护卫一职。
「是辉夜大人下的指示吗？」
「真不愧是辉夜大人。」
听到米卡娜的赞叹，我点了点头后，罗伊惊讶地叹了口气。
「她明明只是一时兴起召开这场舞会，没想到防守却滴水不漏。」
「罗伊，这样很不敬喔。」
「好啦好啦，是我不对。」
「算了，我能理解你的心情。但这场舞会相当有意义喔。」
听到米卡娜开口叮咛后，罗伊不好意思地缩起肩膀。我说出这句话后，他望向我。
他用眼神问：「这是什么意思？」。
「贵族们没有参加这场战争。这场舞会是让他们挽回局面的好机会。」
「机会？有这种事？」
罗伊询问后，我点了点头，指向妮可拉和米卡娜。
正确来说，我指的是她们身上的礼服。
「这是贵族吩咐裁缝打造的礼服。他们大概不惜重本这么做。毕竟穿上这件礼服的人，有可能是至高无上少女苏菲亚·利兹贝鲁克。」
「原来如此。是这么一回事啊。」
妮可拉豁然开朗似地点了点头。
罗伊依然不解地歪着头。
「什么意思啊？」
「也就是说，贵族们把这场舞会当成战争。倘若苏菲亚穿上自己打造的礼服，裁缝将会获得莫大的荣誉与名声，名号会传遍整个大陆。拥有该位裁缝的贵族也会跟着声名大噪。这就是辉夜大人赋予贵族们的机会。」
「辉夜大人是在顾虑没有参战的贵族吗？」
「可以这么说。」
「是他们自己选择不参加战争，这是他们该负的责任吧？就算他们领地内没有骑士，也有负责守卫的士兵啊？因为贵族太胆小，所以当初才没有率领他们参战。我不懂辉夜大人照顾他们的理由。」
听到罗伊说的话，我们扬起苦笑。
他说的确实有道理。
不过，贵族们本来就与英勇善战扯不上边。
大部分的贵族都是文官，虽然有些人曾受过扎实的剑术训练，但几乎所有贵族都是受文官教育长大。他们不可能率领屈指可数的士兵参加战争。
再说，让这些绊脚石上战场只会徒增我方的困扰。就这一点来看，贵族不参加，反而对维里斯有利。
「他们也是维里斯这个国家的『伙伴』，不可以轻视。再说，他们也主动送物资至前线，是重要的后援。当诺克斯移动至勃兹时，艾贝尔率领的第六部队在其他领地搜集粮食。最后，帝国马上攻打过来，我们没有使用太多食材，但是，由此可知贵族们采取了相当合作的态度。」
「……幸人大哥，你说的话每次都太拐弯抹角啦。结论是什么？」
「战争并非是光靠在前线卖命的士兵所撑起的，台面下也有许多人参与其中。辉夜大人没有忘记去理解那些人的想法，证明她是一位有能力的国王。虽然我不知道她是否有想得这么深远。」
罗伊说的话也有一番道理，但那是强者的理论。
大部分的人都是弱者。我觉得辉夜应该清楚这一点。
看到罗伊面露微妙的表情，我不确定他是否理解了我说的话。
算了，就算他现在没有搞懂也无所谓。
毕竟罗伊是一位战士，不是国王。
辉夜本来总是展现出战士的一面，但她最近愈来愈有国王的风范了。
如果是阿尔比翁和帝国的进攻造成了她的转变，这说不定是我们在战争中获得的最大收获。
当然，我们必须要战胜才有办法这么说。
「既然没有刺客，莲，你就自由行动吧。妮可拉、罗伊，你们也是。享受舞会的同时，也不能掉以轻心，随时提防不测的状况发生。」
「真的吗！？莲，我们去那边吃东西！」
「欸！？我想回去了……」
「你随时都可以回去吧？先陪我一下嘛。」
「欸～吃这么多东西，会胖喔？」
「不、不会胖啦！我平时都有在训练，不要紧！」
莲和妮可拉和乐融融地走向远处的桌子。
目送两人离去后，我望向罗伊。
「罗伊，你呢？」
「该做些什么呢？我也没有想做的事。」
「你可以去找人聊聊天啊。贵族大小姐大概会开心地听你的英勇战绩吧。」
听到米卡娜的提议，罗伊一脸不耐。
「我拒绝。就算跟贵族的女人们打好关系也无济于事。你自己怎么不去找那些贵族男人们跳舞？」
「我也拒绝。我对此不感兴趣。」
这两个人的性格说不定意外相似。
面对没兴趣的事情，两人也彻底表现出没劲的模样。
当我思索时，音乐队走进舞会会场。
舞会终于要正式拉开序幕了。
看来不是只有我察觉到这一点。
几位宾客的视线移了过来。
他们的眼神宛如盯着猎物的猛兽。
那么，该怎么做才好呢？我轻轻地叹了口气。
2
「米卡娜阁下，愿意与我共舞一曲吗？」
「恕我拒绝。」
「罗伊大人，愿不愿意和我跳一支舞呢？」
「啊～抱歉，我没有心情跳舞。」
看到左右两方的场景，我按捺住叹息。
是我酿成了这样的景象。
最初有一位女性过来邀我跳舞。
我礼貌地拒绝了她。为了避免伤害她的自尊，我的态度小心翼翼。
看到这样的景象，周围的贵族们将目标转移到我左右两方的米卡娜和罗伊身上。
擒贼先擒王，他们大概想先对我身边的人下手吧。但他们下错了这步棋。
从刚刚开始，米卡娜和罗伊已经拒绝了大约十个人。
倘若继续下去，说不定会危害诺克斯的形象。
然而，他们已经拒绝了这么多人，要是随便接受某人的邀请，反而更为失礼。
该怎么做才好呢？
当我低头苦恼时，辉夜走了过来。
「幸人，你打算在墙边待到什么时候？你是今天的主角之一喔？」
「辉夜大人，你才是主角。再说，我不擅长跳舞。一旦进舞池，我怕会踩到舞伴的脚。」
「那么，我来陪你跳吧。踩得到我的脚的话，你就试看看吧。」
辉夜扬起恶作剧般的笑容，朝我伸出右手。
我当然不可能拒绝她，再说，就身分地位来看，她也是一位无可挑剔的舞伴。
「请让我与你共舞。」
「嗯。你别紧张。别看我这样，我很擅长跳舞。」
「你应该擅长所有体能活动吧？」
「说得也是。」
当我执起辉夜的手走向会场中央时，我们互开玩笑。
为了不让周遭宾客听见我们的对话，我们当然压低了音量。
辉夜轻笑出声的同时，手优雅地环住我的腰。
我也模仿她这么做。
她的腰意外地纤细，仿佛一用力就会折断。
然而，这大概是不可能的事情。
不管眼前的人腰和手臂有多么瘦弱，她终究还是辉夜·哈尔贝鲁特。
她是一位在战场上万夫莫敌的强者。
假设我企图对她出手，马上就会身首异处。我说的真的是字面上的意思。
「你现在是不是在思考什么失礼的事情？」
「不，没这回事。」
不愧是辉夜，真是敏锐。
看到辉夜恶狠狠地仰望着我，我挂起笑容试图掩饰。
「算了，曲子差不多快开始了吧。你别紧张，平常心就好。一切交给我处理。」
辉夜自信满满地对我夸下海口。
我还来不及回答，音乐队就奏乐了。
我回想着对方在短时间内教导我的动作，翩翩起舞。
但我的动作并不灵巧，无法跟上辉夜的动作，才哪开始踏步，就差点踩到辉夜。
惨了，我马上在心中惊呼，但却束手无策。
辉夜轻松地躲开了我的脚。
「我刚刚说过了吧？踩得到的话，你就试看看吧。」
「原来是这个意思啊……」
辉夜的嘴角更加上扬，她微微加快动作。
我的舞步也跟着加快。脑袋已经跟不上这样的速度了。
不可思议的是，我没有踩到辉夜的脚，身体也没有失去平衡。
因为辉夜正恣意摆布着我。
我真希望她能设身处地为我想想。
总之，最先出现在我脑中的想法是：「头好晕」。
接着，我感到一阵恶心。
这代表我已经开始头昏眼花了吧。
当第一首歌结束时，我的双脚颤抖不已，宛如刚出生的小鹿。
若不是辉夜支撑着我，我一定会当场瘫坐在地。
就这一点来说，我对辉夜感激不尽。但她同时是让我头晕的始作俑者，我无法老实地跟她道谢。
「你这样很没出息喔？」
「没出息也无妨……」
我总算走到墙边，双手撑着墙，深深吐了口气。
「只是跳支舞就让你变成这副德行，这样有损维里斯军师的名声吧？」
「损失这一点名声也无所谓。毕竟跳舞跟战争又无关。」
