命运──
每个人该走的路打从出生就已经决定，而且无法违背。
不管是好事还是坏事，全都是命中注定。
无聊的想法。
可是，虽然我不相信命运，人类无法反抗的潮流却也确实存在。
我的人生一直都在反抗这样的潮流。
为了让逐渐步向灭亡的魔族得以存续，我一直都在反抗。
虽然现在成了魔族中资历最深的老将，但我刚出生没多久的时候，当然也只是个年轻小伙子。
而魔族的命脉当时就已经是风中残烛了。
与人族之间过于漫长的战争，已经足够让魔族耗尽国力。
人族与魔族的整体人口数差太多了。
虽说魔族的能力值比人族优秀，但如果从连历史书都搞不清楚开端的远古时代就一直在打仗，不用想也知道胜败的天秤会倾向哪一边。
如果继续跟人族打下去，战败只不过是时间的问题。
不但如此，就算放著不管，魔族也没办法重新振作起来，总有一天会灭亡。
差别只在于时间早晚而已。
可是，除了我之外，谁也没有注意到这件事。
不，尽管他们发现了，还是假装视而不见。
大家已经看见魔族的未来了。
不过，那终究是未来的事情。
问题还不会发生，悲剧不会发生在自己生存的年代。
既然如此，那维持跟过去一样的方针就是比较轻松的选择。
不管在什么时代，变革总是很难被人接受。
如果该做的变革是为了避免迟早会到来的破灭，我也不是不能理解他们想要移开视线的心情。
更重要的是，名为魔王的存在不允许变革。
魔王就是系统的傀儡。
也可以说是牺牲品。
魔王是不得不逼迫魔族向人族开战的傀儡兼牺牲品。
不光是身为敌人的人族，还不得不受到身为同伴的魔族怨恨，是个可悲存在。
但是，其影响力对魔族来说不容忽视。正因为有魔王存在，魔族才无法停止与人族打仗。
这也是理所当然的事。
比起魔族的命运，世界的命运更重要。
根本不需要考虑。
就算魔族灭亡了，世界也还会存在，但要是世界灭亡了，魔族也无法存续。
不用想也知道该以何者为优先。
虽然对走向灭亡的我们来说，这种事让人难以忍受，但这在大义之前也只不过是小事罢了。
正因为明白这个道理，尽管心怀不满，魔族也还是一直跟随著魔王。
其实是不得不跟随才对。
尽管心有不甘，我也只能尽量压低战争对魔族造成的损害。
难道我只能坐以待毙，眼睁睁看著魔族走向灭亡吗？
在违抗潮流的同时，我深深感受到无法违抗潮流的愤怒、叹息与绝望。
可是，由于魔王失踪这个意想不到的时代来临，局势出现了变化。
在身为魔族的顶点的同时，魔王也是系统的广告塔。
魔族为何不得不与人族战争？
让魔族明白这件事的理由，就是魔王首要的存在意义。
魔族不光是因为无法抗拒的权力而追随魔王，也是因为得知了名为系统的残酷真相，才会吞下苦水主动赴战。
但是，只有能够实际谒见魔王的高阶魔族知道真相。
这样就已经足够了。
即使是现在，我也能清楚想起前前任魔王大人那张充满狂气的脸孔。
「我要赎罪……」
这是前前任魔王大人的口头禅。
自从得到魔王这个称号后，那位大人就彻底变了个人。
原因是取得魔王这个称号时，同时取得的「禁忌LV10」这个技能。
前前任魔王像是被某种东西逼入绝境一样日渐憔悴，不但逼迫我们打仗，还会主动率先踏上战场。
知道这位暴君在就任魔王以前是个和善好人的人，现在已经不多了。
一旦亲眼见识过他改变的程度，就很难把他口中的系统当成戏言一笑置之。
而一旦高阶魔族选择跟随魔王大人，让更多高阶魔族也跟随魔王，底下的魔族们就会跟著跟随。
即使那种行为会让魔族的命脉受损，我们也还是会跟随。
魔族就是这样的种族。
但是，因为前任魔王下落不明，系统的广告塔不见了，让魔族的想法出现了变化。
大家终于发现，我们根本没有继续跟人族打仗的余力。
在那以前，魔族一直屈服于历任魔王的狂气，持续跟人族打仗。
但是，一旦没有了魔王，大家也就恢复了理智。
就算有人说只要不继续打仗，世界就会陷入危机，但如果最努力宣传这件事的魔王不在了，大家当然会把目光从还看不见的未来危机移到眼前的危机。
