『——现在开始播报今日战况。』
『入侵第十七战区的前吉亚迪帝国军队自律无人战斗机械、〈军团〉机甲部队，被我圣玛格诺利亚共和国军自律无人战斗机械〈家犬Canine〉拦截并成功歼灭。〈家犬〉损耗率为百分之五十。该部队战后撤退，与接替部队完成轮替。此外，今天也没有人员伤亡。』
圣玛格诺利亚共和国第一区、共和国首都利贝鲁特·埃德·埃卡利特的街道上，呈现的是长达九年的战时原本无法想象的和平景象。
人们吃着比真正的食品味道要淡一些的合成食品，为弥补长期能源不足实施的灯火管制使得路灯很久没有亮起。为收容来自全国各地的难民匆忙建造的超高层建筑的粗犷轮廓，在城市的任何地方都能抬头望见一部分。附近的居民们协力维持少数花坛与街道树木的绿化。笑声不断，居民各自绽放鲜明色彩的街角场景。
海蓝色般的碧眼熠熠生辉的小小少女，牵着父母的手欢笑路过。
是打扮了一番出门逛逛吗，还是说是从周边别的行政区来这里观光。微笑目送一家三口背影的蕾娜，微笑着呡了一口外卖纸杯里的拿铁。
这里是她放学后驻足的首都各处都有的广场之一。停止运作的喷泉上方，展开的全息屏幕还在继续播报新闻节目，金晶种Topaz年轻主播用悦耳的低沉声音解说着战况。
『让无人机担任战斗角色，在危险的最前线只有担任指挥的最低限度人员驻扎的共和国作战体系，今天也执行了国防任务。此外，根据共享的信息显示，罗格雷西亚联合王国、瓦尔德同盟国、基塔拉大公国、诺伊勒纳尔莎圣教国、林·柳贸易联邦、雷古戚德船团国群以及吉亚迪联邦等国，今天也都维持着战线，或者在进攻中取得胜利。另根据贸易联邦传来的消息，砾漠以东的各国也是胜仗不断。』
开战仅仅半个月就侵占了共和国的大半江山，九年后的现在，仍然包围着共和国领土圈的〈军团〉，战力和总数在持续减少。
原本以防万一的保险也有不可避免的使用寿命影响，已经开始侵蚀它们。〈军团〉释放的强力电磁干扰Jamming如今越来越弱了，人类已经能侦查到其控制区的深处。
共和国与被围攻的其他国家勉强建立了联系，各国都在孤立维持着生存圈，并且在逐渐收复被侵占的领土。
蕾娜生活在的圣玛格诺利亚共和国也是如此。
主播在播报时带着优雅的微笑以及一丝自豪感，心情愉悦地继续播报。
『在两年后〈军团〉全面停止之前，我们有可能见到将它们驱逐出领土。——能实现无阵亡者的战场，得益于我们共和国的护国之盾〈家犬〉。在这场不可避免的卫国战争中，没有任何一位市民为此落泪，很令人欣慰。』
『——不过。』
接过话的是面前摆有解说员牌子的雪花种Arabasta男性。
『我们不能忘记〈家犬〉原本并不是作战斗用途的，它是基于人类之友的概念而研发的人工智能。它是为了爱护人类而诞生的，有着不同于人类的心灵，只不过根据我们现处的情况，才让它们从事战斗，事实就是如此。』
主播歪着脑袋。这不是表达疑惑或者不满，而是促进解说的动作。
『〈家犬〉是由原型试验型人工智能——〈Ｆ００８〉降级制成的，与〈Ｆ００８〉不同，没有等同于意识和情感的东西……』
『的确。但这么断言真的可以吗？因为这是机械，没有意识，和我们人类不同。所以让它们战斗也是可以的——或者说，某一天我们可能会走上只让语言、文化、民族不同的同胞去战斗的道路。也许到时候我们就会让人流泪又流血。……刚才索玛先生说过没有人会为此流泪，但有一个孩子会为了〈家犬〉流泪，就有这么一个孩子。』
主播深深地点头。
