我——桐之谷和人，大概……是出生于二零零八年十月七日。
明明今年就要迎来第十八个生日，但却感觉有点不像自己的亲身经历，说不准是因为自己还是婴儿的时候就和亲生父母阴阳两隔，因此没有和他们相关的记忆吧。
亲生父亲的名字是鸣阪行人。亲生母亲的名字则是鸣阪葵。也就是说如果没有发生那起造成他们二人丧命，我也受了重伤的汽车事故的话，我大概就会顶著鸣阪和人这个名字一直生活了吧。不过我对在那样的情况下，使用的角色名是否不再是《桐人》而是《鸣人》这点，并没有足够的确信度。
原本我对计算机的兴趣就来自养母——也就是翠阿姨的影响，年少时就成为重度网游玩家这一点说不准也是因为发现自己是被收养的小孩而产生了身份意义上的动摇感，因此也有可能存在鸣阪和人根本不玩游戏，就结果而言没有被卷入SAO事件这样的可能性。虽然事到如今，这些想象已经毫无意义了。
总之在这样的因由下，我自从十岁的时候侵入居民基本信息网络之后，就不再对自己的生日有什么亲切感了。情绪恶化到最严重时期的初中二年级时，就连家里为自己庆祝生日这件事都会强硬拒绝，甚至把妹妹直叶都弄哭了。
当然，如今我已经对这种愚蠢的行为进行了深刻的反省，但尽管去年生日的时候受到了连同在艾恩葛朗特里被囚禁的两年的份的盛大庆祝，自己却还是无法感觉到对自己生于十月七日这一事实的无可动摇的现实感。我想，这种感觉应该会一直持续到我知晓关于我亲生父母的一切为止。
距离我今年的生日也只剩下十天了。说到十八岁，这也是一个可以考取驾照和获得选举权的年龄。直叶已经开始准备聚会的各项事务，还严格命令我到时候一定要以最快速度从学校回家。尽管我确实也很高兴，但如今我却并没有余力去考虑自己的生日了。
至于其理由，则是因为在那一天的一周前，也就是从今天算起的三天之后的九月三十日，是亚丝娜的生日。
「爸爸，想好要给妈妈送什么礼物了吗？」
听到坐在马克杯边上的小妖精的问话，后背靠在网状椅上的我回答道：
「嗯……我还在思考……」
叫我爸爸的妖精这下子用与其像是小孩不如说更像大姐姐一样的口气反驳：
「不论是去实体店还是网购，再不下决定的话就要赶不上了！我可不建议弄成去年生日当天午休的时候才收到礼物这种像是走钢丝一样的计划！」
「我也知道那种担惊受怕的情况不好，可实在是太难选了！亚丝娜又不是那种这个也想要那个也想要的性格……对了，结衣你要不要去问问她有什么想要的？」
在SAO中相遇后成为我和亚丝娜的爱女的结衣冷淡地拒绝了我的恳求：
「不可以！只要是爸爸自己选的礼物，不论是什么，妈妈应该都会很高兴的！」
「嘛，确实是这样没错啊~~……」
我一边肯定著一边拉长了句尾。
去年亚丝娜过生日的时候，我直到一天前才从这样那样的烦恼中选择了一条红色围巾作为礼物。因为亚丝娜上下学的时间长达单程九十分钟，因此我想她到了冬天一定会很难受，结果选择了这条红色围巾。当然实际上她从十一月到二月一直在使用这条围巾，但她家里的围巾连在一起估计都能做出一条大跳绳了，其中应该会有比这更耐寒的……注意到这一点的时候早就过了大寒了。
因此今年打算挑一件不那么实用的礼物，不过这样一来对我这个VRMMO废人来说知识就不太够了。如果进行搜索的话《按年龄推荐的首饰品牌》一类的页面多的数不清楚，但我总觉得看这种内容就确定礼物有什么地方不太对头。
「嗯嗯嗯~~……」
我抻了个懒腰，将手伸向结衣坐著的马克杯。一边看著轻轻起飞的小妖精飞到最近都不怎么用的平板显示器边缘坐下的样子，一边将杯子里的卡布奇诺咖啡一口气喝光。
之前如果不使用我在学校制作的《视听觉双向通信【AVIC】探测仪》就无法在现实世界和结衣交流，但今年四月发售的可穿戴多用途设备《Augma》轻而易举地解决了这个问题。如今的结衣可以基于我的视觉信息对桌上的马克杯、显示屏等的位置和形状进行实时立体定位，因此能够穿过这些物品，在不会沈入桌子下的情况下自由移动。尽管结衣自己更喜欢按照自己的意志操纵摄像头的AVIC探测仪，但只靠那个的话，我就只能听到结衣的声音了。果然，哪怕只能在现实世界中能够像这样看到爱女的样子这一点，就足够让我对这个名为Augma的机器心存感激了。
我一边想著这样的内容一边伸出右手。结衣再次张开翅膀，飞到了我的指尖上。尽管感觉不到什么重量，但淡桃色的连衣裙的质地和微微的暖意，这些的再现城都都逼近了虚拟世界的水平。我一边用左手手指抚摸著移动到我面前的结衣，一边将视线转向房间另一侧的床上。
中午才刚刚晒乾的被子上，放著头戴型VR机器——AmuSphere。已经用了一年半的机器外表已经有点陈旧，初次看到时还觉得轻巧的设计相比Augma也显得笨重，但我还是觉得相比扩张现实【AR】和复合现实【MR】，完全潜行更合我的口味。
「对了，结衣。给亚丝娜的礼物我会自己选的，会选……」
我将视线转回右手上的妖精，继续说道：
「……不过在这之前，能帮我研究一下吗？今年我不打算网购，而是想自己去实体店买，所以时间上还有空余。」
从这段话和看向AmuSphere的我的动作察觉到言外之意——这对于AI来说是相当惊人的能力了——的结衣轻轻耸了耸肩回答：
「真是的，没办法啊——。那就到那边等著吧！」
她从指尖上起飞，如同跳舞一般转了一圈后，小小的身体就在光之粒子的包围下消失了。我也从网状椅上站起身，把戴在左耳的Augma拿了下来。随后，我把因虚拟桌面消失而变得宽阔的视野转向西侧的窗户。
今天是九月二十七日，星期日。尽管太阳通过秋分点之后只过了四天，但我已经可以感觉到日落的时间越来越早。明明刚过四点，但鱼鳞状的云朵已经染上了绮丽的金色，下面正有一群群归巢的鸟儿横穿而过。
突然，我以为自己看到了贯穿黄昏时的天空的纯白色高塔，于是眨了几下眼睛。我把右手按到胸口，让几乎满溢而出的无数思念平静下来后，才坐到了床上。将叠好的被子当成靠垫，躺好后，这才拿起AmuSphere戴上。
我闭上眼睛，低声说出魔法般的咒语。
「……Link Start.」
七彩的虹光包围了我的意识，将其运送到遥远的妖精之国。