「啊，糟糕。手机电池没电了。」
午休时间，我从口袋拿出智慧型手机，就发现没有办法开机。这么说来，昨天晚上我打算先充个电却忘记了。
「哎呀呀，但是前辈就算带著手机也用得不多吧。」
「哎……的确。」
三岛一语道破，我却含糊应声。
实际上，正如三岛所说，我顶多只有加班或者跟同事在外用餐而被迫晚归时，才会用手机跟沙优联络。不过，重要的日子已经逼近，在这种情况下联络不了沙优总觉得心里不安稳。
「前辈，话说你没有带充电器吗？」
「一直都插在床上方的插座。」
「哎呀……我的跟前辈规格又不一样。」
听了三岛那句话，我忽然想起桥本用的手机。
「我说桥本。」
「嗯，我的大概跟你规格相同。东西我有带来，之后借你用。」
「得救了。哎，只要傍晚前能充到电就好。」
「了解。」
桥本一边回话，一边啜饮员工餐附的味噌汤。
「记得是明天没错吧？」
然后，他心血来潮似的看向我这边。
「什么明天？」
「沙优回去的日子。」
「啊……」
难得由桥本提起沙优的话题，让我觉得这家伙对沙优也满关心的。
「对啦。就是明天。」
「这样啊……令人寂寞呢。」
「你又没有跟她见过面。」
「不是啦，吉田，我是在说你。」
被桥本一说，我不禁语塞。
「我……」
「每天回到家就会说『欢迎回来』，还帮你准备饭菜和洗澡水的人突然不在了耶。肯定寂寞的啦。」
听桥本再三强调，我完全无言以对了。
「沙优回去以后，家事也都要前辈自己做了嘛。不只寂寞，还会很辛苦呢。」
三岛也好似幸灾乐祸地抓准机会消遣我。
平时我会扯开嗓门回嘴，今天却莫名其妙地提不起劲。
「说得也对……」
我泄气地回话，而他们俩望向彼此的脸以后，露出了苦笑。
「哎，你今天照样准时下班，享受最后一段时光吧。」
「享受吗……」
无论如何，今天就是我跟沙优共同生活的最后一个日子。
不知道在最后一天，要用什么方式收尾，才能让她带著积极正向的心情回家？
我一边思考这些，一边吃午餐，转眼之间就到了下午的开工时刻。
今天非得处理到一个段落的业务还不少。如果不专心弄完，会来不及准时下班。
我从餐厅回到办公桌，赶紧又开始工作了。
＊
下班时刻接近，今天的业务解决得差不多了。
专注于工作的心思蓦地中断时，我想起自己的手机。这么说来，电池已经没电了。
「桥本，能不能跟你借充电器用？」
「啊，对喔……」
桥本似乎也忘得一乾二净了，他从自己的办公桌抽屉拿出充电器，然后递来给我。
「多谢。」
「用完就先帮我摆回这里。」
桥本敲了敲刚才拿出充电器的抽屉，见状，我一语不发地点头。除了整体部门忙著赶进度的时期以外，桥本都会名副其实地「准时」下班回家，跟他借东西要是没有事先讲好要放回哪里，对彼此都麻烦。
我把充电器插到插座，并且接上手机。没多久，全黑的萤幕上就出现了充电中的斗大图示。这种状态下等个几分钟，手机就会自己开机才对。
我暂且将手机搁在一边，并专注于剩下的工作。
于是，恰好在我将今天的业务全部处理完的时间点，通知手机重新启动的震动声，就从我的手机传来了。
我想大概没有什么讯息发过来，却还是点击萤幕确认系统通知。
然而一反预料，今天收到的通知有三则之多。
第一则通知是提醒有未接来电。看号码是沙优打来的。有什么状况吗？我心想，不过她并没有用语音留言，或许就不是多紧急的事情。然而若非急事，传文字讯息应该就够了。
我一面感到疑心，一面确认其他通知，就发现下一则是来自麻美的讯息。
看了她传来的内容，我感觉到背脊冷汗直流。
『吉田仔，你今天是跟沙优妹仔出门去哪里了吗？我按了好几次门铃都没人回应耶。』
在这段讯息的几分钟以后，她又发了一则。
『咦？门锁好像是开著的耶，沙优妹仔也不在。怎么搞的啊？我传讯也都没有显示已读。你知不知道什么？』
我反射性地从办公桌前起身。可以感受到坐在附近座位的所有人都把目光朝我集中而来。
糟糕──如此心想的我坐回位子，呼吸却变得短促，黏汗流不停。
「怎么了吗？」
旁边的桥本状似纳闷地把目光投向我。
我用发抖的声音回答：
「沙优好像不见了。一小时前她打过电话给我，之后就没联络。跟沙优要好的女生发了讯息过来，说沙优不在家。」
「……那样没问题吗？她该不会是遇到了危险，就像你上次早退时一样……」
「我不知道。总之要跟沙优联络上才行。」
我急忙拿手机点击起来，桥本就突然抓住我的手腕，制止了我。
「怎样啦？」
「你可以一边走一边弄。准备回家吧。」
「啥？不对啦，下班时间还没──」