在魔王失踪的期间，我们尽量避免与人族争斗，把心力摆在复兴上。
时代站在我这一边。
这足以重新点亮我心中快要熄灭的希望之光。
而下一个当上魔王的人十之八九会是我。
如果能在魔王失踪的期间，以及由我担任魔王治理魔族的期间，连续两代推动复兴，就能让魔族的命脉延续不少时间。
即使如此，也只能延命。
而且一旦我当上魔王，也有可能变得跟前前任魔王一样。
不过，为了预防那种事情发生，我已经事先命令可以信赖的亲信，万一我改变了，就把我软禁起来，努力推动复兴工作。
软禁地点也准备好了。
因为我想把力所能及的事情全部事先做好。
可是，因为某件意想不到的事情，让这一切都变成了徒劳。
被选为魔王的人不是我。
如果只是这样的话，虽然可说是计算错误，也还不至于超出我的预料。
没人知道系统选择魔王的标准是什么。
虽然我觉得自己的机会最大，但这并不代表没有其他合适的人选。
像是巴鲁多等人也有机会被选上。
可是，被选为魔王的家伙，并不是我所预期的任何一个人。
我甚至不知道有这个人存在。
不，其实我知道这个人的存在。
我知道神话故事里有这么一号人物。
很久很久以前，曾经有一只侍奉过女神的最古老神兽。
那就是现任魔王爱丽儿大人。
她是出现在神话故事里的人物，就连是否真实存在都令人怀疑。
更重要的是，我不敢相信这号人物竟然会活到现代。
她的外表像是个未成年少女，却突然说自己是魔王，让我一时之间无法相信。
老实说，在感到怀疑以前，我先是感到困惑。
毕竟一位陌生少女突然跑来说她当上魔王了，还说她的真实身分就是神话故事中的最古老神兽，会困惑也很正常。
可是，她应该是早就预料到我会有这种反应，便拿出鉴定石，让我鉴定她。
看到鉴定的结果后，我就再也无法怀疑她所说的话了。
能力值全都在九万左右。
还有数量惊人而且等级也高的技能。
据说只要能力值破千，就表示一个人拥有足以被称作英雄的实力。
能够达到那种境界的人族屈指可数，即使是号称能力值优于人族的魔族，那也不是容易达到的境界。
如果是魔王或勇者那种天选之人，有时候也会拥有这个的两倍甚至三倍的能力值。
但九万这种离谱的数值，我不但没看过，也从来不曾听说过。
而且技能的量也至少是寻常士兵的一倍以上。
不过，值得注意的不是技能的量，而是技能的质。
技能等级越是提升，技能就会变得越难升级。
光是要把一个技能的等级练到最高，就必须耗费人生的大半时间去锻炼。
如果没有才能的话，就连要把等级练满都办不到，这不是什么罕见的事情。
即使拥有才能，也有许多技能永远不可能练到极致。
然而，她却拥有非常多练到封顶的技能。
我愣住了。
我这辈子从来不曾那样怀疑自己的眼睛，也从来不曾那么失魂落魄。
然后我绝望了。
我考虑到各种可能性，事先做好准备，致力于推动复兴。
但是，爱丽儿大人当上魔王这件事，实在太令人意想不到了。
魔族复兴计画好不容易才出现一丝曙光。
但爱丽儿大人的施政方针却是跟人族全面开战，把整个计画推进地狱深渊。
尽管历代魔王都成了系统的傀儡，却还是坚守著「魔族的存亡」这最后一线。
而爱丽儿大人却连那一线都敢跨越。
爱丽儿大人是魔王。
真正的魔王。
对我来说，她也是带来绝望的使者。
就个体的战力而言，爱丽儿大人毫无疑问是全世界最强的人。
有能力对抗她的人，恐怕就只有管理者或波狄玛斯了。
她仰仗自身的战力，逼迫我们魔族前去赴死。
如果这不叫做绝望，又该叫做什么？
我们无法拒绝。
要是拒绝的话，爱丽儿大人的獠牙就会咬向我们。
她不是会为此踌躇不前的人。
早在爱丽儿大人当上魔王时，我们魔族就只剩下两条路可走了。
不是听从爱丽儿大人的指示跟人族全面开战，就是跟爱丽儿大人对决。
只能二选一。
而我选择了后者。
我就坦白说吧。
那是个糟糕的决定。
对付爱丽儿大人一个人跟对付整个人族，到底何者才是正确的选择。
