我以影妖精族【Spriggan】魔法剑士桐人的身份的降落目的地，是围绕阿尔普海姆公转的浮游城——《新生艾恩葛朗特》第22层森林中建造的小木屋的起居室。虽然ALO中的一天只有十六小时，但这一边似乎正好也是下午的晚些时候，金色的阳光从窗户外面射入进来。
原本住满了同伴们的这个家，如今室内却一片寂静，感觉不到人的气息。亚丝娜说自己和家人外出，直到晚上才会回来，直叶也因为在剑道部练习才没回来，但至少也该是结衣在这里等我……我一边这样想著一边环视昏暗的起居室，这才发现视野右侧的信息图标正在闪烁。发信人是锻造妖精族【Leprechaun】的锤使莉兹贝特。
我点开图标后，一下子就弹出了满载绘文字的彩色小窗口：
【和西莉卡去四十五层提升技能了，你要是写完作业的话就来帮忙！还有，小结衣借我用用。】
「…………原来如此。」
总之我搞懂了女儿不在的理由。在ALO中被分类为《导航妖精》的结衣拥有高超的导航技能，可以准确地传递怪物的涌出位置和时机信息，因此在定点狩猎的时候非常强力。而且在这之前，如果不是系统上的所有者——也就是我登录呼唤名字的话她就不会出现，但最近却变成了只要我的好友有一人在线的话她就能靠自己的意志实体化的情况。因为很可怕所以我没有问变成这样的理由。
不过另一方面，如果拥有结衣的能力的话说不准可以在两个……或者是十个乃至一百个地方同时出现，但结衣自己却一直坚持著不去这样做。这种强烈依赖自己的唯一性的性质，算是茅场晶彦设计的所有AI的共通之处，与半年前的Ordinal Scale事件密切相关的AR偶像《尤娜》也因为被所属事务所复制运用而造成本体险些崩坏的结果。
「那么，该怎么办呢……」
我关掉莉兹贝特发来的信息窗口，再次自言自语。
我潜入ALO不是来帮她和西莉卡练级，而是要来研究亚丝娜可能喜欢的东西的，不过既然她们正在狩猎，我也不好打搅。那么我也参加——虽然确实很想这样做，但信息中提到的『写完作业的话』这一段就在我的内心踩了个剎车。明天就要提交的那份信息工学实验小报告还没有做完。
虽然我不可能采用无视作业这个选项，但事到如今再去提升技能也显得有点马虎了。据说马上就会有大规模攻略楼层BOSS的作战计划，我更希望到那时候能取回自己的战斗直觉。
去年五月的时候，在ALO内实装了新生艾恩葛朗特。当时开放的是第1层到第10层。九月的更新中开放到了第20层，今年一月则开放到了第30层，之后不断进行定期更新，这个月的月初已经可以到达第50层了。然而作为运营企业的Ymir，大概也将情感转移到了耗费心血设计出来的各个BOSS怪物上，因此随著不断更新，各层BOSS的凶恶程度也随之上升，到今天——也就是九月二十七日，最前线仍然停留在第46层。
尽管莉兹贝特扬言自己要在第48层主城区《琳达司》开放后入手和SAO时代一样的配备水车的店铺，艾基尔也说自己要在第50层主城区《阿尔格特》重开自己的杂货店，但按照如今的攻略步调，要下个月才能到达第48层，到达第50层更要接近年底才行。就算是向曾在Under World中帮助过我的两人报恩，我也得变得更强才行……！
——我竭尽自己的意志力才把在这热忱的决心驱使下踏到门口的右脚拖了回来，还剩十天就要十八岁的人要是把报告放在一边去玩游戏可就糟了。由于实验数据已经备齐，所以只要一个小时就能搞定——我在这样的期望之下坐到了餐桌旁的椅子上。登录自己家中的电脑，然后从作业文件夹中调出写到一半的报告和大量的实验数据。我一边点了一下亚丝娜在某个任务中获得的，点一下就能涌出99种味道中随机选择一种的口味的茶的魔法马克杯，一口将其中的巧克力薄荷味液体喝光，全力喊了一下：
「好！目标四十五分钟！」
随后开始敲击键盘。
我到目前为止的人生中，哪怕是身为重度网游废人的时候，也都基本上不会把作业留在最后才写。最麻烦的时候是今年夏天的作业，不过那也是因为我在整整一个月的时间里，处于从外部看来一直昏睡的状态。
我在暑假还没开始的六月末遭到了曾在艾恩葛朗特内暗中活跃的杀人公会《微笑棺木》的原成员，死枪事件犯人组中的Johnny Black的袭击，被注射了琥珀胆碱，陷入了心肺机能停止的险境，虽然最后得救了，但是直到八月才从昏迷中醒来，经过长时间的复健后，直到八月十六日才回到家中。
也就是说，我在四十天的暑假中有百分之六十五的时间没能自由使用，而且我也没有办法阻止作业的堆积。哪怕只免除我一半作业也好啊……我不由得这么想著。但为此就得向学校说明我陷入昏睡的理由了。
被路边杀人狂袭击入院——如果这么简单就好了。从医院被伪装的救护车绑架，再被直升机拉到遥远的南海上的海洋研究母船，灵魂被谜之机械连接，在名叫Under World的异世界里砍了一棵杉树然后去剑术学校上学，之后还和这个世界的支配者大战之后在那个世界又昏睡了一遍……这种话谁会信啊。
到头来，只能在朋友们的帮助下努力干掉这些作业了。一想起暑假最后一周的时候忙的七荤八素的鬼样子，纵使我还在继续写著报告，还是会发出带著恨意的自言自语。
「……如果可以的话，真想在消失之前就预先安排好免除作业了……」
当然回答的人并不在。《森之家》里只有我一个人。说到底我想抱怨的那个人，也已经很久没有在阿尔普海姆出现过了。
水妖精族【Undine】的魔术师克里斯海特，他《里面的人》是总务省假想课的菊冈诚二郎，不过这人已经从不论是虚拟世界还是现实世界都消失了一个多月。
代替菊冈接手伪装企业《拉斯》指挥的是神代凛子博士，开发现场的比嘉健主任技师也比以前更加地有精神，Under World的未来也多少有了些希望——不过尽管如此，那个男人的失踪还是带来了的奇妙的丧失感。
被迫做著各种各样麻烦事的我都有著这样的感觉，拉斯的职员们内心也一定是十分消沈的。直到最后都那么烦人的男人……仔细思考之后，应该是还没死。
伪装成总务省的前台公务员，实际上是陆上自卫队二等陆佐的菊冈由于交换几个与袭击了海龟的美国军事企业勾结了的防卫省干部的原因而离开了自卫队，至今不见踪影，恐怕现在人已经不在日本了吧。
今后，我不知道还有没有与那个男人再见面的机会，在与Under World相隔甚远的另外一个自己的家里写著学校的作业时，就连说起关于曾深感束手无策的菊冈带来的恶心食物的话题，怀念之情也会涌上心头。
也许是因为正在思考这些事情——
我错过了在室内响起的开门声，在咔滋咔滋的脚步接近之后才注意到，我一边把眼瞅著要写完的报告的浮动窗口推到桌面中央一边转过身去：
「欢迎回来，亚……」
丝娜，我在最后停止了本想说下去的话。
站在背后的女性玩家并不是有著蓝色头发的水妖精族，而是除了头上有著三角形的耳朵的猫妖精族【Cait Sith】。然而，她的身上却感觉不到一丝种族特有的魅力。
垂在背上的长发是炫目的金色，白皙的肌肤十分剔透。瞳孔则像蓝宝石一样。分外澄澈的美貌，和现实世界……不，和Under World的她的本体十分相似。
「……啊，啊啊，爱丽丝，晚上好。」
007
我稍微举起右手向她打招呼，整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty那细长型的猫耳「呼」的轻轻一抖。
「不是亚丝娜还真是抱歉啊，桐人。」
「不不，那样的事完全不，诶诶，是！」
骑士看著呼啦呼啦动著头的我的视线越发地冰冷。
经受不住她那视线的我低下了头，同时注意到了蓝色的连衣裙上穿著黄金的铠甲，同时也注意到了腰间金色的长剑武装。
「那个……现在要去狩猎？」
我这样发问，爱丽丝那颦蹙的双眉只稍稍变了一下。
「嗯，和莉兹贝特她们约好了。只不过……《狩猎》那个词我果然还是习惯不了。」
爱丽丝拉出了旁边的椅子，咔嚓一声坐下。反射性站起来的我留下了「我，我去倒茶」的话语之后便小跑进了厨房。取出另一个魔法马克杯，再把共通道具栏里存放的味道不明的蛋糕放到盘子里之后回到了客厅。
爱丽丝正目不转睛地注视著桌子上的报告，发现我回来之后抬起头问道。
「这个，是不是你所在学院里的作业？」
「诶……啊啊，是的。
」
「是吗……——我在大教堂上学的时候，也曾被塞了一大堆神圣术的作业。」
如此喃喃著的她的脸上，露出了怀念的表情，在微笑中却又透出几分悲伤。
我还从未见过，比爱丽丝还更为命运多舛的人。
在Under World人界北方的露莉德小村出生，在那边度过了十一年的人生，却因为触犯了《不能侵入黑暗界》的禁忌目录条例而被整合骑士带回了公理教会的中央大教堂。
被最高祭司Administrator施加了《合成之秘术》而失去了之前记忆的爱丽丝，在我和优吉欧为了夺回她而攻入大教堂的时候，作为最强的整合骑士挡在了我们的面前。然而在战斗的最高潮时知道了公理教会的欺瞒以及最高祭司残酷行为的她，打破了控制思想的封印，与我们共同讨伐了Administrator。
她在那之后离开了教会，回到露莉德村附近的林中居住，照顾了半年丧失心神状态的我，但还是在被通知了与黑暗界的最终战争开始之后参战。尽管在《东之大门》如鬼神般活跃战斗，却还是被领导袭击海龟的小队的男人绑架。之后她又被骑士长贝尔库利在舍命奋斗下解救出来，在亚丝娜的引导下从系统控制台注销，现在是在现实世界使用比嘉健所开发的人形机械身体作为肉体而生活著。
尽管作为不论是否被人期望，都是世界上第一个泛用人工智能而存在的爱丽丝，正在为了配合神代博士提倡的赋予AI人权而度过著忙碌的每一天，但她还是为了喘一口气而频繁登录ALO。究其理由，大概是相比现实世界，更接近Under World风景的阿尔普海姆能够让她平静下来吧。
「神圣术的课题，我在修剑学院被狠狠地强迫做了哟，我现在也还好好地记著句式呢。」