『是〈Ｆ００８〉开发主任的儿子吧。他说过不想让朋友上战场。』
『是的。正因为当下处在战时，我们才更不能忘记那种感性和温柔。这才是我们共和国市民应该遵守的五色旗上的国是——』
「——抱歉抱歉。蕾娜，让你久等了。」
她听到那部分后，打断的声音与声音的主人一同而至。
「真是的。你还说就等一会儿……等丽塔果然要等很久啊。」
见到她生气的样子，丽塔——同班同学安丽埃塔·彭罗斯再次道歉。和蕾娜同学校的她，藏青色上衣制服挎着挂有奇怪玩偶的书包，一只手提着学校附近百货店里的文具店的标志性纸袋。
从外表精致的包装能看出是装礼物的纸袋，颜色是暗褐色和金色，色调偏向沉稳而非华丽，应该不是送给蕾娜和丽塔这种年轻少女的。
「不是你想的那样，我想给你不认识的人送生日礼物，让他陪我选觉得不太好，但实际上我自己看了后也很犹豫。」
「是送给你那青梅竹马吧？ 说是在其他学校上学。」
「是。……辛那人说什么“想做在那边的学校做不成的事”，所以特意选了很远的学校上。肯定是在说假话。我看是他觉得哥哥也读过那学校，所以讨厌才不选。真是个古怪的孩子啊。」
「懂了懂了。」
蕾娜适当点点头——再怎么说，她也没见过丽塔的青梅竹马和他的哥哥——，蕾娜拿起纸杯探出身子。
「你也别老是一张嘴炫来炫去了，差不多该给我介绍介绍了。」
「才·不·要。」
丽塔诙谐地扭过脸去。
「蕾娜可是个大美女，介绍给你会被你抢走的。」
「我不会对闺蜜的恋人出手的哦。」
「才不、不……是恋人！」
丽塔情不自禁地大声回应，虽然嘴上这么说，脸却红得像苹果一样。因为连耳尖都红了去，和跟蕾娜一样的天生闪亮发光的银发衬托得很漂亮。
当她偶然抬起头对上目不转睛看着她的蕾娜后，她移开白银色的双眸，发出蚊子般小声的声音。
「……还没到时候。」
「你啊。」
在自己房间准备外出的辛，突然听见楼下客厅传出的节目报道声后，皱起了眉头。
虽然不是节目说错了什么话，但报道内容对辛而言，让他不怎么愉快。
『但有一个孩子会为了〈家犬〉流泪，就有这么一个孩子。』
『是〈Ｆ００８〉开发主任的儿子吧。他说不想让朋友上战场。』
『是的。正因为当下处在战时，我们才更不能忘记那种感性和温柔。』
「……能不能忘了那些话。」
他知道这根本传不到全息屏幕里边的新闻解说员和主持人的耳里，甚至客厅的父母也听不见，但他还是小声地发了发牢骚。不能因为机械不是人而区别对待什么的，都是他小时候说过的话了。
不管如何，这在谈及话题——是否可以将人工智能运用于战争——的时候，是很随口道出的小故事。人工智能运用于战争的问题，在和自动战斗机械〈军团〉进行战争的当下，与共和国市民息息相关，经常成为争论、议论的点。
以至于让辛一遍又一遍地听见从别人的口中，以满怀称赞与感动的腔调道出自己多年前说的幼稚话，听得他已经厌烦，差不多对报道节目与讨论节目谈之色变了。
就算是现在辛，也不认为〈家犬〉是机械，所以可以送到战场，也不觉得是战时所以只能这样。不过，他就此事跟父亲哭着撒娇，就是他想要彻底遗忘的记忆了。
现在回想起来，父亲也应该不会满不在乎地接受〈家犬〉开发吧，就算自己现在被问到你不在乎〈家犬〉代替的数百万阵亡者吗？他也不可能说不在乎。
「…………」
辛不由得叹了口气，隔壁房间的哥哥笑着跟他说。
『你叹什么气呢。』
「要你管。」
『顶着张臭脸去约会有失礼貌。要是你害哭了小丽塔，我可会在约瑟夫叔叔面前给你好看。』