乍看之下，会因为只要击败一个人就行，就觉得爱丽儿大人比较好对付。
错了，事情绝非如此。
魔王与勇者的战力都相当于一支军队。
能力值超过一倍就是这么回事。
而爱丽儿大人的能力值是魔王与勇者的几十倍。
别说是一支军队了。
她甚至可以凭一己之力毁灭世界。
不光是整个魔族，就算结合全人族的战力向她挑战，我也无法想像我们战胜她的光景。
如果要挑战爱丽儿大人的话，还不如挑战人族来得有胜算。
但是，尽管明知如此，我还是做了糟糕的决定。
我不得不做那样的决定。
因为即使我们战胜人族，只要爱丽儿大人还是魔王，魔族总有一天仍会灭亡。
那可不是会在遥远的未来造访的结局，而是会在不久的将来发生的悲剧。
我一直努力反抗潮流，拚命想让魔族延后灭亡。
我原本认为那件事至少不会在我活著时发生，但现在却变得有机会在我眼前发生了。
我无法容许这种事情。
如果我容许了，就等是否定了我至今为止的人生。
我的理智明白这是个无谋的决定。
可是，这并不是出于理智做出的决定。
局势可说是近乎死局。
即使明知这是错误的决定，我也不得不这么做。
而错误的决定果然是错误的决定。
我的计画理所当然失败了。
而且成果还远远低于我的预期。
我煽动前第七军军团长华基斯，让他组织叛军，还让波狄玛斯也参了一脚。
波狄玛斯是在我能接触到的对象中，唯一有机会战胜爱丽儿大人的人。
虽然我的计画是让他们两个对决，但叛军轻而易举就被镇压，波狄玛斯也没能派上太大的用场。
别说是让他们对决了，爱丽儿大人甚至没从魔王城走出一步。
因为爱丽儿大人根本不需要亲自出马。
别说是击败爱丽儿大人了，我的计谋甚至连让她亲自出马都办不到。
最后甚至连我暗中操控叛军和波狄玛斯的事情都被看穿。
而且我还收到最后通牒，剩下的路就只有战胜人族了。
光是没有当场被砍下脑袋就已经算我好运了。
……不，那真的算是好运吗？
只要我还活著，就能在力所能及的范围内努力延续魔族的命脉。
可是，那么做已经变成徒劳了。
只要爱丽儿大人还在，魔族的灭亡就无法避免。
爱丽儿大人从遥远的过去一直活到现代，几乎等于长生不死。
而能够永远活下去的爱丽儿大人，会一直将魔族带往战争。
那将是无法逃离的破灭。
而我无法改变这个结局。
我没有足以改变这件事的力量。
即使明知自己做的一切都是徒劳无功，也还要继续挣扎，这到底有什么意义？
被人砍下脑袋，以输家的身分乾脆地结束生命，不是还能成就有终之美吗？
就算想这种问题也没用。
我还活著。
既然如此，那就只能跟过去一样，做自己觉得最好的选择。
人一旦上了年纪，就很难改变自己的生存之道。
结果我还是只能继续反抗潮流，直到死去的那一刻。
我不需要什么有终之美。
既然如此，那就让我在泥泞中挣扎，咬紧牙关继续奋斗吧。
「……」
有个男子正一脸不悦地看著远方的要塞。
「布罗，冷静点。」
我向那名男子搭话。
「我很冷静。」
尽管嘴巴上这么说，布罗的腿却抖个不停。
看起来一点都不像是冷静的样子。
「就算你担心著急，战况也不会改变。身为一个将领，展现出从容不迫的态度也是你重要的工作。看看周围吧，你的部下们都露出不安的表情了。」
听到我这么说，布罗环视身旁部下们的表情。
布罗的部下们都对主将著急的模样感到不安，情绪显露在了脸上。
有什么样的主人就有什么样的部下。
他们都不擅长隐藏自己的态度与表情。
「……抱歉。」
发现自己的态度对部下们造成不好的影响后，布罗一脸抱歉地道歉。
「没关系，反正你那些身在前线的部下应该也看不见你难堪的模样吧。」
「呜！」
布罗发出强忍著羞愧的声音。
布罗率领的第七军跟我率领的第一军，目前正在攻打库索利昂要塞。
库索利昂要塞在人族要塞之中算是特别难攻打的一个，就地理位置上来说也是个重要据点。
相较于其他军团长都是率领一个军团攻打各个要塞，我们这边却投入了两个军团，由此可见攻打库索利昂要塞有多么困难。