我一边说著，一边把作业的窗口在桌边缩小，把马克杯和蛋糕一并摆在那里，爱丽丝的猫耳可爱地抖动了一下。
「呵，那么用金属元素做一个空心球，里面用水元素填满，外侧再用热元素的火焰包围的术式呢？」
「呜咕……那、那个，因为元素具有从稳定的东西中生成的原则，首先是Generate Metalic……啊，不对，用钢球包裹水的话应该先生成水元素吗……？」
当爱丽丝故意地大声叹了一口气时，我则是立刻像孩子一样回嘴：
「有，有有什么问题啊，我已经完全不需要用到术式了，那样的东西，用心意一下子就……」
「问题不在那里！」
爱丽丝像老师一样斥责我，同时用手随意地敲了一下马克杯的边缘，然后一口气喝下了涌出来的淡粉色的茶。
「……今天好像算是中奖了呢。」
她这样说著，我想这个家恐怕已经好几次被亚丝娜她们用来开茶会了。上天保佑上天保佑，我在脑海里祈祷著，坐在了椅子上，用手指触碰了一下茶杯。伴随著噗咕噗咕声音所涌出来的茶是深深的红紫色，被一种讨厌的预感包围，我尝了一下，有一种像把梅乾放进搅拌机一样强烈的酸味刺激著舌头。慌乱之中用手抓起了一块蛋糕吃了下去，幸好是非常正经的水果馅饼。爱丽丝也十分中意的样子，无言地一口两口——用叉子吃著。
用特浓的咸梅乾茶中和了嘴中的甜味之后，我重新问道：
「那个……《狩猎》这种词，你说不出口吗？」
「啊啊……是那样。」
爱丽丝点了点头，蓝色的瞳孔看向了窗外的昏暗。
「……对于我，不，对于全体Under World的人界居民来说，所谓的狩猎，是要一面对泰拉利亚神的恩惠表示感谢，一面猎取食用的野兽的。但是对于这个世界的人，不，玩家来讲，仅仅是为了使自己的权限值上升而杀掉了数量庞大的野兽和魔物。我并不是说这样很坏，我也是在大门前的战斗中，杀死了成百上千的Dark Territory的亚人们……只是我不想把那样的行为叫做《狩猎》。」
「……这样啊……」
这次是换成我慢慢地点头。
爱丽丝，已经开始理解到阿尔普海姆是在这个现实世界内部做成的世界这一事实。但是，VRMMORPG……也就是说《游戏》的概念，对她来说非常难以理解。
这也是没有办法的，说到原因，就虚拟世界的含义来讲，她的故乡Under World是完全一样的存在。对爱丽丝来说，阿尔普海姆和Under World一样，是《无数世界之一》，也是包括我在内的所有VRMMO玩家所持有的《临时存在的世界》这种感觉，并不是那样简单就能共享的吧。
所以，第一次和爱丽丝从新生艾恩葛朗特下到阿尔普海姆的时候，在风妖精族【Sylph】的领地附近的《古森》碰见火妖精族【Salamander】的集团PK时引起了很大的骚动。同行的西莉卡由于被突袭而受伤，为此而震怒的爱丽丝宛如恶鬼一般地大骂了火妖精族们，并且在打垮他们之后还让他们为西莉卡赔罪，并且还支付了一笔赔偿费后才让回去——就是这样前所未闻的展开。
虽然在知道ALO的猫骑士《爱丽丝》就是那个在直播记者会上堂堂出席的人工智能《A.L.I.C.E》的玩家之间，那件事情被作为「关于被爱丽丝大人PK说教到哭的传说」流传开来，但就我而言，却衷心希望她有朝一日能够将ALO这款游戏当做乐趣来享受。
一边吃完蛋糕，一边总算把三成茶喝完的我，对这位高傲的异世界骑士说道：
「……确实啊，在VRMMO中使用的《狩猎》，或许真的已经偏离了这个词本身的含义，但是在现代日本，包含我在内大部分的人都没有真正的狩猎经验……词语的意思是会随著地点和时代的变化而变化的啊，同样的事情，在Under World里也是有的吧……」
「………………」
空气突然安静，爱丽丝在认真地吃完水果馅饼，喝光了茶之后回答道：
「……确实，现在的Under World，相比我那时已经过了两百年，不只是语言，文化想必也有著很大的变化。不过不管是怎样的变化，我都不得不接受……因为那正是你守护著Under World的证明啊……」
面对著微笑注视著我的爱丽丝，我有点慌张的同时，反射性地摇摇头：
「不……我一个人是没有力量的，亚丝娜，小直，诗乃……还有从ALO来的几千名玩家，是大家一起守护了这个Under World。」
「说得对呢……考虑到那件事，区区只言片语，只是微不足道的小事而已。」
点著头，爱丽丝再次看向窗外。可是那个目光，并不是看向夜晚的森林，而是向著远方的异世界。
被自卫队洋上封锁的海龟中，作为Under World的《容器》的摇光群【Light-Cube Cluster】和主视觉装置【Main Visualizer】依然在运转著，但状况还非常的不稳定。
防卫省内的保守派，也就是反拉斯势力，由于菊冈奋不顾身的努力而暂时失去了力量，所以现阶段还没有形成即时废弃Under World的流向，不过权力斗争这种东西，何时被反将一军也不奇怪。
我和亚丝娜以及爱丽丝，在八月十八日清晨从位于六本木的拉斯支部潜行进入了Under World。我们因为出现在了宇宙而不是陆地感到十分的惊慌失措，不过在那里出现的整合骑士，不，整合机士的两位少女所操纵的《机龙》总算是将我们载到了人界。
不过我们突然对是否要进入中央大教堂而感到十分犹豫。至于原因，是在这二百年间，我和亚丝娜成为了Under World的《星王》和《星王妃》，并且在三十年前好像已经死去了。这样的人一边说著「你好」一边出现，难以想象会给大教堂，不，会给全世界带来怎样的大混乱。
在那里的我们三人，暂且被自称罗兰内伊的少女机士请到了她位于圣托利亚的家里。在那据称修建了四百多年的，不知为何觉得有些怀念的家里，我们请两位机士向我们介绍了Under World的现状，顺便吃了一顿饭。
因为在潜行之前，凛子博士跟我们说过「五个小时之后就会强制觉醒」，因此在这之前（幸好200年后的UW里有表），我们与两位机士做好了再见的约定之后便注销了。
老实说真的很想再去拜访他们，但是被凛子博士和比嘉先生告知，在对我们带回的信息详细研究以及评估影响之前禁止潜入！
大人们变得这样慎重也是可以理解的。给爱丽丝登入Under World的IP地址的人究竟是谁——虽然我有个模糊的想法——目前还不清楚，今后Under World的走向，摇光群的保全计划，以及AI的人权问题将来会受到很大的影响这点是不会错的。
幸好，现在的Under World是和现实世界等速运转著。正因如此，像以前一样注销
一次再进去之后已经过去了几年的事情是不会发生了，不过尽管如此依然还是过去了一个多月。罗兰内伊和斯提嘉想必正焦急地等著我，我也很想再见她们，听她们讲自己的故事，因为那两人恐怕就是——……
「……人。桐人，你在听吗？」
猫耳骑士用胳膊肘捅了捅我，我劈里啪啦地眨了眨眼。
「啊，啊啊，抱歉，在考虑Under World的事情……」
我说出了道歉的话，爱丽丝的表情也从生气模式变得柔和起来。
「我也一天会想好几次呢。」
「是啊……可以的话真想早点回去。」
「是呢。」
爱丽丝点点头，遗憾地叹了口气。
爱丽丝的乡愁程度，是我所不能比的。而且她有两个更加具体的目标。
第一个是把在与加百列最终决战前，被我变为龙卵的爱龙《雨缘》以及她的哥哥《滝刳》再次孵化并养大。
而另一个，则是唤醒目前以深度冻结状态沈睡于中央大教堂第80层的妹妹，赛尔卡·青贝尔克——。
两边，尤其是后者并不是那么容易就能做到的。必须要让现在的人界政府所接受，自己是两百年前消失的传说中的整合骑士爱丽丝·Synthesis·Thirty这一事实。
可是，爱丽丝一定要坚持做到，当然我并不吝惜协助。与赛尔卡的再会，本身也是我所期望的。
爱丽丝的声音把我再一次从那个世界的思考中拉了回来。
「这么说来，桐人，神代博士有口信要传给你。」
「诶……？口信，发邮件不就行了吗？」
「据说是不管怎么样都不想在网络上留下信息的。」
这种发言，让我的表情不禁严肃起来。
拉斯所使用的线路，应该都有著高强度的安防措施加以保护。尽管如此，不止邮件，连语音通话都不使用，而是选择在不会留下记录的ALO内传递的，一定是非常重要的信息。
爱丽丝向非常紧张的我朗声说道：
「二十九日，十五点。豪华的蛋糕店。」
「…………哈？」
「就只有这些。」
「……………………」
二十九日，应该就是后天吧。十五点是下午三点，到此为止全部都听懂了。
但是豪华的蛋糕店是啥玩意？那种店在东京应该很多吧。即使是我生活的埼玉县川越市，这种店要找的话应该也是能找到一两家的。
一瞬间，我想要给神代博士发邮件确认，不过我放下了举起来的右手，如果我现在这样联系她的话，博士所做的努力就全都白费了。
左右扭著头，爱丽丝以一脸说不出的羡慕表情说道：
「现实世界有数不过来种类的蛋糕存在著啊，有很多在圣托利亚从没有吃过的东西呢，光看著图片都饿了。」
「啊……嘛，也对，不过……我很喜欢在央都能买到的点心哦。蜂蜜派的话，三个十Sia铜币就能买一整袋呢……」
「这边的蛋糕贵吗？」
「嗯，一Sia大概是十日元，一般的点心店的蛋糕……大概是四十Sia一个吧。」
「啊，那么贵啊……」
看著两眼瞪大的爱丽丝，我笑了出来。
「有比那更恐怖的呢，之前在银座吃过的蛋糕，一个要一百六十Sia……」
说到这里，我总算发现了。
神代博士那样的人并不会使用和吃的有关的暗号。也就是说，「豪华的蛋糕店」对于博士来说，也是帮忙传递的话而已。会用那样的信息的人，而且还是拉斯的有关人士，我只知道一个。
看著一边垂下肩一边深深叹气的我，爱丽丝稍稍歪了歪头。
「怎么了桐人？」
「不……没事，只是理解了刚才的暗号，谢谢你带话，爱丽丝。」
「没啥大不了的……本想这么说……」
黄金骑士想起什么一般可爱地抖了抖猫耳，表现出了稍稍恶作剧的笑容。
「既然这样，可以陪我修炼吗。」