我正要开口，桥本就带著前所未见的气势打断我讲话。
「你在讲什么啊？现在不是工作的时候吧。吉田，你应该多想想，当下对自己来说最重要的是什么。其实你自己也明白吧。」
桥本说完要说的话，就从办公桌前起身，碎步赶到了后藤小姐的座位。
随后，他用连我这边都能听见的音量说道：
「我身体不太舒服要早退。吉田的状况也不太好，所以我送他一程。」
桥本这段谎话光明磊落过了头，让后藤小姐状似迟疑了几秒，但是她也朝我这边看了几眼，接著她大概是察觉到状况，就回答说：「我明白了。」
「上面那边我会帮忙交代，你们可以走了。不过……责任要自己负喔。」
「好的，非常感谢你。」
我们明显是说谎话早退。上司那边的观感，肯定并不好。我想她提到「责任」一词，指的就是那个意思。
当我对桥本不符作风的迅速行动看得一愣一愣时，他立刻就回来了。
「好啦，你还发什么呆。要走喽。」
「对、对喔……」
「我们俩先失陪了！」
桥本用身体有恙的人恐怕发不出来的音量打了招呼，同事们就用明显感到困惑的语气回答：「辛苦了……」我也跟著说了一声：「失陪。」并且匆匆离开公司。
我搭上桥本的车，系上安全带，他就用了比平时讲话更快的速度问我。
「吉田，你住的地方没变吧？」
「是啊……这么说来，你开车到过我家嘛。」
不记得那是什么时候了，我想起桥本曾经带他的太太来我房间玩。
「没变啊。」
「我知道了。我大致有印象，你指示小路怎么开就好。」
桥本简短说完就开车出发。
这几分钟间，我曾犹豫该怎么跟默默开车的桥本搭话，最后我说了声：「谢谢。」
桥本没有回答我。
沉默再次弥漫于我们俩之间，几分钟后，桥本将其打破了。
「总觉得很气人。」
「咦？」
平时桥本不太会讲重话，这使我感到惊讶。他依旧头朝前方，继续说了下去：
「老实说，从你说出捡了个女高中生回家时，我就觉得事情大概会演变成这样耶，吉田。」
「你说演变成这样是指？」
「意思是你的脑子里会变得全在想那个女孩。」
听桥本这么说，我哑口无言。
「呃，没那回事吧。」
「有喔。缺乏自觉的话就更加糟糕。你又不是小学生……」
桥本有些蛮横地拐弯向右，因此我失去平衡，还差点撞上副驾驶座的车窗。
「你最近脑子里想的全是沙优。」
桥本嘀咕似的说。
「我认为那本身并不是坏事
。就我听到的事迹来判断，你有好好地保护那女孩。虽然从法律角度怎么看都有罪，以为人而言倒不算坏事……我身为朋友是这么觉得。」
「要不然，你是在气──」
你是在气什么？我想问桥本，于是他又蛮横地从十字路口转了弯。车体摇晃作响，这次我就真的一头撞上车窗了。
「你开车就不能小心点吗？」
「因为在赶路嘛。」
桥本毫不惭愧地说道，但他绝对是故意的。
「吉田，我明明早就知道那对你来说很重要，你应该也心里有数了，但你却努力避免让自己开窍，直到纸包不住火。那实在很气人。」
桥本毫不掩饰愤怒地这么说道。他平时脾气真的很好，还是个连工作上有怨言时，都会嘻皮笑脸地讲出来的家伙。
而那样的他，明确地「动了肝火」。跟桥本长年来往的我也是第一次看到他这样。
「在那种情况下还管什么工作。你明明就一副忍不住想要赶回去的脸。」
桥本拋下这么一句话，还用眼角余光短短地瞥了我。
「真正重视的事物，要是不自己察觉，会耽误到你自己喔。」
桥本只讲了这些，又把视线转回前方了。
我在内心反覆玩味那句话。
真正重视的事物，要是不自己察觉，就会耽误到自己。
感觉上，那对目前的我来说，似乎是相当宝贵的教诲。
「让沙优一个人回家，你会担心吧。」
桥本说道。
我无法立刻回话。不过，我认为他说的是事实。
「不过那是表面上啦。」
桥本说道。
「当然，你应该也是担心沙优的。但是并不只那样。」
桥本说到这里就把话打住了。
号志正好转成红灯。车子停下。桥本好似要看透我的眼底而凝视过来。
「你排斥的是跟沙优分开这件事。」
那句话，让我觉得自己的心脏好像被人徒手掐住了。有如内脏绞痛的感觉。
「不，我只要……她往后过得幸福，那就好。」
「那么，你认为她能过得幸福？就这样回家的话。」
一针见血。
我顾虑的就只有那一点。
我明白，她非得回家才可以。状况变成不得不就范了。
但是，那样解决的话，到头来只是让她母亲得到方便而已。
明明沙优不惜逃到这种地方，好不容易才能露出坦率的笑容，难道又要让她回家而失去那副笑容吗？一想到这点，我就牵挂得不能自已。
「你的脸，透露了一切。」
听桥本说完，我恍然大悟。