「说这种话只会让你更没出息喔。」
辉夜轻轻叹了口气。
她大概很失望。
不过，她也让我感到有些失望。
她刚刚还自信满满地说一切包在她身上，结果却是这么一回事。
到头来，我确实没有踩到她的脚，在他人的眼中，我的舞步也确实跟上了辉夜的动作。但我感觉自己就像一个傀儡娃娃。
辉夜差不多该开始学习如何为他人着想了。
这么思索的同时，我望向辉夜。此时，站在后方的米卡娜和罗伊也进入我的视线之中。
两人似乎无法拒绝贵族们来势汹汹的邀约，米卡娜伴着一位身材高挑、年约二十五岁的青年，罗伊伴着一位十五岁左右的少女走向会场中央。
辉夜察觉到我的视线，转过头后，她望着两人扬起笑容。
「那两个人终于放弃反抗了啊。」
「他们的表情看起来百般不愿。」
「这也是没办法的事。一旦立下战功，他们将常常需要参加这种场合。虽然现在只有我国贵族在场，但他们日后说不定还需要与他国贵族交流，为了累积经验，现在只能忍耐了。毕竟那两个人是将军候选人，必须担起维里斯的未来。」
听到这句话，我一点也不讶异。
将军必须率领上万大军出征。
罗伊和米卡娜才十五岁左右，接下来是他们最能突飞猛进的时期。
在这段期间，他们将以诺克斯队长的身分累积经验。
大家当然会期待他们未来的表现。
「不过，我觉得妮可拉应该能最快当上将军吧。」
「妮可拉确实最有指挥能力。但妮可拉——不对，她和艾莉卡、阿尔斯似乎都不想要出人头地。」
「说得也是。阿尔斯队长和艾莉卡都很怕麻烦，妮可拉天性和平，不喜欢战争。可是，倘若你一声令下，他们仍不会拒绝。」
听到我的话，辉夜露出不高兴的表情。
「不要小看我。我不会强迫他人做事。」
「听到这句话，我就放心了。我将来可以尽量指派他们做事了。」
「你早就已经在恣意使唤他们了吧？所有诺克斯队长都戒备着四周。是你下的指示吧？」
听到辉夜指出这一点，我点了点头。
「尽管我们击败了帝国，战争依然没有结束。接下来才是重头戏。」
「与帝国的战役确实只是前哨战。我们的敌人其实是那位占据了阿尔比翁的『家伙』。」
辉夜的眼神瞬间变得冷若冰霜。
内乱时，她曾用这样的视线望向史托拉特斯。
她只会对明确的敌人流露出如此冰冷锐利的眼神。
辉夜的反应当然会如此激动，毕竟她也想要亲手除掉史托拉特斯。
可是，如果史托拉特斯一直待在阿尔比翁，我们必须突破阿尔比翁军，才能抓住他。
「阿尔比翁的高层……公王、大臣和贵族们都已经受到他的操控了吧？」
「我无从得知。之前，他只操纵了我。但当时执行的人已经死了。史托拉特斯现在是个女人吧
？既然他能将自己的精神转移到他人身上，力量应该不会改变。然而，如果他现在是让复数人扮演自己，当然也会获得更大的力量。假使待在阿尔比翁的他，比待在维里斯时更有能力，他大概已经掌控了阿尔比翁的高层。」
「我们必须先经过一番调查才能掌握这方面的资讯。不过，操作的魔术愈强大，条件就愈繁琐。我认为同时操纵许多人有一定的难度。你觉得呢？」
「幸人……为什么问我？」
「魔术并非我的专业领域。辉夜大人，你又相当精通魔术。」
「苏菲亚和艾莉卡也一样吧。你怎么不问她们？」
辉夜紧盯着我。
如果我回答：「没有特别的理由」，她一定会发火吧。
当我埋头苦恼，试着想出一个好借口时，辉夜眯起眼睛。
「我不想要回想起内乱时发生的事。你难道明知故问吗？」
「不，我是……因为话题的走向……」
「唉……果然不该期待你会做出贴心的举动。」
辉夜错愕地叹了口气，转过身，礼服随之飞扬。
「你要去哪里呢？」
「我去贵族前面露个脸。你别跟过来，看到我带着你，他们会以为你受到特别待遇。」
「已经太迟了。再说，我是你直属的臣子。就算你带着我行动，也不会有问题喔？」
「这么做会让贵族们感到不愉快。因此强行拉着你过去并非上策。我跟你不一样，是个贴心的人。」
「你真是严厉。」
我扬起苦笑。辉夜叹了口气，指向会场的角落。
「让我好好教教不贴心的你吧。利兹贝鲁克公爵家是大陆数一数二的名家，不仅如此，苏菲亚还是阿尔比翁的象征——至高无上少女。普通的贵族顶多只敢跟她打声招呼，不敢交谈。」
「……我清楚这一点……」
看到苏菲亚孤零零地站在会场一角，我的脸颊微微抽动。
许多人的视线驻足在她的身上，却没有人敢靠近。
她的美貌让男人们看得入迷，女人们则不想过去衬托她的美貌，刻意与她保持了距离。
「不管从女性、贵族或魔术师的角度来看，苏菲亚的表现都出类拔萃。大家会用太阳和月亮比喻她，是因为她的璀璨和神秘使人难以靠近。你最好陪在她的身边。除了我之外，只有你能与她平起平坐了。」
「苏菲亚应该想和许多人维持对等的关系……」
「人们无法轻易跨越立场和身分的障壁。对这些障壁毫不在意的你才是特异的存在。」
辉夜笑着离开我的身边。
◆◆◆
宛如太阳般灿烂炫目，宛如月亮般神秘莫测。
形容得真好。我觉得自己可以跟想出这句话的人成为好友。
我望着变成壁花的苏菲亚，感慨不已。
苏菲亚所在之处就像另一个世界般，氛围与周遭截然不同。
明明没有任何区隔或界线，却俨然就是无法入侵的领域。
不只是我有这样的感受。
「嗨，总队长，你还好吗？玩得开心吗？」
一群男人站在远处看着苏菲亚。此时，阿尔斯从中走了出来。
看来他也是其中一员。
「辉夜大人拉着我跑来跑去。我有点累了。你呢？」
「哎呀，我不太尽兴哪。我本来想去夺走绝世美女的芳心……但是她散发的气质让我感到畏缩。」
阿尔斯腼腆地笑了笑，瞄了苏菲亚一眼。
看来他甚至没机会与苏菲亚交谈。
「要接近那位大人确实很费劲。」
艾贝尔的声音从后方传了过来。
看到许多男人在苏菲亚面前驻足不前，他似乎感到很有趣，脸上挂着恶作剧的笑容。
「艾贝尔，你不去邀她跳舞吗？」
「请别开玩笑了。我不会对高不可攀的花朵出手。更别说是绽放在断崖绝壁上的花了。」
「绽放在断崖绝壁上的花啊。我倒觉得她是难以攻陷的要塞。」
「真是不解风情的比喻。她有着绝伦的美貌，怎么会是要塞呢？」
「我有把握能摘下断崖绝壁上的花朵。但她没有那么简单就能攻陷。」
他们之间的谈话对女孩子太失礼了。尽管我这么思索，依然没有开口。
我不愿意加入这种话题。
我无视两人，向前跨出一步。
「喔～维里斯的军师要上场了吗？」
「太棒了，去邀请她跳舞吧！」
两人似乎乐不可支。
他们说不定跟别人开了赌盘。
当我要走向苏菲亚的时候，这两个人就突然凑了过来，看来确实有这样的可能性。
「我不介意你们赌博，但请不要衍生问题。」
「什么意思啊？」
「就是说啊。我们……只是想关注有前途的年轻人上前挑战罢了。」
他们也太不会掩饰自己的想法了。
看到艾贝尔和阿尔斯露骨的视线，我无奈地叹了口气。
这两个人未免太喜欢赌博了。
「唉，你们赌了什么？」
「我们可没赌什么奇怪的东西喔，很健全啦。」
「诺克斯总队长幸人·榑井是否能成功邀请苏菲亚·利兹贝鲁克跳一支舞。我们当然是赌你能作战成功啰。请你加油。」
既然赌了钱，当然称不上健全的赌注。我也不希望他们趁当事人不在场的时候随便下注。
最重要的是，这两个人明明清楚我和苏菲亚私交甚笃，所以他们掌握的情报与其他贵族有差距。
就某方面来说，假如是两人提议要开赌局，那就跟诈骗其实没有两样了。
「唉……你们可别引发纠纷喔？」
「知道啦。所以呢？你能攻陷那座难攻不落的堡垒吗？」
阿尔斯笑着将手搭在我的肩膀上。
我不介意他把脸凑过来，但他身上的酒味好重。