「诶？啊啊，提升熟练度啊……」
自傲的骑士爱丽丝，会选择有著猫耳的猫妖作为种族的理由只有一个。是因为这是能成为骑著飞龙的《龙骑士》的最简单的种族。
即便这样，也不是那么简单的事情。要骑乘飞龙，必须在剑或枪的技能以及驯化技能方面具备很高的熟练度。同时练习这两者，既需要不断反复战斗触发熟练度上升【PI】并提升武器技能，还需要将赚取的技能点【Skill Point】用于提升驯化技能。
稍微考虑了一下，我将留在桌面一角的作业窗口拉回原来的大小。
「那就再等我三十分钟。收拾掉这边之后我们就和莉兹她们会合，一起去赚取技能点……」
然而后面的话被咻的一声轻快的效果音遮住了。
这是玩家登录的声音。随后，直接出现在这个小木屋的，是我之外仅有的另一个人——
我以超高速度连同椅子转了过去，随后爱丽丝也敏捷地转过身体。与之同时，一个虚拟形象在门口轻轻实体化了。
淡水蓝色的长发和以白色为基调的作战用连衣裙，腰上挂著银色的细剑。水妖精族的回复术师【Healer】/细剑使【Fencer】亚丝娜看到了我和爱丽丝的存在，不动声色地眨了眨双眼。
「欢……欢迎回来，亚丝娜。」
我站起来向她打了个招呼，她这才露出微笑，轻轻抬起了右手：
「晚上好，桐人君。欢迎进来，爱丽丝小姐。」
「不好意思打扰了，亚丝娜。」
虽然爱丽丝也微笑著这样回答，但与两人平稳的表情相对的是，起居室里的气压正在一点点上升，这种感觉该说是我的错觉呢，还是——
然而不管状况如何，我都得先把作业搞定。我轻轻咳了一下，再次开口说道：
「嗯，我需要把作业先处理掉，如果可以的话你们两个先去莉兹她们所在的地方……」
然而我没能继续说下去。
如同从脚边传来一般的惊人冲击让小木屋产生了剧烈的摇晃，紧接著宛如雷鸣般的重低音充满了我的双耳。
「呀！」
听到两人悲鸣的瞬间，我本能地踢动地面，右手抱住爱丽丝，左手抱住了亚丝娜。就这样蹲下之后，传来了又一波剧烈的震动。横贯小木屋的大梁发出咔喳咔喳的声音，马克杯也从桌子上掉了下来。
虚拟世界中不可能存在地震，就算阿尔普海姆的大地发生了摇晃也传不到艾恩葛朗特，更何况就算艾恩葛朗特发生了震动，这个小木屋也不会坍塌。尽管理性这样提示著，我却还是再次凭本能动了起来，大喊著：
「两位，到外面！」
我一边用像是拖著细剑使和猫耳骑士的身体一样的动作横穿地面，好不容易才到达了玄关。刚一推开门冲到廊下，第三次，也是规模最大的一次冲击传到了脚底，我们三人同时从短短的阶梯上滚了下去。
幸好门前是一片草坪，使得HP没有减少。内心想著就这样浮在空中的话，至少可以逃过接下来的剧烈摇晃的我，正准备伸出左手启动妖精之翼的时候——
竭尽全力握住我的左手的亚丝娜，用嘶哑的声音喊著：
「桐人君，那，那个是……！」
亚丝娜纤细的左手手指指向的，是从附近的外围开口方向看去的蓝色天空。一秒钟后，我也注意到了。
时间和现实世界并不同步的阿尔普海姆如今还是下午，距离日落还有相当一段时间，但地平线却被染成了一片赤色。如同鲜血一般的赤红色以惊人的速度靠近，逐渐到达了艾恩葛朗特的上空。
「……这不是晚霞……」
说出这句话的，是抓住我的右臂的爱丽丝。虽然她的言语内容几乎没有传到我的脑海当中，但我也几乎在脑海中喊出了同样的内容。
被染成红色的不是天空，而是以猛烈的势头布满天空的无数镶嵌六边形【Hexagon Pattern】。而交替出现在六边形表面的，则是【Warning】和【System Announcement】这样的文字。
「桐人君……」
亚丝娜再次以微弱的声音呼唤著我的名字。
我一边紧握著她纤细的手，一边在脑海中逐渐回想起《那一天》的……看到和如今一样的天空的记忆。
那一天……已经过去了大约四年的，二零二二年十一月六日。
世界第一款VRMMORPG《Sword Art Online》正式开服的当天下午五时三十分，一万名玩家被强制传送到了起始之镇的广场上，紧接著，天空瞬间被鲜红的六边形覆盖。
像是从空中滴落下一般实体化了的巨型的GM虚拟体，用庄严的声音宣告：「各位玩家，欢迎来到我的世界」。从那个瞬间开始，包括我和亚丝娜在内的一万名玩家被无法注销的死亡游戏囚禁，在经过了两年的时光之后才得以脱离。
难道说，又要重蹈那场覆辙？
不，不可能。我和亚丝娜正戴著的可不是Nerve Gear，而是被施加了多重安全限制的AmuSphere。至于爱丽丝在潜入ALO时连终端机都不需要。即便虚拟世界中菜单界面的注销按钮消失了，只要现实世界里随便某个人能从我们头上把AmuSphere拿掉就没问题了。
可是，既然如此，那这片赤红色的天空到底是怎么回事？
惊喜活动【Surprise Event】的演出效果？很难想象会是这样。与出现了四千名死者的SAO事件的开端极为一致，完全就那么模仿，在行业规定上也是绝无可能的事情才对——更何况运营ALO的Ymir是个小型风投企业。
服务器被从外部入侵了？虽然并非绝无可能，如果只是在天空贴图上写字这种程度姑且不论，但让艾恩葛朗特整体出现那样激烈的震动可是非常困难的。因为能引起那种现象的魔法或道具，是不存在于这个世界的。
在我思考这些的同时，第四次冲击来袭。
二十二层的地面宛如液体一般翻腾，绿色草坪的龟裂不断延伸。背后的小木屋发出临终一般的嘎吱惨叫声，亚丝娜用双手紧握住门廊的扶手。
「亚丝娜……！」
呼唤过名字后才注意到。水蓝色头发的水妖精，并非是为了支撑住自己的身体，而是正努力想阻止房子倾塌。剎那间我也飞奔过去，用双手扶住家的墙壁。爱丽丝也从上方压著门廊的地板。
但理所当然的，仅靠三人的力量，是无法抑制住毁灭级的震动的。不，即便加上一百名玩家，结果大概也是一样的吧。整个浮游城，直径近十公里的地层本身正在鸣响震动中剧烈震动著。
「啊……！」
亚丝娜细微的悲鸣，被冰冷的破碎音完全掩盖。盖住小木屋玄关门廊的三角屋顶，从正中央一分为二。如果继续这样摇晃，恐怕数十秒后，如此严重的损害也会波及到房屋本体吧。
虽然不及亚丝娜，但我也对这个家有著非比寻常的回忆。在旧艾恩葛朗特里仅仅陪伴了我们短短两周新婚生活的小木屋，在与死亡游戏终结的同时虽一并毁灭掉了，但在那半年后的ALO里实装的新生艾恩葛朗特可是从SAO服务器里复制过来的《真品》。也就是说这个小木屋，从地板的纹理到柱子的接缝等各种地方，都和原来的完全一致。
实际上，旧SAO服务器中的艾恩葛朗特，虽然也是经由曾是茅场晶彦恩师的重村彻大教授之手秘密恢复的，但如今那个服务器，已是教授过世的独生女，在今年四月发生的《Ordinal Scale事件》中拯救了众多生命的尤娜/悠那的墓碑那样的存在了。因为位于被封锁的ARGUS公司本部大楼的地下五层，想要访问绝非易事，而我也没有想去访问的意思。果然对如今的我和亚丝娜来说，这间屋子才是满载我们深刻回忆的家。
再次认清这一点后，我将双手手指用力嵌进屋身的原木，用尽全身力量尝试著去抑制住摇动。
之后，震动突然像没出现过一样消失了。
地震终于平息下来了吗，我长呼了一口气后再度警戒。虽然剧烈的晃动停止了，但地面本身却开始渐渐向前……向浮游城的外围方向倾斜。
「怎么回事……！？」
一股极为不祥的预感袭来的同时，我急忙回过头。
然后，完全说不出话了。
距离包围著小木屋院子的围栏仅二三十米的前方，大地发生了断裂。
艾恩葛朗特的楼层本体，整个地面裂开了。也就是说，我们现在所立足的地面，飘浮在空中——不，正在开始坠落。晃动也正是因此停止的。
在片刻后也注意到了这一点的亚丝娜和爱丽丝，同时大声喊道：
「桐人君……地面！」
「桐人，房子开始坠落了！」
虽然我也意识到了这一点，但却想不出任何对策。在我呆滞的双眼中映出的，是二十二层地基断面的不断远去。下落速度却感觉意外地缓慢，这应该是因为我们和小木屋所处的地层碎片直径也有一百多米，产生了过大的空气阻力吧。如果是完全自由落体状态的话身体应该会飘浮起来，但即使重力变小了，双脚也仍立于地面之上。
这样的话，摔到地上也可能不会以完全损毁收场——这种乐观的推测立即打消。艾恩葛朗特飘浮在阿尔普海姆的一万米高空上。无论虚拟的大气能施以多强的阻力，从那个高度坠落的话承载著我们的小岛会摔个粉碎，除了一个陨石坑状的环形山以外大概什么痕迹都不会留下吧。但这里是VR世界，不可破坏属性的地面应该是不会有事的，但我们三人的HP和小木屋的耐久值肯定会瞬间消失归零吧。
——不。
有仅让我和亚丝娜、爱丽丝存活下来的方法。因为我们的背上有长有妖精之翼，只要展开双翼起飞就能幸免于难。但我不觉得亚丝娜会选择这么做。因为从她意识到地面开始坠落后，也没有松开紧握门廊扶手的迹象。
右手扶著小木屋的墙壁，我凝视向逐渐远去的浮游城。
不仅是分离出来的这片小岛，整座城也都在下落。虽然不知道新生艾恩葛朗特发生了什么，但这一现象毋庸置疑是一起巨大的灾难。被染成赤红色的天空之下，巨大的圆锥形剪影，渐渐地向南侧倾斜而沈降。下层的外圈部分，和我们所处的小岛同等规模的岩块也相继坠下。
在艾恩葛朗特四十五层，莉兹贝特、西莉卡和结衣应该正在练级。虽然也很担心她们，但现在必须先想一个拯救小木屋的办法。从一万米高度坠落的人类，如果张开四肢将空气阻力提高到最大的话，距离摔到地面大约要花三分钟……我好像在哪本书上这么读到过。既然如此，直到这个小岛与阿尔普海姆的大地发生剧烈撞击为止，真能剩下大约那样的时长吗。正因为是虚拟世界所以会更快，或者更慢呢。
以不输给呼呼风声的气势，我以最大的声音喊道：
「可恶，要是在Under World的话，这种程度的岩块，我用心意的力量就能轻松举起来！」
这时，两手抓住门廊的猫耳骑士大人的严厉吐槽飞进了耳中：
「别什么事都想用心意解决啊！」