「好友的想法……我就是能理解啦。」
号志灯转绿，桥本再次踩下了油门。
我们俩，又变得沉默不语。
于是，我面对的疑问又回到原点。
我该为沙优做什么才好？还有，身为当事人的她，目前去了哪里？
我想，她应该不会遇到危险。毕竟我已经体验过好几次沙优不见的事态，然而每次都是出于沙优自发性的行动所致。更何况，考虑到今天这个时间点，想成沙优是自发性地消失的，我觉得合情合理。
「你对她会去哪里有头绪吗？」
桥本把问题拋来。
「呃……倒不是没有，不过得全部找一遍……」
我答道，而桥本忍不住笑了出来。
「那可就累了。」
桥本只说了一句，并且稍微加强了踩油门的力量。
一回神，所见街景已经是离我家最近车站的隔壁站了。
「原来开车比电车快啊？」
「离你家最近的车站，是位在弯道多的路线嘛。先送你回家就行了吗？」
「是啊，帮了大忙。」
「找人也用汽车代步吧。那样比较快。」
「……多谢。」
「你可以等找到沙优再道谢啦。」
桥本这么说完以后，就稍微压低了音调，继续告诉我：
「吉田……如果有真正重视的事，你最好不顾一切地去做。你们俩对彼此来说，已经是互相需要的存在了。担心她的话，就看你要不要克服万难跟著去。」
「你说跟著去，是指到北海道？」
「对啊。」
「连你都这么说……」
我把头往旁边一转，桥本就忍不住笑了出来。
「怎么，三岛也对你讲了一样的话？」
「你怎么知道是三岛啊……」
「呃，我觉得她会讲。」
桥本的洞察力敏锐。说不定，连工作方面在内，桥本也已经看出三岛的性格了。
「工作总会有办法应付。倒不如说，做工作是为了拿钱，就算无法搞定，我也管不了那么多啦。」
「欸，那样太不负责任了吧。我已经是专案的核心成员了耶。」
我回嘴，而桥本又用眼角余光看我。
「那样的话，沙优的事也一样。」
桥本用的语气较重。
「你已经踏进沙优所处的问题核心了。而且，沙优也需要你。事已至此，你还唯唯诺诺地让沙优一个人在北海道努力，难道就算负责任吗？」
「……一码归一码。」
「都一样。没有什么不同。剩下的问题，就是对你来说，哪一边比较重要吧。」
桥本说到这里以后，就微微地叹了气。
「……为什么我非得用这种教小孩的方式开导你啊。」
「……抱歉。」
话都说到这个份上了，我也没有傻到对自己的心思浑然不觉。
桥本对著沉默下来的我，又说了一次。
「工作方面，我想没问题的啦。吉田你留了够详尽的作业手册，需要老鸟处理的业务就交给我跟远藤等人，新内容让三岛去办就行啦。」
「是吗……」
「我不多说了。剩下的你自己决定就好。」
桥本改回平时的温和语气，并且这么说道。
「在这里左转对吧？」
突然被桥本一问，我倏地把心思放到车窗上，就发现车已经开到眼熟的街道。离我家最近的车站。
「是啊，在这里左转没错。」
「没想到我还记得满清楚的呢。」
桥本哼了一声，然后流畅地开向通往我家的路。
车很快就到了我家，因此我告诉桥本：「你稍等一下。」并且急忙爬上通往我家的楼梯。
我想要打开玄关的门，才发现上了锁。开了门锁，再打开玄关的门以后，便发现麻美坐在客厅。
「原来家里有你留著啊。」
「锁开著还没人看家就糟糕了吧。」
「帮了大忙。」
「沙优妹仔她……看你的样子，人还没有找到吧。」
麻美叹口气，然后摇头。
「能想到的地方，我姑且都找过了，打工处去过，只有我跟沙优妹仔知道的地方也去找过。哎，但是她都不在。」
「我姑且问一下，矢口人呢？」
「矢口还有班。我想只要去超商就能见到他。」
「呃，在上班的话就无妨。万一沙优被拐走，我只能想到是他干的。」
「那家伙真不受信任耶～哎，虽然他有前科啦。」
麻美传给我的讯息在字面上显得著急，她本人却表现得有几分镇定。
「看你还满镇定的。」
「我急也没用啊。」
「话是那么说没错……你总不会把沙优藏起来吧？」
「才不会呢，那样对沙优妹仔又没有帮助。」
我直盯著麻美的眼睛，然而看不出说谎的迹象。
「我会多找几个想得到的地方……不好意思。」
「没关系啦，反正我回家也只会坐立不安。我留在这里。」
麻美的脑袋很灵光，在我相求之前就爽快答应了。万一沙优回来了，我会希望到时候家里能有个人在。
「那我出去找一趟。」
「好喔，希望找得到。」
麻美说著就对我挥了挥手。
我冲出玄关，再度回到桥本的车上。
……你到底在哪里，沙优？
我咬紧牙关坐进车子，然后把想得到的地方，全都告诉了桥本。
当我心想不管怎样，都非得把人找出来的时候。
忽然间，我的手机响了。