他究竟喝了多少啊？
我拨开他的手，从他身边离开。
「我要正面出击。我……不需要任何策略。」
我这么开口，钻过从远处望着苏菲亚的男人们。
我直接走向待在墙边的苏菲亚。
其实，苏菲亚并没有散发出让人难以靠近的氛围。
周遭的人太过在意苏菲亚的美貌、身分和头衔。
她的四周并非不可侵犯的领域。
是看着苏菲亚的人们迳自划出了区隔和界线。
我不知道其他人怎么想，但我并不需要感到畏怯。
苏菲亚就是苏菲亚。
辉夜刚刚说过，除了她之外，我是唯一能跟苏菲亚平起平坐的人。
苏菲亚也曾亲口告诉过我，她很重视我。
因此，就算我靠近她，也不会有任何问题。
我在心中堆起各种借口，逃离周遭的视线造成的压力。
不管找出多少借口，看到苏菲亚与平时不同，穿着礼服的美丽模样，我仍感到紧张不已，我也很在意四面八方聚集而来的视线。
不管我们平时的关系多紧密，也不代表她一定会答应我的邀舞。
虽然我认为她会答应，但我现在必须在众目睽睽下提出邀请，这对我来说难度太高了。
但就算有难度，我仍得放手一搏。
当我走到苏菲亚身旁时，我抬起垂下的眼帘。
此时，我和她四目相交。
苏菲亚对我扬起一抹柔和的笑容。
我莫名地感到难为情。但是，既然都已经来到她的身旁，不展开行动反而比较丢脸。
我必须开口邀请她共舞。
「你愿意、与我共舞一曲吗？」
虽然有些结巴，但我的表现应该还过得去。
抛出这句话时，我伸出右手。
苏菲亚柔软的手握住我。
「我很乐意。」
听到她的回覆后，我放下心中的大石头。
我就这么牵着她的手，走向会场中央。
看到苏菲亚握住我的手，周遭的人们似乎惊讶不已，一阵哗然。
我对此毫不介意。
毕竟我还必须解决一件重要的事。
「真是的，幸人，我一直在等你邀请我，都等到不耐烦了。」
「不，真抱歉……话说回来，苏菲亚，虽然是我主动邀你……」
面对兴高采烈的苏菲亚，我显得有些闷闷不乐。
我得意忘形地邀请了对方，却忘了一件重要的事情。
「怎么了？」
「我不擅长跳舞。甚至会不小心踩到舞伴的脚……」
乐曲正要开始时，我没出息地坦诚相对。
我忍不住想要低下头，但我发现这么做会看到苏菲亚大胆敞开的胸口后，重新抬起头。
尽管欲望驱使我望向苏菲亚意外丰满的胸部，我依然设法移开视线。
苏菲亚轻笑出声，使我的视线重新回到她身上。
「呵呵，我看到你刚刚和辉夜大人共舞的模样了，我早就知道啰
。」
「欸、啊，说得也是……」
「刚刚辉夜大人一直拉着你，使你看起来像傀儡娃娃，很有趣呢。」
听到苏菲亚笑着这么说，我的脸颊微微扭曲。
看来在旁人的眼中，我也跟傀儡娃娃没两样。
「不要紧，我会好好掩护你。」
苏菲亚微微一笑，说出这句话时，音乐声响起。
四周共舞的人们同时翩翩起舞。
察觉到这一点，我认为自己也必须跟上他人，迈出步伐时……
我脚滑了。
我在空无一物之处大大地滑了一跤。
我的身体倒向苏菲亚。
我瞬间面无血色。
苏菲亚是辉夜的客人。她算是我国的国宾。
倘若我在大批宾客前压倒她，后果将一发不可收拾。
可是，我已经无法煞车了。
我该痛恨自己几近于零的运动神经，还是我的运气呢？
为了避免将苏菲亚压在我的身下，我试图转换身体方向。这时，我察觉到了一件事。
某种东西在拉扯着我的身体。
是风。
一股强风将我的身体拉向一旁，强行让我重新站稳脚步。
「你没事吧？」
「苏菲亚……」
「请你放松身体，随风摆动。这么一来，你不会踩到我的脚，在旁人眼中，你看起来也很会跳舞。」
苏菲亚几乎没有开口，但我仍清晰地听见了她说的话。她使用风之魔术将话语传送给我。
这个魔术还是如此便利。
不，是苏菲亚太了不起了，能让风之魔术变得如此多样化。
「谢谢你，帮了我一个大忙。」
「不客气。呵呵，这么一来，你就可以放心地享受了吧？」
「享受什么？」
「享受与我共舞的时光。幸人，因为你刚刚太紧张，所以一直没有笑容。请你好好享受一下。」
苏菲亚露出不悦的表情。
「好的，我会适度地享受。」
「怎么可以？你跟辉夜大人共舞的时候，看起来比较愉快喔？」
「不，那是视觉上的错觉吧……」
「不是的，你看起来很快乐。话说回来，你跟辉夜大人待在一起的时候，看起来总是很开心。」
苏菲亚不悦地撇过头。
我没想到自己竟然会在跳舞时让苏菲亚不开心。
「苏菲亚，我跟你在一起的时候也很愉悦喔。」
「那么……」
看到苏菲亚扬起恶作剧般的笑容，我的心中涌出不好的预感。
但我们现在正处于舞池当中，我无处可逃。
「你和谁在一起的时候比较开心？是我、还是辉夜大人？」
听到对方笑容满面地提出询问，我忍不住想要仰天长叹。
这跟辉夜在庆功宴开始前询问我的问题属于同一类型。
我当时不知道该怎么作答。听到苏菲亚这次的问题，我的反应也是一样。
「呃……」
「你刚刚回答辉夜时，必须顾及他人的眼光，再加上辉夜大人是一国之君，你也要顾虑她。所以我姑且能够理解你选择她的原因。可是，看到你在众人面前比较我们，让人很不愉快喔。」
苏菲亚的头上冒出青筋。
虽然看不见，但我确定她的头上一定冒出了青筋。
若打开她的资料画面，绝对显示她正怒火中烧。我可以确定这一点。
刚刚那件事仍让她耿耿于怀。
表面上，她装出一副理解的模样，心里却火冒三丈。
由于抛出问题的辉夜并没有心怀恶意，她只能将矛头转到我身上。
「这、这还用说吗？我跟你在一起的时候比较开心啊。」
我输给苏菲亚释放的压力，没有思考太多就开口回答。
苏菲亚听了并不满意。
「具体来说，什么事情让你开心呢？」
「具、具体来说？」
「是啊。你该不会没有任何明确的理由，就随便回答吧？假如真是如此，我得重新修改自己对你的评价了。」
「当、当然啊！我会这么回答，当然有理由啰。」
回答的同时，我开始思考自己和苏菲亚待在一起时更开心的原因。
坦白说，我和两人在一起的时候都很愉快。
我认为最恰当的回答就是「平分秋色」。
对我来说，两人和我一起相处的时光无比珍贵。
当我和辉夜待在一起的时候总会受她折腾，但我并不讨厌这样的相处模式。
辉夜平时必须表现出国王的风范，不会轻易对周遭的人流露出喜怒哀乐。
但她却会对我表现出情绪。
因此，就算辉夜偶尔会突然要我陪她做事，将我耍得团团转，我也不会为此感到不悦。
另一方面，我也很珍惜自己与苏菲亚共度的时光。
当我和苏菲亚待在一起时，时间总是静谧地流动。
就算两人突然沉默无语，这安静的空间也不至于让人感到痛苦。
因此，当我和苏菲亚相处时，我总能流露出真实的自我。
她不在意我身为诺克斯总队长和维里斯军师的名号，我也能在她面前展现出没出息的一面，这让我感到安心。
因此，与苏菲亚共度的时光，与其说是快乐，用重要来形容更贴切。
「你想了很久喔？」
「我很认真地在思考……」
「你必须处心积虑地思考，才能得出答案吗？」
「只要与你有关的事，我从不曾轻忽怠慢。」
我立即回答后，苏菲亚眨了眨眼睛，满脸通红地低下头。
「关于你刚刚的问题，因为我能在你面前展现出脆弱的模样，所以我很重视与你相处的时间。你满意这个答案吗？」
「……我觉得你的回答很狡猾。」
苏菲亚回答的同时，微微鼓起脸颊，别过脸。
我扬起苦笑，顺着风的流动，将意识集中在舞蹈上。
3
「好累……」
我喃喃自语，手支撑在墙壁上。
我跳太多舞了，身体疲惫不堪。
和苏菲亚共舞后，又分别与艾莉卡、妮可拉和米卡娜三人跳了舞。
由于艾莉卡声称上司的职责就是与属下跳舞，导致妮可拉和米卡娜也跟着顺水推舟。