「这、这种情况的话能被允许吧！」
「正因为是危急事态才能考验骑士的精神强度！」
听到了我们的对话的亚丝娜，以稍微取回了几分冷静的表情和语调插进话道：
「虽然不能使用心意之力，但说不定我们还能做些什么……！」
话虽这么说，但我瞬间想到亚丝娜在这个世界不也无法使用丝提西亚神的地形操纵能力吗，但她接下来的发言却是完全不同。
「飞起来，推这个岩石！」
「欸欸……!？再怎么说，将这种尺寸的石举起来也……」
我还没说完，亚丝娜就很快的摇了摇头。
「不，不是说举起来，而是要改变它的轨道。如果能选择坠落的地点，说不定能……」
「啊……这、这样啊！」
终于领悟了我长年的搭档的意图，我喊道：
「比如水面，至少能在湿地或者沙漠里降落的话，也许能在某种程度上减小冲击……！」
「原来如此。」
点著头的亚丝娜，展开了背后的双翼。我和亚丝娜也从小木屋撤手，蹬地起飞。因为我们本来就在坠落中，所以只要产生一点飞行动力虚拟体就会急速上升。
在离小木屋顶大约一百米左右的上空停止了振翅，再次下落的同时与之保持固定的距离。在相对悬停的状态下巡视周围，眼下的小岛宽度最大一百米，纵深有两百米，呈Shortcake形状。【译注：30°圆心角的扇形，例如从圆蛋糕上切下来的一块】因为小木屋是建在了尖角的一侧，如果让宽头的一侧落入水中，我的家就有残存的可能性……我如此期望著。
将视线向外移动。下方遥远的大地上所蔓延开的，是翠绿鲜明的森林。在阿尔普海姆能有如此辽阔森林的就只有风妖精领地和水妖精领地，既然到处都能看到水面反射的波光，这么这里应该是水妖精领地上空。
这只能称作是好运了。我们三人所能产生的推力虽然微乎其微，但这里能有如此数目的湖泊，那修改下落轨道降落在某一个里面也不是不可能——希望是这样。
双眼睁至极限，我仔细观察著斜向降落的小岛的运动轨迹。虽然已经见到了数个湖泊，但大小和尺寸怎么都不怎么合适。理想中的大小是机场跑道那样的细长形状，可那么合适的湖泊，怎么会简单就——
「啊……就是那个！」
「就在那里！」
我与亚丝娜同时喊了出来。在遥远的地方闪烁著波光的水面，恐怕不是湖而是河川。让这个小岛软著陆，不，著水是有著充足的宽度。水流的方向也几乎和下落轨道重合，大概向右滑动两百米左右就能到达。
「加快速度吧！」
爱丽丝再次展开翅膀。三人同时点头，
向小岛的左侧紧急下降。从岛上空飞过的时候，身体突然差点被强烈的气流吹回去，但我们拼命地破风俯冲，最终紧贴到了岩块的侧面。
与地面的距离，还有大约四千米。也就是说，每下降二十米的同时能把轨道错开一米的话，算起来就能抵达目标的河川。如果这个小岛在地面上呈静止状态的话，即使三人加起来也无法移动分毫吧，可如果是正处于坠落当中的现在的话——
将双手推上漆黑的岩石断面，让背上的双翼全力振动。
「呜……啊啊啊啊啊啊！！」
右侧的亚丝娜，左侧的爱丽丝，也同样大喊著。
「咕唔———！！」
「嗨咻———！！」
偏偏是整合骑士大人，年轻的女性在发出嗨咻这种声音，这成何体统……虽然这么想但已经没有说出口的空档了。
如果是RECT Progress运营时的ALO里做出这种行为，飞行计量条应该会很快用尽而坠落收场，多亏了新运营商Ymir宽宏大量给我们解除了飞行限制，才能无论用尽多少力气，也无须担心能量耗尽。
长度达到四百米的岩块，最初真乃巍然不动般的手感，将我们的努力化为乌有，但是不泄气持续推动著，最终轨道渐渐地开始偏移。
「如果推过头了就无法再修正了啊！」
爱丽丝的指点虽是极为正确，但现在只能遵从直觉别无他法。
「大概，这样也才勉勉强强能到……估计是这样！别害怕一口气推吧！」
「我相信桐人君的幸运值！」
这样喊出来的是亚丝娜。说实在的我对幸运值是完全没自信的，「但正是为了今日此时此刻，才一直积攒著运气啊」这样对自己心里说出来。
迎著呼呼吹袭过来的狂风，推著小岛经过了几十秒。
等注意到的时候地面已经相当接近。高度一千米……九百……八百。岩石表层的前方。目的地的河川还没有映入眼中。下意识地用脚拍水的动作增加微小的推力，用尽所有的力气推、推、再使劲推。
视线的前方，闪烁著白色的波光。———水面。
「是河川！再推五秒后脱离！」
接我的指示，亚丝娜立即开始了倒计时读秒。
「四！三！二！一！就是现在！」
三人，将翅膀全部张开急剎车。身体在一瞬间被往后带离，差点陷入了回旋坠落的状态，将手腕互相纠缠在一起总算稳住了姿势。
巨大的花蛋糕形的岩盘，以尾部为先，以猛烈的势头朝著水面直冲过去。紧贴著尖角一侧的小木屋从屋顶到木桩都接连破碎飞舞，家本体却还在抗拒著崩毁。
接下来就是，如果能撑住触水时的冲击波的话——。
向著在虚拟世界里大概是不存在的神明大人一边进行祈祷，我一边等待著那个瞬间。
三秒后。
岩石的底部接触到了水面。
逆流的大瀑布高高地喷起。虽说虚拟世界里水场景的展现度有被性能缩水的倾向，但令我惊讶到ALO里居然也能描绘到这种程度的真实般的水柱被激起中，小岛两次，三次反弹而起。每一次，小木屋都发出悲鸣声，激烈地嘎吱嘎吱作响。
无论如何请给我撑住啊——！
像是要嘲笑我这种愿望，岩盘的中心又贯穿了新的裂缝。水面给踩了剎车，几乎是垂直状态的小岛，动能吸收饱满，从正中间折断了。
「啊……！」
我全力握著嘴角漏出悲痛之声的亚丝娜的左手。
从小岛后部分离出来的尖端部位，就这么载著小木屋在空中飞扬。前方的河流有个大拐弯过来，能作为缓冲垫的水已经不存在了。再前方的岸上则是幽深的森林。冲进那里的岩块，将巨大的针叶树接连横扫。卷起的蒙蒙的灰烟尘土，遮断了我们的视线。最终，Zen——【叶月：川原的奇妙音效】响起这样沈闷之声，接著难以置信的寂静到来了。
在想去确认小木屋到底怎么样了这种想法，与不想看见被凄惨地破坏了的我的家的想法之间左右为难，连挪动身体也做不到。亚丝娜，爱丽丝也是一副不想出声的样子。三人就这么横排著悬停，持续注视著密布的尘烟。
——说起来，同样应该坠落下来的艾恩葛朗特本体变得怎么样了呢？
应当确认浮游城的今后命运，正要缓慢地回过头去，就在此时。
两件事，接连发生了。
首先，填满了天空的深红色的六角形图案，以跟出现时同样惊人的速度朝著地平线消去。
紧接著，让我的身体滞空的力也消去了。
「哇！？」
喊出声来，拼命地想让背上的翅膀振动，但是推进力连1pN都没有产生。【译注：1pN(皮牛顿)=10^-12N，例子：两个质量均为1kg的质点间相距1m，则两个质点间产生的万有引力约为66.7384pN】。与同样发出了悲鸣声的亚丝娜她们一起，朝著下方百米左右的水面以整体倒立的姿势开始坠落了。
只能认为随意飞行机能是发生了某种BUG吗，左手打算呼出辅助控制手柄。但是无论让指头移动多少次，抓住的仅是空气。当然坠落也无法停止。下面虽说是水面，但从这个高度自由落体可不认为能零伤害平安了事。
回过头一想，我与亚丝娜、爱丽丝的在死亡时的复活点设定在了小木屋。那个小木屋，被破坏、消灭掉的情况下，会变成在哪里复活呢。最接近的城镇？
或者是以前曾是复活点的世界树城？
即使假设小木屋已经消灭掉了，但由于那个场所应该还残留著曾收藏在家庭储藏库里的大量道具，那些饱含著许多回忆的物品，是必须要回收回来。但是如果在遥远的地点复活的情况下，在各种道具腐烂（耐久值归零）前究竟能不能回到这里？
果然，不能死在这种地方。
「两个人都是，把身体卷成一团！」
ALO是——SAO也曾是这样的——高处坠落伤害会根据著地时的身体姿势而改变。如果下方是地面的话是瞄准脚部落地，但不知道深浅的水面的状况下还是以完全防御的姿势是可以说最为安全的。将双足拉到胸部，用双手围住头部，屏住呼吸。
冲击。视野左上的HP条一口气减半。
看到那个的瞬间，我在头脑的角落里想到「啊嘞？」可是没有闲工夫去追究那违和感的源头了。一边从口中噗噗地吐著白色气泡，一边在蔚蓝色的水中咕嘟咕嘟地逐渐下沈。刚一止住下沈就立刻伸展开双手双脚，向上朝著水面拼命划水。
「呜啊！！」
头伸出水面的瞬间，就急促地开始喘息。稍微迟了会，亚丝娜和爱丽丝也浮上来了。看样子似乎两人都是与我受到同等程度的伤害值而撑过去了。
虽说是这样，但就这么以HP值减半了的状态持续游泳可不是聪明人会干的事。虽然不知水妖精领地的详情，但是这一类大型的河川大多会有被称为鳄鱼啊大乌龟啊鳗鱼之类的怪物潜伏著。在脚趾头被咬之前先上岸似乎比较好。
「果然，飞不了呢……」
看了嘟囔中的爱丽丝的后背，翅膀本身已经消失了。更加不可思议的是，爱丽丝的猫耳就那么保持原样，但曾像妖精一样细长的亚丝娜的耳朵看起来却变成了人类那样了。恐怕我的耳朵也是。不好的预感逐渐变强，但现在首先应该确保安全。
「只能游了。」
我这么说了，两人都随之点头。反正都这样了，乾脆朝著小木屋坠落的右岸开始了自由泳。
幸好，途中没有捕食者从河川里飞蹦出来。全身湿透上岸后，聚在一起叹息。我感觉到亚丝娜似乎还有疲劳之外的反应，于是悄悄地把右手贴上她的后背。
右岸前方所见的森林，犹如被阿尔普海姆的巨兽冲锋过的那样树木都被掀翻散落。
尘烟特效已经消失了，但是从这里看不见载著小木屋的小岛。被地形的凹凸掩盖了吗——还是说小岛全部变得粉碎了呢？
「没事的。」
低声细语的亚丝娜，坚强地挺直了身子。
「家变得怎样了，得去确认呢。」
「一定是平安的。」
这么说著而接近过来的亚丝娜，哆嗦了一下上半身。右手则是摸著自己的三角耳，歪著脑袋。
「……怎么也晾不乾啊……」
这么说来，我装备中的黑风衣的袖管啊下摆也还在吧嗒吧嗒地滴著水。以舒适游玩为卖点的当前的ALO来说，不愉快至极的《淋湿状态》不会长时间持续。即使是走投无路不得不穿著衣物游泳，上岸后只要数十秒，头发啊衣服啊都会迅速透乾才对啊。