「所以我都说了不是去约会。再说了，哥哥有什么理由先生气。」
抛开丽塔的亲爸约瑟夫先生不谈，作为一个邻居你有什么权生气呢。真是厚颜无耻。
哥哥好像还笑个不停。
『那当然是小丽塔是我的可爱弟弟的青梅竹马，我就当成可爱妹妹来看待了。……话说不久后会成为实打实的妹妹吧，你怎么说？』
辛重重咂了咂嘴。
虽然他自己没意识到，但这个动作他只会在哥哥面前做。
「叽叽歪歪烦死了，今天你别跟我说话了。」
『诶诶，这么气啊、』
雷刚想说些什么，辛就给他打断了。
顺便一提，哥哥现在是在隔壁，也就是说不跟辛在一个房间。辛现在打开了房门，但哥哥那边却没有，两间房相隔的墙壁也没安有窗户。这是辛和哥哥在用从母亲的血脉中继承来的异能对话。属于血亲之间的思维传递与感官共享。
父亲的大学同学兼邻居的约瑟夫·彭罗斯先生，让研究对象尝试机械模拟已经
有十多年了，只不过，除了偶尔给参与实验的辛、雷和研究室的学生们赚点零花钱外，一无所获。
家里唯一没有异能的父亲，因为被孤立而闹别扭，所以也希望能够模拟出来。
被无情切断对话的哥哥，发出自嘲般的类似于哭闹的声音（隔墙传过来的物理声。而且诺赞家的墙还挺厚实，如果不大声叫的话，隔壁房间是听不见的），闷闷不乐地站起身。因为一和哥哥聊上他就会得意忘形起来，所以最近他干脆置之不理了。
啊，对了。
「——菲德。看家和照看已经是大人但举止完全不成熟的哥哥就交给你了。」
在房间的一角，像教养有素的猎犬一样趴着的机械爱犬，摇着尾巴回应。
在客厅里的父母和摆出若无其事表情的哥哥的目送下，辛走出了家门。在他快走到门前过道的时候，一辆贴有快递标志的电动小车停在大门口。
大概是负责这一带的吧，他是偶尔会来这里的少年。身材修长，有着钢铁色的短发与相同颜色的双眸。年纪跟辛差不多大，以前见过他穿高中制服的样子，应该是学生兼职。
「你好。东西能签收一下吗。」
「哦……」
虽然他刚要出门，但也不急于一时。将签收的信封交给前来送行的菲德后（它用嘴叼着回去，灵活地用前腿按门铃开门），他在收据上签名并递回。
「辛苦了。」
「应该的。」
菲德放好东西后，回到门口旁坐下。骑着电动小车的少年挥手致意后，无意中目送他离开的辛，才打开大门出去。
九年前白银种Serena居民占大多数的利贝鲁特·埃德·埃卡利特，呈现着履行首都的责任，积极接受难民的结果，和现在的邻国、自古以来就是多民族国家的吉亚迪联邦一样色彩泛滥。
有着人偶般漂亮的面貌的翠绿种Jade少年，在圣女玛格诺利亚雕像前演奏着大提琴。一边舔着聚乐多冰淇淋，一边和像是恋人的青年漫步的银发少女，从天蓝色的双眸来看，是天青种Celeste混血。在一群如小鸟般高声唧唧喳喳的中学女生中，有着玛瑙种Agate的落栗色头发与金晶种Topaz的金色眼睛的少女，发出最高亢的清澈笑声；一群以身材高大的青玉种Safir少年为中心的男高中生，嬉嬉闹闹地从一旁走过。
因为种植了大量的街道林荫树，这里的绿化做得很好。抱着装有橘子的购物袋的绯钢种Rubis少年，在弄掉两三个橘子后，慌忙回头；路过的戴眼镜的白银种Serena少年，和与妹妹一块摆摊的、有着浓篮色与雪白色、左右颜色不同的双眸的少女，捡起橘子交还给他。壮年的雪花种Alabaster男士与阳金种Heliodor女士，与像是他们女儿的金发年轻女士在餐厅的露天座位上享受美味；用香肠引诱流浪小猫并抱起来的，有着特征般的濡羽色单马尾的少女，是在共和国非常罕见的远东黑种Oriental的一员。