我的四肢好沉重。
当上诺克斯总队长后，时常需要活动身体，我认为自己的体力和肌力皆有所成长，难道我想太多了吗？
「啊～我的头……」
头部传来一阵闷痛，打断我的思考。
这么说起来，我在每段舞蹈间只喝了酒类饮料。
看来我不是因为身体的疲劳而感到倦怠，是酒精惹的祸。
距离舞会开始已经过了一段时间。时光从夜晚进入了深夜。
我已经和辉夜与苏菲亚一起共舞，差不多可以小歇一会儿了。
我环顾四周，发现人潮比舞会开始时减少了几分。
一些宾客大概已经返回我们准备的房间或住处了。
「不可能会有人打算行刺了，差不多该回房间了吧……」
我喃喃自语后，开始寻找队长们的身影。
一声不吭地离开会场不太妥当。
直到辉夜和苏菲亚回房之前，队长们会一直留在会场护卫两人。
我至少必须跟他们打声招呼再走，否则会招来怨恨。
当我埋头思索时，我发现会场入口附近传来一阵骚动。
「该不会有人企图在这个时间点展开袭击吧……？」
此时正是宾客们开始微醺的时刻，是个下手的好时机。但近卫队并没有放松戒备。
可疑人物难以潜入这种戒备森严的会场。由于风险太高，普通的刺客也根本不可能靠近。
我低头沉吟，走向入口处，询问站在附近的近卫兵：
「发生什么事？」
「哎呀，是军师大人啊。有几位士兵要求晋见国王陛下。」
「晋见国王陛下？士兵吗？」
「是的。那群士兵穿着盔甲，带着剑和盾牌。就算遭到我方拒绝，他们仍坚称维里斯遇到了危机……」
「所以他们才在争执不休啊……」
士兵们喝醉了吗？难道维里斯真的陷入危机了？
不管怎么说，我都不可能让全副武装的士兵与辉夜见面。
「我去会会他们。倘若事态危急，由我来转告陛下。」
「军师大人，您要亲自出马吗？可、可是，对方很激动，最好别这么做……」
「不用担心，对方也是维里斯士兵嘛。」
近卫兵一脸担忧地劝说后，我乐观地回答，走出会场入口。
三位全副武装的士兵正与复数近卫兵展开争执。
「马上让我们进去！维里斯遇到危险了！」
「就是说啊！让我们进去！」
「陛下将会有危险！」
三人口沫横飞地告诉近卫兵，他们似
乎不是在说谎。
就算知道他们说的并非谎言，我也不可能轻易让他们与辉夜见面。
「各位先冷静下来吧。维里斯遇到什么样的危机？有刺客闯入会场吗？」
当士兵打算强行闯进会场时，近卫兵压制住它们，开口询问。
他询问的时候，士兵们发现了我。
他们的眼神仿佛凝望着远方。
我看过这样的眼神。
辉夜在内乱中受到史托拉特斯的操纵时，她的视线也曾经如此空洞。
「啧！」
当我发现这一点后，我马上与士兵们拉开距离。
士兵们看着我，一脸愤怒，手伸向腰际的剑。
「军师大人是假货！」
「为了维里斯，我们必须杀了他！」
近卫兵还来不及防守，对方就拔出剑，直逼而来。
总共有两把剑逼向我。
站在后方的另一个人也跟着伸手拔剑。
由于现在人太多，我无法闪避，所以只能匆忙躲进会场。
我这么做势必会惊动宾客。但现在管不了这么多了。
我集中意识，打开拔剑士兵的资料画面。
他们的战斗力约为50～60多左右。
总共有三个人，单凭我一个人的力量难以解决他们。
再说，会场里的队长们只穿着一身轻装。
尽管他们有办法驱逐刺客，却难以对付全副武装的士兵。
就算他们最终仍能打败三人，但会打得很辛苦。
我果然只能仰赖负责警备的近卫兵了。
「他们只是受到操纵了！逮住他们！」
接获指示后，近卫兵马上拔剑，企图抓住三位士兵。
但是，其中一位士兵钻过近卫兵们，猛地朝我而来。
我现在并没有穿着施有防御魔法的大衣，身上也没有武器能抵御那把剑。
我立刻拔下雷鲁法送给我的戒指。
下一瞬间，士兵的过去窜入我的脑中。
我清楚看到士兵反覆辛勤练剑的身影。他先向下挥砍，再横向一砍。这样的画面鲜明地出现在我的眼前。
为了避开他从上方劈砍而下的剑，我一个前滚翻逃至旁边。
士兵的身影瞬间消失在我的视线中。
转头一望，士兵正将剑横向一砍。
我本来打算闪避，却停下动作。
士兵不久之前的记忆窜入我的脑中。
我看到一位少女。
少女的脸上浮现一抹让人战栗的熟悉笑容。
果然没错。我的脑中浮现出这句话。
接着，我继续思考。
史托拉特斯为什么会煽动士兵呢？
因为近卫兵的戒备太过森严了。
为什么我会成为史托拉特斯的目标呢？
因为他想把我引开某人身旁。
也就是说——
「是调虎离山之计……！」
当我发现这一点时，对方的剑已经直逼而来。
我不确定自己现在是否有办法躲得掉对方的攻击。
因此，我从裤子口袋掏出璀璨，抛给待在远处的辉夜。
士兵的剑砍向我的左肩。
我感到一阵刺骨的痛楚，但现在没时间在意这种事情。
「辉夜大人！！是史托拉特斯！」
我放声大吼，为了与士兵拉开距离，我再次在地上翻滚。
翻滚时，一阵温暖的液体飞溅到我的脸颊上。
一定是鲜血。但我现在无法顾及大量失血的伤口。
从后方赶来的近卫兵们压制住拔刀的士兵。
确认到这一点后，我重新戴上左手的戒指，压着左肩冲了出去。
此时，辉夜刚好抓住璀璨。
下一瞬间——
一位穿着礼服的少女站在辉夜身后，她啧了一声，与辉夜拉开距离。
这位少女是那一天——内乱结束的那一天，我在王城中遇见的史托拉特斯。
「抓住他！」
当我下指示的同时，阿尔斯和艾贝尔冲向少女。
史托拉特斯深深叹了口气，轻轻挥动左手。
接下来，阿尔斯和艾贝尔在空无一物的地方摔了一大跤。
「好痛……！！」
「这是……！？」
「你们的精神力太强了，我必须准备一下才能操控你们。我刚刚搅乱了你们的距离感。」
史托拉特斯缓缓走向阳台。
「倘若不想受我操控，造成自相残杀的局面，大家最好不要靠近我。」
「那么，当不会受你操纵的人接近你时，你该怎么办？」
我逼近史托拉特斯，开口询问。
我记得史托拉特斯使用了『误判』魔术。
士兵误以为我是假货，阿尔斯和艾贝尔误判了距离。
他的魔术一定能控制他人的认知能力。
这么一来，能够接近他的人十分有限。
「幸人·榑井，好久不见。太好了，你看起来很健康。」
「我也很高兴看到你还是老样子，你这个把人当玩具一样操纵的人渣。」
「你的用字遗词还真过分。你打坏了我的计划，我现在很伤心，拜托你手下留情。」
「什么啊，你真敢说，你这场袭击本身就具有意义吧。」
史托拉特斯微微动了动眉毛。
再说，假如我在舞会前就将璀璨递给辉夜，他的计划就泡汤了。
即使如此，他仍然企图执行这个计划，就是为了让维里斯的贵族看见国王遭受攻击的模样。
这么一来，维里斯的动作将变得迟钝，辉夜日后也难以亲自出征。
再加上这项计划还能让我负伤。
假如辉夜和我都无法上前线，史托拉特斯就可以成功阻止维里斯提前出征。
「你果然很棘手。我是不是该现在就杀了你啊？」
「你认为我们会放任你这么做吗？」
一道冷静却毅然决然的嗓音回荡在会场中。
辉夜拿着短刀和璀璨，一步步走向史托拉特斯。
「哎呀哎呀，看来辉夜·哈尔贝鲁特动怒了。真让人害怕。」
「不只是辉夜大人发怒喔？」
苏菲亚出现在我的身后。
阳台就在史托拉特斯的右侧。然而，辉夜和苏菲亚说不定有办法趁他逃走前先逮住他。
我犹豫了半晌，不知道是否该取下戒指，最后还是打消了念头。
要是一个不小心，说不定会中了对方的计。
再说，如果拿下戒指的时间太长，反作用力也更强，我刚刚已经拔下十秒了。
最好别继续这么做。
「哎呀哎呀，没想到连苏菲亚·利兹贝鲁克都发怒了。看来维里斯的军师很擅长应付女性嘛。我最好跟他拜师学习一下。」