也许，异常现象并不是只有艾恩葛朗特的坠落，这难道不是更加巨大而严重的异变的一部分吗？感受著再次袭来的恶寒，我为了安全起见而打算装备上武器，用左手打算呼出系统菜单面板。
但是，面板并没有出现。
「喂，别给我这样啊……」
嘶哑的嘟囔著，用两指在空气中拼命滑动。然而
，无论重复多少次也听不见那熟悉的音效。右手也尝试了，但结果相同。
难道是真的要再一次，重演那个了吗……正颤抖著，就在此时。
比以往略小的音效叮铃铃响起，抬起的右手下方表示出了一个较小的窗口面板。慌慌张张地查看了，却显示著生硬的黑体。即是〖Tips: 想要呼出系统菜单面板时，请用右手食指与中指顺时针画圆。〗
「圆？」
即使歪著头，也按照指示用双指在空中画了一个直径十厘米的圆圈。
接著，伴随著响起的格外不可思议的音效，透著淡紫色光效的菜单画面出现了。安心地叹出了缓和的气息——想这样做的时候，我是，从左右看过来的亚丝娜和爱丽丝也是，同时漏出了惊愕之声。
那是因为菜单界面，并不是在SAO与ALO里见惯的矩形图案，而是单调的图标以圆形分布著，即是所谓的环形菜单。作为式样本身倒不是什么稀罕事，但是可没听说过ALO的UI更新过了啊。哑口无言的我移动了手指，那个方向上的图标逐渐地扩大，英文字母覆盖表示了出来。从正上方开始顺时针确认的结果，能力值【status】、技能【skill】、装备品【equipment】、所持品【storage】、任务【quest】、地图【map】、聊天【communication】，然后是系统【system】这八种类。作为MMORPG的菜单来说是达成了正统，但是现在连那「正统」也在心里某处感到冷飕飕的。
僵硬的指尖，朝著左上方的系统栏图标划去。圆形的图标旋转著增多，显示出了数个下级菜单。与图形、声音、UI设定并排著的，门的形状的——注销图标。
「呼……」
对于同时做出安心长叹的我和亚丝娜，爱丽丝有一瞬间用不可思议的表情看了过来，但立即以理解的表情点了点头。
「啊啊，是回忆起了Sword Art Online的事情吧。」
「嗯嗯……」
点头回应的亚丝娜的嘴角，浮现出了微微苦笑，继续说道：
「因为AmuSphere是安全的机器，不应该会发生同样的事情才对……只是在虚拟世界一旦发生了不寻常的事情，无论如何会变得有些紧张呢。」
「我认为这是很正常的反应哦。」
少见地——对骑士大人这么说也许很失礼——怀著体贴感轻声嘟囔著的爱丽丝，马上又回到了一如既往的语调并摇了摇头。
「可是，我无法理解名为茅场的这个人类。在现实世界里每天都有超过十万以上的人类过世，大费周章地故意把年轻人关进本应当是安全的虚拟世界，与魔物，或者说怂恿人类之间相互厮杀这种……究竟，由此他又能得到了什么。」
面对没有比这更直截了当的提问，无论是我还是亚丝娜都无法回答。茅场晶彦曾经在寻求什么——不，一直在寻求什么，持续思索著度过了近四年到现在，现在却仍然宛如一团浆糊。
「……如果想探究真相，我觉得只能向他自身去询问别无他法了。虽然不认为他能乾脆地回答我们。」
如果期望万无一失的话应该先尝试去注销一次才对，但是现在比起这事更想优先去确认小木屋的状况。
不，在这之前，还存在一件应当先去确认情况的事情。估计是比起小木屋稍微迟了点坠落到大地上的艾恩葛朗特本体变得怎么样了。虽无法想象那么巨大的建筑物会不留痕迹地被破坏殆尽，但是对曾在其中的玩家们适用上高处坠落伤害的可能性是有的。
应当跟本应位于四十五层与西莉卡一起刷技能值的莉兹贝特传送聊天消息，这次则是要点开聊天图标，正打算这么做的时候手停住了。不是有比起啪嗒啪嗒敲击全息键盘来说更加方便快捷的方法嘛。
「结衣，在吗？」
向著空中呼唤，等待反应。亚丝娜与爱丽丝也把视线投向空中。
从SAO里诞生的人工智能结衣，在这个ALO的系统上是以属于我专属的《导航妖精》而注册的。不同于其他的妖精，她也可以单独自由行动，只要我呼唤名字，无论在世界地图的何处都能一瞬间回得来。
应该是这样，才对啊。
「………………」
等了多少秒，也没有任何现象发生。到目前为止一直是，明明只要一召唤立刻就从空中嘭的一下飞出来了。
「桐人君，结衣酱她……？」
向不安地呢喃著的亚丝娜，我压著焦急感回答道：
「……应该是在四十五层，陪著莉兹她们狩猎才对……」
「那么，应该是连接著ALO对吧。」
亚丝娜的那番言论，从一瞬间的迷惑到打算给予肯定，但是比这更快的是：
「说到底……」
向前一步的爱丽丝，一边望著取回了蔚蓝色的天空一边说道。
「这里真的是阿尔普海姆吗？」
「唉，什么意思？」
在惊呆的我的面前，爱丽丝那蓝色瞳孔望向三人背后那广阔的森林。
「桐人大概没有注意到吧，在阿尔普海姆，植物的种类，不要说是与现实世界，就连与Under World比起来也非常有限。如果是树木的话阔叶树、针叶树合起来也就大约三十种吧……然而，这片森林里，生长著大量阿尔普海姆不曾见过的树木。」
「啊……你这么一说倒是……」
亚丝娜这么嘀咕的同时，我注视著绿色的森林。物件的精细度倒蛮高的……这么想著，但无法连树木的种类都分辨得出来。可是稀有的树木啊拥有喜好由此制作家具这一面的亚丝娜像是能接受地点了点头，朝我们转过身来。
「正如爱丽丝所说，阿尔普海姆里不熟悉的树木在这里大量生长著。此外……我也一样，某些地方觉得有点奇怪。」
「奇怪？在哪里？」
「在阿尔普海姆的水妖精领地里确实是有很多湖泊，但是基本上是通过地下水路而相连接，地上应该没有如此硕大的河川才对。」
「被这么一指点，觉得似乎也的确是这样子没错，但是我在三十分钟前沈潜进入的是ALO确凿无误，ALO里也不存在阿尔普海姆以外的地上区域。」
也许是其他的北欧神话世界——比如说阿萨神族之国《阿斯加德》啊，华纳神族之国《华纳海姆》之类的就这么无预告地导入了，就算是惊喜活动这导入也太胡来了。
「……可是，至少此处是位于ALO里，既然如此结衣应该对呼唤有所反应才对啊。」
一边说著一半是说给自己听的话语，我再次用手触碰了一直保持显示的环形菜单，展开了位于十二点钟位置的能力值图标。咻咻地发出效果音后圆形的图标四等分，各自展开并显示出矩形的窗口栏。
「看啊，角色数据也好好地……」
我的话语，到这里就像烟一样消散了。
窗口栏的最上部是，〖Kirito〗这样的角色名确确实实显示出来了。
可是与我记忆中的个人数据相符合的仅此而已。
名字的右侧，是璀璨发光的文字：〖Lv.1〗。下方则是四条彩色带。从上开始是HP、MP、TP、SP这样表示著。HP条上是〖98/200〗，MP和TP、SP的计量条都是〖100/100〗这样发著白光的文字。
HP和MP我懂的——但是TP和SP究竟是啥？不，比起这个。
「…………1级…………」
对于嘶哑地呻吟著的我的表情，亚丝娜与爱丽丝沈默地凝视了大约两秒后，同时用右手在空中咕噜咕噜转动打开了环形菜单。各自盯著各自的能力值界面，异口同声地叫出声来。
「我也变成了1级啊！」
「我也是1级！」
「咋整的这情况！？」
「这是怎么一回事啊！？」
被两人逼问著，我哆嗦著摇头。
「我…跟我问也……我也是处于超震撼【Ultra Shock】啊……不，但是，说到底ALO它……」
应该不存在等级，把这样的话语吞进肚子。一年半之前教给我关于这个游戏的事情时的艾基尔的声音在脑海里苏醒过来。
——技能制，也就是所谓的《等级》似乎并不存在呢。各种技能只要通过反复使用熟练值就能上升。即使培育起角色，HP似乎也不会有较大上升。
发声的同时，不知为何脑海里浮现出了面向这里竖起大拇指的光头店主的笑脸，但立刻消去，继续考虑。
不仅仅是UI，可以说是游戏系统的基干的等级/技能制都改变了的话，这可是超过了更新【Update】的范畴了。这个世界已经，不是我熟知的Alfheim Online了，应该这样判断吧。
从等级1的角色数据移开视线，盯著视野左上方显示的条形图。从坠落在河川时就这么减半著，还几乎没有回复的HP条的下方是一条绿色的MP条，再往下则出现了新增加的两条较细的计量条。恐怕蓝色是叫
什么TP，黄色是叫什么SP吧。坠落时看往HP条时会觉得「啊嘞」这样有疑问，肯定是因为那时就已经追加了两条新计量条。
「大概，背上的翅膀消失而坠落的时候……大概是在那时间点左右把系统更换了吧……耳朵也是在那时候……」
我这么一嘀咕，亚丝娜就一边摸著变短了的耳朵一边补充道：
「角色数据完全重置什么的，这不是普通的更新吧。如果是事故或者BUG的话，这个UI的完成度也太高了啊……」
「说的也是。」
点著头，在环形菜单上移动著指尖。图标的扩大缩小实在是很流畅，只能认为是花了相当长的时间进行了精心制作。
虽然还没看收件箱图标，但想著说不定已经从运营商Ymir那里收到了消息，我展开了聊天图标。从队伍【Party】、好友【Friend】、消息【Message】这三个下级图标里选择了第三项。
出现的窗口栏里，新消息一件也没有——不仅如此，收件箱里完全被清空了。还有就是，朋友列表也是空白。这样的话向莉兹啊西莉卡她们发送消息也做不到。
「能力值也是朋友列表也是，是因为被乾凈漂亮地初始化了的原因吗。」
夹杂著叹气声这么说了后，爱丽丝的金发左右摇摆起来了。
「并不是一切的一切都消失了啊，至少这个还留下来了啊。」
左手拿起来的金色的护手，用右手的手指咚咚敲击。的确我和亚丝娜的防具也还持续著装中。因为三人的装备都是用费劲收集到的稀有素材请莉兹贝特给我们制作的，或者是在新生艾恩葛朗特的高难度迷宫里入手的物品，即使只给我们留下这些也应该觉得幸运了吧。被吸进的大量的水，也终于渐渐地晾乾了。