与他擦肩而过的、比他大一些的黑珀种Jet年轻女士，高跟鞋磕到石地板上差点要摔倒，于是他马上伸手抓住了她，之后见她微笑着向他道谢，他有些惊讶。
或许是察觉到了他的动摇，女士再次露出微笑。
这次是有些捉弄意味的笑容。
「去干嘛呀，小哥。打扮成这样难不成是去约会。」
「不是的。」
女士似乎没有听进去。
她从所抱的花束中抽出一朵，以装腔作势的动作递给了他。——那是长年以来人们觉得不可能有、但经过不断的品种改良之后，终于培育出的淡蓝色现代玫瑰。
「一点心意，祝你顺利。」
「所以我都说了不是。」
女士依旧没有听进去。
一眨眼的功夫她就把玫瑰花塞给了他，不容反驳地飒爽离去，她的背影犹如春天的暴风雨，辛只能呆然目送。
应该说是理所当然吧，在碰头的地方会和后，丽塔露出奇怪的表情。
「你这是干嘛。太阳从西边升了？」
白银色的双眸俯视着辛手中散发余香的天蓝色玫瑰。
「不是，这是，别人给的。……你要吗？」
当他递过去之后，丽塔一副非常吃惊的表情。
「我说啊……。正常来说，我可没见有男的拿女人送的东西，然后转手送给别的女生的。」
「…………」
辛心想，她是怎么知道这是女性给的。
丽塔心想，那是因为他身上有股不属于他母亲的香水味。似乎是淡香品种的天蓝色玫瑰上，有股明显不是玫瑰而是清新的水仙香味。
嘛。
虽然他人看起来冷静透彻，实际上是个很有善心的人，大概是捡到了什么失物，别人打趣他才送的。
丽塔苦笑着接过他为难地举在面前、无处安放的那朵玫瑰。
「嘛，那我就收下了。……好漂亮呢。」
辛对花肯定不会有什么兴趣，但想到丽塔可能会想要。就算他想着扔掉可惜不如拿到这里，她也会为此感到些许开心。
和辛出来逛街一边是为了送生日礼物，另一边是为了去想去但又太贵、一直犹豫的咖啡店，因为她得知了情侣去可以打折。
在女儿进入青春期、最近变得有点爱唠叨的父亲，与明明已经长大成人、最近却越来越爱开玩笑的雷面前给辛送生日礼物的话，总觉得会很麻烦。
「唔，好吃。」
「奶油和里面的水果都做得跟真的一样。……生产厂的合成食品，最近连嗜好品之类的都做得很好吃了啊。」
丽塔一脸满足地大口享用有着产自南方国家、共和国没有的芒果酱（合成）和满满鲜奶油的蛋糕，她对面同样把蛋糕送进嘴里的辛，虽然说了不怎么识趣的一番话，但也一下子放松了下来。
「辛。吃美食的时候不能这么说。」
「怎么，我不是夸过了。」
辛一脸讶异地说道。阿奈特摆出一副生气的样子。旁边的一桌，有位以优雅姿态享受午后咖啡、壮年的脸上残留着伤痕、看上去地位很高的军人露出了微笑。
石砖路上摆着一张折叠桌，这是咖啡店的露天座位。现在，收起的多彩遮阳伞在蓝天与白石的街道上，宛如一朵朵硕大的花蕾，一名名共和国市民像蝴蝶一般寄宿在花影。独自品尝咖啡的白银种Serena军人、打开课堂笔记的天青种Celeste和阳金种Heliodor混血的青年与雪花种Arabasta少女、金绿种Aventura和青玉种Safir恋人、兄弟姐妹齐聚一堂的南方黑种Meridiana少年少女。月白种Adularia女服务员和焰红种Pyrope混血的男服务员来回于座位之间。
「……辛，我说啊。」
阿奈特看着他，突然问道。
「我说，——如果是这样的世界就太好了？」
不知什么时候起，两人的周围别无他人。