「你这么做只会让我作呕罢了。况且，我根本不会让你有拜我为师的机会。」
「你未免太讨厌我了吧？要不是我当初引发内乱，你也不可能当上维里斯的军师，你最好再尊敬我一点吧？」
「开什么玩笑！你知道有多少人在内乱中丧命吗！？」
「谁知道呢？我没兴趣。再说，多亏了我，你才能跟辉夜·哈尔贝鲁特和苏菲亚·利兹贝鲁克拉近距离吧。算了，辉夜·哈尔贝鲁特以前曾是我的玩具……她只是个二手货。」
他在挑衅。
明明清楚这一点，我却无法压抑自己。
我抓起附近桌上的刀，冲向史托拉特斯。
看到我的举动后，对方哼了一声。
「我不知道平时的你是否有办法抓住我，但你现在受了伤，办不到的。」
史托拉特斯轻松地躲开我戳出的刀子，左脚将我踹了出去。
我又退回了原来的位置。
由于他踹中我的肚子，我瞬间无法呼吸。
「你太易怒了吧，这样将来会很辛苦喔？」
「……吵死了！」
我放声大吼，瞄了辉夜一眼。
当我袭击史托拉特斯的时候，辉夜应该有办法趁机抓住对方，她却动也不动。
不，她大概无法动弹。
尽管她拿着璀璨，她的状态仍称不上十全十美。
「自己说不定会再次受到操控」的畏惧，可能使辉夜停下脚步。
「哎呀，看来你真的怒火中烧呢。太可怕了，我先回去啰。你似乎忘了一件事，只有风之魔术师苏菲亚·利兹贝鲁克、握有璀璨的辉夜·哈尔贝鲁特，和拥有奇异戒指的你不会受我的魔术影响，其他人可就不是这样啰？」
当他抛下这句话的同时，我周遭的人们同时袭向我和苏菲亚。
原来他说了这么多话，是为了拖延时间啊。
周围的人们误以为我和苏菲亚是闯入者。
苏菲亚开始使用风之魔术压制住人们。
仔细一看，人们也开始袭击辉夜。
辉夜明明顺利地躲过攻击，却不去追捕逃之夭夭的史托拉特斯。
「幸人·榑井，再会了。那两个人迟早会纳入我的手掌心。
在那之前，就先交给你保管吧。」
史托拉特斯抛下这句话，跳下阳台。
这家伙只会使用操作魔术，不可能像苏菲亚一样飘浮在空中。
「他似乎乘着一只魔兽般的鸟逃走了……」
「他甚至还能操纵魔兽啊……」
听到苏菲亚说的话，我轻轻啧了一声。周遭的人们逐渐恢复理智。
他只是想要赚取逃跑的时间，不需要让在场者中术太深。
「可恶！莲！飞去找狄奥大人！把史托拉特斯出现一事告诉他！派遣一位暗影的隐者进王都！要是有个万一，王都和国境的堡垒说不定会与我们为敌！」
「知道了！我来安排！」
莲回答后，马上离开会场。
接下来，我们必须追踪史托拉特斯。
那家伙虽然从空中逃了，但他没有办法在空中飞翔。
魔兽也会疲惫，不可能长时间载人飞翔。
「诺克斯，准备出击！我们要追上那家伙！」
我对四周的队长们下令，正要开始准备时，有人开口制止我。
是辉夜。
「等等，诺克斯不用出击。」
「你要放任那家伙离去吗！？史托拉特斯目前正待在维里斯国内喔！？」
「让其他部队去追。对抗帝国的激烈战役已让诺克斯疲惫不堪了，再说，你也受伤了。」
「现在不是把疲劳和负伤当借口的时候！其他部队不可能找得到他喔！？」
「够了，照我说的话行事！这是命令！」
辉夜用强硬的口吻下令后，抬起头。
她的脸上流露出极为脆弱的表情。
「你……哪里都别去……」
「辉夜大人……」
看到她的视线紧紧攀附着我，我失去了抗议的欲望。
尽管如此，我不可能选择放弃追捕史托拉特斯。
当我思索着该如何是好时，米卡娜给出建议：
「让速度飞快的第一部队和第四部队负责追踪就够了。其他队伍和幸人大人一起留在这里护卫陛下，各位觉得如何？」
「……就这么办吧。」
「接下来就交给我处理吧。幸人大人负责护卫辉夜陛下，并处理伤势。」
「不好意思，拜托你了。大家就在王都会合吧。」
「是。我的队伍姑且会追踪到国境的堡垒。届时我再和狄奥路德大人说明状况，这样可以吗？」
「全权交给你处理。陛下，这样可以吗？」
「……我不介意。」
「那么，就这么办吧。」
辉夜一副意志消沉的模样，声音中毫无霸气。
苏菲亚看不下去，冲向辉夜。
暂时让苏菲亚照顾辉夜吧。
「妮可拉，不好意思，你能跑一趟港城波旦吗？」
「他会使用海路逃亡吗？可是，从波旦只能乘船前往皇国喔？对于他来说，皇国也是敌国之一吧？」
「皇国并没有严加戒备他。他们的心力应该集中在阿尔比翁的国境上。总之，拜托你去进行采查，看看有没有人见到刚刚那个女人。帝国军驻扎在拉哈尔，所以他难以从该处逃亡，他只能使用波旦的港城。」
我给出指示后，妮可拉轻轻点了点头，离开会场。
米卡娜和阿尔斯早已消失无踪。
他们已经准备出击了吧，手脚真迅速。
但史托拉特斯也不是一个我方能轻易追捕到的人。
他会愿意承担前来维里斯袭击辉夜的风险，代表他有不被抓到的自信。
他大概已经计划好逃跑路线了。就算现在派人追捕，逮到他的机率也不到五成。
「被他耍了……」
左肩传来的疼痛愈来愈强烈。
刚刚事态紧急，我的体内分泌了大量肾上腺素，现在大概逐渐消失了。
我用右手压住左肩，传来一阵刺痛，和「咕啾」的不祥声音。
看来出血量十分惊人。
「艾莉卡、罗伊、艾贝尔……接下来就拜托你们了。先帮我……强化戒备……」
说完这句话，我随即倒在地上。
意识逐渐远去。
看来失血太多了。
尽管我还有事情想要吩咐，却力不从心。
我坠入深沉黑暗的意识之中。
4
深沉意识下，我感受到手掌温柔的温度。
我的意识因此清醒过来。
「嗯……好痛！？」
当我醒来的同时，左肩传来一阵疼痛。
多亏了这阵刺痛，我才想起自己躺在床上熟睡的原因。
「幸人！你没事吗？」
「苏菲亚……还过得去。我睡了多久？」
「三小时左右。虽然出血严重，但伤口并不深。你一开始还发烧喔？」
听到苏菲亚的说明后，我望向左肩。
一块白布覆盖着伤口，为了固定，我的左手臂被吊了起来。
「医生吩咐愈合前尽量不要动到伤口。」
「原来如此。看来我好一阵子不能动了。」
我轻轻晃了晃左肩后，传来一阵疼痛。
当我因痛楚而皱起脸后，苏菲亚蹙起形状漂亮的柳眉。
「你千万不可以乱动。就算你想动，我也不会让你这么做。」
「啊，你生气了吗？」
「我当然生气！就算受伤不是你的错，但你受伤后竟然还打算亲自追捕史托拉特斯！假伤口再深一点，你可能就会没命喔！？」
「这样啊……？我当时情绪太激动了，以后会多注意……」
「你不用这么做，以后别受伤就好……」
看到苏菲亚低下头，我惊慌失措。
她看起来泫然欲泣。
当我打算转换话题时，有人敲了敲房门。
「我是第六部队队长艾贝尔·嘉兰多。苏菲亚大人，我可以进来吗？」
「可以。」
我回答后，门打了开来。
艾贝尔的表情有些错愕。
「你醒了啊……」
「你怎么看起来一脸失望？」
「哎呀，我本来想跟苏菲亚大人共度愉快的时光。既然你清醒了，我就死心吧。我是懂得退让的男人。」
看到艾贝尔大言不惭地抛出这句话，我有些错愕，仍催促他继续报告。
「所以呢？你有什么事要说吧？」
「是的，总队长，我已经将你熟睡时发生的事汇整成报告了。我本来想交给苏菲亚大人，看来我直接报告给你听比较快。」
「是啊，拜托你了。」
「是，我先从追捕史托拉特斯的第一、第三和第四部队开始说起。第一部队和第四部队正在王都和我国靠近阿尔比翁国境处展开搜索。第三部队在靠近皇国的港城波旦进行搜索。依据我个人的判断，我将当初避难至港城勃兹时搜集来的兵粮交给了第三部队。这是我们唯一能马上凑到的兵粮，应该没有问题吧？」
「不要紧。其他报告呢？」
