「哈啊……」
一想到离下课只剩下五分钟，不知第几次袭来的沈重睡意就让亚丝娜/结城明日奈轻轻打了一个哈欠。
九月二十八日星期一，下午十二时四十五分。明日奈所在的高等专修学校——通称《归还者学校》的第一节课开始时间是上午九时之后一点点。虽然对需要远距离上下学的明日奈来说值得感激，但第四节课的下课时间就理所当然地推后了，一旦遇到睡眠不足的情况就很考验本人的精神力。
住在世田谷区宫阪的明日奈，每天上学要从离家最近的宫之阪站乘坐东急世田谷线到下高井户站，经京王线坐一站到明大前站，再换乘京王井之头线到吉祥寺站，到站后坐公交车才能抵达西东京市的学校校区——就是这样一条复杂的路线。虽然桐人/桐之谷和人对她说「骑摩托车上学的话只要三十分钟」的时候以「又在说玩笑话了」回绝了，但最近……偶尔也会觉得认真思考一下，这种方式还算不错。
当然父母肯定不会允许自己去考摩托驾照，而且远距离上下学也算是复健的一部分——这样想想就没那么难受了，但这也只是休息充分的情况下才有的事。昨天——不，是今天早上一直通宵到了凌晨五点，只睡了一个半小时，站在电车里的时候意识都险些远去，差一点就睡过了第一个换乘站。无奈之下只好戴上了Augma让结衣适当提醒自己，但也有想过乾脆在到学校之前让Augma控制身体——这怎么想都是和人才会做的事情。
上课的时候也不得不和不断袭来的睡意拼命战斗，但她却并不后悔通宵这件事。这是因为，一度打算放弃的，将《森之家》完全修复的工作终于完成了。
现在明日奈等人的虚拟形象，正躺在复活的小木屋的起居室内。虽然这是因为Unital Ring有著意义不明的注销状态下虚拟形象也不会消失的设定的缘故，但总之毫无干系的他人也无法擅自进入玩家小屋——在组队之前莉兹贝特已经做过实验了所以毫无疑问——因此无须担心没有意识的虚拟形象被入侵者杀死的问题似乎还可以。
然而纵使如此，也不能说是绝对安全。究其原因，小木屋本身并非不可破坏，如果使用爆炸物或是投石机，或是利用大型怪物等手段就可以破坏掉了……和人是这样说的。目前暂时让《长桥大树蜥》/小蜥和结衣在小木屋周围瞭望，但如果被人攻击的话，也只有在学校潜行这一个对抗手段可选。
因此明日奈等人在今天早晨注销之前，定下了在家的周围尽可能建造坚固的墙壁，和增加能够保护这个家的驯化怪物的数量这两个新的目标。虽然也想整理生产设备，但为此就不得不去大量收集资源了。要做的事情实在太多，说到底实在很想尽快回家戴好AmuSphere躺到床上。
——明明打算调整为一直对VRMMO有所节制的心态，但事到如今自己的心情却变成了这个样子。
不由得露出的淡淡苦笑，随著古典的下课铃一起远去了。
向学生还礼的教师从前门刚一出去，教室中的气氛就和平常一样瞬间松弛了下来。然而今天的气氛里，似乎还飘散著微弱的兴奋感和紧张感。左右环顾，公开表示自己是VRMMO玩家的学生们形成了几个集团，互相靠著脸偷偷摸摸的说著一些内容。肯定是在交换不由分说被卷进去的Unital Ring的相关信息吧。
当然明日奈也会在午休的时候在学生食堂和里香【Lizbeth】、珪子【Silica】以及和人【Kirito】会合讨论今后的各种事项。到时候在另一所学校的直叶【Leafa】以及GGO玩家诗乃【Sinon】也预定会参加。
诗浓虽然在GGO和ALO都有账号，但似乎主要使用的GGO角色也被强制转换到了Unital Ring里面。昨天完全没有联络的原因，大概也是因为她也陷入了那个世界的某个地方，遭遇了很辛苦的状况。今天应该也能听到相关的故事吧。
网络上也因为本次事件闹得混乱不堪。虽然马上就有不少人搭建了杂七杂八的攻略站点，但信息都已经靠结衣偷偷抓取下来了。虽然她在Unital Ring世界里只被视为一个没有特殊权限的普通玩家这点让人觉得遗憾，但明日奈却心中感到有点高兴。一直以来都只是单纯的受到爱女结衣的帮助，但从此往后明日奈也一定能够保护结衣。
存在HP状态也就意味著有死掉的可能。然而，绝对不会让任何人伤害到她。直到解除异常情况，回到阿尔普海姆……又或者是到达谜之声所告知的《极光指示之地》之前，一定会保护到底。