被奶色浓雾笼罩的天空下，空无一人的无数座位在完全取代石砖路的白色平面上投下淡淡的影子。明显不自然的影子，因为光的方向不一致，散开得七零八落。
回过神来后，对应性地发现自己身着白衣与藏青色军服，她不知为何有一种奇怪的悲伤。
「是啊……这样的世界也不错啊。」
回应她的辛，是身着阿奈特陌生的沙漠迷彩野战服的样子，就像水面在光的反射下每刻都变成绚烂的色彩一样，不规则地变换成钢铁色联邦军服和机甲驾驶服Panzerjacket。身上还有几处淡淡不显眼的伤痕，以及脖子上不知由来的如斩首般的淤痕。
「没有什么被夺走太好了。没有失去什么太好了。没有受伤真是太好了。如果活在像这样一个不论是谁都有些许温柔的世界，我没有成为死神真是太好了。」
他没必要掌握多足战车的驾驶技术，突击步枪和手枪的射击方法也是。没有学会切断感情的技巧与扼杀心灵的方法真是太好了。
不期望于战斗本领都肯定能一生安眠。
更重要的是，与他并肩作战、先走一步的每一个战友，没有死在既没有未来，也没有坟墓的八十六区的战场上，真是太好了。
辛将小小的铝墓碑与将所有人记住并带到他长眠为止的小小约定，当作他的希望与救赎。
不过。
尽管如此。
「在这个世上，有我无法再见的人，有我没见识的景色和语言。所以，如果是这样的世界就好了，什么的、」
是这样啊，阿奈特在回应他说话的时候带着微笑，但还是能听出她话里的一丝寂寞。
她的周围没有别的人影和声音，如今座位的影子也变淡了，连眼前的人的表情都看不清楚。
淡淡微笑的她明白了原因。
像是在忍耐疼痛，或是在忍耐眼泪。即便如此，她还是淡淡地微笑着。
「如果那个世界不是那副模样的话就好了之类的，我是不会这么说的。」
阿奈特微微一笑。
「……这样啊、」
「……果然、」
喃喃自语时，发现自己身处吕思特卡莫尔基地的第一队舍的自己房间。
眨了眨眼，阿奈特从床上坐了起来。跟楼下处理单元的相比，她这张床就显得奢侈多了，以千金小姐出身的她的感觉来说，这是张已经足够宽敞的大床。容纳这张大床的是校官使用的宽敞卧室。
理所当然，辛不在这里。
该庆幸的是只有她一人吧，睡醒头发乱糟糟的她露出苦笑。
如果是这样的世界就好了？之类的。
「看来、……我这人还是舍不得呢。」
辛心想，做了个奇怪的梦啊，他抬头看着渐渐熟悉的吕思特卡莫尔基地的自己房间的天花板。
包括辛的房间在内，这座基地的尉官的房间只有最低限度的陈设，非常简朴，不过基地本身是新建的，加上刚健质朴的设计，很是坚固。在习惯了全然不顾漏雨、贼风，粗枝大叶地搭建起来，最后经受风吹雨打而破败不堪的八十六区队舍的他看来，这是座很奢侈的建筑。刚被分配到这的时候，他还有点、——不习惯，甚至是觉得不自在。现在回想起来，当时他还没有适应战场以外的环境。
他的心没有离开八十六区的战场。
本应该如此，不过他也渐渐习惯了。
以前他害怕期望未来、幸福，现在他已不再抵触祈求。
的确，他离八十六区的战场，不知不觉间已经渐行渐远了。
更何况在那里生活的记忆他已经淡忘了很久，在共和国的和平中生活的幻想什么的。
在那个世界里，他的每一位战友——父母和哥哥都没有死。一想到如此，他的胸口就会作痛。
「这样的世界什么的，现在的我。……我不想这么假设啊。」
如果他在这个世界上相遇的人，不是以那样的形式和他相遇的话就好了什么的。如此无情的世界之类的、——现在的他觉得，自己是不会轻易割舍那些相遇的。