我催促艾贝尔继续说后，对方轻轻点了点头，报告其他队伍的状况。
「剩下的第二、第五部队和近卫队联手护卫陛下。第六部队负责辅佐两队，并监视和侦讯遭受操纵的士兵。」
「侦讯啊……结果如何？」
「没有结果。三个人是在不知不觉中认定总队长是假货。这次的对手真高明。」
「不要称赞那种家伙。算了，我们确实被他摆了一道。」
「辉夜大人的状况还好吗？」
听到艾贝尔结束报告后，苏菲亚开口询问。
艾贝尔瞬间沉下脸。
「她把自己关在房里，状态不算好。」
「这件事揭开了她的心灵创伤……」
「心灵创伤？」
「啊，就是心灵受到的伤害。由于肉眼看不见，通常比肉体受到的伤更棘手。」
心灵伤害愈合的速度也比较慢。有时候终生无法治愈。
更别说辉夜因为受到对方操控，还造成国家分裂，引发内乱。
她现在依然深深自责吧。
当她遇到史托拉特斯时，全身无法动弹，证明她至今仍未走出这件事造成的阴影。
我们也不可能要求她走出来，克服恐惧。
如果我是辉夜，一定也不可能跨越这个关卡。
「心里的伤……」
「没错。我们只能祈祷时间能冲淡一切了。安娜有说什么吗？」
「对了，她希望能在三天后出发回王都。」
「三天后……应该没有问题。让辉夜大人继续待在前线也不太妥当。」
「可是，她一直关在房里喔？假如我们要返回王都，她还必须先挑选留守部队，决定行军日程吧？」
艾贝尔说的一点也不错。
我们必须计划好一切，才能返回王都。
然而，现在没有人能排定这些计划。
这本来是安娜该一手包办的工作，但辉夜把自己关在房里，她也无从着手。
「艾贝尔，挑选留守部队和规划行军日程的工
作就交给你处理了。虽然我不能保证一定会采用你的提案。」
「我就随意安排啰，没关系吗？」
「拜托你了。反正总得有人要负责这些工作。我会告知辉夜大人一声。」
「我知道了。有其他吩咐吗？」
「……目前没有。倘若发生任何事，再麻烦你跟我报告了。我……稍微小睡一下。」
虽然我想开始工作，但苏菲亚刺人的视线让我打消念头。
艾贝尔点头答应后，恭敬地对我和苏菲亚行了一礼，离开房间。
◆◆◆
庆功舞会隔日清晨。
左肩传来的疼痛使我醒了过来。
我坐起上半身，望向一旁，发现苏菲亚趴在床上，静静地发出均匀的呼吸声。
她似乎寸步不离。
「她明明也很疲倦……」
我用手轻抚她的头后，为了不吵醒她，静静钻出床铺。
我拿起放在床畔的大衣，迟疑了数秒，试图将大衣披在苏菲亚身上。
然而，我目前只能使用单手，这个动作意外地有难度，我花了几分钟才大功告成，途中还差点吵醒苏菲亚。
我感受到一抹难以言喻的疲劳感，挥动着能自由动作的右手，走出房间。
尽管没有任何工作等着我，我也无意继续睡下去。就算再次入睡，最后仍会被痛醒。
既然起床了，就别再睡回笼觉了。
我埋头思索，在贝萝莉雅城中漫无目的行走后，发现有人站在阳台。
那个人乌黑亮丽的头发宛如濡湿的乌鸦羽毛。
这座城里，只有一个人拥有这样的秀发。
「辉夜大人……」
我呼唤对方的名字后，辉夜缓缓转头望向我。
「幸人，是你啊……你的伤势已经痊愈了吗？」
「早安，虽然尚未彻底痊愈，但我已经康复到可以自力行走了。」
「这样啊，那就好。」
辉夜微微一笑，望向阳台外。
我没有办法就此离去，于是，我也走到阳台上。
我在辉夜的斜后方停住脚步，等待对方开口说话。
「……对不起。」
「你是在为哪一件事道歉呢？假如是为了我受伤一事，你其实不需要这么做。这是我太过疏忽的代价。」
我用右手摸了摸左肩，感受到微微的痛楚。
我不能忘记这抹疼痛。
我必须一直绷紧神经才行。
假如我不希望其他人感受到这一抹痛楚，不管周遭的人多么享受，我都该保持戒心。
虽然昨天只有我负伤，但要是弄个不好，史托拉特斯说不定就掳走辉夜和苏菲亚了。
就算状况没有这么严重，说不定会有诺克斯成员负伤。
为了不发生同样的事态，我不能忘记这疼痛。
「你是为了把璀璨交给我才会受伤。要是我更可靠，你就不会被砍伤了。我没说错吧？」
「臣子的职责就是保护君主。你是我的君主，我当然必须赌上性命保护你。」
「假若君主值得臣子保护……你说的模式确实没错……」
「你认为自己是不值得受臣子保护的君主吗？」
听到我说的话，辉夜紧咬嘴唇，握紧拳头。
「我太过大意，使敌人有机可趁，不仅如此，我还在敌人面前动弹不得，你认为这种国王值得臣子守护吗！？」
辉夜微微低下头，发泄似地吐露心声。
我忍不住想叹息，最后还是设法按捺住了。
辉夜的坏习惯就是负面思考。
身为君主，她当然可以稍微大意。
我们当时会在场，就是为了让她能放松心情。
倘若君王随时都不能掉以轻心，家臣的存在就没有意义了。
再说，辉夜并没有轻忽怠慢，她还派出自己的近卫队守卫会场。
近卫队们也确实尽了职责。
尽管史托拉特斯趁虚而入，但没有人料想到他会亲自出马。
我能理解辉夜自责的心情，但是从这个角度来看，我们每个人都必须负责。
「关于史托拉特斯展开袭击一事，负责警卫的近卫队和我需担负责任，辉夜大人，你不该责备自己。」
「那么，在史托拉特斯面前无法动弹的我该如何是好？你会想要守护如此狼狈的君主吗！？」
「你会停下脚步，是担心会遭受对方操控吧？我不认为你当时的模样很狼狈喔？你是一位万夫莫敌的君主。在内乱中，你已经证明了这一点。你当然必须慎重行事。」
「我并没有慎重行事……！我并不是主动停下脚步……我当时动弹不得！！」
「……史托拉特斯是一位强大的敌人。他过去曾煽动维里斯引发内乱，现在操纵阿尔比翁，在大陆中发起战争。面对这种人……就算裹足不前也并不羞耻。辉夜大人，难道你认为史托拉特斯是一位不值一提的对手吗？」
我抛出这句话后，辉夜懊悔地皱着脸。
她不想承认史托拉特斯的能力，代表她也不想承认当时遭对方操控的自己。
尽管她不愿意，她仍不得不认同对方。
再说，大陆诸国现在全遭史托拉特斯玩弄在股掌之间。
光就这一点来看，辉夜就必须认同对方的能力。
「……我承认他操纵人的操作魔术，以及侵入组织的才能确实相当高明。」
「你说得没错。史托拉特斯的能力就是如此优秀。辉夜大人，你昨天面对的敌人这么强大，你当然会裹足不前。」
「可是……」
「老实说，辉夜大人，只有你认为自己昨晚的表现很没出息。其他在场者也都对史托拉特斯束手无策喔。」
「你不是……有上前攻击他吗……」
辉夜一脸哀戚地望着我。
她热泪盈眶。
「我确实有站上前去，但我只是一时受他挑衅罢了。我并没有做出任何有效的攻击。」
「尽管如此，你依然跨出了一步。你比动弹不得的我勇敢多了……幸人……假如我没有办法在战斗中派上用场，我究竟有什么价值呢……？」
一行泪水从辉夜眼中滑落而下。
果然不出我所料。
辉夜现在丧失了自信。
辉夜的自我认同全来自于她强悍的能力。
当让她心灵受创的史托拉特斯站在她面前时，自己强悍的能力却派不上用场，这一点必定令她难以忍受。
我能理解她的心情，然而，就算介意这一点也无济于事。
史托拉特斯是一位擅长攻其不备的魔术师，像辉夜这种靠自身武力作战的习武之人，最不擅长对付他。
辉夜等习武之人必须面对敌人，才能展现自己高强的能力。但史托拉特斯这种人不可能与他们正面交锋。
倘若真的交手，他们也会打造出一个让辉夜无法展开攻击的状态。
再说，史托拉特斯精通操作魔术。
就算辉夜当时拿着璀璨，使她能彻底抵御操作魔术，但她仍不能掉以轻心。毕竟对方说不定会想出某些策略夺走璀璨。