但是，目前只有第七军在发动攻势。
而且还是不顾一切地疯狂攻击。
用那种方式攻打要塞，当然会造成极大的伤亡。
库索利昂要塞不是一朝一夕就能打下来的要塞。
这座长年阻挡魔族入侵的要塞，随著时代变迁不断扩建，建了好几道城墙。
如果想用寻常手段攻略，就得动员至少超过守军一倍的兵员，耗费数个月，甚至是数年的时间打仗。
人数居于劣势的魔族不可能动员超过守军一倍的兵员，即使拥有能力值上的优势，也会被名为城墙的地形优势抵销。
而且现在的魔族没有能够打长期战的余力。
因为国家课了重税，还从人民身上榨取粮食等物资，我们有著一定程度的储备物资。
可是，人族的储备物资比我们更多，永续生产力也不是魔族所能比拟。
就人员的补充来说，相较于已经几乎不可能继续徵兵的我方，只要号召其他国家，人族应该还能派来更多援军。
打长期战是没有胜算的。
所以，我们的目标是短期决战。
可是，勉强发动攻势就得付出相对的代价。
第七军死伤惨重。
他们的任务并不是靠著拚死一搏杀开血路。
第七军的任务是演一场盛大的戏，担任引出敌人的诱饵。
因为勉强发动攻势，第七军死伤惨重。
可是，多亏了他们的牺牲，敌军受到的损失也不小。
既然如此，那敌人应该会上钩才对。
为了那一刻的到来，第一军只需要保留实力就行了。
虽然对不起担任诱饵的第七军，但这也是没办法的事。
布罗正是因为明白这点，才会尽管心怀不满，也没有反对这个作战计画。
第七军是由先前发起叛变的士兵所组成。
虽然他们在发起叛变前就被镇压，实际上算是叛变未遂，但差别其实并不大。
但是，就是因为这细微的差别
，让身为主谋的华基斯被处死，却没有殃及到士兵。
……至少表面上是这样。
由现在被派到前线担任诱饵这件事，就能看出第七军实际受到的待遇。
他们其实只是可以用过就丢的好用弃子。
这些士兵过去曾经发起叛变。
只要把这些士兵交给平时就会顶撞爱丽儿大人的布罗，对爱丽儿大人心怀不满的危险人物就会自然聚集到他身边。
只要是头脑不算太差的人，在看到华基斯和涅雷欧被处死，以及我对爱丽儿大人毕恭毕敬的样子后，就会发现反抗爱丽儿大人是愚蠢至极的事情。
而没能明白这个道理的人，全都被塞给布罗了。
一切都是被设计好的。
不管布罗最后选择率领那些人发起叛变，还是压制他们听命于爱丽儿大人，对爱丽儿大人来说都是有好无坏。
如果他们发起叛变，就击溃他们杀鸡儆猴，顺便用来补充系统的能量。
如果他们选择顺从，就当成战力彻底压榨。
而布罗成功压制住他们，没让他们爆发不满，直到今天都一直掌控著这支军队。
他的手段值得赞许。
可是，布罗太容易感情用事了。
正面反抗爱丽儿大人的次数也太多了。
那种过于正直的个性受人利用，才会让他变成一群弃子的老大。虽然这是场灾难，但也是他自作自受。
然而，尽管陷入走投无路的困境，肩上扛著一堆别人硬塞的麻烦，他也没有自暴自弃，一直成功掌控著第七军。
他其实是个认真的男人。
而且还是个重感情的男人。
正因为如此，他才会发自心底替正在卖命的第七军士兵担心，为他们的死感到悲伤、愤怒与焦虑。
暗自祈求敌人快点上钩。
「布罗，敌人好像上钩了。」
正因为如此，我才会立刻告诉他这个好消息。
「！」
「快准备吧。」
面对猛然抬起头的布罗，我只做出这样的指示。
我们的目的达成了。
可是，这只不过是第一阶段的目的。
让第七军受到严重的伤亡，才总算钓到了我们的猎物。
接下来才是重头戏。
如果没能击败上钩的猎物，我们就没有胜算。
「勇者出现了。」
勇者是人族的希望。
我们要在这里拿下他的首级，重挫人族的士气。
我没能拿下身为魔王的爱丽儿大人的首级。
就跟当时一样，现在这也是个糟糕的决定。
可是，我不得不做出这样的决定。
因为我也跟布罗一样，背负著既是场灾难，但也是自作自受的原罪。
（插图022）
（插图023）