如果防具留下来的话，还处于解除装备状态的武器大概也没事吧，告诉我是这样吧……这样祈祷著打开了所持品收纳库。
所持道具列表也是，布局与以前简单的文字表示比起来也有所改变。正方形的网格里道具外观本身是以缩小表示的图形化的图标来排列的式样，这样似乎倒也方便浏览，但问题是宏大的网格上仅仅只存在了两个图标。
两方都是单手用直剑——一把是莉兹贝特谨制的《Braak Welt》【译注：原文《ブラークヴェルト》。Braak是荷兰语意为休闲/休耕，Welt是德语意为世界/宇宙万物，川原的奇妙语学，译者jojo5白学家加丘式愤怒：给我老老实实用英语啊英语！把荷兰语和德语糅合在一起搞啥啊混账。开始以为ブラーク=brak也是德语结果死活查不出答案结果发现日本有种花也叫ブラーク是荷兰进口的就去查荷兰文化里的含义终于知道含义是braak=休闲/休耕，这倒也很符合ALO里桐人悠闲偷懒喜欢午睡的形象。下次5月的comitia128本子展上再亲自跟川原确认是不是这含义】，另一把是在约顿海姆入手的《圣剑Excalibur》。除此之外的，曾填满了所持品收纳库的各种各样繁多的道具集群已经不留一点痕迹地消失殆尽了。
「……只剩剑了……」
呻吟著移动了视线，亚丝娜他们也从自己的所持品收纳库界面抬起头来，说道：
「我也是，只剩下细剑和法杖了。」
「同样，只有剑与盾。」
「呜啊……应该也放入了其他各种各样的武器才对，为什么结果只有爱用品留下来了啊……」
我提出了疑问后，爱丽丝轻轻地耸了耸肩。
「正因为是爱用品，不是吗？仅留下最久使用时长的两件装备品，其他全部都消失了……」
「原来如此。如果是这样的话……这果然是人为的现象对吧。BUG或者事故的话，不应该正好称心如意地只有爱用品留了下来才对啊。」
这么一说，我应当先将剑实体化，点击平常使用的《Braak Welt》图标，从下级菜单里选择了《装备》。剑的图标从所持品收纳库里消失，在我的背上那沈甸甸又可靠的重量——。
「呜哇……！？」
岂止是可靠啊，宛如背负著巨大的建筑用钢筋那样恐怖的重量压在背上，膝盖咔嚓一声折了。为了避免悲惨地摔个屁股著地而挥舞著双手，指尖勾到的东西反射性地紧紧抓住。突然：
「啊啊啊！」
「喂，搞啥……！」
008
因为降临了两种悲鸣声而向上查看，我的右手正揪住的是亚丝娜的，左手正揪住的则是爱丽丝的剑带。完全无法说是绅士该有的行为，虽然一时放开了双手，但最后朝著河滩上的沙石先以屁股开始坠落！
「抱，抱歉，请再忍耐一下！」
就这么抓著持续悲鸣中的两人，我好不容易重整体势，然后不是以屁股而是以左膝戳向地面。从女士们的剑带上离开的双手也扶著地面，支撑著上半身。
总算回避了摔倒结局，爱剑那异常的重量仍是那样，怎么也无法站起来。视线向著上方，HP条的右侧空间，有一个砝码标记的图标在闪烁著红光。虽是初次见到但是明白其含义——负重超限。可是，为何。
回答了那个疑问的是，染红了双颊并一边在提拉起剑带的亚丝娜。
「啊，原来如此……因为能力值被重置了，因此能装备的重量也减少了。那把剑，是莉兹最近制作的产品对吧？初始能力值的话当然拿不了啊。」
「诶~，真的假的啊……那么，即便留下来了不也没法使用嘛……」
边发著牢骚，边对眼前一直显示中的能力值界面再次确认。似乎是与重量有关的计量条有两条存在，上面的是《Equip Weight》，下面的是《Carry Weight》，表示著这样的文字。直译的话就是装备重量与携带重量。应该是表示放入所持品收纳库后能搬运的重量的携带重量计量条仅仅只增长了三成，但装备重量计量条一直到右端爆满变得深红。不，携带重量也是，仅仅一把剑——即使那是作为传说级武器Excalibur来说——一下占了三成也相当令人沮丧啊。
「糟糕啊……没有能使用的武器也就是说，如果现在被怪物袭击了就一点招数都没有了。」
对于我指出的事实，亚丝娜也以严峻的表情点了点头。
「的确是这样啊。多半魔法技能也被重置了吧……类似地…………」
因为那番话语不自然地途中切断了，我就从能力值界面里把视线移动出来。
亚丝娜她，宛如丢了魂一样注视著天空，紧接著，以惊人的速度操作起了环形菜单。从指尖移动的方向上来看是打开了技能窗口栏，死死地凝视起来。
「怎，怎么了啊，亚丝娜？」
然而水妖精没有回答，用颤抖的指尖点击了窗口栏的某一点，数秒后，转换成了无以复加的安心表情，呼——地长久地叹了口气。
「……怎么了？」
膝盖戳著地面再一次询问道，亚丝娜看著我淡淡地微笑了。
「武器技能也是……以为学会的剑技【Sword Skill】也全部消失不见了吧。但是……虽然魔法之类的啊调和之类的啊消失掉了，只有细剑技能【Rapier Skill】保留下来了。包括熟练度也是，剑技也保持原样保留下来了哟。」
听到这些，终于注意到了。亚丝娜她，在这个世界，恐怕是因为有著与小木屋同等重要的东西。于半年前进入永眠的最强剑士，被《绝剑》优纪所托付的原创剑技【Original Sword Skill】——其名为《Mother's Rosario》。可是幸好，似乎包含那个在内的已习得剑技并没有消失。
唔姆……我也是保留下了单手剑技能。与武器同样，看起来是只有熟练度最高的那项技能保留下来了呢。
亚丝娜的分析是正确的吧。那么我也是，应该只有单手剑技能没事吧。考虑到这里之后突然向亚丝娜询问到：
「啊嘞……也就是说因此亚丝娜女士，你，比起水魔法技能来说反倒是细剑技能的熟练度更高……？」
「怎么了，不好吗？」
被目不转睛地盯著，我慌慌张张地摇头否定。
「不，完全不。我只是觉得不愧是狂暴补师……」
「魔法技能也消失了，那个称号就因此而奉还吧。」
哼地别过脸去，然后亚丝娜又再次看过来说道：
「比起这个桐人君，你打算保持这样到啥时候？背著无法装备得了的剑也毫无用处吧，赶紧放回收纳库里去啊。」
「明，明白了啊……」
即使一边这样回答，也作为最后的挣扎，我就这么背负著《Braak Welt》打算站起来。可是双膝直打哆嗦，身体怎么也起不来。亚丝娜和爱丽丝俯视著嗨呀呀呀这样哼著声的我，同时叹了口气。
但是，我的努力也并非毫无意义。
咻铃，伴随著这样的音效，眼前出现了一个较小的窗口。
〖获得了强健技能。熟练度上升到
1〗——读著这样的消息，重复地眨眼。
看起来，似乎技能相关的系统设定与ALO一样。根据行为来触发PI【熟练度上升】的发动条件如果满足了的话，将给予技能获得/熟练度上升的机会。强健技能这类的虽是初次见到，但是估计与SAO里曾有的《所持容量扩展》同样，只要熟练度上升大概就能变得拿得起重物吧。
也就是说，只要就这么持续忍耐著爱剑的恐怖重量，强健技能就能持续上升，总会有红色负重超限图标消失的那一时候——这么觉得，但究竟要几个小时，或者说要花上几天，心里完全没数。这里还是老老实实，遵从亚丝娜的要求，切换到了装备界面，把在右手部位显示的《Braak Welt》的图标向所持品收纳库里进行拖拽&释放。
突然，背上的重量难以置信地消失了，我嗖地一下站起来了。大大地做伸展运动，从僵硬的身体开始——当然这是错觉——缓解过来后，朝小木屋坠落的方向眺望。亚丝娜他们也是，沈默地将视线移向河川上游。
「……走吧。」
轻轻说了后，两人点了点头。虽说就这么以无法装备武器的状态下踏进森林里有些不安，但也不能一直停留在岸边。
在滚落著无数大小石子的河滩走起路来。忽然灵机一动，从环形菜单摸索到聊天，再到队伍【Party】，之后把邀请【Invite】图标扔给亚丝娜和爱丽丝。两人接受了之后，视野左上方出现了新的计量条。因为这一段基本的界面构成是与ALO、GGO，还有SAO也相通的，因此换句话说，可以推测这个世界至少也是属于The SEED规格的VRMMO世界。
「HP和MP就算了，这个所谓的TP和SP计量条会是什么呢……」
亚丝娜走著路并嘀咕著，到目前为止因为哪条都是满顶不动所以也无从推测。
「嘛~，如果减少大概就能搞明白了吧。」
对似乎与我有同样想法的爱丽丝的答案，亚丝娜以「说的也是」并笑著。
这两人，其实不也蛮合得来嘛……虽这么想但不说出口，继续走路的同时也时刻注意脚下，终于抵达了刻在深邃森林里坠落残迹的入口。宏伟的棵棵大树从根部折断的景象用一句话来说就是惨不忍睹，但某种程度上能防止怪物搞偷袭这一点来说也值得庆幸。
踏入坠落残迹之前，姑且先点开了地图图标，但果然和预想的一样只有当前位置周围的地图被探开了。不管此处是不是阿尔普海姆的水妖精领地，看起来地图数据也被重置掉了。可是至少，能明白我们正向著东北方向走——前提是地图的向上方位是指北的。
无规则地散落在地，在像形成了迷宫一样相互交错的树干之间慎重前行。从倒地的树木上跨过去，钻过去，狭窄的缝隙间擦过去，前进了大约五十米，去路最终被高度比虚拟体身高还高出一倍程度的巨木之壁所阻挡。如果能使用翅膀的话一下就能飞过去了，但现在只能老老实实地攀爬了。
「嗨呀……」
小时候，与妹妹直叶一起，在位于川越市的伊佐沼公园的运动场【Field Athletic】玩耍时的记忆苏醒了，同时墙壁也攀爬到大约一半的程度，就在此时。
「啊……说不定……」
这么嘀咕的亚丝娜伸出右手，点击了我右脚正踩著的圆木。咻哇~，伴随著这样的旋转特效点开了一个窗口界面。
「你看啊，果然！这个原木，能作为素材道具来处理啊。似乎能收纳在所持品收纳库里。」
「等，等我下来再……」
这么刚说了一半的我的脚底之下，巨大的原木发出了青色的光辉之后消失了。
「呜哇啊！！」
右脚漂亮地踏空。失去了身体的支撑点，这次真要屁股开花的我的头顶上方，失去支撑的好几个圆木咕噜咕噜地砸过来。
「哇，抱歉！」
「失礼了，桐人。」