不管辉夜日后变得多么强大，史托拉特斯带给她的心灵创伤依然不会消失，他也永远会是辉夜最棘手的对手。
最聪明的选择就是不与对方交手。
「辉夜大人，你是大陆中首屈一指的剑士，也是足以与苏菲亚匹敌的魔术师，你是一位不曾战败的名将，黑公主之名在大陆中无人不知，无人不晓。」
「是啊……这样的我却在战斗中派不上用场……现在的我……」
「你认为现在的自己没有价值吗？」
辉夜的肩膀抖了一下。
接着，她战战兢兢地望向我的脸。
她的模样让人联想不到称霸大陆的将军、一流剑士、或有办法操纵雷击的魔术师。
现在的她只是一位胆怯的普通少女。
「请放心。从你至今立下的丰功伟业来看，你在史托拉特斯面前的失败根本不值一提。假如有人为了这点小事离开你，那个人也不值得慰留，不要待在我方阵营最好。」
「……你……不会对我感到幻灭吗……？」
「你的能力确实相当强。我也上过几次战场，但至今只曾败在你的手下。你是我遇过最强悍的对手。不管是剑术或魔术，你的能力都出类拔萃。可是……我不曾认为你所向无敌。辉夜大人，一旦站上战场，你不过是个普通人罢了。你会受伤，也会遇到生命危险。」
听到我这么说后，辉夜瞪大眼睛，一脸惊讶。
我没想到她会如此讶异。
面对她的时候，我一直保持着这样的心态。
「你在上一场战役中与克劳斯交手时，我甚至曾认为你会战败吧？你还为此勃然大怒。」
「那是……」
「就是这么一回事，我并没有对你怀抱着任何幻想。就算你未来无法作战，我也会继续支持你。」
「我……是一位值得你侍奉的国王吗……？」
「至少我是这么认为。就算出现一位你无
法击败的对手，也没什么关系嘛？比起完美无缺的国王，这样的你更值得我们支持。」
「真的是这样吗……？」
「就是这样没错。辉夜大人，就算你不完美也无所谓。面对你无法击败的对象时，就交给我们这些臣子帮你打败对方。只要我们能办到这一点，维里斯就不会吃败仗，请你放心，我一定会亲手讨伐史托拉特斯。」
「这么一来……不管政务和军务都必须丢给你负责……我真是无地自容。」
辉夜露出有些闹别扭的表情。
我勾起苦笑，答道：
「辉夜大人，不管是现在或以后，你永远不会输给我。我立下的战绩将会成为你的功勋。因此，你不要在这里独自烦恼。请你回到房里，展现一国之君的风范。这样大家才能放心。」
看到辉夜的表情开朗许多，我打算结束这个话题时，她半眯着眼瞪向我。
看到我顺利地为这个话题收尾，她似乎感到不悦。
「……你是不是打算用花言巧语蒙骗我？」
「不，没有这回事喔？啊～要是不回房间，苏菲亚又要啰唆了，先告辞了。」
「我什么时候啰唆过你了？」
听到苏菲亚的声音从背后传了过来，我僵住不动。
对方银铃般的嗓音总能让我平静下来，现在却使我冷汗直冒。
「哈哈……苏菲亚，早安。」
「幸人，早安。话说回来，我什么时候啰唆过你了？」
转过头后，苏菲亚笑着站在我的身后。
尽管她的脸上挂着笑容，眼神中却毫无笑意。
「没有啦，那只是一种说法罢了。」
「这样啊，当我担心你的身体，要你不要乱动的时候，你该不会认为我很啰唆吧？」
「……当然不会啊。」
看到苏菲亚微微一笑，散发出异样的压迫感，我只能低头认输，对苏菲亚说的话点头称是。
看来我好一阵子无法出来走动了。
当我低头沉吟时，有人从旁帮我缓颊。
「苏菲亚，你让幸人很困扰喔，不要太束缚他。」
「束缚！？我才没有束缚他呢！我只是在担心他的身体罢了！辉夜大人，他跟你不一样，他的身体弱不禁风！」
「唔！什么叫做跟我不一样！？」
「就是字面上的意思！辉夜大人，你的坏习惯就是总把自己的常识套用在他人身上。除了擅长思考策略之外，幸人只是个一无是处的普通人罢了！他的伤势复原的速度也很慢！」
呜哇。
听她说着说着，我都想潸然泪下了。
她竟然使用了弱不禁风或一无是处等词汇形容我，她根本是在责骂我吧。
但苏菲亚并没有察觉到这一点。
她大发雷霆。
「苏菲亚，幸人并不想要你看护他喔？你太过保护他了。」
「他才没有这么说！对吧！？」
苏菲亚的脸突然凑了过来。
她用表情示意我点头表示认同。
我确实不介意由她来照顾我，但就过度保护这一点来说，我和辉夜抱持相同的意见。
一般来说，遭人砍伤的伤患确实该乖乖躺着休养，但我希望她至少能让我随心所欲走动。
毕竟一直躺着会让身体变得迟钝。
「我、我怎么会不愿意呢？我很感谢你。可是，我希望你能容许我在城里走动。」
「看吧看吧，苏菲亚，你太过保护他，让他感到不耐烦了吧。」
「他明明就没有讨厌我的看护！」
「幸人当然不可能在你面前表示不悦啊，那只是场面话。幸人，既然如此，让我来照顾你吧。你搬来我的房间。」
「什么！」
「辉夜大人！我没听说有任何国王陛下会亲自照料臣子的伤势喔！？」
「我也没听说过至高无上少女会照顾受伤的男人啊。」
两人唇枪舌战后，怒瞪着彼此。
就两人的立场来说，他们起争执一事将带来严重的后果，甚至可能会发展成外交问题。但是她们吵架的内容太过幼稚，感觉只是姊妹之间的斗嘴。
我该如何劝架呢？当我思考时，突然有人出奇不意地插嘴：
「三位在做什么呢？」
是艾莉卡的声音。
仔细一看，罗伊正站在她的身旁。
「艾莉卡、罗伊。」
「嗨，幸人大哥，你的身体还好吗？」
「还好，伤口不深。不过，我现在还没有办法骑马就是了。」
「是喔～这种程度的伤势应该不会有问题啦。赶快康复吧。」
「我会努力。」
我和罗伊谈了一会儿，望向艾莉卡后，发现她一脸无奈地叹了口气。
「真是一位罪孽深重的男人。」
「……怎么突然这么说？」
「哎呀？你没有自觉啊？刚刚这里明明就像战场一样喔？两个女生在抢男人呢。」
我发现艾莉卡说得没错。
不只是我认同她的说法，苏菲亚和辉夜也面红耳赤，与我拉开距离。
「我、我们并不是为了争夺他才吵架！」
「就、就是说啊！我只是纯粹担心他罢了。」
「我清楚，我当然清楚。那么，辉夜大人，可以请你回房吗？身为一国之君，你不该瞒着护卫擅自外出吧。苏菲亚大人，你照顾幸人应该也很疲惫了，请回房休息。罗伊将会担任幸人的护卫。」
「欸？！我吗！？」
「人家当然也可以亲自出马，不过，可能会衍生出各种问题唷。你们两个男人就好好相处吧。」
艾莉卡这么说后，强行让苏菲亚和辉夜就地解散。
她强硬的态度让我扬起苦笑，接着，我和罗伊一同回到寝室。
5
距离袭击已经过了三天，今天是10月30日。
我的伤势已经复原得差不多了。我正坐在床上读着这次我国与帝国交战的报告书。是艾贝尔为我汇整的内容。
维里斯在这场战役中派出了约一万五千名士兵，死者约一千五百人，伤者是死者的三倍以上。
面对军力是我们两倍的对手，我们付出了不小的代价。
维里斯军目前仍在另一侧的国境，与阿尔比翁和三小国组成的联合军交战，我们没有时间休息。
辉夜、苏菲亚和护卫两人的近卫队，已经率领五千步兵返回王都了。
尽管如此，踏上归途的步兵大都身有负伤，无法成为战力。
但辉夜迅速结束我方与帝国军的战斗，返回王都一事相当重要。
听到我国遭受两大国夹击，正与阿尔比翁战斗的维里斯士兵们应该心情低落。
然而，国王辉夜亲自出马上阵，结束了如此恶劣的情势。
接获这个消息后，这一阵子士兵们与阿尔比翁交手时，应该能维持士气高昂的状态了。
再说，我们也不需要将补给分送至国家的两端，得以减轻国家整体的负担。
不仅如此，我方还获得好消息，维里斯、帝国和皇国说不定能缔结同盟。
阿尔比翁将从侵略的一方，转为受侵略的角色，惶惶不安的人民终于可以放心睡个好觉了。