下定决心的明日奈，准备站起来走向学生食堂。
但在这之前，有人站在了她的书桌前面。同时传来了声音。
「结城……明日奈同学？」
「…………？」
她抬起头，发现一个女学生正带著淡淡的笑容俯视著她。不是自己认识的学生。更何况，深蓝色领口的灰色西装外套也不是归还者学校的校服。
女学生那颜色如同乌鸦羽毛一般艳丽的黑发长度和明日奈差不多。肌肤如同雪一样洁白，脸上则是令人产生带有微弱冷气的错觉一般凛冽的美貌。
【rkl译注：头发颜色原文鸟の濡れ羽色，RGB（0,11,0）……顺便这描写你们是不是看出了一点黑雪姬的味道？】
「对，我是结城……请问您是哪位？」
听到站起身来的明日奈的询问，和她身高接近的女学生轻轻点头，报出了名字：
「初次见面。我叫神邑樒……今天转到这个学校来的。请多关照，结城同学。」
015
* * *
「哈啊啊啊…………」
我打了一个大哈欠，在校服的口袋里摸索著。把从家里带来的眼药水瓶拿出来，拧下盖子。虽然打算将眼药水瓶对准眼睛，但在那之前嗓子里又有一个哈欠涌了上来。
旧SAO时代，一直狩猎到早上之后小睡两三个钟头，然后再次出击这种事情就和日常喝茶吃饭一样频繁。然而只是努力了一个晚上而已，这样的工作就算是我也会迟钝下来……不得不这样想了。我一边不停眨著眼睛，一边等待睡意过去。
好不容易迎来午休的教室，比平常的星期一还要嘈杂。为数不少的VRMMO玩家们，正在低声传播著Unital Ring事件相关的流言。这也是理所当然的。这是因为，从昨天的强制转换开始已经过了二十多个小时，原因仍然没有查明，包括Ymir在内的多家运营企业也只是发布了诸如《正在调查》一类的公告。
当然我也并不知道到底发生了什么。只不过，有惟一一个能够推测的事情。如果有人能做出将The SEED连接体【Nexus】加以统一这一不得了的事情，那只有一个人——开发了The SEED程序包以及作为其原型的Cardinal System的茅场晶彦。
正确地说，茅场已经不再是人了。利用原型STL将自己的Fluct Light加以高密度扫描，烧毁大脑后死亡……但唯独他的精神仍然以数字幽灵的形式潜伏在网络空间的某个地方。虽然结衣经常在索索，但也只是偶尔才发现一点微弱的痕迹而已。
Unital Ring事件，是茅场的幽灵引发的吗？就算如此，又到底是为了什么……？
上午上课时就已经思考过无数次的这个问题再次袭来，让我紧紧地闭上了眼睛。这时我才想起右手还拿著眼药水瓶，正打算抬起脸的时候——
「把眼药水给我。」
听到课桌前传来的声音，我闭著眼睛，反射性地伸出右手。
「啊……不好意思，拜托你了。」
瞬间触碰到的指尖拿走了眼药水瓶。右眼皮被一下子扒开，从眼前的滴嘴中啪的一下滴下了一滴透明的液体。接下来是左眼。
因强烈的刺激而再次闭紧双眼的我，突然发觉了。
我到底把眼药水给了谁？毫无疑问是曾在某处听过的声音，但这既不是莉兹贝特或西莉卡，也不是亚丝娜，更不可能是不该在这个学校的直叶或者诗浓。好不容易等到刺激缓和下来，我张开双眼，透过清晰起来的视线捕捉到了那个可疑人物。
矮个子的女学生，在不是这个学校校服的黑色水手服上穿著一件卡其色的连帽衫。略显褪色的头发，发型梳成了略带弯曲的短发。脸……好像在哪里见过，又好像没见过……
「请问……是哪一位呢……？」
听到我战战兢兢的询问，女学生一脸「真是的」的表情耸了耸肩。
「搞什么啊，真过分啊——明明刻意转学过来，居然已经把大姐姐我的事情忘光了吗。」
似乎在句尾带著鼻音一般的，有著明显特征的声音。
等等。等等等等。
「啊，不，不过……」
在不由得抬起身体的我面前，女学生把连帽衫的帽子一下子拉了起来，指尖在右脸颊做出了画三条线的动作。
「啊……啊啊啊啊啊！？」
好不容易才搞清楚面前的人是谁的瞬间，我一下子大叫了出来。教室里瞬间鸦雀无声，感觉学生们的视线都集中到了我这边，但已经没工夫在意这么多了。
「阿，阿尔戈……到底是……为什么……！？」
你居然还活著吗！面对没能说出这句话而只能大张著嘴的我，过去在旧艾恩葛朗特中暗地里活跃著的实力超群的情报贩子，《老鼠阿尔戈》轻笑了一下说道：
「好久不见啊，小桐。」
016
（待续）