虽然亚丝娜和爱丽丝从后面拽了我的后衣领让我逃出来了，但如果晚一秒就会接连不断地被砸著了吧。
险些就要死掉了啊，但多亏了亚丝娜找到了轻松除去阻塞道路的障碍物的方法，这次就当功过相抵吧。
三人都各自把圆木点击后扔进收纳库里，几秒后墙壁就消失了，但是刚刚还有大量富裕的携带重量已经占用了九成以上。再往前，只能脚踏实地的越障前行了。
幸好，没有再出现那种到不得不攀爬程度的巨壁，经由重复的跨越和俯身，数分钟后。
最终，前方视野开阔起来。
「啊…………」
亚丝娜她略微吐气。那是安心，又或者是悲叹声吗，无法立刻判断。
充满回忆的小木屋，遍体鳞伤地横躺在森林中的小片空地上。
勉强逃过完全倒塌的结局，但那实在不能称之为平安。大概是持续受到坠落时的冲击，左侧面的墙壁凄惨地破碎，屋顶中央部分出现了一个大大的凹陷。窗玻璃一片不留地全部支离破碎，门廊与台阶宛如被约顿海姆的邪神践踏碾碎了一般。
即使如此，一想到这刚从万米高空坠落过，即使小家好不容易才只把外形保留了下来，这也应该可以称之为奇迹了不是吗。多亏了河川帮忙吸收了最初的，并且也是最大的冲击波，以及连森林的树木们都为此而牺牲了才踩住了剎车。
亚丝娜突然开始奔跑，我和爱丽丝在紧随其后。
停留在支离破碎的门廊前，沈默地仰望著小木屋的亚丝娜，爱丽丝似乎想对她说些什么。但将其重新吞进肚子里，转而看向了我。
「桐人……这个家还能不能修缮了？」
「修缮……就算这么说，玩家小屋可是属于《无法破坏物件》的……说到底应该不存在耐久值才对。」
这么回答的同时，我走上前去到亚丝娜身旁，触碰了歪倒倾斜了的门廊的扶手。督了一下出现的窗口栏，突然「哦！」地叫出声来。
如果是ALO的话，玩家小屋的属性窗口里，只表示了这是玩家小屋这一说明。可是这大型的窗口栏里，最上部写著《柏木制的圆木小屋》，下方则写著所有者——亚丝娜和我——的名字，更下方则是有著大概是表示耐久值的彩色计量条。覆盖显示出的数字是〖4713/12500〗。毫无疑问这是小木屋的HP值。
四千七百这样的数字，与已经跌破到百位的我的HP值比起来似乎很庞大，但看了最大值的话也就只有三分之一左右。而且注视著的途中，当前值还减少到了4712。看起来是如果结构本体受到损伤，耐久值会略微持续地逐渐减少这样的设定。速度为每十秒减一点，也就是说减少到零之前的时间约为四万七千一百秒——除以六十就是七百八十五分，再除一次就是十三小时多一点。
右下方显示的时间是，九月二十七日的十七时三十二分。也就是说如果就这样啥都不做的话，明天早上六点半的时候，这个小木屋就会失去全部耐久值，这次就会真的消失掉。
从左侧窥视属性窗口的亚丝娜大概也得出同样的结论了吧，沙哑地「到明日清晨……」这样低语。只是这次也是，爱丽丝那冷静的声音冷却了我的焦躁感。
「那扇窗口栏，下方不是有叫做《修复》的按钮吗？」
「嘿？」
按照所说的把视线下移，确实在窗口栏的下方表示著〖信息〗、〖交易〗、〖修复〗然后是〖分解〗这样四个按钮。
「哦哦……」
发出安心的声音之后，一边注意著不要万一搞错按到分解按钮，一边按下旁边的修复按钮。
半毁的家被光芒包裹著，转眼间变得崭新——这样的奇迹，很遗憾并没有发生。相对的：
〖该建筑物的修缮需要初级木匠技能〗
〖该建筑物的修缮所需材料所持不足。完全修复需要《加工好的圆木》×162、《加工好的木板》×75、《薄铁板》×216、《铁钉》×463、《亚麻籽油》×30、《玻璃板》×24〗
显示出了连续两条这样的无慈悲的提示消息，我的口大大地张开了。
「圆……圆木一百二十六个。」
「在此之前，木匠技能是啥……？家，是允许自行建造了的意思？」
与同样一副目瞪口呆模样的亚丝娜对上眼，僵硬地点头肯定。
「是……这样吧。不动产买卖的游戏也并不罕见，但ALO里SAO里都没有过那样的系统。也就是说……」
「这个世界已经，完全是别的游戏了，这样认知才对啊。」
爱丽丝明确地断言，并嘭地一声击掌。
「然而总之，要办的事情已经明了。收集好那里所记载的材料，并学会那什么木匠技能的话，就能让这个家复活。既然如此，还认为这是磨磨蹭蹭的时候吗？」
「嗯……说的也是。」
精神打击应该比我还严重，但一到关键时候下决断啊行动力都很迅速的亚丝娜，沈重地点了点头后再次凝视起了消息窗口栏。大概在努力记住那么繁多的必要所需材料道具的种类
和数量，然后用流利地口吻说道：
「首先是圆木一百六十二个，我想这是能够立刻收集好的。毕竟就在那边，宛如小山一样散落著那么多。」
亚丝娜手指著的方向上，无数被岩块掀翻倒地的针叶树交错重叠著。确实没有不用那些树的理由，但恐怕还有一两个必须要解决的问题才对。可是目前还是先将其延后，面向亚丝娜说道：
「那么，尽快回收会比较好。那种状态下的圆木，不认为能不腐烂地存留几小时。」
「是啊。」
紧握著开始奔跑的亚丝娜的左手，追加了建言。
「在此之前，把刚才已经放进收纳库里的圆木取出来减少携带重量吧。」
这次已不是用话语来回答，亚丝娜迅速地打开窗口栏开始了操作。
在以往曾细心修整而有著广阔的草坪，现已被灌木从和杂草所覆盖的小木屋的前院部分，「蹭」地响起了音效并实体化了三个圆木。与放入收纳库时的不同，折损的断面啊多余的枝条已经修整过了，粗厚的树皮却还那么保持原样。
我与爱丽丝也同一处释放出圆木，顺便一并把武器也实体化后立放在圆木的小山旁。把爱剑放置在屋外虽说有不安，但这附近大概也没有过来盗窃的玩家吧。
收纳库完全清空了，冲刺回到落木区域。从最近处开始逐个点击无规则散落著的圆木，收纳到收纳库里。因为仅仅五六个就让携带重量几乎爆满了，又冲回到前院进行实体化。
这样的劳作重复了五次之后，小木屋前方的空地已经被圆木的小山塞满了。没办法只能把散落的圆木整理好而在新清出的空地上堆积新来的圆木。在现实世界里如果没有专用的重型设备实在是不可能实施得起来的施工。虚拟世界的虚拟体，只是移动的话并不会疲劳。三人默默地持续劳作，二十分钟后，散落的全部圆木都变成了整齐叠放著的圆木之山了。呼~地吐气的亚丝娜，伸著手指计数中。
「我说啊，一个堆是十五个圆木，这里有十堆所以是一百五十个……。诶，有这么多了居然还不够吗！？」
「还差十二个呢……」
耸了耸肩的爱丽丝，把视线投向了周围的森林。
「可是，那边还生长著大量的树木。伐倒了就能立刻收集齐对吧。
……不不不，大概那也不轻松吧……
虽这么想，但先从其他顾虑开始说出口。
「在此之前……亚丝娜，圆木的道具名称，变啥样了？」
「诶……？」
歪著头的亚丝娜，点击了手边的圆木。窥视属性窗口后，读了出来。
「……《经年的年轮松树原木》的说。这棵木头，有著《年轮松树》的名字呢……」
「那是，现实世界也有的玩意？」
「不存在的玩意！」
当然的事实，刚说出口就这样速答过来，之后，亚丝娜用手掌抚摸著粗糙的树皮。
「但是啊，估计是相当高级的树木。加工之后似乎能成为不错的木材。」
「哦……露莉德的森林里也有很相似的树木。」
从爱丽丝口中说出的怀念的地名，涌起了像是乡愁一样的感情，但「咕」地吞进肚子里并重开说明。
「我说啊，圆木的道具名称，是《原木》对吧？大概这种状态下，不会被认定为属于修理小木屋所需的道具。得想办法把圆木加工好才行。」
「加，加工……这个世界不管是电锯【Chain Saw】还是原木轧机【Log Mill】都不存在啊。」
也没听说过有能充当原木轧机用的道具，虽然也惊讶于喜好木材到了能冒出那种专业名词程度的亚丝娜，但现在把那种想法全部拋掷脑后，高速摇头。
「不……大型机器之类的，说到底在这个世界里头并不存在不是吗？只要有必要的道具，应该能把原木变成《加工好的圆木》才对。那些相关的流程，估计和SAO的锻冶啊木工工艺一样。」
「啊啊……」
一副明了于心的表情，亚丝娜看著圆木之山。
「也就是说用能搞加工的道具摩擦几下圆木就可以了是吧。问题是那种道具究竟是什么，怎样才能入手……对吧。」
「啊啊……。——唔，如果结衣能在这里就！」
平日里，极力避免依赖她那特权一般的引导能力，但如此紧急的事态下完全没有顾虑的必要。听到了我的吶喊声的亚丝娜，一瞬间从苦笑脸转变成了担忧的表情。
「还无法与结衣酱取得联络吗？」
「啊啊……多半是，ALO的导航妖精系统本身被无效化了吧。虽然不知道与莉兹她们曾在一起的结衣，是就那么保持原状，还是被服务器切断了……」
把推测变成话语的过程中，亚丝娜的脸上越来越布满阴云，急忙补充道：
「啊，但，但是，因为结衣的物理硬件是我房间里的PC，所以结衣自身没有出啥事的可能性。担心的话就先注销一次，确认下情况……」
「不用了，没关系。因为如果结衣酱跟莉兹啊西莉卡他们在一起的话，希望她能成为大家的帮手。」
坚强地这样说了之后，亚丝娜「嘭」地敲了旁边的圆木。
「我们就，做我们能做的事情吧。」
「这才像是亚丝娜。」
呵呵笑了的爱丽丝，也用带著护手的左手抚摸著针叶树——年轮松树那粗糙的树皮。
「我虽然不熟悉木匠活，但从中央大教堂逃离到露莉德的森林时，得到加里塔老人的帮助自行建造了小屋。那时，伐倒了相似却没如此粗壮的针叶树，去除枝叶，剥掉树皮使其成为了圆木，的确剥皮时……记得使用了，这样的，薄而平坦的刀刃以及两侧带有握把的道具。」
注视著用姿势和手势比划著道具形状进行说明的爱丽丝，下意识地缩起了脖子。
与最高祭司Administrator的决战到《异界战争》的各种事件都听说了，但爱丽丝在露莉德村附近的森林所建的小屋里，把摇光处于损伤状态的我照料了近半年之久这回事。当时，自己曾是怎样的状态，被怎样照料了，想象一下就有难以言喻的感觉袭来，但决定先将其拋掷脑后，集中精力解决眼前问题吧。
爱丽丝说明的道具，爱丽丝所说明的道具，我完全摸不著头脑，亚丝娜却似乎立刻想到了什么。