剩下的问题就是，帝国和皇国针对缔结同盟给出的答覆。
帝国军目前仍占领着港城拉哈尔，破万大军还驻扎在那座城市。
因此，拉哈尔的居民被迫离开家园。
假若帝国同意与我方同盟，他们应该会选择撤军，但帝国和维里斯隔着千里之遥。
踏上归途的卡尔·贝根鲍尔应该还在海上，等着将同盟的提议带回本国。
因此，帝国军这阵子仍会占领拉哈尔。
这么一来，我方需要防卫这些帝国军。
贝萝莉雅城中大约驻扎着四千步兵，以及诺克斯第二部队和第五部队。
除此之外，再加上前往波旦追捕史托拉特斯的第三部队，我方大约有七千士兵防卫着帝国占领军。
指挥占领军的人是多利斯登·贝尔纪乌斯。
既然卡尔为了同盟特地回国，他应该不至于会愚蠢地攻打维里斯军。
看来我方的士兵大概不需要与对方交手。
我会继续留在贝萝莉雅城，是基于两个理由。
第一，我的伤势尚未彻底痊愈，返回王都的旅程将造成我的负担。
虽然我仍对辉夜的状态感到不安，但这一点就交给苏菲亚处理了。
苏菲亚本来也坚持要留下来，但我昨晚设法说服了她。
她很担心我的身体，但身体的伤很快就会痊愈，心灵的伤却无从判断愈合程度。
现在必须有人在辉夜身旁支持她。
这本来是我和狄奥的职责，可惜我们无法离开前线。
贝德的立场本来与我和狄奥相同，但莉雅西亚一事让辉夜对他失去信任。
在王都之中，没有人能理解辉夜。
「不对……克蕾儿大人也在王都。」
我想起了狄奥的亲生母亲，是她将辉夜抚养成人。
内乱结束后，克蕾儿大人几乎不曾离开我们为她准备的宅邸。倘若她知道辉夜和贝德之间发生嫌隙，她说不定愿意帮忙。
「返回王都之后，我写封信给她吧。」
我也可以选择亲自登门造访，但贵族们听说我和辉夜与狄奥的母亲接触后，应该不会摆出好脸色，尤其是贝德。
贝德一定认为，是我将他对莉雅西亚的所作所为密告辉夜。
其实是莉雅西亚亲口告诉了辉夜，但贝德并不会管这件事。
回到王都后，他绝对会用恶劣的态度面对我。
这确实是他自作自受，但他现在等于是维里斯贵族派的领袖。
他出身名门，担任宰相一职，能力无庸置疑。
可以的话，我不想与他为敌。
「莉雅西亚殿下将我们玩弄在股掌间……」
回想起皇国狡猾的皇女，我叹了口气。
我留在贝萝莉雅城的第二个理由，就是在等待皇国和帝国派使者禀报，他们是否愿意结盟。
两位使者抵达后，将会由我带领他们前往王都，并兼任护卫一职。
我不知道帝国会派谁过来，但理当是卡尔才对。
皇国大概会派莉雅西亚过来。
可以的话，我真希望不是她。
「她只会制造麻烦……」
老实说，莉雅西亚太危险了。
她利用自己身为皇国公主的立场，以使者的身分前来维里斯。尽管皇国的态度暧昧不清，她依然确切地看穿了国家的动向，不只确保了自身安全，她还将自己的遭遇告诉辉夜，造成维里斯国王和宰相间的不和。
后来，她跟着辉夜和苏菲亚一起抵达贝萝莉雅城，若无其事地参加维里斯、帝国和皇国交涉的会议，为了让情势对皇国有利，引发混乱。
她希望父亲阿诺尔德能掌握三国同盟的主导权，刻意不将辉夜的人品告诉父亲。
阿诺尔德交涉时的最低目标，就是让维里斯派出援军前往皇国。
一旦知道辉夜会答应，我们马上就能讨论出结果。毕竟他不需要刻意在交涉的会议上与我方为敌，使我方感到不悦。
进行交涉时，阿诺尔德也是一位棘手的对手，果然有其父必有其女。
不，莉雅西亚是女孩子，她比父亲可怕多了。
考虑到皇国国力，他们得以在三国同盟中与其他两国平起平坐，就已经是破格的待遇了。
再说，帝国和维里斯作战后，两国的国力均受到损害，但皇国却没有失去一兵一卒。
最后，诚如我方所愿，维里斯将主导三国同盟，但皇国的收获也不小。
那算是莉雅西亚立下的功劳。
「最可怕的一点，就是那女孩才14岁……长大之后，她究竟会变成多邪恶的女人呢……」
假使当事人听到这句话，我不知道她会做出什么发言，但这就是我对她的评价。
「谁会变成邪恶的女人呢？」
「嗯！？什么啊……妮可拉，是你啊……」
听到有声音传了过来，我吓得身体一震，看到妮可拉的身影后，松了口气。
瞬间，我回想起自己看到苏菲亚站在阳台后的恐惧。
我只是想设法治愈辉夜的心灵创伤罢了，没想到竟然连自己的心灵也受了创伤。
「不好意思，由于门没有关，所以我擅自走了进来。我没想到你会如此讶异。」
「没关系，你是来打招呼兼报告结果吧？」
「是的！第三小队队长妮可拉·利欧尔，已经结束了搜索史托拉特斯的任务。」
「辛苦了。结果呢？」
「一位貌似史托拉特斯的少女搭上前往皇国的船，现在应该在海上。」
「他果然选择海路啊……希望他别在皇国为非作歹。」
「我们要继续追捕他吗？」
「怎么可能。这件事就交由皇国处理吧。皇国一定掌握了与他有关的情报，包括他擅长的魔术。」
听到我这么说后，妮可拉笑着拉长声音低语：「就是说呀～」
看来她本来很期待能继续追捕对方。
「你想去皇国吗？」
「对啊，毕竟我不曾离开过维里斯。」
「你对皇国感到很好奇吗？」
「当然啰！各国的船只都会聚集在皇国呢！那里绝对有许多稀奇的物品或食物！」
「你总有一天能过去一趟的。总有一天。」
看到妮可拉双眼闪闪发光，滔滔不绝地阐述后，我随便答覆。
她似乎对我随性的答案感到不满，一脸不悦。
「你真是敷衍。」
「要等到大陆恢复和平后，才能实现这个愿望嘛。」
「幸人大人，既然你无所不知，应该也能预测战争什么时候会落幕吧？毕竟你什么都知道嘛。」
「我怎么可能预测出未来发生的事。人类不可能知道还没定案的事情。」
「既然如此，身为维里斯的军师，你至少该对我说：『我会尽快让大陆恢复和平，使你能去皇国旅行』才对啊！」
妮可拉模仿着我的声音，不肯罢休。一点也不像。
你模仿的技巧未免太差了吧，尽管我想抱怨这一点，但我必须先询问她一件事。
「为什么我必须为了你做出这种宣言啊……」
「这还用问吗？因为你是我的上司啊。你平时都将麻烦事推给我们这群部下处理，当然必须适度展示一下自己的体贴。」
看来我交付给她太多工作了，所以她正在报复我。
由于其他队长不喜欢文书作业，所以这种类型的工作总会落在妮可拉和米卡娜身上，但我处理的文书工作量和她们有着天壤之别，她没有资格抱怨我。
「大陆并不会为了这种麻烦事而获得和平喔？」
听到我的答覆，妮可拉叹了口气。
她的叹息仿佛在说：「这家伙真是一点也不懂」，让我有些火大。
「幸人大人，你是大陆中数一数二的指挥官喔？听到你的宣言，我们说不定会觉得事情能顺利解决呀。」
「你想强迫我说这种话吗？强迫他人说出口的话语根本毫无价值……」
我感到傻眼，轻轻抛出报告书。
妮可拉笑了出声，我搜集好丢在床上的报告书，放在一旁的书桌上。
「那么，我先告辞了。我不想像莉雅西亚殿下一样，被你说成恶毒的女人。」
「你听到了啊……别说出去喔。」
「我会留意。不过幸人大人，假如你将来丢给我太棘手的工作，我说不定会说溜嘴喔。」
「你在威胁我啊……我知道了。我不会只把工作丢给你处理。」
「那么，下次请给我休假吧！最近我们都没有什么像样的休假，太不合理了！」
看到妮可拉眼睛闪闪发亮的模样，我也深感认同，点了点头。
我最近也没有好好休息。
「回到王都后，将会重新编制队伍……到时让你们休息两三天吧。」
「真的吗！？就算敌人攻打过来，我们也可以休息吗！？」
「当然不可以，我们是军人。」
听到我理所当然的回覆后，妮可拉垂头丧气。