「啊啊，那是双柄刮刀【Drawknife】。外国用来削圆木的树皮的道具。日本也是，会使用像农具一样的附带著长握柄的剥皮刀的说。」
「唔姆，那么就有必要制作或者购买那个叫什么双柄刮刀的玩意了。可是，就算制作也需要其他的道具和素材……说是购买，坠落点周围附近也没见到有什么街道或村镇啊……」
眉头紧锁的猫耳骑士大人，一边用指尖嘎吱嘎吱地抓挠著树皮一边说道：
「哎，不要说是双柄刮刀，只要有一把普通的刀具，这种程度的外皮也能刷刷地剥给你看。」
对这果敢的台词我正苦笑著，途中亚丝娜像是想到了什么突然「啊」地喊出声了。
「等，等一下！」
喊叫，冲入半毁的小木屋里。可是仅仅十秒左右就回来了，沮丧地摇了摇头。
「如果家里的家庭收纳库没事的话，刀具什么的任意挑选啊……与我们的收纳库一样里面都被清空了。实体化的家具啊以及餐厨用的刀具【Cutlery】也是，全部都消失了。」
「这样啊……」
小木屋里曾有的日常器具和装饰品，尽是亚丝娜逛遍阿尔普海姆全土的商店而购买收集来的精选上品。那些全都消失掉了导致的精神打击，大概比我想象中的还要大吧。应当安慰垂头丧气的亚丝娜而刚上前了一步时，突然注意到了。
「……不是…………如果连小刀都可以的话……」
突然回头所看的眼前，是靠著圆木之山竖放著的四把剑与一把法杖，一枚盾牌。冲刺过去，摸著爱剑《Braak Welt》的剑柄。
「……就算是这家伙，应该也能剥掉圆木的皮才对。」
「说是这么说，但是，桐人，这么快就忘了之前的丑态吗？」
爱丽丝从后面扔来了感到无可救药的声音。对此，用狡猾地一笑进行回应。
「当然没有忘，但是，刚才重量超限了是因为完全都装备了的状态。如果将这之外的装备全部解除掉的话……」
喋喋不休的同时右手画了个圆圈，从环形菜单跳到装备界面。没有踌躇地按下了唯独从SAO时代开始就不曾改变的，位于装备人像的左侧的《武装全解除》按钮。我的全身被几道光环包裹，长风衣啊衬衫啊裤子啊靴子，等等…防具类装备瞬间消失。留下来的只有一件黑色的平角内裤。突然：
「你…你在干什么呢！」
「不要突然脱光啊~！」
女性们这样地尖叫出来，但现在连花时间用于道歉都觉得舍不得了。
「嘛啊~请看好嘞。」
手套已经消失了的双手砰砰地抱拳后，握住了《Braa
k Welt》的剑柄。沈下腰，打算一口气拔出——
来，扑通一声双膝撞到了地面上。剑仅仅是靠立在圆木上，却宛如焊接在地面上了一般沈重。如果是现实世界的话恐怕腰已经扭伤了吧。
「呜欸……！？为啥啊……？」
脱掉的防具类装备，虽说几乎都是皮革跟布料制品，但正因为是高等级装备所以应该有著相当重的重量才对。合计的重量居然比一把《Braak Welt》还轻这种事情是不可置信的。
无法理解，在地面以正坐状态注视著眼前的剑，忽然灵光一闪。
「啊……难，难道说，是急救措施吗……？」
「怎么回事？」
仰视著一脸茫然的亚丝娜，将推测说出口。
「那个……虽不清楚是哪个准确时间点，但我们全员都变成了1级，能力值也都重置了对吧。在那个瞬间防具没有超过限重的原因，我一直以来都以为是因为防具是皮革跟布料制品……但爱丽丝的防具运用了相当多的金属，此外肉盾职业之类的玩家们全身上下到处都是金属铠甲是吧。那群人，如果在重置之后立刻就因为重量超限结果变得动弹不得了，这再怎么样也太不讲理了。」
「……那个是，嘛~，也是呢……」
「因此，大概是在重置的同时，暂时减轻了装备中的武器和防具的重量设定。我想是启动了什么『即使能力值回归成了初始值也能保持著装』之类的急救措施。但我们当时是把武器放进了收纳库里所以……」
「武器并没有适用上那个急救措施，也无法重新装备上去……是这样吧。」
理解能力不愧是很迅速，我点了点头，亚丝娜皱起了眉头。
「欸，给我等下。如果你那推测正确的话……桐人君，你现在防具也全解除掉了….」
「Yes.」
一脸郑重地回答后，我再次打开了装备界面。从右侧列举出来的收纳库内的装备用道具一览表里，把主防具的《哈拉尔德的风衣》【Cloak of Haraldr】拖放【Drop】到身体躯干部分的装备槽【Slot】里。光环出现后，深灰色的风衣实体化了。
【译注：哈拉尔德，日文原文ハラルドル，来源于古挪威王《金发王哈拉尔德》，又来源于公元9世纪古挪威语的吟唱诗《乌鸦之歌》，又称《哈拉尔德赞歌》。因为ALO背景是古北欧神话所以有古挪威国王姓名出现很正常。真要探究其含义则是《军之领袖》。】
「呼哇！」
虽然做好了心理准备，但就算这样也无法承受压迫而来的负重感，因此我把双手也杵到地面上。如果上半身继续这样弯下去，就好像是要给亚丝娜下跪一样，因而我拼命地抬起了右手。〖强健技能熟练度上升到2〗出现了这样的消息提示，但伴随著心里臭骂「烦人！」，再次按下解除按钮。仿佛是刑具一样的沈重感消失了，呼地吐出一口气。抬起头来，
「……因此」
微笑途中，从后方落下了雷鸣之声。
「是笨蛋吗，你！」
响动著黄金之铠，站在亚丝娜身边的爱丽丝，对著只穿著一条内裤在地面正坐的我，把食指戳过来，更高声吼道：
「为何不在解除装备之前注意到这件事！这样的话，你接下来一段时间里，不是只能继续维持那种丢人打扮吗！」
「唔姆，嘛~，就是这样了。」
一本正经地肯定后，我嗨哟一下站起来了。
「但是牺牲者只有我真是幸运。如果连你们都脱光了可就是灾难了。」
「如果真有那种时候，你直到为我们准备好新衣服之前不准注销！」
爱丽丝一脸冷淡地放出话来，亚丝娜则扑哧一声笑喷出来了。偷笑了片刻之后，
「你们啊，还是老样子啊。」
这样摇著头说。看到这反应后爱丽丝也终于解除了斥责模式，但问题本身并没有解决。
「用剑代替这行不通了……那么……」
揣著胳膊，让脑筋转动片刻。
等级变成了1级，能力值被重置，道具几乎都被清空，连UI都改变了，但至少还是VRMMO世界大概没错吧——这样，我思考著。这绝非会是管理系统上的巨大失误。可是根据实际情况，我们平常都直接省略掉的三个英文字母可能已经改变了。即从《VRMMORPG》，向其他类型的游戏。
「……生存……」
我一嘟囔，两名女性就凑在一起表现出差异的神情。
「欸，什么？」
「会不会这成了，生存游戏【Survival Game】……」
「……活下来？是这意思吗？」
这一个月左右精通了相当多非神圣语的英语的爱丽丝，重复地眨著金色的睫毛。
「是游戏类型的用语名称。说道普通的生存游戏，就是指在现实世界用气枪……那个，用游戏用枪支相互射击的游戏的事情，但电脑游戏里也存在这一类型的游戏。被称之为开放世界生存竞赛【Openworld Survival】，比起普通的RPG生存条件变得更苛刻，很容易死掉，死亡惩罚也很大。」
「生存条件是，比如说？」
「比如说，如果是ALO，即使在游戏里一直不吃不喝也不会死掉对吧？但是生存游戏里存在乾渴啊饥饿这种计量条，如果不喝水吃饭HP则会减少。啊，原来如此……」
到这里我才终于注意到了，在HP、MP条的下方存在的两个计量条的用处。
「这个蓝色的TP条与黄色的SP条，大概某一个是饥饿值，另一个是口渴值吧。」
听到这个的亚丝娜立即回答道：
「那么TP是口渴值，SP是饥饿值了。估计是Thirst Point与Starve Point的缩写。」
「原，原来如此啊。」
「唔……」
眼角左上方偷偷瞄见的爱丽丝，正用手触摸著纤细的喉咙说道：
「……然而，明明为了收集圆木跑来跑去了挺久，但到目前为止并未感到饥渴，两条计量条也一丁点都没减少。」
「那是，估计是跟装备重量一样，还在缓冲期间内。」
「哦？」
「生存游戏基本上，如果死亡的话道具就当场全部掉落，复活后得回收才行。被丢进这种不知东南西北连说明书都没有的世界里弃之不顾，因此迅速饿死并且装备全丢失这也太过……。大概，不久之后会首先从TP条开始减少。但不知道实际上是否会感到口渴。」
自己在说明的途中觉得心情越来越郁闷的我，双手叉腰深深地叹了一口气。再怎么说如今我是只著一条胖次，爱剑啊防具都没法装备。这样的话不觉得能存活下去。
然而——。
「就算如此，也不是在此怄气的时候了……」
对著自己，这样说给自己听。
「到底是何方妖孽，为啥要搞这样荒唐的世界变更……不查清这一点，死也不瞑目，而且也想把我们的家修理回原样。」
「就是这股干劲哦，桐人。」
勇敢的笑容浮上脸庞的爱丽丝，对我赤裸的后背啪的一声敲了下来。虽然没有疼痛感，但反射性地叫出来了。
「好痛！」
「生存啥的还是什么的虽不清楚，饥饿啊口渴什么的在Under World里是理所当然的事情不是吗。好好看看周围……旁边就有河川，森林里也有果物但也有野兽吧。如果在这种地方饿死什么的，连暗之国的哥布林们都会被逗笑。」
「…………嘛，嘛啊~，说得也是……」
还没有多少自信能否跟哥布林处于同一水平上，但确实周围的森林，看起来丰饶到让Under World里的暗黑界完全无法与之比拟的程度。从艾恩葛朗特分离出来的小木屋，也有可能坠落到像是火妖精领土中部的沙漠那样的不毛之地上，因此作为生存游戏的初始地点来说绝非恶劣条件。
用劲挺直腰板，仰望著逐渐染成金色的天空。胸腔吸满一口气，大声地宣言道：
「好了……虽然还不知道游戏的名称，这个游戏游戏已经不是VRMMORPG，而是VRMMOSVG了。哪怕啃石子也要活下来，总有一天要在这片土地上建立起桐人帝国给你看啊！」
哦——！女性们也这样随声附和过来——这样的展开，很遗憾并没有发生。
相对的亚丝娜用实在是很微妙的表情说：
「那个，桐人君，我要能守护好这个家就满足了……」
这样念叨著，爱丽丝也用最大级的吃惊脸说：
「桐人，用这幅打扮即使说著豪言壮语也完全不像样子哦。」
这样冷静地指出来。